«Ай-аяяй! Больно!» – вдруг закричал он, почувствовав жжение, и выбросил спичку на пол.
В мгновение пламя разгорелось и начало распространяться по всему полу. Горе-кулинар не хотел звать Марселя, боясь, что тот разозлится и выгонит его навсегда. Сначала он попытался затоптать огонь, как акулу, но терпеть укусы пламени было невыносимо. Потом он попробовал бороться с помощью скатерти, размахивая ею во все стороны, словно мечом. Это еще больше разозлило пламя, и оно перекинулось на стены. Бесстрашный Василёк не на шутку испугался, даже его воображение не в силах было справиться с таким чудищем. От страха он спрятался под стол, в надежде, что чудище успокоится и исчезнет. Но чудище разрасталось всё больше и больше, пожирая всё на своем пути.
Дом наполнился густым дымом, и запер Василька в непроглядной темноте.
Глава 15. Спасение
Марсель спал в саду на своей качели и даже не подозревал, что в это время сгорал его дом. Дом, который принял его, обиженного и несчастного, много лет назад. Дом, который скрасил его одиночество и стал для юного Марселя целым миром. Не подозревал он и о том, что в доме лежал Василёк, для которого он сам стал целым миром.
Ему снилось, что он снова в своем царстве, где ничего не изменилось с тех пор, как он убежал. Он шёл по дороге, ведущей к замку, а все жители приветствовали его. Он видел маму и папу, которые радовались возвращению их любимого сына. Видел пекаря Куки, который встречал своего друга с пирогом. Он был счастлив, как никогда. А потом он увидел Василька, одиноко стоящего вдалеке. Он стоял, опустив голову, и выглядел таким же несчастным, как в их первую встречу. Марсель звал его, но тот не слышал. Вдруг Василёк поднял на него свои грустные глаза и начал растворяться в воздухе, словно дым.
Марсель резко проснулся от этого жуткого сна, как увидел не менее жуткую картину – свой дом, сгорающий в пламени огня. Он начал оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать Василька, но быстро понял, что он там, в объятиях дыма и огня. Не медля ни секунды, он бросился в горящий дом. Ничего не было видно, дым не позволял глубоко дышать, а пламя яростно встречало со всех сторон. Изо всех сил он пытался вглядываться сквозь дым, чтобы найти Василька.
«Кажется, под столом!» – подумал Марсель, разглядев там маленький комочек.
Он успел схватить Василька и выбежать во двор, как дом разрушился, похоронив под собой всё прошлое.
Маленький Василёк лежал, не двигаясь и не реагируя на крики Марселя. Он весь был чёрный от копоти, только лишь кончик носа белоснежно проглядывался.
«Очнись, Василёк! Пожалуйста, не бросай меня, и я тебя тоже никогда не брошу!» – произнёс Марсель и поцеловал его в носик. Он взял его в свои лапки и крепко прижал к себе.
«Пи-ить» – еле слышно произнес Василёк и открыл глазки.
…
Они сидели на качели и смотрели на то, что осталось от дома.
«Прости!» – сказал Василёк – «Ты запретил мне брать спички, но я ослушался. И теперь ты остался без дома»
«Ничего страшного» – ответил Марсель – «Всё самое важное я успел вынести»
Глава 16. В путь
Теперь, когда одинокое прошлое Марселя навсегда осталось под руинами дома, ничего не оставалось, как отправиться в царство.
Их ждала дальняя дорога, поэтому они вышли рано утром, едва солнце выглянуло из-за горизонта. К этому времени Василёк уже полностью оклемался и радостно бегал вокруг Марселя, предвкушая путешествие, полное приключений.
«Не бойся! Со мной тебе никакие чудища не страшны!» – сказал Василёк, как только они переступили за калитку.
«Да уж…» – подумал Марсель и обернулся. Он в последний раз посмотрел на маленький мир, когда-то созданный им. Яблони печально склонили свои ветви, под которыми слегка покачивались его любимые качели. Цветник так и остался пустым и Марсель даже подумал, что зря выкопал все васильки – не так уж и плохо они смотрелись. Было грустно покидать это место, но в то же время он был счастлив, что скоро сможет вернуться в родную обитель и воссоединиться с родителями.
Они отправились в путь, оставив позади долгие годы одинокого существования.
Шли они не спеша и часто делали остановки. В это время Марсель обычно рыбачил, а Василёк убегал на разведку.
«Ну что, с кем в этот раз сражался?» – спрашивал Марсель своего маленького храбреца, когда тот возвращался с очередной вылазки. И пока они наслаждались свежевыловленной рыбкой, Василёк, не без помощи своего воображения, рассказывал о своих победах.
…
Однажды, во время очередного осмотра территории, Василёк заметил двух чужаков. Он прижался к траве и попытался незаметно вернуться к Марселю, но чужаки заметили маленького разведчика и побежали за ним. Началась погоня, Василёк бежал, подгоняемый ветром. Он оборачивался на преследователей и видел огромных чудищ, которые не отставали от него. Один из них пытался поддеть Василька рогами и подбросить его вверх, а второй громко рычал, широко открывая свою пасть, в надежде схватить добычу.
Марсель, который в это время был занят приготовлением рыбы, увидел несущегося на него Василька. Тот бежал с выпученными от страха глазами и что-то кричал.
«Что, такое страшное чудище попалось?» – иронично спросил Марсель у подбежавшего к нему Василька. Но по безумному взгляду маленького храбреца было понятно, что его действительно что-то сильно напугало.
А потом из-за кустов выбежали чудища.
Глава 17. Новые знакомые
«Простите меее-ня и мою подружку» – произнесло чудище, которое только что пыталось, в воображении Василька, поддеть его на рога – «Мы не хотели вас напугать!»
Осознав, что чудища не опасны, Василёк, всё это время прятавшийся за спиной Марселя, вышел и сказал: «Да я и не напугался! Меня кушать позвали, вот я и побежал!» – и показал на рыбу.
«Разрешите тогда представиться» – продолжил свою речь новый знакомый – «Я – Умник, а это – Беляшка-слоняшка». Умник был козлёнком, мечтавшим как можно скорее вырасти. Он старался говорить, как взрослый, но это часто звучало нелепо и смешно. Беляшка была щенком, но часто её называли «слонёнок» или «слоняшка» за то, что она была пухлая и неуклюжая. Но это не мешало ей быть очаровательной и обаятельной.
«Мы сбежали из царства Мариэлия! У нас ответственное задание: чтобы спасти царя, нам нужно…» – но Марсель не дал ему закончить речь.
«Вы из Мариэлии? Что случилось с отцом?» – воскликнул он.
«Так, одна часть задания выполнена!» – сказал Умник и обратился к Марселю – «Я так понимаю, ты – сын царя?» Марсель утвердительно кивнул.
И тогда Умник рассказал обо всём, что произошло в царстве.
После того, как Марсель был изгнан, Хмур продолжил окутывать всех своими колдовскими чарами. Он нашёптывал заклинания, настраивая каждого жителя против их правителя. А когда они свергли царя и царицу с трона, Хмур провозгласил себя новым правителем. Первым делом он установил новые порядки, запретив любые веселья. Царство, которое ещё недавно было наполнено радостью и безмятежностью, превратилось в мрачное место, пропитанное страхом и злостью.
«Как вам удалось спастись от колдовства и не поддаться чарам?» – поинтересовался Марсель.
«Его колдовство не действует на нас, детей» – сказала Беляшка – «Мы, в отличие от взрослых, не знаем, что такое обида или зависть, а в наших сердцах нет места для злости. И колдуну сложно внушить нам это, ведь мы никогда не испытывали этих эмоций».
«А что стало с царём и царицей?» - дрожащим голосом спросил Марсель.
И Умник ответил: « Колдун запер их в темнице, где заклятие спало с них. Я пытался освободить их, но не смог. Тогда царь попросил меня выполнить два задания. Во-первых, мне нужно было найти тебя» – обратился он к Марселю – «и рассказать обо всём».
«А во-вторых?» – с нескрываемым интересом спросил Марсель.
Козлёнок посмотрел на него и вздохнул…
Глава 18. План
«Нам нужен самый бесстрашный малец, который не поддастся чарам колдуна и поможет одолеть его» – ответил козлёнок и взглянул на Василька – «А ты точно кушать бежал?» – поинтересовался он, вспоминая их первую встречу.
«Понимаете» – продолжил он, не дождавшись ответа – «Вся сила колдуна находится в палке, которая активирует его заклятия. И если мы отберём у него палку и сломаем её, то колдун станет бессильным и все его заклятия разрушатся».
Он снова посмотрел на Василька и добавил: «Проблема в том, что мы не знаем, где найти такого храбреца».
Василёк, которому Умник никак не давал сказать и слова, вдруг громко произнёс – «Вы его уже нашли!» – и показал на себя лапкой. А чтобы, их новые знакомые удостоверились в его бесстрашии, маленький фантазёр поведал о своих победах. Он встал в центре, чтобы все зрители могли его видеть и начал прыгать, рассказывая об акуле, которую он затоптал. Затем он сжал лапки в кулак и стал колотить воздух, вспоминая о гигантских осах. Также не забыл упомянуть и о схватке с зубастым крокодилом, кружась вокруг себя и размахивая лапками.