Доминирующий и чарующий взгляд околдовал девушку, в какой-то момент Эрин показалось, что парень пронзил девушку насквозь, заглядывая в её душу, копошась в воспоминаниях, переворачивая вверх дном все её когда-либо прожитые чувства.
– Как ты могла позабыть свою прошлую жизнь?
– Я не понимаю о чём ты?
Дух схватил девушку за запястье, проводя по тонкой и нежной коже большим пальцем.
– Ты должна была принадлежать мне, но думала, обхитришь, чтобы сбежать? Неважно на том свете ли на этом, я всё равно нашёл бы тебя.
ЧАСТЬ 2
В тот час, когда всё живое и неживое должно было спать, мир делился на две части. На рассвете те, кто принадлежали богатому классу, с теплотой нежились в своих постелях, видя самые сладкие сны, а те, кто были рождены в бедности, с первыми лучами солнца собирали рис, готовили еду или ловили рыбу.
После военной победы в 1019 году король должен был со спокойной совестью наслаждаться отдыхом и всеми благами, но он упорно добивался, чтобы его сын стал лучшим правителем в будущем, обучая его днем и ночью своему опыту.
– Сынок, ты должен помнить всегда только одну единственную вещь: Если вокруг тебя нет предателей, значит предатель ты сам. Если вокруг тебя все предатели, значит ты плохой король. И только если тебя боятся, значит, ты сильнее их!
В комнате разразился хриплый, но твёрдый и уверенный смех, даже прожив семьдесят четыре года отец Мин Чхона оставался непоколебимым в своих решениях.
– Господин, но жестокость это не способ решения конфликта.
– Ты ещё слишком юн, чтобы понять это. Сейчас тебе всего девятнадцать лет и ты не способен мыслить шире. В этом нет твоей вины, просто твоё сознание блокирует информацию, которая может нанести травму твоей душе, вот, почему ты видишь маленький кусочек пазла, и в тоже время, не способен увидеть картину целиком.
– Тогда расскажи мне, почему все правители были жестокими до наших времён?
– Почему?
Король вытянул губы трубочкой и оперевшись одной рукой о колено, проскользил по длинной седой бородке.
– Король – это единица. Ему дают много всякой разной информации, чтобы тот мог грамотно анализировать ситуацию и принимать взвешенные решения, неся колоссальную ответственность не только за себя, но ещё и за весь свой народ, который доверился ему.
У простого люда нет своего мнения, обычный человек из толпы никогда не сможет стать отдельной единицей, пока его окружают похожие на него люди. Такой человек всегда будет ведом чужими мнениями, большими деньгами и положением.
Когда у тебя спросят, будешь ли ты готов отдать свою жизнь за целую страну, ты ответишь согласием, ни один человек из толпы не согласится защищать тебя просто так, потому что ты симпатичный, неплохо обращаешься с мечом или что-то в этом роде. Люди такого плана всегда идут на войну с тем соображением, что враг ещё хуже, чем их правитель, и он принесёт в их жизнь ещё более худшие условия, делая мир куда невыносимее, чем он есть сейчас, таким образом, выбирая из двух зол меньшее.
Размышляя после разговора с отцом, молодой юноша тайком выбрался из стен дворца, чтобы погулять по опустевшей деревне. До правого уха стал доноситься едва уловимый шум, точно мышь где-то неподалёку скребется. Потом звук становился отчётливее и громче, пока девушка невысокого роста с тёмной густой косой и хворостом в руках не споткнулась и не упала прямо будущему королю под ноги.
– Нравится в грязи ковыряться?
Сидящая в луже девушка, измазанная холодным земляным месивом, отряхивала запачканные ладони, не обращая на принца никакого внимания.
– Кажется, тебе нравится видеть страдания людей.
Молодой человек почувствовал, как внезапно его сердце быстро забилось, отступив на два шага назад, он принялся оправдываться.
– С чего такие выводы? Возомнила себя всезнайкой?
– Ничего подобного, просто вместо того, чтобы протянуть руку помощи, ты упиваешься ликованием.
– Не понимаю, зачем кого-то спасать, если брать за него ответственность в будущем ты не собираешься?
Помолчав полминуты, молодые люди в тишине смотрели друг на друга, но почувствовав себя неудобно, Мин Чхон поспешил поднять за плечи незнакомку, помогая отряхнуть сухую землю с её ханбока (национальное платье в Южной Корее
– Не стоило вам этого делать.
– Почему же это? Вместо того чтобы поблагодарить, язвить господину вздумала?
– Да нет, беспокоюсь о том, что наклоняясь, чтобы поднять меня, вы могли уронить свою гордость.
– Ты совсем бесстыжая, да?
– А что?
Улыбка девушки озарилась рассветом, удивлённый господин тут же замер, сам не понимая, почему так рад, любуясь ей.
– Мне…нужно…возвращаться.
Тыча пальцем за свою спину, в сторону, где находился дворец, парень никак не мог собраться с мыслями, чтобы дать чёткий ответ.
– Могут…будут…искать.
Убрав руки за спину, девушка понимающе кивнула. Не дожидаясь, пока молодой человек уйдёт, незнакомка принялась собирать по дороге сухие ветки деревьев, что рассыпались при падении.
«Кажется, он забавный…и совсем не похож на людей своего круга. Несмотря на всю его надменность, он не указывал на различие в наших положениях, не был груб, несмотря на моё ёрничество и проявил уважение»
– Может, перестанешь ходить за мной?
– Почему?
Девушка обижено села на толстую ветвь старого дерева, она наблюдала за высокой спиной и широкими плечами, которые отдалялись от неё с каждой секундой всё дальше.
Почувствовав странные покалывания в груди, ей показалось, что следующую боль она будет не в силах стерпеть, поэтому, со всех ног, бросилась за ним.
– Кто тебе позволял без разрешения обнимать меня?
– Никто не разрешал.
Обвив мужское тело обеими руками, она плотно прижалась левой щекой к его спине.
– Просто подумала, что если ты сейчас уйдёшь, я не смогу этого вынести.
– Перестань.
Мин Чхон своими сильными и большими ладонями быстро расцепил маленький женский замочек, отойдя в сторону.
– Не стоит тебе за мной ходить!
– Почему?
Они оба смотрели друг другу в глаза, девушка изо всех сил старалась прислушаться к языку его тела, обращая внимание на частоту его дыхания и ритмичность вздрагивания ресниц. Казалось, ей не нужен был воздух, а вокруг не было леса и тех трепетаний, что создавала листва и животные до этих секунд. Смотря на господина, девушка чувствовала, как погружается в тёплую ванну, как её тело настигает приятная расслабленность и комфорт, казалось, что она сидит в центре непролазного леса возле костра, убеждённая в том, что волки её не тронут.
– Ты никогда не получишь то, что ты хочешь. Тебе не добиться моего расположения, как бы ты ни старалась! Ты вообразила слишком много свободы только потому, что я был добр и снисходителен к тебе!
– Сейчас тебе кажется, что такими холодными и злыми словами ты пытаешься остановить меня, но на самом деле ты пытаешься убедить себя в том, что ты ничего и никогда не будешь чувствовать ко мне.
Крупная слезинка, заблестевшая на миг в лучах солнца, под собственным весом рухнула вниз, растворившись в хлопковых тканях ханбока.
– У меня нет чувств к тебе, как бы тебе этого не хотелось. Поэтому давай больше не…
– Каждый раз, когда ты будешь отступать, я буду следовать вперёд, идя тебе навстречу. Каждый раз, когда ты будешь растаптывать все мои чувства и возможности, я буду собирать их и вкладывать в твои руки обратно. Каждый раз, когда ты будешь отвергать меня, я буду любить тебя ещё сильнее.
– Ты не похожа на остальных девушек. С тобой что-то не так? Совсем гордости нет? Съешь острой лапши, как все нормальные девушки или выпей рисовой водки, выйди замуж назло и оставь свою глупую идею в покое.
Молодой господин наклонился к девушке, чтобы их глаза оказались на одном уровне, но вместо разочарования он ощутил на себе взгляд полной решимости.
С этих пор, будущий правитель не покидал стены дворца на рассвете, чтобы прогуляться по опустевшим улочкам деревни. Каждый свой день он старался распределить таким образом, чтобы не осталось и минуты на раздумья о чувствах той девушки.
Мин Чхон изо всех сил отгонял от себя мысли о любви и привязанности, о том, как сильно он скучал по её лицу и о том, какой особенной показалась ему эта девушка.
– Господин.
Старый охранник ворот, ведущих из дворца в деревню, короткими, но быстрыми шажками подбежал к будущему правителю.
– Да, что такое?
– Простите мне мою любознательность, но могу ли я спросить у вас кое-что?
Молодой человек благосклонно кивнул, заведя руки за спину.
– Всё ли у вас нормально? В последнее время ваша улыбка пропала с вашего лица, всё чаще вы находите предлог, чтобы не покидать стены дворца.
– Я в полном порядке. Спасибо за вашу наблюдательность, но должен заметить, вам не стоит так беспокоиться обо мне. Не буду я вашим императором, будет кто-то другой.
Юноша засмеялся, похлопав главу охраны по плечу, но тот ещё сильнее нахмурил брови, внимательно наблюдая за Мин Чхоном.
– Вы больше не покидаете дворец по ночам, вам кто-то угрожал?
– Что? Как ты…?
– Догадался?
Увидев растерянность на лице господина, охранник поспешил расслабить его, рассказав всё в деталях.
– Я служу вашему роду с самых малых лет, и как бы вы плохо обо мне не думали, Мин Чхон, я никогда не спал на рабочем месте. Ни одна муха не пролетит без моего ведома.
– Так значит, ты всё это время притворялся, чтобы я мог спокойно уйти?
– Да.
– Зачем? Чтобы шантажировать меня в будущем?
– Не все окружающие вас люди плохие, господин. Я только хотел, чтобы вы наслаждались своим свободным временем и проводили его так, как вам вздумается. Я так же вижу, что у вас что-то болит внутри. На первый взгляд, внешне и все ваши внутренние органы в норме, но та часть бессознательного отчётливо подаёт вам глухие сигналы о боли, которые вы тщательно блокируете.
– Вы сговорились? С чего вы все возомнили, что знаете меня лучше, чем кто бы то ни был?!
Во время осеннего сбора урожая Король и его сын делали объезд по всем своим владениям, дабы сделать необходимый отчёт и иметь представление о том, как управлять провинциями для их развития в следующем году.
Когда возница добралась до самой южной и наиболее приближенной к императорскому дворцу деревне, жители обеспокоенно стали покидать свои дома и выходить на улицу.
Как было известно, император отличался своей жестокостью, а за невыполнение поставленных задач, жестко наказывал. Вот и сегодня на глазах у местных жителей он наблюдал, как его придворные пороли кнутом двух женщин.