Как случайно возникший огонёк, появившийся из ниоткуда, не зная причины рождения и то, каково его предназначение в дальнейшем. Так эмоции рождаются внутри человеческих душ, и дальше только сознание решает затушить его или позволить разгореться.
– О чём задумалась?
– Тебе обязательно быть таким назойливым?
– Да, а что?
– Раздражаешь, вернись на своё место обратно.
Эрина с тяжёлым выдохом бросила в парня маленькой дорожной подушкой, отвернувшись к окну. Подперев ладошкой голову, она позволила мыслям рассеяться внутри, и быстро закрыла глаза.
– Не надоело смотреть в одну точку на протяжении пяти часов?
– А тебе?
– Мне давно уже надоело! Разве не видишь?! Если бы мне не было так скучно, я бы здесь не сидел.
«Верно» – подумала она, но ничего не ответила, только лишь вторила внутренним голосом своим мыслям. Всё правильно, так должно быть на планете, ты не видишь того, что вижу я. Мы слишком далеки и слишком разные, чтобы понимать миры, в которых находимся.
Порой мне кажется, мы говорим на одном языке, принадлежим той же самой культуре, тогда, отчего же так сложно выразить или объяснить свои чувства таким образом, чтобы каждый понял, что же я имею в виду?
Она всё сидела неподвижно и смотрела в одну точку, явно рассуждая о чём-то своём и далёком от понимания остальных. Уставший от поездок молодой человек елозил по креслу, решив в конечном итоге приставать с расспросами ни о чём к, тщетно пытающемуся уснуть, ворчуну.
Экспедицию встретил, лучезарно улыбающийся, высокий худощавый мужчина в тёмно сером костюме. Его седые волосы развевались на сильном горном ветру, поэтому он часто поправлял их, скрывая сильную раздражённость по этому поводу.
– Добро пожаловать в наши края! Ваш преподаватель сообщил мне всю необходимую информацию об уровне знаний каждого конкретного студента, так что, надеюсь, в этих местах вы приобретёте необходимый для каждого из вас опыт.
– Отступая от лирики, я могу перейти сразу же к сути?
Студент невысокого роста в чёрной помятой футболке, с взъерошенными волосами и видом, будто его разбудили раньше положенного, поднял правую руку вверх.
– Да, да. Конечно.
– Где мы можем расположиться?
Своим вопросом он явно застал ведущего экспедитора врасплох. Но, даже встретившись с непонимающим взглядом, парень не думал отступать. Мужчина молчал, только лишь переминаясь с ноги на ногу, он теребил листки в своих руках, те быстро-быстро дрожали, толи от порывов ветра, толи от вибраций, исходящих из тела экспедитора.
– Видите ли, мы сильно устали, дорога была долгой и изматывающей, поэтому предлагаю от слов перейти к делу.
Плоская тень, отбрасываемая на газон, уверенно вела группу к небольшим домикам в китайском стиле. Отодвинув в стороны двери, мужчина попросил всех поторопиться и скорее зайти внутрь. Старшина становился более озадаченным с приходом темноты и почему-то постоянно оборачивался, словно беспокоился увидеть кого-то.
– Ну, а здесь, как видите полно места!
Широкая улыбка вновь заблестела на его лице. Морщинки, у края глаз, изгибаясь, медленно поползли вверх.
– В доме в вашем распоряжении две смежных комнаты. Располагайтесь и главное, не ходите в лес.
Уже уходя, достав из пачки зубами сигарету, экспедитор вдруг вспомнил и, оборачиваясь к группе, резко выхватил её из губ, сжимая в кулак.
– Ах, да. В другом крыле ребята из клуба астроно… или астрофизики, в общем, неважно. Они вас беспокоить, уверен, точно не будут, просто не пугайтесь, если за стенкой будет немного шумно.
Пока девочки неторопливо раскладывали свои вещи, парни вышли из душевой и, явно сговорившись заранее, разбрелись по разным углам.
– Я же говорила, надо было нам первым в душ идти.
– Да ладно, не переживай ты так.
– Я и не переживаю! Только ответь мне, зачем ты пропустила их?
– Почему ты злишься на меня так, словно я сделала что-то ужасное?
– Ты ошибаешься, я совершенно не злюсь. Кто же виноват, что ты влюблена в парня до такой степени, что готова уступать ему везде и во всём?!
Пытаясь впихнуть комок из пары футболок в отверстие рюкзака, девушка, разочаровавшись в своих силах, пнула его в сторону.
– Так, так…
– Девчата, сегодня мы не позволим вам ругаться.
– Что вы задумали?
Покачивая головой из стороны в сторону, порицательно прицыкивая, единственный блондин в компании возразил.
– Эрина, вечно ты ищешь в добрых намерениях подвох. Как закончите раскладываться, дуйте к нам, отпразднуем по-человечески нашу первую совместную поездку.
Девушки, продолжая сушить полотенцами свои мокрые волосы, молчаливо сели на свободные подушки, чем заинтересовали парней.
– Джи А, тебя случайно Эрина не укусила?
– Что ты такое говоришь?
Смущаясь и краснея на глазах, девушка переминала влажное полотенце, отводя взгляд в сторону.
– Мин Су уже спит? Разве мы не побеспокоим его?
Синхронно словам девушки, покрывало вздернулось, и парень зарылся внутрь с головой.
– Он всегда такой, не обращайте внимания. Я с ним с первого курса в общежитии живу, все его повадки знаю.
Блондин стянул со своей шеи длинное махровое полотенце, оголив торс, пялясь на отстранившегося студента, умостившегося в углу комнаты.
– Какой ужас!
– Тебе не нравится?
– Пресс великолепный, только демонстрируй его в следующий раз в другом месте.
Эрина бросила в грудь парня своим полотенцем, указывая жестом, чтобы тот прикрылся.
Ребята просидели так уже пятнадцать минут, они шутили и рассказывали друг другу забавные истории из жизни, время от времени, ссылаясь на рабочий опыт в археологии. На первый взгляд, только кажется, что они не ладят, на самом деле, именно так выглядит самый дружный коллектив, учитывая тот факт, что ребята знакомы друг с другом со времён средней школы.
В комнату постучали, а затем, не дожидаясь ответа, ввалилась троица немного опьяневших ребят. Они вели себя вежливо и расслабленно, поэтому ни у кого не вызывали опасения.
– Мы краем уха услышали, что вам тоже не спится, и подумали о том, чтобы пригласить вас выпить вместе с нами, заодно и познакомимся.
Как и рассказывал главный экспедитор, ребята оказались астрофизиками, такими же студентами, как и группа археологов, находящиеся здесь по причине изменения орбитальных расстояний от планет некоторых астероидов, что вызывало волнение среди учёных.
– Так значит, ребята, вы будущие учёные.
– Что-то вроде того.
Один молодой человек, крепко обнимающий за плечи свою близкую подругу, не сводил взгляда с лица Эрин. Он загадочно улыбался, то включаясь в разговор, то снова покидая его.
Хорошенько напившись, один из компании учёных решил рассказать остальным тайну, которая не давала ему покоя.
– А, между прочим, вы знали, что лес окружающий нас, проклят?
– Что за ерунду ты тут несёшь?
– Напился, так веди себя прилично.
Начали возмущаться девушки, тоже изрядно окосевшие от алкоголя.
– Нет, нет! Я серьёзно вам говорю! Мой дед рассказал мне историю этого места. Этот лес с самого детства пугал меня и завораживал. По легенде, когда-то много-много лет назад на этой земле была деревня, они существовали благодаря промыслу, в прямом смысле слова – лес кормил их.
Однажды в деревне появилось странное дитя, никто не знал, кто его мать и кто его отец, однако жители не отказались от мальчика. Они все вместе стали воспитывать его, кормили и обучали, но кое-что их пугало больше всего, ребёнок слишком быстро рос и идеально владел всеми приобретёнными навыками.
В один прекрасный день, мальчик превратился во взрослого невероятно красивого молодого человека, девушки буквально сходили из-за него с ума. Кто-то от неразделённой любви бросался с обрыва, кто-то топился в реке, а кто-то сжигал себя заживо.
Зло воцарилось над домами жителей деревни, лишая жизни невинных людей, его сила росла и преумножалась. Тогда несколько старых монахов заключили сделку, семь дней и ночей они провели у северного и южного полюсов леса, принося в жертву их единственное место, дающее пищу, тем самым договорившись с высшими силами, чтобы раз и навсегда заточить там злой дух, лишивший покоя простых людей. С тех самых пор, в лес запрещено ходить, а дух всё ещё покоится, ожидая того, кто освободит его.
– Глупости всё это.
– Просто легенда.
– Раз все согласны, давайте на боковую, завтра рано вставать.
– О, и у нашей команды завтра тяжёлое утречко, тогда мы тоже спать.
Обе компании разбрелись по своим комнатам, загадочный парень, не сводящий взгляд с Эрин, медленно двигался к выходу, с трудом скрывая улыбку. Вскоре луна возвысилась над горой и ярко засияла, освещая своим серебряным светом всё вокруг.
Холодный и густой туман опустился на траву, заслоняя путникам путь.
– Так, делать нечего, придётся возвращаться.
Экспедитор, по имени Мун Хэ, с горечью потёр нос и похлопал по плечу одного из ребят, призывая возвращаться обратно.
– Здесь часто случается что-то подобное?
– Если живёшь в горах, будь готов ко всему. Опасно гулять в такую погоду, ненароком ещё угодишь в лес.
Мужчина засмеялся, предлагая начать раскопки с более безопасного места. Он попросил Мин Су получше светить фонариком на карту, которую он только что разложил.
– Господин Мун Хэ, а что такого особенного в этом лесу? Неужели все эти легенды не вымысел?
– Хон Дэ, кажется, краска сожгла не только твои волосы, но и часть мозгов. Ты же археолог, а это статус! Неужели ты поверишь в старые бабьи сказки для несмышленых детей?
– Тогда, почему вы сказали нам не ходить туда?
Мужчина внимательным взглядом осмотрел ребят, поправил очки, что сползли вниз по переносице, а затем, расковыряв ботинком землю, холодным, лишённым эмоций голосом ответил
– Там опасно находиться.
Больше его никто об этом не спрашивал, ребята не осмеливались задать новый, интересующих их вопрос, потому что боялись снова услышать этот страшный тембр, похожий на тот, что произносят мертвецы в фильме ужасов.
Эрина аккуратно собирала грунт в колбы, не спеша закупоривала их и складывала в маленький герметичный пакет.
– Тринадцатое июня две тысячи пятнадцатый год. Время?
Девушка вздёрнула рукав и посмотрела на часы.
– Время, пятнадцать сорок шесть.
– Эй, долго тебе ещё?
– Нет, уже иду.
Быстро зашагав, девушка случайно пнула камень, который отлетел, издав три глухих и один звонкий звуки. Не придавая этому значения, она передала колбы Хон Дэ.
– Что тут у тебя?
На вопрос девушки парень лишь протяжно вздохнул. Он переворачивал карту, в надежде найти то самое место, где по их информации должны были обитать много-много лет назад жители соседней деревни.