Под чёрным солнцем

Глава 3. Как напиваются маги

4–5 августа 2006

Обителью чёртовой ад наречён,

И чёрт его знает, где он размещён.

Где чёртовой нечисти – слава и честь,

Там истинный ад, несомненно, и есть.

Дж. Свифт⁷

– Я так и знала, что вы не раздумывая сунетесь во все миры, где есть Скорбные сёстры, – вздохнула Асфиоль. – Конечно, надо их иногда навещать, чтобы они хоть рассказали, что произошло в мире за несколько лет, но не всем же вместе! Обычно появляется на пару минут одна из наших сестёр, забирает очередную летопись и сразу уходит.

– А почему нельзя всем вместе? – удивилась Алина.

– Да не то чтобы «нельзя», но – зачем? Не обижайтесь, но толку от вас не будет. Языков вы не знаете, реалий этих миров не знаете, даже Скорбных сестёр в лицо не знаете. А ведь для того, чтобы появиться в ином мире, нужно заранее представлять себе, где или к кому. Сюда ведь вас сестра Леренна привела, правильно?

– Ну да, она уходила первой и с Тарлаона на Омвер, и с Омвера на Ша’аль, а потом уже мы к ней.

– Ну вот видишь! Теперь-то вы и сами можете приходить на Ша’аль, но в первый раз кто-то должен показать путь.

– А если ты мысленно представишь себе Скорбных сестёр? – предложил Артур. – Я же могу читать мысли.

– Во-первых, я сама их не всех знаю, – призналась ша’альская фея. – А во-вторых, проблема языка-то остаётся!

– А если с нами отправится сестра с Ша’аля, которая знает язык?

– Ну, допустим, сможете вы кое-как, через двух переводчиков, объясниться со Скорбной сестрой. Но вам же не это нужно, так?

– Так, – подтвердила Леренна. – Мы ищем мир, из которого когда-то изгнали моих предков.

– И как вы это сделаете, не имея доступа к архивам? Не забывайте – речь о мирах, в которых Лесные Сёстры не то что не влиятельны, а попросту гонимы! Будете сравнивать язык с тарлаонским? Так не исключено, что Скорбная сестра живёт в стране с совершенно другим языком. Сестра Леренна, ты же мне немного рассказывала про Землю? Вот и в иных мирах такое бывает – в каждой стране свой язык.

– И всё же! – подключился Виктор. – Мы ведь не отдельные маги, а полный квартет Стихиалей! Может быть, у нас получится что-то такое, что не могут Лесные Сёстры?

– Ну хорошо, попробуйте в одном мире, – Асфиоль, вспомнив что-то, наконец согласилась. – Но только в одном! Не пытайтесь перенестись из него куда-то ещё – сразу возвращайтесь на Ша’аль!

* * *

– Мир называется Чи-Цхан, – рассказывала фея. – Он технический и очень развитый, так что вам в нём будет даже проще, чем нашим сёстрам. К тому же, раз мир развитый, никто вас не потащит сразу казнить. Магия тоже есть – тот самый ковен «магов чёрного солнца», но вроде бы на Мораотх оттуда никого не изгоняли. И переводчик не потребуется – сестра Шоль-Тхи немного говорит по-тарлаонски. Кстати, она хотела ученицу взять, хоть её и предупреждали, что это опасно.

– Сестра Асфиоль, но ты же не просто позволяешь попытаться – ты хочешь нам что-то поручить! – сообразила Алина. – Что нужно сделать?

– Во-первых, конечно, навестить Скорбную сестру. Во-вторых, присмотреться к миру – может быть, он немного изменился, уже может принять наш орден? Что же до поисков родины тарлаонцев – смотрите сами, но, повторяю, в истории Чи-Цхана никого не изгоняли на Мораотх, так что почти наверняка это не тот мир.

– А Чи-Цхан – это вся планета или только одна страна? – уточнил Артур.

– Вся планета. Там одно очень большое государство, оно называется Яаш, и несколько стран поменьше, но яашский язык везде понимают. Сестра Шоль-Тхи, кстати, тоже живёт в Яаше.

– Язык, я смотрю, тональный, – заметила Ната, услышав, как Асфиоль произносит «Яаш» и «Шоль-Тхи». – Лера, но это же точно не тарлаонский!

– Точно, – Леренна печально вздохнула. – Опять мимо…

– Ну что, появляемся? – Виктор бросил взгляд на друзей. – Артюха, ты запомнил, как эта Шоль-Тхи выглядит?

– Нет ещё, – сообразил Страж Вихрей. – Сестра Асфиоль, давайте её внешность!

– И тебе дам, и Ледяной Деве – попробуйте оба. А сестра Наталия и Страж Драконов уже за вами пойдут, – ша’альская фея начала представлять себе образ Скорбной сестры Чи-Цхана.

– Подождите, а мы с Романом? – воскликнула Аня. – А Лера?

– А вы-то там зачем? – удивилась Асфиоль. – Квартет Стихиалей – согласна, есть смысл, но вы же не Стихиали!

– А если надо будет ученицу в полные феи посвятить? Должны же быть две метрессы!

– Ты что, уже метресса? Не ожидала… А парюры-то у вас с собой?

– Ой… А давай мы за ними на Землю и сразу обратно?

– А как вы потом возвращаться будете, если все регалии из родного мира заберёте? Сестра Анна, не надо так рисковать, прошу!

– Я придумала! – вскинулась сникшая было Аня. – Наталь, а ты ещё меня ругала, помнишь? – она откинула волосы и показала уши. – На мне же две пары серёжек, и дополнительные «гвоздики» со своим камнем я у гнома заказывала – значит, это тоже регалии!

– Ругала, – укоризненно посмотрела Ната. – Фея всё-таки должна выглядеть классической женщиной, а не девчонкой с пирсингом! Да и примета лишняя.

– Ой, да сейчас это уже не примета! Несси вот всё время в брюках – что, тоже «примета»?

– Ладно, позволила себе к окончанию школы – куда ни шло, но чтобы больше никакого пирсинга! Так ты хочешь оставить вторые серёжки на Земле? А мне тогда что оставлять? Разве что кулон, но как тогда я сразу обратно сюда вернусь?

– Так я обе парюры возьму! И мою, и твою, – Аня положила на стол свой кулон, взяла кулон Наты и исчезла.

– Хм. А я, между прочим, тоже фея, – заметила Ледяная Дева.

– Да вы с Ларой – совершенно отдельные особи! – Ната слегка рассмеялась. – Даже удивляюсь – как вам удалось друг друга найти?

– На самом деле фея Воды и должна быть такой, как Алина, – возразила Асфиоль, которой Леренна перевела разговор. – Сестра Наталия, Вода – это не речка с кувшинками! Это безбрежный океан, где ближайшая суша – вниз, – она многозначительно улыбнулась.

– Я тоже с вами, – с непреклонностью в голосе сказал Роман, и Виктор молча кивнул.

Аня очень быстро вернулась, держа два ларца:

– Идём? Очень хочется на развитый мир посмотреть, а то пока одни средневековые, – она начала торопливо надевать диадему.

* * *

– Девочка моя, я всё понимаю… – сестра Шоль-Тхи обнимала перепуганную ученицу, у которой получилось появиться. – Тебя надо посвящать в полные сёстры ордена, чтобы ты ушла на Ша’аль. Но как? Я сейчас одна в этом мире и уйти не могу – ты же знаешь про Путь.

– И ничего нельзя сделать? – тоскливо смотрела Хси-Лиль. – Тебя же иногда навещают сёстры с Ша’аля!

– Навещают, – вздохнула Шоль-Тхи. – Раз в несколько лет, чаще нельзя. Нам остаётся только ждать. Но неужели нельзя продержаться два-три года в Яаше? Ты же не голодаешь, и замуж не гонят – страна-то развитая.

– «Не гонят»? – взвилась ученица. – Ты забыла, какой у меня социальный балл? И так исходно низкий, так ещё и за бездетность снижать начали, мне ведь шестнадцать уже! У тебя хоть квартирка своя, а я в капсуле ночую, комнатки и то не полагается, и даже поехать никуда не могу. Сиди в этом человейнике да трудись на фабрике – глядишь, лет через пять и зачтётся усердие в труде… Да не это главное! – Хси-Лиль начала плакать, прижавшись к наставнице. – Душа не здесь, понимаешь? Каждую ночь вижу во сне все эти солнечные миры… – их город был северным и очень хмурым. – Ну вот, сейчас ещё и маг предупреждение вынесет! – она уловила присутствие в крохотной квартирке-студии кого-то постороннего.

– Вы Наань Шоль-Тхи? – спросил маг. Нет, не маг – магиня! А вот и маг. Сразу два мага? Значит, два предупреждения…

– Да, – машинально ответила Скорбная сестра, лишь после этого сообразив, что магиня говорит не на яашском языке. На языке другого мира!

– Добрый вечер, о-ханисет! – выдохнула она.

– Добрый вечер, о-ханисетль! – улыбнулся маг. – Твоя ученица, я прав?

– Да, ученица, Иёль Хси-Лиль. А вы-то кто? Неужели…

– Стихиали, – коротко ответила магиня, и в этот момент в квартирке стало совсем тесно, потому что появились ещё два мага… и две Лесные Сестры при полных парюрах!

– Добрый вечер, сёстры! – вскочила Шоль-Тхи. – Вы обе метрессы? – она полезла было в тайник за регалиями своей ученицы, но оказалось, что незнакомые сёстры почти не знают тарлаонского языка, и ей пришлось дожидаться перевода от мага.

– Кто это? – озиралась по сторонам ничего не понимавшая Хси-Лиль.

– Появитесь за нами! Посвятите её, девиз она скажет! – Шоль-Тхи сунула Ане мешочек с регалиями и исчезла вместе с ученицей. Вслед за ними исчезли и Ната с Аней, понявшие всё без перевода, и почти сразу же Скорбная сестра вернулась – уже одна.

– Ну вот… – начала она, счастливо улыбаясь, но в это время в квартирке возник ещё один человек.

– Маг ковена… – прошептала Шоль-Тхи.

– Именно так, – ядовито усмехнулся новоприбывший. – Думаете, мы не знаем, кто вы такая? Вы и один из них сейчас последуете за мной, а остальные пусть уходят туда, откуда пришли, и чтобы больше на Чи-Цхане не появлялись! Переведите им, – это было сказано на яашском языке, и Скорбная сестра, чуть не плача, перевела на тарлаонский.

– Пойду я, – вышел вперёд Страж Вихрей.

* * *

– Мы даже не будем спрашивать ваше имя, – властного вида чиновник был порядком раздражён. – Достаточно того, что вы маг из какого-то другого мира – довольно развитого, судя по тому, как вы посмотрели на телефон и прочее.

– Да никак я на него не посмотрел, – пожал плечами Артур, когда Шоль-Тхи перевела сказанное.

– Вот именно – никак! – чиновник назидательно поднял палец. – Значит, всё это вам не в диковинку. Я как-никак занимаю некоторый пост в яашской службе безопасности и такие вещи замечаю, и магистр тоже, – он кивнул на сидевшего рядом мага. Безопасник и маг расположились в креслах, а Стражу Вихрей и Лесной Сестре были предложены жёсткие стулья по другую сторону стола. «Не для допросов они», – понял Артур. – «Небось подчинённых сажает на них, когда распекает».

– Барышня Наань, – вкрадчиво заговорил магистр, – нижайше прошу переводить для господина иномирного мага всё, даже сказанное не ему, а вам. Итак, кто вы такая – мы давно уже знаем, и ваша квартира уже несколько лет просматривается и прослушивается. Поразительно, до чего люди склонны к крайностям! – добавил он с усмешкой. – Если маг, то не учитывает наличие в мире примитивнейшей техники, а если технарь – то простейшей магии. Ваше присутствие на Чи-Цхане, однако, не только терпимо, но и приветствуется.

– Чтобы иметь возможность в случае какой-то беды попросить помощи у других миров? – сообразил Страж Вихрей.

– Конечно, – магистр с довольным видом прикрыл глаза. – Мы не дураки, чтобы отказываться от такой возможности. И те, кому положено по должности, – он кинул взгляд на безопасника, – прекрасно знают, что такое Путь и кто такие Лесные Сёстры. Барышня Наань, вы ведь не уйдёте с Чи-Цхана по собственной воле?.. Ну вот видите, я был прав – Лесные Сёстры всегда приходят на помощь.

– Мы, конечно, попросту используем вас в своих интересах, – подключился безопасник. – Но уж какие мы есть, такие есть.

– Итак, по поводу вашего присутствия, – продолжил магистр. – Как я уже сказал, оно приветствуется, более того, мы просим, чтобы на Чи-Цхане постоянно дежурили две Лесные Сестры! Не обязательно одни и те же, можете сменяться. Господин иномирный маг, – он посмотрел на Артура, – будьте так любезны, передайте эту просьбу кому следует. Однако же, барышня Наань, речь идёт только о присутствии, но никоим образом не о деятельности! Магией, причём строго регламентированной, имеют право заниматься только определённые должностные лица, не говоря уже о том, что вы нарушаете и другие законы. Да, Лесные Сёстры не делают людям зла, но незаконное добро тоже есть зло! Девочку кто мороженым вчера угостил? А ей не полагалось в силу низкого социального балла её отца, вы знали? Ну конечно же, знали – вы всё-таки местная уроженка!

– Слушай, он что, серьёзно? – недоуменно поднял брови Артур.

– Серьёзнее некуда, – с печальным видом подтвердила Шоль-Тхи. – И в такой мир придётся присылать ещё одну сестру! Но придётся, тут магистр прав.

– Магистр, ну что вы к какому-то мороженому прицепились? – недовольно поморщился безопасник. – Учениц она берёт – вот что главное! Это уже не мелкие нарушения – это угроза безопасности государства! Барышня Наань, куда вы дели барышню Иёль?

– Полагаю, она уже стала сестрой полного посвящения и ушла в другой мир, – с тщательно скрываемым злорадством произнесла фея.

– Вот именно! Некоторые в нашей конторе опасаются, что она расскажет наши технологические секреты в каком-нибудь неразвитом мире, но это как раз ерунда. Ну расскажет, так что там – автоматов наделают и пойдут нас завоёвывать? Не в этом угроза, и даже не в том, что вы лишили Яаш молодых рабочих рук и молодой матки. У нас и так стареющее население и мужчин больше, чем женщин, а теперь девушки будут ещё и знать, что можно стать феей и уйти в другой мир вместо того, чтобы трудиться и рожать? Да понимаю я, что дар феи есть очень мало у кого, – безопасник останавливающе поднял ладонь, заметив, что Шоль-Тхи хочет возразить, – но мечтать-то будут все! Короче, женщины – наше национальное достояние, и мы не позволим вам смущать их грёзами о карьере феи.

– Ваша собственность, вы хотите сказать? – язвительно осведомился Страж Вихрей. «Ну и чинуша!» – подумал он про себя. – «Даже применительно к феям употребляет слово «карьера», других ему в голову не приходит!»

– А хотя бы и так, – со спокойным цинизмом отозвался безопасник. – Да, люди – собственность государства. Конечно, на публику мы этого не говорим, но те, у кого есть хоть немного мозгов, прекрасно всё понимают, а вы, я смотрю, именно что умный человек. Кстати, ваше присутствие в нашем мире совершенно излишне, как и вообще присутствие любых посторонних магов.

– А то я сам этого не понимаю! Но у меня есть один вопрос к господину магистру.

– Задавайте.

– Скажите, в истории вашего ковена не случалось такого, чтобы в мир чёрного солнца были изгнаны сразу два племени? Вряд ли это было именно на Чи-Цхане, но, может быть, вы знаете, в каком мире?

– Так вот зачем вы пришли к нам! – с облегчением воскликнул маг ковена. – Это было чуть меньше тысячи наших лет назад?

– Я не знаю, длиннее ваш год, чем наш, или короче… Подождите! – Артур достал мобильник и включил секундомер. – Сколько таких единиц времени в одном вашем году?

– Примерно тридцать пять с половиной миллионов, – сказал через некоторое время магистр.

– Да, то самое событие, – Страж Вихрей перевёл местные годы в тарлаонские. – А в каком мире, если не секрет?

– Никакой не секрет, – нравоучительным тоном произнёс маг. – Напротив, постарались донести до широкой публики. Вам ведь известно, за что они были изгнаны?.. Ну вот, тогда вы всё понимаете. Не считайте магов нашего ковена какими-то злодеями – наоборот, как раз злодеев мы и изгоняем! Но вот названия того мира я не знаю, и есть ли туда путь – тоже не знаю.

– Значит, так, – подвёл итог безопасник. – Барышня Наань, ладно ещё мороженое это несчастное! Меня бы самого кто так угостил – чтобы от души, а не потому, что «положено»! Но если вы, а равно иная Лесная Сестра, попытаетесь взять ученицу, она будет изгнана в мир чёрного солнца. Да, вы не ослышались – именно она, а не вы! Господин иномирный маг, – обратился он к Артуру, – вот теперь ваше присутствие на Чи-Цхане действительно нежелательно.

* * *

«Никого нет», – поняла Лариса, войдя в квартиру Наты. – «Можно немного поиграть в маленькую девочку, играющую во взрослую женщину». Впрочем, в этой квартире почти все появлялись совершенно неожиданно – в любой момент могли и вернуться Стихиали, и заскочить Даша с Лейлой.

Поставив в холодильник две банки пива и положив на стол коробку с пиццей (на дом Ната очень просила не заказывать), девушка присела покурить. Итак, пока у неё всё получается – и в антикварной лавке дела идут штатно, и за рулём она держится уверенно. Мама, правда, ворчит, что дочка совсем от рук отбилась – только восемнадцать лет, а уже дома не ночует! «Ага, чтобы ты зудела: «Не ходи дома в джинсах, надень платье домашнее»? И чтобы опять на ужин один салатик?» – усмехнулась про себя Лариса. – «Да, именно платье я сейчас и надену, но об этом никто не узнает – пусть не думают, что меня прогнули».

Она вошла в комнату Наты. Что-то было не так! Впрочем, по-настоящему испугаться девушка не успела – ну да, двух диадем на столе нет, но Линкина-то – вот она, и Наткин кулон появился, и серёжки Ани. Никакой записки не оказалось, но всё было понятно и так.

«Здесь была, конечно, Анка – только она могла так заторопиться», – Лариса начала искать резинку. – «Лесные Сёстры стараются не оставлять серьги в качестве регалий для возвращения – два камня, опасно. Диадему или ожерелье – ещё можно, в них есть главный камень», – она стянула резинкой «гвоздики» с уваровитами, чтобы камешки надёжно соприкасались, и полезла в шкаф.

«Надеть, что ли, Линкино платье? Нет, нельзя – это всё-таки платье феи! Значит, у Наты посмотрим», – она остановилась на средней длины светлом платье с синевато-зелёным узором и туфельках Алины, в которые та обувалась в те считанные случаи, когда появлялась в платье. Девушка надела бы и серьги Наты – простые, не регалии Лесной Сестры, – но пришлось удовлетвориться купленными вчера клипсами «под перламутр».

«Так даже лучше», – смотрелась Лариса в зеркало. – «Точь-в-точь американка с рекламного плаката середины прошлого века! И сейчас я буду продолжать американский образ жизни – машину уже вожу, осталось только съесть пиццу и… Что там ещё американцы делают?»

* * *

– Значит, просят прислать ещё одну сестру? – Асфиоль была не слишком-то довольна, но с доводами магистра, похоже, соглашалась. – Разумно. Нет, сестра Хси-Лиль, это точно будешь не ты! – успокоила она ученицу Шоль-Тхи. – Тебе на родине пока появляться не стоит, да и опыта мало.

– Эх, если бы тот летописец упомянул, как назывался их родной мир! – Леренна думала, понятно, о загадке Тарлаона. – Получается, что ничего нового мы так и не узнали.

– Ну почему? – возразил Артур. – Теперь мы знаем, почему «маги чёрного солнца», по крайней мере на Чи-Цхане, так не любят Лесных Сестёр. И главное, можно сделать вывод, что у их ковенов в разных мирах есть какое-то общее информационное поле – когда из одного мира изгоняют кого-то на Мораотх, об этом становится известно и ковенам других миров. А вот сами ходить между мирами эти маги, похоже, не могут.

– Да, это чрезвычайно важное для нас знание! – энергично кивнула Асфиоль. – Я сейчас запишу, – она исчезла и почти сразу вернулась с каким-то свитком. – Но почему тогда об изгнании тинисов и ласимов ничего не сказано в летописях, если маги не делали из этого никакой тайны? Даже тот маг, который упоминал название мира чёрного солнца, ничего не сказал об этом.

– Или он писал ещё до этого события, или посчитал, что и так все знают, – предположил Страж Вихрей.

– И где дальше-то искать? – размышляла Леренна. – Может быть, на Фарангле?

– Фарангль… – ша’альская фея немного задумалась. – Вряд ли вы пришли оттуда – мир не очень развитый, тысячу ваших лет назад там, скорее всего, ещё не было знаний, которые вы принесли на Тарлаон. Но в каком-то смысле он уникален – и орден Лесных Сестёр есть, и ковен «магов чёрного солнца», и они друг с другом особо не враждуют, так что можно не только к сёстрам за помощью обратиться, но и к магам. Сестра Леренна, ты же была не так давно на Фарангле? Что там сейчас?

– Средневековье, как и на Тарлаоне. Только Тарлаон больше Русь напоминает, а Фарангль – Западную Европу, – Леренна уже натащила в свою тарлаонскую обитель целую библиотеку русских книг и имела представление об истории и культуре Европы. – Люди живут только на одном материке, до других пока не добрались. Десятка два стран, номинально это королевства, но по факту – «лоскутные одеяла» из феодальных владений, даже диалекты не всегда взаимопонимаемы. Есть общая монотеистическая религия со своим культовым языком. Я, кстати, его знаю, так что с церковниками могла бы объясниться, но…

– Но вся магия там под запретом, так что и вас, и «магов чёрного солнца» тащат на костёр? – подхватил Артур. – Тогда понятно, почему на Фарангле вы с ними не враждуете.

– Да, и церковному проклятию предают. Народ, конечно, потихоньку с Лесными Сёстрами общается, даже некоторые схаэнуры, то есть феодалы. Короли – нет, они очень плотно обложены церковниками, да и выгодно им быть преданными сынами церкви.

– Потому что церковь стоит на их стороне в борьбе с феодальной вольницей?

– Ну да. В общем, заявиться туда можно, но осторожно – среди людей не появляться, разговаривать только с сёстрами и прочими отшельниками.

– Ну что? – вошли Ната и Аня. – Мы опять купались, а вы всё о делах?

– Да, – Страж Вихрей передал содержание разговора.

– Поговорите там с сестрой Ирнхейд и с одним магом, она его знает, – посоветовала Асфиоль. – Парадные регалии можете оставить здесь – посвящать вам точно никого не придётся. Да, сестра Анна! Сёстры Ша’аля решили сделать тебе подарок, – она протянула Ане пару золотых серёжек без камней. – Оттенок золота в точности как на твоих регалиях, надевай! Не надо носить сразу две пары с самоцветами, это уже перебор.

– Ой, дракоши! Спасибо! – девушка восторженно рассматривала «гвоздики» в виде очень тонко изображённых драконов.

– Что с собой брать надо? – деловито осведомилась подошедшая Алина.

– Так заранее не скажу, – Асфиоль улыбнулась, явно что-то вспомнив. – Магу тому можете что-нибудь подарить, он вроде любит всякие необычные штучки, так что берите то, с чем пришли.

– Тушёнку и армейские пайки? А что, это мысль! – Ледяная Дева чуть рассмеялась. – Идём? Виктор с Романом ждут уже.

* * *

Это было самое обычное европейское чернолесье – обычное, понятно, для Средневековья. Самым обычным был и замшелый бревенчатый дом, и сестра Ирнхейд, рыжеватая и зеленоглазая, тоже казалась самой обычной европейской ведьмой. Нет, никаких жаб и сушёных летучих мышей в доме не было – лишь венки душистых трав и веток, но спокойные умные глаза Ирнхейд абсолютно не могли принадлежать ни грязноватой и туповатой деревенской бабе, ни даже королеве – такой же грязной и тёмной. Ведьма. Точка.

– Добрый вечер, сестра Ирнхейд! – первой появилась, как всегда, Леренна.

– Добрый вечер, сестра Леренна! – мягко улыбнулась хозяйка дома. – Ты за продолжением летописи?

– Не только! Со мной друзья и сёстры из иного мира, который недавно присоединился к Пути, – тарлаонка начала представлять появлявшихся в доме землян. – Сестра Наталия, сестра Анна, магистр Артур, магистр Виктор, магистресса Алина. Роман, прости, но тебе на Фарангле никакого титула не полагается – ты не дворянин и «академиев не кончал», – смущённо сказала она ученику Виктора.

– Да я не обижаюсь. Хотя, может быть, и дворянин? – подмигнул Роман. – Я же не знаю, кто мои родители.

– Ты так и не надумал это выяснить? – спросила Алина.

– Нет. Спасибо, но не надо, – помрачнел молодой маг.

– Не в обидах дело, – в голосе Ирнхейд чувствовалась печаль. – Плохо у нас быть простолюдином – прав никаких, для любого дворянчика ты просто грязь под ногами. Магистры и пураты – те получше относятся, они многие сами из простонародья, но тоже свысока смотрят. А вот магистрессе Алине, наоборот, лучше не попадаться на глаза пуратам, понятно почему.

– Пураты – это церковники у вас так называются, что ли? – уточнила Ледяная Дева, когда Леренна перевела всё на русский язык.

– Да, они, – подтвердила фарангльская сестра. – Магистресса, надо же! В вашем мире и женщины могут учиться в даресале?

– Даресаль – это типа вашего университета, – пояснила Леренна. – Да, могут. Алина окончила именно университет в своей столице, она алхимик.

– Ну, чтобы быть алхимиком, никакого даресаля не нужно! – засмеялась Ирнхейд. – Только деньги да ещё любопытство. Знаю я одного такого эрменура («Титул, типа графа или барона», – сразу перевела тарлаонка). Писать и то умеет еле-еле, а туда же! Накупил книг и весь день пропадает у себя в лаборатории, что-то с чем-то смешивает. Пураты всполошились было – подумали, что чернокнижник, один даже провёл пару дней у эрменура этого в лаборатории, так потом вышел и сказал: «Никаких чертей тут и близко нет и не будет! Черти умные, так что этот дурачок – последний, с кем они свяжутся!»

– У вас что, все алхимики такие? – поинтересовалась Алина.

– Не все, понятно. И не все пураты, к сожалению, такие умные. Другой за такое отправил бы если и не на костёр, то уж в монастырь – наверняка. Нет, есть и серьёзные алхимики. Один маг, например. То есть это я знаю, что маг, а для всех остальных он просто алхимик! – строго посмотрела хозяйка дома. – Вот за магию у нас точно казнят.

– Но тем не менее маги есть, даже тайный ковен магов? – Артур понял, что маг-алхимик, похоже, именно тот человек, который им нужен.

– Вы и это знаете? – Ирнхейд загадочно усмехнулась. – Да, есть. Хотите поговорить с коллегой? Вы же Стихиали, а значит, тоже маги. Ну кто ещё, не считая Лесных Сестёр, может ходить между мирами? – добавила она, заметив удивление Наты. – Даже полный квартет? Тогда вам точно надо к Вильмургу.

– Сестра, а ты не знаешь, изгоняли ли когда-нибудь с Фарангля два враждующих племени? – задала на всякий случай вопрос Леренна.

– В мир чёрного солнца, я так понимаю? Это тем более к Вильмургу – если кто и знает, то именно он.

* * *

– Ирни, сестрёнка! – магистр Вильмург, всклокоченный и заросший нечёсаной бородой, был очень рад, несмотря на то, что его явно отвлекли от какого-то алхимического опыта. – Сколько ты уже не появлялась – месяц, два? Совсем про старого мага забыла! И с чего вдруг корону нацепила, королева ты моя? – фарангльская фея была при полных регалиях Лесной Сестры.

– Магистр, у нас гости из иных миров! – торжественно изрекла Ирнхейд. – И они хотят навестить тебя, если ты не против.

– Стихиали, надо полагать? – проницательно посмотрел маг. – Будь просто сестрёнки ваши, ты бы не корчила из себя сверхглавного магистра мастер-герольдов короля королей над королями.

– Воистину! – рассмеялась фея. – Ладно, Вильми, ты бы тоже не корчил из себя Его Всешутейшество, а? Кстати, когда ты ел в последний раз?

– Позавчера вроде, а потом не помню. Да разве это важно? Ты на духоловку посмотри – красота-то какая! – Вильмург подтащил Ирнхейд к какой-то замысловатой конструкции, под которой он только что развёл огонь. – Я обнаружил, что во всём сущем есть дух! И в хлебе есть, и в дереве, а вода – вообще почти чистый дух! Осталось только вино проверить.

– Ладно уж, проверяй, – вздохнула Лесная Сестра, уже привыкшая к чудачествам мага-алхимика. – Так приглашать к тебе гостей? Одна из них, кстати, тоже алхимик.

– «Одна»? – изумился маг. – Женщина? Конечно, зови! Ты же знаешь, я люблю всякие диковинки. Может быть, в ней есть какой-то особый дух?

– Боюсь, Вильми, что в твою «духоловку» она лезть не захочет! – Ирнхейд уже откровенно хохотала. – Магистр, гребень-то где у тебя? И где парадная мантия?

– Точно! – сообразил Вильмург. – После духа вина следует уловить дух парадной мантии! – он полез в стоявший у стены сундук.

– Вильми. Не сейчас. Пока надень её. Вот так, – терпеливо приговаривала фея. – Давай бороду расчешу, – она взяла гребень. – Мы сейчас появимся.

* * *

– Нет-нет, Ирни, не представляй, мне самому сообразить интересно, – маг-алхимик изучал появившихся в лаборатории гостей. – Вы трое, очевидно, сестрёнки. Не знаю только – лесные, полевые или как там вас именуют в ваших мирах? Именно «мирах», а не «мире», потому что вы из разных миров.

– Как ты это понял? Вроде выглядим примерно одинаково? – полюбопытствовала Леренна.

– Ты понимаешь язык, на котором я говорю, а остальные – нет, – усмехнулся Вильмург. – И твой интерес к моей лаборатории – «снизу вверх», а у двух других сестрёнок – «сверху вниз», то есть ты из менее развитого мира, чем Фарангль, а они – из более развитого. Я прав?

– Да, – засмеялась тарлаонка. – Меня зовут Леренна, я с Тарлаона. А Наталия и Анна – с Земли.

– Через Тарлаон теперь проходит путь в следующий мир, – поднял палец маг.

– Да.

– А я, если ты заметила, и не спрашивал! Переводишь именно ты, значит, Земля лежит на Пути сразу после Тарлаона. На Омвере-то как дела?

– Да не очень, – Леренна вспомнила разговор с Ормаиль. – Лесных Сестёр отовсюду изгнали, кроме одного королевства.

– А наших там и не было никогда, – Вильмург на мгновение помрачнел, но почти сразу же к нему вернулся привычный шутейский облик. – Теперь переходим к Стихиалям. Ты, конечно же, ученик? – спросил он у Романа.

– Да, ученик Виктора, – подтвердил молодой Страж Драконов.

– Виктор – это, очевидно, ты… А ты, Страж Вихрей, изречёшь ли имя своё? – маг подмигнул Артуру.

– Реку: имя же мне – Артур! Дева же сия ледяная Алина именуется, – уловил тон Страж Вихрей.

– Осталось распознать, кто из вас алхимик и кто – стихиаль Земли, но тут всё просто! Магистресса Алина, знакома ли тебе духоловка?

– Дистиллятор? Конечно. Только ты зря напрямую гонишь, надо вот здесь дополнительный сосуд поставить, – Ледяная Дева сообразила, что слово «сухопарник» Леренна перевести не сможет. – В вине – это ведь вино? – не один дух, а несколько, и только один более-менее добрый, а остальные очень злые.

– Вот как? – шут моментально уступил место учёному, и Вильмург, отыскав подходящий сосуд, быстро переделал дистиллятор. – Так, правильно?

– Примерно так, но потом ещё очистить надо будет. Древесный уголь есть?

– Древесный уголь, коллега, есть не то что у любого алхимика, а у любого мастерового! – маг, похоже, даже немного обиделся.

– Ну вот, – Алина насыпала уголь в воронку и вставила её в чистую бутыль. – Только не кипяти вино, нагрей так, чтобы ещё чуть-чуть – и закипело бы, но не начинало кипеть.

– Странно, а дерево я сильно нагревал, – удивился Вильмург.

– Дерево и надо сильно… Подожди, так ты уловил дух дерева? Где он?

– В этом сосуде, – маг показал заткнутый пробкой глиняный флакон.

– Напиши «Яд» и не пробуй на вкус! Дух дерева очень ядовит⁸, – предупредила Ледяная Дева. – Сестра Ирнхейд, здесь какие-нибудь съедобные ягоды растут?

* * *

– А если королевскую корону так нагреть? Есть в ней дух? – спросил Вильмург. Вопрос, конечно, был насквозь крамольным, но не будут же иномирные Стихиали доносить на него!

– Она из чего, из золота? Тогда нет, – хмыкнула Ледяная Дева. – В металлах духа не бывает, он может быть только в руде, а металл – это то, что остаётся. Тело, а не дух.

– То есть золото – это тот же уголь, который остаётся после извлечения духа из дерева? – сообразил маг и начал над чем-то размышлять, но в этот момент вернулась Ирнхейд, которая хотела раздобыть для него какой-нибудь еды.