Поездка из Судака в Керчь проходила с короткой пересадкой в Феодосии, которая запомнилась лишь не слишком приятным привокзальным пространством и множеством карикатурного вида туристов, бредущих к пляжу. Дорога далее началась типично, однако в какой-то момент горы стали всё реже захватывать пространство вдоль трассы, смотреть вдаль становилось всё проще.

Ощущение плоской дороги; ровного, издали видимого берега и привычных тяжёлых кучевых облаков, которых было неправдоподобно мало в предыдущие дни, вызвали какую-то судорожную радость: абсолютно физическое ощущение лёгкой щекотки и сокращения мышц в районе шеи. Глаза отдыхали на огромных пространствах полей.

Дальняя дорога прошла легко и даже незаметно после бесконечных серпантинов и извилистых путей горной части Крыма.

От вокзала Керчи – сразу в забронированный ещё в пути номер отеля. Во время просмотра его расположения на карте казалось, что находится он где-то не слишком далеко от центра. Поездка же на автобусе до нужной остановки вызывала смятение: город представлял собой не сплошной заселённый участок, а множество сконцентрированных районов, большинство из которых были разбросаны на вытянутой области вдоль побережья – из-за чего казалось, что город то подходит к своей окраине, то снова начинается.

Первые часы здесь оказались настоящими эмоциональными качелями. Несколько тоскливое состояние, вызванное видами местной промзоны из окна автобуса, сменилось крайне тёплым и ламповым ощущением летнего вечера где-то на даче: путь от остановки пролегал сначала по тропинкам среди ярких холмистых полей зелёной травы, залитой закатными лучами, а затем по частному сектору, невероятно уютному в такое время дня. Дальше: уже заниженные ожидания от вида домов превратились в настоящий восторг от интерьера номера – выдержанное в спокойных светлых и серых тонах, его обустройство, мебель, качество отделки были слишком хороши за уплаченную цену. Она могла объясняться только расположением отеля и его новизной, и даже с учётом этого казалась нереалистичной. В дополнение ко всему, к комнате примыкал небольшой, но крайне приятный балкон с плетёными стульями и столиком: ничуть не хуже подобных балконов где-нибудь в Европе. Многие минуты прошли, прежде чем захотелось покинуть его и вид тающего августовского солнца.

Время близилось к ночи, и первоначальные планы вечернего променада по городской набережной сменились на стойкое желание провести остаток дня здесь. Прогулка до ближайшего крупного магазина – и стол дополнен балаклавским розовым брютом, печеньем, сыром и вяленой ветчиной. Вино было прекрасно, и в сочетании с музыкой и видом на море огней города, колеблющихся вдали, прошёл один из лучших вечеров за всю поездку.

Просыпаться в таком номере – одно удовольствие. После бодрящего душа и сбора вещей неплохой идеей было посетить железнодорожную станцию, чтобы оставить вещи в камере хранения. Поезд в сторону дома был только вечером, и впереди был целый день. “Керчь-Южная” находилась в каких-то сотнях метров от отеля – неясно было только, как туда пройти. Прямого пути на карте не было заметно. Самым очевидным вариантом была дугообразная грунтовая дорога от ближайшей автобусной остановки, лежащая среди полей и оканчивающаяся вблизи станции. Тем не менее, даже она занимала полтора километра.

Чем меньше оставалось до конца намеченного маршрута, тем больше одолевали сомнения: дорога шла параллельно железнодорожному полотну и отделялась от него высоким забором. В ожидаемом месте всё же был пешеходный мост, проходящий над рельсами и ведущий в здание вокзала; было лишь одно “но”. Проход был огорожен, и там велись какие-то околостроительные работы, заключающиеся в подсыпании песка под опоры. Рядом стояла старенькая газель – видимо, рабочих – и газель полицейская – вероятно, для предотвращения потенциальных диверсий. Мост был, очевидно, готов и безопасен, но на вопрос о возможности пройти по нему был получен однозначно отрицательный ответ. Люди, однако, оказались понимающие: один из мужчин – судя по всему, прораб – согласился подбросить на своём автомобиле до ближайшей остановки в сторону центра города. Как оказалось, единственный способ добраться до нужной мне станции – вернуться к главному зданию вокзала и уже оттуда поехать к “Керчь-Южная”. Это был огромный крюк, но короче пути не было. Спустя несколько минут рассказов об уже посещённых местах и пожелания хорошей дороги от водителя, машина притормозила возле нужной остановки. Ждать пришлось недолго: вскоре пришёл подходящий автобус.

После сдачи вещей в камеру хранения образовался широкий простор для мысли и действия. Чтобы с большим запасом успеть на автобус, который, опять же, с большим запасом довезёт до станции отправления поезда, нужно было прибыть к вокзалу через семь часов. У города наверняка был потенциал и на такое время, но в этот момент его трудно было разглядеть. Начать стоило с малого: прогулки до набережной.

Стояла сильная жара, и быстро двигаться не хотелось, тем более что торопиться было попросту некуда. Медленно, как только возможно, ноги брели в сторону береговой линии, от карты было решено отказаться. Найти проход к морю оказалось не так уж просто. После густо наполненного зеленью парка и пару переходов дорог пространство в районе прогулки было занято всяческими портовыми зданиями, складами, заборами и прочими атрибутами превосходно устроенной городской инфраструктуры. Наконец, удалось выйти на саму набережную. Честно говоря, слово это громковато для описания участка бетонных плит, отделяющих прогулочную часть от воды. Казалось, градостроители просто забыли о том, что эту важнейшую часть приморского поселения хорошо бы как-то благоустроить. Тем не менее, здесь находилось несколько палаток с уличной едой, а чуть поодаль располагался небольшой парк. По обозримой территории гуляло множество школьников. Возникшее поначалу недоумение быстро разрешилось: сегодня первое сентября. Даже спустя многие годы после окончания школы от этой мысли стало как-то не по себе, так что пришлось сконцентрироваться именно на контрасте – всё же день был свободен, на мне были белые шорты и лёгкая льняная рубашка, и сам я находился в полутора тысячах километрах езды от города, в котором живу, и ещё дальше от того, в котором вырос.

Кромка воды была огорожена рядом маленьких, ниже колена, бетонных блоков. Взгляд, перекинувшись через эту преграду, упал на медузу. Потом ещё на одну. По обе стороны зрение выхватывало всё больше и больше этих необычных созданий. Коротко говоря, только в радиусе обзора их были сотни, а если такая концентрация хоть немного сохранялась и вдоль других участков берега, то вообще здесь их были тысячи и тысячи. Притом не тех мелких медуз размером с ладонь, какие характерны для Адлера или Сочи, но значительно более крупных: некоторые были с локоть, отдельные – ещё больше. Подобного мои глаза никогда не видели, и несколько десятков минут было проведено за этим удивительным зрелищем.

Умиротворение от созерцания было получено сполна, и ноги понесли меня дальше. В целом людей здесь было немного, но те, что были, гуляли и, казалось, наслаждались этой погодой, ощущением беззаботности от чистого неба, солнца и негромко шумящих волн. Круг по набережной и части небольшого парка завершился в одном из местных летних кафе. Меню привлекло порцией жаркого с рапаном (почему-то всегда думалось, что это рыба, а не моллюск), а дополнен перекус был вечным атрибутом беззаботного времени – апероль шприцем. В который раз ощущения от местного коктейля навели на мысли, что в столице любят экономить на самых ценных его ингредиентах.

Несмотря на неторопливость и проведённую трапезу, оставалось ещё чудовищное количество времени. После беглого анализа местных достопримечательностей, а затем – воспоминаний, в голове всплыл один занимательный факт: за всю поездку я так ни разу и не искупался в море. Целью на ближайшие пару часов стал пляж с крайне отталкивающим названием – “Молодёжный”. Спустя около сорока минут знакомства с особенностями пунктуальности местного общественного транспорта, мне всё же удалось сесть на нужный троллейбус, и ещё минут через пятнадцать оказаться на нужной остановке. Сама остановка, дома возле неё и вся дорога к берегу невероятно напоминали Тверь. Те же небольшие улочки, те же ряды невысоких деревьев, высаженные между тротуарами и проезжей частью, те же двухэтажные дома советских времён. Разница состояла в количестве солнца и обилии цветов, украшающих каждый квадратный метр вокруг зданий – стоило только немного отойти от больших дорог. Сами дороги с асфальтовых сменились грунтовыми; аккуратные пирамидки домов – холмами и открытыми, заросшими травой пространствами. Картина была одновременно странной и умиротворяющей. В какой-то полуторе сотне метров впереди уже начиналось море, чуть в стороне по берегу стояла изящная белая беседка советского стиля, состоящая из колонн и куполообразной крыши. По левую руку, за тонкой сеткой-рабицей располагался кемпинг: хаотично разбросанные палатки и отдыхающие на тёплой в это время дня траве люди. По правую руку, за небольшими зарослями, виднелись останки руин двухтысячелетней давности. При этом всё окружающее находилось в состоянии крайнего покоя, почти беззвучной послеобеденной жары.

На удивление, на самом берегу было достаточно пустынно, количество людей измерялось единицами и десятками, что совсем не соответствовало ожиданиям и прекрасной погоде. Чтобы найти уединённый участок берега, пришлось пройти метров двести, не больше. Выбрав место поудобнее, я расположился на жёлто-песчаного цвета камнях, столь характерных для Крыма и многих других приморских регионов. В воздухе стоял сильный запах водорослей и солёной воды; под ногами, в прогретом солнцем неглубоком море, болтались почти без движения десятки медуз. Здесь их было даже больше, чем на набережной в центральной части города. Сняв рубашку, я вытянул ноги и открыл пару напитков, прихваченных с собой в дорогу. Был один из тех редких моментов, когда хотелось просто позагорать. Лезть в воду ради того, чтобы хоть раз за эту поездку искупаться, было настолько неуместно, что мысли эти были сразу отброшены.

Спустя около получаса, проведённых на горячем берегу, мысли и тело наполнились готовностью двигаться дальше. Куда – вариантов было очень много, и целью стала одна из главных прогулочных локаций города. Называлась она достаточно тривиально: улица Ленина.

Место оказалось довольно приятным, хоть и не до конца оправдывало ожиданий. Разного стиля вывески, обилие рекламы и дорожные работы не добавляли улице шарма; кроме того, значительная её часть была покрыта тенью от достаточно высоких зданий и деревьев, что делало улицу несколько более сырой, чем того хотелось. Поиск заведения для обеда оказался непростым: пройти из конца в конец дважды оказалось недостаточно, чтобы найти привлекательное хотя бы внешне место. В конце концов, социологическому опросу, состоящему из одного пункта, подверглась гуляющая парочка. Их рекомендация и стала основой для окончательного выбора.

Кафе (так оно называлось, хотя вполне могло бы зваться рестораном, исходя из меню и интерьера) оказалось и правда хорошим. Никогда до этого не испытываемое солоновато кислое и одновременно сливочное сочетание: телятина с фетой, зеленью, каперсами и опятами – подарило массу положительных эмоций. Апероль и виски сауэр довершили картину.

Время всё ещё оставалось, поэтому, поборов некоторое нежелание, решено было направиться к самой высокой точке Керчи – горе Митридат. Её посещение откладывалось на крайний случай: слишком много было пройдено подъёмов за предыдущие дни, и ноги были стёрты в кровь от неподходящей обуви.

Лестница, к счастью, по крайней мере начиналась прямо возле улицы Ленина. Несмотря на жутковатый вид, 423 ступени были пройдены легче, чем ожидалось. На плоской вершине горы располагалась стелла и памятники, но было и много проходимого пространства, не покрытого слоем бетона и плитки. Идти по какой-бы то ни было вершине, ощущая землю, камни и невысокую зелёную траву всегда приятно. Отсюда открывался превосходный вид на весь город, плоскогорья за его пределами и бухту Керченского пролива. Ярко, но мягко, светило солнце, голубое небо было украшено узорами перистых облаков, а в воздухе гулял лёгкий свежий ветерок. Эти ощущения с лихвой окупали не слишком тяжёлый подъём.