Aристархи. Раскрыть дар

Ближе к ночи Гидра смотрела на меня уже без былой агрессии и с легкой задумчивостью. А возможность поговорить с ней выдалась в палатке.

– Гидра, а каково это, быть эмпатом?

Гидра на мгновение застыла в раздумьях и неохотно ответила.

– По-разному. Первое время я постоянно наблюдала за всеми эмоциями окружающих, но потом стало неинтересно. Теперь я использую дар только, когда работаю с людьми. Кстати, извини, что пыталась на тебя повлиять, меня будто перемкнуло. Не выспалась, устала от дороги, да и не сильно люблю походы.

– И ты прости, что я причинила тебе боль. Я вообще не умела ставить щиты, и отбила влияние на инстинктах.

Гидра вздохнула.

– Бывает. Но ты быстро учишься и скоро станешь такой же непредсказуемой, как и Скан.

Ободренная успехом, я решилась задать еще один вопрос:

– Я поняла, что эмпаты могут повлиять на чувства и эмоции. Скажи, а как ты проводишь для себя грань, когда допустимо влиять на эмоции людей и когда нет?

– Ну и вопросики у тебя! – хмыкнула девушка. – Допустимо, когда я хочу облегчить человеку страдание. Например, приглушить страх и обиду. И в случае самозащиты. Как-то раз пара пьяных мужиков пытались познакомиться со мной поближе, так я вызвала у них чувство уважения ко мне и желание меня защитить. Они и сами не заметили, как проводили меня до остановки. А дальше я вызвала у них непреодолимое желание идти домой и отдыхать.

– Здорово, когда так можно!

– Это точно.

Пользуясь тем, что девушка разговорилась, я задала очередной вопрос.

– А какая твоя роль в пенте?

– Много что приходится делать, – пожала плечами Гидра. Когда мы сопровождаем переговоры, я отслеживаю эмоции. Это косвенно помогает определить неправду, хотя до интуитов мне далеко. Иногда нужно вызывать доверие. Иногда делаю нас неприметными, вызывая к нам безразличие. Еще на мне маскировка группы – подбор одежды, грим. Скан умеет создавать личины, но камеру это не обманет.

– Столько всего! – поразилась я. – Вот я бы хотела лучше распознавать эмоции. Одно время я даже всерьез интересовалась, как мимика, телодвижения и тон голоса выдают настоящие эмоции. Но до эмпата мне далеко.

– Каждому свое. И у любого дара есть ограничение, хотя бы в уровне энергии.

– Да уж. Сегодня я изрядно истощила свой заряд, – поморщилась я.

– Ничего, за день-два восстановится, – утешила меня эмпат. – А наши поездки в горы, это как замена аккумулятора. Следующие пару месяцев после такого отдыха энергии становится больше и восстанавливается она быстрее.

– Это только в горах? Я люблю отдыхать на море.

– На море почему-то меньше эффект. Лучше всего горы, причем такая высота, где есть еще деревья и кусты. Наши пытались забираться на пятитысячники и замеряли скорость восстановления, так оказалось, что на большой высоте она замедляется. Так что решили не рисковать и в ледники не ходить. В общем, горные леса, озера и плато – лучшие места. Если соберешься на отдых, спрашивай, я посоветую.

– Спасибо. Будет полезно.

Обрадованная примирением, я быстро уснула и отлично проспала всю ночь.

Еще пару дней мы гуляли по горам. Затем собрали наш лагерь, дошли до подъемника, спустились с горы и побросали все вещи в микроавтобус. За несколько часов мы переехали во Францию, в горную деревушку Шамони. Лео всех порадовал сообщением, что здесь мы остановимся на пару дней в уютном домике, где можно будет принять горячий душ и выспаться в кровати.

– Отдыхайте! Завтра у нас трекинг в заповеднике Мерле и полеты на парапланах для желающих.

– А казино? – вдруг уточнил Гросс.

– В эту поездку не планировали, – развел руками Лео. – Но если сильно хочешь, то в казино советую идти в Монако. Можем на пару дней заехать, если тебе не хватит острых ощущений.

– Ты же составишь мне компанию? – вкрадчиво поинтересовался манипулят.

– Не-а. Я уже свое в казино отходил, скучно. Вон Скарлетт попроси, ей будет в новинку.

– Скарлетт, хочешь в казино? – переключил он внимание на меня.

На мгновение замешкавшись, я покачала головой:

– Не знаю. Я всегда старалась избегать азартных игр и лотерей.

– Правда? А отчего? – удивился Гросс.

– Наверное, из-за статистики, что в выигрыше всегда остаются казино. А лотереи дают слишком низкий шанс обогатиться.

– Не для интуитов! – довольно ухмыльнулся тот и предложил, – Давай сходим, попробуем сколотить тебе стартовый капитал для инвестиций. И я заодно развлекусь, почувствую себя Джеймсом Бондом.

Нужно отдать Гроссу должное, он умеет заинтриговать. Я пожала плечами.

– Хорошо. Можем сходить. Только я ни капли не ориентируюсь в азартных играх, не знаю, как себя вести в казино.

– Лео расскажет, – пообещал обрадованный Гросс. – Гидра, а Гидрочка, ты же нам поможешь с экипировкой и гримом?

– Вот же детский сад, – фыркнула Гидра. – Зачем вам грим, если на входе всё равно попросят паспорт.

– Вот еще, паспорт показывать! Мы и так пройдем, а грим на всякий случай. Мало ли что. Вдруг Скарлетт по-крупному выиграет, и нас начнут разыскивать.

– Ладно, помогу. Только Скарлетт понадобится вечернее платье. Лучше его купить заранее. Грим у меня всегда с собой.

– Скарлетт, тебе нужны деньги на платье? – заботливо уточнил Гросс.

– Нет, спасибо. Деньги у меня есть.

– Если не хватит, звони мне. Тогда идите с Гидрой, пока магазины не закрылись. Завтра времени не будет.

Мы с Гидрой синхронно вздохнули. Я уже настроилась посидеть вечер с книжкой, которую в последний раз читала несколько дней назад в самолете, а тут снова куда-то нужно бежать.

Как же я не люблю тратить время на шоппинг! Бывает, хочешь купить офисную одежду. Три часа ходишь по магазинам, примеряешь вещи, а ничего не нравится. В итоге лишь усталость и недовольство от потраченного зря времени. А в период распродаж я вообще стараюсь обходить магазины стороной. Лет пять назад я нашла для себя идеальный выход – умелая портниха в ателье. От меня нужно раз в год подобрать нужные ткани и примерно объяснить фасоны блузок, платьев и костюмов. Пару примерок, и гардероб обновлен.

Однако с Гидрой мы на удивление быстро подобрали мне классическое черное платье с блестками, туфли и клатч. Взглянув на мои руки, Гидра покачала головой и отправила меня на маникюр, а сама отправилась в ювелирный магазин.

– Вот! – она гордо открыла коробочку из черного бархата, в которой лежало колье и серьги с изумрудами.

– У меня нет таких денег, – запротестовала я.

– Считай это реквизитом напрокат. Потом отдашь мне. У нас иногда бывает работа, где такое нужно. Плюс, Скан решил пригласить тебя на еще одно мероприятие, но он сам объяснит.

– Звучит таинственно!

– О да. У нас вообще тайна на тайне, привыкай.

После сказочного озера в горах я не думала, что скоро вновь испытаю полное восхищение. Однако заповедник в Мерле меня поразил. Там я увидела солнечную альпийскую долину в окружении снежных гор, как будто из фильма «Звуки музыки». Мы шли по живописной тропе и встречали разных зверей – оленей, муфлонов, лам и альпак. А после прогулки устроились пообедать на террасе ресторана с видом на Монблан.

– Вечером пойдете в казино? – лениво поинтересовался Скан.

– Ага. Гросс уговорил, и мне стало интересно посмотреть.

– Давай я покажу тебе еще пару приемов работы с щитами. Иногда в казино работают интуиты, которые выцепляют потенциально опасных игроков. Есть один маскировочный щит, который скроет твои способности.

– На что он похож?

– Посмотри. Я ощущаю его как кокон.

Я взяла протянутую Сканом руку и для удобства прикрыла глаза. Щит действительно выглядел похожим на кокон бабочки. Когда я отпустила руку Скана и взглянула на него, он выглядел как ничем не примечательный человек. Никакого свечения, как бы я ни напрягалась.

– А пользоваться способностями получится из под такого щита? – опасливо осведомилась я.

– Да, без проблем. Он работает всего лишь как маскировка от других аристархов. Попробуй повторить.

Представив кокон, я вопросительно взглянула на Скана.

– Получилось?

– Почти, но я ощущаю остаточное мерцание дара. Попробуй уплотнить кокон.

Я попробовала.

– Так лучше. Попрактикуйся ставить такой щит себе и другим. Ведь в казино тебе нужно будет укрыть им и Гросса. Хорошо, что он не очень энергозатратный. Раз поставила, и держится около двух суток. Кстати, его можно ставить и выборочно, допустим, на способности щита. Щитам в принципе не стоит светить свои способности, слишком большой ажиотаж они вызывают.

– Поняла. Что еще мне нужно учесть?

– Не пытайся выиграть по-крупному. Лучше ставь не на выигрышный номер, а на колонну, линию шести или каре, то выигрывая, то проигрывая. И прислушивайся к внутренним ощущениям. Чуть что, сворачивайте игру, а то привлечете ненужное внимание. Еще следите за энергией. Как только снизится до 30% у кого-то из вас, уходите.

– Представь, что ты блондинка и играй эту роль, – добавил Лео. – Бурно радуйся выигрышам и огорчайся проигрышам. Если ставить будет Гросс, то можете заготовить кодовые фразы. И там бывают русскоязычные крупье, так что ни в коем случае не произноси вслух выигрышные номера.

– Мы не успеем выучить 36 фраз на все числа, – резонно заметил Гросс.

– Тогда пусть ставит только Скарлетт. А ты прикинься нуворишем, который привел новичка, чтобы понадеяться на удачу. Например, линии оплачивают 5 к 1. Так что спокойно можете проигрывать три партии из пяти. Лучше поиграть, чтобы никто ничего не заподозрил. А под конец перейдите на сплиты, несколько раз проиграйте и разок выиграйте. Там уже 17 к 1, хороший повод завершить игру.

Я постаралась запомнить все советы и еще раз попросила Лео растолковать мне, что такое линии и сплиты. Скан же пообещал на следующий день показать мне, как ставить еще один полезный щит, если я не растрачу слишком много энергии в казино. Еще он официально пригласил меня на собрание аристархов в Сен-Тропе.

– Посмотришь на нашу тагму, познакомишься с другими аристархами. Сейчас ты, можно сказать, в статусе ученика. А со временем, если захочешь, вступишь в тагму и соберешь свою пенте.

– Кстати о птичках, – встрепенулся Нейрон. – А можно ли Скарлетт вложить средства в наш небольшой кооператив? Она интересовалась инвестициями, а я сказал, что это тебе решать.

– Я не против, – пожал плечами Скан. – А ты, Лео, что скажешь?

– Не вижу препятствий. Почему бы девушке не улучшить свое благосостояние, – улыбнулся интуит.

– Вот и отлично. Вернемся в Швейцарию, займемся, – пообещал Нейрон.

Еще один день пролетел незаметно. Мой первый в жизни полет на параплане над горами вместе с инструктором, переезд в Ниццу, ужин у моря. И вот Гидра уже гримирует меня для казино.

– Тут только самое необходимое, – пояснила она, доставая сумку с париками, косметикой, какими-то склянками и пакетиками. – Сейчас подберу тебе разовый образ, так чтобы и мама тебя не сразу узнала. В будущем ой как пригодится.

– Вы меняете внешность перед каждым заказом? – с любопытством уточнила я, наблюдая за ее манипуляциями.

– Да, это вопрос безопасности. Ты не представляешь, сколько раз нас пытались выследить, запугать, завербовать. Правда, в последние годы с этим стало полегче, но не стоит расслабляться.

– Отчего так? Я поняла из разговора со Сканом, что аристархи не нарушают законы.

Гидра хмыкнула.

– Мы часто работаем там, где замешаны большие деньги. Представь себе миллиардную сделку, где одна сторона спланировала кое-в-чем дать неполную информацию покупателю. Покупатель нанимает нас проследить, что сделка пройдет честно. И тут на самой сделке мы указываем ему на скользкие моменты. Цена ощутимо снижается. Продавец, мягко говоря, не доволен. Его служба безопасности приложит все усилия, чтобы найти нас и либо переманить на свою сторону на будущее, либо наказать.

– Поняла. Ох, а я два раза уже встречалась с клиентом под своим именем и со своей внешностью. И имя мое он знает. Именно он и вычислил, что я интуит.

– Если он уже о нас знал, то о тебе вряд ли проболтается. Но ты о нем всё же расскажи Гроссу, пусть удостоверится, что тот не болтлив. А на будущее приготовим для тебя парочку образов.

Гидра принялась обрабатывать мое лицо каким-то лосьоном. Закончив, она деловито протянула мне небольшую пластиковую коробочку.

– Так, примерь эти линзы. Сделаем из тебя сегодня блондинку с голубыми глазами. Умеешь вставлять линзы?

– Нет.

– Сначала вымой руки с мылом. Тебе нужно будет подцепить линзу пальцем.

Когда я вернулась, Гидра объяснила, как правильно удерживать веки и вставлять линзу. Потом одобрительно хмыкнула и достала прозрачные кусочки из чего-то гибкого.

– Теперь поработаем с лицом. Это корейские косметические пластыри, они меняют овал лица, линию скул, подтягивают щеки и губы. Незаменимая вещь, если тебя сфотографируют, а потом попробуют найти программой распознавания лиц. Смотри, как нужно клеить.

После Гидра нанесла щедрый слой тонального крема, накладные ресницы, брови, тени, румяна и помаду. Наконец, тщательно убрала мои волосы под сеточку и закрепила парик с длинными светлыми волосами.

– Теперь надевай платье, а я замаскирую все родинки на открытых частях тела. Не заправляй волосы за уши, пусть закрывают. А мочки ушей мы закроем сережками.

Дальше Гидра ловко застегнула на моей шее колье и обрызгала меня из какого-то флакона.

– Для довершения образа! Теперь можешь посмотреть в зеркало.

Взглянув в зеркало, я не сразу поняла, что голубоглазая блондинка в черном вечернем платье – это я.

– Гидра, ты волшебница! Я сама себя не узнала.

– Немножко походи по комнате, привыкни к новому образу. А я пока займусь Гроссом.

Когда Гидра позвала меня в гостиную, я увидела крупного и загоревшего светловолосого мужчину в смокинге. Он обернулся, и я поразилась, насколько грим преобразил Гросса. Поменялся цвет глаз, добавилась аккуратная светлая бородка и брови того же тона. Волосы небрежно взъерошены. На руке появились дорогие часы и перстень.

– Дааа, надо бы тебе как-то ко мне в офис заглянуть. Произвел бы фурор в нашем курятнике, – похвалила я.

Гросс оглядел меня с головы до ног и одобрительно кивнул:

– Только позови, я всегда готов. Ты просто неповторима, цыпа! Ну что, двинулись?

– Да пупсик, – проворковала я, отчего тот чуть не споткнулся. А Лео, наблюдающий за этой сценой, заржал.

– Я уже жалею, что не пойду с вами. Такое развлечение пропущу!

– Кто не успел, тот опоздал, – философски изрек Гросс и подал мне руку, свернутую калачиком.

В машине мы обсудили некоторые детали. Гросс сказал, чтобы этим вечером я представлялась как Марина Орлова и откликалась только на такое обращение. Еще он предложил, чтобы я говорила по-английски медленно и с сильным акцентом и обращалась к нему за помощью, если нужно что-то заказать или объясниться с крупье. Так ему будет легче влиять на процесс.

– Да, не знаю, объяснил ли тебе Скан, но ни капли алкоголя! Он сильно приглушает дар, поэтому аристархи его не употребляют.

– Поняла, – вздохнула я. Мне иногда нравилось выпить бокал хорошего вина с сыром. Но ради дара придется этим пожертвовать.

Сотрудник казино окинул нас цепким взглядом, явно оценивая нашу платежеспособность.

– Мы бронировали игру на рулетке сегодня вечером. Руслан Волков и Марина Орлова.

– Да, прошу вас. Разрешите ли взглянуть на ваши паспорта? Таковы правила.

– Конечно. Но мы их вам уже показывали, всё в порядке.

При этих словах я увидела, как Гросс легонько коснулся оранжевым щупальцем распорядителя.

– Да, конечно, месье. Проходите, прошу вас. Желаете ли какой-то напиток, мадам?

– Что он говорит, пупсик? – я недовольно надула губки.

– Предлагает напиток. Что-нибудь заказать тебе?

– Безалкогольный мохито.

Гросс перевел мою просьбу и заказал себе безалкогольную Кровавую мери. Небольшим касанием он попросил распорядителя лично проследить за тем, чтобы бармен по ошибке не добавил в коктейль алкоголь. Затем, обменяв пачку денег на жетоны, мы зашли в роскошный зал, где стояли игральные столы и играли посетители. Несколько минут мы прогуливались и потягивали напитки, а потом к нам подошел распорядитель.

– Вас устроит одно место за столом рулетки? Или вы хотите подождать пока освободятся два?

– Одного, пожалуй, достаточно, – милостиво кивнул Гросс, и мы прошли за стол.

От обилия цифр, фишек и цветов у меня зарябило в глазах. С легкой паникой я поняла, что напрочь забыла, куда ставить. Но я же блондинка!

– А как тут играть? – капризно обратилась я к Гроссу, и тот терпеливо показал мне, как делать ставки.

Освоилась я быстро, и теперь возникла проблема, как не выигрывать слишком часто. Еще мешало, что несколько завсегдатаев стали повторять мои ставки. Пару раз я дала им проиграть, а потом стала хмуриться, дольше думать и делать ставку буквально за секунду до того, как крупье произнесет: «Ставки сделаны». Пару раз я отследила настороженность инспектора. Еще произошло две смены крупье. Оба раза Гросс легонько корректировал подозрительность, говоря что-то вроде «новичкам везет» или «сегодня явно твой день, цыпа».

Небольшая заминка возникла, когда дав щедрые чаевые крупье и официанту, Гросс повел меня забирать выигрыш. Казино хотело перечислить деньги на карточку, но манипулят добродушно заметил, что нам понадобятся наличные, чтобы покутить в Монако. Выйдя из казино, мы зашли в отель напротив, чтобы возможные наблюдатели решили, что мы его постояльцы. Проведя в отеле с четверть часа и выпив кофе с пирожными в баре, мы перешли еще в одно казино неподалеку и провели там чуть больше часа. Гросс хотел было продолжить наш тур по злачным местам, но я решила, что с меня хватит. Так что мы вернулись в квартиру в Ниццу.

Когда я проснулась поздним утром, в квартире было тихо. На кухне я обнаружила круассаны, апельсиновый сок и записку: «Берите в холодильнике йогурты, сыры, ветчину. Мы на пляже». Неспешно позавтракав, я намазалась кремом от солнца, надела купальник и отправилась искать пляж.

На самом пляже я немного постояла, любуясь волнами. Затем почувствовала, что нужно идти направо. Довольно быстро я отыскала ребят по свечению, с удовлетворением отметив, что вижу его теперь гораздо ярче. Гидра плавала в море, Лео и Нейрон лежали на шезлонгах. Скана видно не было, но я ощущала, что он где-то неподалеку. Помахав ребятам рукой, я нетерпеливо стащила с себя платье, подбежала к морю и поплыла догонять Гидру.

Купание смыло остатки сонливости. После долгого заплыва я спряталась в тень зонтика и тихонько обсуждала с Гидрой приключения в казино. Кто-то из аристархов притащил настольную игру, и мы с азартом набирали очки, делая перерывы на купание. С пляжа мы ушли лишь тогда, когда проголодались. Я давно заметила, что аристархи очень трепетно относятся к приемам пищи и не терпят голода.

Вечером Гросс отыскал меня на балконе и небрежно протянул пачку денег:

– Твоя доля.

– Ты уверен? Всё же ты вкладывал свои деньги в жетоны и рисковал.

– Не переживай, я себя не обидел. А тебе и вправду пригодится небольшой стартовый капитал, чтобы вложиться в фонды.

– Спасибо тебе! А сколько здесь?

– Шестнадцать тысяч ровно. Всё честно, тебе две трети от выигрыша, мне треть.

– Однако! – поразилась я. – Это же пять месяцев моей офисной работы или около того.

– Вот поэтому мало кто из аристархов работает в офисе. Хотя быть профессиональным игроком тоже так себе занятие.

– Как-то даже боязно таскать с собой такую сумму.

– Забей. Пусть себе болтается в рюкзаке. С Лео и Сканом риск кражи минимальный. Да и ты можешь сама прикинуть, безопасно ли держать при себе деньги.

«Зеленый свет»

– Вроде да.

– И как тебе в казино, понравилось? – поинтересовался Лео.

– Необычный опыт! Было весело. Но постоянно так зарабатывать я бы не хотела, всё же не мое.

– Зришь в корень! Быстро приедается и велик риск, что тебя занесут в черный список. Конечно, если тебя не сопровождает манипулят. Но попробовать стоит, мало ли какие умения в жизни сгодятся!

Глава пятая, в которой тагма проводит собрание

После активного отдыха и поездок Лео милостиво согласился дать всем несколько дней передышки. Мы купались, гуляли по городу и отсыпались. Каждое утро я с полчаса бегала и еще столько же плавала. Благо дело, Гидра посоветовала мне хорошие беговые кроссовки. Однажды за завтраком я улучила удобный момент и напомнила Скану, что он обещал показать мне новый щит. Тот кивнул и пообещал, что вечером попрактикуемся. А пока ему нужно было съездить с Гидрой и Лео в Сен-Тропе, чтобы проверить, как идет подготовка к мероприятию аристархов.

– Если ты никогда не бывала в Сен-Тропе, можешь поехать с нами. Пока мы будем заниматься делами, погуляешь по городку, осмотришь жандармерию, крепость и набережную.

– Правда, можно? – я аж подпрыгнула от восторга. Жандарм из Сен-Тропе был одним из моих любимых героев с детства.

– Конечно, если тебе нормально погулять одной. А пообедаем уже вместе.

Услышав о поездке, Нейрон и Гросс заявили, что им тоже срочно понадобилось побывать в Сен-Тропе, и они составят мне компанию. Так что ехали мы всей толпой. Пока Скан и Гидра занимались делами, я успела облазить крепость, сфотографироваться у жандармерии и поглазеть на яхты в порту. Неожиданно мое внимание привлекли двое незнакомых аристархов – логик и манипулят. Те остановились прицениться к сувенирам. Я дернула Гросса за рукав и шепнула:

– Гросс, вижу логика и манипулята.

– Где?

– Справа от тебя, метрах в пятидесяти, у лавочки с сувенирами.

– О, да я их знаю! Это Ментат и Брита.

– Ничего удивительного. Через три дня собрание, вот некоторые и приехали раньше, как и мы, – пояснил Нейрон.

Так ничего и не купив, незнакомые мне аристархи отправились вдоль набережной, пристально разглядывая яхты. А там было на что посмотреть!

– Прицениваются! – заговорщицки прошептал Гросс.

– Скорее прикидывают, какую из них выбрал Скан для собрания, – возразил Нейрон.

– О, а мы на яхте будем? – обрадовалась я.

– Ага. Аристархи из нашей тагмы любят раз в году расслабиться среди своих. И мы каждый раз придумываем нечто особенное. В прошлый раз был костюмированный бал в средневековом замке в Чехии. А в этот раз вечеринка на яхте.

– И много людей будет?

– Порядка тридцати-сорока. Еще будет торжественное посвящение учеников, но это тебе еще рано. По нашим правилам нужно около года побыть учеником, чтобы вступить в тагму осознанно.

– А в чем заключается посвящение? Нужно давать какие-то клятвы?

– Нет, ничего такого. Просто наставник и двое поручителей выходят и предлагают принять ученика в тагму. Ученик дает согласие следовать правилам тагмы, а интуиты голосуют.

– Только интуиты?

– Ну да. Ведь лишь они могут оценить, не повредит ли тагме тот или иной ученик.

– И бывает, что не принимают? – нахмурилась я.

– Крайне редко. Тогда человек может попробовать снова через год. Я помню всего один такой случай. Тот аристарх в итоге передумал вступать в тагму, а потом и вообще уехал из города.

– А много ли учеников?

– В этот раз двое. В прошлом году вообще не было. Так что по-разному.

Вечером Скан, наконец, предложил научить меня новому щиту.

– Это несложно. Щит тонкий, но его можно растянуть на несколько людей. Из минусов – опытный манипулят может его пробить, но всегда можно поставить несколько слоев или обновить. Теперь возьми меня за руку и постарайся скопировать мой щит.

– А какой именно из твоих щитов? Или все? – озадаченно уточнила я. У Скана было несколько щитов. И все они были мне знакомы по предыдущим объяснениям.

– Не туда смотришь, – покачал головой лидер аристархов. – Я поставил щит на всю нашу группу.

– А куда именно лучше смотреть? – я завертела головой.

– Выбери кого-нибудь из ребят и попробуй увидеть щит на нем.

– Ага, вижу!

Еле заметное переливчатое сияние окружало Нейрона и Лео. Я постаралась скопировать щит, но у меня ничего не вышло.

– Не могу понять, как этот щит работает.

– Он отбрасывает любые попытки влияния. Похоже на батут. Гросс, попробуешь повлиять на Нейрона?

От Гросса к Нейрону потянулось оранжевое щупальце. Пленка вокруг Нейрона прогнулась и спружинила. Щупальце повисло. Гросс ткнул сильнее, и щит лопнул, но тут же возник снова.

Тогда я представила пружинистый радужный пузырь вокруг Лео. Похожий пузырь появляется, если встать в центр обруча, смоченного мыльной жидкостью, и поднять обруч вверх. Чуть подкорректировала свечение, чтобы больше походило на щит Скана.

– Пока слабовато, – покачал головой Скан. – Давай проверим. Гросс, повлияешь на Лео?

Щит сильно прогнулся под щупальцем, но пузырь лопнул не сразу. Уже увереннее я поставила новый щит, чуть плотнее.

– Сойдет. Теперь попробуй накинуть щит сразу на всех в группе, кроме Гросса.

Я потеряла концентрацию, и пришлось начать заново. Скан терпеливо ждал.

– Как теперь? – осведомилась я, прикрыв щитами остальных.

– Для первого раза сойдет. Главное, что ты поняла, как прикрывать других. Теперь тебе нужно практиковаться и нарабатывать мастерство. Когда ты прикрываешь группу, этот щит должен быть основным. Опыт показывает, что на переговорах несколько таких щитов хоть и затратнее сигналки, но эффективнее. А сигнальный щит ставь, когда этот не нужен.

– Сколько же всего разных щитов? – полюбопытствовала я.

– Кто знает? – пожал плечами Скан. – На самом деле, основные я тебе уже показал. Сигнальные, вяжущий, маскировочный и групповой. Есть еще жирная тема по личинам и изменению внешности, но это лучше обсудим в другой раз. Тем более, что всякими там линзами и париками пользоваться куда надежнее. Сейчас уже повсеместно камеры, а личины действуют только на восприятие людей, и то не на всех.

– А как насчет того щита, что вызывает головную боль? – вспомнила я.

– Я бы не советовал тебе его применять. Какой-то он негуманный. Можешь держать его в запасе на самый крайний случай, когда энергия почти на нуле и тебе нужно защититься. Но до такого лучше не доводить.

– Итак, постоянно следует держать сигнальные щиты? А маскирующий и групповой по ситуации?

– Верно. И обязательно вовремя восстанавливаться – есть, спать, заниматься спортом, гулять на природе. Иначе энергии не будет и никакие щиты тебе не помогут.

– Да, это я уже почувствовала, – поежилась я, вспомнив тренировку в горах.

За дни поездки я стала гораздо лучше ощущать, какая еда помогает моему «аккумулятору». К моему несказанному удивлению, помимо полезных для здоровья ягод, салатов, рыбы, морепродуктов, бобовых и орехов, в мой личный список вошли сыры, пицца, кофе и шоколад. А вот тортики и пирожные стали вызывать отторжение. Еще теперь мне требовалось меньше еды, чтобы утолить голод. Интересно будет проверить, вернутся ли мои прежние привычки заказывать много блюд в на обед, или же я стану разборчивее и буду есть меньше.

Утром в день собрания аристархов я вошла в квартиру после пробежки и заплыва и обнаружила, что там пусто. На холодильнике висела записка, на которой значилось: «Ушли по делам, в 16.00 общий сбор в квартире. Соберите вещи! Скан». Чуть ниже другим почерком было приписано: «Ушла по магазинам. Если что, звоните. Гидра». И еще ниже: «Куда это все разбежались! Ладно, в 16 буду как штык. Гросс».

Позавтракав, я взяла ручку и написала на том же листочке: «Ушла на прогулку, до 16 вернусь. Телефон с собой. Скарлетт». Снова на пляж не хотелось, и я решила просто побродить по улочкам, пока не стало слишком жарко. Любопытства ради я решила не читать рекомендации туристов и рейтинги достопримечательностей, а положиться на интуицию. Так я попала на утренний базар, где глаза разбегались от обилия деликатесов. Там я купила сладкую черешню, помыла прямо на рынке и с удовольствием съела, любуясь тем, как французы покупают овощи и рыбу. А свернув на неприметную улочку, я наткнулась на салон с вывеской Coiffure.

А не обновить ли мне прическу? Тем более, повод есть. Я вспомнила про давнюю мечту постричься и покрасить волосы в хорошем французском салоне. Будто заманивая меня, салон подсветился зеленым. Помедлив несколько секунд, я толкнула дверь, зашла внутрь и осмотрелась. С удивлением отметила, что один из мастеров явно был интуитом. Невысокого роста, с лучистыми карими глазами и небрежно лежащими черными волосами, он прямо светился изнутри ярко-синим цветом.

– У вас есть запись? – обратилась одна из девушек.

– Увы, нет. А как можно попасть вот к этому мастеру? – указала я на интуита.

– Боюсь, что к нему ближайшая запись только через месяц. Наш Жан-Пьер – один из самых популярных мастеров в Ницце.

В этот момент мужчина обернулся и обратил на меня внимание. Он тут же подошел, заулыбался и быстро заговорил со мной по-французски. Я объяснила ему, что, к сожалению, плохо понимаю по-французски, но могу изъясняться по-английски.

– О, вы из другой страны. Приятно увидеть родственную душу. Меня зовут Жан-Пьер.

– Очень приятно. Я – Инна. А вы живете здесь?

– Да. Сам я из Парижа. Какое-то время жил в Лондоне. Но решил переехать сюда, в этот городок и открыл здесь салон. Люблю море и солнце.

– Да, здесь чудесно. Хоть и непривычно жарко. Вот, зашла узнать, не найдется ли у вас время, но увы, говорят, что это невозможно.

Тот экспрессивно всплеснул руками.

– Для вас я всегда найду время, прекрасная Инна. А что именно вы хотели бы?

– Покрасить, подстричь и уложить волосы, – перечислила я. – Сегодня вечером у меня важное мероприятие и хочется выглядеть ухоженно.

– А найдется ли у вас пару часов?

– Да, без проблем.

– Тогда мы начнем прямо сейчас. Я нанесу краску, а пока потом быстренько приму пару клиенток по записи. Так устроит?

– Да, вполне.

Пару секунд Жан-Пьер рассматривал меня, потом внезапно предложил:

– Давайте я сделаю вам балаяж. Да, цвета светлого меда! Будет очень красиво смотреться и сделает ваши глаза выразительнее.

– Звучит здорово. Полностью на вас полагаюсь.

Тот просиял.

– Правильное решение! А постригу я вас так, чтобы волосы казались пышнее и их было легко укладывать, я покажу как.

Усадив меня в кресло, мастер начал сноровисто захватывать гребешком мелкие пряди и наносить на них краску. Попутно он расспрашивал меня, откуда я и надолго ли задержусь в Ницце. Затем перешел к теме работы.

– Инна, а чем вы занимаетесь в жизни?

– Управлением персоналом. Но особенно хорошо мне удается подбирать сотрудников.

– О да. Могу поверить. Людям, как вы и я, вообще многие профессии по плечу, – подмигнул он.

– А почему вы выбрали профессию стилиста?

– Это занятие для души. Мне нравится находить тот неповторимый образ, что сделает человека привлекательным и придаст ему уверенность. Но я работаю в салоне далеко не каждый день. Любая работа может надоесть, если превращается в рутину.

– А что вы делаете в другие дни?

– Много путешествую. Бывают особые заказы, чаще всего из Парижа. Между нами, я консультирую пару очень известных дизайнеров одежды, режиссеров, бизнесменов и политиков.