Я снова опустила голову на подушку, прокручивая воспоминания о вчерашнем вечере. И какой чёрт меня дёрнул заключить пари со своим боссом?! Я провела с ним вечер! Очень даже приятный вечер… А потом он отвёз меня домой. Мои руки ещё помнили прикосновения его тёплых пальцев, на одном из которых всё ещё было кольцо. Обручальное кольцо. Он сказал, что это просто привычка. А так ли это на самом деле? И почему меня это волнует…

Нужно забрать макбук и пиджак, которые я вчера оставила на рабочем столе, впопыхах запрыгивая в лифт.

– Такое могло случиться только в каком-нибудь бульварном романе! – пробубнила я с зубной щёткой во рту.

Но это случилось в моей жизни. И как теперь вести себя рядом с Максимом? После совместного ужина и перехода на «ты»…

Я быстро приняла прохладный душ, стянула волосы в хвост почти на макушке и замерла перед зеркалом.

– Я заключила пари со своим боссом! – вслух произнесла я. И это прозвучало ещё безумнее, чем в моих мыслях.

Влезла в узкие джинсы, натянула шёлковый чёрный топ. Шёлковые вещи преобладали в моём гардеробе: топы, рубашки, платья. Мне очень нравилось прикосновение этой ткани к телу.

Вызвала такси, обула те же чёрные босоножки на пробковой подошве, в которых была вчера, и спустилась вниз.

Пока ехала в лифте, вспомнила, как мы вчера спускались на парковку: «Кому интересны желания журналистки, которая едва закончила стажировку… – Мне, например». Улыбалась, прокручивая в голове наш диалог. Не хватало ещё влюбиться в босса, по которому сохнет вся женская половина коллектива.

Такси уже ждало меня у входа.

Ехать до офиса было недолго, я специально сняла квартиру недалеко от работы, так как работать именно в этом издательстве было моей целью. Погрузившись в воспоминания минувшего вечера, я не заметила, как машина остановилась у главного входа в бизнес-центр.

– Спасибо, – поблагодарила водителя и выскочила из такси.

В кофейне на первом этаже делали самый вкусный кофе, который я только пробовала. Не считая вчерашний ирландский, конечно же. Никогда не пила кофе дома, всегда забегала за ним в кофейню перед началом рабочего дня.

Довольная и всё ещё летающая в облаках, я зашла в прозрачный лифт и нажала на четвёртый этаж.

– Придержите лифт! – услышала знакомый голос и замерла.

В кабину заскочил Максим Леонидович, а когда заметил меня, немного отпрянул к закрывающимся дверям.

– Доброе утро, – произнёс он. Я заметила в его руке стаканчик кофе из кофейни на первом этаже.

Я улыбнулась, сжимая свой стакан.

– Что ты здесь забыла в субботу утром?

– Пиджак и макбук, – пожала плечами я.

Он стоял в шаге от меня.

– А вы? – осмелела я.

– Мне казалось, вчера мы перешли на ты? – Максим посмотрел на меня.

– Да… но мы же на работе, – сконфузилась я.

– Одни, – усмехнулся он.

– Так что же ты забыл здесь в субботу утром?

Атмосфера между нами была аномальнее погоды в столице.

– Нужно написать скучную статью про потепление, – он не смотрел в мою сторону, стоя ко мне боком.

– Сочувствую, – сдерживала смех я.

Сегодня на нём была чёрная тонкая рубашка, через которую можно было сосчитать все восемь кубиков на его животе и каждую волосинку на груди, и светлые джинсы, которые обтягивали ягодицы. Я отвернулась, чтобы он вдруг не прочитал мои мысли в глазах.

Неловкое молчание сдавливало виски́. Становилось тяжело дышать. Когда двери лифта открылись на четвёртом этаже, и я первая выскочила в коридор.

– Хорошего дня, Рита, – услышала вслед.

Обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами.

– И те-бе, – раздельно произнесла в ответ.

Только приземлившись в своё офисное кресло, я смогла выровнять дыхание, которое сбилось, будто я бежала кросс. Слышала, как негромкие шаги Максима Леонидовича эхом отдавались в пустом коридоре.

– Он же не заигрывает со мной? Мне кажется? – прошептала я вслух, переубеждая себя в том, что было и так очевидно.

Я схватила макбук и пиджак со стола и направилась к лифтам, чтобы наверняка больше не столкнуться с боссом, но именно на него налетела прямо у стеклянных дверей. Отскочила в сторону и подняла глаза.

– Мой кофе остыл, – пожал плечами он.

– И до него добралось аномальное потепление, – сострила я и усмехнулась.

Максим тоже улыбнулся. Очередное неловкое молчание разорвал звонок моего мобильного. Я взглянула на экран и оцепенела.

– Не хочешь ответить? – удивлённо произнёс босс, не понимая моей реакции.

– Не хочу… – честно сказала я, всё ещё смотря на погасший экран. Но звонок повторился.

Я сглотнула и закрыла глаза, отвечая звонившему.

– Да… – вздохнула и задержала дыхание. – Да. Поняла. Хорошо. Я приеду.

Рука с телефоном опустилась вдоль тела.

– Что случилось?

– Не очень хороший день, – вымолвила я.

– Рита?

– Звонили из больницы. Мама… сломала бедро.

– Куда тебя отвезти? – быстро включился Максим. – Подожди, я только возьму ключи от машины.

Я кивнула. Отказываться от помощи сейчас глупо, ведь ехать нужно было в другой город. В мой родной город.

Я молча вбила в навигатор адрес, который мне прислали в смс, и уставилась на дорогу. Максим тоже не произнёс ни слова, пытался обогнать лениво тащащиеся автомобили, но мы всё равно попали в пробку. Он тяжело вздохнул, сжимая руль.

Спустя несколько минут молчания я первая нарушила тишину:

– С ней уже всё в порядке. Ей наложили гипсы. Она в больнице.

Конечно же, я переживала. Когда увидела входящий от мамы, у меня всё внутри похолодело. Я не знаю, что ожидала услышать. Что она скажет, что готова рассказать мне всё? Но точно не ожидала услышать чужой мужской голос, который сообщит мне, что она находится в больнице.

Максим ничего не ответил.

– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему я не хотела брать трубку?

Он перевёл взгляд с дороги на моё лицо.

– Мы не разговаривали несколько месяцев. Если быть точнее – больше двух. Но мой номер всё равно остался у неё с пометкой «экстренный», – монотонно говорила я.

Максим по-прежнему молчал.

– А разговаривать мы перестали после похорон отца. Там я случайно узнала, что он был мне отчимом. Когда я попросила маму всё объяснить, она сказала… – я сглотнула и закрыла глаза, борясь с подступающими рыданиями.

Почувствовав, как тёплая ладонь легла на мою коленку, я вздрогнула и открыла глаза. Но этот его жест помог мне вздохнуть, а ком, который не позволял произнести ни слова, отступил.

– Она сказала, что ничего не собирается мне рассказывать… – продолжила я, накрыв его руку своей маленькой ладошкой. Мгновенно глаза наполнились слезами, которые тонкими дорожками быстро спускались к ключицам. – Я умоляла. Просила. И истерила тоже. В один день мы просто очень поругались и больше не разговаривали…

Максим Леонидович молчал.

– Я же заслуживаю знать правду? – тихо спросила я.

– Может быть, эта правда причинит тебе боль… – предположил он, поглаживая мою коленку.

– Но ведь сейчас мне тоже больно.

Мы снова замолчали.

– Вот последствия аномального потепления, – усмехнулась я, снова первая нарушая тишину. Даже радио не играло. – Ты застрял в пробке в самый солнцепёк…

– Зато в хорошей компании, – заметил Максим Леонидович.

Второй рукой я смахнула остатки слёз с щёк и посмотрела в серо-голубые глаза.

– Ты не согласна со мной? – удивился он.

– Согласна… – кивнула я и перевела взгляд на дорогу.

Мы снова замолчали, но в следующий раз первым заговорил Максим:

– Я развёлся из-за лжи, – сказал он.

Сначала я подумала, что мне послышалось, так как его голос был тихим и сдавленным. Но он продолжил:

– Она за моей спиной сделала два аборта. А я хотел детей…

Теперь молчала я.

– Иногда я думаю, что не хотел бы знать правду.

Я ответила ему не сразу, так как пыталась подобрать слова, чтобы не быть грубой и не задеть его чувств, ведь я не знала, что он сейчас испытывает к жене.

– Тогда ты был бы рядом с человеком, который считает, что ты не заслуживаешь знать правду.

– Мы уже давно не жили вместе. Но только в конце весны этого года я получил официальный развод, – он замолчал.

Мы всё ещё стояли в пробке. Но что-то изменилось между нами: теперь молчание не было в тягость.

– То есть ты считаешь, что любая правда лучше лжи?

– Да, ведь лжи во благо не бывает, – сразу же ответила я, даже не подумав.

– Однажды ты поменяешь своё мнение.

– Если это случится, я обещаю сообщить об этом тебе первому.

Через несколько десятков километров пробка расползлась, пропуская нас. Мы заехали на заправку за кофе.

– Прости, что тебе пришлось ввязаться в это незапланированное «путешествие», – сказала я, когда мы стояли недалеко от гелендвагена, пока его заправляли.

– Мне приятно быть тебе полезным, – пожал плечами он.

– Почему? – я следила за его лицом, поэтому заметила, как напряглись скулы.

– Тебя же всегда тянет к правде, я и забыл, – Максим смял стаканчик от кофе и выбросил в урну.

И только когда мы сели в машину и отъехали от заправки, я услышала ответ на свой вопрос.

– Ты уже взрослая девочка, должна если не понимать, то хотя бы догадываться, почему мужчина тратит своё время на женщину.

Я заметила, что на его висках выступили капельки пота.

– Вот уж в офисе не обойдут наше исчезновение стороной и пустят всю свою фантазию в ход, – предположила я.

– А есть основания? – искоса смотрел на меня он улыбаясь.

– Ну вы же взрослый мальчик, Максим Леонидович, когда мужчине нравится женщина, а женщине мужчина – этого не скрыть. И все любопытные взгляды это обязательно заметят, – подражая его интонации, ответила я.

– Хорошо, – довольно сказал он.

– Что это заметят?

– Что это взаимно, – сжал мою коленку он.

Только к вечеру мы приехали в больницу. Я была уставшая от дороги в жару и подавленная оттого, что всё ещё не готова к этой встрече.

– Наверное, ты можешь ехать, – я подошла к Максиму, который ждал меня в кресле, пока я заполняла документы на ресепшене. – Не хочу задерживать тебя.

– У нас уже стоят отгулы на понедельник и вторник, – пожал плечами он.

Я удивлённо уставилась на него.

– Надеялся, что ты познакомишь меня со своей мамой, – улыбнулся.

– Максим Ле…

– Уже можно без отчества, – перебил меня он.

– Я бы сама лучше вернулась в душный офис. – Опустила глаза я, разглядывая ярко-красный педикюр на своих пальцах.

Он внезапно обнял меня, прижимая к себе, что теперь я не только видела все восемь кубиков на его животе, но и ощущала каждый сквозь тонкую рубашку.

– Эта встреча всё равно когда-нибудь состоялась бы, – прошептал на ушко он. – Это как сорвать пластырь с раны. Нужно резко.

Он был прав, но я всё равно была не готова. Между мной и мамой была огромная пропасть в два месяца, наполненная недосказанностями и обидами.

– Спасибо… – выдавила из себя я.

Максим отступил, но его руки оставались на моих плечах.

– Так познакомишь?

– И как мне тебя представить ей? – вопросом на вопрос ответила я.

– А как хотела бы?

Мы опять играли в какую-то игру, которая доставляла ему удовольствие. Он улыбался, скользя по мне довольным взглядом.

– А как бы ты представил меня своей матери, с которой не общался несколько месяцев?

– Моя мама умерла. – Его взгляд вдруг стал серьёзным, а руки соскользнули с моих плеч.

– Прости… – сглотнула я.

– Я принесу нам кофе.

Максим отошёл.

Пока он ходил за кофе, медсестра проводила меня к палате мамы. Но я стояла возле дверей, так и не решаясь войти, заламывая от волнения пальцы на руках и расхаживая по тёмному коридору из стороны в сторону.

Увидела, как Максим идёт мне навстречу, и остановилась в нескольких шагах от него. Он протянул мне кофе.

– Спасибо, – виновато улыбнулась ему.

– Она у тебя есть, и ты всё ещё можешь поговорить с ней, – Максим протянул мне свободную руку, и я прильнула к нему.

– Я просто не готова…

– Возьми недельку отгулов и побудь с ней.

– Я только закончила стажировку, а уже успела побывать на больничном, а теперь ещё и отгулы… Что на это скажет мой босс? – посмотрела на него снизу вверх.

– Думаю, он будет не против, – Максим поцеловал меня в макушку.

Я ещё не понимала, что происходит между нами, но мне это нравилось. Хоть и развивалось всё быстро, я уже успела привыкнуть к его объятиям.

– Хочешь, зайду с тобой? – Максим всё ещё обнимал меня.

– Так не терпится познакомиться с матерью своей… – я осеклась.

– Девушки? – продолжил за меня он.

– Пусть будет так, – выдохнула я и отстранилась. Сделала глоток кофе и сморщилась: – Самый невкусный кофе, который я когда-либо пробовала!

Максим усмехнулся и забрал у меня стакан.

– Если что, я буду здесь.

Я поднялась на носочки и поцеловала его. Он не ожидал этого, но ответил на мой поцелуй, приобнимая за талию.

– Спасибо, – прошептала я, оторвавшись от губ Максима, и зашла в палату прежде, чем он успел что-то сказать.

Мама лежала с закрытыми глазами, правая нога от ступни до пояса была в гипсе. Я на мгновение замерла у двери: не такой я запомнила её. Она как будто постарела за короткий срок нашей разлуки, хоть ей ещё не было и пятидесяти. Её густые рыжие пряди поредели и были разбавлены седыми. Под глазами и над верхней губой стало больше морщин.

Я подошла ближе и погладила её ладонь, на которой виднелись синие ручейки вен, а в них торчали иголки от капельниц. Мама открыла глаза.

– Рита… – выдохнула она, а в уголках глаз собрались слезинки.

Я ничего не смогла ответить, в горле стоял ком.

– Ты приехала…

Размеренный звук прибора над маминой головой разбавляли её хриплое дыхание и учащённое биение моего сердца.

Я только подумала о том, что сейчас было бы очень кстати сильное мужское плечо, в которое я бы уткнулась, как услышала позади голос Максима:

– Добрый вечер.

Я обернулась.

– Ты вовремя… – одними губами ответила Максиму.

– Не представишь? – он улыбнулся, прижимая меня к себе.

– Мам, это Максим, мой… – я обратно повернулась к маме и встретилась с её бледно-зелёными глазами, который раньше сияли как изумруды, – …мой молодой человек.

Сама не верила, что произнесла это вслух. Я почувствовала, как ладонь Максима скользнула вверх по моей спине.

– Очень приятно, – она улыбнулась Максиму, а потом посмотрела на меня: – У тебя есть ключи от дома?

Моё сердце быстро скользнуло вниз: она знала, что нет.

– Мы остановимся в гостинице…

– Вот ещё! – фыркнула мама. – Возьми ключи в моей сумке, – она сказала это таким тоном, который не терпел возражений.

Вновь возникшую паузу нарушила вошедшая медсестра и сообщила, что маме нужно сделать укол, и напомнила, что часы посещения закончились уже давно.

– Я приду завтра, – тихо сказала я и вышла за дверь.

– Добрых снов, – услышала голос Максима.

– Ничего не говори, – закатила глаза я и направилась на пост, чтобы узнать, где мамины вещи.

До дома мы ехали в молчании.

Только когда гелендваген остановился возле ворот, я спросила:

– Мне страшно, что между нами происходит всё так быстро. Я не знаю, как реагировать. Мне кажется, что меня заставили играть какую-то роль…

– Заставили?

– Я карьеристка, – громко сказала я. – Я не умею быть чьей-то девушкой.

– Я научу. – Максим вышел из машины.

Пока он шёл до моей двери, я успела вытереть слёзы, которые почему-то скатились по щекам после его слов.

– Тем более, строить карьеру журналистки под крылом своего молодого человека, который по совместительству является главным редактором и начальником, будет гораздо интереснее, – он притянул меня за руку к себе.

Я на мгновение задержала дыхание, когда вновь оказалась в его объятиях.

– Мне девятнадцать, – выдохнула я.

– А мне тридцать пять. В отношениях разница в десять–пятнадцать лет идеальна.

– У тебя на всё есть ответ! – возмутилась я, сжимая в кулаке ключи от дома.

– Я на это надеюсь.

2022. Июнь, 19

Конечно же, поспать прошлой ночью мне не удалось, хоть я и чувствовала усталость во всём теле. Максим сам попросил постелить ему в гостевой комнате. Я легла в своей старой спальне, но через пару часов спустилась в кухню, чтобы попить воды, и в темноте наткнулась на Максима, который сидел за столом.

– Ты почему не спишь?! – Отскочила к выключателю я.

– Да что-то… не могу уснуть, – хрипло ответил он.

Я зажгла свет.

– Ты мне расскажешь… что случилось с твоей мамой? – Я присела напротив Максима.

Сейчас он был в старом спортивном костюме отца, что пришёлся ему впору. А на мне была старая мужская футболка с принтом черепа, которую я выиграла в карты у друга.

Максим накрыл мою руку ладонью и прижал её к столу.

– Обещаю рассказать, но не сейчас.

– Какие у тебя сейчас отношения с бывшей женой? – я задала вопрос в лоб. В принципе, всегда так делала и не собиралась изменять себе.

Максим вздрогнул и посмотрел на меня.

– Ты забыл, что меня всегда тянет к правде? – улыбнулась ему, смягчая свой настырный вопрос.

– Не очень хорошие… – вздохнул он. – Я бы даже сказал: очень плохие. Она претендует на часть моего бизнеса.

– На «Красную букву»?

– Да. Это бизнес моего отца. Но он сейчас не в лучшем состоянии. И так получилось, что… – Максим сглотнул.

– Чай будешь?

Я высвободила руки и отошла к плите, чтобы он не заметил, как меня начало потряхивать.

– Можно, – услышала в ответ. – Когда мы ещё состояли в браке, я стал единственным собственником бизнеса отца. И теперь по закону она имеет право претендовать на часть акций, – продолжил Максим.

– И ничего нельзя сделать?

– Я пытался решить всё мирно.

Я посмотрела на него: в оранжевых лучах рассвета, которые заглядывали в окно, Максим был таким… родным. Уютным. Он сидел в старом папином спортивном костюме на кухне дома, где я провела своё детство.

– А если бы ты не получил весь бизнес отца, она бы не имела права претендовать на что-то?

– Нет.

– А где отец?

– В коме.

– О боже! – Я выронила пустую чашку, которую достала из сушилки.

– Он попал в аварию несколько лет назад. И впал в кому.

– Есть надежды…

Я встретилась взглядом с Максимом.

– Нет, – сразу же ответил он и подошёл ко мне, присаживаясь, чтобы собрать осколки.

– Прости, что тревожу твои шрамы, – я тоже опустилась вниз.

– Лучше, если ты всё узнаешь от меня, – он смотрел мне в глаза.

– Мой отец… то есть отчим… он просто не проснулся. Его сердце остановилось во сне. А в день похорон я подслушала, как мамина подруга спросила: «Вы так и не рассказали Рите?..» Я стояла за входной дверью, а в гостиной стоял гроб с отцом. Мои ноги просто вросли в пол. А мамина подруга продолжила: «Ты сама расскажешь? Это была ваша общая тайна, да и Андрей растил её как родную». После этих слов у меня как будто открылось второе дыхание, я забежала в дом и посмотрела в мамины глаза. Она молчала. «Это правда?» – в надежде, что ослышалась, спросила я. Она кивнула. Так я узнала правду о том, что девятнадцать лет называла папой неродного человека. А рассказать, кем же был мой родной отец, мама… отказалась. – Слёзы мутной пеленой застелили глаза. Максим молча прижал меня к себе, поглаживая по спине.

Мы так и не попили чай, привели себя в порядок и поехали в больницу.

– Пообщавшись с тобой, никогда не скажешь, что тебе девятнадцать… – когда мы стояли возле палаты мамы, ожидая, пока ей сделают нужные уколы, сказал Максим.

– Это хорошо или плохо? – не поняла я.

– А по-твоему, есть только две грани – либо хорошо, либо плохо? – устало улыбался он.

– День, ночь. Хорошо, плохо. Жизнь… – повернулась в его сторону и встретилась с серыми глазами, – …смерть, – тише добавила я. – Всегда есть только две грани.

– А что, если это не зеркальные противоположности, а продолжение друг друга? Представь, что ты идёшь по тонкой скале, которой нет ни конца, ни начала – она тянется вечность. С одной стороны у тебя пропасть в ад, а с другой – в рай. И ты балансируешь, как канатоходец. Ты всегда между… И не знаешь, куда и когда сорвёшься.

Я вздрогнула.

– Можете заходить, – прервала наш диалог медсестра, которая вышла из маминой палаты.

Максим придержал для меня дверь.

– А что, если… я уже сорвалась? – прошептала я, проходя мимо него.

– Как вам спалось? – Сегодня мама выглядела лучше, и даже её улыбка казалась искренней и живой.

Ни я, ни Максим ничего не ответили.

– Как вы себя чувствуете? – Максим первый пришёл в себя, а я всё ещё зависла в своих мыслях, ощущая себя тем самым канатоходцем по тонкой пропасти между адом и раем.

– Как будто внеплановый отдых в санатории, – улыбнулась ему мама. – Кормят здесь неплохо.

– А вот кофе отвратительный, – вклинилась в разговор я. Две пары глаз вонзились в меня.

– Она всегда говорит то, что думает? – Максим сдержал смешок.

– Я бы сказала: сначала говорит, а потом думает, – съязвила мама.

Всё-таки напряжение между нами никуда не делось.

– Я бы предположила, что вся в отца, да вот только о нём ничего не знаю… – Это сорвалось с моих губ прежде, чем я прикрыла рот ладонью.

Мама вздохнула.

– Прости… – следом произнесла я.

– Максим, а вы не могли бы принести мне стаканчик кофе, который моя дочь считает отвратительным?

– Конечно, – Максим поцеловал меня в макушку и вышел из палаты.

– Я хочу защитить тебя от правды, которая не принесёт тебе ничего, кроме боли, – строго сказала мама.

– А можно, я сама решу, что она мне принесёт? – таким же строгим тоном ответила я.

– Ты не готова, Рита!

– Это ты с чего взяла?!

Атмосфера накалялась. Казалось, если выставить между нами спичку, то она мгновенно зажжётся от соприкосновения наших энергий.

– Потому что… потому что… – Мамин голос дрогнул. – Потому что он не заслуживал тебя! – она всхлипнула.

Я выскочила из палаты и согнулась пополам, прислонившись к стене. Когда тёплые руки обхватили мои плечи, я расплакалась, уткнувшись в грудь человека, который так быстро стал мне роднее всех.

– Я искренне не понимаю, почему она не может мне рассказать правду! Неужели она не видит, как мне тяжело сейчас? Как нам тяжело…

– Не видит, – тихо ответил Максим, – ведь ты не говорила ей об этом два месяца.

Он немного помолчал, а потом добавил:

– Побудь с ней неделю. Я напишу за тебя статью про аномальное потепление.

Я отстранилась от него, рассмеявшись сквозь слёзы.

– И у тебя будет время спокойно собрать материал про Ворона.

– Хорошо, убедил, – я снова поднялась на цыпочки и прильнула к его губам.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?