Глава 9
Попрощавшись с учителем, Кристина поспешила в школу. Не хватало ещё, чтобы девочки заподозрили её в том, что она где-то задержалась, и устроили допрос. У ворот уже кто-то стоял, ожидая, пока сторож отопрёт замок. Кристина подошла ближе. На лице её играла приветливая улыбка, которая невольно распространяла приятное расположение духа на окружающих. У неё действительно было хорошее настроение. Макинтайер хоть и заставил краснеть, но в целом сделал доброе дело, за которое ученица была искренне ему благодарно. Стоя у ворот школы, она несколько раз провела ладонью по предплечью, желая в полной мере прочувствовать мягкость тёплого свитера своего спасителя.
Дождавшись, когда герр Хабель отопрёт калитку, она быстро пересекла двор, также быстро взбежала по лестнице к себе на этаж, а когда шагнула за порог комнаты, поняла, что вспотела. Свитер оказался очень тёплым. Судя по вещам, разбросанным у одной из кроватей и шуму воды, доносившемуся из ванной комнаты, Марта уже вернулась и теперь принимала душ. Ханны ещё не было, но и она должна была явиться с минуты на минуту.
Кристина разулась, прошла вперёд, чтобы отодвинуть штору и впустить в комнату утренний свет, после чего кинула на свою постель сумку. Сама она села рядом и принялась расстёгивать жакет. Отбросив его в сторону, девушка не сразу стащила свитер, а когда разложила его на коленях, ещё с минуту поглаживала, мечтательно улыбаясь. Она вспомнила и в полной мере, отогнав волнение, мешавшее быть объективной, оценила, с какой заботой ей готовили чай, топили печь, она вспомнила лицо, обрамленное непослушными каштановыми прядями, выбившимися из наскоро схваченного резинкой хвоста, закатанные до локтей рукава белой рубашки, оголявшие крепкие, покрытые дорожками вен руки. При ближайшем рассмотрении Теодор не показался ей таким уж худощавым. Просто стройный, подтянутый – явно, что следил за собой. Его внимание и забота льстили ей. Кристина даже не пыталась скрыть этого. Такой мужчина, тем более иностранец, умел произвести впечатление, а потому девушка, которой недоставало на жизненном пути отцовской заботы, после столь интимной встречи с учителем всё ещё находилось под приятным впечатлением.
Из размышлений её вывело шумное появление Ханны. Она бурей влетела в комнату, распахивая дверь и швыряя сумки с вещами к подножию своей кровати. Не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять – девушка была крайне недовольна. Но чем? Кристина отложила свитер и, находясь в одном лифчике и юбке, поспешила закрыть дверь. С минуту она стояла у порога, наблюдая за тем, как соседка с грозным видом расшвыривает по углам комнаты свои плащ, шляпку, перчатки и кардиган, а когда с глухим рычанием она, наконец, опустилась на постель, зарываясь пальцами в светлых прядках, решилась поинтересоваться:
– Хани, что стряслось?
Ханна после её вопроса взвыла, отдаваясь эмоциям. Теперь на смену ярости пришло отчаяние, и девушка горько плакала, совершенно не заботясь о том, что макияж растёкся по лицу и как её истерика выглядит со стороны.
Кристина подошла к ней, присела рядом и аккуратно приобняла за плечо, тревожно всматриваясь в согбенную фигуру. В следующий миг Ханна с воем кинулась ей на грудь, отчего обе чуть не повалились на подушку. Луческу пришлось выставить позади себя руку, чтобы упереться и не упасть. Фон Кольдейн рыдала в голос, Кристина молчала и гладила её по голове, осознавая, что сейчас говорить что-то бесполезно, а спрашивать – тем более. Требовалось дождаться, пока подруга придёт в себя.
В таком виде их застала Марта, бодро выскочившая из ванной. Она замерла на месте, разведя руки и скривила гримасу непонимания, наблюдая со стороны за картиной беспросветного отчаяния. Через минуту её голубые глаза всё же выразили что-то похожее на сочувствие, и она молча приземлилась с другой стороны от Ханны, как была, обмотанная полотенцем и с мокрыми волосами, тёмными змейками разбегавшимися по плечам. На немой взмах головы в сторону Кристины она получила от неё короткую ужимку. Сей жест сообщал, что она сама мало что понимала во всём происходящем. В конце концов, Марта не выдержала:
– Хани, – настороженно протянула она, – у тебя кто-то умер, да? – они снова обменялись взглядами с Кристиной. Как-то всё-таки надо было начать разговор.
Ханна, которая перешла было на более спокойную волну плача, воспылала в своём рыдании с новой силой. Марта цыкнула, прижимая ладонь ко лбу.
– Хани, ты можешь всё нам рассказать. Что случилось? Вдруг мы сумеем помочь тебе? – попыталась вмешаться Кристина.
– Никто! Никто мне не поможет! – простонала Ханна, отстраняясь от неё и падая лицом на руки. – Моя жизнь кончилась, так и не начавшись, – расплывчато поведала девушка, отчего происходящее вообще никак не прояснилось.
Марта поднялась с кровати и принялась прохаживаться из стороны в сторону. Кристина поспешила схватить первую попавшуюся кофточку из своего шкафа и, нырнув в неё, снова села рядом с подругой.
– Почему, ты можешь сказать? – с некоторой нервозностью в голосе задала мучивший всех вопрос Марта. Её страшно раздражала склонность Ханны к театральным эффектам.
– Моя мать решила выдать меня замуж! – взвыла Ханна, снова разражаясь рёвом. По раскрасневшемуся от слёз лицу было понятно, что сие событие действительно казалось девушке самым страшным кошмаром.
– За кого? – логично поинтересовалась Кристина.
Прерываясь на всхлипы, Ханна с большим трудом ответила:
– За сынка начальника градостроительного комитета. Девочки, видели бы вы его! Худой, прыщавый, патлатый, за собой не следит. Да ему никто не нужен, кроме его этих компьютеров и микросхем! Сутками в них ковыряется, ботаник чёртов! А со мной весь вечер сквозь зубы разговаривал. Можно подумать, я в восторге от затеи наших безумных родителей!
– Погоди, погоди, – Марта замахала руками в попытке остановить поток речей взволнованной подруги. – Как так? Почему? Зачем?
– Да затем, что мать спит и видит, чтобы я вышла замуж за богатого и решила все её долговые проблемы! Когда я только услышала об этом, подумала, она шутит, но потом пришла в ужас. Это же самое настоящее средневековье! Девочки, я руки на себя наложу! – она снова перешла на вой.
Подруги скорбно переглянулись.
– Зачем это его родителям? – спросила Кристина. – Я имею в виду, для чего им долги твоей матери? Молодой человек, судя по всему, тоже не заинтересован.
– А это уже блажь фрау Хофстер – супруги достопочтенного главы комитета. Очень уж ей приспичило добавить фамильному гербу семьи кусочек аристократизма, – злобно проговорила девушка. – Они не нашли никого лучше для своего ненаглядного сынули. Боже! Я чувствую себя скотиной, которую продают на рынке! Ужас какой и это в наше время!
– То есть всё решено и ничего нельзя изменить? – с тревогой в голосе спросила Кристина.
– Если они думают, что вправе решать что-то за меня, то я им устрою! Я объявлю бойкот и ни на какую помолвку не приду! Пусть делают что хотят! Я так и сказала матери.
– А она?
– У неё нет на меня рычагов давления. Стала грозить, что заберёт меня из школы, но я знаю, что блефует. Она счастлива, что здесь не приходится ни за что платить и понимает, что если я оставлю школу, то не останется шансов найти для меня хорошую работу. А без мужа и без работы я повисну на её шее. Ей этого не нужно. Мать спит и видит, как бы сбагрить меня куда подальше и чем быстрее, тем лучше.
Ханна умолкла. В тишине, нарушаемой громким шмыганьем, все трое не знали, что ещё сказать. Подобное действительно было дикостью и больше походило на необдуманный жест отчаяния со стороны матери Ханны. Тем не менее, выждав с минуту, Марта всё же решилась признаться.
– А я тоже замуж выхожу. В смысле, ты не выходишь, мы это уже поняли, а я вполне, – она как ни в чём не бывало растирала полотенцем волосы, стоя возле зеркала.
Остальные обомлели от столь резкого перехода.
– Как? – опешила Ханна. – За кого? Почему раньше не сказала?
– Я сама узнала только в субботу.
– Ты что такое говоришь? Если это ты так решила меня поддержать, то у тебя не вышло! – Ханна снова начинала злиться.
– Вот даже не думала, – Марта обернулась к девочкам с очень серьёзным видом. – В субботу отец познакомил меня со своим партнёром по бизнесу и его сыном. Мы очень мило посидели в ресторане, и родители без лишних слов объявили, что желают слияния. А так как совместный бизнес предполагает оставаться внутри семьи под контролем тех, кому можно доверять, то мы с Гансом должны это слияние закрепить, – она говорила всё это с таким спокойствием, что становилось жутковато.
– И ты не против? – поинтересовалась озадаченная Кристина.
– А чего мне быть против? Мы с Гансом пообщались, он парень неплохой. Договорились, что у каждого будет своя личная жизнь без притязаний. Мне повезло, что он такой понятливый. Думаю даже, что некоторое время нам удастся получать удовольствие от совместной близости.
Ханна прервала её:
– Стоп, ты что имеешь в виду? То есть вы в открытую договорились изменять друг другу?
– А что такого?
– Да как же? Вы же станете семьёй, у вас будут дети или у тебя будут, а он не против? А если дети будут не от него? Нет, немыслимо. Слухи же пойдут. Ты об этом не думала?
– Хани, успокойся. Мы обо всём договорились. Просто я, скажем так, не могу долго хранить верность одному человеку. Вокруг так много мужчин и хочется испытать все грани возможностей. Ну вы понимаете?
Прошлым летом Марта впервые пережила то, до чего по меркам общественной морали ей следовало подождать ещё пару лет. Симпатичный молодой человек в летнем лагере оказался столь же неопытным, как и она, а потому первая близость хоть и стала для девушки важным событием, но не особо впечатлила. С тех пор Марта вознамерилась ни в чём себе не отказывать, искать и пробовать, будучи уверенной, что когда-нибудь найдёт того, кто заставит её воспарить. Теперь же девушка смотрела на подруг с высоты собственного опыта, с трудом скрывая чувство сомнительного превосходства.
Кристина не выдержала и прыснула со смеху.
– Прости, Хани, но это на самом деле очень забавно. Ты так легко об этом говоришь, Марта. Не удивлюсь, если вы с Гансом уже…
– Пока нет, – расплывчато ответила Марта, которой хотелось бы похвастаться, да нечем. Тем не менее она мечтательно закатывала глаза, воскрешая в уме образ смуглого брюнета. – Но он так на меня смотрел весь вечер девочки, что если бы не присутствие родителей…
Кристина всё ещё продолжала улыбаться, прикрывая рот, чтобы не раздражать Ханну, тогда как та с ужасом переводила взгляд от одной соседки к другой.
– Нет, вы обе ненормальные, – сказала она. – Одна готова спать со всеми подряд, вторая это поощряет.
– Не строй из себя святошу, Хани. Я помню, как ты пальчик закусывала, когда Крис читала про Фернандо. Я, конечно, не верю в таких вот звероподобных горячих парней – это недостижимый идеал, но что-то подсказывает мне, что если мужчина влюбится по уши, то вон из кожи вылезет, лишь бы впечатлить девушку в постели. Но мы отвлеклись, – Марта снова посмотрела на Ханну, которая хоть и продолжала ворчать, но явно успокоилась. – Хани, тебе надо с матерью поговорить без эмоций, как взрослые люди. Вот скажи мне, ты хочешь замуж?
– Хочу, но только когда придёт время и по своему желанию, а не по принуждению.
– На это и нужно давить.
– Ты думаешь, я не говорила?! С этой женщиной невозможно разговаривать, как со взрослым человеком. Она дитё малое – деньгами распоряжаться не умеет, постоянно в долгах, хочет шика, блеска и живёт не по средствам. Самое обидное, что случись с ней что, мне придётся рассчитываться с её кредиторами. Тут действительно проще замуж и как ты, – она кинула укоризненный взгляд на Марту. – Только ты со своим мужем на равных, а я оборванка, над которой сжалились. Буду делать, что говорят и не высовываться.
– У тебя не получится, – рассмеялась Марта.
– Так, может, и правда поговорить с этим, как его? – Кристина пару раз щёлкнула пальцами, пытаясь вспомнить имя, которого ей так и не назвали.
– Фридрих, – почти выплюнула Ханна. – О чём мне с ним говорить? Он же буквально снизошёл до меня. Я прям видела, как ему до жути хотелось вернуться к своему паяльнику с резисторами и прочей чепухой.
– Толковый, как видно, парень, – присвистнула Марта.
Кристина кивнула:
– Не богатенький бездельник, живущий на всём готовом.
– Вы что сговорились? – Ханна подскочила на месте.
– Хани, подожди, не злись, – Кристина выставила палец в примирительном жесте. – Ты сказала, что он тоже был не рад затее родителей, но почему? Ты симпатичная и милая. Может быть, он, не успев понять, какая ты по природе своей, тоже попал под власть стереотипов и оценил тебя по матери? Прости, не хочу обижать фрау фон Кольдейн, но парень мог распознать в ней жажду к наживе, а ты её дочь и само собой разумелось…
– Крис, ты на чьей стороне вообще? – недоумевала Ханна.
– Хани, Крис в своей высокохудожественной и крайне многословной манере пытается сказать тебе, что парня надо узнать получше и дать узнать ему тебя. Ты же любознательная. Я вот, к примеру, пока ты не сказала про резисторы, даже слова такого не слышала никогда.
– Я понятия не имею, что это.
– Вот и узнаешь. Назначь ему встречу. Как только ты проявишь интерес к его увлечениям, он откроется тебе с другой стороны и, возможно, даже окажется не таким тощим и прыщавым, – Марта игриво подмигнула.
– Не знаю, – протянула Ханна, задумчиво глядя в стену. Внутри неё явно шла борьба. – А если окажется, что он – чокнутый?
– Тогда у тебя будет серьёзная причина дать ему отставку. Ты ничего не теряешь.
– Ой, девочки, – Ханна, наконец, плюхнулась поперёк кровати, обессилев от наплыва переживаний. – Я подумаю. Но, как так?! – она снова всхлипнула, прикидываясь плачущей. – Он вообще не Фернандо, ни разу! Как его ни крути. За что мне это?
Она закрыла руками лицо. Девочки, осознав, что эта драматическая актриса теперь уже окончательно угомонилась, весело переговариваясь направились каждая к своему месту. Требовалось разложить вещи и подготовиться к новому учебному дню, сдобренному лично для Кристины дополнительными обязанностями главного редактора школьной газеты.
Незадолго до отбоя, когда Марта проводила свой традиционный ритуал с участием множества баночек с кремами и косметикой, а Ханна дочитывала главу по обществознанию, которую на другой день требовалось пересказать, Кристина тоже была занята делом. Она уже успела набросать план работы для всех своих помощников и теперь скрупулёзно выверяла, не пропустила ли чего. В затянувшейся тишине голос Марты заставил её вздрогнуть.
– Дописываешь смачные подробности свидания на фабрике? – ехидно сощурившись спросила она.
Кристина подняла задумчивый взгляд и не сразу ответила.
– Точно, смачные подробности того, кто из педагогов, где и когда будет свободен для дополнительных разъяснений тем, кому что-то непонятно.
Марта разочарованно фыркнула.
– Я-то уж думала, ты роман пишешь.
Кристина смерила её суровым взглядом. Ей уже порядком надоели их препирательства и, желая дать понять подруге, как сильно она прогадала в выборе главы школьной газеты, проговорила:
– Поручаю вам с Хани завтра после уроков пройтись по учителям старшей школы и выяснить, когда они смогут позаниматься факультативно с теми, кто не тянет программу.
Обе девушки направили на неё преисполненные скорби взгляды.
– Что прям по всем? – глухо уточнила Ханна.
– Да, по всем. Мне нужно собрать материал к концу недели. Напечатаем табличку, чтобы девочкам не приходилось ломиться в закрытые двери к учителям в неурочный час. Думаю, так всем будет удобно.
– Скука смертная, – Марта скривила брезгливую гримасу.
– Мы всё ещё можем переиграть и свалить эту высокую честь на Мелиссу, – Кристина хлопнула ладошкой по бумаге.
– Нет уж! – Марта аж подпрыгнула. – Только через мой труп. Эта кошка драная разведёт тут по школе пропаганду расовых настроений и остро патриотической лабуды. Не надо нам.
– Можно подумать, эту газету кто-то читает, – буркнула Ханна.
– Мы сделаем так, чтобы читали, – Кристина пересела с колен, освобождая затёкшие ноги. – Нужно писать то, что действительно полезно. Вот, например, – она потрясла в воздухе пишущей ручкой, выстраивая в голове мысль, – ты, Марта, можешь вести колонку о путешествиях. Ты же много где бывала. Конечно, не о брендовых магазинах и элитных кафе – что-то более познавательное.
– А это интересно, – Марта одобрительно кивнула. – Надо обдумать.
– Я тоже хочу колонку вести! – оживилась Ханна, по привычке принимаясь нервно поглаживать перекинутые на сторону волосы. – Я могу про одежду!
– Какую одежду? – рассмеялась Марта. – Модные тенденции в школьной форме? Я тебя умоляю.
– А что? Девочки же не вечно в форме ходят, – Ханна насупилась, понимая, что подруга права.
– Нет, одежда не пойдёт, – согласилась Кристина. – Лучше давай ты будешь вести что-то вроде еженедельного вестника сплетен. Конечно, не ерунду всякую, а то, что может пригодиться. Например: «Тереза Хинкок рассылает приглашения на свой день рождения. Поздравляем её и тех, кому повезёт побывать в шикарной усадьбе её родителей.» Естественно, без ведома Терезы ничего не публиковать.
– А она и вправду приглашает? – заинтересовалась Ханна.
– Нет, это я, к примеру.
– Ну не знаю, Крис. За неделю столько сплетен не соберётся, я думаю.
– Начнём. Потом, глядишь, им понравится мелькать на страницах нашей газетёнки – сами будут новости подносить, – предположила Марта.
– Вот-вот, – поддакнула ей Кристина. – Сейчас информации немного. Надо у девочек поспрашивать, кто в чём хорошо разбирается, может, они предложат идеи для колонок. Напишем ещё про осенний бал, про выпускниц прошлого года, которые нашли работу, наверняка у администрации информация имеется. Это для мотивации, ну вы понимаете, – Кристина воодушевлённо перечисляла, что ещё ей следует вставить в первый в её жизни выпуск, разговаривая, будто бы, сама с собой. Девочки посматривали на неё с лёгкими улыбками, радуясь этому естественному порыву искреннего энтузиазма. В конце концов, Марта не выдержала.
– Ты только посмотри, Хани, человек нашёл своё место в жизни. А ведь ещё пару дней назад сопротивлялась так, будто, её на эшафот ведут.
Кристина опомнилась.
– Чего? – переспросила девушка, глядя на подругу.
– Ничего. Говорю, интервью ещё надо взять у учителя литературы – кто он, что он, как сюда попал. А то не знаем про него ничего. Девочкам явно понравился.
– Кто пойдёт? – несколько встревоженно спросила Кристина, мгновенно потеряв весь свой запал.
– Хочешь, ты иди или я могу, – беспристрастно ответила Марта, возвращаясь к зеркалу.
– Решим, – только и сказала Кристина, а затем взглянула на часы, неожиданно вспомнив о том, что время не стоит на месте. – Ой, девочки, пять минут до отбоя.
– Раньше тебя это не останавливало, – донеслось от зеркала. Кристина не ответила. Дождавшись, когда все лягут, она, наконец, погасила свет.
Глава 10
Группа из нескольких девочек спешно двигалась по коридору школы. Они специально проснулись в этот день пораньше, чтобы успеть кое-что провернуть и обсудить план дальнейших действий. Следовало как минимум наведаться в столовую, чтобы поснимать поваров за работой, задать им пару вопросов, а потом сбегать во двор и отыскать самый лучший для заглавной фотографии ракурс школы. Удивительным во всём этом было то, что девочки без особых стенаний самоотверженно поднялись с утра пораньше за час до официального подъёма и преисполненные энтузиазма, бодро направились выполнять ответственное задание.
– Столовую и работников надо обязательно сфотографировать, – твердила Карен, перематывая фотоплёнку на начало. – А то сидят там, никто им не указ, тараканы бегают – им дела нет.
– Тараканы, а также другие вредители – не их зона ответственности, – с придыханием проговорила Гретта, поправляя очки.
– Но они хотя бы сообщить должны, куда положено! Вы видели нашу новую посудомойку? Ходит с нестрижеными чёрными ногтями! Надо её всем показать, чтобы администрацию пристыдить.
Некоторое время они ещё спорили о том, куда лучше вставить график каникул и расписание открытых уроков, после чего спешно разделались с кухней, оставляя двоих престарелых кухарок, двух их юных помощниц и посудомойку недоумевать, чего это вдруг их почтили столь ярым вниманием. Помощницы, правда, расстроились, что их не предупредили заранее – а то приоделись бы.
Снимать фасад школы ученицы шли почти бегом. До начала уроков оставалось минут двадцать и хотелось закончить уже хотя бы с какой-то частью дел. К тому времени к ним присоединились соседки Кристины, которым очень хотелось оказаться в гуще событий. Карен ко всеобщему удивлению явила собой образец стойкости и рвения к труду. Она выставляла перед собой пальцы, выискивая нужный ракурс, приближалась и отходила, приседала и подставляла себе под ноги тяжёлые валуны, чтобы оказываться выше, поднимаясь на них. Она даже рвалась улечься на землю, дабы снять здание в лягушачьей перспективе, но подруги всё же уговорили её этого не делать, ссылаясь на сырость земли и белизну её форменной рубашки.
В конце концов, Ханне даже удалось уговорить Карен сфотографировать её на фоне раскидистого розового куста, а когда все их серьёзные намерения, изжив себя этим утром, перешли в категорию смеха без причин, надрываясь от хохота и подначивая друг друга, одноклассницы двинулись ко входу в школу. Кристина, которая постоянно что-то записывала, выбилась из этой шумной компании и немного отстав, быстро чиркала на бумаге одолевавшую её мысль. Внезапно боковым зрением в предрассветном зареве она приметила движение где-то в стороне от себя. Она повернула голову. Тёмная фигура, затянутая плотной тканью чёрного плаща и укрытая глубоким капюшоном, прошмыгнула в сторону заднего двора, где располагался пожарный ход. Кристина хотела было кинуться следом, всерьёз решив, что тенью был некий злоумышленник, но взяв себя в руки, не стала поднимать шум. Скорее всего, то была кто-то из девочек, сбежавших прошлой ночью по личным делам. Такое изредка происходило. Мало кто осмеливался решиться на побег, но прецеденты случались хоть и нечасто. Было бы желание, а перемахнуть через высокую металлическую ограду – задача плёвая, особенно в школе, где на физическую подготовку учениц выделялось пять академических часов в неделю.
Окончательно убедив себя в том, что выдавать беглянку не стоит, Кристина поспешила к подругам.
– Отлично, – протянула довольная Карен, – на выходных дома проявлю плёнку и сделаю по несколько кадров – выберу самые удачные.
– Мою тоже напечатай, – попросила Ханна.
– Ага, для рубрики «Бездельник месяца», – съязвила Марта, за что словила лёгкий подзатыльник.
– К концу недели мы всё распределим. Потребуется оставить место для фотографий, таблиц и иллюстраций, – перечисляла Гретта. – Ты, кстати, художника нашла? – все дружно посмотрели на Кристину.
Девушка в замешательстве остановилась, понимая, что вот оно это важное, о чём она не подумала.
– Ну как так, госпожа главред? – нравоучительно проговорила Марта, не забывая при этом хихикать, – обо всём напоминать надо.
– Подожди, – остановила её Кристина, – Молли Пэкс занимается в художественном кружке. В том году она даже какое-то место по городу заняла. Но у неё на меня зуб. Скорее всего, не захочет к нам.
– Точно. Она голосовала за Мелиссу. Вот же подстава, – Марта недовольно поджала губы.
– Надо попробовать, – заключила Гретта. – Я с ней поговорю.
На том и порешили. В пятницу вечером Кристина с Греттой условились встретиться в подвале школы, где располагался типографский станок, чтобы отпечатать собранный за неделю материал. Работы предстояло много, но теперь уже никого это не пугало. Воодушевление творческим процессом заражало всех. Девушки то и дело выдавали новые идеи для газеты, погружаясь в мозговой штурм чуть ли не на каждой перемене. Комната Кристины и её подруг через пару дней превратилась в центр притяжения новостей и сплетен. Марте с Ханной даже не нужно было куда-то ходить – новости сами шли к ним – все, за исключением тех, которые касались педагогов. Тут требовалось подняться и дойти до кабинета очередной старой девы, чтобы упросить её поподробнее рассказать о текущей программе. Вряд ли это было бы интересно большинству учениц, но, с другой стороны, администрация школы не стерпела бы газету, наполненную одними лишь путешествиями и местными сплетнями.
И всё же, за самыми увлекательными хлопотами не стоило забывать про учёбу. В четверг, как и следовало ожидать, отрывок из «Комедии ошибок» к уроку литературы выучили все. Девушки с усердием тянули руки, посылая в сторону Теодора Макинтайера нетерпеливые взгляды, выходили по одной к доске и включали все свои актёрские способности, цитируя речи то несчастной Адрианы, то озадаченной до глубины души её сестры Люцианы. Учитель рассеянно слушал, ни на кого не глядя и, казалось, думал о своём, сидя согнувшись над журналом за широким столом и запустив кончики тонких пальцев в собранные на затылке волосы. Но, когда подошла очередь Кристины, мужчина заметно оживился.
– Начинайте, – позволил он, глядя на девушку с лёгкой полуулыбкой, когда та встала у доски.
Кристина с полминуты ещё стояла, рассматривая паркетный пол, после чего негромко вступила:
«Ах, бедных нас хоть верить заставляйте
В свою любовь: доверчив женский нрав,
Любя других, им руку отдавайте,
Но нам за то дарите хоть рукав!
Мы движемся одною вашей силой.
Идите же, любезный брат, домой,
Спешите там приветливостью милой
Мою сестру утешить и женой
Её назвать…» – девушка умолкла, пытаясь припомнить продолжение.
– Где лести дуновенье, – почти шёпотом подсказал ей учитель, не подсматривая в текст. Он всё также не отводил взгляда от Кристины, которой делалось неловко от этого внимания и всё путалось в голове.
Она повторила, продолжая отрывок:
«Где лести дуновенье отрадное способно разогнать
Вражду двух душ, там ложь не преступленье.»
На минуту в аудитории воцарилась тишина, которую, в конце концов, нарушил учитель, щёлкнув ручкой.
– Что вы можете сказать об этом? – он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Легко ли согласиться с убеждениями Люцианы?
Кристина опешила. Она не ожидала вопросов, ведь до сего момента учитель не интересовался мнением девушек по поводу того, что они ему излагали. Тем не менее взяв себя в руки, она ответила:
– Люциана говорит о важности роли мужчины в жизни женщины, но тут нужно понимать время, в которое Шекспир поселил своих героев, где царили патриархат и строгость.
– Я не о том, – Макинтайер покачал головой. – Она оправдывает ложь во благо. Утверждает, что Адриане будет хорошо, если муж станет её обманывать, уверяя в любви, хотя на самом деле предан другой. Но так ли это? – он сделал паузу. – Каково будет несчастной Адриане? Каково будет самому лжецу проживать жизнь, полную притворства?
Кристина побледнела. Под множеством взглядов, направленных на неё, она остро ощутила себя преступницей, находящейся в зале суда и ожидавшей обвинений от строгого прокурора. Ей стоило большого труда пересилить себя и не броситься бежать вон из класса. Сделав глубокий вдох, она проговорила:
– Ложь во благо – не то же самое, что ложь во спасение. Люциана понимает всю боль сестры, целиком и полностью зависимой от мужа. Она просто хочет, чтобы та была счастлива, пусть даже это лишь видимость счастья.
Девушка, наконец, решилась взглянуть на учителя. Он продолжал сидеть, не шевелясь со скрещенными на груди руками, пристально вглядываясь в обеспокоенное лицо своей ученицы. Казалось, он хотел что-то увидеть, найти ответы на вопросы, рождавшиеся сами собой при общении с этой девочкой, в душе которой теплилась мучившая её тайна. Устав цепляться за догадки, он вернул своему лицу доброжелательное выражение.
– Вы могли бы и лучше выучить, Кристина, – беззлобно проговорил он. – Ставлю вам четвёрку, – Теодор вывел аккуратную цифру, которая заметно выбивалась из ровного столбика пятёрок. Девушка, облегчённо вздохнув, покорно приняла судьбу и намеревалась уже вернуться на своё место, как вдруг услышала бойкий голос Марты.
– Будьте снисходительны, герр Макинтайер. Госпожа главный редактор у нас в заботах по уши – ничего не успевает.
Теодор удивлённо хмыкнул.
– Кто, простите? – уточнил он.
– Госпожа главный редактор. Её выбрали для школьной газеты на классном собрании и теперь Фигаро здесь, Фигаро там – сами понимаете.
Учитель многозначительно возвёл брови, после чего с ещё большим интересом взглянул на Кристину.
– Главный редактор – должность ответственная. Кого попало на неё не берут. Значит, фройляйн Луческу заслужила это право. Что ж, я не удивлён, – добавил он лишь им двоим понятную ремарку, после чего Кристина одарила его коротким недовольным взглядом. – Если нужна будет помощь, обращайтесь, – приветливо проговорил он. – А теперь присаживайтесь, Кристина. Поблажек я вам делать не стану – учитесь распределять время и делегировать работу.
Последние слова хоть и были сказаны ровным, лишённым эмоций голосом, всё же покоробили девушку. Ей стало неловко за то, что Марта очень неуместно вмешалась. Да на что она вообще надеялась? Неужели хотела надавить на жалость? Подойдя к месту, Кристина укоризненно глянула на подругу, очередной раз убедившись в том, как виртуозно эта чертовка натренировала умение избегать угрызений совести.
– Когда вызовешь его на интервью? – шёпотом спросила её Ханна, посматривая при этом на учителя. – До пятницы надо успеть.
– Зачем торопиться? – также тихо ответила ей вопросом на вопрос Кристина. – Можем и до следующего выпуска подождать.
– Девчонки же нас порвут! Они только ради этого интервью готовы газету читать.
– Ничего не обещаю, – суровым шёпотом прохрипела главный редактор. – У него могут найтись дела и поважнее. – Обе замолкли, когда Макинтайер окинул их в меру строгим взглядом.
– Боишься, что ли? – прошипела Марта, дождавшись, когда учитель отвернётся к доске.
– Не боюсь. Просто не хочу отвлекать. Отстаньте, пока нам замечание не влепили.
– Я бы могла, конечно, тебя сменить, – Марта приосанилась, напуская на себя равнодушный вид, – но ты ведь так ничему не научишься, продолжишь стесняться, бояться кому-то помешать. В нашем деле это большая проблема.
– Спасибо, обойдусь, – буркнула Кристина, отмахиваясь от неё и выискивая нужную страницу в учебнике.
Когда урок закончился, Кристина, которой не оставили выбора, решила задержаться. Ей хотелось дождаться, чтобы все ушли и рядом не осталось свидетелей её разговора с Теодором. Одноклассницы же, как назло, не спешили покидать кабинет, то и дело принимаясь заводить разговор с учителем о Шекспире, понять которого без помощи индивидуальных занятий было им не по силам. Когда последняя страждущая внимания Макинтайера школьница, несолоно хлебавши, покинула класс, Кристина с прискорбием осознала, что отделаться от подруг не вышло. Марта с Ханной остались сидеть на своих местах как приклеенные и теперь жадно сверлили взглядами спину подруги, спускавшейся к учительскому столу. Разок Кристина всё же обернулась, ища поддержки, но увидела лишь две смеющиеся рожицы, сдобренные лукаво прищуренными глазками.