Эпилог от Ханны
Темный длинноносый волк и волчонок брели по присыпанному снегом пляжу, придирчиво копались в замерзших водорослях, камушках и ракушках, выброшенных зимним морем.
– Нет, мама. Свадьбы не было, – терпеливо повторила Ханна, нагревая ухом телефон. – Мы не могли никого пригласить. Мы зашли в мэрию, чтобы уточнить, когда мы можем оформить брак. Шольт с самого начала говорил, что офицерам отрядов специального назначения положена регистрация в день обращения. А Казимир сказал, что вышло какое-то распоряжение и надо ждать три дня. Мы пошли узнать, а нам ответили: «Давайте паспорта».
Кисточка брачного браслета выбилась из-под рукава пальто, шевельнулась. Висица пискнула.
У оборотней не было людского обычая обмениваться кольцами – металл мог переломать пальцы при превращении. Понятно, что переломы заживали, но какой смысл обрекать себя на травмы? Браслеты завязывались не впритык и легко соскальзывали с лапы. Это было куда более удобно. И одобряемо богами – и Камула, и Хлебодарную часто изображали в браслетах. Иногда – в одинаковых, но чаще в разных. С можжевельником и рябиной или калиной. Волчьими и лисьими ягодами.
Ханна посмотрела в сторону моря. Набежавшая волна едва не коснулась лап гуляк. Волчонок взвизгнул, помчался по пляжу, оставляя запутанную цепочку следов. Волк с достоинством отступил, вернулся к омытым водой камням, вытащил из завала игольчатую ракушку.
– С нами был Йонаш, – продолжила она. – Он очень обрадовался и потащил нас покупать браслеты. Возле мэрии большой магазин. Они с Шольтом выбрали мне браслет со стеклянными бусинами, маленькими пряниками и печеньями. А я долго не могла решить, какой подойдет Шольту. Мы с Йошей все витрины осмотрели, порылись в коробках, и нашли темный браслет с ягодами терновника и веточками-колючками, мягкими, похожими на серебряный новогодний «дождик». И я поняла – это то, что нужно.
Она оборвала фразу и додумала: «Шольт колючий. И терпкий».
«Для других, – поправила ее висица. – Для нас он мягкий и сладкий».
Ханна кивнула, соглашаясь – да, для нас и Йонаша.
Мама не унималась, требовала подробностей. Пришлось снова заговорить.
– Мы скоро вернемся. Сами не знали, уедем или нет. Полковник Новак не хотел давать Шольту отпуск. Пришлось сказать ему правду. Что я беременна. Он только тогда смягчился. Мы сразу схватили в охапку Йошу и вещи и помчались на вокзал. Пока полковник разрешение на отпуск не отозвал. Только в вагоне выдохнули, я боялась, что Шольту позвонят или кого-нибудь к поезду пришлют.
Ханна не собиралась сообщать родителям, что полковник Новак подписал разрешение на отпуск со словами: «Ну, если и эта безответственная окажется, будет у нас второй сын полка. Первого вытянули, и второго потянем».
Волчонок отобрал у волка ракушку, принес Ханне, сунул в руку. Фыркнул и убежал к воде. Ханна пристроила мокрую драгоценность в сумку на поясе. Ответила на очередной вопрос.
– Нет, он не зовет меня «мама». Или тетя Ханна, или просто обращается по имени. Нет, я не в обиде. Я ему не мать, какой смысл подменять желаемое действительным. Про ребенка? Да, сказали. Он в восторге – не знаю, почему. Заявил, что ему все равно, кто будет, брат или сестра. Сестра даже лучше.
Волчонок громко чихнул.
– Все, мама. Извини, но я не могу больше говорить. Позвоню завтра, когда мы будем гулять. Так удобнее всего. Мы вернемся к Рождеству. У нас большие планы на елку, праздничные салаты и День Подарков.
Волчонок еще раз чихнул. Потряс головой, замешкался, не успел отскочить и намочил лапы в ледяной воде.
– В коттедж? – спросила Ханна у Шольта. – Давай-ка в коттедж, а то Йоша простудится.
Волк неохотно оторвался от кучи водорослей, посмотрел с сомнением: «А, может быть, еще погуляем? А вдруг не простудится?»
– Сделаем чай, – подсластила пилюлю Ханна. – К чаю пирог с малиной разогрею.
Шольт фыркнул.
– Дорогой мой, это ты зажрался, раз тебе не нравится покупной пирог. Тогда надо было не уезжать, сидели бы дома.
Волчонок затявкал, запрыгал вокруг Ханны. Просьба была понятна без слов.
– Ладно. Вернемся – сделаю. С капустой, с картошкой, с яйцом и зеленым луком.
Волк и волчонок завизжали хором.
– И с печенкой, – сдалась Ханна. – Только пусть кто-нибудь пожарит лук в начинку.
Они вернулись в коттедж – по пути волк с волчонком устроили догонялки – и окунулись в тепло временного жилища. Шольт превратился, загнал Йонаша в душ, велел Ханне сесть в кресло и загремел посудой на крохотной кухне. Загудела микроволновка, в комнату донесся сладкий запах малинового пирога. Грохнул чайник. Шольт зашипел, почти выругался, но вовремя взял себя в руки. Ханна улыбнулась и включила телевизор.
– Я сейчас все принесу, – громогласно сообщил из кухни Шольт, перекрывая звук телевизора.
– А мне? – взвизгнул из ванной Йоша.
– Ну не под душ же! – удивился Шольт. – Вытирайся, одевайся, садись рядом с Ханной, все вместе чай пить будем.
– Иди, – позвала Ханна. – Я нашла мультфильм. Эх, мы опять забыли купить программу.
– Завтра купим, – пообещал Шольт, притащивший поднос.
Ханна протянула руку к чашке. Кисточка браслета с печеньями и пряниками зацепилась за колючку на браслете Шольта, пощекотала стеклянную ягоду терновника.
Висица зафырчала в ответ на урчание волка.
Шольт наклонился и поцеловал Ханну в щеку.
Эпилог от Шольта: Гранатовый салат
Встретились на заснеженной площади Двух Алтарей. Шольт увидел Мохито издали и чуть не поддался искушению – свернуть, скрыться на боковой аллее, перейти дорогу, нырнуть в магазин, путая следы. Он прогнал мимолетную слабость: «Никто не виноват. Я не виноват. И Йоша не виноват».
– Привет.
– Привет. С праздником.
Они обменялись традиционными пожеланиями – «пусть зима будет сытой, пусть новый год будет лучше прежнего» – и замолкли. Шольт заговорил, когда пауза стала невыносимо неловкой:
– Если ты не хочешь заходить к нам, можно поискать какую-нибудь забегаловку и выпить кофе. Кафетерий не работает.
– Я знаю, – буркнул Мохито. – Видел.
– Йоша собирался тебя поздравить в полночь, но сначала смотрел салют по телевизору, а потом заснул. Я отнес его в спальню и сгрузил на кровать. Он объелся.
– Понимаю, – на лице Мохито появилась кривая усмешка. – Он недавно позвонил. Подробно рассказал, что вы ели, доложил, что тебя отправили в магазин.
– Да, – Шольт предъявил прозрачный пакет с тремя крупными гранатами. – Пришлось побегать. Везде закрыто, еле нашел. Пойдем куда-нибудь, а? Холодно стоять, я в легких туфлях выскочил, ноги мерзнут.
– Сам же говоришь, что все закрыто. О, я вспомнил. Мне две сахарные елочки подарили, я их хотел к алтарям отнести и забыл. Надо вернуться.
Мохито потопал к части, загребая снег ботинками. Шольт пошел рядом, не решившись повторять приглашение – чувствовал, что зайти на чашечку кофе медведь не согласится. Он заговорил, подпуская в голос фальшивой бодрости:
– Никак не получается паяльник тебе вернуть. Клянусь, случайно прихватил. Потом куда-то засунул… точно помню, что клал его в сумку, чтобы назад принести, а недавно смотрю – в сумке нет. Как будто домовой украл.
– Не к спеху, – пробурчал Мохито. – Гранаты для салата? Йоша мне все уши прожужжал – вкусно, что-то необыкновенное.
– Ага. Слопал три порции, весь гранат сверху собрал, начал Ханну просить сделать еще. Ну и в итоге меня в магазин выгнали.
– Сложности семейной жизни, – поддел Мохито. – А ты же, вроде, гранаты не ешь? Не помню, чтобы ты хоть раз покупал. Я спрашивал, когда на рынке видел, ты говорил – «нет, не надо, лучше что-нибудь другое». Я думал, у тебя аллергия. Или…
– Или, – Шольт остановился возле светофора, скользнул взглядом по припорошенным снегом украшениям на пустой веранде, на сосульках над балконом – надо будет сбить – и сказал правду, которую не мог озвучить ни Йонашу, ни Ханне. – Я тебе говорил, что Ядвиге первый раз вломил, когда она была на седьмом месяце?
– Да.
Видно было, что Мохито насторожился – тема разговора стала совершенно не праздничной.
– Она этот самый салат готовила, сказала, что гранат слишком спелый, в холодильнике перележал, зерна мнутся, корку не очистишь, сок течет. Готовить начала внезапно, до этого лежала-лежала, не шевелилась, не хотела разговаривать… Я ее двое суток пас, утерял бдительность, пошел в магазин за гранатом. А она у соседки денег заняла и в доме у кого-то дозу купила – я подозревал, что в соседнем подъезде торгуют, но доказательств не было. В общем, я вернулся, а она на полу валяется и ржет. Меня перемкнуло… сдобу я потом не ел, потому что не мог, а гранаты… не хотелось. И думал, что никогда не захочется.
Они перешли дорогу, остановились на углу, возле веранды. Мохито переступил с ноги на ногу, проглатывая часть звуков, спросил:
– А сейчас? Сейчас нормально? Ханна же… она не такая. И с ней Йоша.
– Да, – согласился Шольт. – Она не такая. Ты иди. Я посижу. Подышу воздухом.
Растерянный Мохито остался стоять столбом возле веранды – похоже, уже жалел о встрече и вопросе, не таившем коварства, но обернувшимся ударом по больному месту. Шольт пролез под гирляндой из снежинок, перегораживающей вход, отряхнул стул, бросил пакет с гранатами на стол, уселся и закрыл лицо руками. Накатило – не страх, что дома что-то случилось или случится. Из глубин души поднялась давно осевшая тина. Странно. Когда Ханна салат готовила, когда ели, когда за гранатом уходил – ничего подобного не было. А от разговора с Мохито как болото взбаламутило.
Вспоминалось все подряд, обрывками. Суды за Йошу, которого он еле-еле отобрал у родителей Ядвиги – покойную жену стерег и кулаками махал ради того, чтобы здоровый ребенок родился, а раз Хлебодарная смилостивилась, и родился, незачем сына кому-то оставлять. Конфликты на работе, перевод к Новаку – спасибо Анджею, упросил – медленное привыкание к тому, что началась другая жизнь. Без вранья, скандалов, бесконечного поиска заначек «пыли», зато с ответственностью за ребенка. Он помнил, как ему говорили – с ума сошел, в одной квартире с медведем жить? Ты на него глянь, у него же осколки в голове застряли, взбесится, и тебя порвет, и Йошу. Шольт только плечами пожимал – от Мохито веяло смятением, а не угрозой. А после судов он бы за Йошу трех медведей на клочки разорвал, растер и плюнул.
А потом, когда все окончательно наладилось – у Йоши не проявилось скрытых проблем со здоровьем, на службе перестали давние грехи припоминать – появилась Ханна. Чистенькая, симпатичная, хваткая. Не то, что томная белая дурочка, расставлявшая букеты на подоконниках и устраивавшая в кофейне литературные чтения. Кафетерий еще только ремонтировали, кожаные диваны выносили, а Анджей уже новую хозяйку дома по базе пробил и одобрил: «Как по заказу. Добропорядочная». И со смешком добавил Новаку: «Незамужняя, бездетная. Надо будет к ней под бок кого-нибудь пристроить. Шольт, ты не собираешься Йонашу мачеху завести? Эта подойдет». Вроде бы, обычная шутка, к кому только его Розальский не сватал. А разозлило до мушек перед глазами.
После этого при виде Ханны корежило, как будто муравьи под бронежилет пробрались и по телу ползают. Хотелось орать, самому в кафетерий не заходить и Йонашу запретить строго-настрого. Шольт еле сдерживался – понимал, что сразу слухи пойдут, языкастые сослуживцы придумают с десяток версий, начнут вызнавать, не пересекался ли он с Ханной в прошлом, иначе откуда бы такая вражда?
Один Камул знает, чем бы это все закончилось – самые внимательные уже заметили неадекватную реакцию, Мохито даже в лоб спросил: «Эта Ханна тебе насолила чем-то? Йошу обидела?». Шольт отделался каким-то нелепым враньем, почти запутался, а потом ложь взорвалась, разлетелась вдребезги, вместе с рукой и террористом, да еще и осколками на прощанье нашпиговала.
В больнице волк взял верх – этому поспособствовали стабилизаторы тела. Выразилось это в том, что зверь возжелал идти к Ханне, уверял, что им надо покаяться и разжалобить висицу – тогда она их покормит и все станет хорошо. Шольт сопротивлялся. Волк настаивал. Они дважды переночевали в какой-то кладовке – это был компромисс, удержавший от побега – и вернулись домой, где хвостатый немедленно принялся выполнять свой план.
Волк побеждал. Ластился к Ханне, клянчил еду, вылизывал пальцы, осмелев – и лицо. Проник в квартиру, оставил шерсть на всех ковриках и мебели. А в одну особо удачную ночь проспал в кровати, подобравшись под руку, добившись того, что Ханна обняла их за шею. Шольт волка сначала одергивал, отодвигал, рычал и огрызался, но когда нестерпимо болевшие бок и лапы начали стремительно заживать, а из желудка исчезло жжение, понял, что кто-то из богов – он ставил на Камула – столкнул его с парой. Рядом с Ядвигой раны зарубцовывались за пару дней, исчезали без следа, а шрамы в душе оставались. Рядом с Ханной пока обходилось без боли душевной – возможно, только пока.
Шольт помнил свою панику: «А если снова односторонняя связь? Опять окажется, что висице наплевать на его желания и нужды, а дар богов не позволит уйти, будет возвращать к равнодушию и раздражению?». Он твердил себе, что в самом худшем случае будет полегче: Ханна не наркоманка, и не прогонит Йошу – продолжит раскрашивать контурные карты под давлением общественного мнения.
Он носил на плечах плед, подаренный волку. Носил даже тогда, когда с него сняли лангету, и необходимость кутаться в накидку отпала – спокойно можно было одевать куртку. Волк на опасения отвечал презрительным фырканьем. Требовал: «Иди к ней, ложись под бок! Это наша висица, она будет нас любить и кормить, и никогда не прогонит». Шольт верил и не верил – иногда позволял себе дарить Ханне цветы, но первый шаг делать не осмеливался.
Страх почти исчез после того, как Ханна его обняла, успокаивая после смены тела. Почти исчез, но тлел, как уголек под пеплом, и потух, когда волк потребовал: «Иди за ней! Срочно! Иди, это ваш Покров, беды уйдут с туманом и можжевеловым дымом».
Снег таял в ладонях – Шольт дважды умылся ледяным мылом, отгоняя осенние воспоминания. Как метался по улице от магазина к магазину, как вынюхивал след, становясь на четвереньки, вызывая удивленные взгляды прохожих. Как потерял нить запаха Ханны, сел и тихо завыл…
– Папа! – в голосе Йоши смешались удивление и испуг. – Папа! Что с тобой? Тебе плохо? Мохито, иди сюда! Надо отнести его домой!
– Хлебодарная, помилуй! – Ханна оказалась рядом, накрыла его руки своими. – Шольт, что случилось? Ты заледенел весь! Нельзя сидеть в снегу, нельзя! Ты можешь встать?
Голоса и прикосновение отогнали наваждение, разбили стеклянную ловушку, отгородившую его от мира. Шольт потряс головой, медленно возвращаясь в действительность. Убеждаясь – все это было в прошлом. В прошлом году. А сейчас – новый год. Новый год и новое счастье.
Замерзшие губы не слушались. Он с трудом – неловкими жестами – убедил всех, что не надо его ни поднимать, ни нести. Йоша взял пакет с гранатами, Ханна покинула веранду первой, внимательно проследила, чтобы Шольт под конвоем Мохито вышел на тротуар. Они добрались до калитки гуськом – включившийся в реальность Шольт тревожился, опасаясь, что Ханна поскользнется, держался рядом – подхватить, уберечь. Уберечь ее и ребенка. Мохито надзирал за всеми сразу – в случае необходимости медведь умел двигаться очень быстро, Шольт это знал. Знал, но все равно не мог переложить на него ответственность за Ханну.
Запах дома укутал и согрел лучше любого одеяла или пледа. Йоша, елка, мандарины, разнообразная еда, песочный пирог с ягодами, краска бумажных гирлянд, протянутых через гостиную. Мучнистый след клейстера – утром Ханна налепила на стекла забытые снежинки. Еле заметная нотка гари возле столика, на котором стояли затушенные свечи. Над всем этим главенствовал ежедневно меняющийся запах Ханны. Еще не родившийся ребенок отвоевывал свое место, теснил мать, напоминая отцу и сводному брату: скоро все еще раз изменится. Шольт вдохнул полной грудью, улыбаясь и убеждаясь – следующий год они будут встречать вчетвером.
Йоша, обрадованный тем, что ему удалось изловить и затащить в квартиру Мохито – медведь отказался от приглашения на новогоднюю ночь – демонстрировал игрушки на елке, сбиваясь на пересказ содержимого холодильника.
– Смотри! Вот за этими грибочками мы ездили. Ханна их заказывала на выставке, мы потом забирали у мастера. И салат с грибами у нас есть. Грибы и печенка, ты сейчас попробуешь, убедишься – это очень, очень вкусно! А вот тот лис, о котором я тебе рассказывал. И волки. А медведей не было. Здесь не было, Ханна смотрела какой-то столичный каталог, там куча, огромная куча медведей с горшками меда и рыбой. Но мы их слишком поздно нашли, заказы уже не принимали. Мы обязательно их купим, повесим на елку на следующий год.
Мягко мерцали лампочки-снежинки, разгорались и затухали, позволяя перемигнуться россыпи цветных огоньков – Йоша с Ханной повесили на елку три разные гирлянды, а еще три – на окна. Лисы и волки рассматривали стеклянные шишки и виноград, яркие корзины с цветами напоминали о лете, грибочки и рыбки символизировали продуктовый запас – Ханна раз десять заказывала доставку, как будто в праздничные дни собиралась кормить не его и Йошу, а роту оголодавших спецназовцев.
– Ты в порядке? – ладонь Ханны коснулась лба. – Может быть, скажешь, что случилось?
– Ничего, – Шольт поймал ладонь, прикоснулся губами к запястью, пересчитал поцелуями пальцы. – Наверное, последствия контузии.
Через пять минут выяснилось, что попытка списать мороки прошлого на летнюю контузию была ошибкой. Ханна упрекнула его в том, что он безответственно относится к своему здоровью, а подлый Мохито неожиданно переметнулся на сторону законной супруги и начал ябедничать, перетряхивая все давние отказы от больничных и реабилитаций. Собеседники переместились на кухню, где Ханна выставила на стол кучу плошек с салатами, поощряя союзника.
– Помню я прекрасно! – кипятилась она. – После такого ранения надо в санаторий, отдохнуть хотя бы месяц. А он скамейки на стадионе красил! И мешки с картошкой таскал!
«Картошка-то ей чем не угодила?» – удивился Шольт.
Мохито ел и поддакивал, время от времени подкидывая Ханне заплесневелые факты – как Шольт отправился на дежурство с температурой и не прошел медосмотр, как три года не брал отпуск, как лег спать с грелкой на боку, заявляя, что у него разболелся живот от супа, а в пять утра уехал на «Скорой» с аппендицитом. Ханна охала и подкладывала Мохито добавку. Йоша некоторое время слушал, а потом заскучал и отправился пересчитывать елочные игрушки.
Шольт смотрел на мерцающие снежинки и тихо радовался тому, что Ханна устроила сыну настоящий праздник. Они с Мохито тоже наряжали елку – пластмассовыми шариками и сосульками, никогда не покупая стеклянные игрушки, потому что постоянно роняли коробку с антресолей, дважды наступали, а в один год Шольт на нее сел, не заметив на табуретке. А Ханна показала и ему, и Йонашу, что существуют другие игрушки: поцарапанные стеклянные клоуны, передающиеся из поколения в поколения, авторские работы из стекла и полимерной глины, сияющие свежей краской. Супруга не гналась за дороговизной – на ветках елки соседствовали шары и конфеты, которые они купили на рынке, бегемоты и слоны, привезенные от ее родителей, новехонькие грибочки и птицы с хвостами из шерстяных нитей, склеенные и раскрашенные Йонашем. Шольт знал, что без авторских и антикварных игрушек можно прожить, но был благодарен Ханне, приоткрывшей эту праздничную дверь для Йоши.
Он сел в кресле, подбирая под себя ноги, блаженствуя от запаха дома, ворчания Ханны, возни Йонаша, перевешивавшего игрушки. Доселе помалкивавший волк напомнил: «Это я! Я пришел к нашей висице, я привел тебя в ее логово. Она меня любит. Вечером перекинешься. Я тоже хочу съесть салат».
«Перекинусь, – согласился Шольт. – Но пока – днем – походим на ногах. Мне надо поговорить с Мохито».
Повод подвернулся быстро. Ханна, накормившая медведя до отвала, начала готовить гранатовый салат, пообещав Йонашу, что на ужин еще пожарит картошку и запечет куриные грудки. Попытки помочь супруга пресекала и ненавязчиво намекнула Йонашу, что для хорошего аппетита не помешает прогуляться – расчистить снег во дворе и слепить новогоднего снеговика.
– Я дам морковку для носа, – пообещала она, проследив, чтобы Шольт обул теплые ботинки. – И, Камула ради, не делайте ему глаза из стреляных гильз! Лучше возьми черные маслины.
Мохито работал лопатой под упреки – Шольт требовал ответа на вопрос: «Зачем было рассказывать про аппендицит? Не нашлось другого повода суп свой похвалить?». Медведь бурчал, Йонаш хихикал, швырялся снежками и просил разрешения принести противогаз с фигуры официанта, чтобы украсить снеговика.
– Не надо, – подумав, отказал Шольт. – Ханна нам обещала пирог с сухофруктами. Я такой пирог ел очень давно, вкус не помню. А если ты наденешь на снеговика противогаз, то еще три года не вспомню. Давай повременим.
Вылизав двор и соорудив добропорядочного снеговика, они помахали Борису с Анной, выглянувшим из окна – Ёжи со Снежкой, воспользовавшись выходными, умотали к родителям в деревню – и отправились в гостиную, чтобы распечатать настольную игру, которую Ханна подарила Йоше. Мохито сделал попытку уйти, но его уговорили остаться – хотя бы до того момента, когда можно будет взять с собой порцию гранатового салата и кусок куриной грудки с гарниром.
Они расстелили на полу огромную карту, долго разбирались с правилами, открыли и тут же потеряли колоду карт, беззлобно переругались и примирились.
– Если у тебя психологические сложности, я могу попросить Ханну, чтобы она отдала мне весь гранатовый салат, – шепотом сказал Мохито, когда Йоша ушел в туалет. – Мне не трудно, я съем.
– Еще чего не хватало! – негромко возмутился Шольт. – Нет у меня никаких психологических сложностей. Я сам съем салат, в этом помощь не нужна.
Без еды Мохито не остался – Ханна собрала ему целый пакет контейнеров с разнообразной снедью. Йонаш договорился, что придет в гости к Мохито завтра – «и переночую, если тебя на службу не вызовут» – сбегал во двор, проверил снеговика и, вернувшись, выпросил у Ханны разрешение смотреть очередной праздничный концерт до полуночи.
– Мне же в школу вставать не надо.
– Режим собьешь, – вяло сопротивлялась Ханна.
– Он все равно его собьет, – заверил Шольт. – Пусть смотрит. Заснет в кресле – опять в кровать отнесу, не надорвусь как-нибудь.
Ханна сдалась – Шольт уже заметил, что она отступает, не спорит, даже если педагогические решения кажутся ей неправильными. Спросила, где накрывать стол – «парадно в гостиной или поедим на кухне?» – получила дружный ответ «на кухне» и попросила:
– Помоги мне. Заодно поговорим.
Доставая салатницы, Шольт готовился к разговору об утреннем инциденте, твердо решил придерживаться версии контузии, но она не понадобилась. Ханна заговорила совсем о другом.
– Пока вы лепили снеговика, позвонила моя мама. Нас приглашают в гости. Я ничего не ответила. Сказала, что мне надо посоветоваться с тобой. Если ты совсем не можешь, не хочешь… я совру, что тебя вызвали на службу.
– А ты сама-то что хочешь? – прямо спросил Шольт.– Идти или не идти?
– Я бы предпочла пойти, чем звать их сюда, – быстро ответила Ханна. – Из гостей можно сбежать, если что-то пойдет не так, а вот выгнать гостей из дома…
– Я о другом. Если ты предчувствуешь конфликт, подозреваешь, что при более близком знакомстве мы с Йошей им не понравимся, и это приведет к скандалу, то можешь отказываться и врать что угодно. Я тебя поддержу.
– Нет-нет, – замотала головой Ханна. – Я так не думаю. И буду рада, если мы пойдем. Спросим Йошу?
– Спрашивай, – усмехнулся Шольт. – Я уверен, он скажет: «Да». Надо же проверить, как твоя мама готовит. А вдруг еще какой-нибудь новый салат произведет неизгладимое впечатление?
Конечно же, Йонаш визит одобрил. Съел порцию гранатового салата, расковырял куриную грудку и запросился к телевизору – даже при здоровом аппетите волчонка нельзя было столько есть второй день подряд.
– Я превращусь? – спросил Шольт, глядя на салат из печенки с грибами. – Волк настаивает. Просит, чтобы ты его покормила.
– Конечно! – заулыбалась Ханна. – Превращайся. Пусть выбирает.
Он разделся в спальне. Перекинулся, встал на лапы и первым делом прошел в прихожую, к большому зеркалу. Волк придирчиво осмотрел свое отражение, стараясь повернуться в профиль, повертел головой и удовлетворенно заворчал. Лисы мерились красотой хвостов – часами обсуждали у кого пушистее, кому досталась белая капелька на кончике, а кого Камул с Хлебодарной обделили. Шольт свой хвост выдающимся не считал. А вот нос!.. Нос у него был отличный, немного великоватый у двуногого, зато украшавший волка и выделявший его из толпы изяществом длинной морды. Поговорка о размерах тоже работала: Шольт перевидал в душевых достаточно сослуживцев, чтобы убедиться – уступает он только Мохито.
От зеркала волк направился в кухню, где заставил Ханну слезть со стула и усесться на пол, хорошенько облизал ей лицо и легонько покусал уши – не слушая протестов и не сдвигаясь, когда его отталкивали. Ханна сопротивлялась не всерьез. Повторяла: «Фу! Брысь! Противный!», хохотала, чесала волку нос и подбородок. Намиловавшись, хвостатый выклянчил у Ханны сначала грибов с печенкой, а потом порцию гранатового салата – захотел попробовать, что это такое. Оценил, вылизал тарелку и согласился закусить кусочком куриной грудки. Больше в него ничего не влезло – Шольт успел съесть рыбный салат, жареную картошку и маринованную цветную капусту.
– Доволен? – спросила Ханна, когда волк сыто икнул. – Пойдем. Я буду смотреть телевизор, а ты ляжешь рядом со мной.
Йоша, сидевший в кресле, смотрел праздничный концерт почти без звука. Зевал, но упрямо таращился на экран. Ханна звук прибавлять не стала. Поставила на столик стакан с соком, зажгла маленькую свечку, спрятала ее в фонарик и растянулась на диване, подзывая к себе волка. Мелькание картинок и свечение гирлянд заставило прикрыть глаза. Волк привалился к своей висице, согревая и охраняя, и тихо и утробно бурчал – благодарил за вкусную трапезу.
Он не заметил, как заснул – запах дома, сына и жены навевал умиротворение, убаюкивал, заставляя распроститься с настороженностью. «Дом, – проваливаясь в сон, пробормотал волк. – Наше логово. Никто чужой сюда не зайдет».
В два часа ночи он проснулся, прислушался к тишине, нарушаемой сонным дыханием. Соскользнул с дивана, подошел к окну, убедился – снег. Крупные хлопья падали, оседая на балконных перилах, укрывая белоснежным одеялом улицу и расчищенный двор.
«Ничего, – зевнул волк. – Снова расчистишь. Снег – это хорошо. Под него снятся сладкие сны».
Зверь обнюхал елку, оставил на ней несколько шерстинок, повалился на бок, перекатился, позволяя телу сменить форму. Шольт встал на ноги, на цыпочках прошел в ванную и закутался в халат. Первым он взял на руки Йошу. Отнес в его спальню, уложил на кровать, стянул носки и подоткнул одеяло: пусть спит в домашней одежде, встанет отлить или попить – разденется.
Ханна от прикосновения разворчалась. Уже в спальне открыла глаза, посмотрела в окно, спросила:
– Снег?
– Снег, – подтвердил Шольт, укладывая ее на кровать. – Халат будешь снимать? Дать тебе ночную рубашку?
– Ничего не хочу. Спать. Будем спать.
Шольт пробрался под халат, осторожно погладил живот и бедро, легонько сжал пальцы, уточняя: «Спать? Или, может быть, все-таки?..»
– Спать, – ответила Ханна. – Приставать будешь утром.
Шольт усмехнулся. Бросил штаны на стул, вернулся в гостиную, выключил телевизор и гирлянду, а свечку оставил – в фонарике не загорится. Слова: «Приставать будешь утром» не расстраивали. Наоборот, радовали, напоминая – десятилетнее воздержание окончилось.
Будет утро и будет завтра.
Прошлое осталось в прошлом.
В холодильнике пропитывался майонезом гранатовый салат.