Дальше было хуже. Остальные квартиры занимали обыкновенные семейные пары, родители-одиночки и пожилые люди. Еще в доме проживали двое одиноких мужчин: первый, какой-то бывший военный, живущий тут всего два года, а второй – Антонов Ефим Витальевич, сорока пяти лет, короткие русые волосы, среднего роста, крепкого телосложения, серьезный, необщительный, злой. Он жил в этом доме уже почти четырнадцать лет, и каждое утро исправно ездил на работу на своей старенькой «Волге». Не знаю почему, но он сразу привлек мое внимание.
Я взяла в разработку и военного, но этот Ефим заинтересовал меня по-настоящему, и я решила взять на работе пару выходных дней и последить для начала за ним. В мой список попали и пожилые люди (как просила Бриллиант), в том числе и мои соседи – Фрида и Герман.
Я взяла лист бумаги и записала всех жильцов, не внушающих мне доверия. На следующий день, рано утром, я надела спортивный костюм и вышла, как будто на пробежку, а сама засела на лавочке недалеко от дома и стала внимательно следить за выходящими из подъездов людьми. Меня интересовали только те, которые были в моем списке, но, не зная, как они выглядят, мне пришлось сидеть в засаде не один день, пока я не разобралась, кто есть кто.
Так как мне нельзя было забывать не про работу, не про учебу, не про жизнь, в общем, то за Ефимом мне удалось проследить лишь раз и то не до конца. Как-то вечером, где-то около восьми, я, стоя у окна, увидела его, бродящего возле дома. Я быстро оделась и вышла на улицу. Ефим некоторое время просто бродил туда-сюда около дома, а потом резко завернул за угол и исчез из вида. Я, недолго думая побежала за ним. Увидев его на другой стороне улицы, я стала медленно и незаметно его догонять.
Мы прошли одну улицу, затем другую, а потом он зашел в магазин, а я осталась на улице, боясь, что если зайду, то он может меня узнать и что-нибудь заподозрить. Ефим пробыл в магазине около десяти минут и вышел оттуда лишь с бутылкой минеральной воды. Он опять направился вдоль по улице, и я снова пошла за ним. Так мы кружили почти два с половиной часа, а потом он просто повернул обратно и мы вновь пришли к нашему дому.
– Странно, – сказала Бриллиант, когда я уже сидела у себя в квартире и ела поздний ужин. – Для чего бесцельно шататься по улице почти три часа? Может у него вечерний променад?
– Это вряд ли, – ответила Аза. – Он работает механиком в какой-то автомастерской, а это вам не бумажки раскладывать. Мне что-то слабо вериться, что у него остается так много сил что он еще с удовольствие тратит их на бездумное шатание по вечерам.
– Надо удвоить интерес к этой персоне, – сказала я. – А для этого придется снова брать выходной на работе. Эх, такими темпами, меня скоро уволят!
Уже к шестнадцатому августа мне удалось сократить свой список. Теперь в нем осталось не так много народу как вначале и это вселяло в меня уверенность, что скоро всему этому придет конец. В списке остались: Ефим; двое братье – Олег и Радион (они жили в этом доме вдвоем уже пять лет); двое стариков, живших на одной площадке (только этот факт заставим меня обратить на них внимание, но я была не уверена); три супружеских пары без детей и еще две пара пожилых людей – Максим Владимирович и Валентина Сергеевна, которые жили в третьем подъезде, ну и мои соседи – Фрида и Герман. Вот и все члены моего списка.
Я понимала, что не являюсь специалистом в области розыска и всего того что с ним связано и что скорее всего я вполне могла что-то упустить, но Дакота говорила мне, что пока все идет хорошо и волноваться не стоит. Так я и старалась поступать. Меньше волнений, больше дела.
Семнадцатого августа из списка выпали Олег и Радион. Я шла после утренней пробежки и увидела, что кто-то переносит вещи в большую машину. Подойдя ближе, и подслушав разговор братьев, я поняла, что они переезжают, а именно, уезжают в Израиль, к родителям. Обдумав это событие и приглядевшись к ним и к их поведению, я приняла решение, что они не способны быть тем, кого я ищу. Слишком нежные, жеманные и слишком сосредоточены на своих собственных персонах (пока я подслушивала, они больше говорили о новинках моды, чем о чем-либо другом).
Спустя пару часов, из моего списка выбыл и один из старичков, которого забрала дочь и, судя по разговорам соседей, навсегда (даже если он и был причастен к похищениям, мне этого уже не разведать, так как я не знала, куда именно его увезли). Оставшийся старичок совсем загрустил, после отъезда друга и, выйдя провожать товарища, казался таким обиженным и потерянным, что в мою голову закралась мысль, что вряд ли он может быть моим «клиентом», но я все равно решила пока его не вычеркивать.
Основная проблема была в трех бездетных супружеских парах. Им всем было от тридцати до сорока лет, и они все были, все время заняты. Они так часто приезжали и уезжали, что несколько дней мне пришлось провести на улице, на лавочке с пакетиком еды, чтобы хоть как-то понять, как живут эти люди. Я видела несколько обыкновенных бытовых ссор, которые периодически случались то у одной то у другой пары, но ничего особенно странного не случалось.
Уже ближе к вечеру, все еще семнадцатого августа, на меня напала какая-то меланхолия.
– Говорю вам, надо крутить стариков, – сказала Бриллиант, ворвавшись в мою голову со своей мыслью.
– Да что ты ко мне пристала! – воскликнула я. – Если вам интересно мое мнение, то мне кажется что нужно обратить внимание на супружеские пары.
– Так и старики, попавшие в наш список, тоже живут парами, – сказала Бриллиант.
– О, Господи! – Я уже не хотела продолжать разговор. – Я что-то запуталась. Может, стоит позвонить Софии и рассказать все, что мы с вами наработали?
– Звони, – ответила Дакота.
–Нет, не надо, – сказала Аза. – Чем она нам поможет? Скучными разговорами о том, что мы занимаемся не своим делом? Нет, нам следует продолжить наше расследование самим. Тем более что мы уже так много сделали, и я чувствую, что разгадка где-то рядом. Нам просто надо еще раз хорошенько подумать.
И мы думали и думали, пока в голове не загудело, как на перроне.
– Нам надо уснуть! Нам срочно надо уснуть! – закричала Дакота.
– Уймись, деточка, – сказала Аза. – Зачем так орать? Надо спать, ложись и спи. Или ты рассчитываешь на колыбельную?
– Да вы не поняли! Нам надо всем уснуть! – не унималась Дакота. – Нам всем надо уснуть так, чтобы мы смогли вновь оказаться в другом мире!
Я даже привстала от такого предложения.
– Ты что с ума сошла? – выпалила Бриллиант.
Девчонки замолчали. Замолчала и я. На самом деле, чуть позже я подумала, что идея Дакоты не такая уж глупая и возможно, что только она сможет помочь нам найти монстра, затаившегося среди нас, простых смертных.
– Всем спать, – скомандовала я и вытянувшись на диване, закрыла глаза и постаралась отключиться от всего на этом свете.
Но, не все в моей голове хотели засыпать. Кое-кто требовал бодрствования и старался не дать сомкнуть глаз никому.
– Хватит, Бриллиант! – сказала Аза. – Угомонись!
– Я не хочу засыпать! Мне страшно! – вопила наша рыжая красавица. – Я не хочу снова видеть эти ужасы! Девочки, пообещайте мне, что не будите тащить меня с собой в это жуткое место!
– Если пообещаю, ты перестанешь закатывать истерики? – спросила Аза.
– Да! – ответила Бриллиант. – Да, обещаю!
– Тогда можешь на меня положиться, – сказала Аза. – Я оставлю тебя «в теле». Будь уверена. К тому же ты все равно больше времени действуешь мне на нервы, чем помогаешь нашему делу.
– Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Бриллиант. – Это я не помогаю нашему делу? Да я больше вас делаю! Больше вас всех! И я вам это докажу! Я буду с вами до конца, потому что без меня вы все равно не справитесь, так что не забудь взять меня с собой.
– Круто! – ответила Аза. – Значит, снова вместе?
– А как иначе! – сказала Бриллиант. – Теперь всем спать. Впереди трудная ночка.
Минут через сорок бесконечного странствия по дивану, я, наконец, отключилась. Оказалось, что не так просто уснуть, когда знаешь, какой кошмарный сон тебя ожидает. Я нервничала. Нервничали и «мои» девчонки. Когда сон все же пришел, то пришел только он – никакого «синдрома старой ведьмы». Я отлично выспалась и проснулась под трель будильника ровно в семь тридцать утра.
– Ну, что за хрень! – крикнула Аза. – Только мы приготовились к великой битве, как на тебе – уснули мирным сном!
– Зато не будет «мешков» под глазами, – возразила Бриллиант. – А то мы становимся похожи на одного из тех призраков, которые нас донимают. Кстати, Яна, купи мне, пожалуйста, увлажняющий крем для лица. Только не покупай дешевый крем, от него толку мало. Лучше купи один раз что-то хорошее…
– Я поняла, – ответила я резким тоном и тем самым заставила Бриллиант обидится и уйти.
Вот так началось мое восемнадцатое августа. Толи с удовлетворения, толи с разочарования. Было не совсем понятно, оттого у меня и был такой тон.
– Все потом, – сказала я. – Мне надо на работу.
На работе меня встретил Аркадий Семенович. Он был гладко выбрит и облачен в шикарный серый костюм-тройку. У него был настолько респектабельный и дорогой вид, что я сразу поняла, что дело наверняка в женщине, потому что таким красивым я ни когда его не видела. Я это поняла, но говорить об этом не стала.
Аркадий Семенович сказал, что доставка заказанных им книг будет только к вечеру, а сейчас должна прийти одна пожилая дама, которая хочет продать ему несколько своих старинных книг. Он не стал заострять внимание на личности этой женщины, так как посчитал это абсолютно не нужным и был прав. Заметив мою легкую улыбку, он лишь поправил галстук и попросил меня проводить эту очаровательную особу к нему в кабинет, сразу, как только та заявиться.
Через час или около того в магазин вошла приятная женщина в годах в бледно-розовом платье и белой шляпе с широкими полями из-под которой выбивалось несколько прядей светло-каштановых волос. Глаза у нее были большие и яркие, что довольно редко встречается у стариков (я давно заметила, что с возрастом глаза у людей как будто выцветают). Ее щеки были слегка красные, и сразу нельзя было понять, было ли это от жары или это был просто природный румянец, но, что бы это ни было, выглядело это очень мило. В руках она держала белую сумочку и бутылку с водой. Когда она подошла к прилавку и положила на него руки со всем, что в них держала, мне удалось заметить на ее пальцах большие красивые кольца которые, скорее всего, имели немалую ценность, так как выглядели как старинные украшения времен какой-нибудь королевы.
– Какая жара! В такую погоду люди не должны работать, ни при каких обстоятельствах, ну разве только – врачи, – сказала она, а потом обратилась ко мне: – Здравствуйте, юная леди, как мне увидеть хозяина этого очаровательного магазинчика?
– Пройдемте со мной, – ответила я и повела ее в кабинет Аркадия Семеновича.
Женщина, молча, последовала за мной. Так как на этом моя миссия была закончена, то я прикрыла за собой дверь и вернулась за прилавок. Через несколько минут мне стало нехорошо. В ушах зашумело, и туман поплыл перед глазами, да такой, что я перестала видеть хоть что-либо вокруг. Меня качнуло и если бы за прилавком не стояло потертое кожаное кресло, в котором я иногда сидела, пока не было посетителей, то я бы свалилась на пол.
К моему глубокому удивлению – я уснула! Прямо в магазине, прямо в кресле и прямо сразу! Как только мой сон перешел в стадию крепкого сна, а это случилось буквально минут через десять, то мои глаза сами собой открылись и мной снова завладел сонный паралич.
Оказавшись в книжной лавке, «мои» девчонки, держась за руки, как в детском саду, первые несколько секунд молча, озирались по сторонам. Искреннее удивление оттого, что они оказались не в нашей квартире, поразило их до глубины души.
– Это плохо, – сказала Аза. – Если ее в таком виде увидит старик, то ей придется многое объяснять.
– Скажет, что болеет и все, – ответила Бриллиант. – Вы лучше скажите, почему мы здесь?
Ни у кого не было ответа. Прошло еще пять минут, а подруги так и стояли, не в силах понять, что происходит.
– Так, давайте пораскинем мозгами, – начала Аза. – Дакота, ты готова?
– Я и готова и нет, – ответила Дакота. – Для начала, надо ответить на вопрос: почему мы здесь? Вариантов немного: во-первых, мы здесь, потому что Яна уснула именно здесь, а во-вторых, мы здесь, потому что кто-то хотел, чтобы мы были здесь и вот поэтому Яна и уснула.
– Я склоняюсь к первому варианту, – сказала Бриллиант.
– А я ко второму, – сказала Аза.
– То есть ты хочешь сказать, что кто-то нами управляет? Кто-то может управлять нами? – настороженно спросила Бриллиант.
– Мне тоже не нравиться так думать, – ответила Аза. – Только вот почему Яна сейчас уснула? Мы же сегодня спали, как убитые – всю ночь! Нашей Яне не надо столько сна и мы об этом знаем. Так почему она уснула? Да еще так быстро?
– А может она в обмороке? – спросила Бриллиант.
– Нет, – уверенно ответила Дакота. – При обмороке человек не лежит с открытыми глазами.
– Это подтверждено научно, или…, – начала Бриллиант.
– Да заткнитесь вы, наконец! – выкрикнула Аза. – Мне тут пришла в голову пугающая мысль, а что если мы оказались в этом магазине не просто так, а потому, что Аркадий Семенович как-то причастен к делу о девочках-призраках. Если это так, то значит, нам нужно что-то найти в этой лавке и это самое «что-то» должно помочь нам в раскрытии страшной тайны.
– Что за ерунда! – сказала Бриллиант. – Этот славный старичок не может быть нашим подозреваемым! Он такой хороший и у него глаза добрые.
Аза откинула голову и громко засмеялась.
– Глаза добрые! Ну, ты даешь! – воскликнула она. – Глаза – это еще не показатель, ни доброты, ни настоящих интересов человека. У меня вот, например, тоже глаза не злые, а злости во мне, как воды в океане.
Дакота и Бриллиант переглянулись. Фраза Азы заставила их поежиться и теснее прижаться к прилавку (как вы уже поняли, Аза отпустила руку Дакоты).
–Так мы будем просто стоять или уже делом займемся? – спросила Аза своих испуганных подруг.
– С чего начнем? – спросила Бриллиант.
– Я пойду по левую сторону от прилавка, а вы, трусишки, по правую сторону, – сказала Аза. – Только вот я не совсем понимаю, что нам искать? На что обращать внимание?
– Обращайте внимание на то, что бросается в глаза, – ответила Дакота. – Особенно на такие вещи, которым не место в книжной лавке.
Аза кивнула и тут же направилась в свою сторону. Ей больше не хотелось смотреть в бледные лица преданных подруг. Хотя надо признаться, что вряд ли кто-нибудь испытывал бы восторженные чувства, оказавшись в такой ситуации, так что у всех трех девчонок настроение было гораздо ниже среднего и это вполне соответствовало моменту.
Так как обе стороны от прилавка в конце сходились на одной двери ведущей в подсобное помещение, то девчонки там и встретились.
– Нашли что-нибудь? – спросила Аза.
– Не больше твоего, – ответила Бриллиант. – Может там внизу что-нибудь интересненькое есть?
– Давайте посмотрим, – сказала Аза и открыла тяжелую дверь.
Спустившись вниз по лестнице, девчонки попали в подсобку, где хранились очень старые и дорогие книги. Помещение было чисто убрано и в нем горело всего две лампы, одна на огромном дубовом столе с резными ножками, а вторая, на полу.
– Как-то жутко тут, – сказала Дакота.
– Не хуже чем в том дворике, в котором мы имели честь побывать, – пошутила Аза. Потом она подошла к столу, на котором ворохом валялись разные бумаги и газеты. – Смотрите, здесь есть и старые газеты. Может в этом разгадка?
– Это просто газеты, – промолвила Бриллиант. – В них иногда заворачивают книги, чтобы не портились. Вот и вся разгадка.
Бриллиант самой понравилась, как она лихо развалила ничем необоснованные догадки Азы, но Дакота почему-то тоже заинтересовалась разбросанными газетами и принялась их внимательно изучать.
– Мы только время тратим, – возмутилась Бриллиант. – Что такого можно найти в старых газетах?
– Информацию, – ответила Дакота, продолжая перебирать газеты. – В газетах могли писать об исчезновении девочек. Еще там может быть то, что мы упустили по неопытности.
Аза усмехнулась и пошла, осматривать подсобку. Бриллиант разглядывала книги. Все были чем-то заняты, и никто не обращал внимания на время.
– Эврика! – закричала Аза из самого дальнего и темного угла. – Идите сюда!
Дакота и Бриллиант торопливо пошли на голос подруги, и нашли ее на корточках перед каким-то ящиком, доверху наполненным газетами.
– Посвятите мне! – сказала Аза.
– Нечем! – воскликнула Бриллиант. – Давайте подтащим ящик к той лампе, что на полу.
Аза принялась как можно быстрее тащить, а потом и толкать ящик ногами. Напряжение нарастало, но никто не понимал, отчего именно.
– Опять газеты? – возмутилась Бриллиант. – Я-то думала, что там действительно что-то важное.
– Подожди, – медленно произнесла Дакота. – Посмотрите-ка сюда, здесь в некоторых газетах обведены статьи про пропавших детей. Что бы это могло значить?
– Ага! Я так и знала, что наш старикашка как-то причастен ко всему этому безумию!– воскликнула Аза с еще большей радостью, потому что она с самого начала подала такую идею. – Он воровал девчонок, а потом следил за новостями по всем источникам. Здесь есть газеты, которые датированы еще десятилетней давностью! Боже, какой кошмар!
Девчонки застыли над газетами. Ни у кого не находилось подходящих слов, чтобы как-то это прокомментировать.
– Нам пора, – вдруг сказала Бриллиант.
– Почему? – хором спросили подруги.
– Яна там лежит и ничего не знает, – ответила Бриллиант. – А вдруг этот старик что-нибудь ей сделает, пока мы тут?
Девчонки рванули вверх по лестнице, а потом между рядами стеллажей с книгами и, оказавшись возле моего тела, в раз выдохнули. Через несколько секунд, я очнулась оттого, что Аркадий Семенович нежно хлопает меня по щекам и приговаривает:
– Яночка, милая, что с тобой? Что случилось? Погоди минутку, я сейчас вызову скорую помощь!
– Обожди с этим, старичок, – сказала Аза, которая снова завладела моим телом, но в этот раз не специально. Она сама была в шоке, оттого что «правление» снова у нее в руках. – Эх, как там тебя? Ах, да, Аркадий Семенович, мне бы до дома, а то голова жутко разболелась.
Аркадий Семенович, который никогда с подобным не сталкивался, (я имею в виду перемену моего «настроения») смотрел на меня в упор и не мог понять, что со мной происходит. Он не хотел отпускать меня, но я, а точнее – Аза, не хотела оставаться, особенно после последней находки, а если Аза не хотела где-то быть, то ее там не было.
– Так я могу идти? – настойчиво спросила Аза, глядя на старика испепеляющим взглядом. – Мне срочно надо.
– Да, иди, конечно, – растерянно ответил Аркадий Семенович. – Если что- то понадобиться, то можешь мне позвонить.
Аза уже была в дверях, когда старик говорил это, поэтому она не стала ему отвечать, а лишь махнула рукой. Оказавшись на улице, она первым делом связалась с девчонками. Мы никогда не разговариваем друг с другом вслух, находясь в людном месте, но Бриллиант придумала для нас выход. Нужно было просто приложить телефон к уху и свободно говорить так, как будто на той стороне кто-то есть. Ну, ни чудо ли!
– Какого дьявола я тут делаю? – крикнула она в телефон. – Верните меня обратно!
– Каким образом? – спросила Бриллиант – Мы не можем вот так меняться и мне до сих пор не понятно, почему ты можешь это делать?
– Первый раз я просто очень этого хотела, но сейчас совершенно не тот случай! Я вообще не желала оказаться в «первом ряду!».
– Нам нужно как можно быстрее попасть домой, – сказала Дакота. – Там будем разбираться во всем.
Аза вбежала на четвертый этаж и встретилась нос к носу с соседкой Фридой.
– Добрый день, Яночка, – сказала Фрида, слегка взволнованным голосом. – Ты сегодня рано.
– Приболела, – коротко ответила Аза и тут ее внимание привлекла девочка, которая держала за руку Фриду. – Катенька так и не поправилась?
Аза спросила не просто так, а потому что девочка снова была в медицинской маске и ее почти черные глаза, были какими-то безжизненными.
– О, нет, что вы! – быстро залепетала Фрида. – Это не Катюша, та уже давно дома. Это Маруся, еще одна наша «общая», так сказать внучка. Она вчера подхватила от другой девочки грипп и вот теперь мы с дедом снова вынуждены ходить по врачам. Хорошо, что от Катеньки остались маски, а то мы бы весь двор заразили и самих себя в придачу.
– Ясно, – ответила Аза. – Выздоравливайте.
Больше Аза не хотела говорить, и быстро открыв дверь, проскочила в квартиру. Там ее «правление» и закончилось, потому что, только переступив порог нашей квартиры, Аза качнулась и упала в обморок, а спустя десять минут на полу очнулась уже я.
– Ну, ты как милая? – с тревогой спросила Бриллиант. – Мы не могли тебя растолкать! Мы кричали в три голоса, но ты куда-то провалилась, куда даже нам нет хода!
– Не тарахти! – рассердилась Аза. – Ты сейчас как себя чувствуешь?
– Нормально, – ответила я. – Кофе хочу и поесть.
– Ну, аппетит не пропал, значит, жить будет, – расслабилась Аза. – Иди, подкрепись, и начнем делать выводы.
Наши выводы не успокоили не одну из нас. Все было как в тумане, ведь все настолько запуталось, насколько только могло запутаться.
– Ну, так кто теперь наш главный подозреваемый? – уже без сил спросила Бриллиант, так наш разговор длился уже три часа. – Неужели Аркадий Семенович?
– Я не уверена, – сказала я. – Есть много причин, по которым у него могли быть эти газеты.
– Назови хоть одну, – сказала Дакота.
– Да, пожалуйста, – сказала я. – Он мог интересоваться этим просто из любопытства, а мог сам…
– Сам участвовать в этом? – спросила Бриллиант.
– Конечно, мог! – не раздумывая, ответила Аза. – Он и по возрасту еще подходит и возможностей у него полно, так же как и денег. Ну, что ему стоит схватить девчонку и утащить к себе в логово! Это же плевое дело!
– Не нагнетай! – потребовала я, потому что мне не хотелось верить, что это может быть правдой. – Аркадий Семенович не похож на монстра. Ну, не могу я в это поверить!
– Тогда кто? – спросила Дакота. – Кто, по-твоему, похож? Ефим этот, похож? Или наши соседи?
– Надо думать, – ответила я.
– Думали уже, – фыркнула Аза. – Толку нет. Надо идти на таран. Надо вызвать твоего старика на откровенный разговор. Завтра иди на работу и выпускай на «сцену» меня, на всякий случай, а уж я быстро узнаю, что он скрывает.
– Будешь ему пальцы ломать? – ехидно заметила Бриллиант.
– Если потребуется, – ответила Аза.
Возникла пауза.
– Давайте голосовать, – сказала я. – Кто кого подозревает?
– Мое мнение – это Аркадий Семенович, – немедля ответила Аза.
– А мне кажется, что это все-таки старики, наши соседи, – ответила Бриллиант. – Сама не знаю почему, но у меня шерсть дыбом встает от этой Фриды с ее маленькими поросячьими глазками.
– Ну, а ты, Дакота? – спросила я.
– Я все же хочу, чтобы мы присмотрелись к Ефиму, – ответила Дакота. – Мужчина, живущий один, и все время пропадающий где-то часами сам собой наводит подозрения. И, машина у него есть и ездит он на ней больше по вечерам. А куда? Вполне возможно, что у него есть загородный дом и там он делает все что хочет.
– А я настаиваю, чтобы мы начали с Аркадия Семеновича! – заявила Аза. – Ну, пораскиньте вы мозгами! Думаю, что и у него может быть загородный дом…
– Как будто у наших пожилых соседей не может быть загородного дома! – перебила подругу Бриллиант. – Некоторые старики очень зажиточные и у них всякого добра навалом.
– А каким образом мы пришли к разговору о загородных домах? – устало спросила я.
– Это моя инициатива, – ответила Дакота. – Я просто тут подумала и мне в голову пришла мысль, что если мы неспроста видим то, что видим, когда покидаем тело, то, скорее всего нам могут показывать те места, в которых какое-то время находились эти «девочки-призраки».
– Если твоя теория верна, то значит я права на счет Аркадия Семеновича! – завизжала от радости Аза. – Сегодня же мы появились в его лавке!
– Подождите, подождите! – выпалили я. – Давайте продолжим завтра.
Девчонки нехотя согласились и оставили меня одну. Я не могла поверить в то, до чего сама додумалась. Вспоминая то доброе ко мне отношение со стороны Аркадия Семеновича, я никогда бы не подумала, что он может быть монстром, живущим среди людей, но одна из «моих» девчонок сильно на этом настаивала. А я привыкла прислушиваться к «их» голосам.
Глава 10
Девятнадцатое августа. Утро. Я собралась на работу, но уже десять минут стояла в коридоре и не могла заставить себя выйти. Я боялась встретиться со своим работодателем и увидеть в его глазах то, чего мне видеть не хотелось. Но, идти надо было, поэтому я глубоко вдохнув, взяла себя в руки и открыла дверь.
Чтобы не растерять решимость, я быстро сбежала по лестнице и практически выбежала из подъезда. Взглянув на время на экране телефона, я обнаружила, что вполне могу себе позволить дойти до работы пешком. Это была и экономия денег и возможность настроиться на рабочий день, каким бы он не был, а чтобы было не так скучно идти, я достала из рюкзака наушники и, подключив их к телефону, врубила любимые песни на полную громкость. Спустя три-четыре песни я уже была готова ко всему на свете. Видимо, кто-то, верно, сказал, что все можно пережить, если переживать под правильную песню.
Войдя в магазин, я сразу встретилась с Аркадием Семеновичем, который стоял за прилавком и листал какие-то бумаги. Мне было неловко после вчерашней истории, но я поздоровалась, как обычно и вообще сделала вид, что ничего не случилось.
– Ты могла сегодня не выходить, – сказал Аркадий Семенович, отпивая из высокого хрустального стакана какой-то холодный напиток. – Или тебе уже лучше?
– Мне нормально, – ответила я. – Ничего особенного, просто иногда меня тревожит сонный паралич. Вы извините меня за вчерашнее…
– Не извиняйся, – строго сказал старик, которому стало неловко после моей скомканной попытки извиниться. – Лучше принимайся за работу, а то вчера доставили книги, а раскладывать их не кому.
– Сейчас все сделаем, – ответила я и принялась за работу.
К моей большой удаче, доставили книги, которые требовали, чтобы их поместили в подсобку. Я вошла туда с замиранием сердца. Поставив новые книги на специальные полки, я решила, что не могу уйти отсюда, не убедившись, что сделанная девчонками находка и впрямь существует. Я прокралась в угол и наткнулась на тот самый ящик, о котором столько говорили «мои» подруги. Он и вправду был доверху набит газетами и газетными вырезками.
– Это правда, – шепнула я.
Больше я ничего не успела сделать, так как за спиной услышала знакомый мужской голос.
– Не хорошо рыться в чужих вещах.
Я содрогнулась. Потом вскочила на ноги и встала, как вкопанная. Прямо передо мной стоял Стас. Он как всегда был безупречно одет и улыбался своей блестящей улыбкой. В его спокойной, мужественной позе было что-то настораживающее.
– Я не имею привычки, лазить по чужим вещам, – робко ответила я. – Просто подумала, что это мусор. Хотела прибраться.
– Обычно сначала спрашивают у хозяина, чтобы удостовериться – мусор ли это? – сказал Стас и сделал шаг в мою сторону. – Лишь после того, как хозяин подтверждает ненужность вещей их можно «прибирать».
Я сделала шаг назад. Неожиданно я подумала, а что если дед с внуком заодно? Мне давно не было так страшно.
– Ты чего? – спросил Стас. – Я не кусаюсь.
– И, слава Богу,– ответила я, продолжая пятиться назад.
Он стоял с обескураживающим видом и явно не понимал моих маневров. Но, в данный момент меня меньше всего волновало то, что он обо мне подумает. Меня волновало мое спасение. Я даже представила на секунду, как эти двое тащат меня в какой-нибудь погреб и закрывают там со словами: «Любопытство сгубило кошку».
– Что тут у вас? – послышался голос вошедшего Аркадия Семеновича. – Уж не испортил ли я какой-то очень значимый момент своим появлением?
– Я не знаю, – ответил Стас. – Она сегодня не такая, как всегда. Слишком зажатая и подозрительная. И, по-моему, она меня боится.
– Что за чепуха! – удивился Аркадий Семенович. – С чего бы ей тебя бояться? Ты сделал что-то плохое?
– Нет, конечно! – возмутился Стас. – Я же не идиот!
– Тогда почему? – не унимался старик.
– Я застал ее над изучением твоих газет, – сказал Стас. – А потом она вдруг ни с того ни с сего насторожилась и стала пятиться к выходу.
Аркадий Семенович подошел ближе и наклонился над пожелтевшими и потрепанными газетами. На его лице отобразилась такая боль, что когда он заговорил, было слышно, что ему плохо.
– Ах, эти газеты… Когда-то давно, когда все это только началось в нашем городе, я был еще не так стар и мне казалось, что благодаря своему уму, я смогу помочь милиции в розыске этого дьявола. Я стал следить за всеми новостями, за всеми доводами и результатами, но так и не смог им помочь. Иногда мне казалось, что я настолько близко, что вот-вот лицо этого негодяя будет у меня перед глазами, но…
Я стояла, разинув рот и выпучив глаза. Аркадий Семенович не поднимал глаз. Ему было трудно вспоминать все это, но он хотел объясниться. Стас подошел к деду и взял его под руку.
– Пойдем, – сказал внук. – Пойдем наверх. Там ты сядешь, выпьешь свои таблетки и договоришь. Если захочешь.
Аркадий Семенович не сопротивлялся. Мы вместе поднялись наверх, и Стас повел старика в кабинет, где дал ему лекарства, а потом, оставив его отдыхать на диване, вышел ко мне.
– Если тебе по-прежнему интересно, то эту печальную историю могу рассказать я, – сказал Стас.
Мне было как-то не по себе. Откуда-то взялось чувство тревоги, которое становилось все больше и заполняло собой весь магазин. Каждое движение давалось мне с огромным усилием. Я как будто попала в смолу и чем больше я трепыхалась, тем становилось только хуже. Я поймала себя на мысли, что веду себя как пятилетняя девчонка, которую пугает буквально все. Я не могла успокоиться. Не могла, как не старалась.
– Да, что с тобой? Ты белая вся! – воскликнул Стас. Он подошел ко мне и взял меня за руки. – У тебя руки трясутся.
Он был не совсем прав. У меня тряслись не только руки. У меня тряслось все тело.
– Я в норме, – ответила я машинально и села в кресло. – Я в норме.
– Ну, до нормы здесь далеко, – сказал Стас. – Может тебе тоже таблеточку?
Я посмотрела на него исподлобья и сдвинула брови.
– Ну, нет, так нет, – сказал Стас. – Тогда, может кофе?
– Кофе было бы к месту, – ответила я.
Я подумала, что вполне возможно, что горячий напиток поможет мне унять дрожь в теле. Пока Стас делал нам кофе в кабинете деда, я думала. Мне отчаянно не хотелось, чтобы эти люди, а особенно Аркадий Семенович, были как-то причастны к делу о пропавших девочках. Когда Стас подал мне мою чашку кофе, вид у него был вполне спокойный, даже расслабленный.