– Твою ж мать! – Не выдержал впечатлительный Тим.
– Это что такое было?! – Как-то разом побелела Оксана. – Какого чёрта?!
– Отомри, ещё откинешься со страху, – издевательски расхохотался Рома – обломаешь нам весь поход. Детский сад…
– А серьёзно, что это? – Распахнула свои и без того большие глаза Ритка. – Жуть неземная!
– Да птица какая-нибудь ночная, – явно не верил в потустороннее Стас – капец, поражаюсь вашей глупости! Ладно ещё девчёнки, но ты то, Тим, куда?
– Видно плохо мы его «воспитывали» после школы. Надо будет позаботиться, чтобы Тим у нас «живых» шугался. Да, Ромыч? – В Витином голосе звучал откровенный стёб.
– Шутки шутками, а ведь эти истории про нечисть откуда-то берутся – не унималась Рита.
– Вот такие как ты их и придумывают, чтоб было на что, списать свою трусливость. – Гнул своё Витя. Он искренне верил в человеческую хитрость и склонность к преувеличению. Которой можно объяснить буквально все загадки мистического толка.
–Тут же река рядом! – продолжала настаивать Рита – а в реках водятся кикиморы, русалки…
–Ага, вон, одна из сегодня уже Грома поймала! – раскатисто рассмеялся Витя.
– Заткнись уже! – буркнул мой сосед.
– А чего стесняться своих страхов? – встряла в разговор Маша, пухленькая, девушка с чёлкой на пол лица – Страхи, они есть у каждого. Кто-то пауков боится, а кто-то призраков.
– Вот Стасик у нас, один спать боится! – нашёлся Дима – Поэтому по ночам в общагу женскую сбегает…
Присутствующие разразились дружным смехом. Мы все были наслышаны о, тех самых, ночных похождениях Стаса. Большого любителя лазить по заботливо оставленным открытыми окнам общаги. Как-то раз, он их перепутал, и лёжа полураздетым в соблазнительной позе дождался всё-таки девицу. Правда – не совсем ту. Парень потом ещё долго с гипсом ходил, после неудачного приземления. Уж очень он спешил покинуть владения накаченной нимфы, которая занималась борьбой. А Терминатор, как любовно окрестил её Стас, выглянула в окно, и с заботливой улыбкой, скинула ему на макушку, забытые впопыхах, тяжелые ботинки.
– Ну, со Стасом всё понятно. А у остальных, какие страхи? – озадачил нас Витя. – Вот ты, Ритуль, чего боишься?
Рита, даже думать не стала. Крепко сцепив пальцы на коленях, она зловещим шепотом начала свою исповедь.
– Я когда маленькой была, ездила на лето к бабушке. Небольшая такая, обычная деревенька. Так мне бабуля моя, могилку за кладбищенской чертой показала, камнем большим накрытую. Рассказала, что помнит ещё во времена своей молодости, девица одна жила неподалёку. Её родители замуж выдать собирались, а она другого полюбила. Решила она, пока не поздно, признаться любимому в своих чувствах и сбежать вместе. Парень тот её высмеял. Девушка с горя и утопилась в реке неподалёку, а тело так и не нашли. С той поры, именно в том месте, и с завидным постоянством, начали тонуть люди. Вроде бы случайность, если бы не одна странность. На лодыжках всех утопленников, темнели следы от пальцев. Будто кто-то хватал их и утягивал на дно. Тогда местные жители вспомнили легенду, что девушки, утонувшие до свадьбы, становятся русалками. А когда, спустя некоторое время, обнаружили ещё одно тело утопленницы, с похожими следами от пальцев, решили – это дело рук, той самой, высмеянной невесты. Они ночью за кладбищем могилу вырыли, положили оставшуюся от несчастной прядь волос и платье свадебное. Закопали и камнем придавили. Больше в той реке никто не тонул. Можете смеяться, но я в эту историю верю. То, что мы русалок не видим – ещё не значит, что их нет! Может те, кто видел, просто уже рассказать не смогут. Никогда и никому.
– Вот так вот, Рома, – коварно расхохотался Витя – Чуть не потеряли мы тебя.
– Кретин! – Проревел Громов, и швырнул в друга яблоком.
– Оксанка, а ты чего боишься? – Вгрызаясь в мякоть фрукта, не унимался Витя. – Ну, кроме сломанного ноготочка…
– От тебя дуростью заразиться. – Отшутилась блондинка. – А вообще, я тоже в сверхъестественное верю. Есть легенда одна, к слову родом с этих мест. Будто жил здесь воевода с дочерью, Дойна её звали. Послушная, тихая девочка. Он ей вместо сказки на ночь рассказывал историю одну. Дескать, в лесу, что на границе их владений, домик стоял. О его хозяине, молодом ещё егере, слава дурная ходила. Стоило кому-то заблудиться или к реке спуститься, повинуясь непонятному зову – парень тут как тут, помощь предлагает. Ну, местные и решили на несчастного всех собак повесить. Собрались они дружною толпой и подожгли дом вместе с хозяином. Как потом уже оказалось он не один жил, а сестренкой младшей. Так и сгорели вместе. Никто из участников той расправы долго не прожил. В лес уходили и больше их никто не видел. Как и любого туда ступившего. В том месте даже птицы не летали.
Дойна хоть и жалела егеря, но в лес не ходила. Боялась. А потом отец ей щенка подарил. Дойна к нему привязалась, так как друзей у девочки не было. Один раз, осень уже была, увязался её пёсик за вороном и скрылся в лесной чаще. Малышка за ним побежала, но так и не нашла, а в добавок сама заблудилась. Она двигалась на звуки лая, пока не набрела на обгоревший остов дома. Там её уже дожидался хозяин, сгорбленный, покрытый шрамами и сажей, сгоревший егерь. В руках он держал изувеченного мертвого щенка. Перепуганная Дойна попыталась убежать, но не сумела. Егерь сжал свои полуистлевшие пальцы вокруг её горла и начал душить. Она заметалась, от чего с белокурой головы сполз платок. А егерь замер, провёл рукой по волосам, прошептав «до чего ж похожа!» и просто исчез. Дойну, тем же вечером, отец со своими воинами отыскали. Она потом, до самой старости, цветы носила к двум одиноким могилкам в лесу. Вот такая легенда…
– Мне понравилась, – поддержал родственную душу Тим и поцеловал куда-то в висок. Влюблённые так трогательно склонили головы друг к другу, что я невольно залюбовалась. Из них вышла чудесная пара.
– А чего боится, наша скромница, Настенька? – коварно прошипела Рита, окинув при этом, сидящего рядом со мной, Рому плотоядным взглядом.
–Ой, а я не думала об этом как-то… – растерялась я, было мучительно стыдно, но в голову не приходило ничего путного. Ужасы я принципиально не смотрела, каких-то необъяснимых или мистических историй не знала. Ну, помимо систематического исчезновения моих мятных жвачек, да и этому нашлось вполне обычное объяснение – их бессовестно воровал вездесущий Рыжик. Улики я потом изымала из его лежака.
– Ходить в школьный туалет без сопровождения, вот чего она боится. – С явной насмешкой выдала Света, слегка понизив голос.
Но я расслышала, по спине пробежал озноб. Мда, это не самое лучшее моё воспоминание. А какое лучшее? Тут в голову робко постучалась идея.
– У меня нет особых фобий, – для храбрости, я набрала в грудь побольше воздуха. – Но раз все этим вечером так разоткровенничались, я тоже поделюсь тем, что для меня важно…
Я решила поделиться с ними тем, что как молитва засело в моём сердце. Словами, которые помогают побороть отчаянье и безнадёжность. Строчками, что содержались в том самом, единственном, полученном от Кирилла письме:
«Ангел, хочешь узнать, от чего мне не спится?-
Вижу губы твои, стоит веки сомкнуть.
Моё сердце, как феникс, к тебе устремится,
Чтобы снова разбившись в Геену шагнуть.
На моих покрывалах в агонии бьется,
В безумном порыве, тоска по тебе,
И по венам разлука слезами прольётся.
Я искать буду вечность твой образ в толпе.
Я мечтаю о сне, чтоб с тобой обручиться,
Там где ивы грустят у капризной реки.
«Ты, моя!», « Ты ведь ждёшь?» – напишу на странице,
И корабликом в воду спущу. Ангел мой, жди…»
Когда я замолчала, секунд на 20 воцарилась тишина. Даже толстокожий Витя задумчиво водил пальцем по своему гладкому подбородку. Рома невнятно выругался.
– А почему от мужского лица? – не дошло до Светы.
– Потому что! – вспылил Громов. На что Рита, неожиданно рассмеялась. К ней присоединился Витя, любовно поглаживая свой драгоценный айфон. Безумная парочка.
– Ромыч, а ты как думаешь, что самое страшное? – вкрадчиво поинтересовался Витя.
– Любовь… – затравленно ответил парень. Его слова потонули в очередном взрыве хохота.
«Да что он о ней знает?!», возмутилось моё подсознание.
Мы ещё долго так просидели, слушая жуткие, а порою и до ужаса кровавые истории, под надоедливый аккомпанемент комаров. Понемногу, сон начал брать надо мной верх, и я, кивнув Оксанке, решительным шагом направилась к нашей палатке.
Мне снился Рыжик. Он, свернувшись калачиком, лежал у моих ног и грыз мятные жвачки. Его пушистый хвост лениво двигался из стороны в сторону, стало щекотно. А он поднял свою хитрую мордашку, и, не мигая, уставился на меня янтарными глазами. А затем его череп начал вытягиваться, кот полностью почернел, кончики усов, обуглившись, свернулись. Раскосые глаза налились кровью. От середины туловища вырос огромный, покрытый чешуей хвост.
Сон был таким реальным! Я вдохнула мятный запах. Услышала утробное рычание и даже ощутила жёсткую хватку. Меня за ноги куда-то волокли.
Проклятье! Это никакой не сон!
– А-а-а! Отстань! Пусти! – мой истошный вопль переполошил весь лагерь. Дико озираясь по сторонам, я сообразила, что сижу на траве, метрах в 15 от палатки. Рядом, надрываясь от приступов животного смеха, ошивались неразлучные Соколики и Витя. Стоп. А где же тогда Громов, главный генератор безумных затей, этой сумасшедшей четвёрки?
А вот и главарь, глухо стонет, согнувшись. За челюсть держится. Это я его так? Эх, всё-таки есть на свете справедливость! Перепуганная Оксана, быстро оценив ситуацию, одарила парней парой нелестных эпитетов, и увела меня, как ребёнка малого, обратно в наше уютное логово.
Утром пошёл дождь, и наше маленькое «путешествие» растеряло всю свою привлекательность, а посему, общим голосованием было решено свернуть поход. Никто особо не расстроился, решили основательно отдохнуть перед Оксанкиной вечеринкой.
Предвкушение, оно зачастую слаще самого события. Оно терзало наше воображение обещанием желанных утех. И только Тим, глядя на возлюбленную, мрачнел с каждой минутой. Судя по виду парня, его думы ограничивались расчётами, где можно достать билет на другую галактику.
***
К Оксане, мы с Тимом договорились ехать вместе. Если быть точной, на этом Тим сам настоял, ну а я, как хороший друг, не смогла отказать. Буду «группой поддержки», что поделать. За свою доброту, я сейчас и расплачивалась, стоя у зеркала в одном нижнем белье, и выслушивая в трубке проповеди от ждущего в такси Ершова. Ну не специально я, уснула в ароматной ванне!
Одновременно натягивая облегающее черное платье и пытаясь обуть туфли, я тоном нашкодившего котёнка отчитывалась Тиму:
«Да, уже у лифта»
«Конечно, уточнила. Он точно будет!»
«Всё, уже спускаюсь»
«Нет, не забыла, как можно забыть подарок?»
Точно, подарок! Как была, в одной туфле, я кинулась к шкафчику, в котором хранила все свои книжки-тетрадки. В качестве презента, я приготовила сертификат на фотосессию для двоих, у лучшего фотографа в городе. Коим, на удачу, являлся мой родной и горячо любимый дядя.
«Да. Форс-мажор случился»
«Ага, прямо в лифте. Жди»
Кинув прощальный взгляд в зеркало, оценила естественное очарование своего образа. Ещё бы! На косметику и укладку времени у меня не было. Так что, слегка вьющиеся от природы волосы и лёгкий румянец после хорошего сна, были единственным дополнением к моему наряду.
Пробежав на кухню, чмокнула в макушку маму, пообещала допоздна не задерживаться и скрылась за дверью квартиры.
– Ну, наконец-то! – поприветствовал меня, не отличающийся терпением Тим. – Я уже был на грани побега. Кстати, хорошо выглядишь! Недаром столько копошилась. – Кинув на меня оценивающий взгляд, решил добавить мой друг.
Хех, наивный! Копошилась я, как же…
– Ты тоже ничего.
Тим был одет в классические тёмные джинсы, и приталенную рубашку навыпуск, глубокого синего оттенка. Ему определённо шёл этот цвет. Нарочито небрежно уложенные волосы и сияющий взгляд нефритовых глаз удачно завершали его облик. Он напоминал наивного лисёнка. Милота, одним словом! Картину завершал лежащий рядом со мной, стильный бело-розовый букет из роз, пионов и анемонов. Я заулыбалась: «Эх, повезло тебе, Оксанка!».
– Поехали?– Таксист, престарелый обладатель пышных усов и пивного животика, обратился к севшему на переднее сидение Тиму. Парень лишь безнадёжно махнул рукой. Волнуется, родимый. Вот какой напряжённый весь, лоб покрыт испариной, лицо белое как первый снег. Словно не на тусу собрался, а в последний путь. Я, наклонившись, легонько сжала его плечо, в знак поддержки.
Заиграл задорный, зарубежный мотивчик, и мы тронулись с места. Как сказать тронулись… Сорвались, в лучших традициях фильма «Форсаж»! С оглушительным визгом покрышек и стрелкой спидометра, стремящейся к красной зоне. Сразу вспомнилась любимая дядина присказка: «Есть ли жизнь после смерти? Проедешь на такси – узнаешь!».
Водитель, посвистывая в такт музыке, пролетал на жёлтый цвет и лихо подрезал другие машины, под возмущенные гудки автомобилистов. Изредка, он с вызовом поглядывал на позеленевшую меня в зеркало заднего вида.
– Езжайте медленнее! – жалобно пропищала я, заботливо прижимая к груди Тимкин букет. Мой крик души потонул в отборном мате, которым мужчина щедро одарил обогнавшее нас спортивное авто. Меня даже слегка вжало в сидение.
– Я вот один теперь живу, – через некоторое время нарушил молчание этот самопровозглашённый Шумахер. – Жена ушла, сына похоронил недавно. – Он сделал паузу, и, вывернув руль вправо, съехал с главной дороги. – Жизнь не так прекрасна, как о ней поют.
Я посмотрела на друга. Тим отстраненно уставился в телефон. Ясно, опять с Оксанкой переписывается. Они договорились, что девушка лично выйдет нас встречать.
–Мне нечего терять – зачем-то решил добавить таксист.
Замечательно! Мне сейчас просто необходимо было это услышать! Благо эта дикая поездка кончилась. Машина резко затормозила у высоких, кованых ворот ярко освещённой дачи.
На дрожащих ногах я первой выбралась из железной коробки, чуть не ставшей нам могилой. Подбежала к встречающей нас имениннице и заключила её в медвежьи объятия. Я ещё никогда не была так счастлива видеть подругу! От Оксаны сладко пахло персиками. Да и сама девушка была в коротеньком персиковом платье. Слегка подкрученные светлые локоны, лёгкий макияж, на губах глянцевый блеск – аппетитный такой фрукт.
– Ты изменилась, детка, стала ещё красивее… – перед нашими обалдевшими взорами, откуда ни возьмись, нарисовался незнакомый мне молодой человек. В руке он небрежно держал одну-единственную розу на длинном, толстом стебле.
– Ты?!
Смирнова беспомощно ловила ртом воздух. Сразу вспомнился обитательница бабушкиного аквариума. Пучеглазая золотая рыбка, которой неугомонный Рыжик безуспешно пытался полакомиться.
– Я! – он смотрел на мою подругу так, будто она была его собственностью,– Малышка, так и будешь стоять или всё-таки обнимешь меня как следует?
Ого, сдается мне, это отнюдь не далёкий родственник, который явился засвидетельствовать своё почтение. Глазки вон как нагло по Оксанкиной стройной фигурке забегали! «Ау! Тим, ты, где там застрял? Тут твою девушку бессовестно совращают!».
– Марк, зачем ты сюда пришёл? – Пришла в себя именинница. В её голосе не было упрёка, одно лишь изумление. – Между нами уже давно всё кончено…
– Я бы, на твоем месте, не был бы в этом так уверен.
Каков нахал!
А нахал, между тем, продолжал неподвижно стоять, выпрямившись и широко расставив ноги. Пальцы левой руки заложены за прорезь кармана. Чуть насмешливый, оценивающий взгляд. Этакий образец мужской самоуверенности.
«Значит вот ты какой, Марк!». Я пригляделась внимательнее. Он был среднего роста, стройный и ухоженный. Каштановые волосы, вьющиеся от природы, непослушными прядями обрамляли смазливое лицо. Карие глаза смотрели сверху в низ, на губах играла ленивая улыбка.
– А я всё же уверена! – настаивала на своём именинница.
– Извините, девочки, задержался немного.
А вот и Тим подошёл, не прошло и часа. Ершов, послав мне извиняющуюся улыбку, уверенно подошёл к Оксане, и, ничуть не смущаясь нашего с Марком присутствия, приник к опешившей блондинке в первобытном, страстном поцелуе.
Вот бесстыдник! Бесспорно, в этом всём таксист виноват – Тим тоже не надеялся живым доехать. Иначе я не знала чем объяснить несвойственную парню прыть.
– Это что?! – Завопил Марк, его кроваво-красная роза красивой дугой полетела куда-то в сторону низких кустарников. – Детка, это что ещё за хмырь?!
«Хмырь», в лице моего ошалевшего друга, непонимающе вытаращился на озверевшего Марка.
– Милая, а это кто? – тихим голосом решил уточнить Тим.
– Конь в пальто, – почему-то тоже шёпотом пояснила Оксана.
Марк, чертыхнувшись, стал закатывать рукава. Он всем своим видом излучал угрозу и только землю ногою не рыл.
А тучи то, сгущаются.
– А ну-ка быстро отошла в сторону! – злобно прорычал этот ненормальный. – И потрудись объяснить, что это за тля рядом с тобой ошивается!
– Послушай, Марк, не валяй дурака! Какая муха тебя укусила вообще сюда припереться? – Похоже, Оксана начинала нервничать, а когда это происходило, поток её словесных оборотов было уже не остановить. – Вот же козёл! Что я вообще в тебе когда-то нашла?! Придурок малохольный!
– Мне кто-то объяснит, что тут вообще происходит?! – Не выдержал Тим, одной рукой отодвигая блондинку к себе за спину.
– Ты меня уже вымораживаешь, упырь! – сквозь зубы процедил шатен – Исчезни, с этой вертихвосткой я и сам разберусь.
И продолжил, обращаясь уже к Оксане.
– Что, курица блондинистая, недотрогу из себя корчила, а сама времени даром не теряла. Пока я разгребал доставленные тобой, между прочим, неудобства, к этому оленю в койку прыгнула?! Ну, ты и шалава, Смирнова!
Тим, недолго думая, (а скорее совсем не думая) схватил охамевшего Марка за грудки и, одним мощным ударом кулака в челюсть, отправил того в заслуженный нокаут. Оксана не сдержавшись, прыснула со смеху, до того нелепо растянулся прямо в луже, её франтоватый экс-бойфренд. Поделом ему!
– Когда в следующий раз надумаешь оскорбить МОЮ девушку, не забудь застраховать свой тощий зад.
Немного пафосно, но сойдёт. У Тима был чертовски сложный день!
– Улёт…
Мы все разом обернулись к воротам. Говоривший, довольно приятный блондин крепкого телосложения, испытующе смотрел на побледневшего Тима.
– Вот мы и встретились, «бегущий человек»…
– П-привет. – Ершов разом где-то растерял свою браваду и смотрел на собеседника, как кролик на удава. Оксана, быстро сориентировавшись, кинулась брату на шею, не забыв при этом состроить исполненную горечью мордашку.
– Венечка, этот психованный налетел на меня! – громко всхлипнула. – Ужасно, это было ужасно!
– Вениамин. – Боксёр протянул Тиму свою огромную ладонь.
– Тим. Тимофей – представился мой друг.
Парни обменялись коротким рукопожатием. Я с облегчением выдохнула, Ершов, сам того не подозревая, сегодня заслужил если не симпатию, то уж точно уважение старшего Смирного.
– Я так понимаю это и есть парень твоей сестры?
Оказывается, всё это время у ворот стоял, никем не замеченным, ещё один свидетель Тимкиного триумфа. Мускулистый, смуглый брюнет с открытой широкой улыбкой и милой ямочкой на подбородке. Ему не возможно было не улыбнуться в ответ. Я так и стояла, не сводя с незнакомца восхищенных глаз. Ну как, при его громадном накачанном теле, можно так по-детски трогательно улыбаться?
– Он самый.
Мне показалось, или в голосе Вени проскользнули нотки гордости?
– А это Влад, – продолжил Веня знакомить нас – мой самый лучший друг!
Владислав значит, красивое имя, под стать хозяину. С Оксаной Влад, само собой, уже был знаком, поэтому, пожав руку Тиму, он устремил выжидающий взгляд на мою скромную персону.
– Настя. – Я протянула руку, но брюнет не стал её пожимать, он взял мои пальцы, слегка склонился и почтительно коснулся их губами.
– Анастасия, – он будто пробовал моё имя на вкус, – приятно познакомиться! – опять эта тёплая искренняя улыбка. Настолько открытого, располагающего к себе человека я встречаю впервые. Обычно при знакомстве всегда присутствует неловкость, а с ним такое чувство, как если бы это был родной брат.
С земли послышался глухой стон. Это начал подавать признаки жизни Марк.
– Очухался, кобель? – мстительно прошипела Оксана и пнула лежащего обидчика. – Чтоб больше не попадался мне на глаза!
Схватив под одну руку своего защитника, а под вторую меня, девушка с гордо поднятой головой направилась к дому. За нами, о чём-то вполголоса переговариваясь, неспешно следовали Веня с Владом. Это я ещё только у ворот, а уровень впечатлений уже прилично зашкаливает. В моей тихой и размеренной жизни, такой дозы адреналина на год вперед хватит! М-да, бодренькое начало вечеринки, надо сказать.
Дом внутри оказался просторным и светлым. В основном помещении, которое выполняло функции кухни, столовой и гостиной, отсутствовали перегородки, создавая внушительную общую площадь. Удобные диваны с ярко-оранжевой обивкой были сдвинуты вдоль стен, дабы освободить место для танцев. К слову о танцах, наш класс, в полном своём составе, уже вовсю зажигал под оглушительные зарубежные ритмы. Оксана умудрилась, всего лишь за месяц с лишним, органично вписаться в этот разношёрстный коллектив. Поэтому присутствующие чувствовали себя вполне раскованно, а уж после этой вечеринки, Смирнова точно станет «своей в доску».
– Я уже подумал ты не придёшь.
Громов. Как можно было забыть, что он тоже тут будет. Я, обернувшись, с удовольствием отметила небольшой синяк на нижней челюсти. Подумал он. Думать надо было, когда с палатки меня спящую волок, экстремал чокнутый! Вслух же я этого говорить не стала, ни к чему драконить его лишний раз.
– Разочарован?
– Скорее очарован.
Опять этот его взгляд, непродолжительный, но проницательный и дерзкий. Ему порой даже делать ничего не приходится, для того, чтобы вывести меня из себя. Между тем, Рома, то ли нарочно, то ли его случайно кто-то в танцевальном угаре толкнул, оказался в непосредственной близости от меня. Чуть склонившись, этот псих, уткнулся носом мне в волосы.
–Ты так здорово пахнешь… – мечтательно протянул он. – Малиной…
Я закатила глаза. Опять он за своё.
–Так купи себе и нюхай.
Но это же Рома! Он продолжил, будто и не услышал моего дружеского совета.
– Слышал, малина считается олицетворением доброго сердца, способного дарить тепло и любовь людям. Открой секрет, что с тобой не так, а, Настенька?
– Ключевое слово людям, Громов. – Ну, всё, он достал! Это со мной что-то не так? – А ты меня нереально бесишь! Ты – не человек, а исчадье ада!
– Ты прекрасна, когда злишься – с каким-то садистским удовольствием рассмеялся Рома.
Ему бы голову проверить, мало ли, может это лечится…
Я направилась на поиски Оксаны, подарок то, в свете последних происшествий, я так и не вручила. Небольшая карточка с красным бантиком до сих пор лежала у меня в руке.
Раскрасневшаяся именинница обнаружилась у барной стойки, расположенной на границе кухонной и гостиной зоны. Она кокетливо устроилась у Тима на коленях и потягивала освежающий мохито.
–Тим настолько впечатлил твоего брата, что уже может позволить себе такие вольности? – не смогла не поинтересоваться я.
–Тсс, он не узнает, – беспечно усмехнулась Оксана – он во дворе, шашлыки жарит.
Я от души поздравила девушку, и, даже не стушевавшись под ревнивым Тимкиным взглядом, поцеловала её в щёчку.
Заиграл красивый и нежный трек: «Demons» Brian McFadden-а. Тим, не мешкая, увёл сияющую Оксанку к танцующим парам.
Грусть когтистой рукой сжала моё одинокое сердце. Весь мой скудный опыт медленных танцев сводился к двум приглашениям от Кирилла, на школьной дискотеке в четырнадцать лет. Мы неуклюже топтались на месте, и смущенно краснели. Сейчас я бы многое отдала, лишь бы повторить их…
Из мечты меня выдернули два прозвучавших одновременно голоса:
– Анастасия, позволишь тебя пригласить?
–Потанцуй со мной, принцесса.
Я распахнула глаза. Напротив меня возвышались два таких не похожих брюнета, Влад и Рома. На мгновение парни скрестились взглядами, могу поклясться – я ощутила, как посыпались искры.
– Эй, с ней я буду танцевать! – Рома был слегка «навеселе», что вкупе с его нравом – особенно гремучая смесь.
– Может, позволишь девушке решать? – По обыкновению спокойным тоном предложил Влад.
Рома перевёл взгляд на меня. У меня мороз по коже прошёл. Его расширившиеся зрачки сливались с тёмной радужкой, создавая эффект бездонной бездны. Ещё, чего доброго, как в «Звонке», девица из этих чёрных колодцев полезет. Я, не раздумывая, приняла руку Влада.
– Ненавижу малину! – злобно донеслось нам вслед.
Влад оказался прекрасным партнером, он вёл уверенно и легко. Удивительно как уютно я себя чувствовала в объятьях едва знакомого человека.
– Он тебя пугает? – внезапно спросил парень.
– Что? Откуда ты знаешь? – потом стало как-то неудобно за свой лепет – Нет. Давай не будем об этом.
Если дело касалось Ромы, мои мысли превращались в подобие каши. Этот изверг порождал во мне столько разных и неоднозначных чувств, что становилось тошно. Он принёс в мою жизнь боль и беспомощность, я не забыла случай в раздевалке. Были и другие, но тот – самый ужасный Ромкин поступок, он стоил мне встречи с Кириллом! И всё же, у меня не получалось по настоящему его возненавидеть. Да, не могла простить за причинённое чувство тоски и одиночества, в то же время мы оба им болели, и это нас сближало. Моё к Громову отношение – беспросветный мрак. Мне не хотелось вываливать эти помои на открытого и добродушного Влада. А посему, я просто позволила себе расслабиться и насладиться громкой музыкой.
Остальные гости уже давно отбросили в сторону ложную скромность и, во всю, выражали свой восторг дружным смехом и радостными выкриками. Кульминацией вечера (как я тогда ошибочно посчитала) стал огромный торт. Настоящий шедевр кондитерского искусства, украшенный сочными ягодами и вполне съедобными цветами. Вынесли его, предварительно выключив всё освещение. Оксанка, пытавшаяся задуть пламя от девятнадцати свечей, (у нас принято зажигать на одну свечу больше, чем исполняется лет) выглядела как сказочная принцесса. О чём Тим не преминул восторженно всем заявить. Соколики же, почитав, что просто так уплетать торт безумно скучно, устроили целый конкурс по поеданию десерта без рук. Идею единогласно поддержали, и гостиная огласилась новыми взрывами хохота.
Затем продолжились танцы. Как-то незаметно, Влад стал моим кавалером на этот вечер, галантным и остроумным. В свои 22 года, парень зарабатывал себе на жизнь, работая консультантом в автомобильном салоне, и заочно обучался на факультете маркетинга и логистики. Влад обо всём рассказывал с изрядной долей юмора и самоиронии. Благодаря чему, танцуя очередной медленный танец, я чуть ли не плакала со смеху, слушая его воспоминания о школьной жизни.
– Ты можешь хоть о чём-то серьёзно говорить? – Широко улыбаясь, полюбопытствовала я.
Влад изящным движением развернул меня спиной к себе и, придерживая за талию, придвинулся ещё ближе. Я кожей почувствовала тепло его дыхания, когда он прошептал мне на ушко:
– Извини, Насть, но ты так мило и искренне радуешься, что я просто не могу остановиться.
Кончики моих губ, дрогнув, сами собой поползли вверх – простые слова, а так тепло сразу на душе! Польщённая, я вскинула взгляд. Зря я это сделала. Прямо напротив, непринужденно откинувшись на спинку дивана, нас прожигал немигающими глазами Рома. Не прерывая наш зрительный контакт, он одним большим глотком опустошил свой стакан, наполненный явно не колой. Рядом, соблазнительно закинув ногу на ногу, недовольно скривилась Ритка.
– Громов, ты достал! Хорош уже, таращишься на эту выдру! Как щенок побитый…
Это она про меня сейчас? Влад уже успел развернуть меня лицом, и мне не было видно эту парочку, но слышимость оставалась хорошей.
– Не знала бы я тебя так хорошо, подумала бы, что всё это ваше пари – лишь предлог!
– Заткнись…
Ромин голос. Его обманчивая мягкость может кого-то и может ввести в заблуждения, но я точно знаю – Ритке лучше делать ноги. Рита была другого мнения, так как продолжила в том же духе.
– А то что?! Подарки отберешь? – насмешливый хохот – Сам же на коленках приползёшь, прощения просить.
– И тогда ты от меня отстанешь?
–Да чтоб тебя бомжи отваляли! – пауза, затем девушка сменила гнев на милость – Ромочка, милый, ну хватит дуться, посмотри на меня.
– Отвали, дура…
– Ну ты и козёл! – отчётливый звук пощёчины – Дура значит?! Вчера под утро ты так не считал!
На звуки намечающейся разборки начали сходиться любопытные. Влад положил мне руки на плечи.
– Они всегда так?
– Нет, но и Рому пьяным я впервые вижу, – пришлось признать мне.
– Почему ты всегда выбираешь её?! – ещё громче заорала Рита. – Ей же плевать! Плевать, слышишь?!
– Да потому что ты, подстилка, меня достала! Гулящая и меркантильная – едва слышно прорычал Рома.
А в Ритку словно бес вселился. Она вскочила, чуть не потеряв равновесие, разъяренно скинула с ноги туфлю, затем подумав, следом отправила вторую.
– Мразь, видеть тебя не могу! – девица залепила ему ещё одну пощёчину – Убирайся!
– Не ты меня приглашала, а значит не тебе меня выгонять! – Прошипел взбешенный Громов, вставая на ноги. Схватил, ругающуюся от души и со вкусом, Риту под локоть и хорошенько встряхнул, для убедительности.
Но не тут-то было, брюнетка не унималась! Одной рукой она вцепилась в воротник Роминой светло-серой рубашки, а вторую, вооруженную острыми коготками, нацелила ему в лицо. Послышался треск отрываемых пуговиц. Пару штук со стуком упали на пол и покатились нам под ноги. Рома нецензурно выругался.
– Уймись, не порть всем вечер, – обратился Влад к Роме, оттаскивая при этом сквернословящую Ритку – свои проблемы решайте наедине.
– У меня только одна проблема, и это – ты! – рявкнул парень.
– Это почему ещё? – удивился Влад.
– А какого чёрта ты весь вечер ошиваешься рядом с ней?! – Рома пьяно кивнул в мою сторону. – Ещё танцульки эти ваши… – он грязно ругнулся, – Она моя, запомни!
– А Настя в курсе этого? – иронично вскинул бровь Влад.
– Не твоего ума дело! – взбешенный не на шутку Громов, угрожающе двинулся по направлению к Владу.
Быстро оценив ситуацию, Влад отшвырнул Риту в сторону, где та благополучно приземлилась в объятия Витька. И вовремя, ибо разборки перешли на новый уровень. Рома, высоко подняв согнутую в колене ногу, сделал разворот и, разогнув её быстрым движением, нанёс сильный удар в голову противника. Влад отлетел к стене. Пронзительный вскрик сорвался с моих губ, Соколики синхронно выругались, ещё пару человек тихонько ахнув, прижимали руки к губам. Да что говорить, все были в шоке! Благо Влад быстро очухался и кинулся на слетевшего с катушек обидчика. За что и поплатился, получив ребром ступни в бок.