Воровка

ГЛАВА 19. Долг

– За привычку совать нос куда ни попадя, вас стоило бы убить, – прохаживаясь меж стеллажей, буднично поведал Инквизитор.

И я судорожно сглотнула.

Эхо слегка искажало его голос, но он всё равно пробирал до костей. И, как назло, отмалчиваться было категорически нельзя – от моего разговора с Лаулем зависело слишком многое. А в первую очередь – наши с Гансом жизни… И хотя пока напарник мирно лежал в автофлаере главы ВСК, он в любой момент мог переместиться в могилу. Собственно, как и я. Вот только мне такой исход совсем не казался привлекательным.

– Может, просто добавите к моему долгу ещё одно дело? – невинно поинтересовалась я.

Лауль смерил меня оценивающим взглядом:

– А не маловато ли?

– Хорошо, два!

– Нет.

– Три? – с надеждой спросила я.

Инквизитор отрицательно покачал головой.

Если он и испытывал какой-нибудь дискомфорт после недавнего падения, то никак этого не показывал.

– Четыре!

Памятуя, что за жизнь Ганса в своё время Лауль потребовал сразу два дела, я полагала, что жизни двоих людей в его расценках стоят ровно в два раза больше… О том, что Инквизитор может просто издеваться, я старалась не думать.

Какой резон ему устраивать весь этот фарс? Ради того, чтобы затащить в свой подвал, откуда уже однажды благополучно нас выпустил?.. Смешно. Зачем он тогда подарил нам свободу? Исключительно для остроты ощущений от затеянной им игры? Глупо! В таком случае что мешало ему захватить нас раньше, не дожидаясь никаких противоправных действий? Ведь всё это время мы находились у него на виду, а я недавно и вовсе была полностью в его власти.

Прямо как сейчас…

– Нет, – спустя бесконечно долгую минуту обронил Инквизитор.

– Пять?..

Лауль устало вздохнул:

– И что я буду делать с твоим стремительно растущим долгом, если до сих пор не придумал ни одного задания?

– Кроме первого, – поправила я.

– Его можно не считать, – отмахнулся Инквизитор. – Это было давно планируемой акцией, для которой я усиленно искал исполнителя. А в целом меня такой вид расплаты устраивает мало.

– Что же вы тогда хотите? Денег? – с сомнением предположила я.

И по бункеру разнёсся искренний смех, от которого кожа моментально покрылась мурашками.

Лично мне моё положение смешным не казалась.

– Для начала – робота, – успокоившись, выдал мой собеседник. – А там посмотрим.

– Какого робота? – как можно правдоподобнее изумилась я, не желая отправлять своего подопечного на верную гибель.

– Того, что активно притворяется мёртвым в коридоре, – указал назад Инквизитор.

Отнекиваться дальше было бесполезно.

– И как вы догадались? – обречённо поинтересовалась я.

– Очень просто, – усмехнулся Лауль. – В бункер проникло двое неизвестных, камеры успешно это отразили, а выйти явно собирались трое. Кроме роботов, тут больше не было подходящих кандидатур.

Увы, его объяснение звучало более чем логично.

В стрессовой ситуации я напрочь забыла про установленное в бункере наблюдение. А на разложившийся труп, который мы с Гансом зачем-то потащили с собой, робот, к сожалению, походил слабо…

– Получается, вы знали, что тут хранится запрещённая техника?

– Конечно. Став главой ВСК, я вообще много интересного узнал… Но речь сейчас не об этом.

Я кивнула.

Только чужих тайн мне не хватало. Со своими бы разобраться…

– Правда, он не притворяется. Он действительно мёртв, – попыталась последний раз обвести Лауля вокруг пальца.

И ни капли не соврала! Как мне услужливо напомнили, машины в принципе нельзя назвать живыми…

– Поскольку связной не сообщил, за чем именно нас посылает, в качестве доказательства успешного выполнения задания мы решили прихватить самый дорогой или интересный предмет, который найдём. И робот показался нам более чем достойным трофеем.

– Значит, вы действительно собирались тащить эту тяжесть на себе до самого дома? – с подозрением уточнил Инквизитор. – Без сознания?

В ответ я выразительно покосилась на собеседника, якобы оскорбившись его недоверием.

– А одели зачем? Планировали привлечь меньше внимания?

Лауль нашёл нам наилучшее оправдание – и я опять промолчала.

– Ладно, допустим. А как вы собирались приводить его в чувство? Неужели оставили бы так?

– Это было бы уже не нашей проблемой.

Здесь мужчина презрительно хмыкнул:

– Почему же ты не призналась во всём сразу, а попыталась меня надуть?

Я неопределённо пожала плечами.

– Сдаётся мне, ты по-прежнему меня обманываешь, – после небольшой паузы обронил собеседник.

– С чего вы взяли?

– Ты слишком напряжена, но главное даже не это… – задумчиво протянул он, повернувшись ко мне лицом. – Гораздо больше меня смущают множественные шрамы на его руках. Изначально у него их быть не могло… Выходит, ты врёшь! – неожиданно жёстко припечатал Инквизитор.

Отшатнувшись, я покаянно сникла.

Мой просчёт. Забыла, что перед попыткой сдвинуть дверь робот закатал рукава комбинезона, а опустить обратно не успел… И это несоответствие Лауль действительно мог заметить.

– С его помощью мы рассчитывали выбраться, – неохотно созналась я. – Роботы значительно сильнее людей, он бы с лёгкостью выломал эту шаркову дверь вместе со всем льдом и снегом…

– Провальная затея, – недослушав, заявил Инквизитор.

Я обиженно нахмурилась:

– Почему?

– Потому что за время сна половина его аккумуляторов вышла из строя, а оставшиеся работают хорошо если в одну восьмую своих возможностей, – спокойно пояснил глава ВСК.

А мне подумалось, что я очень вовремя уговорила Ганса поделиться пайками с нашим союзником. Словно чувствовала!

– Удивительно, как робот вообще сумел дойти до двери. По-хорошему, он должен был отключиться ещё в зале, потеряв заодно все накопленные данные.

– Потеряв? – удивлённо переспросила я.

– Именно, – подтвердил мужчина. – Полученная с помощью датчиков информация переносится на диск долговременного хранения только по истечении нескольких суток, в зависимости от объёма кратковременной памяти и скорости её заполнения.

И я тут же вспомнила обилие всевозможных хранилищ в голове робота.

– На самом деле всё устроено гораздо сложнее, – невозмутимо продолжил Инквизитор. – Существует система мозгового дубляжа, призванная обеспечить свободное и беспрепятственное вмешательство в хранилище данных робота как физически, так и с помощью компьютерных технологий. Дополнительно это позволяет определить причины сбоев в экстренных условиях, а также допускает прямой обмен информацией между индивидуумами, включая повреждённые образцы.

От обилия новых сведений у меня запульсировало в висках:

– Зачем вы мне всё это рассказываете?

– Думал, тебе будет интересно, – развёл руками Лауль. – Кто-то из вас двоих без наличия должной подготовки успешно реанимировал робота, оставшись при этом в живых. И мне почему-то показалось, что это твоя работа. Не угадал?

– Угадали, – понуро призналась я.

Отступать было всё равно некуда.

– Ты не представляешь, насколько невообразимую вещь совершила! – восторженно заявил Лауль. – Эти роботы невероятно сложно устроены…

– А с чего вы взяли, что мне незнакома их система? – не желая и дальше выслушивать хвалебные речи в свой адрес, осведомилась я.

Из-за полного и окончательного провала дифирамбы были мне неприятны. Вот если бы мы выбрались – тогда другое дело. А так… Как ножом по сердцу.

– Это решительно невозможно. Разработку роботов засекретили ещё до твоего рождения, и сделали это весьма качественно. Ты никак не могла ничего выяснить, кроме самого факта существования роботов. Хранящиеся здесь образцы – единственное, что удалось спасти одному из моих предшественников. Но они совершенно непригодны к работе, потому что не сохранилось ни одного кода восстановления.

Тут я впервые осознала, куда меня завела настойчивость Ганса – и испуганно прикусила нижнюю губу… Не хотелось бы лишиться свободы, превратившись в золотоносную курицу для правительства.

– Знаете, без прибора, что вы мне достали, я бы никогда не разобралась в этих бесконечных ловушках! – очнувшись, спешно затараторила я. – У меня получилось всё далеко не сразу, а первый раз мы с Гансом вообще чуть не погибли…

– Догадываюсь. Уж я-то знаю, какие препятствия тебе предстояло обойти.

– Но откуда? – я удивлённо округлила глаза. – По возрасту вы тоже несколько не подходите… – новое предположение едва не сбило меня с ног: – Неужели вы наш таинственный правитель?!

– Нет-нет! – с широкой улыбкой замотал головой глава ВСК. – Я всего лишь один из рядовых политиков, даже в Совет не вхожу. Все эти сведения – просто удачное стечение обстоятельств. Один мой родственник был немного знаком с данной разработкой и успел поделиться со мной частичкой своих знаний, вот и всё.

– Ааа… – облегчённо протянула я.

– А насчёт правителя… – улыбка исчезла с лица моего собеседника. – Думаю, настолько глубоко в это дело не позволено погрузиться даже ему. Слишком многим чревато повторное появление роботов на нашей планете. Они, конечно, не киборги и не могут считаться людьми даже по половине параметров, но тоже не подарок. Хорошо, что оба направления ныне запрещены к разработке.

Не могу сказать, что его отношение к ситуации меня как-то расстроило. Наоборот, оно было мне на руку, хотя и не радовало в перспективе дальнейшей судьбы несчастного робота…

– Скажите, а что вы теперь собираетесь с ним делать? – затаив дыхание, спросила я. – Будете использовать? Или убьёте?

– Нет. Убивать точно не стану, – уверенно заявил Лауль. – Для начала элементарно пообщаюсь, подлатаю при необходимости. Если он действительно окажется разумным, то отпущу с условием некоторого контроля и отслеживания его судьбы. Но никакого использования! Разве помощь попрошу за прикрытие. А в противном случае – да. Безмозглую машину будет ждать нещадная эксплуатация до тех пор, пока что-нибудь не изменится. Такими подарками судьбы не разбрасываются, в своё время они принесли немало пользы… Думаю, один тщательно контролируемый робот не сможет сильно навредить планете.

На душе резко потеплело.

Я ни капли не сомневалась, что робот докажет Инквизитору свою разумность – а тот поступит с ним по справедливости.

От одного робота вселенной плохо не будет.

– А больше вы не собираетесь никого оживлять? – на всякий случай полюбопытствовала я.

Уж очень хотелось отгородить себя от проблем, связанных с моей способностью распознавать код.

– Нет, в этом нет никакой необходимости. Мы лишь перенесём роботов в более безопасное место.

И я окончательно расслабилась.

– Надеюсь, вы не станете сообщать своему связному о неудаче, – внезапно сменил тему Инквизитор, уставившись на меня испытующим взглядом. – Я желаю, чтобы вы рассказали ему о своих находках в бункере. Это моё второе условие вашей свободы.

Я мысленно усмехнулась.

Достойная месть нечестной на руку Хелене.

– Да, конечно, – согласилась с радостью. – Как скажете.

– Прекрасно, – довольно улыбнулся глава ВСК. – Кем бы заказчики ни были, их необходимо нейтрализовать, заодно установив источник утечки информации…

– Значит, когда они сюда заявятся, ваши люди уже будут ждать их с распростёртыми объятиями?

– Разумеется.

Иного ответа не предполагала.

– Но это ещё не всё, – строгий голос Инквизитора заставил меня напрячься. – Чтобы я вас отпустил, ты должна гарантировать мне молчание. Без этого никуда. Я надеюсь на ваше благоразумие, однако отвечать в случае чего будете вместе и лично передо мной. Можешь своему напарнику так и передать. Мешать вашей деятельности я не собираюсь, контролировать тоже, но впредь рекомендую думать, куда лезете. Пощады больше не будет.

– Понятно.

– А за спасение вас из этой ловушки поможешь мне в одном деле, – напоследок добавил Лауль. – Немного не твой профиль, но больше отправить некого…

И сразу стало ясно, почему он явился в бункер лично, в сопровождении своей верной домашней охраны, хотя запросто мог отправить сюда целую армию.

– Значит, вы меня искали?.. – понимающе усмехнулась я.

– Только собирался, – невозмутимо поправил Инквизитор. – Но тут мне сообщили об очередном проникновении в один законсервированный бункер, а потом преподнесли записи с камер, на которых я узнал своих хорошо замаскированных приятелей…

– Что же тогда сразу не заявились? – не удержалась от колкости.

Воздух свободы уже ударил в голову.

– А куда было спешить? Вы находились взаперти, а у меня ещё оставалось несколько неотложных дел. И я подумать не мог, что вы найдёте способ сбежать и даже почти его реализуете!

На последней фразе я не вытерпела и победно улыбнулась.

Повторно оставить Инквизитора с носом стоило всех мучений. Особенно после того, как он стал главой ВСК.

Нет, мы с напарником определённо многого стоили!

ЧАСТЬ 3. Смена деятельности

ГЛАВА 1. Жертвы

Мужчина вздрогнул, широко распахнул глаза и медленно осел на пол, да так и остался сидеть, уставившись умоляющим взглядом прямо на меня. Совсем рядом прозвучало ещё несколько коротких хлопков, повествующих о появлении пары новых трупов, после чего всё наконец-то стихло.

Нервно сжимая в руках лазер, я поспешила разорвать зрительный контакт и огляделась. Куда ни глянь, везде лежали распростёртые тела, большей частью мужские, хотя встречались и женские.

Никогда не питала иллюзий относительно опасности работы в охране, но наглядно в этом убедиться мне довелось впервые. Как и большинство воров, я придерживалась безжертвенной линии поведения, предпочитая удирать и прятаться, а в идеале – вообще успешно избегать подобных встреч… Но всё когда-нибудь случается впервые.

– Шарк! Аля! Чего встала?! – грубо окликнул меня Марк – мой новый ведущий, носящий гордое звание капитана. – Не спи! Помоги ребятам перетащить добычу на корабль! Живей!

Встрепенувшись, я без возражений присоединилась к товарищам, гурьбой топавшим куда-то вглубь склада. Неожиданно Эрих, шедший чуточку впереди, вскинул руку и пустил короткий луч в сторону пошевелившегося тела. Меня передёрнуло, а несчастный охранник тут же затих.

– Зачем же так… – едва слышно протянула я, не обращаясь ни к кому конкретно.

– А нечего было играть в героев! – мгновенно отреагировал Карл. – Если бы они не начали стрелять, мы бы их связали, и всё. Так что сами напросились.

– Увы, но сейчас нам нельзя оставлять ни одного свидетеля, – серьёзно кивнул Эрих, внимательно ощупывая глазами помещение. – Иначе это обернётся для нас верной гибелью.

Вынужденная согласиться со снайпером, я обречённо вздохнула.

За единовременное воровство без рецидивов рядовым исполнителям полагается обычный срок с общественно полезными работами, за разовое участие в грабеже – каторга, а за одно-единственное убийство – смерть на глазах сотен камер и миллионов людей… С рецидивистами и организаторами, правда, ситуация куда более неприятная, но ведь отягчающие обстоятельства ещё следует найти, что без показаний самого подозреваемого возможно далеко не всегда.

– А ты что, первый раз труп увидала? – дружелюбно поинтересовался Карл, слегка замедляя шаг.

– Нет, конечно.

– Тогда что тебя смущает? Неужели этическая сторона вопроса?

– Просто я впервые стала свидетельницей превращения живого человека в мёртвого, – пояснила сдержанно. – Вот и растерялась немного.

Разговаривать с недалёким, пусть и гениальным, техником не было никакого желания. На душе и без его своеобразного юмора кошки скреблись.

– Ничего, скоро привыкнешь! – беззаботно махнул рукой Карл. – Стоит сделать своего первого жмурика, как вся эта мирная шелуха тотчас улетучится.

– Спасибо за совет, но всё же хотелось бы обойтись без убийств, – мягко отказалась я. – По возможности.

– Ой, вот только не надо строить из себя паиньку! – воскликнул техник. – Вы, женщины, всегда такие милые, пока не почувствуете вкуса крови… Не стоит сопротивляться зову природы! – и он противно рассмеялся.

Обернувшись, Лесси презрительно оглядела моего навязчивого собеседника с ног до головы, но промолчала.

Единственная, кроме меня, женщина в команде была немой от рождения, и совершенно не стремилась к общению, предпочитая держаться максимально тихо и обособленно. Своё присутствие она выдавала лишь высокомерными взглядами да чётко выверенными действиями. Например, именно она несколько минут назад хладнокровно пристрелила того мужчину прямо у меня на глазах.

– Я действительно не хочу никого убивать и, как понимаю, это вполне осуществимо. Марк обещал, что никто не будет меня принуждать…

– Не будет, – кивнул Эрих. – Попросту в один прекрасный момент перед тобой встанет выбор: жить с кровью на руках или глупо погибнуть при выполнении очередного задания. И, как назло, никого, кто мог бы тебя прикрыть, рядом не окажется.

– Точно! – согласился Карл. – Хорошо ещё, если предупредить успеют! А то бывает, что эти шарковы сволочи прямо в спину стреляют.

Я задумчиво посмотрела на снайпера.

– Да, – ответил он на мой молчаливый вопрос. – Это ещё одна причина, по которой я стараюсь не оставлять за собой живых противников. Убийства – часть нашей работы. Они не доставляют удовольствия, но порой действительно необходимы…

– Конечно, не доставляют! – усмехнулся техник. – Ты свою довольную рожу-то давно видел?

– Подобную партию я, скорее всего, проиграю, – расстроенно протянула я, пропустив последнюю реплику Карла мимо ушей.

– Почему? – деловито поинтересовался Эрих, тоже, в свою очередь, проигнорировав замечание товарища. – Думаешь, не сможешь себя пересилить и переступить свои принципы?

– Нет, дело совсем не в этом. Я догадываюсь, что на подобном распутье мир воспринимается несколько иначе…

– Тогда в чём?

– Всё примитивно до банальности, – я смущённо опустила глаза. – Никто не учил меня обращаться с лазером. Мне известна только теория…

Что было чистой правдой.

Раньше я принципиально не брала на дело никакого оружия, даже ножа, опасаясь случайно кому-нибудь навредить и, тем самым, обеспечив себе прямой путь на плаху…

– Плохо, – резюмировал снайпер. – Это надо непременно исправить.

Я молча пожала плечами.

Сказать – дело нехитрое. Хотя выполнить такое обещание в принципе не так уж и сложно… Вопрос только где. Разве что на какой-нибудь подходящей планете, куда заведёт нас судьба…

– Так! – вдруг раздался за спиной грозный голос капитана. – Хватит лясы точить! Перед вами наша добыча и фронт работ на сегодня!

Оживившись, я посмотрела вперёд и увидела целое нагромождение огромных мешков. Об их содержимом я, как и все остальные, абсолютно не догадывалась, но подозревала нечто чрезвычайно важное и дорогое. Иначе никто бы не стал нанимать команду грабителей межпланетного уровня, против которых, в первую очередь, и создавались всевозможные вариации Военизированных Служб Контроля.

Лишь благодаря своей репутации я смогла так успешно сменить область деятельности, однако моя конечная цель находилась значительно дальше… Правда, без удачи, о которой столько твердил Ганс, добраться туда было весьма проблематично… Но я рассчитывала добиться своего. Любой ценой.

– За работу! – обогнав нас, приказал капитан. – Девушки берут в зубы по одному мешку, остальные по два! Живее, времени мало! Впереди пять ходок и всего двадцать одна минута! Мы обязаны управиться!

Повторять не пришлось – умолкнув, все рассредоточились и приступили к выполнению задания.

Первым аж три мешка взвалил себе на плечи Марк и с этой ношей преспокойно пошёл обратно, следом положенную норму без особого труда прихватила Лесси, а за ней уже подошла и моя очередь.

С энтузиазмом закинув себе за спину одну единицу добычи, я едва устояла на ногах. Глядя на действия своих новых коллег, у меня и мысли не возникло, что навскидку в мешке окажется около сорока кило! Неподъёмная ноша…

Зато понятно, почему из небольшого имеющегося разнообразия Лесси выбрала в любовники именно капитана с его невероятной выносливостью. Хотя, возможно, её мнением никто и не интересовался…

– Я научу тебя защищаться, – поравнявшись со мной, тихо пообещал Эрих. – Как только получим одобрение капитана – сразу начнём.

– Спасибо… – хрипло выдавила в ответ, проводив глазами стремительно удаляющегося снайпера.

Судя по его скорости, он, подобно Марку, без труда унёс бы и три мешка… Однако приказы ведущего не обсуждаются – и потому жаловаться на невыносимую тяжесть выпавшей мне доли не имело смысла.

У грабителей дела с субординацией всегда обстояли гораздо строже, чем у воров. Слишком многое стоит на кону.

Вздохнув, я выбросила из головы посторонние мысли, поудобнее перехватила груз и, шатаясь на полусогнутых ногах, медленно побрела на корабль… Чтобы через какие-то несчастные сто метров с горечью резюмировать – после пяти таких ходок меня будет проще пустить на тряпки, чем чему-то научить… Но отступать было поздно. Оставалась лишь одна надежда – вдруг мне, как новичку, сделают небольшую скидку.

Призрачная такая, напрасная надежда…