Глава 14
– Помоги ей! – донеслось откуда-то издалека.
И тело тут же пронзила адская боль… Я дёрнулась, застонала…
– Ты вообще ещё ничего не делал?! – возмущённо воскликнул незнакомый мужчина.
– Нет!
На этом я узнала Мара, вспомнила ту девушку… И пальцы вновь начали нагреваться.
– Выйди! – приказал неизвестный, грубо вырвав меня из чужих рук. – Живо! Ты её провоцируешь!
А я уже горела, хотя боялась своего огня больше всего на свете…
– Тише, тише, успокойся, – участливо пробормотал некто. – Сейчас я дам тебе обезболивающего – станет легче.
Меня плавно опустили на приятно холодную поверхность, вмиг унявшую охвативший кожу жар, а через минуту на лицо легла какая-то маска, и я отрубилась.
***
– Внутренние повреждения я убрал, волосы вырастут лучше прежних, после лечения ожогов следов не останется ни на лице, ни на теле. Но руки…
– Вижу, – мрачно буркнул Вельмар, заставив меня подпрыгнуть на месте.
– Лежим спокойно! – мгновенно отреагировал второй мужчина, уложив меня обратно.
Однако открывать глаза мне никто запретить не мог.
В сверкающей белизной палате находилось не двое посетителей, а аж четверо. Кроме Мара с Элеонорой и пожилого врача, чуть в стороне стоял ослепительно рыжий парень, небрежно прислонившись к стене. Самое яркое пятно во всей комнате, вмиг приковавшее к себе мой взгляд…
– В общем, я передаю её тебе, – вновь заговорил мужчина, тряхнув головой. – Полночи с ней возился. Кризис миновал. Дальше, надеюсь, сам справишься.
– Да, спасибо, – кивнул Вельмар, протягивая ладонь для рукопожатия.
И во мне опять всколыхнулась злость.
Куда только он не сует свои пальцы!.. Разбрасывается, словно их у него неограниченное количество!
– Вопрос, – неожиданно подал голос рыжий гость. – А сам ты её вылечить оказался неспособен?.. Вроде считается, что лучше тебя среди наших не существует… И тема как раз твоя.
В ответ Мар виновато опустил голову, вызвав у меня приступ любопытства.
Ведь действительно. Он же специалист по ожогам. Почему тогда отдал меня, не попытавшись даже облегчить состояние?..
– Не смог, – тихо выдавил Вельмар. – Испугался, что не справлюсь.
На мгновение жалость вытеснила всю ярость.
– И это совершенно логично, – серьёзно вставил врач. – Для работы нужно холодное сердце и твёрдая рука. А девочка тебе явно слишком дорога.
Ревность вновь завладела разумом.
Если это теперь называется так – то я цветочная фея!
– Стоп, – снова спас всех от возгорания рыжик, очень вовремя переключив моё внимание на себя. – Давайте оставим все эти разборки на потом. У меня время не резиновое – представьте меня уже новой подопечной и идите.
Мой интерес к незнакомцу, так чуждо смотрящемуся в этой белоснежной палате, возрастал прямо-таки в геометрической прогрессии.
– Елисей, – Мар повернулся к парню, – это Алиса, моя невеста.
Я попыталась сжать кулаки, но бинты не позволили. Пришлось довольствоваться стиснутыми зубами и очередным покалыванием в подушечках пальцев.
– Алиса, перед тобой Елисей – лучший огневик из известных мне, который великодушно согласился помочь тебе с контролем силы.
– Ага, великодушно, – с сарказмом подтвердил рыжик, чем опять случайно потушил пожар в моей душе, грозящийся поджечь всё вокруг.
Хотя в непреднамеренности его действий и слов я уже начала сомневаться.
– За деньги, и немаленькие!
– Для Алисы мне не жалко никаких денег.
– Очень рад! – широко улыбнулся Елисей. – Тогда прошу всех покинуть помещение…
– Я не хочу ничему учиться, – наконец открыла рот, без всякого уважения прервав собеседников.
– Боишься?.. – догадливо уточнил рыжий мужчина, одним плавным движением вдруг оказавшись совсем рядом.
– Иного выхода нет, – вступил в разговор врач, так и не успевший никуда уйти. – Печать снимается один раз. И обратно её уже не вернуть.
Я сникла.
Если честно, именно на такой исход я и рассчитывала…
– Алиса, – подступил к кровати Вельмар. – Не волнуйся. Это ничуть не труднее, чем начать спокойно ездить в машине после автомобильной аварии.
Вероятно, так оно и было… Вот только я до сих пор с трудом заставляла себя залезть в нутро этого железного чудовища… Хотя мы уже раза три ездили в больницу на осмотр. И обратно…
– Либо ты научишься управлять своим огнём, – вдруг вставил Елисей, без труда прочитав сомнения на моём лице, – либо в один прекрасный день сгоришь заживо, утянув с собой в мучительную могилу всех близких и многих чужих людей.
Подобные перспективы подействовали лучше уговоров Мара. Стало до жути страшно…
– Не хочу…
– Надо, Алиса, – с толикой сочувствия сказал Вельмар. – Это сложно, но необходимо.
– Не сложнее, чем научиться управлять любой другой силой, – добавил мой новый преподаватель.
Вздохнув, я обречённо кивнула.
– Тогда не будем мешать, – облегчённо улыбнулся Мар и склонился, чтобы меня поцеловать…
Скривившись, я едва удержалась, чтобы не плюнуть ему в глаза. Лишь увернулась, внутри кипя от обиды.
– Прости… – обронил Вельмар и тут же вышел.
А следом палату покинули и остальные, оставив меня наедине с Елисеем.
– Молодец, – он подвинул стул. – Отличный самоконтроль. Я вижу, что ты разрываешься от желания выплеснуть гнев, используя магию… И в другой ситуации непременно показал бы тебе альтернативные способы решения проблемы… Но ты ещё недостаточно здорова для полноценных упражнений. Поэтому начнём с азов. Любой силой управляет твоё настроение. Его надо научиться держать на одном и том же уровне. Огневикам никогда нельзя выходить из себя… Опасный у нас дар. Самый разрушительный.
– А как же землевики? – не поверила я. – Все эти обвалы…
– У нас хуже, – упрямо возразил рыжик. – Для нанесения серьёзных повреждений стихией земли нужно потратить много сил. А чтобы зачать пожар, достаточно выпустить на свободу одну маленькую искорку…
Правоту его слов было не опровергнуть. Пришлось согласиться.
– Приступим! – хлопнул в ладоши Елисей. – Закрой глаза. Сосредоточься. Знаешь, что лучше всего останавливает огонь?
– Вода?
– Именно. Представь её… Как она заполняет тебя. Такая прохладная. Мягкая.
Я честно попыталась… И почувствовала, как усиливается жар. Потому что эта текучая субстанция ассоциировалась у меня исключительно с Маром!
– Так, хватит. Достаточно. Забыли про воду.
Но это было не так просто сделать.
– Открой глаза! Посмотри на меня! Что ты видишь?
Я послушно вгляделась в тёмные зрачки, обрамлённые карей радужкой с жёлтым отливом…
– Огонь. Вы им пропитаны.
– Да. Я очень сильный маг. И ты первая столь блёклая огневичка на моей памяти с подобным потенциалом. Блондинка?
Помедлив, я утвердительно прикрыла веки, заодно смаргивая предательские слезы.
Чуть не забыла, что успела облысеть…
– Типичная воздушница. В крайнем случае – водница. И как тебя только угораздило…
– Самой непонятно, – не очень доброжелательно буркнула я.
Про основные соотношения внешних данных и силовых составляющих к тому времени я уже удосужилась прочитать. И не в одной книге…
Но мою грубость проигнорировали.
– Ладно. Неважно. Успокоилась?
Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружила, что Елисей вновь меня спас.
– Отвлечься – ещё один способ вернуться в норму, – буднично поведал мужчина. – Но обычно он работает только при наличии помощника.
Логично.
– И сегодня я им постоянно пользовался.
– Я заметила. Спасибо.
– Это моя работа. Мне её щедро оплачивают.
Боль снова заполнила сердце…
Вельмар столько всего для меня делал… Но все его благородные порывы разрушились одним шагом!
Я даже его должницей перестала себя чувствовать!
Рядом устало вздохнули.
– Тебе надо срочно разобраться с воспоминаниями, – заявил Елисей, потянувшись куда-то мне за голову. – Они мешают нам работать. Но у меня уже нет на это времени. Так что вечером. Пока же…
Секунда – и меня начало клонить в сон.
– Иначе никак… – устало донеслось снаружи.
И наступила тьма.
Глава 15
– А надо было приглашать универсала! – разбудил меня возмущённый голос Вельмара. – Но ты и тут решила сэкономить…
– Да я и подумать не могла! – оправдываясь, залепетала Элеонора. – Серые глаза…
– Всякое бывает, – небрежно заметил Елисей. – У рыжих частенько светлая радужка.
– Она не рыжая! – упрямо воскликнула свекровь.
– А вы – не блондинка, – парировал мой учитель.
– Я седая.
– У вас были чёрные волосы. Я помню со школы. Когда приходил к Мару в гости по давней памяти.
На этом я прекратила притворяться спящей и посмотрела на собравшихся.
– Старовато выгляжу?.. – печально усмехнулся водник, заметив моё удивление. – Да, мы ровесники.
– Ты сильно сдал за последние дни, – ответил за меня Елисей. – Осунулся.
– Конечно! – вторила ему Элеонора. – Практически не ел ничего!
И меня кольнула совесть…
Переживал… Но зачем, если уже нашёл замену?
– Маман! – укоризненно воскликнул Вельмар. – Не начинай!
– Давайте уже перейдём к делу, – решительно оборвал начинающийся спор рыжий мужчина. – Алиса очнулась и, кажется, готова к осмысленному диалогу. Верно?
И я действительно не испытывала гнева… Вообще ничего. Даже обиды. В душе было пусто, словно кто-то ластиком подтёр всё лишнее.
– Это успокоительное, – доверительно поведал Елисей в ответ на мой вопросительный взгляд. – На всякий случай.
Всё, как всегда, решили без меня… И деваться было уже некуда.
– Я должна перед тобой извиниться, – первой взяла слово свекровь. – За грубость, за недостойное поведение, за пренебрежительное отношение. За то, что в ущерб общим интересам вызвала сканировщика более узкого направления, рассчитывая ускорить процесс… И за то, что привела в дом Настю, сыгравшую роковую роль.
Я вспомнила ту обнажённую модель… И ничего.
– Но зато она помогла тебе активироваться!.. – вдруг добавила Элеонора.
– Маман!
– Извини, – женщина опустила голову. – Так вот. По моей просьбе Анастасия сказалась больной, и я позвала к ней Веля, вытащив из постели. Вообще, мы планировали сгенерировать ситуацию, сходную с той, что привязала к тебе моего сына…
– …но я не поддался низменным инстинктам и просто профессионально осмотрел больную, – вставил Мар. – На этом ты и зашла…
И я неожиданно осознала, что ревновать к пациенткам глупо… Вельмар выбрал меня.
Правда, тогда я ещё не была так изуродована…
– Всё, – встал Елисей, не дав мне закончить мысль. – Молодцы, разобрались. Теперь дайте мне нормально поработать.
– Но… – начал Мар.
– Ты её весь день лечил. Иди спать. Завтра пообщаетесь.
Вздохнув, любимый направился к дверям, через которые уже прошла его мать.
– Я не злюсь, – тихо сообщила Вельмару в спину.
– Это временно, пока действует лекарство, – свёл на нет мою попытку учитель. – Вот сейчас я отключу капельницу – тогда и посмотрим.
Однако я была в себе уверена. Хотя Мар так и не обернулся…
– Слушай внимательно, – сел на стул рядом с кроватью рыжий огневик. – Сегодня мы займёмся медитацией. Знакома с её основными принципами?
Я отрицательно покачала головой.
– Плохо. А освобождать разум от мыслей умеешь?
– Нет.
– Грустно… Тогда давай так. Этой ночью ты усиленно учишься не думать. Совсем. Абсолютно. Это твоя единственная задача. Поняла? Не. Думать.
– И никакого снотворного?..
– Без лекарств. И без меня.
От ужаса остаться наедине с новообретённым даром я аж похолодела.
– Остынь. Глубоко вдохни, посчитай до пятнадцати и медленно выдохни.
Я покорно задержала дыхание.
– Я не смогу всегда быть рядом, – продолжил наставления учитель. – Сейчас оптимальное время. Ты всё выяснила, успокоилась. Пора работать.
Я твёрдо кивнула.
Нет, уверенности не прибавилось. Но главной была прилежность, а её я могла обеспечить. Остальное придёт следом.
– Умничка! – улыбнулся Елисей, поднявшись на ноги. – Если станет совсем невмоготу – сосредоточься на дыхании. Считай его. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… Так и уснёшь. А завтра продолжим.
И, резко развернувшись, мужчина стремительно покинул палату, заставив меня невольно залюбоваться его поистине дикой, хищной грацией.
Опасный человек. Это чувствовалось в каждом его движении. Он знал, что вызывает страх, и пользовался этим.
Правда, на тот момент меня гораздо больше испугал его уход…
Глава 16
– Что ты топчешься, как безногая курица?! – недовольно вопросил учитель. – Встала в позицию!
Стиснув зубы, я прекратила мяться и выжидающе уставилась на Елисея.
Его вечные колкости уже давно меня не трогали, но менее обидными от этого они не стали.
– Руку вперёд!
– Какую? – поинтересовалась язвительно.
– Любую!
Послушно выполнив указание, я вытянула перед собой правую руку ладонью вверх.
– Огонь из мизинца, два сантиметра над кожей.
И здесь не оплошала.
Всё-таки тренировки хоть и проходили в весьма своеобразной форме, но приносили свои результаты.
– Больше.
Струя пламени удлинилась на пару миллиметров.
– Ещё.
Пару волосков.
– Ещё!
Полмиллиметра.
– Ты издеваешься?! – негромко спросили сзади, на мгновение опалив дыханием ухо.
Обернуться я даже не подумала.
– Не получается! – ответила, с трудом подавив желание передёрнуть плечами. От омерзения.
И куда только делся тот внимательный мужчина из больницы?.. Стоило мне выписаться и вернуться в дом Мара, как наши спокойные размеренные занятия превратились в натуральный ад. Плевав на погодные условия, напрочь игнорируя праздники и выходные, мне каждый день с самого раннего утра приходилось мчаться на улицу к этому извергу. И ради чего?.. Чтобы добровольно выслушивать оскорбления в свой адрес, порой затрагивающие самые потаённые струны моей души?!
Хорошо, что на дворе пока стояло тёплое лето… Правда, последнее время и это уже не спасало. Заставлять себя приходить сюда с каждым разом становилось всё труднее.
– Да ты боишься! – вдруг догадался Лис.
– Не боюсь! – возразила упрямо, не желая показывать свои слабости, о которых мой учитель и так имел все возможные сведения.
Более того – он активно пользовался своими знаниями в личных интересах, аргументируя это необходимостью закалять мой характер… Чем приводил меня в настоящее бешенство!
– Тогда почему у тебя руки трясутся, как у заправской пьяницы?.. – невозмутимо изогнул брови мужчина. – Напомни-ка мне, когда ты последний раз трезвая спать ложилась?..
В душе начал потихоньку закипать гнев, но выливаться наружу пока не спешил. Спасибо медитации.
– Я. Не. Пью! – отрезала чётко.
– Тогда чего дрожишь, словно у тебя вместе с кожей и мышцы все полопались?..
Это было уже слишком.
Яростно втянув воздух через нос, я отвернулась, сосредоточилась, и из изуродованного пальца в небо вырвался столб яркого зелёного огня.
Подобного эффекта я совершенно не ожидала, испугалась, отпрянула и, разорвав контакт с силой, плюхнулась в грязь, оставшуюся после вчерашнего ночного дождя. Прямо под ноги Елисею, очень вовремя успевшему отступить.
– Ну как это называется?.. – нагнувшись, строго поинтересовался мужчина.
Сказать в своё оправдание было нечего.
– Зачем ты так резко всё оборвала? Это опасно!
– Знаю.
– Ты уже достаточно хорошо себя контролируешь, чтобы не допускать подобных ошибок! Иначе бы у нас не было никаких практических занятий.
Всё верно. И доказательством его слов являлась моя реакция на постоянные унижения со стороны рыжика.
– В конце концов, я тоже не просто так тут торчу. И всегда приду тебе на помощь.
Не сомневалась. По сути, Вельмар платил старому другу именно за мою безопасность, которую не мог обеспечить сам… Научиться же остальному самостоятельно мне не составило бы ни малейшего труда.
Собственно, этим я и занималась в свободное время…
– Успокоилась? – вывел меня из задумчивости Елисей. – Тогда продолжим!
Рывок – и я уже стояла на протезах, готовая к очередным свершениям.
– Сейчас мы попробуем кое-что новое, – мужчина обошёл меня по кругу. – Возгорание на расстоянии.
Страх сменился лёгким предвкушением.
– Как ты помнишь, гореть может всё, эффект зависит исключительно от количества вложенной энергии. Можно сжечь даже микробы, если поставить себе такую задачу.
– Да-да, – я устало отмахнулась. – Один из вопросов молекулярной магии. До неё мне ещё далеко.
– Она вообще не каждому даётся, – усмехнулся Лис. – Я вот так и не освоил её элементов… Хотя особо и не старался.
Увы, мне филонить Мар не даст. Я знала.
– Ладно. Что-то мы отвлеклись, – тряхнул волосами рыжик.
И до меня долетел мягкий запах его шампуня.
– Я хочу, чтобы ты подожгла одну травинку посередине полянки. Или небольшой пучок, но чтобы очаг возгорания был минимальным.
Кивнув, я прищурилась, наметила себе цель…
– Отлично! – едва вверх потянулся тонкий дымок, воскликнул Елисей. – Теперь заставь огонь проявиться.
Я усилила посыл.
– Не так ярко.
Пламя стало прозрачным, но не уменьшилось, стремительно разрастаясь…
– Не волнуйся. Окрась его и ограничь.
– Не могу! Это уже не мой огонь! Он сам…
– Ты можешь управлять любым огнём. Смотри.
Мужчина махнул рукой – и на месте костра остался один лишь пепел.
– Вторая попытка!
Я хитро улыбнулась – и серый порошок неожиданно заискрил всеми цветами радуги.
– Земля горит, – помедлив, сообщил Елисей, никак не отметив мою находчивость. – Туши.
Я прекратила подпитку – и всё затихло.
– А теперь заново, рядом. Подожги травинку, отпусти силу, оставив только ограничение, и не дай пламени перекинуться на соседние растения.
Дальше последовало штук пять неудачных попыток, едва не превративших поляну в пепелище, прежде чем я наконец добилась нужных результатов.
– Молодец! – довольно кивнул преподаватель, похлопав меня по взмокшей спине.
И тело словно ледяным током пронзило.
– Не трогайте меня! – отшатнулась, испытав приступ невероятного отвращения.
Вероятно, виной всему стало раздражающее покровительство учителя, особенно мерзко смотрящееся на фоне его двуликости с дотошной строгостью и холодной отстранённостью.
А, может, я просто слишком устала… Неважно. Так или иначе, но из-за этого я на мгновение потеряла контроль над своим даром и почувствовала, как вспыхивает тотчас просохшая футболка…
Панику, охватившую меня в ту же секунду, было не описать словами!
Я заметалась в ужасе, вмиг забыв все наставления Лиса, попыталась сбить пламя, бросившись наземь, что-то кричала… И совершенно не слышала Елисея.
А тот прыгал вокруг, махал руками у меня перед носом, тряс за плечи, обжигаясь…
И вдруг всё стихло.
Я ещё куда-то рвалась и дёргалась, не в силах прийти в себя, а никакого огня уже не было и в помине.
Сфокусировавшись, я разглядела удивлённое, если не сказать ошарашенное, лицо Елисея прямо перед собой. И в глазах его не было ни капли беспокойства или заботы. Лишь пустота…
– Ты как? – отрешённо осведомился мужчина.
Но я молчала, не в силах осознать происходящее. Хотя никакого ответа от меня никто и не ждал.
– Перчатки придётся выкинуть, – скользнув по мне быстрым взглядом, резюмировал Лис. – Как и одежду в целом. Остальное вроде в порядке…
Я рефлекторно взглянула на руки.
Все шрамы наружу, кожа красная… А боли – никакой. Потому что нервные окончания сгорели ещё в прошлый раз…
– Почему вы не сказали этого раньше? – тихо спросила я. – Зачем мучили, пугали? Если бы я знала, что вы в любой момент можете потушить меня – боялась бы значительно меньше!
– Ты ж вроде не боялась, – привычно осклабился Елисей. – Так рьяно меня в этом убеждала…
И тут я, наконец, взорвалась. Хвала всевышним, не в прямом смысле.
Развернувшись, я смачно плюнула в лицо собеседнику, затем оттолкнула его и бегом направилась куда-то вглубь сада.
Слов, способных описать мои переживания, не существовало в природе.
Мне хотелось рвать и метать, ломать и крушить, жечь, уничтожать… Убивать. Я мчалась, не разбирая дороги, пытаясь обуздать свои эмоции, перевести энергию в другое русло, как учил Лис, чтобы не повторилось самого страшного… И добилась своего. Правда, я рассчитывала, что Елисей последует за мной и проконтролирует… Но, видимо, он предпочёл поступить иначе. Показать, что на самом деле всё зависит исключительно от меня.
И это выбесило только сильнее.
Так что домой я направилась ещё минут через двадцать. Взмокшая, пропахшая гарью, в обугленной, местами дырявой одежде, грязная и неопрятная. Зато спокойная и полная решимости.