За гранью

Глава 9

Я была вся в предвкушении. Крутилась возле зеркала, как будто в первый раз иду на свидание.

Одела платье, которое сочетает в себе утонченность и романтику. Оно выполнено из мягкого шелка насыщенного глубокого винного оттенка, который прекрасно подчеркивает фигуру и придает образу загадочности. Платье имеет приталенный крой с нежными драпировками на талии, создавая эффект изящной легкости и женственности.

Верхняя часть платья украшена деликатными кружевными вставками, которые плавно переходят в изящные бретельки, открывая линию плеч и подчеркивая ключицы. Лиф с глубоким V-образным вырезом подчеркивает декольте, добавляя нотку смелости и привлекательности.

Юбка платья свободно спадает до уровня чуть выше колен, создавая легкое движение при каждом шаге. Легкая асимметрия в подоле добавляет динамики и оригинальности образу. На спине платье имеет небольшой вырез в форме капли, застегивающийся на изящную жемчужную пуговицу.

Также образ я дополнила серебряными серьгами, высокими туфлями и клатчем.

Несколько недель я приглядывалась к Ричарду и с каждым разом любовалась им всё больше. Мне нравился его холодный тон с посторонними, ласковый с близкими, игривый с друзьями.

Но то, что меня просто сносило в эйфорию, – это его ум. Мало того что он потрясающе рассказывал, он был действительно как ходячая энциклопедия.

Немного нащупав его слабые стороны, я старалась стать к нему ближе.

Например, его страсть – это патологоанатомия. Стоило оказаться с ним, как я старалась упомянуть что-то из этой тематики, и он, будучи фанатом своей работы, взахлеб рассказывал и объяснял мне всё, что я спрашивала. Но стоило сменить тему, как его ажиотаж пропадал, и он вёл себя крайне прохладно.

Даже с моими навыками наблюдения за людьми я никак не могла понять, стоит ли мне сделать шаг к нему или отступиться. Страх быть отвергнутой очень тревожил меня, но и страх не попробовать тоже.

И раз выпал такой шанс, я решила рискнуть и узнать, на что мне стоит надеяться.

В который раз проведя руками по утонченному шелку, вздохнула. Я волнуюсь, переживаю, что все мои старания сегодня останутся незамеченными. Чувствую себя 16-летней девчонкой. Как всё сложно. Та пропасть, что произошла после нашего разговора, беспокоила меня. Я не хотела быть просто коллегой.

Так как я жила с Эммой, Рич часто её навещал. Обедал с нами, я не говорю и о рабочей практике. В общем, мы много времени проводили в одной компании, но с его стороны не было замечено никаких знаков внимания романтического характера. И тут такой шанс. Я не смогла отказать себе в удовольствии испытать себя.

На часах уже 19:55. Скоро приедет такси. Тянусь снова дотронуться до шелка, но останавливаю себя, руки вспотели.

Эмма ходит недоверчиво, хмуро поглядывая на меня. Знаю, ей не нравится моя идея. Но я правда не могу не попробовать.

Приходит оповещение, что такси уже на месте. В последний раз гляжу в зеркало. Мои короткие волосы накручены и собраны в высокую прическу. Взвод невидимок и шпилек во главе с лаком на честном слове держат мои непослушные кудри.

С макияжем я еще больше возилась, долго не могла выбрать образ. Решила остановиться на легком макияже теплых тонов с классическими длинными стрелками, которые выразительно подчеркивают и увеличивают мои глаза.

– Так, собрались, пора выдвигаться навстречу приключениям, – тихо произношу я, надеясь не быть услышанной. Но тщетно.

– Удачи, – слышу неодобрительное.

– Спасибо, – грустно отвечаю. Знаю, Эмма против, и, к сожалению, мне не всё равно. Я чувствую вину и стыд, хотя даже и не совсем понимаю почему.

– Просто в этот раз не делай ему больно, – резко говорит Эмма и вскакивает. Взгляд её передает её настрой. Она злится и просит.

– Эмма, мы прошли уже этот этап. Прошло много лет, и тем более сейчас, когда я на пути исправления, – грустно отвечаю. – Я думала, ты веришь в меня.

– А я и верю в тебя! – ближе подходит. – Но он мой единственный брат, и я переживаю. Я не понимаю, почему он держался от тебя в стороне, но сейчас происходит то, что против его выбора. Понимаешь?

– Понимаю.

– Эмма, всё будет хорошо. Если я увижу, что он не испытывает ко мне чувств, – перевожу дыхание, – то обещаю больше никогда не затрагивать эту тему. – Вижу борьбу на лице Эммы. – Но я должна попробовать. А иначе буду жалеть всю жизнь.

Эмма, подождав пару секунд, кивает. Я выдыхаю и обнимаю её.

– Мэрри, ты мне звони, если что, хорошо?

– Конечно, Эм, – улыбаюсь. – Но всё будет хорошо!

Отпускаю подругу и спускаюсь к такси.

До ресторана ехать минут 30. Хоть Ричард и предлагал забрать, я категорически отказалась. Надеюсь, сегодня он окончательно поймет, что я не та, которую он себе представил.

Хоть ехать и долго, но задумавшись, я пропускаю всю дорогу. Вижу у входа Рейя с охапкой розовых пионов в красивой бледно-розовой упаковке, сердце предательски екает. Мне так не хочется причинить ему боль, каким бы он ни был. И цветы эти прямо в сердце. Не то чтобы мои любимые, но очень красивые.

Конечно, я позвонила Рейю и предупредила, что это не свидание, а встреча. Собиралась я конечно на свидание, но не с ним.

Вижу, Рей не внял моим словам.

Выхожу из такси и вижу, как он движется в мою сторону.

– Вау, Мэрри! Ты просто бомба. – Он точно сердцеед? Есть девушки, которые ведутся на такие комплименты? – Вот, тебе букет, который и на 1% не так хорош, как ты.

– Спасибо, Рич, но давай быстрее пойдем в ресторан. Я не взяла накидку. – Принимаю протянутый букет и вижу мелькнувшее разочарование. Ну не могу я фальшиво улыбаться на те комплименты, которые не от души идут.

Проходим в ресторан. Нас встречает официант и провожает к столику. Столик находится в достаточно укромном месте, но возле большого панорамного окна.

Рич, как джентльмен, помогает мне присесть, потом обходит стол и садится сам. Официант протягивает меню.

Вроде такие простые действия, но я как будто бы на иголках сижу. Не могу найти места. С одной стороны, мне не терпится, с другой – я боюсь. Сердце бьется, словно колибри в клетке.

А потом останавливается и пропускает самый большой удар за последние пару лет.

Двери ресторана открываются, и проходит Джулия, наш бухгалтер, а за ней с легкой улыбкой Ричард.

Я в шоке.

Какого черта? По-другому появиться не думал? Я хмурюсь, вспоминаю пересказ Эммы. И первый раз мне приходит мысль: а если она была не права, а если неправильно поняла. А если она отговаривала меня, чтобы я не видела этого.

Смотрю на них и не могу поверить своим глазам. Фотография в соцсети, теперь ужин. Джулия – полная моя противоположность.

Вижу, как Рей непонимающе смотрит на меня и поворачивается в сторону улыбающейся пары.

Нас же в свою очередь замечает Джулия и радостно машет рукой. Вижу, как что-то говорит Ричарду, тот тоже смотрит на нас и улыбается еще шире. Он вообще нормальный? Начинаю паниковать: что делать? Как себя вести?

Они же начинают двигаться в нашу сторону. Им требуется несколько секунд достичь нашего стола, но для меня это целая вечность.

– Привет, вот так встреча! – радостно приветствует нас Джулия. Ричард также с довольным выражением лица кивает, приветствуя нас.

– Да уж, привет-привет, неожиданно получилось, да, Ричард? – встаёт со своего места Рей и протягивает руку.

– Привет, Рей. Да вот ты так расхвалил ресторан, что я не смог удержаться, – отвечает Рич. Не понимаю, почему он так веселится. Чувствую себя белой вороной. Все такие приветливые и улыбчивые, одна я тут как не пришей кобыле хвост.

– Мэрри, – произносит Ричард, поворачиваясь ко мне и протягивая руку. Приходится подняться и ответить на его рукопожатие. – Прекрасно выглядишь. – Но ожидаемого рукопожатия не происходит. Вместо этого, не отводя взгляда от моих глаз, он наклоняется и целует тыльную сторону моей руки. Что за цирк! Начинаю злиться.

– Ричард, Джулия, очень рада вас видеть. – Формальности никто не отменял, и несмотря на мои эмоции, нужно быть сдержанной. Воспитывала меня бабушка. Не хочу, чтобы у кого-то было впечатление, что она не справилась. Минутное молчание. Все смотрят друг на друга, не произнося ни слова. Слово берет Рей.

– А у нас вот свидание, – видно, что хочет выпроводить нежеланных гостей. Быстро исправляю:

– Встреча. – Рей мимолетно, недовольно глянул.

– О, так мы вам не помешали? – сразу подхватывает Ричард. Удивленно смотрю на него. – Я не планировал сегодня ужинать здесь и не зарезервировал стол, – он воплощение грусти, – но на входе столкнулся с Джулией, и она призналась, что совершенно случайно оказалась здесь. Увидела меня и просто не могла не подойти. – Произносит печально, глядя в глаза Рея, не отрываясь. – И вот мы тут, меня убедили, что кормят здесь превосходно. – Теперь доброжелательно улыбается и смотрит на Джулию.

Так, я понимаю, что что-то странное происходит. За несколько часов так много кардинально менялось. Я взлетала к облакам и снова падала в пропасть. Сейчас я чувствую что-то среднее между разочарованием и радостью. Принимаю решение воздерживаться от поспешных выводов и реакций. Хочу понаблюдать за происходящим.

– И что же теперь? Вы смогли найти стол? – решаю подыграть.

– Да, нам сказали, что стоит подождать минут 20, и стол будет готов, – быстро отвечает Джулия, но Ричард перехватывает инициативу и говорит:

– Честно говоря, стоило мне зайти в это прекрасное помещение, как желудок свернулся в конвульсиях, просто вереща, что весь день голоден. – Я наигранно хмыкаю, выражая "удивление".

– Я думалю, если Рейнальд не против, вы можете присоединиться к нам. Стол достаточно просторный. – Смотрю выжидательно на Рея. Вижу, как его губы складываются в тонкую полоску, он недоволен. Но по правилам приличия отказаться не может.

– Конечно, Мэрри, я не против, превосходная идея. – Потом нетерпеливо подзывает официанта и все объясняет. Спустя пару минут непринужденных разговоров мы садимся за стол.

Я напротив Рича, Рей напротив Джулии. Приступаем к выбору блюд. Без вина я этот вечер не вынесу, заказываю полусладкое красное. Мои соседи воздерживаются от напитков. Решили, что бутылку я на всех заказала?

Наивные.

Следом выбираю блюдо. Взгляд цепляется за слово "терияки". Говядина с соусом терияки и салат. Желудок отзывается спазмом, намекая на выбор блюда. К нему же заказываю картошку по-деревенски и, уточнив у официанта вес блюда, десерт – пломбир в воздушном тесте с фруктовым желе из свежих фруктов, политый сливочным ванильным соусом. Рей смотрит удивленно, Рич прячет улыбку, а Джулия надменно заказывает только цезарь.

Когда заказ был принят, мы принялись обсуждать бытовые, формальные темы. Работу и личные вопросы не затрагивали. Проведя достаточно времени за разговором, решаюсь отлучиться.

Прохожу в уборную и поражаюсь. Серьезно, красное освещение? Мы в клубе, что ли? Но спорить не могу, под стилистику уборной всё подходит. Подхожу к раковине и поправляю макияж. Из-за освещения не видны дефекты, поэтому решаю по выходу заглянуть в комнату с естественным светом. Достаю телефон и вижу пять сообщений от Эммы:

"Ну как вы там?"

"Рей пришел?"

"Если все плохо, позвони, я подыграю тебе."

"Сообщение удалено."

"Мэрри, прошу, без глупостей."

Улыбаюсь. Блин, Эмма такая милая.

Открывает дверь и входит Джулия. Ну нет, только не это.

– О, ты почти закончила? – подходит к раковинам. – Ужасное освещение, – небрежно морщится.

– Да, специфическое, конечно, но мне нравится, – пожимаю плечами и открываю кран.

– Ну да, вы следователи странные немного, – поворачивается ко мне с милой улыбкой. Ждёт реакцию? Явно пытается задеть. Зачем ей это?

– Ну что есть, то есть, – решаю не вестись на провокацию, закрываю кран, вымыв руки, и направляюсь к выходу.

– Мэрри, – спустя пару секунд молчания окликает меня Джулия. – Слушай, он ведь не нужен тебе. Не порть наше начало. – Не стоит говорить, про кого она. – А я замуж хочу, детей, в столицу в конце концов. – Замираю, не думала, что она так начнет этот разговор. – Ты уж извини, конечно, но от тебя он этого не получит. Люди после 30 не меняются, а тебя я знаю. Наслышана. – Серьёзно? Она хорошо подумала, когда подбирала слова? – Слухи быстро расходятся, я знаю о вашей истории. У вас ничего не выйдет, будь благоразумна. Ты отсюда никогда не уедешь, а ему снова причинишь боль. – Словно хлыст, обжигающие воспоминания проходят через моё сердце. – Просто уйди на второй план, дай нам шанс. Почему все просят меня о шансах, чем я хуже? Мне шанс не нужен, что ли?

Разворачиваюсь и хочу высказать ей всё, что думаю. Но вижу её глаза, и слова застревают в горле. Она плачет, но мне её не жаль. Просто неожиданно получилось. Я всё же злюсь. Кто она мне, чтобы открываться ей? Она просит о понимании, а сама же даже не задумывается о моих чувствах.

Бесполезно.

Выхожу из уборной и угрюмо направляюсь к нашему столу. Рей и Рич сидят молча: Рей в телефоне, Рич сложив руки на груди, смотрит на него. Услышав, что я подхожу, оба выскакивают. Ричард протягивает руку, провожая меня до места, Рей же отодвигает стул. И тут Рич выдаёт:

– Рей, ты не против поменяться местами? – Рейнард смотрит непонимающе. – Просто, даже несмотря на то, что наши встречи запланированы как дружеские, – начинает пояснять, – мы всё же парами пришли. Было бы неплохо сидеть напротив своей спутницы.

Вижу, как Рей задумался и согласно кивнул. Ну конечно, меня спрашивать не надо.

После разговора с Джулией настроение испорчено. Логично, что она бы не стала строить такие грандиозные планы, не дав Ричарду повод. Значит, вполне вероятно, что между ними что-то есть, а я как дура сегодня порхаю, наряжаюсь, готовлюсь.

Сев за стол, Рич присел рядом. Официант подошел и принёс наши заказы. Прошлую бутылку мы уже разлили, поэтому я заказываю новую. Пытаюсь собраться и не испортить вечер окончательно. Прикладываясь к почти пустому бокалу, удивленно слышу:

– Мэрри, прошу, воздержись от алкоголя… ой, извините, мне нужно отлучиться… Да, пап? – Я смотрю: у Рея явно проблемы с самосохранением, нашёл кому указывать. Думает, если я впервые согласилась на встречу, ему уже всё позволено. Но высказаться некому, как я поняла, позвонил его отец, и он ушёл.

Сидим молча.

Начинать есть было бы невежливо, потому что половина компании отсутствует. Да и аппетита, честно говоря, нет. Но я всё так же потеряна и зла.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – слышу со стороны Рича.

– Что, прости? – Я вообще не поняла. Это я должна задавать вопросы.

– Ты и Рей? Я удивлен, думал, ты умнее. – Совсем охренел? Что в голову пришло, то и говорю:

– А не охренел ли ты? – Согласна, получилось громковато. Вижу, как люди за соседними столами поворачиваются в нашу сторону. – Это я должна спрашивать, – уже тише говорю, наклоняясь к нему. Ричард выглядит спокойно, облокотившись на стул, с небрежной грацией держа бокал с вином и вращая его в руке. На меня не смотрит.

– Твои действия настолько противоречат друг другу, что у меня скоро шизофрения начнётся.

– Ну в этом мы с тобой схожи. Вот только у тебя не действия противоречат, а слова, – Рич тоже наклонился ко мне.

– О да, это так равноценно, – закатываю глаза. – Я знала, что ты будешь здесь, и мне было интересно, чем вызван такой порыв. А ты взял и притащил девку? Логики ноль.

Хотела ещё добавить, что не стоит выставлять меня дурой и что мы могли бы просто поговорить, но в голову пришла мысль. Мы уже говорили, и он сказал, что я ему не интересна. Поэтому он и создал такую ситуацию. А Эмма, возможно, просто неправильно расслышала или не поняла. С приходом осознанности медленно отодвигаюсь. Рич, видя мою реакцию, спрашивает:

– Ты чего? Снова гениальная идея? – спрашивает он и я рассказываю ему о своём предположении. – О боже, ты невероятна, зачем всё так сложно? – трет лицо руками.

– А как не сложно? Вполне логично.

– Согласен, логично, но не правда. Я с ней встретился здесь, возле входа, совершенно случайно, – словно чеканя каждое слово, говорит Рич, глядя мне в глаза. Хочу продолжить разборки, но вижу, как к нам движется Джулия. Видя её злой взгляд в мою сторону, наклоняюсь к Ричу и шёпотом быстро говорю:

– Сделай милость, забери свою кралю и убирайтесь с глаз моих.

Надеюсь, моя фраза долетит до цели и передаст всё, что я думаю о данном разговоре. Но удивленно слышу в ответ:

– Твоя ревность на вкус бесподобна. Не терпится и тебя попробовать. С временем ведь только вкуснее, правда, Мэрри? – томно шепчет Рич, демонстративно отпивая из бокала. Смотрю на него ошарашенно: что он задумал?

В это время Джулия подходит и садится на своё место.

– Ричард, милый, ты решил пересесть или тебя заставили? – Смеётся, неискренне.

– Да, я заметил сцену, и мы с Реем поменялись местами. Сегодня здесь выступает джаз-группа. Давно хотел её послушать, – с доброй улыбкой отвечает Рич, игнорируя столь неформальное обращение.

– О, правда? Я тоже обожаю джаз. С удовольствием хотела бы посмотреть всё представление не отвлекаясь, – выжидающе смотрит на меня. Не знаю, что мне ответить, но слово берет Ричард:

– О, Джули, прости, не знал, что ты интересуешься джазом. Я уже пообещал Мэрри провести экскурсию по группе “Кенеман Дрю”.

Потрясающе, как быстро он выходит из ситуаций. Джулия недовольно поджимает губы.

– Тогда в другой раз? – с надеждой спрашивает она.

– Конечно, – отвечает Рич. А я снова злюсь, он действительно даёт ей поводы думать, что у них есть будущее.

Ужинаем. Я поглощаю своё блюдо, наслаждаясь каждым кусочком. Ричард сидит рядом молча. Рей и Джулия перекидываются незамысловатыми фразами, пытаясь заполнить неловкую пустоту.

Закончив трапезу, официант убрал пустые тарелки, принёс десерты и предложил Рею с Джулией сесть полусидя, чтобы удобно наблюдать за представлением. После того как они пересели, официант при помощи крючка высвободил часть стола, которая была спрятана снизу, тем самым удлинив его, чтобы всем было удобно. Замечаю, как Рей поворачивается к Ричу и недобро смотрит, в ответ Ричард пожимает плечами и самодовольно закидывает руку на спинку моего стула. Беру бокал вина, делаю глоток, в котором прячу улыбку. Представление начинается, свет в зале приглушают, но включают дополнительный свет, направленный на сцену.

Глаза быстро привыкают к темному помещению, музыкантов встречают аплодисментами, и зал наполняется музыкой. Рич не слышно пододвигается ко мне.

– Знаешь, я тут подумал, – начинает Рич, – мы могли бы уйти и поговорить.

– Я не хочу с тобой говорить. – Даже поев, я всё такая же злая..

– Ну тогда я могу начать здесь. Правда, не гарантирую, что это останется между нами. – Ненавижу такую ненавязчивую манипуляцию.

Поворачиваюсь к Ричу и хочу высказать ему своё недовольство, но он меня опережает.

– Тише, я серьёзно. Как только ты привлечёшь их внимание, в покое нас уже не оставят.

Ладно, согласна: я сейчас не в той форме, чтобы вести себя прилично, не отвечать сарказмом на глупые вопросы Джулии и принимать с улыбкой ненужную заботу Рея. Рич, не дав мне придумать ответ, добавляет:

– А мне, в свою очередь, наплевать. Я могу послать их всех лесом и устроить скандал, – всё так же непринуждённо говорит он.

– Боже, ты невыносим! – Очень тихо шепчу, сжав зубы. – Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?

– Тебе следует остыть. – Отворачиваюсь к сцене как раз в тот момент, когда Рей поворачивается в нашу сторону, как будто проверяя, на месте ли я. Улыбаюсь ему, он в ответ, и снова поворачивается к сцене.

. – Ты меня бесишь, – тихо обращаюсь к Ричу. Он сидит достаточно близко ко мне, чтобы слышать. – Обещаю остыть, как только ты заберешь эту компанию и сленяешь.

– Могу забрать тебя, – отвечает Рич. Непробиваемый. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Слушаем выступление. Заканчивается песня, зал оглашается аплодисментами. Красиво. Я не фанат джаза, но слушать его вживую – очень атмосферно. Чувствую прикосновение Рича к моему левому предплечью. Дёрнулась вправо, но наткнулась на его дыхание. Рич приблизился ещё ближе, его горячее дыхание обжгло мою щёку.

– Рич, прекрати, ты с ума сошёл? – шепчу, двигаясь дальше, но рука, которая касалась моего предплечья, теперь плотно держала, не позволяя отодвинуться. Наоборот, приложив немного силы, он пододвинул меня к себе и коснулся своим носом моей щеки. Жадно вдохнул, ведя от скулы вниз.

Я сглотнула.

– Рич, не надо, увидят. – Он вздохнул и принял прежнее положение, к тому же ещё и руку убрал.

Противореча своим словам, я испытала разочарование. Игра, что он затеял, заводила. Я,типичная женщина: сказала "нет", а хочу по-другому.

На сцену за это время уже снова вышли музыканты. Мужчина с саксофоном начал исполнять в соло невероятно красивую мелодию. Когда к нему присоединился пианист, я испытала фантастическое удовольствие. Грусть, злость, возбуждение переплелись со звуками музыки и взыграли во мне букетом необычных ощущений. Я полностью погрузилась в звуки, звучащие со сцены. Было ощущение, что эта мелодия написана для меня.