Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Глава 6. Шанс для курсанта

Ая думала, они вернутся в Академию, но вместо этого учитель глянул на часы и вдруг предложил посидеть в кафе. Возможно, все-таки что-то понимал?

Это было милое место, в котором могла бы проводить свидание парочка. Хоть Ая и не выглядела подобающе в мешковатых вещах, все-таки было в этом что-то. Теперь, потягивая любимую грейпфрутовую газировку, она чувствовала себя лучше.

– Тебе действительно нужен отдых, – сказал Иван, глядя на то, как Ая засовывает покусанную трубочку уже во второй бокал. – Знаешь, магия это и нервы тоже. Случай на тренировке…

Вот почему он не обратил внимания на ее выходки на улице.

– Это была глупость, – вздохнула Ая.

– Усталость.

– И что теперь? До конца обучения изолируете в комнате, отправите домой?

Сказав это, Ая напряглась: вдруг так и сделает?

– Это уж слишком. Хотя руководству этот случай не понравился… что-нибудь придумаю. Тебя прошу просто отдохнуть, поддерживай режим.

– Как я могу поддерживать режим, не посещая занятий?

– Прошло достаточно времени.

– А как же магия?

– Необязательно использовать энергию.

Ая поморщилась:

– Что тогда делать?

– Ходи, наблюдай. Слушай, я никогда не просил об этом, но, может быть, ты попробуешь найти общий язык с остальными? Что вам делить.

Ценность, рейтинг, перспективы.

Все хотели занять место выше. Лучшие выпускники могли претендовать на хорошие должности, что нельзя было сказать в целом об эсперах: нельзя лечить, преподавать, вообще работать с людьми без контроля Управления. Где можно случайно или намеренно навредить. Поэтому служба на правительство, которое само звало в свои ряды – отличная перспектива. Но Аю интересовала работа не только из-за зарплаты или привилегий. Она хотела быть полезной.

– Очень вероятно, вы будете работать вместе, – вздохнул Иван. – Тебе нужно научиться… полагаться на других. Знаю, иногда это сложно, и люди не всегда легко идут на контакт. Но ведь вы все в одной ситуации…

Нет, они даже близко не такие, как ты.

Ая посильнее сжала запотевший стакан.

– …вместе можно добиться большего. Не покусают же тебя, если попробуешь поладить?

Именно так и сделают.

Ая с шумом втягивала последние капли. Иван видел людей слишком хорошими – это и обнадеживало, и пугало. Но уютная обстановка в пастельных тонах, расслабляющая музыка в зале и его ласковый взгляд заставляли поверить. Если можно стать чуточку лучше в его глазах…

– Хорошо, – выдохнула Ая, отодвигая бокал. – Я постараюсь.

– Только сходи к медику, он должен написать заключение, что ты в норме, готова.

– К тому, что мешал мне заниматься? – Ая скривила лицо, но больше игриво. Настроение уже не такое поганое.

– Ты хоть понимаешь, что навредила ему? Он должен следить не только за физическим состоянием, но и за психологической атмосферой коллектива. А нападение на однокурсников, – учитель покачал головой, – не лучший показатель.

– У всех бывают ошибки.

– И их нужно исправлять. Это не наказание, только так тебя допустят до дальнейших занятий. Может, тебе станет проще, начнешь все с начала.

Ае не хотелось спорить, она заслужила. За всем, в конце концов, следовала расплата. Не стоило выходить из себя – чего потом удивляться, что считают ненормальной?

Сходить к медику было несложно. Однокурсники? Необязательно с ними дружить, даже общаться. Если «поладить» заключалось в мирном сосуществовании, пока они занимаются, а Ая смотрит, что ж, она с этим могла справиться. Быть тише воды, ниже травы. Как обычно.

Начать сначала… звучало заманчиво.

***

Территорию Академии наполнял запах свежескошенной травы, зеленый ковер влажно поблескивал. Большие стеклянные двери, обнажающие холл администрации, так и говорили: у нас все прозрачно, нечего скрывать.

Внутри удивительно пусто и тихо, будто все вымерли. Или ушли по важным делам. Эхо шагов вносило диссонанс в общую атмосферу. Ае такое спокойствие даже нравилось.

Она уточнила, где ее ждали, после стука дверь в кабинет с раскрылась. Скромный, светлый.

– Привет, – улыбнулся медик, отвлекаясь от планшета.

Он сидел за столом. Игнорировал ее молчание, сохраняя маску доброжелательности, весь в белом, как и в спортзале. Ая примостилась напротив, не желая долгих церемоний.

«Постарайся, соберись», – сказала она себе и сдержанно кивнула.

– Не против поработать со мной? – спросил медик.

– Против. Но ничего не поделаешь.

Он улыбнулся шире и опустил голову, как будто внезапно заинтересовало происходящее на рабочем экране. Какое-то время они молчали. Ая буравила взглядом собеседника. Он что-то печатал, светлые кудри падали на лоб.

– Если ты против, не буду настаивать, – сказал он, не поднимая глаз. – Но ты должна пообещать, что больше не будешь завязывать драки. Если не хочешь, конечно, нарушать правила Академии.

– Не хочу.

Ая поерзала на стуле. Обещала постараться, но противоречие не давало покоя:

– Я не завязывала драку. Технически драки не было, ведь в правилах речь о физическом воздействии, разве нет?

– Технически твой сигил зафиксировал заряд.

– Это не запрещено… я читала правила.

– Ты не можешь знать, не ответят ли на твой вызов, – парировал медик. – Если, конечно, не умеешь контролировать других людей?

Внутри Аи похолодело:

– Тогда это будут уже их проблемы.

Хоть и сказала, сама сжала кулаки. Конечно, она ошиблась. Заряды получились слабыми, а если контратака? Однокурсников побеждала один на один, но вместе они бы одолели Аю. Особенно в таком состоянии. Неужели она как тот, кто напал с крыши? Импульсивный, не рассчитывающий силу. Так глупа.

– Такого больше не повторится, – твердо сказала Ая.

– Я думал, тебя не волнуют чужие проблемы.

– Я думала тебя… кхм, вас тоже.

– Просто Николаус, – засмеялся медик.

– Звучит не очень просто.

Он положил подбородок на руку:

– Можешь называть Ник.

А это было слишком фамильярно… Даже с учителем Ая не так близка, хоть и знакомы много лет, а тут болтала с медиком, как с другом. Таких знакомств Ая еще не заводила, и ей это не нравилось.

Она сделала серьезное лицо:

– Сами понимаете, что это мои проблемы. Иначе бы меня здесь не было. И я не должна была говорить все эти вещи вам. Офицер Озорнов сказал, что я подвела вас. Я была не права и вела себя недостойно звания курсанта. – Ая помедлила, но потом добавила: – Извините, Николаус.

Учитель как-то сказал, что дружелюбные люди называют других по имени.

– Значит, для тебя важно, что говорит твой куратор?

Вот парень уже внимательно разглядывал Аю, а не пялился в экран. Контакт сработал, прием убедителен? Она развела уголки губ и встретилась взглядом с Николаусом. Казалось, в парне не было ни грамма враждебности. Приятное лицо, симпатичные черты. Бывали такие люди, которым легко доверять, стоило захотеть. В этом он напоминал учителя. Даже глаза отдаленно похожи.

– Да, – созналась Ая, но после, вытянувшись, добавила: – Для меня важно все в Академии.

– Хорошо, – кивнул парень и снова вернулся к работе. – Посидишь еще немного? А то у нас тут должна быть серьезная объяснительная работа, будет подозрительно, если уйдешь слишком быстро. Все эти бюрократические процедуры… Это выгодно нам обоим.

Не на такой разговор Ая рассчитывала, но была рада, что от нее не требовалось изливать душу. Некоторое время они молчали, Ая зачем-то следила за медиком.

– Как твоя рука? – спросил Николаус.

Повела плечом. Все-таки болело.

– Нормально.

– Чем-то обрабатывала?.. Покажешь?

– Нет.

– Не буду настаивать. Но мазь от растяжения выдам, ты не перетруждайся так больше.

Николаус заполнял что-то, а потом встал. Ая на всякий случай вместе со стулом отодвинулась, прижимая руку: вдруг все же решит осмотреть? Но он просто прошел во вторую комнату.

Ая так и осталась в странной позе. Краем глаза заметила свое имя на экране. Медик открыл ее дело. Наверное, для заполнения формы. Ая поморщилась: что он там видел?

Хотела отвернуться, но вместо этого только сильнее наклонялась. Привстала, разглядела хмурое выражение девушки в файле. Словно заключенная какая-то.

Пальцы сами собой листнули данные. Ая не хотела читать, но сознание выхватывало фразы «замкнутость», «склонность к манипуляции энергией», «велось наблюдение», «мощный импульс», «разрушен». Глаза наткнулись на знакомый адрес… рука дрогнула, и, потеряв опору, Ая полетела вниз.

Ничего не упало, только она сама. Стул отъехал.

– У тебя все в порядке? – Николаус выглянул с коробкой в руках. Хитро улыбнулся: – Смотрела свое дело?

Ая с невозмутимым лицом поднялась.

– Почитай, если хочешь.

– Не хочу, – выпалила она.

– Почему?

– Противно.

– Там что-то обидное?.. У всех есть свои секреты, – Николаус подмигнул. – И, если тебе интересно, я только взял данные айди. Не читал.

Ая фыркнула: какая беспечность. Информация – важная вещь в любой работе, чтобы так просто отказываться. Он точно слишком молод.

– Откуда вы знаете, может, там написано, что у меня параноидальная шизофрения? И в общении со мной лучше прятать острые предметы, – Ая многозначительно посмотрела на нож для вскрытия упаковки.

– Не написано.

– С чего вы так решили?

– Я бы заметил. Не хочу узнавать больше, чем сама захочешь рассказать. Может быть, еще заглянешь ко мне.

Тревога заколола внутри:

– Значит, вы не допустите меня до занятий?

– Я уже написал, что все в порядке. Мне просто показалось, тебе одиноко. Может быть, захочешь спросить совета, мази… держи.

– Спасибо вам, Николаус, – Ая произнесла то, что могло бы прозвучать из уст образцового курсанта.

– Просто Ник. Удачи на занятиях.

Глава 7. Гнездо

Отделавшись кофе из автомата на завтрак, Ая направилась на занятие. Единственное, которое было ей интересно и снова доступно, хотя бы отчасти. При входе в зал вместе с прохладным воздухом окутал гомон. Она стояла на верхушке трибун, а внизу простиралась арена. Бывшая спортивная площадка, уже несколько лет как переработанная под надзором Управления. Одно из немногих мест в Академии, предназначенное для специального отряда.

Вокруг сверкали экраны с антимагическими платами: защищали наблюдающих от шального заряда. В основном тех, кто не участвует в тренировке, но иногда собирались высокие чины и важные персоны, посмотреть, что вообще ждать от этих эсперов. Для курсантов это всегда означало возможность подняться.

Все уже тут. Ая сразу приметила «любимую» компанию. Рыже-бурая макушка Блада и светлая Оли, рядом неизменно Мирим, Дельфиния, Крис. Ая не стала спускаться, примостилась на пару рядов выше, чтобы оставаться вне поля зрения.

Подготовкой специального отряда занимался Рук. Инструктор уже стоял на арене, с ним разговаривали курсанты, Элина и Кай. Ага, вот и золотой мальчик. Готовился к дуэли.

Ая подумала, что инструктор мог и не знать об условиях учителя. Можно ли просто проскользнуть и начать заниматься как ни в чем не бывало? Но пока Рук ее не замечал, чтобы понять настрой. Дал знак ребятам начать.

Кай побрел к одному концу зала, Элина – к другому. Кругами на полу помечались позиции. Эсперы должны уметь достать на расстоянии, чем дальше – тем лучше. Если у кого-то не получалось, его не считали ценным. Исключая небоевых магов, но пусть и признанные, они все равно плелись в нижних строчках рейтинга. Манипуляция энергией слишком важна.

Ая вспомнила, как стояла тут на вступительном тесте. Один из этапов – задеть магией датчик. На расстоянии вытянутой руки. Когда Ая услышала задание, засомневалась: не может быть так просто, какая-то ловушка. Она уточнила: какой силы заряд, направить прямо или обогнуть? Тестирующие переглянулись, а главный сказал не забивать голову. Тогда Ая представила, как формируется небольшой поток, и коснулась им цели. Датчик ожил. Глаза проверяющего заметно расширились, но Ая не поняла, хорошо это или плохо. Когда ей командовали вставать все дальше и дальше, другие тестирующие зашептались. Позже Иван пояснил, что никого на экзамене не просили отходить.

Сейчас Кай и Элина стояли на максимальном расстоянии. Двадцать восемь метров. Редкий эспер мог преодолеть порог в тридцать, управление потоками смазывалось, даже у Аи. Поэтому отходить назад с точки не возбранялось, а вот вперед – ошибка.

Запищал браслет. Кай дернулся, пропустив первый удар противницы. Не заметил. Нити энергии невидимы, необходимо настроиться, чтобы уловить движение внутренним взором. После многочисленных тренировок у Аи это происходило на автомате, линии расчерчивали воздух, как наяву.

Чем быстрее и острее эспер концентрировался на атакующих вибрациях, тем он эффективнее. Поэтому даже пассивная тренировка полезна. Ая это знала, но все равно ерзала: в магии предпочитала участвовать, а не отсиживаться на лавочке. Как всегда, стоило настроить разум на нужную волну, начинался мандраж.

Следующие удары Кай уже отражал, привык. Но это не делало его мощнее. Ая много раз стояла против Элины, и это, мягко говоря, жалкое зрелище. Легкое противостояние, где Ая бескорыстно терпела, позволяя сопернице попробовать все атаки. А Кай, даже пропустив удар, закатывал глаза, делал вид, что ему скучно.

Врун и позер. Ая видела скованность парня. На самом деле, бой важен, проиграть Элине было бы жалко, особенно на глазах у приятелей. Повезло, что против нее, должен победить.

Соперница, наоборот, выглядела слишком сосредоточенной, казалось, даже начала потеть. Пока не пропустила ни одного заряда и атаковала сама. Воздух пронзали невидимые нити. Слабые, тонкие, но быстрые. Такие удары требовали реакции – не лучшее качество Кая.

Он снова замешкался, дрогнул. Неужели так неприятно? Ая постаралась обострить восприятие, захотелось подойти ближе. В зарядах Элины чувствовалась разница, иногда выпускала более сильные, это дезориентировало. Хитро. В одном из последних поединков Ая сама использовала этот прием, видимо, Элина решила повторить. Кай не понимал. Злился, продолжая пропускать удары. Это было забавно.

– Сосредоточьтесь! – гневно крикнул Рук.

Мощный толчок энергии тут же двинулся в сторону девушки. Она вымотана, теперь это эффективно. Из-за концентрации на атаке Кай сам открылся и, как Ая предчувствовала, пошатнулся и зашипел. Но и у Элины ноги подкосились. Воздух поблек, перестал колебаться, повисла пауза.

Ая опустила голову в раздражении: сражение котят.

Хлопок. Это инструктор дал команду закончить. Ая подняла глаза: Элина уже опускала поднятую руку. Сдалась, самовольно. Щеки девушки густо покраснели, сжимала рубашку у груди. Как всегда, Элина слишком боялась реакции тела и переставала сражаться, как только пропускала атаку. Ае только показалось, что что-то поменялось. Нет, все оставалось по-прежнему.

Инструктор проводил Кая до трибун. Пока его рука висела на плече победителя, Ая снова подумала о том, как все удачно сложилось. Слишком удачно для парня в середине списка, ведь он мог попасть против кого угодно, но досталась неженка Элина. И вот, победа.

Компания внизу одобрительно галдела и отпускала шуточки в сторону проигравшей. Кай ленивой походкой поднимался к шайке, заметил Аю. Их взгляды пересеклись, и на лице золотого мальчика отразилось презрение. Он первый отвел глаза и с грацией медведя плюхнулся к своим.

К парню тут же потянулась Дельфиния, провела ладонью по его шее, что-то прошептала, касаясь кожи кончиками темных волос. Друзья хвалили момент решающего удара. Кай какое-то время молча кивал, потом мотнул головой в сторону Аи.

Оля и Блад оглянулись, стало тише. За ними остальные.

– Приперлась, – прошипела Дельфиния.

Мирим потянулась к Оле:

– Зачем она вернулась…

Ая вздохнула, ее стратегия оставаться незамеченной провалилась, хоть и была наивна. Нужно просто пережить: молчать, не реагировать, быть умницей. Никто не помешает на занятии, просто не смогут. Она впитает в себя всю информацию и, как только учитель разрешит колдовать, выложится на полную.

Блад забарабанил пальцами по переднему ряду. Потом снова развернулся:

– Как дела, Ая?

Его улыбка никогда не казалась особенно приятной, как бы ни пытался выглядеть дружелюбно. Даже при первой встрече проглядывалось это желание задеть. Но сейчас парень выглядел умышленно насмешливо:

– Надеюсь, хорошо потренировалась? Пользуйся благами Академии, пока можно. Замечательно поколдовала в зале, кстати, я поражен.

– Хреново, – протянул Кай.

– Ты что, очень весело было. Да, Василиск?

Дельфиния насупилась:

– Выкинули с практики, теперь решила всем подгадить.

Блад зацокал, его пальцы продолжали стучать. Он снова смотрел на Аю, теперь улыбка напоминала оскал:

– Говорят, на территории Академии эсперам хотят сделать блокировку на постоянку. Слышала?

– Как будто мы преступники, – констатировала Оля, следя за сражением на арене.

От такого хода решимость Аи поугасла. Что еще за блокировка? Очередная их шутка? Не могли же они всерьез считать, что в это можно поверить.

Кай вальяжно расположился, закинув ноги на ряд впереди:

– У нее лицензия, пофиг на остальных.

– Вместо того чтобы отсекать ненормальных, наказывают всех! – рявкнула Дельфиния.

Она сжала запястье парня, и тот усмехнулся:

– Мы эсперы, смирись.

– Да они бы осмотрели эту ненормальную! Любой понимает, что у Василиска не все дома. Таких в принципе нельзя допускать до службы!

– Это гуманитарная помощь. В каждом потоке должен быть хотя бы один болезный. Не бойся, это для вида, уже погнали оттуда нахрен.

Компания загудела. Ая заметила, как неловко улыбался Крис с краю. Всегда молча поддерживал остальных, не выделяясь, не препятствуя. А ведь был первым, кто с ней заговорил. В первый день учебы подошел, неловко представился, предложил руку. Ая не стала протягивать в ответ, но приняла его расположение. Парень ей даже понравился: тихий, симпатичный – от этого еще неприятнее было теперь. Поддался остальным.

Такой же слабый, как и ты.

Кулаки сжались. Крис неплох, но и не на верхней строчке. Ая сильнее, это очевидно. Сильнее их всех. Магия не врала. У Аи была своя теория: чем тверже у человека характер, тем мощнее энергия. Может быть, социальные навыки Аи слабы, но, в отличие от Криса, она хотя бы не сломалась под дулом коллектива. Пускай веселятся, выдержит.

Промывание косточек однокурсниками тем временем не остановилось, продолжали решать кому где место. Оля все так же, не поворачиваясь, холодно установила:

– Какой бы ни был маг, все должны думать об остальных и вести себя достойно.

Сидела, как примерная ученица, выпрямив спину. Всегда выдавала что-то в таком духе. Не опускалась до уровня товарищей, хоть и была рядом. Ая иногда завидовала тому, как легко ей дается эта собранность.

– Думать обо всех, похвально. Не зря вы носите звание старшего курсанта, – Блад говорил с соседкой в нарочито вежливой манере. А потом повернулся к Ае: – Жалко, что магов меряют не по лучшим примерам.

Взгляд невольно обратился к табличке с рейтингом. Поняв свою ошибку, Ая быстро отвела глаза. Старалась не подавать вида, но заметила. Третья. Теперь только третья.

От Блада, конечно, не укрылось ее замешательство, притворная улыбка стала шире:

– Ты так быстро вернулась. Надеемся, тебя не слишком помяли там, в штабе.

– Ее никто не стал бы мять, – бросил Кай.

Дельфиния хохотнула.

– Какая пошлость, никакого уважения к экс-представителю полиции, ая-яй-яй, – подразнил Блад, а потом его глаза сощурились: – А ведь она все еще выше тебя. В обоих смыслах.

– Иди нахрен.

– Оля, ваш курсант ругается. Сделайте что-нибудь.

– Замолчите оба.

Скачущие пальцы остановились и вжались в спинку ряда:

– В общем, очень рады видеть, Хренолиск.

***

Ая старалась наблюдать за другими поединками, но концентрация постоянно терялась. Не из-за шуточек. Мысли возвращались к словам о блокировке, была ли в них хоть доля правды? Несмотря на браслеты, никто не запрещал пользоваться магией в Академии.

Никто и не нападал на других.

Ая дернула головой. Может быть, однокурсники узнали, что учитель запретил манипулировать энергией? Перебирала в уме, что говорила и делала в эти дни, вспоминала выпущенные в зале заряды. Они не были достаточно сильными: вот же курсанты, сидели, веселились, живые и здоровые.

Живые и здоровые.

Замутило.

Снова мандраж, руки дрожали, даже в закрытой форме. Ая решила, что это она так хочет посоревноваться, слишком много сидит. Встала и пошла вниз, ближе к защитному экрану. Не стала оборачиваться, но была уверена: ненавистная компания следит за ней.

Вздохнула, приложила руку к прозрачному стеклу, словно могла впитать поглощенную энергию. Один из курсантов как раз запустил мощный заряд. Если бы поток был направлен в Аю, она бы ощутила искорки на коже.

– Крылова, ты не выступаешь в дуэли, – грубый голос вырвал из транса.

Ая убрала руку и перевела взгляд на хмурое лицо Рука. В глаза бросился застарелый шрам на виске.

– Я знаю, ты не можешь пользоваться магией. Так что не маячь тут.

Сверху послышался возбужденный шепот.

– Так! Что за галдеж! У меня уши гудят от вас…

– Я просто смотрю. Мне ведь разрешено посещать занятия, – сказала Ая.

Инструктор хмыкнул. Он выглядел усталым: мешки под глазами, волосы небрежно забраны в хвост. Кивнул на передний ряд трибун:

– Не маячь.

Ая села и продолжила наблюдение. Уже через несколько мгновений мужчина велел одному из курсантов сдаваться:

– Ты не чувствуешь, что кончаешься, придурок?!

Загорелый Надж, стоящий против непутевого соперника, выпрямил плечи. Он-то еще был полон сил, и в магическом, и в физическом смысле.

Курсанты сошлись в центре арены.

– Дружище, извини. Не помял? – победитель протянул напарнику руку. Тот закивал и стал уверять, что все в порядке.

– Ничего не в порядке, – зарычал Рук.

– Ая! Давно не соревновались.

Вышедший с арены Надж сказал это так, словно они были приятелями. Но Ая лишь поджала губы. В отличие от Блада, веселый нрав парня не был притворным, но это и не делало его другом. Еще на первом курсе, когда изучали исторические гербы, парень засмеялся, ткнув других в надпись о происхождении мифического василиска. Уродливое создание вылупилось из яйца, помесь петуха и жабы, копошащаяся в навозе. Дельфинии это очень понравилось.

Теперь лучезарный курсант с аккуратной прилизанной прической отправился к своей стайке. Вот они и собрались. Почти элитный клуб, если не считать Мирим, таскающуюся за ними хвостиком. Слабый маг, в Академии только потому, что для ментальных – резерв, одного да брали на курс. Эта шайка – единственный шанс девушки не быть лузером, как Элина, грустно переводящая дух в стороне. Или как Ая, глодающая их взглядом.

«Найти общий язык», – просил учитель. Но Ае не было места в их гнезде. Несмотря на нелепую кличку, она не умела разговаривать на змеином.