Наутро Настя не помнила ни сон, ни то, что Валера со вчерашнего дня ждет ее ответ на СМС.
8.
После дня рождения Изольды, 21 октября 2019 года
В понедельник Насте написала Валя, бывшая одноклассница. Настя сдружилась с ней в одиннадцатом классе: Валя переехала в соседний дом, и девушки часто сталкивались утром во дворе по пути в школу. В Вале, на взгляд Насти, не было ничего примечательного: ни внешности, ни увлечений, ни выдающихся умственных способностей, кроме того, она целыми днями зубрила уроки и не ходила гулять. Потом в Настиной жизни появился Валера, с Валей Настя общалась все меньше, а после вступительных экзаменов (Валя поступила на химический факультет Университета) и вовсе перестала, лишь изредка переписывалась в соцсетях.
«Учимся в одном институте, и ни разу не виделись, – писала Валя. – Давай пообедаем в столовой в Башне?» Настя согласилась: Изольда заболела, и провести полтора часа перерыва было не с кем. Заодно нашелся повод сходить в Башню, где Настя давно хотела побывать.
Она сдала Богомолу рисунки медуз, напоминающих наполовину сложенные зонтики (рисунки вызвали неудержимый хохот Верещагина и его подружек, но Настя сжала губы, твердо решив игнорировать сокурсника, хотя ее и подмывало сказать Антону что-нибудь колкое) и направилась через университетский кампус к Башне. Светило солнце, на фоне сапфирово-синего неба желтели клены. Ветер срывал с них листья и бросал к Настиным ногам. Впереди показалась Башня – высокое, увенчанное шпилем здание, с двумя крыльями вполовину ниже, чем центральная его часть.
К входу вела каменная лестница, на которой стояла Валя. Стройная, в приталенном черном пальто, с высоким хвостом волнистых волос, подруга так изменилась со школьных времен, превратившись из серой мышки в красивую девушку, что Настю кольнула зависть.
– Настик, я очень-очень рада тебя видеть! – Валя сбежала со ступеней, взяла Настю за руки и закружилась. – Как ты? Как биофак? Я в полном восторге от Университета! – и Валя повела оторопевшую от такого напора Настю по лестнице.
Столовая на вид была еще лучше большой аудитории на биофаке: гигантский зал с квадратными колоннами и блестящим паркетом, заставленный столами и резными, обитыми скользкой зеленой кожей стульями. Девушки остановились у раздаточной. Настя в жизни не видела столько еды. Холодные закуски, горячие, два вида супа в гигантских кастрюлях, гарниры, курица в кисло-сладком соусе, говядина с подливкой, эклеры, песочные полоски, трубочки с кремом… Не то что биофаковский Квадрат с чебуреками! Настя нагрузила поднос тарелками и медленно пошла к ближайшему столу.
– …химическая лаборатория на целый этаж, – рассказывала Валя, отправляя в рот ложку горохового супа. – Не чета школьной! Химичка первый и последний опыт проводила у нас в восьмом классе, помнишь, с медным купоросом?..
Настя практически не слушала подругу, ей не терпелось рассказать о биофаке.
– …на посвящение ездили в лес, – болтала Валя. – Я с молодым человеком познакомилась, его зовут Ваня, учится на моем факультете на курс старше! Он мне помогал рюкзак нести и поделился пенкой, я свою дома забыла, растяпа! А после похода позвал на свидание, представляешь?
– На свидание? – нет, Настя не представляла, как скучную Валю кто-то мог пригласить на свидание, она же такая… никакая!
– Подарил мне лилии, сводил в кино, проводил до дома… – перечисляла Валя, рдея от удовольствия.
– Позвал замуж, – не утерпела Настя. – На меня, между прочим, тоже один парень с биофака запал. Я позавчера ходила на день рождения однокурсницы, он весь вечер на меня смотрел… – и Настя пустилась в подробности.
– Эльф, – хихикнула Валя. – Ты сказала, он пришел не один. Вдруг его спутница – девушка или жена?
– Была бы она женой, носила бы кольцо, а я проверила – колец нет ни у нее, ни у него. Да и какое это имеет значение? Они сидели в разных концах комнаты.
– Кольца в наши дни не все носят! – авторитетно заявила Валя. – Может, они поссорились и не разговаривают! А что, с Валериком вы расстались? – спохватилась она.
– Почему расстались? Мы редко видимся, у негоже учеба и мама, – едко сказала Настя. – И «Андрюха с электрухой»! Группу они сколотят, видите ли. Ведет себя как подросток!
– А носиться по полям с силиконовыми ушами и размахивать мечом – по-взрослому? – ехидно спросила Валя.
– Это другое! – отрезала Настя. – С помощью ролевых игр Эльф реализует свой творческий потенциал!
– Действительно. Я бы, Настик, на твоем месте держалась бы подальше от этого хоббита и поближе к Валерику. Он, по крайней мере, не способен на предательство.
Настя закусила губу. Конфликтовать с Валей не хотелось, у нее мало друзей, надо дорожить любыми отношениями!
– Ты поела? – спросила ничего не подозревающая Валя. – Зайдем в канцелярский магазин? Я видела там классную обложку для студенческого билета!
– Да, – буркнула Настя, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.
Едва девушки вышли из столовой, как Настю кто-то окликнул – из лифта в вестибюль вышел Видар. Настя замахала ему, подзывая подойти.
– Кто это? – краем рта спросила Валя.
– Из нашей компании парень, его зовут Видар.
– Не скажешь, что он из «эльфов», – Валя разглядывала блестящие остроносые ботинки и отглаженную рубашку в мелкую клетку на приближающемся к ним Видаре. – Привет! Я Валя.
– Приятно познакомиться, Артур, – вежливо ответил Видар. – Далеко идете?
– Мы идем в канцелярский магазин, но вдруг у тебя найдутся другие предложения?.. – кокетливо сощурилась Настя.
– Пожалуй, найдутся. Вперед!
Заинтригованные, Настя с Валей поспешили за Видаром к лифту. Они приехали на двадцать первый этаж и оказались в светлом коридоре с множеством одинаковых дверей. Видар безошибочно открыл нужную. Дверь вела в учебную аудиторию. Слева стояли шкафы, набитые тугими рулонами карт. Середину аудитории занимали ряды парт. В стене напротив дверей были огромные, до потолка, окна. Видар залез на подоконник, отворил окно, помахал Насте с Валей и… выпрыгнул! Настя издала сдавленный крик, но через пару секунд Видар возник с той стороны окна.
– Идите сюда! – позвал он подруг.
Настя, все еще в шоке от пережитого, выглянула в окно. Оно выходило на залитую черным гудроном крышу правого крыла Башни. По периметру крыша была обнесена высоким бетонным парапетом. Видар обхватил Настю за талию и спустил вниз.
– Отпускай, – смутилась Настя, заметив, что Видар не торопится разжимать объятья.
Видар поставил Настю на землю и подал руку Вале, помогая спуститься и ей. Валины глаза горели от восторга. Она расстегнула сумку, выудила оттуда фотоаппарат и, подбежав к парапету, начала делать снимки. Настя поспешила следом. За парапетом расстилался город. Кубики домов тонули в густых кронах желто-зеленых деревьев. Лесной массив на горизонте разрезала пополам серая лента шоссе. Из-за леса торчали цветные коробки новостроек и острые плечи подъемных кранов. Валя, нафотографировавшись, отвернулась от городского пейзажа за парапетом.
– Зеркалка! Я посмотрю? – спросил Видар, указывая на фотоаппарат. – Профессионально снимаешь?
– Учусь, – гордо ответила Валя, протягивая камеру Видару, – месяц хожу в кружок при Университете!
– Разреши поснимать? – Видар понажимал кнопки настройки, навел фотоаппарат на Валю, а затем на Настю.
– Дай посмотреть, как получилось! – капризно сказала Настя: интерес Видара к Валиной камере раздражал ее. – Ничего себе! Где ты научился?.. – спросила она, разглядывая свое веснушчатое лицо на фото. Видар умудрился снять веснушки так, что они не уродовали ее, а украшали.
– Нравится? – Видар выглядел польщенным, и в глазах Насти заплясали хитринки:
– Валь, сфоткай нас с Видаром! – потребовала она.
– Без проблем. Заодно и домашнее задание для кружка сделаю. Артур, встань ближе к Насте, пожалуйста, ты не помещаешься в кадре.
Пока Видар раздумывал, Настя обвила рукой его талию и крепко прижалась к парню. Валя кашлянула, но говорить ничего не стала. Она несколько раз нажала кнопку спуска и взглянула на часы: время перерыва подходило к концу.
– Как ты нашел это место? Оно невероятное! – говорила Настя, пока они шли к выходу из Башни.
– Секретный секрет, – улыбнулся Видар.
– Сходим туда снова?
– Обязательно! Я пойду, опаздываю к научнику, – зачем-то отчитался Видар, попрощался и зашагал в сторону метро.
– Настик, я тебя не узнаю! В школе тихоня и отличница, а теперь – сердцеедка! – сказала Валя, когда Видар отошел от девушек на приличное расстояние. – Что происходит?
– А что происходит? – невинно спросила Настя.
– Артур в тебя по уши влюблен, вот что! Зачем он тебе нужен? Водишь парня за нос!
– Ой, с чего ты взяла?
– Он знает о Валерике?
– Нет! Узнает – перестанет ухаживать!
– Ох, Настик, наплачешься ты с ними, – покачала головой Валя.
– Не переживай, у меня все под контролем! – Настя откинула за спину волосы. – Проводишь до физкультурного корпуса?
9.
10 дней спустя, 31 октября 2019 года
Настя сидела в комнате и вымучивала задание по английскому. Англичанка задала скучнейший перевод статьи о плоских червях в письменном виде. Переведенные по отдельности слова не хотели складываться в предложения, а переводчик в интернете выдавал несусветную ерунду. Кроме того, Настю отвлекало бормотание телевизора – бабушка смотрела сериал – и мельтешение мамы возле стола. Она бродила туда-сюда и поглядывала на будильник:
– Где ее носит? Она должна была явиться домой полчаса назад!
– Альбиночка, не переживай ты так, – бабушка отвлеклась от телевизора. – Восемь часов вечера, рано еще. Пусть девочка погуляет, подышит воздухом.
– Ой, помолчи, а! Смотри свой сериал!
В дверь позвонили, и мама понеслась открывать.
– Где ты шаталась?! – раздался крик из прихожей. – Я второй час на нервах, таблетки пью, а она шатается!..
– У меня труба села, ясно?! – орала в ответ Карина.
– Замолкла, я сказала! – до Насти донесся звук шлепка и плач.
– Альбиночка, Кариночка, перестаньте! – и бабушка заковыляла в прихожую.
Трясущимися руками Настя закрыла дверь в комнату, и голоса зазвучали глуше. Она села на диван, подтянула колени к подбородку и набрала номер Валеры. Настя очень хотела услышать его успокаивающий голос и, и, отсчитывая гудки, представляла, как Валера немедленно женится на ней и увезет из этого филиала ада. На сей раз Валера не торопился отвечать. Настя насчитала двадцать три гудка, прежде чем он снял трубку и свистящим шепотом спросил:
– Настена, что случилось? Это очень срочно?
– Да! Карина… – начала Настя, но Валера ее перебил:
– Понимаешь, у нас дома проблема. Мишка пропал – поехал со своим клубом реконструкции на фестиваль, а мама уже полчаса не может до него дозвониться. Она набрала в полицию… А у меня английский, генетика, кучу уроков задали, не знаю, успею ли сделать на завтра… Ой, мама идет! Отбой! – в трубке запищали короткие гудки.
Настя отняла смартфон от уха и непонимающе уставилась в экран. Генетика? Английский? Брат, который целых полчаса не отвечает на звонок? Серьезно? За дверью раздался грохот, а следом за ним – оглушительный ор. Настя спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
***
На следующий день, 1 ноября 2019 года
Настя сидела в полупустом Квадрате. Изольда опять заболела, и Настя ждала Валю: подруга согласилась пообедать вместе в Башне, после окончания своего химического практикума. Погрузившись в «змейку», Настя не сразу услышала, как ее окликнули. Подняв глаза, она увидела Сурка. Свободная футболка в широкую полоску делала девушку еще толще, а юбка в пол – ниже ростом.
– Привет, Кларисса! – Сурок грузно приземлилась на стул. – Я тебя зову-зову… Прогуливаешь?
– Нет! Я никогда не прогуливаю! У нас окно.
– А я прогуливаю, терпеть не могу статистику, ничего в ней не понимаю. Изольда в больничке?
– Где? – удивилась Настя. – Я думала, она простудилась…
– Ну да, у нее же диабет! Позавчера приступ начался, еле откачали. Ты не знала? – удивилась Сурок. – А, она о своем диагнозе не любит распространяться. Я с Эльфом в коридоре столкнулась. Он без Жанки был. Что-то он часто на факультете появляется… За учебу, что ли взялся…
– Без Жанны? Странно… – старательно делая вид, что ей это безразлично, сказала Настя.
– Да ничего странного, – ухмыльнулась Сурок, обнажая выступающие вперед передние зубы. – Мне Тигра рассказала: Жанка с Эльфом поцапались, и Жанка в общагу съехала. А, завтра обратно вернется. Они то ссорятся, то мирятся, как в сериале!
– Они вместе? – осторожно уточнила Настя.
– Сто лет как, – закивала Сурок: – О, вот и предмет наших мечтаний пожаловал!
В Квадрат вошел Эльф, заметил девушек и направился прямо к ним. В животе у Насти стало горячо.
– Кларисса, выглядишь изумительно! – Эльф присел к Насте и Сурку и шлепнул на стол книгу в черной мягкой обложке. – И вам, госпожа Сурок, доброго здравия!
Сурок фыркнула:
– Покорно благодарю, господин Эльф. С вами хорошо, но схожу-ка я, посижу на статистике. Лекторша в конце пары присутствующих отмечает, авось, заработаю зачет автоматом, – хихикнула она, грузно спрыгнула со стула и направилась к большой факультетской аудитории.
За столом повисло молчание. Не зная, о чем говорить, Настя спросила:
– Что за книга?
– Свежий выпуск «Черной зари», народный перевод. Манга. Уважаешь?
– Само собой, – сказала Настя, не понимая, о чем толкует Эльф. – Дашь почитать?
– Забирай, – Эльф отдал Насте книгу и посмотрел ей в лицо. – А ты, я вижу, плакала? Глаза опухшие, – он погладил Настино плечо, и девушка вздрогнула.
– Дома проблемы. Мама с сестрой повздорили…
Она подробно пересказала, как вчера во время ссоры мама запустила в Карину пудреницу. Металлическая коробка рассекла сестре лоб, бабушка схватилась за сердце, мама и Карина рыдали. Бабушку отпоили корвалолом. Затем, прихватив Настю с собой, все четверо ходили в травмпункт зашивать Карине рану. Наутро они помирились, но настроение у Насти все равно было отвратительное.
– Понимаю, – сочувственно сказал Эльф. – У самого с близкими часто нелады. А у тебя нет никого, кто поддержал бы?
– Нет! Бабушка Карину утешала, она ж «младшая», а на меня всем наплевать! У мамы одна фраза: «твое дело учиться»! Я часто делилась с… приятелем, но в последнее время он занят… а у тебя как на личном фронте? – решилась спросить Настя: лучше узнать правду напрямую от Эльфа, чем от Сурка, которая собирает сплетни по всему факультету. – На день рождения Изольды ты пришел с Жанной… она твоя девушка?
– А это имеет какое-то значение? – улыбнулся Эльф.
Настя кивнула, стискивая «Черную зарю». Ее сердце бешено колотилось. Сейчас она узнает ответ, мучавший ее столько времени!
– Скажем так: она когда-то была моей девушкой. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?
– Да, вполне, – выдохнула Настя: значит, Сурок неправа, и Жанна – всего-навсего бывшая Эльфа! Они не временно разъехались, а расстались!
– Какие у тебя планы на конец ноября? Ты не передумала насчет игры?
– Игры?..
– «Время мечей» же! – раздраженно сказал Эльф и тут же добавил совсем другим тоном: – у Изольды говорили, что мне не хватает эльфийки в команду, ты согласилась, я на тебя рассчитывал… Помнишь? Едем на три дня в Смоленскую область, у тебя палатка есть? А то в моей найдется местечко…
– Я поеду! – сразу ответила Настя.
– Чудненько! – Эльф коснулся губами Настиной щеки и исчез в боковом коридоре.