Семейные узы

Хранитель и не подозревал, что случилось в королевском дворце и о том, что короля больше нет, но появился гораздо более опасный и могущественный враг.

Габриэль услышал, как по внутренней связи сообщили: «Доктор Стюарт, пройдите в третью операционную, пациент в критическом состоянии». Рыцарь понял, что речь идёт об Элен, и поспешил в медотсек. По дороге он встретил серьёзную, но обаятельную женщину, это и была доктор Диана Стюарт, главный врач на корабле. Она была молода, но уже имела большой опыт. От неё Хранитель узнал, что дела Элен плохи и что будет большой удачей, если она выживет. Что же касается ребёнка, то о нем пока речь не шла.

– Вам ещё очень повезло, что Ваша спутница до сих пор жива. У неё очень высокое давление, странно, что она вообще забеременела. – озабоченно сказала доктор Стюарт – Судя по её медицинским показателям, ей нельзя иметь детей. Мы делаем всё возможное, но обещать ничего не буду, а теперь, извините, Вам сюда нельзя.

Диана быстро закрыла дверь операционной.

Прошло несколько часов. Габриэль очень переживал и, когда у него закончилось терпение и, он готов был войти прямо в операционную, вышла доктор Стюарт. Она перевела дыхание и сообщила, что жизнь Элен и её сына вне опасности. Но, поскольку ребёнок родился раньше срока, его поместят в специальный бокс, а принцесса скоро будет в своей каюте.

Габриэль вздохнул с облегчением. В момент, когда родился мальчик, весь корабль заполнила теплая светлая аура, а на Алфее Аид почувствовал упадок сил. То же самое почувствовал и Ричард. Он улыбнулся про себя. Князь Тьмы подошел к зеркалу, теперь его отражением был герцог.

– Что происходит? Я ощущаю, как меня покидают силы!

Аид был в ярости.

Молодой человек посмотрел на него серьёзно:

– А ты думал так легко быть «Сердцем Галактики»? Нет, Аид, ты ещё почувствуешь тяжесть этого бремени…. И ещё одно… не забудь о своём обещании. С Элен ничего не должно случиться. – Хранитель торжествовал.

– Скоро я найду её и сделаю то, о чем мы договаривались. Я знаю, что она покинула Алфею. Но на то, я и Аид – я загляну в её сны.

С этими словами Князь Тьмы растворился во мраке.

Прошло несколько дней. Лорд Габриэль уже начал думать, что всё обошлось и несчастья удалось избежать. Он часто навещал Элен, и они вдвоём приходили в медотсек посмотреть на малыша. Принцесса назвала его Алекс. Доктор Стюарт пообещала, что мальчик сможет покинуть «инкубатор» ещё до того, как они прилетят на Землю.

Несмотря на то, что сын Элен родился крепким и здоровым мальчиком, принцесса не находила себе места, тоскуя по Ричарду, и проводила долгие часы у себя в каюте, глядя на звёзды через большой иллюминатор. Принцесса вспоминала то последнее утро, когда они с Ричардом были вместе, и при мысли об этом, у Элен сжималось сердце.

Лорд Габриэль не мог оставаться безучастным. Он всячески пытался поддержать молодую женщину, но она всем сердцем и всей душой стремилась на Алфею. А тем временем флагман уже приближался к Солнечной системе. И вот, однажды вечером, произошло то, чего никто не мог предвидеть.

На корабле почти все спали, только на главном мостике несколько офицеров несли ночное дежурство. Хранителю в эту ночь не спалось, его охватило предчувствие чего-то нехорошего. Такое же ощущение было у Габриэля в тот день, когда они с Ричардом летели к королю. Чтобы успокоиться, рыцарь отправился навестить Элен, убедиться, что у неё все хорошо. По дороге Хранитель заглянул в медотсек.

Малыш спал крепким сном. Габриэль улыбнулся, он был рад, что с сыном Ричарда всё в порядке, но ощущение тревоги оставалось. Хранитель всё же отправился к Элен. Когда он постучал в дверь каюты, ему никто не ответил. «Наверное, она уже спит» – подумал Габриэль. И вдруг, он ощутил сильную темную ауру. Недолго думая, рыцарь открыл дверь и застыл на пороге. Действительно, то, что предстало его взгляду, казалось невозможным.

У кровати Элен, облаченный во всё чёрное, стоял Ричард. Он держал принцессу за руку, и они о чем-то разговаривали. Увидев Габриэля, он сказал:

– А, здравствуй, старый друг!

Хранитель сразу понял, что перед ним не его ученик. Габриэль медленно произнес:

– Элен, идите ко мне, не слушайте его, это не Ричард.

Принцесса удивлённо посмотрела на лорда Габриэля, потом на Ричарда.

– О чем Вы говорите, Габриэль? Это мой муж. Он победил короля, а теперь хочет забрать меня на Алфею.

– Это неправда. Кем бы он ни был, это не Ричард, а просто обманщик.

Хранитель решил ни в коем случае не упоминать при пришельце об Алексе. Это было очень опасно. И Габриэль начал импровизировать.

– Элен, Вы же знаете, что Ричард погиб. Мы летим на Землю, чтобы начать новую жизнь вдвоём, Вы и я.

Глаза Элен округлились.

– Что… Габриэль, что с Вами?

– Похоже, мой друг в тебя влюбился, но ты ведь помнишь, я обещал тебе – мы будем вместе всегда.

Голос молодого человека звучал так убедительно, а в его глазах было столько нежности и любви, что принцесса не могла ему не поверить.

– Я всегда знала, что ты вернешься…. – прошептала она.

Герцог наклонился и поцеловал принцессу. И в этот момент её окутал яркий свет и через секунду у него в руке появились три жемчужины – белая, розовая и тёмно-серая, а Элен бесследно исчезла.

Аид сбросил маску:

– Ты проиграл, Хранитель. Теперь и герцог, и его возлюбленная принадлежат мне. И больше никто не сможет встать у меня на пути.

С этими словами Аид направил на Габриэля поток черной энергии. Тот успел защититься коконом из света, но удар был такой силы, что произошёл взрыв, корабль сильно встряхнуло, и Аид исчез. Всё это видел и слышал Ричард в зеркале, но не мог этому помешать.

Взрыв был такой сильный, что повредил все системы корабля. Компьютеры вышли из строя, громко завыла сирена, призывая экипаж к эвакуации. Началась паника.

В этой неразберихе Габриэль укрылся в одной из спасательных капсул вместе с Алексом. Корабль на полной скорости вошёл в атмосферу Марса.

В момент, когда произошёл взрыв, флагман проходил через орбиту Урана и уже перешел на планетарные двигатели. Его сопровождал патрульный крейсер. Но когда все приборы отказали, скорость корабля выросла вдвое, и он не отвечал, ни на какие предупреждения.

Большой вред кораблю причинили метеориты. «Эльшанс» трещал по швам. Температура обшивки превысила все допустимые пределы. Когда он долетел до Марса, то был похож на гигантский метеор. Жители марсианской колонии со страхом наблюдали за тем, как флагман «Эльшанс» окруженный огненной сферой, пронёсся по небу, и рухнул вблизи северного полюса.

На место катастрофы немедленно вылетели спасатели, хотя после такого крушения шансов выжить, у людей было очень мало.

Лорд Габриэль держал на руках малыша, который был напуган и плакал. Он завернул Алекса в свой плащ и прикрепил к нему флэшку с посланием Ричарда, забрал её из каюты Элен.

Рыцарь надеялся, что спасательная капсула выдержит удар и с ним ничего не случится. О себе он не думал. Хранителя мучило чувство вины. Габриэль не смог уберечь ученика от ошибки, и не защитил принцессу от Князя Тьмы. Сейчас, целью лорда Габриэля было – спасти ребёнка.

Капсула дрожала, сквозь титановые стенки слышались глухие удары. Затем последовал ещё один очень сильный удар, который отбросил рыцаря на стену. Хранитель ударился головой, и, теряя сознание, опустился на корточки, чтобы не уронить ребёнка.

Последнее, что помнил Габриэль – плач Алекса и пронизывающая боль во всём теле.

Аид вернулся в королевский дворец. У него был очень довольный вид. Наконец-то в его руках оказалось то, что заставит Ричарда сделать всё, что пожелает Князь Тьмы. Он чувствовал себя не уязвимым. Казалось, никто, и ничто не может ему помешать. Хранители были побеждены, король погиб, а Ричард оказался в плену. Всё произошло так, как и планировал Аид. Князь Тьмы вошел в тронный зал. Он подошел к зеркалу и показал Ричарду на вытянутой ладони три жемчужины: серую, розовую и белую. На лице негодяя играла довольная улыбка:

– Ну, вот я и выполнил своё обещание.

Ричард побледнел.

– Что это значит? – голос герцога вздрогнул. Хранитель увидел в жемчужинах образ Элен.

– Это Элен. Теперь она будет жить вечно…. Разве ты не этого хотел?

Аид взмахнул рукой, и над ним раскрылось звёздное небо. Князь Тьмы взял две жемчужины и подбросил их вверх.

– Твоя любимая Элен примет настоящий облик только тогда, когда все три жемчужины будут собраны «Сердцем Галактики». Розовая жемчужина – душа Элен. Белая – её разум, а тёмно-серая – тело Элен. Я спрячу две из них – розовую и белую, на звёздном небе.

Как только Аид произнес эти слова, обе жемчужины вспыхнули и растворились в ночном небе.

Князь Тьмы перешел грань зеркала. Теперь он стоял рядом с Ричардом на берегу озера Забвения. Герцог попытался отнять у него жемчужину, но едва он протянул руку, чтобы это сделать, Аид так посмотрел на него, что тот застыл на месте. При этом голос повелителя царства мертвых звучал всё так же спокойно.

– Не стоит этого делать, Ричард, ты забыл, что теперь, я обладаю твоей силой? Последняя жемчужина. Она прекрасна, не правда ли?

– Отдай её мне, Аид.– с трудом проговорил герцог.

– Нет, я думаю, будет лучше, если она тихо будет лежать на дне озера Забвения и, даже ты не сможешь её достать.

С этими словами Князь Тьмы бросил жемчужину в озеро.

– Нет! Элен!! Аид, что ты наделал? Верни её немедленно.

Ричард был в отчаянии.

– Не могу. – ответил Аид.

–Лжец! Ты можешь всё. Ты – «Сердце Галактики»! – воскликнул рыцарь.

– Увы, есть вещи, которые даже я не могу сделать. – рассмеялся Аид и добавил – я не знаю, где две первые жемчужины. Они могут быть где угодно в Галактике. У меня нет времени, чтобы их искать. А теперь, извини, у меня дела.

Он покинул берег озера.

Ричард устремился за ним, но натолкнулся на ледяную стену. Зеркало не выпускало его. Это было похоже на то, как обессилевшая раненая птичка бьётся в окно.

– Аид, вернись! Я не позволю тебе творить зло. Мы не об этом договаривались.

Князь Тьмы медленно обернулся.

– Нет, Ричард, ничего ты мне не сделаешь. И потом я выполнил то, что обещал. Элен жива. А, как известно, драгоценные камни живут очень долго, почти вечно. – Аид неожиданно улыбнулся – Знаешь, я решил сделать тебя королём, то есть, конечно, королем буду я, но все будут думать, что Галактикой правишь ты. Жаль только, что придётся привыкать к твоей внешности. Моё истинное лицо могут увидеть только Хранители, но с Рыцарями Судьбы я разберусь сам. Прощай.

Князь Тьмы покинул тронный зал.

– Ты ещё за всё ответишь, обещаю…. – прошептал герцог. Он слегка прислонился к зеркалу и закрыл глаза. «Боже мой, Элен, что я наделал…. Только бы с нашим сыном было всё хорошо.… Как не справедливо – судьба всей Галактики зависит от одного человека. Я не смог этого понять вовремя, но возможно ещё есть шанс всё изменить. Я обязательно найду такой способ. Аид ещё не раз пожалеет, что связался со мной. Я не оставлю своего сына…Боже, как здесь холодно…» Ричард был угнетен и подавлен, но у него ещё оставался шанс. Правда, теперь герцогу необходимо было долго ждать, пока Алекс вырастет, но Хранитель был готов к этому.

На следующий день Аид на заседании высшего Галактического Совета объявил всех Хранителей вне закона. Он также сообщил, что король умер, но перед смертью передал трон герцогу Гранчестеру, назвав его своим преемником. Всё это Аид сообщил в облике Ричарда. Совет и придворные не могли не согласиться с последней волей короля, и никто даже не подозревал о том, что на самом деле Галактикой будет править Аид.

Большинство Хранителей были заключены в измерение «Омега» – вечный вакуум. Этой участи не избежал даже глава Ордера и только одного Хранителя не смогли найти. Рыцарь Габриэль исчез.

За всем этим наблюдал Ричард, и с каждым мгновением, росло его желание отправить Аида обратно во мрак.

Сразу же после крушения «Эльшанса», марсианские колонисты направили к месту падения корабля большую спасательную группу. В неё входили медики, роботы для разбора завалов и сотрудники патрульной службы солнечной системы, так как «Эльшанс» был неизвестным кораблём.

Когда группа прибыла на место, их взору предстала ужасная картина. Обломки корабля были разбросаны в радиусе пятидесяти миль. Роботы приступили к сканированию местности. Кое-где ещё догорали очаги пожара. Спасатели пытались найти выживших в этой катастрофе. Они разбирали завалы техники, однако, с каждой минутой становилось всё более и более очевидно – их после кораблекрушения не осталось.

Спасатели работали весь день и всю ночь с короткими передышками, но результат был нулевым. Наконец, когда командир поисковой группы готов был объявить об окончании поисковых работ, один из роботов сообщил, что обнаружена спасательная капсула и что она не повреждена. Бригада медиков тут же вылетела на место. Врачи и инженеры очень удивились, когда первоначальная информация не подтвердилась. Однако робот уверял, что его данные точны и спасатели стали ещё раз обыскивать район.

– Очень странное кораблекрушение….. – сказал доктор Браун – Сколько живу, а такого не припомню. Флагман, на борту которого было около полутора тысяч человек…. И к тому же, судя по показаниям приборов, их оборудование было в полном порядке. Да…. Всё это очень странно.

Доктор Браун посмотрел на монитор сканера.

– Да, сер, вы правы, но самое удивительное в этой истории, пожалуй, то, что этот корабль не из нашей системы, – сказал биоробот, шедший рядом.

Наконец они добрались до глубокого кратера. Из-за большого количества железа спасательную капсулу было трудно обнаружить. Металл заглушал её сигнал.

Спасатели спустились вниз. Доктор Браун сообщил по рации их точное место нахождения, а андроид сказал:

– Сер, вам следует поторопиться. Мой сканер засек два биосигнала, но они угасают. Скорее всего, внутри капсулы есть люди, и они серьёзно ранены.

Не успел биоробот закончить, как появились первые спасатели. Они вскрыли капсулу и очень удивились. Спасатели никак не ожидали увидеть новорожденного ребенка, к тому же практически здорового.

– Вот так-так. Никогда бы не подумал, что ребёнок может выжить в такой ужасной катастрофе – сказал доктор Браун.

– Да, это просто чудо. А вот мужчине явно не повезло. У него серьёзная травма мозга и он в коме, – сказал один из спасателей.

– Мы отправим их в медицинский центр. – сказал доктор Браун.

– Удивительно, из полутора тысяч человек удалось найти только двоих живых, – задумчиво произнес андроид.

Кайл, так звали андроида, был создан на Земле, а в разработке его программы принимали участие лучшие инженеры, психологи и телепаты. Главной задачей Кайла являлось понимание человеческих эмоций и чувств. Он провел несколько лет в госпитале на Земле в должности детского психолога и достиг больших успехов, после чего его отправили на Марс, в штаб МЧС под руководством доктора Брауна.

Это была очень ценная помощь жителям марсианской колонии, так как Кайл был незаменим в чрезвычайных ситуациях. Он мог не только быстро логически мыслить, но и входить в доверие к самым безнадежным пациентам.

Доктор Браун был человеком сложным и подчас даже суровым, но андроид и к нему нашел подход.

Когда Кайл обнаружил спасательную капсулу, он не был до конца уверен, что внутри есть живые. Ведь с момента катастрофы прошло много времени, и все же его опыт подсказывал, что в данной ситуации, возможно, самое невероятное.

От людей Кайл часто слышал о том, что у каждого человека есть своя судьба. До этого момента андроид не мог понять значения этого высказывания. Он знал, что андроиды созданны, чтобы помогать людям там, где это необходимо. Эти знания были заложены в его программе, но только когда андроид увидел Алекса, биоробот понял истинный смысл этих слов. Он первый раз в своей жизни, вопреки своей программе, задумался о том, что, возможно, его предназначение заботиться не обо всех людях, а только об этом маленьком мальчике.

Пока, медики решали, в какой госпиталь отправить пострадавших, Кайл незаметно взял ребёнка на руки. Ему казалось, что это самый красивый мальчик из всех, что он видел. Андроид заметил, так же, пластинку, прикреплённую к плащу. По законам марсианской колонии, по прибытию в госпиталь, её должны были забрать и, скорее всего, после госпиталя мальчик попадет в приют. А информация с флэшки будет стёрта и робот об этом знал. Кайл осторожно отцепил флэшку от плаща и положил её в карман. Он обратился к доктору Брауну:

– Доктор, положение больного серьёзное. Я рекомендую быстрее отправить его и мальчика в госпиталь. Прошу разрешения какое-то время быть с этим ребёнком пока не определится его дальнейшая судьба. К тому же, хочу заметить, скоро ночь и холодает.

Мистер Браун нахмурился. Он не хотел, чтобы Кайл занимался только одним пациентом, но, в конце концов, доктор согласился с андроидом.

Специальный медицинский транспорт, прибывший к месту катастрофы, доставил новых пациентов в центральный госпиталь.

Через два часа Габриэль был уже в реанимации. Врачи делали всё возможное для его спасения. А маленького Александра поместили в карантин.

Габриэль долго не приходил в себя. Несмотря на большие достижения медицины, врачи не смогли вывести его из комы. Что-то мешало ему вернуться к жизни, хотя медики видели, что пациент изо всех сил борется.

Хранитель действительно боролся, но дух его пребывал во тьме. Там не было ни времени, ни пространства, только темнота. Она пронизывала лорда Габриэля, как самые острые иглы. И вот когда он уже хотел сдаться и силы его почти уже закончились, рыцарь увидел приближающегося герцога. Габриэль не сразу узнал Ричарда и понятно почему – молодой человек выглядел уставшим, измождённым. Он был бледен, как полотно, а некогда горячий взгляд теперь потух. Лорд Габриэль даже едва не принял его за Князя Тьмы, но от Ричарда всё ещё исходило тепло. Оно было как глоток свежего воздуха для Габриэля.

Молодой человек направлялся навстречу другу, протягивая к нему руку, а на его лице светилась слабая улыбка.

– Ричард, это ты? Это правда! – Габриэль не мог поверить своим глазам.

– Да, мой друг. Я Ричард и твой ученик.

– Но где мы? Почему здесь так темно и холодно?

Герцог печально посмотрел на друга.

– Мы в Царстве Теней. Я здесь, чтобы помочь тебе, но сначала я расскажу что случилось…

И молодой человек рассказал другу всё, что произошло в королевском дворце. Он так же рассказал о судьбе всех Хранителей, об измерении Омега и о том, что Аид сделал с Элен.

По мере того, как Ричард рассказывал, Габриэль всё больше и больше убеждался в том, какой опасности подвергается маленький принц. И ещё ему было очень жаль Ричарда. Только теперь, когда рыцарь оказался в царстве теней, он в полной мере ощутил то, что чувствовал герцог каждую минуту на протяжении долгого времени. А ведь с момента появления Габриэля прошло совсем немного.

– И что же теперь будет? – Хранитель нахмурился.

Герцог, немного помолчав, ответил:

– Не могу сказать, теперь всё зависит от Александра. Я знаю только одно – тебе здесь нельзя находиться. Твой час ещё не пришёл и поэтому я помогу тебе. Я отдал свои силы Князю Тьмы, но за всё время, что я здесь, мне удалось научиться использовать силу самого Аида.

У Габриэля от удивления округлились глаза.

– Ты что, Ричард? Это же запрещено. Хранитель, истинный Хранитель, не должен использовать силы тьмы, даже во благо. Разве не этому я учил тебя?

Герцог отрицательно покачал головой.

– Нет, Габриэль, я могу использовать силу Аида. Уже нарушены все известные запреты. Хранители находятся там, где не должны находиться. Князь Тьмы живёт среди людей, хотя он не должен покидать пределы царства теней. И наконец, имя Гранчестера забыто. Я жив, но нахожусь здесь. Разве это не хаос?

Лорд Габриэль покачал головой:

– Да… Действительно. Хуже уже не бывает. Бедный Алекс, ему придётся всё это исправить, а он ещё так мал.

– Ошибаешься, с того момента как ты здесь, в мире людей прошло семнадцать лет. Я уверен, Аид сделает всё, чтобы найти моего сына, и попытается привлечь его на свою сторону. Прощай, мой друг. Мы ещё встретимся с тобой.

С этими словами герцог коснулся руки Габриэля и тот почувствовал, будто его ударило током. Когда он открыл глаза, то увидел больничную палату. Над больным склонилась медсестра. Она доброжелательно улыбалась, а потом Габриэль услышал:

– Доктор, подойдите сюда. Пациент пришел в себя.

С этого момента лорд Габриэль пошел на поправку.

После кораблекрушения Алекс остался совсем один. Никто не мог защитить его от Аида. Князь Тьмы уже понял, что так и не получил абсолютную власть, и теперь разыскивал Алекса – новое «Сердце Галактики».

Пока мальчик был в карантине, в госпитале начали происходить странные вещи, хотя кроме Кайла, этого почти никто не замечал. Весь госпиталь наполняла лёгкая, прозрачная аура, похожая на мечту или сон. Казалось, что он окружён светом.

Больные выздоравливали, некоторые даже выходили из комы, чему врачи были очень рады. Да и сами доктора и медсёстры стали добрее и внимательнее к пациентам. Операции проходили более успешно, а малыши почти не капризничали.

Тем временем, доктор Браун получил отчёт о пассажирах погибшего корабля и был озадачен тем, что узнал. Оказалось – мать Алекса исчезла с корабля незадолго до взрыва, спасательная капсула не использовалась, а человек, которого нашли с мальчиком, не был ему родственником.

Доктор шёл по коридору, как вдруг услышал тихий разговор.

– … Говорю тебе, это неспроста. Здесь творится что-то нечистое! – голос старшей медсестры звучал испугано.

– Нет, мадам Леона вы преувеличиваете – спокойно ответила Сара – Может госпиталь изменился, но в лучшую сторону.

– А призрак?

– Призрак? В карантине?! – засмеялась девушка.

– Дамы, разгар рабочего дня, а вы рассуждаете, о каких-то…. Смотрите!

Вошедший доктор указал на сигнал тревоги на пульте – это был бокс Алекса.

Мистер Браун и медсёстры поспешили в палату малыша, и застыли на пороге. У них даже дар речи пропал. И было из-за чего.

Палата напоминала поле битвы: инструменты, еда, лекарства были разбросаны, в воздухе пахло гарью. А над кроватью Алекса возвышалась фигура в чёрном плаще – это был сам Аид. Его окружала багровая аура.

Князь Тьмы хотел забрать мальчика, но маленького принца защищало яркое, серебристо-белое поле похожее на щит. Когда Аид прикасался к щиту, от поля во все стороны разлетались молнии.

Первым смог заговорить мистер Браун

– Что это… Что здесь происходит? Охрана!

Не прошло и несколько секунд, как на крик доктора прибежали охранники, также застывшие в изумлении.

Мадам Леона прошептала:

– П-п-приизрак. Это он…

Сара сказала:

– Похоже, он хочет украсть ребёнка надо что-то делать. Мы же не можем просто так отдать малыша?

Доктор поправил очки:

– Без паники! Сейчас я с ним разберусь…. – он сделал шаг вперёд – Эй, вы не трогайте мальчика! Уйдите немедленно!

Аид спокойно посмотрел на собравшихся людей. Его глаза блеснули, а голос прозвучал, как всегда, очень тихо:

– Ещё шаг и я всех вас уничтожу. Этот мальчишка принадлежит мне, как и его отец. – затем он перевёл взгляд на Алекса – Не сопротивляйся, я всё равно сильнее и я заберу тебя с собой. Игры закончились. Никто тебе не поможет.

Казалось, победа близка. Князь Тьмы обрушил поток черной энергии на щит, тот ярко вспыхнул и начал угасать. Малыш больше не мог сопротивляться.

И вдруг доктор увидел сквозь красную пелену аварийного освещения, что к ним на помощь бежит Кайл. Робот в это время должен был находиться в детском отделении – на другом этаже и доктор Эрик не поверил своим глазам. Откуда Кайл узнал, что произошло в карантине?

Мистер Браун произнёс:

– Кайл? Ты здесь? Но как…

Андроид ничего не ответил. Он как ураган пронёсся мимо доктора, вбежав в палату, как раз, когда погас щит. Робот схватил Аида за руку и швырнул его к двери, а сам встал между ним и Алексом.

Аид побледнел от ярости. Он и представить себе не мог, что на его пути появится такое странное существо. В нём было что-то, чего Князь Тьмы не понимал и даже боялся. Хотя, с виду это был самый обычный робот.

Да, призрак первый раз в жизни по-настоящему испугался. Когда он посмотрел на Кайла, то увидел живое воплощение герцога, и ярость сменилась страхом.

Внешне это был простой андроид. Но, его движения, осанка, взгляд и даже голос принадлежали Ричарду.

– Кажется, я успел вовремя – сказал Кайл, скрестив руки на груди.

К Аиду вернулось самообладание:

– Прочь с дороги, жестянка! Этот мальчик – мой сын.

Робот отрицательно покачал головой;

– Нет, Аид, он не твой сын. Алекс – принц, и ты, боишься его. Когда он вырастет, то отправит тебя назад в Царство Теней.

В ответ Аид направил на Кайла чёрный поток, такой плотный, что комната погрузилась во мрак.

На какое-то мгновение даже время замерло.

Вначале, робота окружала пустота, но потом он увидел маленькую искру. Она мерцала, от неё исходило мягкое тепло. Кайл очень удивился, так как понимал – он не может ничего ощущать. И всё же чувствовал это тепло и какое-то волнение. Это было похоже на пробуждение от глубокого сна.

Искра становилась всё ярче, и вскоре свет и тепло почти заполнили пустоту. И вдруг, Кайл услышал чей-то плач, голос был детский:

– Мама, мама! Где мама? Кайл, помоги… Я боюсь призрака.

Андроид понял – искра это Алекс.

– Как помочь тебе малыш, как прогнать его?

Последовало недолгое молчание, затем голос ответил:

– Дотронься до света.

Кайл видел, что там, где лучи ярче – их сила больше, и если он прикоснётся к свету, то его микросхемы сгорят. Но как по-другому спасти малыша? У биоробота не было выбора. Он посмотрел на мерцающую звезду: «Ладно. Будь, что будет…» подумал робот и протянул руки к лучу. И его судьба навсегда изменилась: «Удивительно – свет, как будто живой…» Кайла окутывал прозрачный кокон. По его телу пробегали молнии, а мысли путались. Андроид не знал, жив он или нет. Внезапно его осенило: «Призрак – это смерть!» и в этот момент звезда исчезла.

Понимая, что медлить больше нельзя и, он во что бы то ни стало должен остановить призрака, Кайл изо всех сил ударил кулаком по кокону. Раздался звон бьющегося стекла и, вырвавшийся оттуда свет, разорвал мрак.

– Это не возможно! – закричал Аид – Заклятие не может разрушить простой робот.

Темнота рассеялась и все увидели, что Кайл протянул к Аиду руку, у которого на руках был малыш, а на лице панический ужас.

– Оставь малыша и уходи! Немедленно! Иначе я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл!

Андроид был настроен решительно.

– Не сможешь! – возразил Призрак.

– Хочешь убедиться? Посмотри на меня внимательно.

И Князь Тьмы увидел прозрачную дымку света окружающую Кайла. Аид знал – если его аура соприкоснётся с ней, то герцог окажется на свободе, а он сам вернётся в Царство Теней. Ловушка? Вероятно, поэтому Ричард был уверен в себе, предполагая, что жажда власти погубит Князя Тьмы.

Призрак не хотел уступать. Но ему нужно было время, чтобы придумать новый план.

– Хорошо, – сказал Аид – сейчас, я ухожу. Но я ещё доберусь до этого мальчишки!

И Призрак исчез.

Кайл едва успел подхватить Алекса.

С раннего утра служба безопасности госпиталя была поднята по тревоге.

Придя на работу, доктор Браун нашёл на столе странное письмо. Он очень плохо помнил конец вчерашнего дня. Всё было, как в тумане.

Эрик помнил: как закончил обход, потом пришёл отчёт о малыше и его матери, исчезнувшей во время полёта, затем разговор медсестёр, а потом… Что было потом?

Доктор потёр переносицу, напрягая память. У него тут же заболела голова: «Да! Похоже, вчера произошло нечто…. О чём я не должен знать… Интересно… Кстати, куда подевался Кайл?».

Неожиданно его взгляд упал на письмо.

Оно было написано по старинке, на бумаге. В духе средневековья, в стиле Кайла. Он не любил планшеты. Возможно, это была ошибка одного из инженеров.

В письме говорилось:

«Уважаемый, доктор Браун!

Извините, что ушёл из госпиталя, не предупредив Вас. У меня были на то, причины.

Я не могу ничего объяснить, могу только сказать – мальчик, в карантине, был в опасности и ему нужна моя помощь.

Не знаю, куда мы с ним направимся, прошу лишь об одном: не обращайтесь к Карателям. Они не пощадят нас! Заранее благодарю Вас.

Скажите человеку, которого нашли рядом с малышом, когда тот очнётся: пусть ищет фальтхарианца живущего на Марсе.

Прощайте! Кайл.»

– Ну и ну! – ахнул Эрик, отложив письмо – Но почему фальтхарианец?

И тут он вспомнил, как выглядят жители планеты Фальтхар: это – невысокие, худощавые существа, чуть повыше Кайла. У них очень бледная кожа. Из-за того, что Фальтхар вращается вокруг голубой – тусклой звезды, планета погружена в сумерки, и глаза фальтхарианцев чувствительны к яркому свету. Поэтому на других планетах им нужно носить защитные очки.

Идеальное прикрытие для андроида.

На днях на Марс прилетела торговая делегация с Фальтхара. Они приземлились, чтобы отремонтировать, вышедшую из строя ботаническую лабораторию, снабжающую экипаж свежими овощами, а воздух – кислородом. И скоро их корабль отправится на Землю.

После отлёта фальтхарианцев, биоробот мог бы сказать, что ему понравилась красная планета, и он решил остаться жить здесь – на Марсе, и что малыш родственник Кайла.

«Конечно, Кайл может придумать какую-нибудь небылицу. Но у него нет, ни денег, ни крыши над головой, а к фальтхарианцам он не пойдёт. Что же он будет делать?» доктору стало жаль робота и мальчика, Эрик не хотел, чтобы их поймали. «Если б я мог встретиться с Кайлом, дать немного денег.… Хотя бы, на первое время, ведь им с малышом негде даже переночевать! Но я не знаю, как их найти. Однако, за мной могут следить Каратели…. Да…. Как же помочь беглецам?»

Раздался стук в дверь.

Мистер Браун откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы, спрятав письмо под планшет, «Рановато, для посетителей!» подумал он, говоря:

– Входите! Открыто.

На пороге появился человек в военной форме, серого цвета с красными нашивками. По нашивкам было видно, что это – капитан. У него на рукаве поблёскивала серебряная бляшка с изображением убегающего робота перечёркнутого крест, на крест. Такая же эмблема была у офицера на поясе.

Доктор понял: перед ним – Каратель.

– Доброе утро, мистер Браун – сказал офицер.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? Проходите, садитесь.

Капитан Эрику сразу не понравился. Каратель был похож на хищника, который преследует жертву до конца.

– Меня зовут Джек Хантер. Расскажите мне о роботе.

Капитан сел, пристально посмотрев на мистера Брауна:

– Если я не ошибаюсь, робот, о котором идёт речь – экспериментальная модель?

Доктор нахмурился:

– Не понимаю.… О чём вы?

– Доктор, не играйте с Карателями. Дело слишком серьёзное. Этот робот опасен, тем более, что с ним ребёнок.