– Рожей не вышел! – сказал за него военный.
– Он гном, – коротко пояснил капитан Арленди. – А в этом щекотливом вопросе гном может только усложнить всё дело.
– Так что же, наконец, случилось?! – Хельга смотрела на капитана, но ответил ей не он.
Со своего места поднялся архимаг Моралес. В комнате как будто стало темнее.
– В двух днях от города, – произнёс Моралес ледяным тоном, – стоит армия короля-чародея Офонариэля IV. Она насчитывает порядка семи тысяч штурмовой пехоты и трёх тысяч тяжёлой конницы на боевых варанах, это не считая вспомогательных частей, инженерных, магического отдела и прочего. Вы, девушка, знаете, что такое штурмовая пехота тёмных эльфов?
– Нет, – честно ответила Хельга.
– Вам повезло, – заметил Моралес. – Итак, я продолжу. Они выдвинулись с дружественным визитом к чьим-то границам. Нам пока не удалось выяснить к чьим. Однако по дороге случилось несчастье – короля-чародея поразил кариес.
Моралес замолчал и инициативу перехватил представитель муниципалитета.
– В общем, их гонец доставил нам послание, в котором говорится, что король-чародей, его супруга Лилит, старшая ведьма, глава всех магических служб королевства и небольшой отряд личной гвардии короля, порядка полутысячи эльфов, движутся к нам, питая надежду, что мы найдём специалиста, который поможет разрешить это досадное недоразумение с кариесом.
– Понимаю… – сказала Хельга. – Я, конечно, не лечила тёмных эльфов, но думаю, что справлюсь. Однако я не вполне понимаю, чем вам не подходит Дирк Вырвизуб? Он практикует дольше меня и…
– Проблема в том, – начал представитель городской власти, – как вам уже говорили, он гном.
– И что? – Хельга никак не могла взять в толк, в чём тут проблема.
– Ну, вы же знаете… Эльфы и гномы… Как бы это сказать… – представитель города улыбнулся.
– Я вас умоляю! – Хельга рассмеялась. – Это же байка, из какого-то странного мира. Вы же образованные существа и прекрасно знаете, что это не…
– Байка – не байка, – перебил её чиновник. – А вдруг Офонариэль не считает это байкой. Я думаю, не стоит рисковать в таком деле и при такой численности армии.
– Хорошо, – сдалась Хельга, – я попробую.
– Ты уж попробуй, радость моя! Очень попробуй!! – военный был явно не в себе.
Капитан Арленди поднял руку, сделав ему знак замолчать.
– Вы, видимо, не совсем понимаете специфику момента, – Моралес подошёл к ней почти вплотную. – Если мы не решим это, как они говорят, недоразумение с кариесом, их армия может неожиданно забыть о визите дружбы к тем, к кому они шли, и заглянуть к нам на огонёк.
– Ааа… Но я на самом деле не лечила тёмных эльфов, только обычных. Я даже не знаю… – Хельга почувствовала нечто похожее на страх.
– Вы только не волнуйтесь, – попытался её успокоить представитель муниципалитета. – В конце концов, у всех зубы одинаковые.
– Это как сказать, – заметила Хельга.
– Тем не менее, – продолжил представитель города, – если вам что-нибудь нужно: материалы, инструменты, книги, помощники… Всё что угодно будет вам доставлено, за счёт города или гильдии магов, и в максимально сжатые сроки. То есть в течение ближайших пяти часов.
Хельга задумалась. Чувство страха перед кариесом короля-чародея было оттеснено на задний план чувством возможной выгоды от сложившейся ситуации.
«Город городом, а бизнес есть бизнес. Ничего личного», – пронеслось в её голове, а вслух она сказала:
– Так у меня вроде всё есть, но не помешала бы установка магического видения. Очень удобный инструмент для составления полной картины челюсти. Сразу видно, какие зубы и в чём нуждаются.
– Она будет у вас, – заявил городской представитель и посмотрел на Моралеса.
Моралес испепелил его взглядом, затем тем же взглядом разложил на магические наночастицы второго представителя муниципалитета. О капитана взгляд мага споткнулся. Какое-то время они смотрели друг на друга, после чего признали ничью, и взгляд Моралеса переключился на военного.
– Да, – замогильным тоном произнёс маг, – она будет у вас.
От звука его голоса мог замерзнуть горячий гейзер на экваторе. Но Хельга не придала этому значения.
– Здорово, – вампир улыбнулась. – Только вот ещё момент… У меня полная запись.
– Не волнуйтесь, город решит эти вопросы, – заверил её представитель муниципалитета.
– Тогда всё хорошо, – Хельга улыбнулась. – А что, у короля-чародея в армии нет стоматолога?
– Конечно, есть, – жизнерадостно ответил военный. – Точнее был. Он скончался от несварения желудка, после того как проглотил все свои зубы, которые предварительно у него вырвали.
В возникшей паузе Хельга недоумённо переводила взгляд с одного посетителя на другого.
– То есть вырвали?! – спросила она.
– Не будем вдаваться в медицинские подробности кончины этого специалиста, – сказал представитель городских властей, наступая военному на ногу. – Главное, что вам нужно отдохнуть. Эльфы будут здесь на рассвете.
Последним от неё уходил капитан Арленди. Он поцеловал ей руку, слегка пожал и произнёс:
– Всё будет в порядке.
Однако в душе у Хельги порядка как-то не наблюдалось. Столь большая ответственность, свалившаяся на неё, слегка придавила своей тяжестью. Она выпила кровяного концентрата, для успокоения, и попыталась уснуть. В конечном итоге ей это удалось, но сон был прерывистым, её мучили кошмары, и проснулась она совершенно разбитой. Однако профессиональная гордость требовала быть в лучшем виде перед лицом любого клиента, и Хельга не собиралась пасовать перед трудностями.
Установку ей привезли на границе ночи – сидение с магическим экраном, кружащимся вокруг головы пациента. Информация с экрана поступала на специальное зеркало, в котором можно было видеть внутреннее устройство черепа больного со всеми зубами, количеством и качеством, заполняющих череп, веществ и прочего, что могло бы оказаться внутри. Питанием установке служила магическая энергия, сконцентрированная в небольших кристаллах, которые можно было купить в любом хозяйственном магазине. Довольная новой техникой Хельга хотела перекусить, но не успела.
С тихим зловещим шорохом замок, установленный на входной двери, впервые в жизни открылся сам. Дверь распахнулась. При чём если раньше она открывалась исключительно наружу, то сегодня петли и дверной косяк решили: почему бы не открыться внутрь. Сказано – сделано, дверь открылась внутрь, не скрипнув ни одним сучком.
Сквозь метель в комнату вошла высокая тёмная эльфийка.
Тут следует заметить, что тёмный эльф довольно сильно отличается от эльфа обыкновенного, или как их ещё называют «эльфа голосистого» (неофициальное название). С точки зрения рядового обывателя, эльф обыкновенный высок. Меньше тролля, но тем не менее… У эльфов красивые светлые или пепельные волосы, утончённые черты лица и красивые глаза. При этом они худы. Как утверждают злые языки, следующая стадия похудения эльфа обыкновенного – это исчезновение. Тёмные эльфы – это совсем другое. Они пониже обыкновенных, имеют несколько отличное строение ушей, нормальное телосложение, белые или чёрные волосы. Но в глазах жителей Небесного Форпоста самым главным преимуществом тёмных эльфов является не их красивость, а их не музыкальность. Дело в том, что тёмные эльфы не поют. То есть, возможно, поют, легенды об очень красивых балладах в их исполнении доходили до Небесного Форпоста, но никто их не слышал.
Вошедшая тёмная эльфийка была типичным представителем своей расы. Она опиралась на резной чёрный посох, составленный из эльфийских костей. Увенчан он был черепом эльфа обыкновенного, слегка подсушенного для уменьшения в размерах. Её белые волосы были уложены в высокую причёску, ни сколько не пострадавшую от непогоды. Надето на ней было платье, точнее сказать, остатки платья. Хельга хорошо знала этот стиль, готическая мода дошла и до Форпоста, но в случае с тёмным эльфом это выглядело потрясающе. Чёрное, с хорошо продуманными и правильно расположенными псевдо дырками, изорванным подолом и выдержанными в том же стиле чулками… Завершали картину ботфорты из выделанной кожи, тоже, разумеется, чёрной. Красивое лицо, небольшой рот и острые ушки, чуть выше, чем у обычных эльфов. Однако это было не единственное отличие. Тёмная эльфийка обладала очень приличными, для своего вида, формами. Так что в разрезе платья было много того, на что стоило бы посмотреть. Картину дополняли тёмные миндалевидные глаза, очень глубокие и довольно холодные.
– Здравствуйте, – у неё был глубокий красивый голос. – Мы записывались на приём.
– Да-да, конечно, – Хельга выдавила из себя самую лучшую улыбку. – Где больной?
Лилит оглянулась на дверь и, убедившись, что никого нет, сделала шаг к Хельге.
– Тут такое дело, – она понизила голос. – Мой супруг, король-чародей по имени Обалдуй IV, в общем, он до последнего молчал. А потом, когда стало совсем плохо… Мужчины все одинаковые, вы понимаете?
Хельга с готовностью кивнула. Её мнение о мужчинах не сильно отличалось от мнения Лилит.
– В общем, они с капитаном гвардии… – продолжила старшая ведьма. – Короче говоря, они, в силу своего мужского скудоумия, решили, что нет зуба – нет проблемы. И это, хвала тёмным духам, у них хватило ума не привязать шнурок к требушету! Таким образом, когда остановили Эрида… Это любимый ездовой варан моего мужа… С зубами и челюстью стало совсем плохо. Я очень вас прошу, доктор, вы должны что-нибудь сделать. Нам на войну надо, а тут такое. Мы не можем позволить себе пугать противников видом короля. Что они о нас подумают…
– Понимаю, – сердце Хельги наполнилось сочувствием к бедной эльфийке. – Сделаю всё, что в моих силах. Видите вашего супруга.
Лилит вернулась к двери и выглянула на улицу. Снег, продолжавший идти, шарахнулся от неё в сторону.
– Дорогой, проходи. Всё в порядке.