– Зависит от того, какого человека ты хочешь видеть, – его глаза странно сверкнули в темноте.
– Как это? Я хочу увидеть тебя, больше здесь нет людей.
– А каким ты хочешь меня видеть? У всех нас есть ожидания, не так ли? Кого ты ожидаешь увидеть на моём месте? – человек продолжал прятать своё лицо в капюшоне.
Чудак пожал плечами, – Я никого не ожидаю, кроме тебя. Какой ты есть, таким и будь, зачем ты спрашиваешь?
Таинственный гость молчал. Отвернувшись от огня, он стал что-то делать под капюшоном, бормоча себе под нос.
– Ладно, я буду добрым, большинству людей нравятся добряки. Ещё мгновение, вот! – он повернулся к Чудаку, показывая своё лицо. – Так нравится? Выглядит добрым, правда?
– Да, ты прав. Но зачем ты спрашиваешь? – Чудак смотрел на незнакомца, ничего не понимая. Хотя он был прав, лицо, а особенно большие карие глаза выглядели очень добродушно.
– Так тебе нравится или нет? – с некоторым напором спросил человек.
– Наверное, я никогда не думал, какие люди мне нравятся, а какие нет, ведь они все разные…
– Тогда дай мне минуту! – незнакомец снова отвернулся и снова начал что-то делать под капюшоном. Когда он повернулся, у Чудака отвисла челюсть от увиденного – у него было совсем другое лицо! Глаза были ярко-голубые, овал лица был утончённый, а обрамляли его густые светлые волосы. – Так хорошо? Так я больше тебе нравлюсь?
Какое-то время Чудак не мог вымолвить ни слова, поражённый такой переменой.
– Ты что, можешь менять своё лицо? Как ты это делаешь и зачем?
– Да, только это секрет, хотя ты живёшь не в Городе, тебе знать можно! Я это делаю, чтобы понравится людям, если они хотят видеть меня красивым, уродливым, злым или добрым – я меняю лицо под их желание. Так можно понравится кому угодно и подружиться с кем угодно! – невероятно обрадованный удивлением Чудака, человек прямо на его глазах стал менять своё лицо, вылепляя круглые щёки, вдавливая нос и быстрыми движениями раскатывая лоб. После этого он протёр глаза, отчего они стали серыми и сделал губы пухлее и немного выдающимися вперёд. Теперь Чудак окончательно потерял дар речи.
– Здорово, да! Я могу быть каким угодно, меняя лица как хочется тому или другому человеку! Хочешь, я ещё раз изменю его? Каким мне стать сейчас? – от волнения по лицу человека прошла рябь, словно это была гладь озера.
– Я не знаю… Я бы хотел увидеть тебя таким, какой ты есть, то есть настоящим, а не с маской…
Незнакомец молчал, взгляд его был растерянным, – Настоящим? Без масок? – его лицо стало очень быстро меняться, становясь хитрым, старым, молодым, озлобленным или глупым. Перед Чудаком разыгрался калейдоскоп самых разных обличий, непохожих друг на друга, но он никак не останавливался, пока лицо не стало добрым, как в первый раз.
– Нет! Так я не могу, попроси другое лицо! – человек замотал головой, а на его щеках виднелись слёзы.
Чудак подсел ближе и положил руку на его плечо, – Ты не знаешь, какой ты по-настоящему?
Незнакомец, не выдержав, заплакал, – Я так долго ношу разные лица, что забыл, какое из них моё… Когда я был маленьким, со мной никто не дружил, поэтому я научился менять лицо, чтобы люди не отталкивали меня. Все хотели видеть меня сильным, красивым, добрым или злым, и я был таким. Но никто не спрашивал меня, какой я настоящий… Боюсь, теперь я этого и не вспомню…
– Вспомнишь, обязательно! – Чудак старался ободрить собеседника, чтобы у него появилась хотя бы надежда или желание, – ты же научился менять лица, значит и найти своё сумеешь! Только для этого нужно перестать спрашивать у людей, кого они хотят видеть, и подумать, каким хочешь быть ты.
– Тогда у меня не будет друзей, люди не захотят о мной общаться, если я не буду менять лица… Меняющий лица замотал головой и уткнулся в ладони.
Чудак медленно гладил его по плечу, стараясь успокоить.
– Будут, главное не бояться. Ведь обычные люди не умеют менять лица, но у них есть друзья, и есть семьи. И у тебя всё это будет!
Незнакомец вытер слёзы и посмотрел Чудаку в глаза, – Ты правда в это веришь?
Получив ответ, он встал и стряхнул с себя песок вместе с грустью, – Ты прав! Надо хотя бы попробовать. Я как раз начну новую жизнь в новом городе, может быть, с новым, последним лицом.
Крепко обняв на прощание Чудака, многоликий быстро пошёл к Городу, чтобы исполнить желаемое.
Живущая чужую жизнь и Ловец смерти
Глубины моря каждый раз действовали на Чудака по-разному. Принимая облик рыбы, он мог с трепещущим интересом заплывать в глубокие пещеры со светящимися водорослями, до которых ещё не успели добраться люди, или звонко скользить по поверхности воды, раскидывая солнечные брызги. В такие моменты он забывал про Город, про сушу, для него существовала только бесконечная синева, хранящая великую мудрость и тайны, неподвластные ничьим умам. Выбираясь на берег в человеческом обличие, Чудаку приходилось долго привыкать к тому, что дышать нужно воздухом, что вода больше его не держит, а кожа гораздо мягче и чувствительнее чешуи. Обычно он выползал на песок и лежал на нём ничком, пока к нему не возвращалась власть над телом, в эти часы он любил разглядывать небо и проплывающие над головой облака, слушать шорох волн, топот крабов и шелест птичьих крыльев. В этот момент, приветствуемая криками чаек, по Чудаку скользнула тень, словно прикосновение шёлковой простыни. Мимо него, к морю, неторопливой походкой шла женщина, чей вид поражал и заставлял замереть в созерцании. Чудак никогда не видел таких людей – над ней не властно было время, это было заметно по лёгкому сиянию и еле-слышному звону колокольчиков, сопровождавших её. Почувствовав чужой взгляд, бессмертная обернулась и тоже изумилась, увидев Чудака:
– Ты? Ты меня видишь? – удивлённо спросила она.
Чудак не сразу понял, что она обращается к нему, – А? Конечно, вижу, как тебя можно не заметить? – он никак не мог насмотреться на её ребячески непослушные волосы, играющие на ветру и при этом гипнотизирующие, видящие и повидавшие больше любого живущего глаза.
Девушка подошла ближе, внимательно глядя Чудаку прямо в глаза, – Да, действительно видишь, удивительно! Я думала, видящих правду людей совсем не осталось, но ты … – после этих слов она засмеялась и протянула Чудаку руку, – Сейчас меня зовут Ивниа, я иду в Город, чтобы вырасти, стать прекрасной танцовщицей, а после этого выйти замуж и быть счастливой в браке и материнстве!
Чудак с сомнением окинул Ивнию взглядом, – Вырасти? В смысле стать ещё выше? Или шире? Вырасти как дерево?
Ивниа снова засмеялась, раскидывая вокруг искры восторга, – Нет, совсем нет! Иди сюда, я покажу тебе! – она достала из-за пояса маленькое раскладное зеркальце, украшенное вырезанными цветами и мифическими созданиями. – Я ношу его с собой, чтобы не забыть, кто я сейчас, гляди! – с этими словами она открыла зеркало и подманила Чудака к себе. Взглянув на серебряную поверхность, Чудак потерял дар речи.
– Как? Это же не ты, а кто-то другой… Как ты это сделала?
Восторгу Ивнии не было предела – Нет, нет, это я, правда! Просто ты видишь меня без этой маски, а взгляд других людей обычно останавливается на ней, понимаешь?
Чудак не понял, но решил посмотреть в зеркало ещё раз. Медленно заглянув в него, он снова увидел там маленькую белокурую девочку, усыпанную веснушками. Не веря своим глазам, он помотал головой, но ничего не изменилось.
Ивниа наблюдала за Чудаком, тихо посмеиваясь, но всё-таки она решила всё ему объяснить. Он будет первым, кто узнает её тайну, а может и последним.
– Видишь ли, я не совсем та, за кого себя пытаюсь выдать. Перед тобой я настоящая, а в зеркале – нет. Там девочка, за которую я проживу жизнь.
Чудак перевёл взгляд от Ивнии к зеркалу и обратно, – Проживёшь за неё? Но зачем, ведь у тебя есть своя!
Девушка печально покачала головой, – Моя жизнь давно кончилась, когда меня навсегда покинул мой любимый брат. Мы везде были вместе, говорили, спали, болели и смеялись одновременно. Я так тосковала по нему, жалела, что он так рано ушёл и не разделит со мной жизнь. Это было невыносимо, всё стало серым и пустым для меня. На следующее утро я проснулась, а все видели моего брата вместо меня, а Ивнию никто и не помнил. Сначала я пыталась всем доказать обратное, но потом поняла – я могу жить за людей, которые слишком рано ушли. И мне это так понравилось – ведь это такая радость – подарить жизнь тому, у кого она кончилась раньше времени! С тех пор прошло очень много лет, я прожила сотни жизней, и теперь мне предстоит ещё одна, её, – Ивниа указала на девочку в зеркале.
Чудак не знал, что сказать, это была невероятная история невероятной девушки, в которую было очень трудно поверить, но не поверить было нельзя.
– Я рада, что смогла поделиться с тобой этим, дорогой друг. Однако, время не ждёт, прощай! – Ивниа поднялась с песка и, окружённая сиянием и звоном, двинулась к Городу, а Чудак так и сидел, наполняясь радостью и светом услышанной истории. Обернувшись, он окликнул её и задал один вопрос: Какого это – постоянно жить, не умирая?