Натягивая парус и толкая лодку, беглянка не замечала Чудака и не слышала его вопросов.
-Извини, что ты делаешь? – снова задал вопрос Чудак. На третий раз она всё-таки обернулась, испуганными глазами рассматривая Чудака.
-Ах, это ты, – женщина с облегчением вздохнула, – ты меня напугал, знаешь ли, – вытерев пот со лба, она гордо взглянула на море, – Я уплываю отсюда, наконец-то! Я так долго этого ждала, даже не подозревая об этом… – Вглядываясь в движение волн, слушая голос Моря, женщина чувствовала ободрение, как будто всё вокруг благоволит её намерениям.
-Ждала, чтобы убежать? Но от кого? – Чудак не понимал, от кого здесь можно убегать, ведь все люди стремились в Город, говорили, что безопасней места нет.
-Убегаю от всех, дружок, убегаю, чтобы жить по-настоящему, как я хочу – осознанно. Наслаждаться каждым вдохом, чувствовать камни и песок под ногами, ощущать тепло солнца и прикосновений. Я алчу жить, выжимая из этого всё возможное.
Чудак непонимающе разглядывал седовласую собеседницу. Обычно такие люди не покидают Город, они рожают детей, воспитывают внуков, пускают длинные корни в землю, на которой жили и прочно в неё врастают. Но не эта женщина, которая не имела корней, но отращивала крылья, словно гусеница, которая, сама не зная этого, превращается в бабочку.
-А здесь ты что делала, если не жила? – Чудак сел на мягкий песок рядом с лодкой, внимательно слушая каждое слово.
-Ох, малыш, я спала! Долгие годы я спала! Когда я была маленькой, меня баюкали мама с бабушкой, рассказывая о том, какая у меня будет жизнь, что я сделаю и как, какой стану и чем буду заниматься. Слушая их, я постепенно уснула глубоким сном, даже не заметив. И в этом сне у меня вскоре появился муж и увез меня в свой дом, где я родила троих детей, которых я уже вырастила, а потом у нас появилось 13 внуков, которые скоро сами будут создавать семьи, – женщина тоже села на песок, погружаясь в воспоминания. – О такой жизни многие мечтают, ведь у меня было всё… Но это был лишь сон, в котором мы не имеем воли, а все сны когда-нибудь кончаются. Вот и мой закончился, я наконец-то открыла глаза и совершенно иначе увидела мир. Так что теперь я не намерена проспать ни минуты своей жизни, тем более отдать её в чужие руки. Времени у меня осталось не так много, так что извини, медлить и колебаться мне нельзя, – с этими словами женщина вскочила и с новыми силами вытолкала лодку на воду и села за вёсла.
-Удачи тебе! Пусть твоя настоящая жизнь будет дольше и приятнее, чем твой сон! – Чудак махал ей с берега, скрывая страх, который появился в нём от этой истории. После этого он перестал спать, чтобы ни секунда жизни не прошла мимо.
Форма
Но были в мире вещи, которые пугали Чудака гораздо больше, неумолимые и разрушительные. В тот момент Чудак лежал на песке, разглядывая облака, в формах которых угадывал морских коров, упитанных жаб, грациозных серн и шпили замков, которые были готовы вот-вот на него рухнуть, как вдруг на него легла тяжёлая тень человека, слишком рано постаревшего. Чудак встал и перед ним оказался мужчина в очень странной одежде, которую раньше Чудак никогда не видел, а на голове у него зачем-то был надет металлический котелок. Пришелец медленно, слегка прихрамывая, подошёл к морю и, не раздеваясь, прыгнул в изумрудную воду. Движения его были жёсткими и оборванными, в них не было свойственной людям неряшливости и простоты, словно всё тело находилось в рамках, из которых оно не имело права выходить. Но больше всего Чудака поразили кровавые пятна на воде, которые незнакомец оставил после себя. Он тем временем вылез на берег и уселся на песок, смотря куда-то вдаль уставшими и воспалёнными глазами.
– Хорошо вам тут у моря, свежо всегда и не так жарко, да?
Чудак, задумавшись, не сразу понял, что обращаются к нему.
– У моря всем хорошо, даже тем, кто здесь не живёт, разве нет? – стараясь снять с себя напряжение, Чудак стал перебирать выброшенные морем камушки.
– Нет, не всем… Я уже не помню, как хорошо у моря, моя жизнь превратилась в сплошные сражения и переезды с места на место. Но это необходимо, так что никуда не денешься.
– Сражения? – Чудак выронил все собранные безделушки и сам словно окаменел, – какие такие сражения? И с кем?
Незнакомец приподнял бровь и, нахмурившись, уставился на Чудака, думая, что тот просто решил не очень удачно пошутить.
– Какие сражения? Ты это видишь? – он дёрнул себя за рукав, – это солдатская форма, умник. Сейчас идёт война, и меня забрали на фронт, чтобы вас, мирных жителей, защищать от захватчиков.
Чудак с опаской осмотрелся, но никаких захватчиков не увидел.
– А зачем с ними сражаться? И зачем они пришли? – по спине Чудака пробежал лёгкий холодок.
– Они пришли забрать наши земли и ресурсы, а мы их не отдаём! – солдат стукнул себя в грудь кулаком, – поверь, им ничего не достанется, дружок, я тебе обещаю!
– Но, если им нужны земли или ресурсы, – Чудак задумчиво почесал в затылке, – почему бы им просто не попросить? Думаю, с этими захватчиками мог бы кто-нибудь поделиться?
Солдат широко раскрыл от удивления глаза, а затем громко и надрывно рассмеялся, упав на песок. Успокоившись и отдышавшись, он встретился взглядом с ждавшим ответа Чудаком и понял, то вопрос не был шуткой.
– Да кто ж им даст это всё? И с какой стати кто-то должен с ними делиться? Это их проблема, если чего-то не хватает. М-да, только теперь это и наша проблема, но ненадолго!
– Конечно, их проблема, – Чудаку совершенно не нравились cлова солдата, от которых веяло нечестностью и жадностью, – но ведь люди везде одни, и все хотят есть, строить дома, почему бы им не помочь? Ведь у всех нас земля одна…
– Да потому что это наше, всё наше, и никому мы ничего не дадим просто так! – солдат начал кричать не своим голосом, а из его глаз литрами потекли слёзы, – не задавай таких вопросов, слышишь, не нужно, зачем тебе это делать, а? Неужели неясно, что… – оборвавшись на этих словах, он резко остановился и замер, как будто его резко заморозили. Теперь вместо голоса солдата зазвучал другой, тихий, но уверенный:
– Да, не нужно задавать таких вопросов, они не принесут никакой пользы.
– Кто это? – Чудак подпрыгнул и стал оглядываться в поисках голоса, но никого не видел.
– Я прямо перед тобой, глупышка, посмотри внимательно. – Чудак посмотрел вперёд и понял, кто с ним говорил. Это была форма солдата, которая тихонько шевелилась при каждом слове.
– Что ты с ним сделала, это ты так мучаешь его? – Чудак был готов с кулаками броситься на форму, но понял, что толку от этого не будет никакого.
– Мучаю? Нет, я лишь помогаю ему выполнять свою работу. Думаешь, человек по собственной воле пойдёт убивать других людей? Сядет ли он в самолёт, задача которого – сбросить бомбу на маленькую деревню? Возьмёт ли он в руки оружие, которое требует крови? Нет! Зато это сделаю я, ха-ха-ха-ха, – вся форма на солдате пошла волнами, а каска на голове начала задорно вертеться, – это я веду их в бой, сначала одного, потом второго, сотого, тысячного! Это я нажимаю на курок и бегу в гущу боя, ведь люди так легко поддаются моим чарам!
Чудак схватил форму, чтобы сорвать её и освободить солдата, но увидел, что каждая её нить уходит в тело юноши. Форма была пришита к нему многочисленными кровоточащими швами, причиняющими боль при сопротивлении или своеволии. Если Чудак сорвёт её, это убьёт солдата. От безвыходности ситуации по щекам Чудака полились слёзы, а грудь его наполнилась тяжёлыми камнями.
– Он снимет меня, когда я этого захочу, и только! – солдат поднялся и со стеклянным взглядом начал маршировать в сторону города. Чудак догнал его и начал трясти, кричать, бить по щекам, пытаться привести солдата в чувства, но всё было тщетно.
Так Чудак познакомился с Войной, голодное лицо которой навсегда осталось в его памяти. Он всегда будет помнить оглушающий грохот и рёв железных птиц, несущих в когтях боль и гибель, рвущееся чрево земли, содрогающейся в агонии, и воды моря, которые превратились в кровь, окрашивая в бардовые тона песок и скалы. Долгое время прибой не выносил на берег ничего, кроме бездыханных тел и вспоротых кораблей, металлический стон которых заглушал звуки волн. Даже мужественное Солнце не всходило, боясь смотреть на эту противоестественную картину. На долгие годы жизнь всех людей превратилась в кошмарный сон, который не собирался заканчиваться, люди рождались у умирали в окопах, окружённые лишь темнотой и невыносимой какофонией. В какой-то момент загробный мир переполнился и накрыл всё волной мёртвых, по привычке берущих в бесплотные руки ружья и ножи, стараясь вернуться к единственному занятию, поглотившему их при жизни, а теперь и не отпускавшему после смерти. Чудак не видел в своей жизни ничего страшнее, ему казалось, что мир попросту расколется на множество кусков, которые никто не сможет собрать воедино. Но к счастью длившаяся несколько веков война отступила, на время утолив свой голод, и даже город, всё это время съедаемый пламенем и взрывами, восстановился и принял в своё лоно новых жителей. Долгое время люди пытались вернуться к мирной жизни, но в конце концов жизнь вошла в прежнее русло, и почти все живущие быстро забыли о тех ужасах, через которые им пришлось пройти. Только рассказы стариков и шрамы земли напоминали о том, насколько суровы могут быть последствия человеческих желаний.