Heinrich Zschokke 1771-1848

Dies ist nur ein kleiner Ausschnitt aus einem Roman voller Ein- und Ausfälle, Anspielungen, Rundumschläge und Finten, da der Autor ja, wie Cranz es vormachte, jede Wahrheit äussern, jede Narrheit blossstellen darf, wenn sie im Gewand der Satire daherkommt. Kaum ein Berufszweig wird nicht irgendwo karikiert, vom keifenden Magdeburger Butterweib über Handwerker, Kleiderjuden, Quacksalber, Turmwächter, Sänfteträger, Studenten und Schönlingen bis zum Lehrer, Kanzlisten, Gelehrten, Rezensenten und Verleger. Bedauerlicherweise ist diese kleine Kostbarkeit der humoristischen deutschen Literatur vollständig in Vergessenheit geraten. Um eine grössere Leserschaft an Zschokkes Dichtungen heranzuführen, ist sie ein guter Einstieg, auch weil er sich für einmal kurz fasste und keine rührselige Liebesbrühe darüber goss. Im Zusammenhang mit der Affäre um Kotzebue und Carl Friedrich Barth werden wir noch einmal auf diesen Roman zurückkommen.

Es ist übertrieben, Landsberg an der Warthe, ein Städtchen in der Neumark an der Grenze zu Polen,¹⁴⁰ als kleines Magdeburg zu bezeichnen, auch wenn Zschokke diesen Eindruck hatte. Er fühlte sich rasch heimisch, mehr als in Schwerin und Prenzlau. Vielleicht lag es am Frühling und an den neuen Aufgaben, denen er sich stellte, dass die Schwermut von ihm abfiel. Er fand Freunde und lebte nicht mehr so eng mit Leuten zusammen, die ihn ihrer ungehemmten Eigensucht und ihres Hedonismus wegen abstiessen und seine Moralvorstellungen verletzten. «Nun, und ich bin glüklicher – bin seliger, meine Tage sind eine aneinanderhangende Kette süsser Traüme», schrieb er Behrendsen.¹⁴¹

Wie Magdeburg war Landsberg eine Stadt des Bürgertums, ohne Fürstenhof oder einflussreichen Adel, mit bedeutender Wollzeugmanufaktur und einem Handel, der sich des Flusses Warthe bediente. Es war eine preussische Garnisonsstadt wie Magdeburg und Prenzlau, beherbergte ein Regiment Dragoner und war von einer Wehrmauer umgeben. Nach dem Siebenjährigen Krieg wurden links und rechts der Warthe Kanäle, Schleusen und Deiche angelegt und aus den Sumpfgebieten des Warthebruchs Siedlungsland geschaffen.¹⁴² Dennoch kam es 1785 im ganzen Gebiet der Oder, in welche die Warthe bei Küstrin einmündet, zu Überschwemmungen.

Landsberg hatte ungefähr 5500 Einwohner, darunter gegen 300 Juden, die seit dem 14. Jahrhundert hier Zuflucht gefunden und 1752 eine Synagoge errichtet hatten. Ein Zeichen friedlichen Zusammenlebens der Religionen und Konfessionen war die Konkordienkirche, die von der lutherischen und reformierten Gemeinde gemeinsam benutzt wurde und wo Friedrich Schleiermacher 1794–1796 als Hilfsprediger wirkte. Man war hinsichtlich der Religionstoleranz ein bisschen fortgeschrittener als Magdeburg mit seiner stark lutherisch-pietistischen Tradition und einer mehr oder weniger starken Segregation von den Reformierten und Katholiken.

Als die Burgheimsche Theatergesellschaft sich verlief, vielleicht schon vorher, beschloss Zschokke, sein früheres Ziel wieder aufzunehmen und an die Universität zu gehen. Er hatte allerdings noch ein kleines Hindernis zu bewältigen: Es fehlten ihm die finanziellen Mittel dazu. Auch wenn die ihm vom Glockengiesser Ziegener auferlegten zwei Jahre Wartezeit noch nicht ganz verstrichen waren, so war er im März 1789 immerhin 18 Jahre alt geworden und durfte hoffen, sein väterliches Erbe endlich ausgehändigt zu erhalten. Zschokke lebte in Landsberg, wie er sich in der «Selbstschau» erinnerte, von seinen geringen Ersparnissen, und erteilte Privatunterricht.¹⁴³ Vermutlich hielt ihm auch Burgheim etwas Geld zu, solange er für ihn tätig war.

Durch zwei Landsberger Juden – den Buchhändler und Publizisten Saul Ascher¹⁴⁴ und den Kaufmann A. F. Jacobi – wurde Zschokke in die jüdische Religion und Lebensweise eingeführt.¹⁴⁵ Viel erfährt man nicht von dieser Begegnung, die den Beginn von Zschokkes lebenslanger Beschäftigung mit verschiedenen Religionen und seines Einstehens für die Rechte und Emanzipation der Juden markiert.¹⁴⁶

Eine andere bedeutsame Begegnung Zschokkes fand mit Gotthilf Samuel Steinbart (1738–1809) statt, Ordinarius für Philosophie und ausserordentlicher Professor für Theologie an der Universität Frankfurt (Oder), Leiter des Waisenhauses und verschiedener Anstalten in Züllichau und seit 1787 Mitglied des neugeschaffenen preussischen Oberschulkollegiums. Im gleichen Jahr hatte er ein umfang- und inhaltsreiches Schriftstück ausgearbeitet, «Gedanken und Vorschläge über die Verbesserung der städtischen Bürgerschulen», in dem er sich statt einer theologischen für eine pädagogische Ausbildung der Lehrer aussprach, mit dem Ziel einer «neuen Klasse Menschen, der Schullehrer». Was der Bürger an praktischen Kenntnissen brauche, sei den theologisch geschulten Lehrern fremd; die könnten nichts als Bibellesen, Katechismus, lateinische und griechische Grammatik. In Seminarien müsse ein neuer Lehrerstand herangebildet werden.¹⁴⁷ In Züllichau machte Steinbart den Anfang.

Bekannt wurde Steinbart mit seinem «System der reinen Philosophie oder Glückseligkeitslehre des Christenthums»,¹⁴⁸ in dem er darlegte, dass Gott den Menschen geschaffen habe, damit er glücklich sei, und nicht, um ihn in Angst und Schrecken zu versetzen oder asketisch leben zu lassen. Steinbart verband Epikurs Philosophie der Angst- und Schmerzfreiheit als menschliches Trachten mit einer zeitgenössischen christlichen Lehre. Gott, so lautete seine Überzeugung, wolle von uns geliebt und nicht gefürchtet werden; er kümmere sich um uns und um die kleinsten Veränderungen unseres Lebens und wolle «blos durch Redlichkeit und wohlwollende Gesinnungen gegen andere unter dem frölichsten und vernünftigsten Genuß alles Guten in der Welt von uns dankbar verehret werden».¹⁴⁹ Steinbart wandte sich entschieden gegen dogmatische Streitereien und theologische Spitzfindigkeiten.

Sein «System» wurde von der Aufklärung enthusiastisch gefeiert, da es den Menschen als im Prinzip unbegrenzt bildungsfähig und Gott als fürsorglichen Pädagogen darstellte, dessen Wirken von den besten Absichten und von vernünftigen Überlegungen geleitet war. Carl Friedrich Bahrdt (1741–1792), der radikalste theologische Aufklärer seiner Zeit, meinte über Steinbart, nur wenige deutsche Theologen hätten so freimütig wie er die Idole des Kirchensystems umgeworfen und zertrümmert: «Dieser Mann hat nicht bloß das alte Haus eingerissen, sondern einen neuen Palast an seine Stelle gesetzt. Seine Glückseligkeitslehre verdient, das allgemeine Kompendium der Religion zu werden.»¹⁵⁰ Zschokke, der unter Steinbart studierte, hatte seine theologischen Überzeugungen hauptsächlich ihm zu verdanken.

Steinbart war neben allen anderen Ämtern neumärkischer Konsistorialrat, und Landsberg fiel deshalb in seinen Einflussbereich; er war also nicht zufällig hier zu Besuch, und Zschokke nutzte die Gelegenheit, mit ihm über seine Pläne und finanziellen Sorgen zu sprechen. Darüber schrieb er an Behrendsen am 12. Juni 1789: «... ich bin durch eine der ansehnlichsten Familien allhier dem berühmten Steinbart, Prof. der Univers[ität] vorgestellt worden, bei welchem ich nicht allein freie Kollegia, sondern auch freie Wohnung erhalten werde.» Damit war es entschieden, dass er nicht wie die meisten Magdeburger nach Halle, sondern wie andere Neumärker an die Viadrina gehen würde. Ob der Wunsch, Steinbarts «System» zu studieren, bereits eine Rolle spielte, wissen wir nicht. Während es jenseits des Rheins wetterleuchtete und schliesslich ein Gewittersturm losbrach, richtete sich Zschokke im hintersten Winkel Deutschlands behaglich ein. Ein Dichterstübchen besass er zwar nicht, wohl aber eine Gelehrtenstube, wo er von seiner Wirtin, einer Frau Bunzel, mütterlich umsorgt wurde.

«Im Sommer 1789 befand ich mich zu Landsberg an der Warta, in der Neumark. Ich war an einem schönen Morgen ausgegangen ins Freie, jenseits des Flusses, wo einzelne Landhäuser an dessen Ufer zerstreut umher gelagert sind. Niemand begleitete mich, als mein Horaz. Aber wie mocht’ ich ihn lesen? Himmel und Erde waren zu schön. Ich schwelgte mit allen Sinnen in den Wundern der Natur, schwärmte über Hügel und Thal, und fühlte nichts, als das süße Glück zu leben.

Ich behielt den römischen Dichter in der Tasche, sang und jauchzte; meine Empfindungen waren lyrisch; sie bedurften des fremden Anglühns nicht. [...]

Erst spät kehrt’ ich zurück. Es war schon Mittag, als ich zu Madame B** ins Zimmer trat. Sie erwartete mich schon längst zum Essen.

Wir speiseten allein in ihrem Zimmer. Fröhliche Gespräche versüßten das Mittagsmahl.

Bald nach Tische gieng Madame B** hinaus. Ich warf mich, nachdem ich einige Gänge gemacht hatte, in einen Lehnsessel, der nahe am Fenster stand, vor welchem die weissen Mousselinvorhänge niedergelassen waren, so wie vor dem andern Fenster des Zimmers, um den einfallenden Sonnenstrahlen zu wehren.»¹⁵¹

So begann Zschokkes Bericht darüber, wie er plötzlich gewahr wurde, dass er seinem imaginären Doppelgänger gegenüber sass. Diese Episode zeigt, wie stark er mit sich selber beschäftigt war. Er hatte sich in kürzester Zeit körperlich derart verändert, dass er sich selber nicht wieder erkannte: «In Pensionen und Schulzimmern zwischen Büchern erzogen, war mein körperliches Wachsthum lang zurückgehalten worden. Ich war bis in mein achtzehntes Jahr klein und unansehnlich geblieben; dann aber entfalteten sich meine physischen Kräfte schnell. Ich wuchs, und sah bald über diejenigen meiner Altersgenossen hinweg, die mich vorher an Größe übertroffen hatten.»¹⁵²

Auch in seiner Persönlichkeit war seit seinem Abschied aus Magdeburg eine grosse Veränderung eingetreten. Er befand sich in einem Übergang zwischen Jugend und Erwachsenem, wusste nicht, wer er war, was aus ihm werden und wie er sich einschätzen sollte. Er fühlte sich als Schüler, Dichter und Gelehrter zugleich und las, was ihm in die Hände fiel. Dadurch wurde seine Phantasie weiter beflügelt, und er hatte nach ausgedehnten Lektüren und durchwachten Nächten wie früher in Magdeburg vermutlich mehr als einmal Mühe, Einbildung und Wirklichkeit, Wachtraum und Realität voneinander abzugrenzen.

Im Oktober 1789 schrieb Zschokke an Christoph Martin Wieland und bot ihm den ersten Gesang seiner Versdichtung «Orian» für den «teutschen Merkur» zum Abdruck an. In seinem Brief skizzierte er kurz seinen poetischen Lebenslauf, der auch inhaltlich erdichtet war: Er sei Sohn eines Tuchmachers von gutem Herzen, der ihm «zwei gesunde Hände, ein reines Herz und eine dichterische Ader» hinterlassen habe, und wann immer er einen geistreichen Knittelvers verfasste, sei er von seiner andächtigen Familie, «von den Reimen herzlich erbaut, mit einem wolgemeinten Seegen» aufgenommen worden. «Mein Verstand reifte mit den Jahren. Ich las die Dichter der Alten und Neuen; pflegte meinen Geist mit den Meisterstükken der Muse iedes Zeitalters; spürte zuweilen im Taumel der Entzükkung einen unbekannten Trieb ähnliche Flüge zu wagen, ohne daß ich diesem Trieb einen Namen geben konnte. Ich begnügte mich damit unterweilen ein Epigram zu schmieden; eine Romanze war mein kühnstes Wagestük.»¹⁵³

Vor allem Wielands «Oberon» habe ihn tief beeindruckt, die Abenteuer des Ritters Hüon im Morgenland. Hier, in einer Märchenwelt, halb 1001 Nacht, halb Ritterzeit des Frühmittelalters, siedelte Zschokke auch sein Versepos «Orian» an. Das Versmass der Stanzen (Ottave rime) lieh er sich ebenfalls bei Wieland aus, der seinerseits italienische Vorbilder benutzte. In Zschokkes Fabel verwandelt der mächtige orientalische Fürst und Zauberer Orian seine beiden Töchter in eine Sirene und einen gespenstischen Schatten, weil sie seinem Befehl nicht gehorchten. Nur zwei sie liebende Ritter können sie erlösen. «Soweit der Plan.» Zschokke wartete vergeblich darauf, dass ihm der bewunderte Dichter eine «gütige Antwort, damit ich meiner schwankenden Ungewisheit wegen des Schiksals meines Kindes desto früher entbunden werde», schicke. Und er wartete auch darauf, dass der Anfang des «Orian» im «teutschen Merkur» erscheine, so dass er weiter hätte dichten und Wieland «privatim ein mehreres über meine Person entdekken» können.¹⁵⁴

Von diesem «Orian» ist noch ein kleines Fragment vorhanden, das Zschokke in seinen Roman «Geister und Geisterseher» an der Stelle einfügte, wo Wilhelm Walter von einer Dirne verführt wird.¹⁵⁵ Auch in der freizügigen Erotik waren Wielands Versgedichte, von «Musarion» über «Agathon» bis «Oberon», Zschokkes Vorbild. Er vermerkte dazu: «Aus einem noch ungedrukten, romantischen Gedichte: die Helmaiden, erstes Buch.»¹⁵⁶

Wielands Schweigen hielt ihn nicht davon ab, in dieser Art weiter zu dichten. 1793 gab er ein Buch heraus, «Die Bibliothek nach der Mode», dessen Untertitel, «Erstes Bändchen», eine Fortsetzung versprach.¹⁵⁷ Es ist nirgends mehr aufzutreiben, vielleicht, weil es nicht nur den Rezensenten der «Allgemeinen Literatur-Zeitung» empörte. Schon der erste der beiden Beiträge, die Erzählung «Die falschen Münzer» stiess ihn ab, nicht nur, weil die Hauptperson «eine unglückliche Kopie von Schillers Karl Moor, ein edler Mann und zugleich Anführer einer Bande edler Räuber und falscher Münzer ist», nein, schon der Anfang, wo ein junges Fräulein mit einem nackten Burschen zusammengebracht werde, sei frech und schlüpfrig.¹⁵⁸ Der Rezensent der «Allgemeinen deutschen Bibliothek» – Freiherr von Knigge¹⁵⁹ – schloss sich an: «Die Schreibart ist incorrect, und Scenen der Wollust malt der Verf[asser] in diesem Romänchen und in dem Gedicht, wovon wir sogleich reden werden, mit solchen Farben aus, daß man wohl sieht, wie wenig ihm Beförderung der Sittlichkeit am Herzen liegt.»¹⁶⁰ Auch Knigge meinte, Schillers Räuber sei geplündert worden.

Hat man bei Schiller aber schon den Eindruck, es sei nur Zufall, dass der eine Bruder zum Ausgestossenen und Räuber wird und der andere als braver Sohn und Biedermann gilt, so ging Zschokke noch einen Schritt weiter, indem er beide Charaktere in einer Person vereinte. Es tritt also das Motiv der doppelten Persönlichkeit hinzu, ein Dr. Jekyll und Mr. Hyde mit der Janusmaske des Verbrechers und des braven Bürgers. Auch der Titel «Die falschen Münzer» enthält die zweifache Bedeutung des falschen Falschmünzers. Aus dieser Grundidee entwickelte Zschokke später sein Erfolgsstück «Abällino, der grosse Bandit». Dass sich die beiden Seiten der Person am Schluss sauber voneinander trennen und das Gute obsiegt, ist eine Schwäche von Zschokkes Ansatz.

Der zweite Beitrag hiess «Atlantis oder die Entdeckung von Madera, ein episch romantisches Gedicht in gereimten Stanzen». Er beruht auf einer Sage, die den Besuchern Madeiras heute noch erzählt wird: Ein englischer Edelmann floh im Jahr 1346 mit seiner nicht standesgemässen Geliebten übers Meer, wurde vom Sturm abgetrieben und strandete auf einer Insel, wo das Mädchen an Heimweh und er bald darauf an Trauer starb. So wurden die beiden unwissentlich und aus Zuneigung füreinander Entdecker der Insel Madeira, von der die Kunde ging, dass sie das sagenhafte Atlantis sei.¹⁶¹

Abgedruckt wurden in der «Bibliothek nach der Mode» die ersten beiden Gesänge von diesem Versepos, und darin eine Liebeszene zwischen Arabelle und Lyonnel, die stärker in Details ging, als das Schamgefühl des durchschnittlichen Lesers es gestattete.¹⁶² Zwar erfuhr man nicht viel mehr über Sex als in einschlägigen Stellen bei Wieland. Dort hatten sich die Literaturrichter allerdings darauf geeinigt, es als Kunst zu betrachten, was man einem anonymen Dichter nicht verzeihen konnte. Die Schilderung des Liebesspiels von Arabelle und Lyonnel druckte Zschokke bereits 1791 in seinem Roman «Die schwarzen Brüder» ab, im Kapitel «Die Schäferstunde», bis zu jener Stelle, wo die reuevolle Arabelle seufzt: «O Lyonnel, was haben wir gethan!»¹⁶³ Dazu gab Zschokke den Kommentar: «Eine in der Lage sehr gewöhnliche Frage der Damen; hätte lieber manche manchen gefragt: o Lyonnel, was wollen wir thun? es wäre vielleicht besser gewesen.» Im ursprünglichen Gedicht lautet die Antwort des Liebhabers auf Arabelles Seufzer bejahender:

«Frag nicht mehr: ,Lyönnel, was haben wir gethan?’ –

Gethan, was die Natur, was Gottes Engel sahn.»¹⁶⁴

Wie eng Zschokke sich in seiner Versdichtung an Wieland hielt, zeigt eine ähnliche Szene im «Oberon». Dort entwindet sich Amanda dem Arm ihres Geliebten Hüon, nachdem sie sich gegen Oberons Weisung miteinander vereint haben: «Gott!» ruft sie aus, «was haben wir gethan!»¹⁶⁵

Man mag sich über diesen Ausflug Zschokkes in die erotische Literatur wundern, die ihm einen Eintrag in Hayn/Gotendorfs «Bibliotheca Germanorum Erotica & Curiosa» einbrachte, in den Biografien aber schamhaft verschwiegen wird.¹⁶⁶ Er experimentierte mit verschiedenen Literaturformen und sicherlich auch mit der eigenen Sexualität. Erotisch-schwüle Stellen in Romanen wurden zu jener Zeit, wie zu früheren und späteren Zeiten auch, begierig verschlungen und wirkten verkaufsfördernd. Es war für den Autor eine Gratwanderung abzuschätzen, wie freizügig eine Darstellung sein durfte. Die Liberalität oder Prüderie des Bürgertums und des staatlichen Zensors entschieden, ob ein Buch verboten wurde, in die öffentlichen und Leihbibliotheken aufgenommen wurde oder als galante Literatur unter dem Ladentisch gehandelt in Privatbibliotheken verschwand. Vielleicht trug diese Schwierigkeit dazu bei, dass man Zschokkes «Bibliothek nach der Mode» nirgends mehr findet und keine Fortsetzung erschien.

Die kleinere Schwester der Oper, eine Vorform der Operette, war im 18. Jahrhundert das Singspiel.¹⁶⁷ Auch in diesem Genre, dem Theater näher als dem Versepos, versuchte Zschokke in Landsberg sein Glück. Unter dem schönen Titel «Meloda» verfasste er eine «dramatische Schwärmerei, aus den Zeiten der Kreuzzüge» in Jamben.¹⁶⁸ Von seinem Freund, dem Landsberger Kantor und Lehrer Friedrich Gottlieb Teichert (* 1731), wurde es in Musik gesetzt und in Privatgesellschaften aufgeführt,¹⁶⁹ vermutlich unter Beihilfe Burgheims und seiner geschrumpften Theatergesellschaft. Das war ohne übermässigen Aufwand möglich, da nur vier Personen vorkommen: der Eremit Michael und sein geistig zurückgebliebener Sohn Antonio, die in ihrer Klause Besuch von einer schönen Büsserin erhalten, Meloda, und von Fernando, einem Ritter, der seine Rüstung stets anbehält, als befinde er sich noch immer auf dem Kreuzzug. Das hat seinen dramaturgischen Grund: Fernando darf sich nicht zu früh zu erkennen geben; er ist der verschollene ältere Sohn des Eremiten und Melodas Geliebter, den sie in den Kriegswirren verloren hatte.

Die Handlung ist so nebensächlich wie in anderen Singspielen und Operetten auch; es wird in Versen gesprochen und einzeln und im Duett gesungen. Die Wiedererkennungsszene setzte Zschokke ganz an den Schluss, da Meloda, wenn Fernando auftaucht, entweder gerade den Schauplatz verlässt oder ohnmächtig herumliege. Sie findet dann aber herzergreifend statt und mündet in ein finales Gedicht, in das mit der letzten Strophe alle einfallen:

«Thränen sind der Freuden Würze,

Dämmerung verschönt des Glanzes Pracht;

Ja, wir glauben, dulden, hoffen,

Leiden still und unbetroffen:

Denn der Morgen dämmert hinter Nacht.»¹⁷⁰

Es war Zschokke darum zu tun, in gefühlsbetonter Sprache, die oft aus einem kummervollen Herzen strömt, eine poetisch-wehmütige Stimmung zu erzeugen. Alles andere, das Dekor, die Choreografie, die Logik der Handlung oder die Glaubhaftigkeit der Charaktere sind Nebensache. Nach «Monaldeschi», dem lärmenden Eintritt, war «Meloda» der sanfte Abschied Zschokkes aus dem kulturellen Leben des neumärkischen Provinzstädtchens.

AUF DEM WEG ZUR UNIVERSITÄT

Ende 1788 war in Preussen die Reifeprüfung von der Universität an die Schulen verlegt worden. Die Prüfung fand in alten und neuen Sprachen, besonders aber in Deutsch statt, und sollte auch wissenschaftliche Kenntnisse umfassen, vornehmlich historische. Sie war unter dem Vorsitz eines staatlichen Kommissars schriftlich und mündlich abzulegen. Der Geprüfte erhielt ein Zeugnis seiner Reife oder Unreife; das Prüfungsprotokoll wurde dem Provinzialschulkollegium eingereicht.¹⁷¹

Um das Abitur abnehmen zu können, musste sich eine Schule als «Gelehrte Schule» qualifizieren. Der Rektor der Grossen Stadtschule in Landsberg, an der das Gymnasium eine kleine Abteilung war, bemühte sich nicht um diesen Status, da kaum Schüler direkt an die Universität gingen. Belegt sind über Jahrzehnte hinweg nur vereinzelte Fälle.¹⁷² Studienwillige Schüler verbrachten nach Beendigung der Schulzeit meist noch ein bis zwei Semester an einer auswärtigen Anstalt. Das Küstriner Konsistorium, das dem preussischen Oberschulkollegium über die Neumärker Schulen berichtete, empfahl, es dabei zu belassen, dagegen den Unterricht in allen Klassen «mehr auf nützliche Bürgerkenntnisse zu richten».¹⁷³

Zschokke umging die Landsberger Stadtschule und begann, sich auf eigene Faust für das Abitur vorzubereiten. Dazu quartierte er sich zunächst beim Deichinspektor Runge ein, später bei einem Kaufmann Bunzel, und liess sich die Post, wie schon in Schwerin, an «Herrn Zschokke, Homme des lettres» adressieren. So war er zugleich Schüler und Gelehrter, eine Kombination, die ihm behagte, konnte er doch so seine Studien und Lektüre in alle Richtungen führen und zugleich selber schreiben. Unproduktiv war er nämlich auch jetzt nicht.

Während der Sommerferien lernte er zusammen mit einem jungen Landsberger, der ebenfalls an die Viadrina wollte, dem etwas jüngeren Johann Karl Weil (1771 oder 1772 bis 1821), Sohn des Regimentsquartiermeisters, der das Joachimstaler Gymnasium in Berlin besuchte. Vermutlich war auch der zwei Jahre jüngere August Ludwig Hahn (1773 bis nach 1846) in ihrer Lerngemeinschaft,¹⁷⁴ Sohn eines Baudirektors, der ebenfalls das Joachimstaler Gymnasium absolvierte und sich erst im Oktober 1790, ein halbes Jahr nach Zschokke und Weil, an der Universität einschrieb. Karl Weil mochte Zschokke bewogen haben, nicht schon wie ursprünglich beabsichtigt im Herbst 1789 die Universität zu beziehen,¹⁷⁵ sondern bis zum nächsten Frühling zu warten.

Dieser Aufschub liess sich gut nutzen, auch wenn Zschokke seine Ungeduld, endlich das Studium aufzunehmen und mit seinen ehemaligen Mitschülern gleichzuziehen, noch einmal zügeln musste. Der Besuch einer Universität kostete Geld, das er vorderhand nicht besass, weil der Vormund nicht gewillt war, Zschokkes Wartefrist abzukürzen. Erst im Februar 1790 erkundigte sich die Vormundschaftsbehörde bei der Landsberger Behörde über Zschokkes «Aufführung und Geschicklichkeit, um auf die Universität gehen zu können», worauf man ihn am 8. März vor den Stadtrat lud. Zschokke bat darum, «daß man ihn in Ansehung seiner Reife zur Universität examiniren und hierüber ein pflichtmäßiges Zeugniß ertheilen möchte».

Der Magistrat stellte daraufhin ein Prüfungskollegium mit Michael Dietmar Stenigke, Pastor an der Marienkirche und Schulinspektor von Landsberg, Benjamin Christoph Heinrich Opitz, Rektor der Stadtschule, und Konrektor Christian Friedrich Wentzel zusammen. Opitz legte die Termine fest: für die schriftliche Prüfung den 13., für die mündliche den 17. März, und verfasste darüber ein Protokoll, das mit allen Einzelheiten von Zschokkes Abitur von einem späteren Direktor des Landsberger Gymnasiums in den Schulakten gefunden und der Öffentlichkeit präsentiert wurde.¹⁷⁶ Darin enthalten sind nur die offiziellen Dokumente, nicht die Vorgeschichte.

Für welche Fächer er sich vorbereitet hatte, geht aus seinem Brief an Stenigke vom 6. März hervor, worin er seine Situation schilderte und ihn bat, ihn «in der Lateinischen, Französischen Sprache, in der Weltgeschichte, Geographie, ältern und neuern Litteratur, Antiquitätenkunde, Mythologie usw» zu prüfen.¹⁷⁷ Bis auf Latein und Französisch machte ihm der Stoff wohl nur wenig zu schaffen, und Latein konnte er sich notfalls selber beibringen. Aber in Französisch, der Hypothek am Beginn seiner schulischen Karriere, hatte er noch einiges zu verbessern und brauchte mindestens in der Aussprache und Konversation Unterstützung. Vielleicht holte er sich die bei Karl Weil, von dem ein anderer Schüler, der sich zur gleichen Zeit und mit dem gleichen Ziel in Landsberg befand, sagte, er sei «ein vortrefflicher Knabe, der viel wußte, bei dem Hofmeister des Obristen von Pape Unterricht erhielt und besonders in der französischen Sprache und in der Musik es sehr weit gebracht hatte».¹⁷⁸

Die fünf schriftlichen Arbeiten sind im Programm des Landsburger Gymnasiums 1862 im Wortlaut abgedruckt, ebenso Informationen zu Zschokkes mündlichem Examen.¹⁷⁹ Aus Ovids «Metamorphosen» übersetzte er jenen Teil, der von der goldenen Zeit handelt, als die Menschen die Erde zu bewohnen begannen (Aurea prima sata est ...),¹⁸⁰ sicher und elegant, obwohl rurale, botanische und andere Begriffe vorkommen, die nicht zum gängigen Wortschatz gehörten. Der Übersetzung eines Abschnittes über die Kreuzzüge aus den in Schulen verbreiteten «Amusemens philologiques»¹⁸¹ – Schummels spannende Erzählungen aus 1001 Nacht waren nicht bis nach Landsberg gedrungen – spürt man hingegen seine Unsicherheit im Französischen an, während der Aufsatz über den Dreissigjährigen Krieg, «Abrégé de l’histoire de la Guerre de trente ans», stilistisch und inhaltlich erfreulich ausfiel und erstaunlich wenig grammatische und orthografische Fehler enthält.

In Latein hatte sich Zschokke mit dem Vergleich von Griechenland in der Antike und in seiner Zeit zu befassen. Man merkt sein Bestreben, eine grundsätzliche Frage herauszuarbeiten. Der erste Satz lautet (auf Latein): Die Schwäche menschlicher Bemühungen, der immerwährende Wechsel, der vom Anfang der Zeiten im Himmel und auf der Erde herrschte, zerstörte auch einst die blühenden Gegenden Griechenlands.¹⁸² Und der Schluss: Das heutige Griechenland ist daher nicht im geringsten das ehemalige, denn anhaltende Dummheit umgibt heutzutage den Geist der Bewohner.¹⁸³ Dreissig Jahre später, im Zuge der philhellenischen Bewegung, die Zschokke in Wort und Tat (mit Zeitungsartikeln und Waffen) unterstützte, hätte er dies nicht mehr unterschrieben.

Der Titel des Deutschaufsatzes lautet «Landsbergs Gegenden». Erwartet wurde eine geografische Beschreibung der Umgebung der Stadt, die Zschokke von seinen zahlreichen Spaziergängen sehr gut kannte. Er unterlief diese Erwartung, setzte in Klammer «Eine Fantasie» und zeichnete ein Stimmungsbild des erwachenden Frühlings, den er in der Fremde (in Frankfurt [Oder]) nun nicht mehr erleben werde. Es war ein Wagnis, einen dichterischen Text abzuliefern, aber Zschokke schien sich sicher, dass es dem Prüfungsergebnis keinen Abbruch tun würde. Erstaunlicherweise hat es dieses Werk, an dessen Ende ein solider Deutschlehrer den Satz: «Thema verfehlt!» hätte schreiben können, in den Sammlungen deutscher Abituraufsätze zum Musteraufsatz geschafft,¹⁸⁴ was wohl daran lag, dass der Verfasser im 19. Jahrhundert als ein bedeutender deutschsprachiger Schriftsteller galt.

Rektor Opitz erklärte, durch die Auswahl der literarischen Themen den Examinanden zugleich in Geschichte und Geografie geprüft zu haben, und fand in allen schriftlich gelösten Aufgaben «eine sehr rühmliche Fertigkeit und besondere Leichtigkeit Herrn Zschokke’s».¹⁸⁵ Auch die mündliche Prüfung fiel zur allseitigen Zufriedenheit aus, wobei man sich die Mühe sparte, noch einmal neue Themen zu stellen.¹⁸⁶ Zschokkes Maturitätszeugnis wurde vom Prüfungskollegium für das Magdeburger Vormundschaftsgericht auf Deutsch und für die Universität auf Latein ausgefertigt.¹⁸⁷

Nach den Prüfungen ritt Zschokke nach Magdeburg, um seine Erbschaftsangelegenheit in Ordnung zu bringen. Es war sein erster Besuch in der Heimat seit über zwei Jahren, und er kam für die Verwandten völlig überraschend. Falls er befürchtete, man habe ihn vergessen oder überschütte ihn mit Vorwürfen, so wurde er angenehm enttäuscht: Man empfing ihn wie einen verlorenen Sohn, sah in ihm einen jungen, respektablen Mann. Bei dieser Gelegenheit sah er Friederike Ziegener wieder, die Tochter seines Vormunds, und sie gefiel ihm, zu einer jungen Frau erblüht.

Andreas Gottfried Behrendsen schilderte in seinen «Notizen aus meinem Leben» das Wiedersehen mit Zschokke, den ersten Kontakt seit dem Brief vom Juni 1789 aus Schwerin:

«Folgende Ostern kam er wieder zum ersten Male nach Magdeburg. Er klopft an, bringt eine Empfehlung von Herrn Zschokke, derselbe würde nächstens selbst nach Magdeburg kommen und mir persönlich aufwarten. Er hatte ein grau Jäckchen an, um den Kopf hundert Locken, einen Kopf höher war er gewachsen, seine Stimme männlich geworden. Nun konnt er sich nicht länger halten – er fiel mir um den Hals. Wir freuten uns beyde herzlich. So lange er in Magdeburg blieb, war er täglich bey mir.»¹⁸⁸

Lange konnte Zschokke in Magdeburg aber nicht verweilen; es reichte nicht einmal zu einem Höflichkeitsbesuch bei seiner Schwester Lemme¹⁸⁹ – oder hatte er nur keine Lust dazu? Zschokke war mit Karl Weil verabredet, um sich gemeinsam an der Universität zu immatrikulieren. Von diesem Weil, der auch «der Kleine» genannt wurde, ist bei Zschokke kaum mehr die Rede. Er studierte Jurisprudenz, wurde Polizei- und Stadtrat in Potsdam und starb 1821.