Роботы. Путь с конца

Глава 3. На задворках памяти

Она оглядела огромное пространство. Множество электронных сборников, всплывающих по необходимости над столами мониторов, несколько огромных лестниц, ведущих вверх, в другие секции и специальные отделения. И такое же множество людей. И тихие беседы, ведущиеся только в этом месте.

Обсуждение информации, новостей – именно то, чем в большей степени занимались жители тут, в библиотеках. Пожалуй, она именно из–за этого и выбрала такую работу – ведь не могла выносить тишины, царящей почти везде. Разговоры строго запрещались на улицах и в многих других общественных местах, поэтому нередко люди молчали. А некоторые… Они и вовсе забыли этот навык, общаясь лишь посредством виртуальных писем.

Эми с грустью улыбнулась, выхватывая радость от того, что ей удаётся хотя бы наблюдать за разговорами со стороны, время от времени улавливая отдельные слова или обрывки фраз. Она взглянула на лево, где располагался один из металлических стеллажей с приборами для чтения.

Огромное пространство, несмотря на атмосферу оживленности, казалось таким бездушным. Пустые, белые стены, металлические лавочки, столы, стулья, оборудованные последними технологиями. Все казалось неживым, искусственным, бездушным. Хотя сама Эми не могла никак пояснить, отчего у неё возникало такое ощущение.

Прошло почти пол дня, а она все еще сидела на своём месте, у стола регистрации посетителей. Каждый из заходящих проходил через неё, отправляясь в зал. А когда брал прибор для чтения или уходил – это тоже фиксировала она. Время или экземпляр взятой вещи. Огромная база данных работала почти самостоятельно, ей нужно было лишь вносить данные и следить, чтобы не было никаких ошибок или нарушений. Когда перед ней остановился парень, она даже не сразу среагировала, лишь когда он тактично кашлянул, обратив на себя внимание.

Когда она подняла взгляд, то заметила яркую улыбку на его лице, что выделяла ямочки на щеках. Насыщенные, почти болотного оттенка глаза светились из–за неожиданного веселья. Она моргнула, будто приходя в себя, а после вежливо улыбнулась, как было в правилах её работы.

–Добрый день. Рады приветствовать вас в городской библиотеке. Пожалуйста, предоставьте свои данные, чтобы я могла внести их в реестр. – почти до механического оточенным голосом проговорила она заученную фразу.

–Ник, – с абсолютно спокойным выражением лица проговорил парень хотя этого ему не требовалось, а потом протянул руку к сканирующей поверхности, находящейся для удобства прям у края стола.

Вся личная информация считалась с идентификационного кода. Девушка сразу увидела на экране его имя, которое он зачем-то назвал ей раньше, соответственный номеру рождения код, возраст, достигший двадцати четырёх. Ей осталось лишь внести нужные данные в соответствующую ячейку посещения. Он ожидал, пока она закончить нажимать по экрану, наблюдая за тем, как она осторожно касалась поверхности своими миниатюрными, тонкими пальчиками. Они были такими же, как и весь профиль девушки – тонкий, изящный, хрупкий. Даже белоснежные короткие кудри, и те казались невероятно тонкими и хрупкими. Как и она сама в специальной форме работника библиотеки.

–Вы внесены в список посещений, приятного чтения, – опять отозвалась девушка с привычной, рабочей улыбкой.

Ник знал, как работают библиотеки, хотя был тут всего раз и то примерно два года назад. Сейчас же ему пришлось оказаться тут со своей целью – узнать о значении написанного в том блокноте, а также разобраться с тем, что за сон ему приснился. Он боялся, что мог оказаться сумасшедшим, и ему нужно было убедиться, что это не так.

 Ник вскоре взял один из приборов и стал искать среди сотен электронных изданий то, что было необходимо именно ему. Книга, которая бы помогла ему с переводом записи не нашлась – ему повезло найти лишь упоминание о том, что раньше в разных городах были свои языки, пока их не решили объединить, для удобства. Только вот даже названий тех самых «старых» и «забытых» языков он не нашёл. А вот что касалось его сумасшествия, то его опасения не подтвердились. Так было описано в одном из учебников о причинах возникновении снов и том, как они были связаны с потерей эмоционального здоровья.

Такие сны, редкие, могли быть вызваны либо стрессом, либо переутомлением. А с некоторым эффектом этих двух факторов он столкнулся в воочию, так что это поясняло произошедшее. Он вскоре вернул обратно устройство, предварительно пройдя повторную регистрацию, теперь уже выданных им учебников.

Ему осталось лишь направиться домой. Хотя он по пути успел словить себя на мысли, что в его памяти несколько раз всплывал образ неловкой светловолосой работницы библиотеки. Он даже решил назвать ей свое имя хотя в этом необходимости не было, ведь все данные могли считать с идентифицирующего чипа.

Одновременно ему было безумно неприятно, что поход ничего не решил. Он успокоился относительно сна, хотя беспокоился относительно другого. Он знал, что там невозможно будет найти точный перевод всего написанного, но надеялся найти там хоть что-то, хоть малейшую зацепку, способную помочь в данном деле. Только вот не нашел ничего. И даже меньше, чем надеялся добыть изначально. Поэтому руки Ника в данном случае опускались, и он не знал, что можно было предпринять.

***

Эми смотрела немигающим взглядом на экран, когда посетитель ушёл. Обе книги. И обе они были из особой секции – опасной. Таких вносили отдельно, а над теми, кто их брал, вводился контроль. Она вспоминала лицо русоволосого парня и старалась понять, выглядел ли он, словно сумасшедший. Только вот ни искренность в глазах, ни осмысленность не говорили о том, что с ним могло быть что-то не так. Она долго колебалась между выбором морали и тем, каким образом ей велел поступить закон. По сути, о ее поступке, если бы она решила скрыть те книги, которые он брал, заменив их другими, никто бы не узнал. Разве что была опасность внеплановой проверки, в таком случае, ее действия могли бы заметить. Но она явно осознавала, что не хотела парню подобной участи, когда видела его спокойный взгляд и вполне дружелюбную улыбку. Именно это стало решающей мыслью, заставившей ее принять решение. Хотя, даже так, при неудачном исходе ее могло ожидать соответствующее наказание. Могли либо лишить работы, либо сделать серьезный выговор и лишить части жетонов с зарплаты. А могло ее ожидать и что-то более серьёзное в виде курса лечения, чего она искренне боялась, но в последней момент она отогнала свой страх.

Книги оказались заменены на самые обычные, современные общеобразовательные для жителей. Лишь после того, как все было сделано, она думала о том, правильно ли поступила. Сомневалась в очередной раз, но все же каждый раз убеждала себя в том, что было правильным. Будто старалась бороться со своей же совестью, убеждая, что поступила правильно. Хотя логика навязчиво напоминала о том, что девушка совершила, а также о том, что Ник был ей совершенно не знаком.

Только что-то не дало ей внести его в тот список. Будто невидимая рука сама указывала ей же, как нужно было действовать, а сама Эми и возразить ничем ей не могла. Но, в конце концов, поступив именно таким образом, она почувствовала облегчение, смешанное с волнением.

Оно распространялось по телу, наполняя каждую клеточку. Так продолжалось до конца рабочей смены.

Эми обслуживала клиентов, заполняя соответствующие графы. Все было совершенно обыденно до того момента, пока она не явилась домой. Очередной ореол тишины казался таким непривычным после обыденного гомона библиотеки.

Ей даже не удалось отвлечь себя шаблонными занятиями для развлечения. Лишь когда шли плановые новости, она сосредоточилась на них, будто это могло её как-то отвлечь. И, на удивление, такой метод сработал. Ей доводилось слушать о незначительных вещах, многие из которых забывались, стоило ей только их услышать. Однако, когда началась заключительная часть эфира, Эми резко напряглась, напряжённо вслушиваясь в сказанное.

Каждое слово гулом отдавалось в черепной коробке, трубя там одну навязчивую мысль. Пара, с которой стоило создать семью на следующие три года, определялась программой по достижению двадцати пяти лет. А именно, сколько ей должно было стать буквально через несколько недель. И эта мысль неожиданно сильно напугала, даже если она осознавала краем сознания, что такое должно было рано или поздно произойти.

Еще в образовательном центре им все это рассказывали, и они, еще будучи детьми, были отлично осведомлены о своей цели перед государством. Только вот это никак не могло успокоить Эми. Тревожные, абсолютно испуганные мысли, теснились в сознании, вытесняя оттуда любое спокойствие. Единственное, что действительно пронеслось радостной мыслью – именно завтра у неё был один из выходных дней, так что она могла разрешить себе расслабиться и забыть о всём плохом, что могло ее дальше ожидать.

Глава 4. Разлад сердца

Сильное сердцебиение, холодный пот, страшные картинки в сознании – он в очередной раз проснулся от кошмара. Комок страха и непонимания ухудшил возможность дышать, заставив его ощущать себя почти до ужаса противно. Словно он был больным. Пожалуй, именно сейчас он понимал, почему сны считались признаком сумасшествия – ведь именно таким он себя сейчас чувствовал. Больным, неправильным, выходящим за рамки привычного. А это было слишком опасно в том обществе, где эти рамки были слишком жестокими. Они могли случайно уничтожить того, кто пытался вылезти за их пределы.

Хотя он старался убеждать себя в том, что все в порядке, второй сон подтверждал обратное. На этот раз… На этот раз он, к своему ужасу, наблюдал за смертью. Девушки. Той самой, которую он встретил вчера в библиотеке и которую вспоминал после. Ее уносили куда-то. Тащили грубо, не церемонясь. Он мог только смотреть. Даже если бы Ник бежал, пытался как-то остановить их, прекратить то, что они делали. Бежал по улицам города за ними, но совершенно ничем не мог помочь Эми. А когда ее поместили в камеру, такую хрупкую, беззащитную девушку, ему захотелось закричать, что есть сил, пробиться туда, вытащить, защитить. Сделать все, чтобы она выжила.

Только вот разряды тока были жестоки к девушке. Она получала сначала слабые удары, будто наказание за какой-то проступок. Просторное пространство было пустым за исключением нескольких приборов с очевидной задачей – создавать электричество, проводя его по всей поверхности огромного прозрачного куба. Пока девушка корчилась от боли, а он наблюдал за этим, сбоку от него начались какие–то переговоры. Кто-то о чем-то спорил, а кто-то давал указания. В смысл сказанного у него ни времени, ни желания вслушиваться не было. Только вот в следующую секунду Эми поразил такой сильный удар тока, что она упала на пол. Безжизненно, словно ее тело вдруг стало игрушечным и безвольным.

А его в тот момент будто самого ударило топором, выбило в мгновение весь дух. Отчего-то казалось, будто его самого там убили на ее месте. Уничтожили, выжгли электрическим разрядом. Кислорода стало не хватать, а сам Ник проснулся. Благо, у него был выходной день, так что он мог привести себя в порядок и сделать так, чтобы ничто не могло выдать его. Именно с такими мыслями прошел завтрак, тогда как сам Ник размышлял о том, чем мог заняться. Мыслей было немного, да и выбор не то, чтобы оказался велик, так что очень быстро он решил направиться в центр развлечения.

Именно в таком месте находилось все необходимое для того, чтобы отвлечься перед работой. И многие, как и он, решали скоротать время таким образом. Тем более ему нужно было отвлечься, почувствовать себя нормальным, ведь он за это время уже стал сомневаться в этом, считая себя в какой-то степени сумасшедшим. И именно такой способ показался ему самым быстрым и лёгким. Поэтому спустя минут двадцать он покинул помещение, направляясь в центр города, где и находилось нужно ему сооружение.

Улицы встретили привычной, хоть и слегка неприятной тишиной. Он то и дело смотрел на молчаливых людей.  Кажется, все они имели при себе последние модели голографических смартфонов, прикрепленных на запястье, почти вросших в их тело. Они использовались, в большей степени, для связи в сети, хотя естественно, в нем присутствовало другое множество функций. Он невольно опустил взгляд на своё запястье, наблюдая там такое же приспособление.

Отчего-то его передернуло. Он сам не понял, что стало причиной такого явного отвращения, но оно просочилось сквозь него, будто въедаясь в кожу. Так происходило на протяжении всего пути, когда он поднимался в транспортной установке, а после, по специальным воздушным путям его доставило к нужному месту. Он наблюдал за людьми, находящимся с ним в кабине, слышал лишь почти едва различимое движение транспорта, наблюдая за сидящими с ним людьми. Такое привычное, и одновременно с тем далёкое передвижение ввело его в подобие транса. Будто это все происходило в какой-то параллельной вселенной.

Как же он радовался, оказавшись на свежем воздухе. Пахло какой-то примесью озона, свежестью.  Хотя погода была просто хмурой, однотонной, как и всегда. А вид вокруг был привычно вычурный, идеальный, хоть и до жути блеклый. А небольшая часть зданий почти сверкали своей металлической безупречностью. Пока он не встретил знакомое ему, почти единственное действительно шумное в городе место. Огромное сооружение, насчитывающее около двадцати этажей. Он слегка задержал взгляд на входе, но неожиданно для себя же обнаружил знакомую, хрупкую фигуру.

На удивление, даже увидев ее один раз, он запомнил ее. Эми. Именно она снилась в его безумном кошмаре. Именно она там погибала, хотя он даже не мог понять, за что? Разве могла такая беззащитная девушка совершить хотя бы что-то, за что стоило с ней поступать подобным образом? Он почему-то задумался об этом, застыв на месте. Эми тоже стояла на месте, оглядывая здание. Будто думала о чем-то.

Ник непроизвольно двинулся в её сторону. Только вот девушка тоже начала движение, направившись в постройку. Он поспешил, стараясь успеть за ней. От звуков, царящих в здании, сразу же стало непривычно. Он тут бывал, но каждый раз достаточно ощутимый гомон казался очень необычным, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Парень пытался уловить среди присутствующих ее. Только вот белокурые волосы мелькнули в толпе, а в следующий раз уже скрылись.

Что-то непонятное, будто тянуло его к ней.  И он никак не мог понять своего спонтанного желания. Однако, когда попытки отыскать Эми оказались провальными, то он понял, что стоило сосредоточиться на том, ради чего он пришёл. Именно поэтому ему пришлось подняться на пятнадцатый этаж, где находился один из пунктов отдыха. Тут можно было пойти на просмотр виртуального кино. Все происходящее будто происходило с участием зрителя, хотя он все равно был лишь наблюдателем. Он мог делать выбор, направляя сюжет по нескольким из предложенных линий.

Такое альтернативное кино было одним из самых востребованных развлечений. Хотя, даже так, другие варианты провести время казались для многих такой же отличной альтернативой, которая была ничем не хуже. Оглядев один из просторных залов с множеством одиночных продолговатых металлических кабинок, он решил изначально пойти на один из интерактивных фильмов. Когда он, оплатив сеанс одним универсальным жетоном, зашел в небольшое пространство, то перёд ним сразу высветился список возможных вариантов кино, один из которых он выбрал, не особо задумываясь. Как и большая часть из предложенных, он был жанра «юмор и отдых», так что вышел из зала он в приподнятом настроении.

А когда он направился в кафе, то с удивлением отметил, что даже при возможности общаться вживую, многие сидели за столиками, используя средство связи. Хотя были и те, кто общался вживую, что все же создавало небольшой шум. Он оглядывал каждый из множества столов в зале. Пространство было огромным, и его обслуживали инновационные модели роботов девушек и парней, в специальном, излишне ярком одеянии. Они были очень подобны на людей по виду, но их функции заканчивались на обслуживании столов. Само пространство было очень светлым, хотя свет был в ярких, фиолетовых тонах. Когда Ник прошел, уже намереваясь сесть за дальний, пустующий столик, то неожиданно застыл, глядя вперёд себя.

Такое нежное, мягкое выражение лица. Он мгновенно узнал Эми, волосы которой сейчас приобрели лёгкий окрас цвета, что заволакивал все помещение. Девушка сидела, прикрыв глаза. Рядом с ней стоял бокал с каким-то напитком. Кажется, это был тонизирующий сок, имевший сразу несколько оттенков: жёлтый, оранжевый и зелёный. Они смешивались друг с другом, обретая еще большее количество оттенков.  Он невольно замер, глядя на девушку.

Ник смотрел на неё несколько долгих секунд. Кажется, все вокруг него стало абсолютно бессмысленным, имело значение лишь удовлетворенное, спокойное лицо с полуприкрытыми веками. Казалось, она наслаждалась, искренне получала удовольствие от нахождения в этом месте. Неожиданно ее глаза открылись, и она повернула голову, словно ощутила его взгляд на себе. Парень мгновенно отвёл глаза, пройдя к тому столику, который приметил изначально.

Сев, он старался не смотреть прямо, ведь место девушки оказалось, по сути, прямо напротив него. И она смотрела. Наблюдала за ним с таким же непонятным, странным интересом, как и он несколькими секундами ранее. Он не знал, куда себя деть, и едва заставлял себя оставаться на месте и не уйти.

Его спасло лишь то, что к нему поспешил официант. Тот ожидал заказ, позволяя выбрать необходимое из голографического меню по левую руку от него. Наугад тыкнув в какой-то напиток, а также блюдо, он мельком решился взглянуть на девушку. Та теперь опустила взгляд, будто сама почувствовала неправильность своего пристального созерцания Ника ранее. Нетронутый стакан по-прежнему стоял на том же месте. Казалось, она заказала его лишь для вида, а на деле находилась тут ради другого.

Он вспомнил удовлетворенное лицо девушки, когда она просто сидела на своём месте, слушая шум вокруг. Неужели именно из-за этого она находилась тут? Неожиданная догадка его удивила, хотя он, естественно, не мог подтвердить или опровергнуть ее. Вдруг она, будто решившись, встала из-за стола, направившись в его сторону. Он с удивлением следил за ее лёгкими шагами, отмечая, что она была одета очень просто для таких мест – всего-то плавно стекающее по фигуре платье, лёгкого, нежного пурпурно-розового оттенка и без вычурных деталей. Она осторожно, но весьма элегантно села напротив, улыбнувшись в извиняющейся манере, будто была виновата за свое действие.

Никто из них не решался заговорить, пока не подошёл официант, принеся заказ. Он поставил напротив него что-то яркое из их меню. Ник даже не сумел определить, что это было. А когда на столе оказался стакан, парень нервно оглядывал его содержимое, узнавая в нем тот же напиток, что заказала ранее Эми. Он выбрал его совершенно случайно, что вызывало волну искреннего удивления.

Когда официант удалился, Ник несмело взглянул на девушку, которая с интересом смотрела на стакан, будто обдумывала что-то. Ника отчего-то это заставило непроизвольно усмехнуться, а девушка перевела взгляд на него. Он сейчас не мог рассмотреть оттенка ее глаз, но отлично запомнил его ранее. Синие – прям как небо в светлую погоду или гладь высокого, сверкающего ограждения на границе города.

– Могу предложить, – начал было он, но кашлянул с непривычки или непонятного волнения, – сок. В замену того, что ты оставила.

Он указал взглядом в направлении столика, где она сидела ранее, давая понять, о чем говорит. Девушка понимающе усмехнулась, но мотнула головой, отказываясь. Словно его слова развеселили ее.

– Я здесь не за этим, – равнодушно, даже с какой-то лёгкостью, отозвалась она, едва хмыкнув. Но улыбка не спадала с маленьких, аккуратных пухлых губ.

Нику же не удалось скрыть удивления. Он приподнял брови, вопросительно, будто хотел, чтобы она распознала в нем вопрос, который он не задал.

– Мне нравится просто находиться тут, слушать, – девушка будто прочла его мысли, а потому продолжила, дополняя свой ответ. А он с удивлением осознал, как оказался прав своей догадкой.

– Но почему? – Непроизвольно задал он глупый вопрос, а после слегка тряхнул головой, прочистив горло. – Имею в виду, чем тебе все это нравится?

Он обвел взглядом все заведение, давая понять, о чем говорит. Множество людей не любили шум. Именно поэтому разговоры были разрешены только в определённый местах, где он был принят нормой. Хотя сам Ник относился совершенно равнодушно к любому шуму, его удивляла девушка, которая наоборот любила то, что многие даже ненавидели.

– Тишина… Она будто вытаскивает жизнь из всего, отбирает ее. Тогда как шум – он источник жизни. Даже сердце человека, оно отсчитывает удары, гулко шумит в груди. А что случилось бы, если бы оно умолкло? Человек бы погиб вместе с его голосом.

– Голосом? – поражённо переспросил Ник, не в силах осознать сказанное девушкой. Такие странные слова… Но почему-то он понял их, и даже был согласен.

– Да, голосом, – она смущённо хохотнула, а после потянулась своей рукой к груди, указав пальцем на область, где находился тот орган, о котором она говорила. – Оно говорит. Правда, слишком тихо, поэтому не все его могут услышать.

Он в очередной раз застыл, даже не зная, что можно было ответить ей. Его сердце будто выпрыгивало из груди, стараясь куда-то убежать. Стучало так громко, что ему пришлось зажмуриться, чтобы как-то справиться с этим ощущением. Тело стала невольно колотить мелкая дрожь, а сам он не знал, что с ним творилось. Будто произошёл какой-то сбой, разлад сердца, и оно стало на некоторое время работать непривычно, неправильно.

– Ник? – поинтересовалась девушка, когда поняла, что с ее собеседником что-то не так. Её взгляд стал обеспокоенным, она даже непроизвольно протянула к нему руку, чтобы взять его ладонь в свою, но одернула себя от такого стремления.

Через некоторое время он открыл глаза, теперь с каким-то непонятным, даже мученическим выражением лица, глядя на Эми.

– Все в порядке, – заверил он, хотя сам абсолютно не верил в свои же слова. Девушка поняла его попытку казаться более собранным, чем он был на самом деле, а потому ободряюще улыбнулась. Она заправила прядку переливающихся волос за ухо, открывая вид на тонкую утончённую шею. Эми при этом улыбалась, а он невольно задержал взгляд, разглядывая такие красивые, изящные черты девушки.

Когда он понял, что это было не совсем правильно и корректно, то, потупившись, отвел взгляд, а его сердце в очередной раз как-то ёкнуло, создавая внутри непонятное, закрадывающееся ощущение. Эми будто не заметила его реакции, лишь с искренним интересом оглядывала весь зал, будто пытаясь там кого-то или что-то отыскать. Когда она повернулась к нему, ее лицо выражало некое беспокойство, хотя явных причин для этого не было. Ник нахмурился и тоже решил оглядеть пространство, только вот ничего не нашёл. Он уже собирался спросить саму девушку, однако она отодвинула стул, уже намереваясь вставать.

– Я была рада с тобой поговорить, Ник, – мягко проговорила она, поднявшись. Но уходить не спешила, будто опять задумалась о чем-то. Стояла несколько долгих секунд, пока парень смотрел на мягкие черты ее лица и сомнение, плескавшееся в глазах. – Береги себя, Ник. Будь осторожен.

Последние слова она произнесла с какой-то грустью, сожалением. Так же было совершено очевидно, что ее слова имели какой-то подтекст. То, на что она намекала. Только парень, как ни старался, не сумел понять ее слов. И даже когда он покинул центр, его не оставляли размышления. Девушка будто сбежала, боясь чего-то. А он стал каким-то потерянным от ее таких невесомых, но цепких слов.

Сердце словно сжимало внутри, норовя его раздавить, но он не понимал ни что делать с этим, ни из-за чего он себя чувствовал таким образом. Поэтому вечер прошёл в какой-то прострации, где он ориентировался лишь интуитивно. Сердце словно прекратило слушаться его, а мысли учинили какое-то восстание против него же. Лишь когда он оказался в спальной капсуле, стало чуть легче, будто наваждение отпустило его. Только вот когда он закрывал глаза, перед ним опять находился образ Эми, он слышал ее голос. Такой обволакивающий, мягкий. А потом опять видел сцену ее смерти и резко открывал глаза, стараясь взять себя в руки.

Нику удалось уснуть спустя долгих нескольких часов мучения. Только он не знал, что Эми в это время, лежа в своей такой же капсуле, плакала.