К этому времени сбылись уже многие ожидания людей 40-х годов. Крепостное право пало, шли реформы. «Ты победил, Галилеянин», – восторженно писал Герцен по поводу акта 19 февраля, того самого акта, над которым грустно качали головой разночинцы из «Современника».
Известный разрыв Тургенева с редакцией «Современника», еще более характерный разрыв Герцена с «молодыми», безуспешная поездка Чернышевского для соглашения в Лондон – все это ознаменовало разрыв радикального разночинства с либеральным барством, все это знаменовало разрыв Белинского с его «кружком».
Либералы-идеалисты 30 – 40-х годов дожили только до вожделенных реформ. После этого из них выветрилось все социальное содержание. Разночинцы, напротив, только с этого времени и начали выступать на общественную арену.