Галактиада-2. Возвращение

– Эх, молодость, молодость… – проворчал ей вслед старый Фурда и начал выкладывать на прилавок свой товар.

Ночью была гроза и испарения сырой земли и песка в сочетании с легким бризом добавляло в воздухе живительной прохлады, на пару часов оттягивая приближение удушливой жары, какая обычно стояла в это время года. Усевшись на каменном парапете под тенью развесистого дуба, Звияга с мечтательным взором разглядывала приближающийся к гавани белоснежный парусник. А у самой пристани уже собирались ватаги беспризорников, ожидающих скорой разгрузки, чтобы чем-нибудь поживиться, когда товар будут перегружать с корабля на телеги. Среди этой шумной толпы, ребятишек и торговых грузчиков, Звияга опять заметила молодого монаха в черном балахоне. Он сидел немного в стороне на большом валуне и изучающе высматривал кого-то. Звияга, теперь решила понаблюдать за ним и выяснить, зачем тот приходит сюда так часто. Все что было нужно для этого, это подобраться незамеченной как можно ближе. Спустившись к берегу моря, Звияга стала пробираться вдоль зарослей молодого орешника, обцарапав себе руки и ноги об колючие кусты. Но любопытство брало верх и отступать она не собиралась. Однако, ждать пришлось долго. Парусник уже почти разгрузился, и матросы вышли на берег, раздавая ребятне остатки продуктов, а монах все сидел на валуне, словно сам превратился в каменное изваяние. Все сидел и смотрел как попрошайничали беспризорники и это его бездействие начинало злить Звиягу, которой уже пора было возвращаться на базар. Монахом этим, был никто иной как Филька. За последние месяцы он возмужал и окреп, и не был уже тем наивным мальчиком, каким год назад его подобрал, ныне покойный Мао лама. Теперь, Филька был старшим настоятелем монастыря и весь груз забот лежал на его юных плечах, а больной лама старец, чудом уцелевший, после налета икзетовцев, совсем уже не выходил из своей кельи и лишь обучал его всему, что знал и давал советы. Последнее время, Филька чуть ли не пропадал на городском базаре, подбирая для службы в монастырь беспризорных детей, чьи души еще не пропитались пороками людского мира. Это являлось наиважнейшим критерием для будущего монаха.

Наконец, телеги с товаром двинулись к рынку, и ребятня стала расходится, неся в руках то, что перепало каждому после разгрузки. И монах, вдруг встал и пошел за ними. Вернее, за одним, на вид самым маленьким и самым грязным. Вчера Фильке повезло, он нашел заблудшую, но еще не развращенную душу и отвел ее в монастырь. Сегодня, выбор пал еще на одного юнца, и кто знает, может вскоре и этот примет обет вечности и будет познавать мир природы и вселенной неся в своем сердце учение добра и зла.

– Здравствуй, малыш! – первым заговорил с беспризорником Филька, приветливо улыбаясь и выказывая лишь исключительно добрые намерения. Мальчуган вздрогнул от неожиданности всем телом и просыпал из подола часть спрятанных фиников и испуганно взглянул на неизвестного в черном одеянии, а потом хотел дать деру. Но, поняв, что ему ничто не угрожает, оттер тыльной стороной ладони лицо и с вызовом посмотрел на монаха. Филька тем временем, демонстративно вынул из недр балахона узелок с продуктами, развязал его показывая содержимое, как-то копченое мясо, вареные яйца и каравай хлеба и предложил разделить с ним трапезу. Вечно сосущий голодным позывом желудок беспризорника не мог отказаться от такого пиршества и уже минуту спустя знакомство состоялось. Правда набитый снедью рот мальчугана и рыскающие по сторонам глаза не предполагали доверительного общения, но не это сейчас было главное. Звияга видела, как Филька, обождав пока мальчик насытится, достал тугой кожаный кошель и вынул оттуда две золотые монеты.

– Послушай, малыш, мне не хочется в такую жару идти на базар, не смог бы ты купить для меня вина и сыра. А я подожду тебя, скажем, вон там, под тенью развесистого дуба. – Филька показал рукой, где именно он будет ждать и выжидательно посмотрел на реакцию мальчика.

У Звияги аж дух захватило от такой расточительной беспечности монаха. Это уму не постижимо, отдать деньги беспризорнику, просто выкинуть их на ветер. Она чуть не крикнула ему из кустов, чтоб не делал этого, но потом передумала и вообще, это не ее дело и надо идти продавать воду, а не портить себе нервы подглядывая за чужими страстями. Выбираясь из кустарника, она ругала себя за зря потраченное время, руки и ноги зудели от царапин. На базар она идти передумала и поспешила обходной тропинкой к своему роднику, чтобы умыться и обтереть царапины. Проходя по узким улочкам окраины города, ей повстречались два отряда стражников. Вот почему улицы показались ей безлюдными, и она вспомнила предостережения деда Фурды. Один из отрядов вел связанную по рукам пожилую с распущенными волосами женщину. Та упиралась и выкрикивала в их адрес какие-то ругательства, за что получала пинки и затрещины. Настроение у Звияги совсем испортилось, и она стремглав помчалась домой. Тревожное чувство распирало изнутри будто увеличилось сердце. И уже издали, увидев сорванную с петель дверь, она поняла, что случилось что-то страшное и не поправимое. – Мама! – сорвался крик с ее губ. – Мама, мамочка… – шептали все те же губы, когда она, как завороженная ходила среди битых черепков посуды, усеявших пол хижины. Все было перевернуто верх дном, стол и лавочка разбиты, сушеные пучки разнотравья разбросаны по углам, одурманивающий и свербящий запах от пролитых отваров кружил голову. Невидящими от слез глазами она смотрела на этот чудовищный разор и казалось, все на свете потеряло свою значимость, кроме одного, что сделать чтобы мама вернулась. Тайник, где Звияга прятала книгу ведунов, был пуст. Время остановилось и приняло обратный ход. Воспаленный мозг девочки непроизвольно воспроизводил яркие и страшные картинки. Перед взором, чередуясь, одна за другой, вырисовывались сцены ареста, родное и до боли любимое лицо перепуганной матери, фрагменты того, что здесь недавно происходило, звуки бьющихся кувшинов и чашек, треск ломаемой мебели, злобные выкрики вооруженных солдат, отчаянное сопротивление. Все эти видения, казалось, еще витали по хижине, не желая рассеиваться, будто взывали о помощи. Звиягу била нервная дрожь, а картинки видений все наслаивались и наслаивались, постепенно стирая грани реальности. И вот, она уже видит падающие звезды, ярко сверкающие в дневном небе, хаос огня и воды и красные языки пламени, сквозь которые проступают чьи-то пылающие ненавистью злобные глаза. И леденела кровь в жилах… и снова лицо матери, печальное и немощное… мать что-то говорила, но тихо совсем не слышно, а прочитать по губам значения слов не получалось. Безумство стихии, бешенные волны бурлящего океана и всполохи молнии… Звияга упала, навзничь и тихо подвывая обхватила голову руками. Потом, она не помнила, как оказалась на улице и не заметила, как к ней подошла соседка и что-то пыталась объяснить. – Увели твою мать воины хана, сразу по рассвету и увели. И тебя они искали… Уходи-ка ты, подальше из этих мест, уж очень много у вас недоброжелателей. – Соседка участливо вздохнула и засеменила прочь, не желая долго разговаривать со Звиягой из-за боязни навлечь беду и на себя. И не напрасно. Будто в подтверждении ее слов, в конце улицы вновь появились стражники. Впереди них торопливо шагала седая старуха и во все горло кричала, показывая в сторону Звияги.

– Всех их переловите! Отродье обманщиков и шарлатанов! Мать ее ведьма и она идет по ее стопам…

Звияга болезненно поморщилась, узнав в этой безумной старухе, сестру той несчастной больной женщины, которую лечила ее мать и теперь, гнев и обида за смерть близкого человека, вырвалась наружу в полной мере, а аресты всех ворожеек и знахарей, лишь подстегнули эту безудержную ненависть.

Звияга со всех ног бросилась бежать в сторону оврага, нельзя было допустить, чтобы и ее тоже схватили. А в том, что удастся помочь матери, она не сомневалась. Стражники громко ругались и кричали ей в след, несколько раз срываясь и падая на крутом склоне, но видя, что им не догнать девчонку, прекратили погоню.

Она, оглянулась лишь тогда, когда достигла фруктового сада и свалившись от усталости под деревом, горько заплакала. Что ей сейчас делать? С чего начать?

О, как заставить мыслей плотских сменить значение свое?!

Из пустоты рождая звезды, увидеть мир из ничего?!

Иллюзия, мираж и плод фантазий, лишь отраженье бытия.

И в зеркале мечты абсурдной на нас взирает пустота.

Вокруг лишь видим то, что зримо, и разуму подчинено.

Шестое чувство, чувство зверя познать увы нам не дано.

А глаз лучистый антимира, молчит как мертвые уста.

Прозреть в миру еще при жизни, проникнув в космоса врата, обречь себя в вселенский хаос – эфирный мир небытия.

Все, что происходило дальше, воспринималось как сквозь пелену тумана. Ноги сами несли девочку на базарную площадь, к старому торговцу. Возможно, наивная детская душа Звияги нуждалась в немедленном утешении, и она инстинктивно тянулась к человеку, который смог бы успокоить ее и защитить. Пренебрегая опасностью, она влилась в многолюдною толпу людей, заполняющих в этот час торговые ряды. Жуткие видения у Звияги прошли, оставив нехорошее чувство приближающейся опасности. От горькой несправедливости у нее градом текли слезы обиды. За что они забрали маму! Так нельзя, это какая-то чудовищная ошибка!

Разноцветная торговая палатка деда Фурды была уже близко и Звияга увидела знакомую фигуру торговца. Тот о чем-то разговаривал с высоким человеком в черной, с блестками накидкой и красной диадемой в волосах. Рядом стоял богатый паланкин и дюжина воинов из числа охраны хана Пурума.

Кто этот сановник? Стоит ли его опасаться? Звияга замедлила шаги и в нерешительности остановилась, озираясь по сторонам. Фурда заметил ее приближение и обреченно закрыл глаза.

Вдруг в людской толпе возникло возбуждение, сопровождаемое возгласами удивления. В миг лица людей были обращены вверх, а взгляды устремлены в бескрайнее голубое небо, туда, где далеко-далеко в вышине, вспыхивали и гасли многочисленные огневые красные вспышки, хорошо видимые даже при солнечном свете. Дед Фурда и незнакомец тоже отвлеклись на необычное зрелище дневного звездопада, а воины обнажили сабли и замерли, нервно высказываясь при каждой новой вспышке на небе. – Вон еще и еще! А эта, смотри, совсем большая! Прямо над нами! Вокруг началось смятение. Люди в страхе спрашивали у друг друга, что бы это могло быть. А через несколько секунд, резко свистящие и визжащие звуки и последующие хлопки разрывов повергли людей в безумную панику. В ужасе разбегаясь кто куда, они пытались укрыться от огненного дождя, обрушившегося так внезапно на город. Что-то грохнуло рядом со Звиягой и ее откинуло взрывной волной, под ноги мечущихся в страхе людей. Она дико закричала, – …дедушка!!! – но голос ее, казалось, тонул в хаосе все новых и новых разрывов.

– Ты, обманул меня, старик! – злобно вскрикнул Азар Тригат, придя в себя от внезапного шока. Но торговца рядом уже не было. Торговая палатка задымилась и быстро вспыхнула, обдав жаром. Одного из воинов с шипением пронзила огненная капля с неба. Другие достали щиты и неуклюже стали прикрывать ими Тригата и себя. Обтирая свою и чужую кровь с лица, колдун как мог пытался сохранить самообладание. Шум голосов, крики и стоны раненых и обожженных, неутихающие разрывы, слились в сплошную какофонию звуков, дым и огонь уже заволакивал всю базарную площадь, а визг и жужжание падающих с неба огненных капель не прекращался, а наоборот усиливался.

– Ты, зачем вернулась! – ругался Фурда, помогая Звияге подняться и одновременно закрывая ее своим немощным телом, словно подбитая птица, спасающая своих птенцов от когтей ястреба. Девочка лишь бессвязно мычала, ошеломленная происходящим, намертво вцепившись пальцами в полу тлеющего халата торговца. Казалось, не было и не будет теперь ничего. Ни жизни до, ни жизни после, лишь огненный дождь и вечный страх смерти, так обильно и пламенно выпавший с голубого манящего неба. Вдруг она увидела злобное, перекошенное гримасой гнева лицо человека в черном. Глаза девочки и колдуна на мгновение встретились и Звияга сразу же почувствовала первобытный страх перед этим незнакомцем. Этот страх глушил даже ужас огненного дождя. Доли секунд ей потребовалось, чтобы увидеть глубокую пропасть зла в его первоисточнике, зла, исходящего из глубин души этого не человека. И ей по-настоящему стало страшно и жутко. Она инстинктивно отшатнулась от завораживающего взгляда, который воплощал сейчас смертельную опасность и в следующее мгновение, взрыв огня и дыма скрыл ненавистный злобный лик. Болью обожгло плечо и ногу и Звияга потеряла сознание, а обезумевшая толпа людей увлекла ее и торговца своим безудержным потоком. Тригата сбили с ног, и он тщетно пытался выбраться, затаптываемый ногами толпы. Пыль и дым разъедали глаза, и очень трудно было дышать. В конец ослабев, он подчинился воле убегающих людей и увлекаемый толпою, где ползком, где на корячках, но все же встал на ноги, хватая ртом обожженный гарью воздух, после чего людской поток вынес его к городскому порту, где он буквально размазанный о парапет, ничком упал закрывая голову. Обезумевшая толпа людей бежала к воде и прибрежным скалам. Большинство кораблей в гавани были объяты пламенем. Другие пытались выйти в море, но и их шансы спастись, оставались ничтожны. Раскаленные огненные капли прожигали паруса и взрывали деревянные корпуса и надстройки. Моряки тщетно пытались тушить адский пламень с небес. Вся гавань, казалось, шипела и парила, словно из воды пробивались кипящие гейзеры. Тригат кое-как нашел в себе силы подняться во весь рост и посмотрел на город, который уже весь был объят огнем и затянут дымом. Повсюду валялись тела убитых и раненых. Казалось, наступил конец света. Колдун устремил взгляд на замок хана Пурума, но из-за серо-черного, заволакивающего смога, видна была лишь часть крыши дворца.

Но, и это было еще не все… Со стороны открытого моря, неслась огромнейшая по своей высоте волна. Такая громадная, что корабли на ее фоне, казались игрушечными. Тригат-колдун воздел к небу руки и в отчаянии прокричал, – О, небо, зачем ты губишь мир людской! Огнем сжигая и топя водой!?

Вина людей ведь так мала, чтоб рушить наши города!

А сколь невинных пропадет под маской справедливости Богов?

Всевышний, правый! Губящий дитя! Быть, может прав был Сатана, за ложной маскою твоей, увидев, что ты лицедей!

А царство тьмы не яркий свет, но не приносит столько бед. Взываю духов тьмы к себе, нужны помощники в беде! Стеной восстаньте на воде, преградой бешенной волне!

Я призываю силы зла для совершения добра!

Чего боялся Тригат? Погибнуть и быть лишенным богатства и власти? Или же, почувствовав силу бессмертия, поклоняясь Сатане, он желал стать всемогущим? Так или иначе, но лицо его в этот момент было ужасно. Но ужасно не гримасой ужаса, а наоборот. Среди хаоса смерти воды и огня, лицо его было неестественно бледное и необычайно спокойное. Красную диадему сорвало и золотисто рыжие волосы развевались по ветру, словно язычки пламени потрескивающей и угасающей свечи. Ярко-зеленые, изумрудного цвета глаза, сверкали неестественно пугающим светом, прожженный во многих местах, черный плащ за плечами, развевался как крылья могучей летучей мыши. Его мощная фигура колоритно выделялась на пирсе среди хаоса огня и смерти.

Кем сейчас был колдун!? Воплощением зла и коварства? Или защитником всего сущего!?

Но, в любом случае, в данный момент, он представлял некую грозную силу! Неосязаемую и невидимую силу разума, воли, желания и энергии. Выше страха и выше этого мира, в одночасье презрев людей и Богов. Первых, за их ничтожество и пороки, вторых, за их лженадменность и добродетель.

– Любите своих Богов и Всевышнего! И он, пройдет по вам, огнем и мечом! Создатель Вас и погубит Вас! Почему же, вы, мечетесь словно в загоне и не благодарите его!? Ха-ха-ха!

– Живи как агнец и умрешь как баран! Ха-ха-ха! Узрите ложь своего верования и умойтесь слезами праведности! Они спасут вас от огня и погибели! Ха-ха-ха!

Тригат дико хохотал перед надвигающейся волной, стеной восставшей над городом. Его вера давала ему силы с гордостью зреть приближающий конец света, ибо он представлял себя сейчас в не рамках всеобъемлющего мира, противостоянием своим превосходя нашествию хаоса. Он знал, что темные силы не оставят его в беде, как предали Боги всех этих невинных, ползающих и умирающих в страхе людишек. Азар Тригат-потомственный колдун, лишь снисходительно улыбнулся. Голубая водная смерть приближалась, нависая огромнейшей массой над городом, готовая поглотить его со всеми строениями, садами, женщинами, стариками и детишками. Поглотить и стереть плоды цивилизации.

***

Глава 5

Сражение

Оборонительная эскадра в-флота несла огромные потери, пытаясь защитить планеты Ворожея и Крис от повторного вторжения икзетовцев. Супероружие «мизер», на этот раз оказалось малоэффективным. Бой происходил вблизи орбиты Ворожея и вот что происходило за несколько минут до огненного звездопада на город Дирс.

…Расстояние до планеты 0,45а.е.– 660 тыс. км. Скорость эскадры, возглавляемой генералом Фоком, 50тыс. км/ч. – 15% скорости света, азимут 16градусов Вега-звезды. Эфир чист. Линейные корабли в-флота обнаружили себя и идут на сближение. Фок был относительно спокоен, даже когда монитор радара покрылся рябью от выпущенных по эскадре зарядов «мизер». Но эскадра не меняла курса и в боевом порядке в виде конусной воронки, неслась к планете, защищенная щитами-глыбами с красной планеты. Первая волна «мизеров» накрыла корабли, но ничего, что напоминало бы о попадании в обшивку крейсера, Фок не слышал. Щиты действовали отлично, нейтрализуя заряды, лишь становясь видимыми от появившегося зеленоватого мерцания. Со стороны это могло показаться даже красивым. Через минуту эскадры разошлись встречными курсами и в-людям пришлось вступить в бой обычным лучевым оружием.

– Отстегнуть щиты! – приказал Фок. – И дать залп! – Генерал был очень доволен. Эскадра заканчивала виток, закручиваясь в спираль, почти все попадания в-людей угодили в каменные щиты, их разламывало на отдельные фрагменты, тем самым увеличивая цели для самонаводящихся пушек противника, которому уже был нанесен значительный ущерб. Крейсера в-людей горели, выходили из строя и прекращали сражаться. Фок сначала не мог понять в чем дело. Почему сражение, изначально должное быть жестким и продолжительным, заканчивается так скоро, почти не начавшись. Обе эскадры разделились на два закручивающихся фронта. Икзетовцы удалялись от планеты наращивая дуги витков для обстрела, а крейсера в-людей, не желая сближаться с орбитой планеты Ворожея, все же оказались в ее опасной близости и их скорости упали до минимальных. Попадания в их корабли сразу возросло и такой неожиданный оборот дел грозил им поражением.

Наконец, все прояснилось. Каменные глыбы отстегнутые от икзетовских крейсеров, в силу своего первоначального скоростного режима, попали в зону притяжения магнитного поля планеты Ворожея и неуправляемые летели в свободном падении пронизывая стратосферу планеты превращаясь в огненные болиды. В-люди вопреки логики боя, прекратили обстрел противника и перенесли свой огонь лучевых пушек на каменные щиты.

– Они боятся! – изумился Фок, соображая, что к чему и в радостном предвкушении скорой победы потер рука об руку. Такой сокрушительной и быстрой победы ему еще видеть не приходилось. В-люди ценой собственных кораблей и собственных жизней, спасали планету от падающих глыб! Если бы, Фоку не нужна была эта планета Ворожея, то на данном этапе, бой можно было заканчивать, добив остатки кораблей противника. Но вот в чем загвоздка! Разгадка таинства планет является именно в изучении этих двух планет, Ворожеи и ее спутника Крис. В обстоятельном исследовании, а не в уничтожении!

Терзаемый противоречиями, Фок все же отдал приказ прекратить обстрел противника и перенести всю мощь огня на попавшие в стратосферу планеты каменные глыбы и те крейсера в-людей, которые в силу своей неуправляемости тоже превратились в горящие астероиды.

– Расщепить все! Не дать упасть не одной глыбе или кораблю! – Монотонные, но четкие указания слышали все командиры штурмующих подразделений. Все крейсера икзета бросились спасать целостность планеты. Теперь их умение и отвага переключились диаметрально противоположно, не разрушать, а защищать. И это событие навсегда останется в истории войны в-людей и икзета как нечто парадоксальное и войдет в анналы истории именно как «парадокс Криса». Да-а, такого количества падающих громоздких тел не выдержала бы ни одна планета, относящаяся к разряду планетезималий. В лучшем случае, она сошла бы со своей орбиты, изменив плоскость вращения и на ней погибло бы все живое от возникших природных катаклизмов. В худшем, ее раскололо на куски, так как в число горящих метеоров попало не меньше сотни каменных глыб с красной планеты и почти столько же кораблей в-людей. Тем крейсерам в-людей, которым посчастливилось выйти из боя неповрежденными удалось отойти к спутнику Крис, где находилась их военная база. Там они и приняли свой последний неравный бой с эскадрой под руководством Кэпа Сноу. На планету Ворожея все же упали два небольших метеора. Один в северном районе горного хребта в трех сотнях километров от города Дирса, а второй в океан в шестистах километров от материка. А сотням и тысячам мелких фрагментов и осколков, долетевших до поверхности планеты, уже никто не придавал значения. Три икзетовских крейсера зависнув в ионосфере, одновременно резали пи-мезонными лучами гигантскую волну, докатившуюся до побережья, где был расположен город Дирс. Цунами остановить получилось, однако город частично был залит водой. Первый этап оккупации планеты завершился. На орбите расставлены блок посты, наведена спутниковая связь, крейсера и вспомогательную технику разместили на стоянку, все в том же горном массиве, где некогда была стоянка разведчиков Кэпа Сноу. И не случайно. Фоку требовалась информация о погибших под снежной лавиной, кораблях, но особенно ему был нужен камень монахов. По рассказам Аиды, в этом чудо-камне заключена фантастическая сила и мощь. В общем, дел предстояло много и все они срочные и актуальные. Спутник Крис успешно оккупирован эскадрой Кэпа Сноу и сейчас там предстоят подземные бои. В целом, разгром в-людей на лицо и можно праздновать победу в этой планетарной системе под названием Ворожея.

Человеческий фактор – это абсурд

Но, мысль человека смертельно опасна

Сумея разрушить в доли секунд

Исправить уже тяжело и напрасно

Мосты сожжены, нарушена связь

Все это в людском пониманье ужасно

И хочется биться о стену, кричать…

Но, как объяснить? До души достучаться?

Что роль человека в миру созидать!

Что нас окружает, всецело прекрасно!

Но, глуп человек. И ему наплевать.

Что было, что будет потом вероятно.

А чтобы построить, надо сломать.

Из пепла прошедшего все воссоздать…

И теша себя, что творец, ликовать!

И мир из обломков опять собирать.

Как и планировал генерал Фок, 1-эскадра под руководством Кэпа Сноу, три дня назад покинула красную планету и устремилась к спутнику Ворожеи, планете Крис. Хоть и с небольшим запозданием, но в полной боевой готовности. Эскадра насчитывала 130 кораблей и была, как рассчитывал Фок, надежно защищена гранитными плитами. Сам капитан Сноу, прошедший реабилитацию, был вполне здоров и чувствовал себя отлично. С зеленоватым, губительным для людей и техники свечением, кэбовские инженеры и ученые, частично разобрались, дав этому явлению, вполне аргументированное объяснение. Из их доклада на совещании военного совета, следовало, что зеленое свечение являлось переходной формой антиматерий, ассиметричной с энергией, какую использовали икзетовцы и в-люди на своих кораблях. Если, энергия, сконцентрированная в двигателях, составляла материю реального мира, то анти энергия, заключенная в красной планете, была ирреальна и каким образом она накапливалась в грунте планеты, оставалось загадкой и в дальнейшем будет тщательно изучаться. Генерал Фок, ни на секунду не сомневался в плодотворности предстоящих исследований. Открывались все новые и новые горизонты, требующие осторожного подхода к их изучению.

Покидая красную планету Кэп Сноу, с каким-то щемящим-тоскливым чувством, смотрел на постепенно уменьшающийся диск планеты. Он чуть не погиб, там в шахте, внутри подземной пещеры. Но, это было ничто, по сравнению с тем, что ему удалось узнать. Он видел собственными глазами образ Спайса Сноу и даже разговаривал с ним. Спайс, его старый верный друг! Пусть, он был и нереален и состоял из энерго сгустков… Но, это был Спайс! Они оба узнали друг друга!? Значит, тот жив, пусть даже, находится в такой странной форме существования! И физическая смерть еще не конец души и разума человека. А может, это одно целое и это целое может существовать неограниченно при определенных условиях!? И хотя, Кэп Сноу считал себя реалистом и прагматиком и не верил во всякого рода реинкарнации душ, встреча с образом Спайса основательно поколебала его мировоззрение. Как может, память и сущность сознания человека, существовать вне физического тела? В этом придется разбираться икзетовским ученым. Кэп рассказал им все, находясь под впечатлением, когда его полуживого обнаружили спасатели и успели-таки спасти. И можно сказать, ему повезло, чего не скажешь о тех бойцах, с кем ему пришлось спуститься в ту злополучную пещеру. Но, Кэп не отдал им Спайса! Не упомянул о старом сослуживце ни слова. Не отдал самое дорогое, память о друге! Не отдал, даже допуская, что все им виденное и пережитое, является галлюцинацией сильного параноидального синдрома, а может, именно поэтому. Не хотел, чтобы его посчитали сумасшедшим. Как бы там ни было, но пока не будет разгадана тайна ирреального мира, не стоит проявлять к этому личной заинтересованности. И вообще, все свои личные заинтересованности необходимо сохранить в тайне.

Сразу после выхода из карантинного отделения и проведения с ним реабилитационных мер, капитан Кэп Сноу приступил к своим непосредственным обязанностям. Улучив момент, он посетил баро фильтрационный отсек и извлек из камеры свои личные вещи. Осмотрев их, он из перечней предметов забрал лишь карманный фонарик. Именно в него, вместо вынутого энерго кристалла, выполняющего функцию батарейки, Кэп вложил камень, в котором, будто бы трансформировался Спайс и просил забрать его с собой и воля друга была исполнена. Теперь оставалось лишь проверить эту версию и всякого рода сомнения, либо развеются, либо подтвердятся.

Уединившись в каюте, Кэп вынул ребристый, угольно черный камушек из фонарика и с любопытством разглядывал. На душе царило легкое и приятное спокойствие. Спайс, друг, ты рядом… И то, что твое сознание еще живо, просто здорово! И ничего, что они не могут по-дружески обняться, да и поговорить по-человечески… Все ровно, осознание от близости друга, заставляло сердце биться чаще, а в душе росла уверенность в благополучном исходе. Капитан руководит эскадрой и летит штурмовать Крис. И не будь он Кэпом Сноу, если в этот раз, не достанет из хранилища в-людей, их мифический в-разум. Разобьется в лепешку, перевернет всю планету, но получит ответы на свои вопросы. Задание, данное генералом Фоком – зачистка планеты Крис, ее баз, сфер и подземного хранилища в-разума. Не поверхностный разгром и уничтожение кораблей противника, а полнейшая изоляция и захват всего, что в-люди имеют на этой планете. Кэп еще не вполне мог дать себе отчет, на предмет своих догадок предположений, но отчего то был вполне уверен, что в-люди имеют знания и возможности воскресить и оживить Спайса Дрю. Пусть, это покажется дико и фантастично, но разве то, что за последнее время, узнал о в-людях Кэп, это не фантастика?! И именно сейчас, от него требовалась полнейшая мобилизация сил и возможностей, чтобы осуществить окончательную победу над в-людьми. Впереди наступательная война, оккупация обеих планет, тяжелые и скорее всего продолжительные подземные бои. А для воинов икзета это ново и потребует определенных навыков. Определенно, что генерал Фок, взвалит всю ответственность на него, Кэпа Сноу, но все равно, нужно было отдать должное, уму и прозорливости генерала, отчасти даже по тому, что тот полностью восстановил Кэпу его доброе имя и даже повысил в должности, но не в звании. Несомненным оставалось одно. Надо делать свою работу и делать ее хорошо, отбросив всякие сомнения. Надеяться только на свои силы, знание и умение. Верить в торжество победы над врагом. А враг силен и ждет нападения, а значит, подготовился. Что ж, Кэп тоже готов и полон сил вступить в решающее противоборство.

Капитан бережно вложил ребристый черный камушек обратно в фонарик, закрутил крышку и вслух проговорил. – Ну, что любитель звездных войн и сладких лепешек? Снова будем воевать бок о бок как прежде?

Поставив фонарик на стол перед собой, Кэп долго смотрел на металлически тусклый сплав корпуса, заключившего в себе камень с красной планеты. И толи от разыгравшегося воображения, толи от дисперсии света, корпус фонаря едва различимо замерцал, будто отвечал Кэпу на внимание. Явственно послышался голос Спайса. Звук был не наружный, а концентрировался в голове у капитана. Отчего Кэп почувствовал некую двойственность своего сознания и даже оцепенел от неожиданности, хотя и так сидел без движения. Голос в голове повторился. На этот раз, в нем прослеживались даже шутливые нотки.

– Нет, друг, не просто сладких лепешек, а обязательно с финиковой начинкой!

– А вот так, мне уже больше нравится! Черт меня побери! – громко воскликнул капитан, пристукнув ладонями по подлокотникам кресла, после чего широко и радостно улыбнулся.

***

Глава 6

Азар Тригат.

Щелк… Щелк, меняются фрагменты. Вот люди гибнут в вихре смерти.

А с ними рядом образа… Безликие отряды ада… огнем пылают небеса.

И град, взрываясь хлещет землю, рождая дух из царства зла.

Тригат стоял объятый смерчем и таял словно глыба льда.

Испуга нет и боль чужда и тела бренность позабыта.

Душа энергией полна.

А жажда жизни необъятна, сливаясь с ясностью ума, откроет вдруг, предел желаний… Бессмертья вечность и…

Боль пришла неожиданно и резко. Легкие разрывало от удушья, а в глазах то и дело вспыхивали радужные круги. Он был под водой и его уже в который раз обо что то ударило головой, и оставалось, либо потерять сознание и захлебнуться, либо захлебнуться в живую, что более мучительно и ужасно, но в следующую секунду, он оказался на поверхности, и жадно хватал ртом воздух, яростно работая при этом руками и ногами, чтобы не окунаться более в бурлящий поток, несший его с невероятной скоростью, казалось в самую преисподнюю. Осознание случившегося еще не до конца прояснило мозги. Одно было, несомненно, ему каким-то чудом удалось выжить. И уцелеть от такой огромной волны!? Он не знал, что его ждет далее, но преисподняя его точно не ждет. Огонь и вода – две несопоставимые субстанции. Однако и вода оказывается бывает столь же губительна, как и огонь.