Галактиада-2. Возвращение

– В таком случае, совещание может быть закончено. Всем, предлагаю разойтись по своим кораблям.

Генерал Фок, прихватив с собою своего заместителя, полковника Райса, сопровождая Кэпа вернулись в рубку управления кораблем. Фок тотчас же, начал высказывать претензии.

– Не понимаю тебя, капитан. Зачем тебе надо лезть на дно карьера как обычному спасателю? Осмотрели бы все, здесь, в карантинном отсеке, по завершению… Геройства твоего не одобряю.

– Думай, что хочешь. – Серьёзно проговорил капитан. – Но, мне обязательно нужно спуститься туда и осмотреть все самому. Это важно. Я их послал туда, и я приказал резать треноги… Покомандуй, пока один, – надев шлем и перчатки, Кэп направился в шлюзовой отсек, где его уже ждала группа кэбовских спасателей.

Если, честно, капитан и сам не мог определить для себя, зачем ему так понадобилось спускаться на дно шахты. Какое-то, подспудное чувство толкало его, и он не мог, да и не желал противиться этому чувству. Состояние такое, как будто знаешь что-то, но вспомнить не можешь. Не пойти, значит, обречь себя на еще большие терзания.

– Капитан! – Это обратился к нему старший разведгруппы. – Инструкции обязательны для всех. Смените комбез на двухуровневый. Не воевать идем, а спасать. Так что, не гнушайтесь…

Сухой монотонный голос старшего группы действовал на нервы и Кэп понимал, что злится по мелочам. Он спустился в раздевалку, переоделся. Комбез спасателя очень сильно отличался от десантной и повседневной носки. Приходилось терпеть и это неудобство. Летательный аппарат Дэс-4у, где Кэпу было отведено место второго пилота, имел большие размеры чем десантный дэсик и по форме напоминал правильный многоугольник, что позволяло напичкать его разной технической аппаратурой. Кэп даже удивился такой новой модернизации, но виду не подал. Теперь, он мог разглядеть старшего группы. Чем-то, тот напомнил ему самого себя. Такого же возраста, сильный и поджарый. Проницательный взгляд умного и решительного человека.

– Полковник Мазер, – представился старший и протянул руку. Кэпу это понравилось, настроение улучшилось. Капитан, вдруг, вспомнил

своего боевого товарища Спайса, геройски погибшего на чужой пост-планете. Был друг и нету, – подумал Кэп, примеряясь к пульту управления. В шлемофоне отчетливо были слышны разговоры экипажа.

– Ну, что, дублер, полетели? – сказал Мазер, включая энерго двигатели.

– Полетели. – спокойно ответил Кэп. Они сейчас были похожи на головастиков, облаченных, в сверхпрочные гермы костюмы с автономной изоляцией, позволяющей даже в открытом космосе находиться сколько угодно времени и выдерживающие убийственные лучи автомата.

– Дэсик и бурильная машина по правому борту. Двигатели не работают. – Передавал механик-сканер. Но, капитан и без этого видел на мониторе запутавшуюся тросами и наполовину зарывшуюся в скальный щебень дэсик. Рядом, немного в стороне и бурилка… Пристанище смерти и спокойствия. Левый шлюзовой отсек на дэсике не заблокирован. Открыты также, два диффузора.

– Приступаем к осмотру. – скомандовал Мазер. – Сержант Том и Сэм, страхуете капитана. Лейтенант Коул – наблюдаете лебедочный люк. Начали. Связь постоянная.

Пользуясь нулевой гравитацией, Кэп легко направил свое тело в проем люка, стараясь как можно ближе приземлиться к дэсику. Пролетев метра четыре, почувствовал, как уперся ногами в каменистый грунт и подкорректировав толчок, отпружинил от поверхности планеты. Его подкинуло, как раз на корпус десантной машины. Ухватившись обеими руками за не закрытые диафрагменные лепестки сопло отверстия, капитан, как кошка, стал карабкаться по наружной обшивке, к не заблокированному люку. Двое сержантов со страховочными тросиками, двигались следом. Вставив специальный ключ, Кэп разгерметизировал люк. Присоски ослабли, с шипением выпуская белесый внутренний воздух. Створка люка ушла в бок, прячась в обшивку. Сержант Сэм прикрепил свой тросик с карабином к поясу Кэпа, Том в свою очередь, прикрепился за Сэма, образуя таким образом, тройную связку. Кивнув им головой и включив, все имеющееся освещение на шлемофоне, Кэп полез внутрь дэсика.

Неподвижные тела десантников находились в своих слепках, будто замерли на мгновение и вот-вот оживут. У Кэпа, даже мурашки пробежали по спине, созерцая эту мрачную и необычную картину смерти.

– Может, они в отключке? – Засомневался Сэм, ощупывая тело одного из десантников.

– Мертвы. – сухо ответил капитан. – Сканеры молчат.

Осторожно передвигаясь от тела к телу, Кэп поднялся в пилотируемый отсек. Все было в относительном порядке. Все на местах. Там, где и застала их смерть. Ни один прибор не работал. Энергия полностью отсутствовала. Все, что видел, он снимал на камеру и дублировал голосом. Мертвое царство и никакой зацепки, что могло пролить свет на случившуюся трагедию.

Неожиданно, Кэп вспомнил про спасателя с тубусом. Именно он последним был принят на борт. И возможно, поэтому, не успели заблокировать люк. Надо еще раз осмотреть тела десантников.

– Ищем того, с тубусом. – Сказал Кэп Сэму и оба, в обратном порядке, стали спускаться в десантный отсек. Сержант Том, как и полагалось, по-прежнему маячил в проеме открытого люка.

Сначала, нашли тубус, валявшийся на полу, под ногами мертвых десантников. Наверняка спасатель, которого искал Кэп, находится рядом. Или этот, или вон тот. Тубус не мог далеко откатиться от своего хозяина. Капитан нагнулся, поднял тубус и прикрепил его к поясному патронташу.

– Сначала, осмотрим этих двоих. – предложил он Сэму. С двух сторон, они аккуратно приподняли за плечи одного из мертвецов и прислонили спиной к слепку. Голова десантника при этом запрокинулась.

– Что с ним!? – Нервно отшатнулся сержант. – Что могло его так обезобразить!?

Том, по-прежнему маячивший в проеме люка, тоже было ринулся поглядеть на лицо мертвого спасателя, но Кэп, знаком руки остановил его.

Вот, значит, как!? – Лихорадочно стал размышлять капитан. Лицо не просто обезображено предсмертной судорогой, оно иссохло до кости. Точь-в-точь, как там в пещере монахов. Там пресловутый камень жизни, в одно мгновение мумифицировал несколько солдат. И там, тоже был губительный свет. Кэп нервно сглотнул, вспомнив, как его самого чуть не всосала неведомая сила свечения. Вот, значит, с чем пришлось снова столкнуться, но уже здесь на безлюдной планете. Как же, он раньше не вспомнил про это, когда, только -только, начались проявления этого таинственного света.

– Генерал Фок, ты видишь это? – Спросил капитан, отклонившись чуть в сторону и хорошенько освещая то, что осталось от лица десантника.

Сержант Сэм, тем временем осматривал остальных.

– Да, видим… – после непродолжительного молчания, раздался в наушниках голос Фока. – Уходите оттуда, капитан. Думаю, нам не стоит подымать это на крейсер.

– Но, сильно пострадал лишь тот, кто ходил за пробой. Остальные в относительном порядке. – возразил Кэп.

– Закрывайте люк, капитан. Теперь, когда, мы узнали с чем соприкоснулись, не стоит усугублять ситуацию. В этом случае, мы пока, бессильны. Оставим погибших здесь. Возвращайтесь.

Понимая, что не может ослушаться приказа, Кэп все же, медлил с уходом. Какая-то, неуловимая, но явно близкая разгадка происходящего, не давала покоя. Медленно, он снял с пояса тубус и стал откручивать крышку. По рации, ему пытался кто-то возразить. Цилиндр тубуса оказался пуст. Не отвечая на вопросы, задаваемые ему кэбовцами, капитан, так же, не спеша, стал завинчивать крышку обратно. И, только сейчас заметил, что на ней что-то нацарапано. Криво, второпях, было написано имя- «Дрю». Но, зачем спасателю понадобилось царапать на крышке чье-то имя!?

– Генерал, боец под номером 1457, вы можете, прямо сейчас сказать кто он. И его послужной список. Это важно.

– Капитан! Что вы, там опять придумали себе?! Возвращайтесь! Это приказ.

– Мне думается, что этот боец, что-то видел, там в шахте, когда спускался за пробой грунта. Если, вы, назовете мне его имя, возможно, я пойму, зачем он нацарапал на крышке тубуса слово «Дрю».

Тишина в эфире продолжалась минут пять и Кэпу это время показалось вечностью. Занервничал за спиной и сержант Сэм, который слышал переговоры начальства, но мало понимал в чем дело. Оставаться среди мертвецов, дольше чем есть, ему не хотелось. Он ежесекундно поглядывал на своего товарища Тома и мысленно ругал Кэпа за промедление.

Наконец, в наушниках раздался ровный и методичный голос старшего инженера кэбовца. – Интересуемый вами, старший сержант Гари Уайт, до нынешней экспедиции, служил на крейсере «Мираж». Принимал участие в боях при Алагольском сражении. Ветеран, имеет многочисленные награды…

Дальше Кэп не слушал. Несомненным был тот факт, что Гари Уайт отлично знал Спайса Дрю, как своего командира взвода. Именно на «Мираже» Спайс Дрю начинал свою военную карьеру. Дальше мысли путались. Тупик. Понять, зачем бойцу, в момент смертельной опасности, царапать на крышке тубуса имя своего бывшего взводного, было невозможно. Оставалось, лишь, самолично спуститься в шахту и все проверить. Нелепость какая-то. Но, именно эта нелепость, подталкивала капитана совершить безрассудное решение.

– Хорошо. Мы уходим. – Сказал Кэп. – Прошу разрешения, все же, взять пробы грунта из шахты.

В эфире, опять повисла минута тягостного молчания.

– Хм. Мы, конечно, не можем приказать, вам, капитан, рисковать жизнью. – ответил старший кэбовец. И образцы грунта нам очень нужны… Но, все же, попробуйте. Только, один не ходите. Возьмите добровольцев.

Кэп обернулся на сержанта Сэма и пристально посмотрел ему в глаза. На молодом, почти юношеском лице, тенью отобразилась почти вся гамма противоречивых чувств. Но, отказа идти в шахту не последовало. Второй сержант, тоже дал свое согласие.

– Вот и отлично. Сэкономим время. – бодро проговорил капитан и все трое покинули мертвый дэсик.

Шли в прежнем порядке. Кэп первым, потом Сэм и Том замыкающий. Задача, казалось, проще некуда. Спуститься в шахту, взять образцы с помощью ледоруба и вернуться. Но, каждый отчетливо понимал, что вернуться, может и не получиться.

В чернеющем проеме полуметровой щели, вертикально уходящей вверх было, что-то зловещее. Сердце Кэпа гулко билось от волнения и неизвестности, таящейся впереди. Сканером он измерил глубину тоннеля, по которому, сейчас, предстояло пройти. Прибор показал двести тридцать метров. Капитан оглянулся и посмотрел на небо. Сквозь бурый пылевой смог, начали еле – еле, пробиваться лучики восходящего солнца.

Карьер горной выработки, с отвесными, уходящими, почти, под прямым углом, скальными образованиями, и в самом деле, был выбран, более чем удачно, для вырезки каменных щитов. Вся технология, придуманная генералом Фоком, предполагала минимум затрат. Бурильные машины начинали резку сверху, как режут пирог, и постепенно, сползали вниз. Вот, в такой разрез между слоями и предстояло сейчас спуститься.

Фок и инженер кэбовец, расположились в уютной каюте генерала и в монитор наблюдали тройную голографическую запись, воспроизводимую камерами на шлемофонах разведчиков.

– Жаль, если, мы, его потеряем. – Кивнул Фок, на изображение Кэпа. Не следовало его отпускать туда, он мне необходим в предстоящих боях.

– Все мы, одинаково рискуем и пребываем в постоянном напряжении. – Неохотно отозвался кэбовский инженер. Он тоже имел звание генерала, но предпочитал относить себя к технической службе и знаков различия не носил. – Если, капитан пошел туда, значит, он о чем-то догадывается или подозревает и сможет увидеть, и предусмотреть, чего другой на его месте просто не заметит. Я, даже знаю, о чем, ты, сейчас, подумал. А не послать ли туда робота? Ведь, так?

– Так… – уклончиво ответил Фок. – Излучения сейчас не наблюдается и возможно, из этой затеи, вышел бы толк. Распоряжусь- ка я, на всякий случай, чтобы приготовили парочку.

Инженер, лишь кивнул головой в ответ.

– Начинаю спуск в тоннель. – прозвучал голос Кэпа и оба генерала, пристально начали всматриваться, в еще не совсем освещенный солнцем участок карьера, где находились трое их соплеменников, которым предстояло войти сейчас, в этот злосчастный и смертельно опасный тоннель.

– Вход разрешаю, – сказал Фок и еще раз напомнил, – никакого оружия не применять, излучение может возобновиться и-за любой энергетики, не исключая и биоэнергетику человека. К вам, на подстраховку будет послан еще один дэсик. Но, все же, особенно не рискуйте. – Генерал более мягко проговорил последние слова, как бы, не приказывая, а прося этих трех воинов, которые возможно погибнут внутри шахты, добывая образцы грунта.

– Готовы? – спросил Кэп обоих сержантов, еще раз проверяя надежность крепления карабина к поясу. Сердце щемило от непонятно откуда навалившейся вдруг тоски. Но, страха не было.

– Том, остаешься у входа. Сэм, идешь за мной на сцепке, в пяти метрах позади.

Спуск в тоннель, начался. Трое людей, связанных как альпинисты одним тросиком, бросили вызов таинственной энергии. И от каждого из них в отдельности, теперь зависела их общая жизнь.

Спуск по тоннелю, пробитому энергоблоком бурилки, шел вниз, под углом пятнадцать градусов. Вакуумные вентиляторы высосали из него всю распыленную породу, поэтому, шли почти беспрепятственно. Лишь изредка, капитан придерживался левой рукой об оплавленные стенки. Нагрудный, большой фонарь, освещал путь. Несколько раз, Капа откидывало назад, когда тросик, между ним и Сэмом натягивался, но постепенно, они примерялись к ходу передвижения и резких натяжек удавалось избежать. Сканер на запястье правой руки показывал трёхмерное изображение всего тоннеля и по цветовым оттенкам на мини экране, капитан видел, что в конце тоннеля имеются пустоты разного размера, от двух метров и более. Скорее всего они напоминали природные колодцы или гроты. Оставалось пройти до них совсем немного. Эти сведения, он передал на флагманский корабль, потом сказал Сэму, чтобы тот приблизился. Нужно было получше освещать путь впереди себя, избегая ям под ногами.

– Начинайте брать пробы, – поступило им сообщение, – Излучения пока не наблюдается, но приборы, все же, фиксируют неизвестный, повышенный фон. Вы, ничего не чувствуете? – спросил кэбовский инженер.

– Пока, нет, – ответил ему Кэп, хотя начал ощущать, несвойственную ему тревогу и необъяснимое волнение. – Сэм, а ты, как? – спросил он идущего рядом десантника.

– Да, вроде, в порядке, – ответил тот, – вот, только, жутковато немного, и голова начинает побаливать.

– Пустоты справа! – громко сказал Кэп, – Две маленькие, одна большая.

Подсвеченная фонарём, в стенке шахты чернела впадина, с неровными, оплавленными краями. Кэп подошел к ней вплотную и достав из ранца дополнительный фонарь, просунул его в пустоту, пытаясь разглядеть внутри. – Приготовь гильзу, Сэм, возьмем пробы и отсюда.

– Получше рассмотрите там, – попросил Фок, – подземные гроты бывают чем-то заполнены, или газом или жидкостным химическим соединением.

– Посмотрим, – Кэп направил сканер в пещеру и плавно поворачивая из стороны в сторону, внимательно всматривался в монитор прибора. Размер природного колодца был два на шесть и высотой три метра. Состав: кремний, железо, магний, с примесями газа и нефти. Радиоактивный фон завышен, – капитан осторожно спустился на дно колодца, подобрал несколько камней, за тем, отколол ледорубом еще один от стены. Сэм оставался у входа и наблюдал. Первые пробы, были успешно взяты.

– У-у-у-у.… – зазвенело в ушах и от неожиданности, гильза выпала из рук Кэпа, медленно оседая на пол. Сэм, тоже слышал непонятный шум и непонимающе смотрел во все глаза на Кэпа.

– Что с вами? – обеспокоенно поинтересовались голоса с крейсера.

– Посторонний шум, – ответил Кэп, подобрав гильзу и осматривая, хорошо ли закрутил колпак. У него, у самого, начало покалывать в затылке. И еще, он отметил, что света в пещере заметно поубавилось. Капитан повернулся к Сэму, думая, что тот убрал свой фонарь, но яркий луч от входа слепил глаза, а вот, фонарь Кэпа, лишь тускло отсвечивал. Началось… -подумал Кэп. Становилось труднее дышать и снова, в ушах послышался, леденящий душу вой. – У-у-у.… – гудело почти без интервала. Пещера поплыла перед глазами, словно в тумане, а вдоль стен, появились непонятные тени. До сознания еще доходило, что надо немедленно уходить, а вот ноги стали непослушными. Неприятно щекочущий нервы страх, подбирался к сердцу. Тени у стен превращались в мерцающие образы толи людей, толи животных. Они подбирались медленно, волнами накатываясь на распростертого на полу капитана. Наверное, на какой-то миг, он все же, терял сознание и вот, сейчас безвольно лежал испытывая необъяснимое чувство пустоты и отрешенности. Тени и образы расплывались, приобретая чудовищно не естественные размеры, потом, неожиданно сужались до узких диагоналей и снова выпучивались шишкообразными наростами похожими на выпуклые, закрытые веки чудовищных глаз, и… Лопались, на краткое мгновение, успевая взглянуть на Кэпа зловещим, всепожирающим взором. Капитану в такие моменты казалось, что он проваливается куда-то в бесконечность, в кромешной тьме и с невероятной скоростью. Душа его при этом, которую, он так естественно, теперь ощущал, порывалась вырваться из мрака пустоты. Сознание то появлялось, то исчезало, и в этих интервалах, капитан слышал неразборчивую речь Фока, Сэма и кэбовского инженера. Слушал их неестественно приглушенные голоса и… Засыпал…

– Капитан, Кэп Сноу! Ответь, не молчи

– Сэм, не вздумай входить в пещеру! К вам, идет помощь!

– Да, вытащите его в конце- концов, оттуда! Ведь, он еще жив!

– Я тащу, тащу! Но. Он лежит за большим камнем! Не могу перетянуть через него!

– Помощь не успеет, я вижу их… Они, окружили его со всех сторон! Их много!

– Да, кого их -то!?

Обрывки разговоров, пролетали через сознание капитана, как быстро летящие облака, не задерживаясь. Они были одновременно близки и чужды. Абсолютно все вокруг становилось малосущественным, кроме ожидания величайшего и глубочайшего забвения. Даже, голос Спайса, такой, до боли знакомый и родной, голос погибшего друга, нисколько не удивил Кэпа и не взволновал. Сначала, ему казалось, что Спайс зовет его туда, куда он так стремительно погружался. Туда, где, как капли молока на чернилах, манили его звезды. Но, голос Спайса, становился отчего-то, все более требовательным и злым. Кэп, даже ощутил толчок в грудь и сознание, неохотно стало возвращаться. Спайс находился, здесь, в пещере, а не там, во млечном скоплении счастья и блаженства.

– Не умирай, Кэп! Открой глаза, не оставляй меня здесь! – голос Спайса переходил в крик. Старый боевой соратник нуждался в помощи.

– Ты, видишь меня? – допытывалось, мутное, переливающееся зеленоватым свечением пятно, перед стеклом шлемофона. Перед глазами Кэпа. Появляющиеся следы, как после разводов, оставляемые капельками воды или пара. Они появлялись вновь и вновь и с ними, возобновлялся умоляющий голос. Наконец, из парообразного пятна, очертился рот, глаза, нос и проявился образ лица Спайса. Образ, то распадался, то, как мозаика, вновь складывался в знакомые очертания. И Кэпу, вдруг, стало нестерпимо больно. Боль ощущалась во всем теле, но особо в голове, будто кто-то, раскаленными щипцами, пытался вырвать мозг. Боль опротивела желанию до конца очнуться, хотелось, обратно, туда, к звездам… Но, настойчивый голос друга и эта же, все пронизывающая боль, все-таки вырвали сознание капитана в реальность.

– Откуда, ты Спайс? Что, ты, здесь делаешь?! – Кэп почувствовал свои онемевшие губы, но голоса не было. В горле стояло такое жжение, будто туда налили раскаленного масла.

– Не уходи, Кэп! Не умирай! Не оставляй меня здесь! – лицо Спайса, казалось, вплотную прильнуло к стеклу шлемофона. – Потерпи, друг! Потерпи, родной! Ты, моя последняя связь, с этим долбанным миром! И этим, мракобесным состоянием, в котором, сейчас, нахожусь. Мне нужна твоя помощь, а тебе, моя. – образ Спайса, говорил быстро, почти, скороговоркой и постоянно оглядывался по сторонам. – Прочь, уроды! – иногда, стремительно бросался он, на колышущие позади тени, которые плотным кольцом обступили, распростертое на камнях тело капитана.

– Кто это!? Что здесь происходит, Спайс!? – мысленно вопрошал Кэп. – Где мы!?

– Я на том свете, будь он неладен! А ты, еще здесь… Скажи своему придурку, сержанту, чтобы не вздумал стрелять! Я подтащу тебя сейчас к выходу! Иначе, эти твари поглотят тебя.

– Мне трудно дышать… – захрипел Кэп, почувствовав, как его тело, медленно волокут по пещере, к выходу, где с выпученными от страха глазами, стоял Сэм, сжимая в одной руке автомат, а другой

тянул за тросик. Кэп никак не мог сообразить, каким чудом, этому полу видимому образу, удается толкать его тело. Он явственно ощущал, как руки Спайса обхватили его за плечи и сантиметр за сантиметром, продвигали к выходу, как разбитую куклу. Иногда, ужасные тени, приближались совсем близко. И тогда, образ Спайса, кидался на них, как разъяренный тигр. Тени отступали и раздавался истошный вой, парализующий разум.

– У-у-у. Страшные твари отступали к стенам пещеры, сбиваясь и сливаясь в общую массу. Отовсюду мерцали гневом ненавистные глаза… И лопались… лопались, как мыльные пузыри. Но, больше всего, Кэпу хотелось дышать. Чтобы прошла эта, пронизывающая тело боль. Если, он еще не задохнулся, так это благодаря фотосинтезу организма. Пытаясь, предостеречь Сэма, чтобы тот не использовал автомат, но не имея возможности произнести хоть слово, капитан, из последних сил приподнял правую руку, но видимо, слишком поздно.

Обезумев от страха и нарушая все инструкции, сержант попытался уничтожить, уже вполне видимого врага, навалившегося на капитана. Он видел, что попал, и даже, услышал оглушающий скрежет и вой. Луч автомата разрезал образ Спайса и выгнул его дугой, прожигая в нем огромную дыру и устремился дальше, прожигая тени, пока не достиг стены пещеры. Ударил в нее, высыпая кучу искр, а потом, ответная волна зеленого свечения, словно вырвавшись под огромным давлением, пронеслась над головой капитана, устремляясь к выходу из пещеры и сметая на своем пути, и тени, и стрелявшего из автомата сержанта.

Полнейший мрак и тишина повисла в подземном склепе. Но, ненадолго. Изредка, слышалось потрескивание в стенах и сопровождающие их шорохи.

– Сэм, Сэм! Что у вас, там происходит!? – занервничал сержант Том, когда тросик в его руках, стал вытягиваться без особого труда. Прошла всего лишь минута, как Кэп и Сэм стали обследовать какой-то природный грот. Потом, эфир взорвался бестолковыми переговорами, а за тем, обвис трос…

– Стой там, где стоишь! В тоннель не входи! – Наперебой орали голоса в наушниках. – Сейчас, вам, помогут!

Том видел, как уже приближаются два спасательных дэсика. Он даже, радостно помахал им рукой, когда в ушах послышался леденящий кровь вой.

Сержант, инстинктивно отшатнулся от проема тоннеля и машинально стал перебирать руками тросик… Ведь, там на другом конце, находились его товарищи. Успев вытянуть не более десятка метров, он, даже, не увидел, а почувствовал, как нечто пугающее и неведомое приближается к нему. Надо бы, уйти с прохода и спрятаться, но парализующий страх, сковал мышцы и волю. Взгляд Тома уперся в волну зеленого света, переливающегося, словно шкура огромного питона. Волна приближалась, раскрывая невидимую пасть, поглощая сознание, без боли и без шума, как дуновение ветра. За тем, сержанта подхватило и понесло с головокружительной быстротой. Краем сознания, он еще успел заметить, как его тело, перекатываясь с насыпи, сорвалось на дно карьера. Яркий свет звезды ослепил и все, что было когда-то Томом, растворилось в безграничной вселенной, став частью бескрайнего мироздания космоса.

– Друг, ты жив? – Вновь проявился перед лицом Кэпа, наполовину размытый образ Спайса, еле флюисцирующий в кромешной темноте.

– Чуть, не грабанулся совсем!

Кэпу показалось, что Спайс ощупывает его, своими невидимыми руками, желая убедиться, что капитан живой и невредимый.

– Ну, хвала создателю! А я, уже подумал, все, кранты! Не лезьте, вы, больше в эти пещеры! Тут, такое творится! Что не выразишь и словами! Не знаю, на какой хрен, понадобились вам, эти скалы, но я, безудержно рад тебя видеть, капитан! Мне чертовски надоело находиться в этом пристанище вечного холода. Но, самое ужасное, отсюда нет выхода. Однако, я уже придумал, как ты, можешь забрать меня с собой. Только, торопись, друг! Скоро отлив энергетики и меня опять втянет внутрь к этим отвратительным мутантам! Если бы, ты, знал Кэп, как я устал здесь находиться. Если бы, ты знал… Без энергии, я бесплотный дух, а у тебя в скафандре уже нет заряда. Я спрячусь в камне у тебя под правым боком. Зажми камень в ладонь, забери с собой и увези подальше отсюда.

– Спайс, неужели, это и в самом деле, ты!? – Капитан, всматривался в тающий и уменьшившийся образ друга и не мог поверить. Это какое-то наваждение…

Обессиливший, Кэп закрыл глаза. Звон в ушах, предвестник удушья, усилился. Энерго-кристалл в гермокостюме, был полностью разряжен. Образ Спайса больше не беспокоил. У входа в пещеру, показались лучики света. Робот-луноход, весь светящийся рефлекторами как новогодняя елка сполз внутрь. Кэп пошевелил правой рукой и нащупал у себя под боком, небольшой овальный камень, размером с куриное яйцо. Поднял его и зажал в ладони. За тем, левой рукой отстегнул крышку нагрудного фонаря, вытащил разряженный аккумулятор и вложил на его место камень. Последнее желание призрака Спайса было соблюдено. На это ушли последние силы. Теряя сознание, капитан наблюдал как робот подкатился к гильзе с пробами, забрал ее и стал удаляться к выходу из пещеры. Неужели, он пришел лишь за ней? – угасающим сознанием подумал Кэп, ощущая, как проваливается, в так желаемое им забвение.

О, небо! Как велика голубизна, манящего, бескрайнего простора! И, чувствуешь себя седым юнцом, перед лицом могущества такого!

Кто может небо покорить? Никто! Оно лишь, только зримо! Но, видимость границ его, меняется неумолимо!

Ты, порожденье чьих-то рук! Ты, сильного ума причуда!

Когда нам плохо, мы, к тебе, взор обращаем в ожиданье чуда!