Последний дракон. Первый шаг в бесконечность

Всё, решение принято, пора заняться пленными, но прежде следует поговорить с Маргусом и Кроном. Я убрал послание Архонта отдельно от кристалла агента, чтобы не перепутать и отправился к друзьям, которых нашёл в трапезной, где они дегустировали вино.

Я подсел к ним, и мой кубок тут же был наполнен. Мы выпили, и я попросил рассказать, кто такой этот агент серых. Я запомнил, что Маргус вчера как-то болезненно воспринял мой вопрос и отказался говорить, сославшись, на то, что нам нужно было быстрее уходить. Сейчас же я решил получить от него ясный ответ, тем более, что лицо агента показалось мне смутно знакомым, правда, где я его видел, никак не мог вспомнить.

– Шпионом оказался наш отец-эконом, – опустив голову, ответил Маргус. – Он вот уже лет двадцать занимает эту должность и, конечно, был вне подозрений. Ты его мог видеть мельком, когда впервые появился в Обсерватории. Его имя Сатур. Мне стыдно признаться, что я оказался настолько близорук. Это всё моя проклятая самонадеянность и доверчивость. Никогда такого не было, что бы в ордене хоть раз был выявлен вражеский шпион. Ни я, ни мой предшественник об этом не слышали. Кроме того, мы все свято верили, что это просто невозможно. Видимо всё вокруг настолько изменилось, что стало возможно всё. К сожалению, в ордене отставка не предусмотрена.

Мне его было по-настоящему жаль. Я не мог себе даже представить, что бы ощущал, я случись, что среди моих близких вдруг оказался бы предатель. Однако жалость жалостью, а дело оставалось делом, и делать его нужно было нам, ведь никто за нас наши дела не сделает.

– Ладно, друг Маргус, тут нет твоей вины, – сказал я. – Самое главное, что мы его всё же взяли. Страшно подумать, что бы было, если бы его донесение попало в Серую империю.

– Ты, сумел прочитать его донесение? – спросил Маргус – Интересно, что он там написал.

– Конечно, это не сложно, когда знаешь, что делать, – ответил я. – А в донесении он практически изложил всё, что мы задумали, в общих чертах, разумеется.

У Маргуса и Крона вытянулись лица, когда они услышали, что серые могли узнать всё о наших замыслах.

– Интересно, как простому отцу-эконому, удалось так подробно узнать о наших планах? – с удивлением спросил Крон. – Этот Сатур должно быть очень ловкий человек.

– Всё дело ни в ловкости Сатура, хотя и в этом ему нельзя отказать, а в нашей собственной беспечности, – подавленно сказал Маргус. – Мы так привыкли, что к нам не может проникнуть ни один шпион, что вели разговоры, особо не скрываясь, а у Сатура есть одно интересное качество – он умеет быть незаметным. Он вроде есть, но его никто не замечает – прекрасное качество для шпиона.

– Что же теперь нам делать? – опять спросил Крон. – Необходимо поскорее уничтожить это проклятое донесение. Надеюсь, Кувай, ты так и сделал.

– Ни в коем случае, – ответил я. – Наоборот, его как можно быстрей нужно доставить адресату, поэтому мне потребуется Кварг, тем более, что про него я и так всё знаю, так что допрашивать его нет смысла. Когда его приведут в комнату для допросов, ты, Маргус объяснишь ему, что мы всё про него знаем, а затем я его заберу, он мне нужен для дела.

Я вовсе не собирался никого посвящать в детали задуманной мной операции, но не потому, что не доверял им, а так, на всякий случай. Просто в таком деле, какое я хотел провернуть, чем меньше посвящённых, тем лучше.

Мои слова вызвали у Маргуса и Крона, удивление, граничащее с шоком. Они смотрели на меня так, словно я прямо тут, на их глазах повредился умом, и теперь несу чушь несусветную. Крон даже, правда, в шутливой форме пощупал мой лоб, на предмет – нет ли у меня температуры. Это вызвало у меня приступ смеха – я был доволен, что мне удалось так их удивить.

– Успокойтесь, друзья мои, – отсмеявшись, сказал я. – С головой у меня всё в порядке, а подробности узнаете позже. Ваше дело допросить Сатура и связного. Особо выясните у связного, с кем в городе он имел дело.

– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – после недолгого раздумья, сказал Маргус. – Мы со своей стороны сделаем всё, что ты сказал. Только будь осторожен, в городе полно шпионов серых, а твою рыжую шевелюру за версту видать, да и портреты твои есть у каждого городского стражника.

Мы выпили по кубку вина и отправились в комнату для допросов, куда по очереди должны будут доставляться наши пленники. Мы уселись за длинный стол, и Маргус приказал привести Кварга.

Его привели закованным в ручные и ножные кандалы. Выглядел он усталым, но страха я в нём не заметил, скорее он был весь внутренне собран, хотя внешне выглядел, как человек полностью равнодушный к собственной судьбе. Да, это был сильный духом человек, совсем не тот, умственно ограниченный садист, какими мы раньше представляли серых всадников. Я представил себе, что сейчас творится в его душе и зауважал его. Представьте себе, что вы опытнейший разведчик, прошедший, как говориться, Крым и Надым, блестяще проведший сотни сложнейших операций, и вдруг такой провал в деле, которое спокойно мог сделать обычный курьер. И вот, этот человек, только что переживший крах всей своей жизни спокойно изображает перед нами полное равнодушие к своей участи, что говорит о его мужестве, а мужественный враг заслуживает уважения.

Я обратил внимания на Кварга ещё в кабачке «Императорская шпора». Он привлёк моё внимание своей решительной уверенностью, то есть, это был человек уверенный в себе, но в отличие от множества уверенных в себе людей, этот был постоянно готов действовать и действовал при первой возможности, причём действовал так точно, как хорошо отрегулированный механизм. Это хорошо было видно в той манере, как он управлялся со своей бандой отъявленных головорезов, которые слушались его как смирные овечки своего пастуха, хотя, конечно, они были далеко не овечки. Вот с таким человеком свела нас судьба, и этот человек сидел сейчас передо мной закованный в цепи и делал вид, что всё происходящее его никак не касается. Такого человека, даже если он враг, терять было жаль, и я решил, что он должен стать для нас уж если не другом, то хотя бы союзником, тем более, что Великие сёстры в этом деле были на моей стороне. Именно на этом расчёте, строился мой план, как избежать последствий предательских действий Сатура, а если удастся, то ещё и заработать дивиденды.

Когда конвоиры усадили Кварга на стул, стоящий в отдалении напротив стола, где сидели мы, он поднял голову и быстро и внимательно оглядел нас, начиная с Маргуса. Его цепкий взгляд разведчика мгновенно запечатлел наши образы, так что теперь, сколько бы времени не прошло, он узнает нас. Когда он посмотрел на меня, наши глаза встретились, и какое-то мгновение мы смотрели друг на друга. В его взгляде я прочитал, что он меня узнал, но вида при этом не подал. Что же, всё правильно – он выжидает, стараясь понять, что мы о нём знаем и что хотим. Маргус без всякой подготовки обрушил на полковника серых известие, что мы всё о нём знаем, сославшись при этом на меня. Я внимательно наблюдал за реакцией Кварга и, скажу вам, он выдержал это известие, не моргнув глазом, хотя мелкие приметы волнения, я всё-таки у него заметил, и то лишь потому, что внимательно за ним наблюдал.

Маргус, молодец, сказал всё правильно. В результате его речи до Кварга было донесено то, что мы действительно знаем о нём больше, чем он мог ожидать. Пришла пора мне забрать его, как ранее договаривались. Допрос Сатура и связного меня мало интересовали. Я знал, что удалось узнать шпиону, а как он это сделал, меня вовсе не интересовало, пусть об этом болит голова у Маргуса, он всё же глава ордена, а Сатур его подчинённый.

Я прекрасно видел, что физическое состояние Кварга было, мягко говоря, не очень. Ещё бы, я вчера довольно жёстко обездвижил его, а это, поверьте мне, очень болезненно. Я не считал, что поступил жестоко, просто был страх упустить его, а это могло привести всех нас к ужасным последствиям. Поэтому я решил немного поддержать его, а что может быть лучше для подкрепления физического состояния человека, чем хороший обед, сдобренный хорошим вином. Поэтому я повёл его в трапезную, преследуя сразу две цели: накормить пленника и поговорить с ним. Вы, наверное, сами хорошо знаете, что лучший разговор получается, как правило, за столом.

Пока Кварг ел, а ел он так, что сразу было видно, что он сильно проголодался, я молчал, давая ему утолить голод. Когда он наелся, я налил вино – наступило время разговоров. Первый вопрос, который я ему задал, был, на первый взгляд, простой, ничего не значащий, так удовлетворение собственного любопытства. Я просто спросил его, почему у него оказалось сразу два кристалла, хотя Архонт приказал ему взять кристалл у агента, а взамен передать задание Архонта.

Кварг с совершенно спокойным выражением лица выслушал мой вопрос, сделал глоток из своего кубка и ответил.

– Понимаешь, Кувай, надеюсь, ты позволишь к тебе так обращаться, ты ведь всё-таки принц, – заговорил Кварг, пожав при этом плечами. – Я и сам не пойму, что произошло. У меня такое ощущение, что агент от страха свихнулся. Понимаешь, он почему-то с самого начала мне не понравился.

– Чем же он тебе не понравился? – быстро спросил я.

– Сам не знаю, это где-то на грани предчувствия, – ответил мой собеседник. – Знаешь, так бывает, увидишь человека, совершенно тебе незнакомого, который не сделал тебе ничего плохого, а внутреннее чувство говорит, что бы ты ни в коем случае не доверял ему. Вот это как раз и был такой случай. Агент потребовал у меня кристалл Архонта, но моя осторожность предупредила меня, что бы я не отдавал свой кристалл раньше, чем получу его донесение. Поэтому я вытащил свой и положил его возле себя, ожидая, когда агент достанет свой. Он, немного поколебавшись, достал свой кристалл и тоже положил возле себя. Я ожидал, что мы просто обменяемся кристаллами и делу конец, но не тут-то было. Он зачем-то затеял со мной магическую дуэль, да вдобавок ко всему связной попытался напасть на меня. Я вырубил его, а затем нанёс удар магией агенту, от которого он тоже отключился. Тогда на меня словно, что-то нашло. Я схватил оба кристалла и покинул здание, а дальше ты и сам знаешь.

То, что Кварг так охотно рассказал о происшествии с кристаллами, обнадёжило меня. Рассказ его был правдив – это я понял сразу. Не давая ему опомниться, я задал ему следующий вопрос.

– Что ты намерен делать дальше? – спросил я.

– Не знаю, – просто ответил Кварг.

Вот тут-то я и предложил ему доделать порученное ему Архонтом дело – отвести послание Сатура в Серую империю. Это предложение его не то, что бы удивило, оно его ошеломило, так что ему потребовалось время, что бы мне ответить.

– Кстати, могу тебя поздравить с присвоением генеральского чина, – сказал я. – В послании Архонта он величает тебя генералом, видимо не сомневаясь, что ты прекрасно исполнишь порученное тебе. Может не стоит его разочаровывать?

– Так, значит, ты сумел прочесть послание Архонта? – толи спросил, толи констатировал Кварг. – Может, ты знаешь, как Архонт собирается использовать меня, и что будет с моим отрядом?

– Конечно, знаю, но скажу лишь, получив твоё согласие сделать то, что я тебе предлагаю, – твердо ответил я.

Я видел, что он колеблется между своим привычным чувством долга и желанием узнать перспективы своей ближайшей судьбы. Особенно его тревожила необходимость войти в сговор с врагом империи, коим для него являлся ваш покорный слуга. Мне пришлось довольно долго убеждать его, что настоящие враги империи вовсе не мы, а его, так называемые, «благие боги». Этот долгий разговор всё же помог ему принять решение и он, в конце концов, согласился доставить донесение Сатура Архонту. Я подал ему кристалл, который он принял и тщательно спрятал у себя за пазухой.

– Теперь расскажи, в чём заключается послание Архонта, – попросил он.

Я дословно пересказал ему содержание послания Архонта, который он выслушал с большим интересом, а когда я закончил, облегчённо вздохнул.

– Слава Богам, – сказал он с облегчением. – Значит, я надолго задержусь в вашей столице, а то я боялся, что меня разлучат с моими ребятами. Когда мне отправляться к Архонту? Чем скорее, тем лучше, – ответил я. – Только советую прежде повидаться со своими, что бы они не вздумали тебя искать.

– Ну, это-то ты мог бы мне не говорить, – заявил Кварг. – Плохой бы я был командир, если бы не позаботился о своих людях.

– Да, когда вернёшься обратно, дай мне знать, что бы мы могли встретиться, нужно же нам решить будущее твоего отряда, – сказал я, протягивая ему один из моих талисманов связи. – Надеюсь, ты умеешь пользоваться? Кварг принял талисман, заверив меня, что даст мне знать, сразу же, как окажется опять в нашем мире.

– Я вернусь дня через три, по времени этого мира, – заверил он меня.

Я протянул ему для прощания руку и он, чуть помедлив, пожал в ответ мою. Так зародились наши отношения, обещая в будущем, перерасти в дружбу. Я проводил Кварга до выхода из Обсерватории и поручил одному из людей Крона вывести его на поверхность, что тот мне клятвенно обещал. Ещё раз пожал Кваргу руку, пожелал удачной дороги и, повернувшись, отправился обратно в комнату для допросов.

12

Наконец-то мои дела в столице закончены, и можно отправляться домой, где ждёт меня моя семья, которая за время моего отсутствия должна была увеличиться на одного человека. Однако, прежде, чем вернуться в Сегурию, мне нужно побывать в имении Мильтон-Хауз, где до сих пор восстанавливаются после полученных ран мои друзья. Я был им нужен, что бы помочь им эвакуировать в Сегурию Яргуста, который до сих пор не оправился от ран и не может самостоятельно передвигаться.

Я не спеша шёл по знакомой дороге, которая вела из города в направлении той самой дубравы, где уже почти десять дней назад, вошёл в этот мир. Я, конечно, мог покинуть этот мир где угодно, однако мне не нужны были лишние трудности, тем более тогда, когда я был нужен моим друзьям. Поэтому я решил отправиться в имение Джона по уже раз пройденному пути, а это всегда легче, чем каждый раз торить новый путь. Кроме того, на таком пути меньше неожиданностей, а мне они сейчас вовсе не требовалось.

Из города меня вывели Маргус и Крон, в который раз воспользовавшись подземными путями. Тепло, простившись с ними и пообещав им вернуться примерно через год, я пошёл по знакомой уже дороге. Был самый конец лета, когда уже нет летнего зноя, а осенняя прохлада ещё не наступила; когда птицы уже не так громко приветствуют наступающий день, но ещё не сменили свои весёлые песни на грустный клич осени. Когда листва на деревьях всё ещё по-летнему зелёная, но уже кое-где в роскошной причёске местных берёз кое-где мелькают отдельные жёлтые пряди. Подобно тому, как отдельные седые волосы в тёмной шевелюре человека, напоминают ему о приближающейся старости. Дул тёплый, совсем летний ветерок, ласково теребя кроны берёз, стройными рядами росших вдоль дороги, по которой я шёл навстречу с теми, кого я любил и по которым, честно признаюсь, очень соскучился. Настроение моё было более чем хорошим. На какое-то время я напрочь забыл о всегдашней ответственности, что тяжким грузом с самого раннего детства лежала на моих плечах, не позволяя душе моей свободно парить в океане жизни. Из-за этой ответственности я всё время был кому-нибудь должен, моё прошлое и настоящее было заточено на исполнение этой ответственности, а будущее было темно и не ясно. Я, конечно, в общих чертах, предполагал, что предстоит мне в будущем, но лишь в самых общих чертах. Поэтому моё будущее представлялось мне настолько туманным, что я ощущал себя персонажем одной странной философской сказки, однажды рассказанной мне Странником, кажется, она называлась «Ёжик в тумане».

События, происшедшие со мной в столице, а особенно посещение самых глубин Обсерватории, а так же знакомство с людьми, сотворившими этот артефакт, полностью развеяли туман, покрывающий моё будущее. Я ясно увидел, что и когда я сделаю, и к чему это приведёт. Эта удивительная ясность превратила тяжкую ношу моей ответственности в столь лёгкое дело, как ходить или дышать. Всё оказалось настолько просто, что я даже поразился своей недогадливости: как я раньше-то этого не понимал? Чуть позже до меня дошло, что эта моя ответственность была до этого для меня чем-то чуждым, инородным, что ли, словно её мне кто-то навязал. Теперь-то я понял, что эта ответственность плоть от плоти моя, и была моей изначально. Как только я это понял и принял, мне сразу же стало так легко, как не было ещё легко никогда, разве что в раннем детстве, пока я просто не знал, что существует какая-то ответственность.

Появившаяся лёгкость, вместе с прекрасной погодой, волшебной природой и осознанием того, что ты молод, здоров, что у тебя есть те, кого ты любишь, и кто любит тебя, плюс к этому ты твёрдо знаешь, что будешь делать в ближайшие годы твоей жизни и породили то удивительное настроение, какое было у меня в то утро.

Что бы сохранить это настроение, я решил особо не спешить – когда ещё выдастся такой денёк, что бы можно было вот так просто идти по лесной дороге и радоваться жизни. Вначале я предполагал обратиться драконом и быстро долететь до места перехода, но ощутив такую лёгкость, здраво решил не спешить.

Вскоре показался приснопамятный кабачок «Имперская шпора», где я десять дней назад встретился с Кваргом и его отрядом. Я решил заглянуть, что бы выпит пивка, и немного посмаковать моё нынешнее состояние. Клаус, увидев меня, тут же вышел из-за своей стойки и приветливо поздоровался. Я заказал пиво и, взяв кувшин и кружку, уселся за тот же стол, за каким сидел в прошлый раз. По случаю раннего времени зал был пустой, если не считать двух гвардейских офицеров, которые пили вино и играли в кости, громко комментируя каждый бросок. Они были изрядно пьяны и, судя по всему, провели за этим занятием всю ночь. Мне они нисколько не мешали. Я выпил кружку пива и задумался о том, сколько важных дел я успел сделать за неполные десять дней. Да, эта моя вылазка получилась крайне насыщенная событиями и, хотя в этот раз мне не пришлось ни с кем сражаться, я всё же одержал серьёзную победу, которую не одержишь ни с помощью оружия, ни с помощью магии. Я победил свою неуверенность, которая так долго мешала мне жить и отравляла мне радость бытия. Она, эта неуверенность в себе, застилала моё будущее туманом, не позволяя ясно видеть истинные цели собственной жизни. Да, ради этого стоило на время оставить семью, раненых друзей и в одиночку явиться в город, где я родился и где мне на каждом шагу ожидает смертельная ловушка.

Я налил себе ещё пива, и стал пить мелкими глотками. Странное дело, теперь, даже простое питие пива доставляло мне помимо физического удовольствия ещё ни с чем несравнимую душевную радость, которая буквально распирала меня.

Моё одиночество прервал Клаус, который незаметно для меня подошёл к столу и поинтересовался, не хочу ли я ещё чего-нибудь. Что бы ни обижать его, я заказал мясо и ещё кувшин пива, утром я не позавтракал, желая скорее пуститься в дорогу, а теперь голод напомнил мне о себе. Спустя пять минут, хозяин принёс заказ и я с огромным аппетитом принялся за поздний завтрак, или ранний обед, а, впрочем, это не важно, а важно то, что как еда, так и питьё доставляли мне огромное удовольствие. Как это здорово получать от всего удовольствие! Почему же я раньше этого не замечал?

Быстро, что бы ни остыло, съев мясо, я сидел и наслаждался пивом, которое здесь было отменного качества. На меня нахлынули воспоминания последних десяти дней моей жизни. Именно здесь, за этим вот столом, я сумел прочитать Кварга, и это во многом определило все дальнейшие события, происшедшие в столице империи Повелителей драконов за последние десять дней.

Кварг ушёл, унося с собой кристалл с донесением Сатура Архонту, а я не находил себе места. На меня навалилась целая куча сомнений, словно я попал где-то в горах под обвал или лавину. Они, эти сомнения мяли и давили меня, стремясь перекрыть мне воздух, что бы я превратился в ничего не чувствующее и ничего не понимающее существо, способное только жрать и гадить. Эти сомнения толкали меня ни в чём не доверять людям, видеть в окружающих лишь плохое, наплевать на всех. На короткое время я поддался этим сомнениям и вдруг увидел, что они подтащили меня к бездонной пропасти, на дне которой что-то шевелилось, булькало, вздыхало. Оттуда несло нестерпимым зловонием, от которого меня чуть не вырвало, и которое привело меня в чувства, и тем самым, не позволило упасть. Я пришёл в себя и запретил себе даже думать, что человек, которому я доверился, может меня обмануть. Нет, я сделал всё правильно и это ещё нам очень поможет в будущем. Я лишний раз убедился, что сомневаться следует до тех пор, пока не принято решение. После этого от сомнений лишь вред.

Через трое суток, как и обещал, Кварг вышел на связь и сказал, что нужна встреча. В первый момент, как он вышел на связь, я испытал острый приступ стыда за то, что я позволил себе сомневаться в этом человеке. Мне покидать Обсерваторию было слишком опасно, слишком много шпионов серых в этом городе, да и просто предателей, желающих услужить власти, тоже хватало. Было бы глупо попасться тогда, когда все дела здесь практически завершены, и пора отправляться домой. Кроме того, если бы кто-нибудь увидел Кварга в моём обществе, это было бы для него провалом, а этого я вовсе не желал.

Я сказал, что его проводит в Обсерваторию, где мы можем спокойно поговорить, мой человек. Специально для таких случаев Маргусом ко мне был представлен специальный человек. Я спросил Кварга, где он сейчас, и получив ответ, что в гостинице «Райский уголок». Я велел ему оставаться там и ждать моего человека, который предъявит тебе мой перстень. Он проводит тебя ко мне.

Примерно часа через полтора, мы встретились. Разговор наш происходил в моей комнате. Когда он вошёл в комнату, я встал ему на встречу, и мы пожали друг другу руки, как старые друзья.

– Ну, что, тебя можно поздравить, господин генерал? – спросил я Кварга. – Удачно сходил?

– Всё хорошо, мой принц, – с солидной долей иронии ответил мне Кварг. – Мне действительно присвоили генеральское звание и даже наградили орденом, а так же дали послание для агента.

Он выложил на стол кристалл, родной брат первых двух.

– Я думаю, тебе будет интересно прочесть это, – продолжил он уже серьёзно. – Кроме того, мне поручено захватить Обсерваторию, когда мне придёт команда лично от Архонта. Для этого он дал для связи свой талисман, но я из осторожности оставил его в гостинице. Знаешь, эти талисманы очень удобны не только для связи, но с помощью их легко наблюдать носящего этот талисман. Я, конечно, не могу знать наверняка, что талисман Архонта позволяет следить за мной, но, как говорится, бережённого Бог бережёт.

Да, Кварг был настоящим профессионалом. Я тоже слышал о таком свойстве талисманов связи, но, правда, никогда не пытался использовать эти свойства на деле. Кварг сделал всё правильно, ещё не хватало, что бы наши с ним разговоры прослушивал вельможа серой империи.

– О том, что тебе поручат захватить Обсерваторию, я знаю из предыдущего послания Архонта, – сказал я. – Но, как я понимаю, это ещё не всё. Что ещё поручил тебе Архонт?

– А ещё, Кувай, – очень серьёзно сказал Кварг. – Перед захватом Обсерватории, я лично должен убить тебя, в тот момент, когда ты выйдешь с аудиенции у Повелительницы. Там у них разработан целый план по твоей ликвидации. Специально для этой цели мне будет выслана целая группа лучших наёмных убийц Серой империи. Отнесись к этому очень серьёзно, они действительно лучшие из лучших.

Вот эта новость для меня. Да видимо я сильно насолил верхушке серой империи, поэтому они решили взяться за меня всерьёз. Ещё я отметил, что в глазах Кварга, когда он говорил о моём убийстве, было самое настоящее искреннее сочувствие. Это о многом говорило, а я ещё сомневался в нём.

– Да, это действительно серьёзно, – сказал я. – Спасибо тебе я учту. Как говорится, предупреждён – значит вооружён. А не пойти ли нам в трапезную чего-нибудь съесть и выпить. Там и продолжим наш разговор.

Кварг с воодушевлением поддержал моё предложение, и мы отправились в трапезную, где, как я знал в это время не было никого; обед недавно закончился, а до ужина было ещё далеко, так что нам ни кто бы, ни помешал поговорить. Заказав послушнику, вино и закуску мы выпили и продолжили наш разговор. То, что меня решили убить, было для меня совсем не новостью, новостью было то, что обеспечить моё убийство, поручено Кваргу. Поэтому я не стал муссировать эту тему, а лишь попросил Кварга сразу же сообщить мне, когда в этот мир явятся мои убийцы.

– Знаешь, Кварг, а ведь тебе действительно придётся захватить Обсерваторию, но вовсе не затем, что бы передать её серым. Захватить её для того, что бы все, кто должен уйти вместе с Обсерваторией успели там собраться, – в заключение нашего разговора сказал я. – Тебе же надлежит охранять Обсерваторию от вторжения мятежников до тех пор, пока последний из тех, кто должен уйти, не явится в Обсерваторию. После этого у тебя будет лишь час, что бы, как можно быстрей убраться из города. Как только ты и твои люди окажетесь за городской чертой, сразу же бегите, как можно дальше, это спасёт вам жизнь. Когда Обсерватория покинет этот мир, вам следует затаиться где-нибудь в глуши и связаться со мной. Я постараюсь вас переправить в Сегурию – это у вас единственный шанс остаться в живых.

Да, помимо того, что я передал ключи от вотчины Обсерватории, поймал шпиона серых, я приобрёл надёжного человека, даже не одного, а целый отряд серых, который очень нам пригодится в будущем. На душе было легко, я выполнил всё, что поручил мне Учитель; мало того, я обрёл человека приближённого к верхушке Серой империи, который, я чувствовал это собственной шкурой, очень может нам помочь в не таком уж далёком будущем. Однако хватит пить, пора в дорогу. Я расплатился с хозяином и, быстро пошёл по дороге, направляясь к месту перехода.

Лес, чуть тронутый первой желтизной недалёкой уже осени, встретил меня шуршанием под ногами прошлогодней листвы, запахом грибов и непередаваемым чувством предстоящей дороги. Прав был Азар, который говорил, что ходящему-по-мирам вредно долго оставаться на одном месте. Всё, что произошло со мной в столице, стало для меня прошлым, в настоящем была вот эта лесная дорога, а в будущем меня ждала дорога между мирами, в конце которой ждала встреча с друзьями. Я был молод, свободен и счастлив – что ещё желать человеку? Наконец, я вышел на поляну, где десять дней назад вошёл в этот мир. Ну, что же, прощай мой родной мир, через год мы увидимся с тобой вновь.

Проход раскрылся на удивление быстро и я, бросив прощальный взгляд на окружающий пейзаж, шагнул в проход. Вновь применив скоростной метод перемещения между мирами, я развил сумасшедшую скорость. В этот раз выход в мир Джона Мильтона я рассчитал более точно и успел погасить скорость, поэтому в мир я вошёл очень плавно, так, что если бы, кто-то пожелал засечь моё появление в мире, это вряд ли бы ему удалось.

Я оказался совсем недалеко от усадьбы Джона. Здесь уже стояла осень, и вересковые пустоши, которые занимали близлежащие холмы, были раскрашены в различные оттенки осени. Я попал в свежее, но не холодное утро, какие иногда случаются осенью. Дул лёгкий ветерок, пахло сыростью, похоже, ночью прошёл дождь, хотя небо было ласково-голубого цвета, а облака теснились где-то у самого горизонта, и над ними уже показалось солнце, которое только что взошло.

Переход дался мне легко, и я всё так же пребывал в том прекрасном расположении духа, в котором покинул империю Повелителей драконов. Быстро осмотревшись, я сориентировался и быстро пошёл по тропинке, что вилась между холмами. Не прошло и часа, как показалась уже знакомая мне крыша Мильтон-Хауса – я прибыл на место. Быстро подойдя к воротам, я позвонил в висящий у ворот колокольчик. На мой звонок явился пожилой слуга, который спросил меня, что мне угодно. В интонации его голоса я явственно расслышал ворчливые ноты.

– Что вам угодно, сэр? – спросил высокий осанистый старик с роскошными седыми бакенбардами и брезгливым выражением лица. – Хозяин не здоров и никого не принимает.

Высказав всё это, привратник не стал дожидаться моего ответа, а повернулся ко мне спиной с явным намереньем закрыть ворота перед моим носом. Я, никак не ожидал столь холодного приёма и на минуту опешил. Старый слуга уже приступил к закрытию ворот, явно не собираясь меня пускать. Это меня никак не устраивало, поэтому я взялся рукой за створку ворот, не давая слуге их закрыть.

Моё действие страшно возмутило старого слугу, он оставил в покое ворота и, приняв гордый вид оскорблённого достоинства, обрушился на меня с довольно пространным монологом. Смысл речи привратника сводился к тому, что хозяин болен, а тут ходят всякие проходимцы и беспокоят серьёзных людей, что современная молодёжь совершенно не уважают старших, что если так пойдёт и дальше, то наш мир обречён.

Он бы, наверное, ещё долго выговаривал мне, благо у меня было хорошее настроение, а старик любил поворчать. Было раннее утро, спешить было некуда, почему бы не поговорить с хорошим человеком. Вот так мы и стояли минут десять: я улыбался и держался за створку ворот усадьбы, а привратник в позе оратора распекал нравы нынешней молодёжи. Однако, моя улыбка, которую старик, наконец, заметил, обескуражила его так, что у него тут же иссяк словесный запас. Воспользовавшись наступившей тишиной, я представился:

– Доложите вашему хозяину, что пришёл принц Кувай, законный наследник престола империи Повелителей драконов, – представился я полным титулом, что бы немного досадить вредному старику.

Услышав, кто я такой, привратник изменился в лице, искренне извинился, посетовав, что я не представился сразу, после чего широко отворил створки ворот и попросил меня следовать за ним, что я с удовольствием и сделал. Поднявшись вслед за моим провожатым на крыльцо, я следом за стариком вошёл в дом и оказался в уже знакомом мне холле, который по случаю раннего времени был пуст.

– Ожидайте здесь, сэр, – всё в той же ворчливой интонации сказал слуга. – Я доложу хозяину.

Он, тяжело ступая, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся за дверью. Я окинул взглядом холл. Здесь ничего не изменилось, если не считать того, что в прошлый раз на диване все в бинтах сидели мои друзья. Сейчас же я находился здесь в полном одиночестве, которое, правда, тут же было нарушено. Наверху открылась дверь и по лестнице, чуть ли ни бегом спустился Джон. Мы крепко обнялись, и я спросил о том, как чувствуют себя: Учитель, Марк и Яргуст.