Глава 44
Раньше всех проснувшись в день матча, я не стал будить никого из ребят. После вчерашнего им как никогда нужен был отдых, особенно Кузе. Я поставил себе задачу найти к обеду способ добраться до Бильбао. Предположительно в это же время должны были пробудиться и мои друзья. Таким образом, у меня оставалось полтора часа для поиска идей, на реализацию которых у нас было чуть меньше двух дней, ведь необходимо было заблаговременно прибыть в Бильбао, чтобы успеть на матч.
Я надеялся, что нам всё-таки удасться остаться в рамках концепции дорожного приключения по Европе, поэтому не спешил вот так сразу хвататься за вариант с самолётом или поездом. Безусловно, это было самое простое решение сложившейся проблемы, но я хотел сохранить дух нашей поездки и воочию увидеть один из самых красивых европейских дорожных маршрутов, в силу чего обратился не к самой очевидной опции, предполагавшей поиск попутчиков через предназначенный для этого сайт.
Я предположил, что в связи с футбольным турниром смогу обнаружить множество предложений по транспортировке из столицы Нидерландов в Страну Басков. Но я ошибся. Большая часть поездок, которые мне удалось найти, предполагали остановку в Париже, где нужно было искать уже новую попутку до Бильбао. Это явно не вызвало бы восторга у ребят, особенно в совокупности с переносом нашего визита в Антверпен на неопределённый срок, однако, после вчерашнего, они были не в том положении, чтобы жаловаться.
Уже через час всё было готово. Согласно моему новому плану, мы, сразу после виртуальной победы сборной Италии над сборной Швейцарии, должны были отправиться прямиком на центральный вокзал Амстердама, откуда в девять часов и тридцать минут по местному времени нас забрал бы Тео, наш ровесник, выезжающий во Францию с целью повидаться со своей девушкой. Заложенная в назначенное время подушка безопасности позволяла нам спокойно потратить около сорока пяти минут на поздний ужин, прежде чем отправиться в дальний путь.
Ранним утром следующего дня мы должны были прибыть на Южный Вокзал, расположенный в центре Парижа. После небольшой прогулки по окрестностям, нам предстояло найти место для завтрака, после чего, в восемь часов, встретить нашего второго попутчика по имени Патрис, цель поездки в Испанию которого совпадала с нашей. Уже спустя десять часов в дороге мы были бы в Бильбао, где успели бы познакомиться с городом и подготовиться к матчу, который должен был состояться на следующий день.
Прошёл ещё час, пока мои друзья проснулись, после чего мы собрались и освободили свой номер в гостинице. Сдав чемодан в камеру хранения на вокзале, мы пообедали и решили отправиться сразу в район стадиона, чтобы прогуляться по прилегающей к нему территории. До матча оставалось всего пару часов, и это представлялось нам наиболее оптимальным способом скоротать время.
Очутившись в районе Амстердам Арены, мы на себе почувствовали всю грандиозность происходящего. Намёки начали сыпаться ещё в метро, где нам повстречались болельщики противоборствующих команд, едущих на матч. Было невооружённым взглядом видно, что градус происходящего значительно вырос в результате перехода от группового этапа к играм на вылет. И мы были частью всего этого.
Где-то за час до начала игры наша группа из трёх человек, одного фаната итальянцев и двух болеющих ему на зло за Швейцарию молодых людей, наткнулась на небольшой фургончик, торговавший голландскими вафлями, и решила подкрепиться в ожидании стартового свистка.
"Хм, неплохо," – сказал Филипп, никогда не отличавшийся пристрастием к сладостям. "Что это внутри?"
"Судя по всему, сгущёнка," – ответил Кузя, тщательно экзаменующий начинку своими вкусовыми рецепторами.
"Если быть точным, то это карамельный сироп," – поправил я своих друзей. "И знаю я это лишь потому, что неоднократно слизывал его с тела одной одиозной личности, имя которой предпочёл бы не называть."
Расправившись с так приглянувшимися нам всем лакомствами, мы наконец-то отправились на стадион. До первого касания мяча игроками оставалось около пятнадцати минут, но трибуны уже были заполнены. Разноцветные сектора что-то кричали на своих языках, выражая тем самым поддержку командам, за которые они болели. Когда футболисты под предводительством главного арбитра наконец-то вышли на поле, стадион разразился аплодисментами. И вот они, согласно регламенту, выстроились в линию и похлопали всем присутствующим в знак благодарности.
Пришло время исполнять национальные гимны. Я надеялся, что этот момент склонит Кузю с Филиппом на мою сторону, ведь никто в мире не делал этого лучше итальянцев. Их страстность была невероятно заразительной и завоёвывала с первых секунд.
"Ну что, даже теперь предпочтёте быть упрямыми и не замечать очевидного?" – обратился я к своим друзьям.
"Сень, мы ведь уже давно знакомы," – выразил общее мнение Филипп. "Завязывал бы ты со своими глупыми вопросами."
"Раз так, то позволь мне воспользоваться твоей несговорчивостью и предложить очередной спор," – парировал я его очевидный ответ. "Но на этот раз с куда более серьёзными ставками. Что скажешь? Кузю я уже выиграл, теперь твоя очередь."
Два моих непримиримых противника в делах, касающихся Италии и Франции, переглянулись.
"Зависит от того, что у тебя на уме," – с опаской произнёс Филипп.
Как оказалось, мы выбрали не самый удачный момент для обсуждения условий нависшего над нами пари. Трибуны ни на секунду не замолкали, всячески подбадривая своих кумиров. Мы еле-еле могли расслышать друг друга. Тогда я достал из кармана блокнот, который всегда имел при себе, и, во избежание недомолвок и недопониманий, выписал все положения нашего договора на бумажку, которую потом вырвал и передал на рассмотрение второй стороне. Филипп внимательно её изучил, после чего утвердительно кивнул головой. Мы пожали руки, которые разрубил наш посредник, и стали наслаждаться игрой.
"Ты уже пожалел, что согласился?" – ехидно поинтересовался я у него по дороге на вокзал со стадиона.
Он окинул меня весьма самоуверенным взглядом, после чего почесал свой затылок и выразил абсолютное спокойствие по отношению к текущему положению дел.
"Пф, это ещё ничего не значит," – с налётом напыщенности произнёс он. "Смеётся тот, кто смеётся последним."
"Скажите, вы до самого конца так и будете дразнить друг друга?" – спросил нас Кузя.
"А то," – хором ответили мы.
"Так и хочется процитировать классика," – решил я добавить своё важное замечание. "Кузь, мы ведь уже давно знакомы. Завязывал бы ты со своими глупыми вопросами."
"Понятно всё с вами," – вздохнул он. "Значит, дорога предстоит длинная…"
"О да, друг мой" – обратился к нему Филипп. "Ты ещё легко тогда отделался. Твоё свидание с Алиной по сравнению с условиями нашего спора – просто цветочки."
"Кстати, да!" – возмущенно заметил наш несправедливо оставшийся в стороне друг. "Вы мне скажите наконец-то, что там?"
"Ещё рано, Кузя," – утихомирил я его. "Скоро сам всё узнаешь."
Добравшись наконец-таки до Центральной Станции, мы нашли место, чтобы перекусить, забрали чемодан из камеры хранения и отправились на поиски чёрного VW Golf, на котором Тео должен был встретить нас через пять минут. Разместив вещи в машине и рассевшись по своим местам, мы передали оговорённую сумму водителю и проинформировали его о том, что сегодня из нас не выйдет хороших собеседников.
"Мы очень сильно устали за последние пару дней," – объяснил Кузя. "Поэтому предпочли бы провести время в дороге будучи в отключке. Ты не против? Без проблем буди нас при любой необходимости."
Убедившись в том, что всех всё устраивает, мы, каждый со своими мыслями, предались сну. Ранним утром двадцать шестого июня мы были в Париже, откуда началась очередная глава нашего путешествия.
Глава 45
Несмотря на то, что столица Франции встретила нас отличной погодой и ароматом чудесной выпечки и утреннего кофе, мои упрямые друзья продолжали отрицать величие этого пропитанного историей города. До нашей вынужденной остановки в Париже мне довелось побывать здесь лишь однажды, когда я, ещё будучи ребёнком, ездил сюда по работе с родителями. Уже тогда я по достоинству оценил прекрасную архитектуру и элегантность здешнего быта. В Париже царила уникальная атмосфера и не признать этого было невозможно.
"Неужели вы настолько упёртые, что будете это отрицать?" – сказал я, перед тем как приняться за свой золотистый круассан, служивший мне традиционным французским завтраком в этот тёплый летний день.
"Сеня," – откликнулся Филипп, получающий не меньшее удовольствие от столь популярного в этой стране слоённого полумесяца. "Мы уже слишком далеко зашли."
"Даже если бы нам вдруг и понравился Париж после всех этих долгих лет и бесконечных оскорблений в сторону Франции, мы бы никогда в этом не признались," – закончил Кузя начатую его другом мысль и смочил своё горло стаканом свежевыжатого сока из киви и сельдерея.
Доведя до конца трапезу на уютной террасе вдоль выполненной из брусчатки дороги, по которой лениво ползли невыспавшиеся водители на своих вечно бодрствующих автомобилях, мы отправились на сокращенную версию экскурсии по городу, которую я провёл на основе своих воспоминаний о первом визите в Париж. Конечной точкой нашего сжатого путешествия стал Южный Вокзал, откуда мы должны были отправиться в очередную поездку. На этот раз в Испанию.
Без проблем найдя серый Citroen на относительно пустой парковке, мы загрузили вещи в машину и заняли свои места. На этот раз я сел на пассажирское сидение, а занимавший его по пути из Амстердама Кузя отправился назад к Филиппу. Я лично попросил его уступить мне это кресло, так как понимал, что Патрис, наш водитель, был футбольным фанатом. Я знал, что не смогу проспать все эти десят часов, которые нам предстояло провести в пути, а перспектива общения на общую тему казалась мне весьма привлекательной.
"Не может быть!" – воскликнул я где-то под Орлеаном, который мы на тот момент проезжали. "Серьёзно?!"
"Да, так всё и было," – ответил Патрис, которого я начинал узнавать с совершенно новой стороны.
"И чем всё в итоге закончилось?" – понизил я немного свой голос, чтобы не разбудить спящих сзади друзей.
"Ну, две недели назад мой отец позвонил мне и всё рассказал. Оказывается, он хранил эти деньги с тех самых пор, когда мне было ещё четырнадцать лет. Совсем скоро я стану на двадцать тысяч долларов богаче."
Я не мог поверить своим ушам. Вот уже почти два часа я сидел рядом с человеком, который с самого детства занимался футболом и успел поиграть за несколько юношеских сборных Камеруна. Несколько минут назад он поведал мне о том, как будучи ещё подростком ездил в Мадрид на сборы футбольного клуба "Атлетико". Именно тогда он получил свой гонорар и первый профессиональный контракт, но его папа заблокировал сделку, настояв на том, чтобы тот сначала закончил школу у себя на Родине, а потом получил высшее образование за границей.
"Спорт – это временно, сказал он тогда. А знания даются нам навсегда," – процитировал своего отца Патрис. "И он был прав. Стоило мне получить тяжёлую травму, как моя карьера футболиста пошла по нисходящей. Однако, на данный момент у меня два диплома магистра плюс я прохожу дистанционное обучение, по результатом которого получу очередную степень. На этот раз в области спортивной медицины."
"А кто он по профессии?" – поинтересовался я у Патриса насчёт рода занятий его отца.
"Всю свою жизнь он проработал доктором. И больше половины своей карьеры он провёл за столом главного врача лучшей поликлиники Камеруна. Я очень горжусь тем, что я его сын."
"Подожди-ка," – замер я в изумлении. "Ты хочешь сказать, что Патрис Мукете – твой отец?"
"Он самый!" – как ни в чём не бывало ответил Патрис. "Теперь твоя очередь говорить."
Ещё не отойдя до конца от полученного шока, я поведал ему о годах работы в ‘ABC’ и пересказал историю Фиры, покойный муж которой имел честь быть приглашённым в дом Мукете, где провёл свой последний вечер перед отъездом в Южную Африку.
"Да уж, ещё одно доказательство того, что наш мир до безобразия тесен," – заключил мой собеседник, после чего решил развить новую мысль. "Знаешь что, мой отец тогда был очень гостеприимен по отношению к Алексу. Я, в свою очередь, тоже хочу оказать своё почтение человеку, который, пусть и косвенно, но был с ним знаком. Мой двоюродный брат живёт со своей семьёй в Бордо. У них там большой дом. Места на всех хватит. Мы как раз будем там к ужину. Предлагаю остановиться и переночевать в комфортных условиях, а завтра утром выехать на матч."
"Мне очень льстит твоё предложение," – поблагодарил я Патриса. "Но мне нужно обсудить его со своими друзьями. Не думаю, что они будут против. Просто хочу посветить их в курс дела."
Оставшееся в пути время мы обсуждали исключительно футбольные вопросы. Делились мнением насчёт имён потенциальных победителей текущего турнира и нахваливали своих любимчиков. Мы тогда ещё не знали, что Франция столкнётся с Италией в полуфинале, но оба были уверены в том, что близкие нашим сердцам команды поднимут кубок чемпионов над головой.
В момент, когда ребята наконец-таки проснулись и попытались включиться в диалог, Патрис раскрывал мне секрет африканских спортсменов, которые сознательно занижали свой возраст. Ему самому было тридцать два года, хотя в паспорте значилась цифра тридцать. Он пояснил, что государство осознанно помогало своим жителям проворачивать подобные махинации, особенно если дело касалось переезда в Европу с целью игры за серьёзную команду. В таких случая, от настоящего возраста отнимали все четыре-пять лет. Физические особенности чернокожих спортсменов позволяли им без особых проблем конкурировать с более молодыми по факту европеоидами.
"Вау," – отозвался у нас из-за спины Кузя. "Я раньше где-то читал об этом, но и подумать не мог, что это на самом деле так работает."
Воспользовавшись случаем, я проконсультировался с ребятами насчёт предложения нашего радушного попутчика. Как и ожидалось, они с радостью согласились. Мы уже проехали Ангулем, так что до винодельческой столицы Франции нам оставалось чуть больше ста километров. Большую часть этого времени мы провели, наслаждаясь юго-западными пейзажами этой лучезарной страны.
Совсем скоро мы добрались до места, где познакомились с ещё несколькими представителями семейства Мукете. За ужином мы делились друг с другом историями, преимущественно обсуждая жизнь в Африке и личность родоначальника этого замечательного рода, с которым ещё в прошлом веке познакомился наш земляк по имени Алексей. Именно этот факт и являлся глубинной причиной нашего визита, ведь изначально мы планировали ехать в Бильбао без столь затяжных остановок.
Родственники Патриса оказались не менее гостеприимными, чем он сам, и выделили каждому из нас по комнате на втором этаже. Поблагодарив хозяев за прекрасное угощение, мы приняли душ и отправились на боковую, чтобы завтра с новыми силами поехать в Испанию. Так закончился восемнадцатый день нашего внезапно пролетевшего европейского путешествия. Его финал, совпадающий с финалом местного футбольного турнира, должен был наступить уже через тринадцать дней.
Глава 46
Утром двадцать седьмого июня мы пересекли границу Франции с Испанией, что гарантировало нам своевременное прибытие на последнюю игру одной восьмой финала. До Бильбао нам оставалось ещё около часа езды, которые мы потратили на обсуждение наших дальнейших действий.
"Ну что, ребята, осталось совсем немного," – сказал я. "Уже через три дня нас ждёт первая четвертьфинальная игра в Риме, а потом ещё через три дня последняя, но уже в Мюнхене. В сумме это чуть меньше трёх тысяч километров. Давайте подумаем, как нам лучше всего поступить."
"Постараюсь быть с тобой откровенен, Сеня," – решил высказаться Кузя. "Я немного устал от дороги. За последние пару дней мы и так уже преодолели около полутора тысяч километров, при этом толком нигде не останавливаясь. Это было бы не так изматывающе, если бы мы могли поочерёдно сидеть за рулём. Как раньше, до инцидента в Амстердаме. Плюс мы сэкономили бы время и гораздо больше успели бы посмотреть. Но теперь я вымотался. Прошедшие сорок восемь часов я либо спал, либо часами пялился на монотонную череду сменяющих друг друга дорожных покрытий и пролетающую мимо нас за окнами жизнь. И я сильно сомневаюсь, что нам каждый раз будут попадаться такие замечательные попутчики, как Патрис, готовые пригласить незнакомцев в дом своей семьи. А брать машину на прокат как-то не хочется. Хочется полноценно отдохнуть. Я прекрасно понимаю и разделяю идею дорожного приключения, но это уже не то. И я понимаю, что в этом есть моя вина. Но, честно говоря, я хотел бы просто остаться на какое-то время в Испании. Никуда не торопиться. Просто наслаждаться жизнью и компанией друзей. Тем более, я всегда хотел там побывать. А потом рвануть прямиком в Лондон. Без заморочек. На самолёте. Когда там у нас полуфинал? Я готов с удовольствием возместить все расходы, связанные с билетами, которые ты уже купил."
"Первый полуфинал стартует шестого июля, но у нас билеты только на второй, который состоится седьмого числа," – ответил я на поставленный вопрос. "Но дело не в этом, Кузя. У меня был определённый план, и я хочу до конца претворить его в жизнь. Мы должны были объехать Европу на автомобиле, как когда-то давно этого хотели…"
"И мы это сделали! Благодаря тебе!" – воодушевлённо воскликнул он с заднего сиденья и схватил меня за плечи, чтобы как следует растрясти. "Твой план был просто замечательным. Ты всё продумал до мелочей. Но ты никак не мог просчитать все те глупости, на которые мы способны. Задай себе один очень важный вопрос: что для тебя главнее, выполнить все пункты задуманного вне зависимости от результата, или же получить отличный результат, пусть и с элементом случайности?"
Кузя на какое-то время остановился, чтобы дать мне время подумать и заодно самому собраться с мыслями, так необходимыми ему для второго захода.
"Сеня," – продолжил он. "Я понимаю, чего ты хотел всем этим добиться. Но эта поездка и так уже дала нам очень многое. Ещё месяц назад я и предположить не мог, что мы снова когда-либо окажемся вместе, а сейчас я думать не смею о том, чтобы быть порознь. Миссия выполнена! Разве нет? Так давайте же закрепим наш успех недельным отпуском на Пиренеях, вместо торопливого и нервного марафона на Апеннины. Только не молчи! Скажи что-нибудь."
"Свадьба запланирована на двенадцатое июля, день твоего рождения. Ведь так?" – вдруг прервал нас выступавший до этого лишь в роли слушателя Филипп, даже не дав мне шанса прокомментировать сказанное ранее Кузей.
"Да, всё верно," – подтвердил я.
"А твои родители прилетают в Испанию в среду, правильно?" – прозвучал ещё один вопрос.
"Да, Филипп, так и есть. Я же вам об это уже говорил. Они хотят познакомиться с родителями Эстель и посмотреть город."
"Я просто решил уточнить," – внёс он ясность. "Кстати об Эстель. Она ведь уже закончила учиться?"
Кивок за кивком он получал утвердительные ответы на свои вопросы, после каждого из которых мы с Кузей обменивались взглядами, надеясь наконец-таки продолжить наш разговор. Но Филипп явно не интересовали наши желания. Он был слишком увлечён мыслительным процессом.
"В общем, поправьте меня, если что не так, но у меня в голове нарисовалась следующая картина," – обратился он уже теперь к нам обоим, жестами завладев нашим вниманием. "Родители Сени всю следующую неделю будут в Барселоне. Эстель благополучно получила свой диплом и ждёт-недождётся твоего приезда в Испанию, где её родители безвыездно работают в своё семейном кафе. Все лучшие друзья Эстель также закончили свою учёбу и сейчас находятся на каникулах, пока ещё не обременённые серьёзными рабочими обязательствами. И, наконец, будущий жених и два его лучших друга в эту самую секунду колесят по северу страны, на территории которой у него через две недели состоится свадьба. Так что будьте добры, скажи мне, почему ещё никто не предложил перенести её дату на ближайшее время?"
Это определённо был риторический вопрос. Мы знали, что на него не нужно было отвечать. Филипп всегда так делал, чтобы добыть себе драгоценные секунды для формулировки следующих после него предложений.
"Сами посудите, это беспроигрышная ситуация," – воспользовался он нашим безмолвием с целью высказать свою точку зрения. "Кузя побудет в стране, о которой всегда мечтал. Ты проведёшь больше времени с родителями, которых ещё неизвестно когда снова увидишь. Облегчишь им пребывание в стране, ведь они совсем не знают язык. И самое главное, пораньше встретишься со своей без пяти минут женой. Ты думаешь, я не заметил, как ты постоянно отправляешь ей сообщения, смотришь на фотографии с ней и тратишь любую свободную минуту на написание клятвы? Не только ты один такой у нас наблюдательный, Сеня."
Он выдержал очередную паузу, чтобы у нас было время переварить услышанную информацию.
"Да и, по-правде говоря," – сказал он с тяжёлым вздохом, – "мне бы тоже не помешало передохнуть. Столь тяжёлые нагрузки – не самая лучшая идея. Пойми меня правильно."
Закончив свою мысль, Филипп откинулся на спинку своего сидения, тем самым дав мне возможность обдумать услышанное. Оценив искренность и смелость сказанного, я решил отплатить им той же монетой.
"Честно признаться, я тоже устал," – с облегчением произнёс я. "И произошло это ещё до так названного ‘инцидента в Амстердаме’. Просто я слегка не подрасчитал, когда составлял план. Маршрут получился через чур загруженный. Так что, Кузя, ты ни в чём здесь не виноват. Спасибо вам обоим за то, что высказались. Решено! Переносим свадьбу на начало июля!"
В этот момент я в очередной раз убедился в том, что настоящие друзья – это вовсе не те, кто постоянно тебе потакает и делает всё возможное, чтобы избежать противоречий. Настоящие друзья – это люди, способные сказать тебе слово 'нет', даже если тебе неприятно будет его услышать. Кузя с Филиппом помогли мне признать мою собственную ошибку и открыли глаза на то, что иногда стоит остановиться и осмотреться по сторонам. Возможно, событие, которого ты так сильно ждал, уже наступило, а ты просто не заметил его во всей этой суматохе.
Последний час на пути в Бильбо промчался невероятно быстро. Мы настолько были поглощены разговорами, что и не заметили, как Патрис остановился возле Estacion de Santander, местного вокзала, выполненного в стиле модерн и считающегося одной из главных достопримечательностей города.
"Ну вот и всё, ребята," – сказал он. "Приехали."
"Большое спасибо!" – по очереди сказали ему мои друзья и вышли из машины, чтобы достать из багажника чемодан.
"Хочу дать вам небольшой совет на прощание, а то вдруг пригодится," – обратился ко мне напоследок Патрис. "Существуют сайты, специализирующиеся на обмене и перепродаже билетов на спортивные и иные мероприятия третьими лицами. Благодаря одному из них я однажды попал на концерт Джастина Тимберлейка. Подумайте, может удастся обменять шесть ваших билетов на четвертьфиналы на три билета на полуфинал."
"Спасибо тебе, Патрис," – пожал я руку нашему новому знакомому и присоединился к уже попрощавшимся с ним Кузей и Филиппом, которые ждали меня на улице. "Передавай привет мистеру Мукете, когда снова с ним увидишься. И не вздумай растранжирить свой гонорар!"
Он от души посмеялся, после чего отмахнулся и поднял опущенное стекло. Проводив его взглядом, мы пошли в сторону ближайшей вывески, намекающей своим видом на наличие еды.
"Ну что, ребята," – обратился я к своим друзьям. "Самое время подкрепиться! Сегодня мне предстоит сделать немало очень важных звонков."