Глава 37
Стоило её друзьям скрыться за деревьями, как мы без малейшего промедления накинулись друг на друга. Никогда ещё плоть другого человека не была столь желанной и вожделенной. Казалось, что все флюиды мира находились этой ночью возле нашего костра, делая пребывание возле него ещё более жарким. Мне нужно было собрать всю свою волю в кулак, чтобы временно остановить происходящее и вернуть течение наших действий в изначально выбранное русло. Я понимал, что откладывая нависшую над нами участь, я тем самым лишь усиливаю удовольствие от стремительного обрушения неизбежного на нас и наши тела.
"Не хочу быть занудой," – сконфуженно выдавил я в страхе испортить царящее на целиком принадлежащем нам пляже настроение, – "но как насчёт того, чтобы раздеться до гола и окунуться в эту манящую морскую воду, под покровом которой мы сможем незаметно для самих себя вкусить все прелести обнажённого купания?"
На улице уже было совсем темно и единственными источниками света выступали огонь и Луна, находиться в компании которых вместе с красивой девушкой без единого кусочка материи на её прелестном теле было за пределами моих самых смелых мечтаний. Поездка в Сеул однозначно закалила меня в сексуальном плане, но это было совсем другое. В случае с Эстель, ставки находились на совершенно ином уровне. Я чувствовал, что этот человек может стать той самой родственной душой и подругой моего сердца, в поисках которых многие проводят долгие и мучительные годы. Я не хотел из-за какой-либо малейшей глупости упускать шанс обрести свою вторую в полном смысле этого слова половинку.
Озвученный ею ответ был вполне логичным и предсказуемым, пусть и вызывал ощущение дежавю. Любая другая девушка сказала бы то же самое.
"А я всё ждала пока ты предложишь. В моём понимании, инициатива всегда должна исходить от мужчины," – сказала она. "Так что, если ты хочешь быть со мной, то всегда старайся чётко стоять на своём и быть твёрдым в своих решениях и намерениях. Я очень это ценю."
После сказанного у меня в голове пробежала мысль о том, что наши с Эстель чувства могут быть куда более взаимны, чем я до этого себе представлял. Подобный вывод, вне зависимости от его соответствия действительности, определённо придал мне уверенности. Я поднялся с земли и подал руку своей очаровательной сообщнице, после чего резко притянул её к себе и в очередной раз поцеловал.
"Сегодня ты побываешь во власти всех четырёх стихий," – прошептал я ей на ухо. "Разденешься у костра, искупаешься в воде, предашься страсти на земле и воспаришь на небо от удовольствия."
Сказав это, я оттянул одну из лямок её сарафана и поцеловал оголившееся плечо. Она прижалась ко мне. Жадно проведя своей рукой по всей длине её ноги, я остановился на бедре и сжал его, что было сил. Я видел, как Эстель прикусила губы, тщетно пытаясь заглушить уже сорвавшийся с них стон наслаждения. Тогда я прижал её к себе ещё ближе. Я продолжил стелить тропу из поцелуев. От плеча к шее. От шеи к мочке уха. От мочки уха к щеке. Пальцы моей правой руки заползали всё дальше под локоны Эстель и массажировали её затылок, в то время как пальцы левой руки стремились проникнуть под платье. В очередной раз поборов соблазн забыться и позволить первобытному началу меня победить, я остановил неизбежное проникновение в угоду оттянутому удовольствию.
Мы помогли друг другу раздеться и бросили вещи на плед, который уже совсем скоро должен был стать плацдармом для наших мокрых во всех смыслах этого слова тел. Когда мы пошли в направлении берега, я намеренно замедлил свой шаг, чтобы видеть изгибы Эстель, находившейся под прицелом лунного сияния. Смакуя каждое её движение, я, незаметно для самого себя, вдруг оказался на границе суши и моря. Моя неземная спутница сжимала мою ладонь в своей. Стоило первым приливам морской воды коснуться наших ног, как я взял её на руки. Она обхватила меня за шею, тогда пряди её нежнейших волос коснулись моей кожи, заставив каждую клеточку моего пылающего тела рваться наружу ещё сильнее. Я чувствовал, как её грудь прислонялась к моей груди, делая ожидание ещё более невыносимым. Её свисающая вниз рука, играющаяся с моим членом, лишь усугубляла ситуацию.
Спустя несколько мгновений мы уже были доверху покрыты всё-таки успевшей остыть водой, спрятавшей наши тела от обоюдных взоров, вынудив нас вновь прибегнуть к поцелуям и прикосновениям. На первых порах не восприимчивые к прохладе, мы не могли насытиться плотью, полное право распоряжаться которой этой ночью отдали во власть друг друга.
"А может ну его, этот секс на земле," – еле внятно произнесла Эстель, едва способная перевести дыхание, сбитое запредельной силы возбуждением.
"Скорее, ну его, это дурацкое желание голышом искупаться в, как оказывается, холодной воде," – сказал я и, не выпуская её из рук, спешно направился в сторону так манящего своими языками горячего пламени костра, возле которого я наконец-то и поставил Эстель обратно на ноги.
Её покрытое каплями тело каким-то немыслимым образом стало ещё желаннее и сексуальнее. Я опустился на колени и стал целовать её бёдра со внутренней стороны, в то время как мои руки хаотично мяли её ягодицы. Она же то трепала мне волосы на голове, то гладила сама себя, томясь в ожидании, когда же я наконец-таки возьму её. Я видел, как частицы воды испарялись с её извивающегося тела, оставляя после себя мурашки, чётко видневшиеся на её пояснице при свете огня, и чувствовал, как повышался уже и без того закаливающий градус происходящего. Постепенно поднимаясь всё выше и выше, я продолжал касаться губами и языком всех важнейших частей её тела. Набухший клитор, проколотый пупок, белоснежные запястья, изящные локтевые изгибы, аккуратные соски…
Спустя несколько мгновений мы уже лежали на пледе, совместно создавая симфонию из вздохов и стонов, наполнивших в эту ночь пустующий пляж. Лишь вдоволь насытившись друг другом, мы сделали перерыв на то, чтобы опустошить отвоёванную у друзей Эстель корзину с продуктами. Мы кушали багет, запивали его вином, рассказывали друг другу истории и смеялись. Как будто бы чувствующий приближение Солнца, костёр начал потухать, а мы, со своими оголёнными телами и душами, закутанные в пледе сидели в ожидании восхода.
"Если ты ещё сама не догадалась, то никуда я сегодня не полечу. Буду здесь, с тобой. До самого последнего дня моего отпуска," – с серьёзным видом произнёс я.
"Не переживай, твоё сердце мне уже всё рассказало. Оно раз за разом тебя опережает," – с улыбкой сказала она и поцеловала меня в щёку. "Обними меня покрепче и не отпускай, чтобы я всегда могла его слышать."
Глава 38
Мои каникулы вполне ожидаемо, но от этого не менее внезапно подошли к концу, и пришло время вернуться в реальность. Попрощавшись со всеми и пообещав Эстель регулярно выходить с ней на связь, я отправился обратно в Китай. На дворе была середина февраля и все жители страны находились в готовности к тому, чтобы после праздников вернуться к изучению английского языка. Мне необходимо было как можно скорее выйти из режима отдыха и настроиться на рабочий лад.
Я начал с того, что собрал все свои немногочисленные вещи, которые оставил в своей комнате на территории школьного общежития, и перевёз их в новую квартиру, любезно предоставленную моим текущим работодателем и расположенную в самом центре Циндао. Первые сутки на новом месте я провёл за приведением окружающей среды в нужное мне состояние. Закончив возню с физическими объектами, я принялся за наведение порядка у себя в голове. Это был уже второй месяц нового года, а у меня до сих пор не было списка целей, которые необходимо было достичь за оставшиеся десять с хвостиком месяцев.
Прежде всего, я обязательно хотел снова увидеться с Эстель, как только мне представился бы такой шанс. Мне пока ещё предстояло выяснить, на какой период приходились следующие более-менее продолжительные каникулы, но я ориентировался на август, до наступления которого мне нужно было придумать и обсудить со своей возлюбленной потенциальное место встречи и накопить требуемую для реализации данной затеи сумму. Этот пункт был частично взаимосвязан с моей второй крупной целью, в рамках которой я рассчитывал как можно больше времени проводить за работой. Теперь, когда у меня была возможность трудиться сверхурочно, получая за это в два раза больше денежных средств, я был решительно настроен ею воспользоваться. Чем больше я смог бы отложить до конца предстоящего года, тем проще мне далось бы планирование следующего.
Где-то на задворках моего подсознания курсировала ещё одна идея, напрямую связанная с моим прошлым. Дело было в том, что эти эмоциональные шесть недель отнюдь не прошли бесследно, разбудив некоторые из находившихся в спячке рецепторов моего головного мозга. Речь в первую очередь шла о тех его участках, которые отвечали за потребность в дружбе. Да, за прошедшие несколько месяцев судьба свела меня с такими замечательными людьми, как Денис и Ричард, но рассказать про Эстель мне хотелось именно Кузе с Филиппом. Я понимал, что мне нужно каким-то образом решить этот вопрос, но пока до конца не представлял, что можно сделать на этот счёт в сложившейся ситуации. Отложив эту проблему на неопределённый срок, я сосредоточился на выполнении первостепенных задач.
Уже на следующий день я отправился в офис, где мне предстояло познакомиться со своими будущими коллегами. Было забавно осознавать, что моё жильё располагалось в более выгодном районе города, нежели штаб-квартира нашей компании. Однако, я понимал, что, в соответствии с моим планом по обеспечению максимальной загруженности, я буду постоянно разъезжать по клиентам, поэтому этот, пусть и весьма потешный, факт не имел никакого практического значения.
Поднявшись на нужный этаж и найдя нужную дверь, я оказался в одной комнате с людьми, с которыми в итоге проработал бок о бок до самого конца моего пребывания в Китае. Стоит признаться, я не ожидал увидеть столь интернациональную команду. Среди сотрудников ‘i2’ были представители самых разных стран и национальностей: супружеская пара, состоящая из Кевина, уроженца Калифорнии, и Бетти, с которой он познакомился, проводя семестр по обмену в Англии; Валери, наполовину ирландка, наполовину – австралийка, которую из-за её бледной кожи и светлых волос все называли ‘Белоснежкой’; Гаспар или, для друзей, Гаспи, приехавший в Китай из Франции транзитом через Австралию, где он и выучил английский язык; десять лет назад покинувший Боливию Цезарь, который по выходным подрабатывал ещё и актёром; Кэмерон, получивший диплом политолога в родном Ванкувере и приехавший сюда ради возможности переспать с как можно большим количеством азиатских девушек.
Из всего этого многообразия, наибольший интерес у меня на удивление вызвал вовсе не француз, а канадец, который не хуже Гаспи владел языком Вольтера и Дюма. Более того, Кэмерон взялся за изучение английского лишь в возрасте одиннадцати лет в связи с переходом в пятый класс. Но дело было далеко не в моей внезапной слабости ко всему, что имело отношение к Пятой республике. Просто он обладал тем самым качеством, которое я с недавних пор начал в себе культивировать. Кэмерон был очень искренним человеком, который всегда говорил то, что было у него на уме. Мне очень хотелось у него этому научиться.
Я начал с того, что попросил его подтянуть меня в игре в шахматы. Он очень любил этот вид интеллектуального спорта и с радостью согласился мне помочь. Всякий раз, когда наши выходные совпадали, мы шли в один из парков, где под аккомпанемент диалогов часами разыгрывали партию за партией. Кэмерон был очень образованным и рассудительным молодым человеком, у которого на всё была своя точка зрения.
"Ты знал, что именно китайцы виноваты в наводнении и раздутии рынка канадской недвижимости? Да-да, богатые жители КНР в своё время заполонили Ванкувер. Они приезжали туда с целью инвестирования денег посредством покупки местных домов. Например, они приобретали в собственность жильё за четыре миллиона. За год оно увеличивалось в цене на двадцать четыре процента, после чего выставлялось на продажу. Миллион долларов за триста шестьдесят пять дней. Что может быть лучше? Отличный способ отмыть деньги, да ещё на этом и заработать. Но, слава Богу, что локальное правительство наконец-то сообразило ввести налог на покупку недвижимости для иностранцев. С тех пор такого рода продажи снизились на девятнадцать процентов. Надеюсь, что в скором будущем коренные канадцы смогут приобретать себе жильё по адекватным рыночным ценам."
При всём этом ему удавалось весьма непринуждённо совмещать все эти серьёзные качества с простыми радостями жизни. Его любимыми развлечениями были путешествия по разным странам мира в попытках затащить к себе в постель как можно больше девушек разных национальностей и поиски возможностей насладиться опьяняющим эффектом, вызванным действием различных субстанций.
"Ты наверняка знаешь, что мало где на нашей планете можно легальным образом приобрести марихуану," – звучало вступление одного из его многочисленных рассказов. "В Нидерландах, например, это может сделать каждый желающий. Однако, никто не отменял марихуану в качестве лекарственного средства, ведь так? Я тоже так считаю. Именно поэтому, ещё на одном из первых курсов университета, я сходил к доктору и пожаловался ему на стресс и бессонницу, вызванные подготовкой к экзаменам. Тогда-то он и выдал мне медицинскую карту для покупки травяных успокоительных. И, поскольку, их продают в аптеках, я могу быть абсолютно спокоен за качество. Это гораздо надёжнее, чем покупать траву с рук у посредников. Я готов за это переплачивать. Плюс, это намного безопаснее с точки зрения закона."
А закончилась эта история обещанием того, что он сводит меня на крупный музыкальный фестиваль, ежегодно проводимый в Ванкувере, но только при условии, что я сделаю хотя бы одну затяжку. На момент написания этого текста данное предложение по-прежнему в силе.
Иногда мы всё же собирались и с остальными нашими коллегами, которым, вне всяких сомнений, тоже было, что рассказать. Например, Цезарь, проживший в Китае уже около пяти лет и выучивший за это время язык, поделился с нами рассказом о своём опыте работы в китайской компании-поставщике стекла. Изначально он устроился туда с целью языковой практики, но в процессе приобрёл нечто большее. Ему удалось выяснить, что страны Латинской Америки являются крупными импортёрами местного стекла, однако у испаноговорящего рынка нет доверия к своим азиатским партнёрам. Тогда-то ему и пришла в голову идея открыть свою компанию по производству стекла и выиграть борьбу у конкурентов за счёт своей этнической принадлежности. Работа преподавателем английского являлась для него лишь способом накопить необходимую для запуска бизнеса сумму.
Гаспара, родившегося и отучившегося в Лионе, в Китай привела его склонность к различного рода авантюрам. В возрасте двадцати пяти лет, преисполненный желанием встать на ноги и выучить при этом английский язык, он отправился в Брисбен. Купив себе на последние сбережения небольшой грузовичок, он начал разъезжать по местным фермам в поисках трудоустройства. Так он на время стал сборщиком яблок. За одну бочку он получал пятьдесят австралийских долларов. Поначалу ему еле удавалось заработать себе хотя бы на еду. Он экономил на жилье, проводя ночи в машине. Но стоило Гаспи поднатореть, как количество собранного им урожая стало достигать пяти-семи бочек в день. Когда сезон подошёл к концу, он нашёл объявление, которое разместила группа молодых людей, находившаяся в поиске десятого соседа на следующие полгода. Заселившись с ними на вырученные от работы на ферме средства он устроился в пейнтбол-центр, где принимал заказы и проводил подготовительный инструктаж. Следующее объявление, на которое он наткнулся по истечении шести месяцев, содержало информацию о работе учителем английского языка в Китае.
Во время одной из таких встреч мне удалось узнать и про то, чем занимался Кэмерон в свободное от учёбы в Университете Британской Колумбии время. Меня абсолютно не удивил тот факт, что там он был организатором студенческих вечеринок на территории съёмных вилл, но я не ожидал услышать о том, как он тренировал детей игре в баскетбол. Во-первых, Канада всегда ассоциировалась у меня с зимними видами спорта, а, во-вторых, его рост едва достигал ста семидесяти сантиметров, что никак не вязалось у меня с игрой в баскетбол. Кроме того, его периодически приглашали судить игры студенческой лиги. Гонорар за проведение одной такой встречи мог достигать ста американских долларов. Но наибольшую гордость у него вызывал период работы в компании Spokes, располагавшейся непосредственно перед входом на территорию Стэнли Парка – самого популярного среди местных жителей и приезжих туристов места в Ванкувере. По словам Кэмерона, в числе посетителей, которым он выдавал велосипеды, значились такие знаменитости, как Селена Гомес и Зинедин Зидан.
"Однажды к нам пришла семья китайцев, которые не умели кататься на велосипедах, но всё равно хотели взять их напрокат. Я потратил очень много времени, объясняя им, что это против правил. Но это же китайцы. Ну… В общем, вы меня понимаете," – не смог подобрать нужных слов Кэмерон, но это не помешало нам всем дружно засмеяться. Ведь мы как нельзя лучше понимали то, что он имел в виду.
Глава 39
Весна в новом городе пролетела незаметно. Погода здесь была гораздо теплее и солнечнее, чем в Дзимо, хотя их и разделяли всего три часа на автобусе. Это был также более выигрышный вариант с точки экологии. Благодаря приморскому расположению воздух был гораздо чище, однако ценой этого был куда более сильный ветер, преследовавший тебя по всей площади ‘зелёного острова’, как называли его местные жители. Кроме того, здесь можно было встретить гораздо больше иностранцев, а это являлось для меня однозначным плюсом. Хотя бы потому, что они разбавляли бесконечный поток китайцев, от которых у меня периодически начинало рябить в глазах.
Что касается работы, то тут всё шло согласно плану и соответствовало обещаниям руководства. Ещё ни разу с момента переезда мой месячный оклад не опускался ниже пятнадцати тысяч юаней. А в мае и вовсе удалось преодолеть рубеж двадцати тысяч. Этому поспособствовала моя встреча с женщиной, приехавшей в Китай из Южной Кореи и нанявшей меня для того, чтобы подтянуть разговорный английский своей дочери, которую она собиралась отправить на учёбу в одну из стран Британского Содружества. Но стоило ей посетить одно из наших занятий, как она сама загорелась желанием улучшить своё произношение. Мы договорились об утренних занятиях в выходные дни, которые оплачивались по двойной ставке. Таким образом, по итогам каждых субботы и воскресенья моя копилка пополнялась на тысячу юаней.
Я также сдержал и другое обещание, данное себе в начале этого календарного года. Наши онлайн встречи с Эстель были регулярными и воспринимались мною в качестве награды после утомительного трудового дня. С каждым новым словом, адресованным ею мне, я влюблялся всё сильнее и сильнее. Мысли о ней согревали, вдохновляли и возбуждали. Любая возможность сделать ей приятное доставляла мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Мы отправляли друг другу посылки и рассказывали о том, какие события происходили в нашей жизни и к чему приводило каждое из них в отдельности; мы открывали ещё неизведанные противоположной стороной аспекты своих личностей; мы делились целями и планами на будущее, общность которых проявлялась в желании устроить совместный летний отдых.
В конце мая у меня наконец-то появилась идея относительно того, как можно было это организовать. Обсудив её с членами своей интернациональной команды и выслушав их советы из первых рук, я предложил Эстель посетить Непал.
"Что скажешь?" – спросил я в предвкушении воодушевлённой реакции и комплиментов в адрес моей гениальности.
"Ну… Даже не знаю. Снова Азия?" – эмоциональный окрас услышанного ответа сильно расходился с моими, как оказалось, завышенными ожиданиями.
"Я пообщался с ребятами. Многие из них там побывали. Впечатления только самые положительные. А Кэмерон как раз ездил туда летом прошлого года. Посоветовал несколько вариантов того, как можно немного сэкономить. Например, если ты путешествуешь по Гималаям в низкий сезон и останавливаешься в придорожных мини-гостиницах, то можно смело договариваться с хозяевами о том, чтобы питание или спальное место предоставлялось бесплатно. Поток туристов в этот период гораздо меньше, поэтому они с высокой долей вероятности согласятся на такие условия," – продолжил я отстаивать свою задумку. Идея совместного времяпрепровождения у подножия высочайшей горной системы на планете Земля казалась мне достойной претворения в жизнь. Я был твёрдо настроен убедить в этом Эстель.
"Да, я прекрасно понимаю, что это далеко. Что тебе придётся снова провести больше десяти часов в самолёте. Что это снова будет та же самая атмосфера, только в профиль. Но ты только представь, как мы стоим на высоте несколько тысяч над уровнем моря в ожидании рассвета. Абсолютная тишина. Идеальный штиль. Полное единение с природой. Полное единение с нашими телами. Ты и я. Твоё тёплое дыхание и постукивание моего возбуждённого сердца. Момент столь мимолётный и одновременно столько необъятный по своим масштабам, что его невозможно передать словами или же захватить всеми имеющимися у нас на двоих органами чувств. Его можно лишь пережить. Здесь и сейчас. Раствориться в нём и раствориться друг в друге. И после нам даже не придётся его обсуждать. Он поселится в нас. Одного лишь взгляда или прикосновения будет достаточно для того, чтобы мы безмолвно поняли, о чём идёт речь. И никто этого у нас не отнимет," – сказал я, не дожидаясь возражений в адрес своей предыдущей реплики. В каждом произнесённом мною слове была частичка души, которую я в него вложил. Это несомненно чувствовалось со стороны. Я уже несколько раз прокрутил эту картину у себя в голове, поэтому мне с такой точностью удалось нарисовать её для Эстель. Я надеялся, что это поможет принять ей решение.
"Это нечестно. Ты же знаешь, что стоит только тебе начать что-то описывать как ты это умеешь делать, как я сразу таю," – произнесла она с ноткой игривой грусти. Это был хороший знак. Мне оставалось лишь закрыть сделку в лучших традициях работы в ‘ABC’.
"Я обещаю, что в следующий раз поедем туда, куда захочешь ты. Достаточно лишь будет названия страны, города, улицы, и я тут же примчусь. Что скажешь?" – замкнул я собственный круг.
"Договорились! Только поторопись с датами, чтобы я купила билеты и уже точно не передумала," – дала Эстель согласие на проведение нашего первого совместного отпуска на территории ‘обители снегов’.
Я с удовольствием взял на себя планирование поездки, но не только лишь потому, что изначально заварил всю эту кашу, но и в силу своего знакомства с людьми, которые уже имели подобный опыт. Кэмерон помог мне с выбором маршрута и покупкой необходимого для похода в горы инвентаря, а Кевин любезно поделился контактами своего брата, который работал в одной из местных треккинговых компаний. Решено было отправиться в Непал в начале сентября. Таким образом, мы избежали бы столкновения с сезоном муссонов, печально известного за обильность осадков, и успели бы сделать всё запланированное до осеннего наплыва туристов. Мы оформили все необходимые медицинские страховки и собрали вещи, которые могли нам понадобиться на всём протяжении этих весьма нестандартных каникул. Переведя необходимый объём денежных средств в доллары и подготовив документы для получения виз и регистрационных карт туриста, мы за пару недель закончили последние приготовления к своей долгожданной поездке, которая обещала стать просто незабываемой.
Двадцать второго августа мы, спустя шесть с лишним месяцев, мы наконец-то встретились в Трибхуване – главном аэропорту Катманду. Столь долгожданное событие было отмечено страстным, продолжительным поцелуем, который всё никак не заканчивался, потому что мы не хотели выпускать друг друга из своих объятий. Я наконец-то мог посмотреть в глаза человеку, о котором думал каждый день, отходя ко сну. Я мог держать её за руку или чувствовать мурашки от её прикосновений. Передо мной открывался неограниченный спектр возможностей, каждой из которых я собирался по-максимуму воспользоваться.
Оплатив на границе визу, мы отправились в город. Первые сутки в Непале мы провели в столице, а точнее в местном отеле, за ночь в котором заплатили всего двадцать долларов, и по сей день остающихся моей лучшей инвестицией в двуспальную кровать. Согласно графику путешествия, который я составил при помощи своих коллег, уже шестого сентября нам предстояло встретиться с Гордоном, братом Кевина, после чего отправиться в свой двухнедельный поход по пересеченной местности. До этого же мы занимались оформлением всех необходимых для воплощения задуманного разрешений. Это время мы использовали для посещения буддистких храмов и других достопримечательностей Катманду, а также для покупки необходимого снаряжения, цены на которое в Непале были даже дешевле, и пополнение продуктовых запасов.
Две отведённые на это путешествие недели должны были пройти в компании небольшой группы людей, объединённых общей целью добраться до отметки в пять тысяч метров над уровнем моря. Именно по достижении данной высоты мы планировали отправиться в сольный поход ещё на пару сотен метров вверх. Туда, где располагалась Скрытая Долина, в заснеженном сердце которой мы собирались провести ночь, наслаждаясь компанией друг друга. Это определённо затмило бы любой полученный нами ранее туристический опыт. Венцом нашего похода должно было стать возвращение назад и остановка на территории ряда поселений, таких как деревни Як Кхарка, где подавали вкуснейшие стейки из яка, и Марфа, предлагавшая своим гостям горячую воду и Интернет.
Как следует намазавшись кремом против загара, мы накинули свои рюкзаки и отправились на встречу с нашей треккинг-группой, вместе с которой разместились в небольшом автобусе и поехали до стартовой точки предстоящего похода. Собравшись все вместе, мы вылетели в Покхару, откуда и должны были начать свой путь. Как объяснил нам Гордон, всего существовало десять треккинговых маршрутов, доступных для преодоления в Непале. Наиболее популярным из них являлся регион под названием Аннапурна, расположенный в паре сотен километров от столицы. Он привлекал гостей страны потрясающими видами, открывающимися на прилегающие к нему горные массивы, и умеренностью физических нагрузок, сопряжённых с его прохождением.
Какие-то маршруты являлись гораздо более опасными, особенно для таких неподготовленных с точки зрения походов путешественников, коими являлись мы с Эстель. Например, треккинговый путь к базовому лагерю Эвереста, преодоление которого унесло жизни нескольких десятков человек. Другие же, регион Канченджанга или Мустанг, требовали больших временных и денежных затрат. Мы же постарались выбрать золотую середину среди имеющихся у нас вариантов. Так, Гордон повёл нашу группу в Дхаулагири, далеко не самый лёгкий для прохождения, но при этом более свободный от туристов регион.
Нельзя было сказать, что нам повезло с погодой. Нам не удалось полностью избежать осадков, которые продолжали обильно выпадать и в сентябре. Некоторые тропы были размыты, поэтому иногда нам приходилось идти в обход более длинным путём. Однако, столь неудачное стечение обстоятельств компенсировало присутствие опытного гида в лице Гордона, который выбирал наиболее оптимальные с учётом климатических условий маршруты и говорил нам, когда необходимо было остановиться на ночлег. Под его предводительством нам даже удалось застать пару сухих дней.
Но любое ненастье меркло на фоне видов, которые открывались перед нами в рамках этого траверса. Мы шли вдоль бушующей у нас под ногами реки, мы останавливались у горячих источников, девственные струи которых расслабляли наши уставшие тела; мы преодолевали чудесный лес из деревьев-великанов, колоссальность которых будоражила наше сознание; мы наблюдали за стадами овец, ловко прыгающим по окружающих нас холмам; мы поражались неподвижности голубых высокогорных озёр, на поверхности которых виднелись отражения местных пиков; мы любовались ослепительными вершинами, виды на которые сопровождали нас чуть ли не на каждом шагу.
Благополучно добравшись до заветной отметки в пять тысяч метров, я и Эстель договорились с Гордоном о том, что вернёмся в расположение группы завтра утром, а сами отправились в направлении Скрытой Долины, которая находилась в полутора часах ходьбы от места нашей текущей дислокации. Оказавшись на просторах этой долгое время остававшейся невидимой человеческому взору лощины, мы разбили свою палатку и, убедившись в отсутствии ветра, развели небольшой костёр, чтобы приготовить ужин. Как я себе и представлял, мы чувствовали единение с природой и друг с другом. Я постоянно смотрел то на бескрайнее голубое небо, то в бездонные голубые глаза Эстель и безуспешно пытался определить, что ж из этого было прекраснее.
Когда на улице стемнело, мы забрались в свой прозрачный тент и улеглись в спальный мешок, столь предусмотрительно рассчитанный на двоих. Держась за руки и получая удовольствие от безмолвности окружающей среды, мы упивались открывающимся на звёзды видом и вкушали ощущение нахождения вне времени и вне цивилизации.
"Ты довольна сделанным выбором?" – с улыбкой на лице спросил я. Она перевернулась на бок, чтобы разглядеть моё самодовольное лицо.
"Ну ты и зануда, однако," – сказала она, и мы вместе засмеялись. "Конечно, я довольна. Спасибо тебе, что убедил меня на эту поездку. Это была волшебная неделя. И я очень рада, что провела её именно с тобой."
Немного посмаковав услышанное, я собрался с духом, чтобы задать свой очередной вопрос.
"Как ты смотришь на то чтобы ещё больше времени проводить вместе?"
"Что ты имеешь в виду? Я сейчас учусь. И закончу только летом 2020 года. Ты работаешь. Такие вот каникулы – это единственная наша возможность для совместного времяпрепровождения."
"Я имею в виду то, что может быть после всего этого. После того, как ты выпустишься, и после того, как я закончу работать. Эстель," – тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе, произнес я. "Когда всё это закончится, готова ли ты будешь проводить всё своё свободное время вместе со мной? Готова ли ты будешь отправиться со мною в новое путешествие. Но на этот раз длиною в разделённую одну на двоих жизнь?"