Глава 31
Большую часть дороги в Бухарест я провёл на заднем сиденье, которое по итогам нашего путешествия было официально переименовано в "зону отдыха и восстановления сил". Десять с лишним часов, проведённые там, здорово помогли мне, потому что я уже был на гране водительского перенасыщения. Довольны были все: ребята от души накатались по территории сразу трёх государств (Польша, Украина, Румыния), а я как следует снял напряжение.
Я был очень удивлён тем фактом, что до сих пор никто не спросил у меня, почему мы должны были быть именно в Бухаресте и именно в определённое время. Когда я проснулся, то сразу же посмотрел на часы и, убедившись, что всё идёт согласно плану, завёл разговор со своими сменщиками.
"Слушайте, а никому не интересно, почему мы должны были поехать из Варшавы в Бухарест? Ведь легко можно было свернуть в направлении Кракова или отправиться в Прагу…" – начал я сеять в голове у своих друзей зерно любопытства.
"Да мы как-то даже об этом и не задумывались, если честно," – сказал Филипп, который вскоре должен был передать право управления автомобилем Кузе. "Мы решили, что раз у тебя есть план, значит нужно ему просто следовать."
"Всё верно, план у меня действительно есть. Но вы ведь толком про него ничего не знаете. Возникает вопрос: вам либо совсем безразлично на происходящее, либо вы всецело мне доверяете?"
"Опять ты всё сводишь к крайностям," – вступил в разговор сидящий пока ещё на пассажирском кресле Кузя. "Почему это обязательно должно быть полное и тотальное равнодушие или стопроцентная вера в тебя? Почему это не может быть пытливость, подпитанная чувством интриги и нежеланием её раскрывать?"
Мне показалось, что одним своим дурацким вопросом я разрушил всё то хорошее, к чему нам вчера удалось прийти. Я думал, что уровень моего стыда уже достиг своего предела, но Кузя продолжил.
"И вообще, очень странно слышать от тебя, пусть и в форме предположения, слова о полном доверии. Всё, что нам о тебе известно, осталось в далёком 2014 году. Между сегодняшним и тогдашним днём и один большой пробел и куча вопросов. Если ты действительно хочешь, чтобы мы тебе доверяли, будь добр, заполни этот информационный вакуум."
Он был прав. По дороге в Варшаву Кузя рассказал мне о том, что происходило в его жизни за время моего отсутствия. Я же, в свою очередь, пока что ни словом не обмолвился ни о Кристине с Никитой; ни о том, как потерял работу; ни о своей поездке в Азию и взявших там своё начало событиях, заключительной частью которых они, сами того не подозревая, должны были стать в рамках нашей совместной поездки. Я решил, что сегодня вечером необходимо было наладить сложившуюся ситуацию.
"Тут и спорить нечего, Кузя," – сказал я. "Предлагаю сегодня за ужином исправить сие недоразумение."
Все негласно согласились на сделанное мною предложение, а для ребят пришло время сменить друг друга за штурвалом. Нам оставалось проехать ещё около трёхсот километров, прежде чем мы оказались бы в столице Румынии. Всё это время освободившийся Филипп развлекал себя тем, что пытался угадать возможные причины нашего визита в Бухарест.
"Мы будем пить черничную палинку?" – спросил он.
"Что это вообще такое?" – я понятия не имел, о чём он толкует.
"Это такой алкогольный напиток. Эдакая визитная карточка стран, по территории которых проходят Карпаты. Переводится как ‘перегонять спирт’. Раньше так называли любой напиток на основе пшеницы. Вообще, она изначально родом из Венгрии, но в Румынии производят ягодные вариации палинки. Черешневую, например. Очень крепкая штука. На уровне с абсентом. Те же семьдесят-семьдесят пять градусов. А ещё они делают цуйку. Это такой вид сливового бренди. Он уже идёт как водка, сорок-пятьдесят градусов. Но это все изготавливается населением самостоятельно. То есть, отсутствует потоковое производство. Насколько мне известно, у них ещё делают ракию, хоринку, фатату и фрунту."
Меня и раньше поражал объём знаний Филиппа в данной сфере, но сейчас он вышел на абсолютно новый уровень. Видимо, за годы своей работы в Шанхае он очень крепко сдружился с барменом своего отеля и много всего перепробовал. Лекция на тему наиболее популярных горячительных напитков Восточной Европы длилась более часа и закончилась словами "А с чего вообще всё началось и почему я уже Бог знает сколько рассказываю вам про алкоголь?"
На подъезде к столице я попросил Кузю поменяться с ним местами, посколько одному лишь мне было известно, куда нам в итоге нужно было попасть. На этот раз, пунктом нашего назначения был не старый, исторический район города, как в случае с Варшавой, а одно из новейших сооружений Бухареста, расположенное далеко за пределами его центра. Речь шла о Национальном стадионе, открытие которого состоялось в сентябре 2011 года. Именно здесь должен был состояться один из первых матчей группового этапа шестнадцатого по счёту первенства Европы по футболу.
В связи с шестидесятилетием данного турнира, его организаторы решили задействовать для проведения тринадцать разных стадионов в тринадцати разных городах. Эта акция была единоразовой. Чемпионат Европы по футболу 2024 года должен был пройти в обычном режиме, то есть на территории одной страны или двух граничащих государств. Именно в этом году можно было совместить призванный возродить мои отношения с лучшими друзьями авто-тур по Европе и просмотр матчей лучших футбольных сборных континента. Я решил, что этим шансом просто необходимо было воспользоваться. Тем более, что в четырнадцатом году нам так и не удалось дотянуть до финала.
У меня ушло больше года на то, чтобы всё это тщательно спланировать и претворить в жизнь. Так и появился на свет "ФАК-project", реализацией которого я только и занимался последние недели. Таким образом, весь следующий месяц мы должны были провести в дороге. За это время нам предстояло посетить такие города, как Будапешт, Вена, Франкфурт на Майне, Мюнхен, Кёльн, Брюссель, Амстердам, Бильбао, Рим и Лондон. Некоторые из них были в списке по футбольным причинам (Бухарест), тогда как другие просто находились по пути (Варшава). Это путешествие было призвано наладить наши отношения с Кузей и Филиппом, а заодно и претворить в жизнь давнюю мечту, связанную с покорением Старого Света на автомобиле. В качестве приятного бонуса, мы наконец-то бы получили очередную возможность от начала и до конца посмотреть международный футбольный турнир, чего нам так и не удалось толком сделать в роковом 2014 году. Только в этот раз на смену ‘United City Bar’ пришли бы до отказа заполненные страстными болельщиками и энтузиастами со всего мира первоклассные стадионы. На смену Кузиной квартире пришли бы по-домашнему уютные отели в самых разных уголках Европы. А на смену однообразным пятиминутным прогулкам до бара пришли бы куда более длительные поездки на машине между городами, в которых мы никогда до этого не были. Мне оставалось только надеятся на то, что мои друзья разделят мой восторг от данной идеи. Тем более, что расходы на покупку билетов и оформление паспортов болельщиков я взял на себя. Последние были введены в оборот после Чемпионата Мира 2018 года в России. Без них никак нельзя было попасть на стадион, плюс они служили заменой визы для зрителей из других государств. Именно посылку с ними я с таким трудом забрал тогда из Владимира.
"Это, конечно, очень щедро с твоей стороны, но не стоило. Мы, к счастью, можем себе это позволить. Сколько за всё получается?" – дипломатично поинтересовался Кузя.
"Ребят, не надо, пожалуйста. Это мой вам подарок. Я же понимаю, что вы далеко не такие футбольные фанаты, коим являюсь я. Просто я никого другого не хотел бы видеть с собой в рамках этой поездки. Поскольку это была моя идея и вы про неё ничего не знали, вся ответственность за её организацию и все сопутствующие её реализации издержки должен нести тоже я."
"Давай так," – включился в беседу Филипп. "Мы ездим на твоей машине. Ты уже угостил нас однажды ужином. Ты купил нам всем билеты. А я знаю, что цены на них всегда очень кусачие. Поэтому, начиная с этого дня, ужин всегда нас с Кузей."
Я бы и сам с удовольствием платил за свою еду и ещё не раз бы их угостил. Я с улыбкой вспомнил время, когда будучи двадцатилетними мы фантазировали о том, как, даже при условии нахождения в разных городах и странах, будем регулярно встречаться за ужином в хорошем ресторане и сражаться за право оплатить общий счёт. Сейчас мы были уже почти на десять лет старше и, вопреки всему, оказались в чём-то похожей на эту вымышленную ситуации. Я всегда думал, что мы сможем друг друга поддержать в условиях финансовой напряжённости. Однако, сейчас в этом не было необходимости, ведь мы представали в виде твёрдо стоящих на ногах людей. И это не могло не радовать.
"Хорошо, ребят. Спасибо!" – поблагодарил их я. "Но мы к этому ещё вернёмся."
На этой положительной ноте мы припарковались подальше от стадиона, движение вокруг которого перекрыли на время игры, и отправились на наш первый из запланированных девяти футбольный матч. Сопутствующая ему атмосфера была просто невероятной. Для нас с Кузей это был беспрецедентный опыт, но, к нашему удивлению, Филиппу однажды уже довелось поприсутствовать на международной игре с отличной вывеской, пусть и товарищеской. В октябре 2014 года он наблюдал за тем, как Бразилия победила Аргентину на Национальном стадионе в Пекине. Но сегодня антураж был совершенно иной, так как местная команда принимала сборную из Италии. Это был, пускай и будничный, но всё же вечерний матч, поэтому румынские болельщики с разных уголков страны приехали поддержать своих футболистов. К ним с удовольствием присоединились и мои друзья, которые всегда болели против моих извечных фаворитов – итальянцев. В итоге, всё закончилось со счётом 2:0 в пользу "макаронников", как их традиционно называли фанаты соперников.
"Да там вообще пенальти должен был быть!" – рьяно противился результату Филипп во время ужина, который мы устроили себе после матча.
"Ну вот почему ты не можешь просто признать, что итальянцы были лучше?" – с улыбкой вопрошал я.
"Потому что они падают от малейшего касания и сразу апеллируют к судье, но стоит им кого-то уронить, как они сразу строят из себя невинных овечек," – продолжал он находить причины не любить ‘голубую эскадру’.
"Но согласись, было здорово?"
"Это да. Обстановка потрясающе заразительная. Хочется кричать то, что хором кричат остальные. Даже если ты понятия не имеешь, что всё это значит," – подтвердил он.
"Мне тоже понравилось. Я до этого вживую только хоккей смотрел пару раз. Но это куда более масштабно выглядело," – разделил наше упоение Кузя. "А сколько нам ещё предстоит посетить игр? И в каких городах?" Кажется, в них наконец-то просыпались азарт с любопытством.
"Я очень рад, что ты спросил. В общем, смотрите," – возбуждённо потёр я руками и принялся раскрывать детали своего плана. "Уже тринадцатого июня нас ждёт игра в Будапеште. Испания будет играть с местной сборной. Это тоже будет групповой этап турнира. А уже из Венгрии мы отправимся в Брюссель, по дороге в который остановимся в парочке других городов. В Бельгии нас ждёт просто отличный матч. Национальная сборная этой страны примет действующих чемпионов из Португалии. На этом игры группового этапа закончатся. Начнутся матчи на вылет. Пока неизвестно, кто выйдет в эту стадию, но, в любом случае, нас ждут битвы не на жизнь, а на смерть. Первую такую схватку мы посмотрим в соседних Нидерландах, откуда отправимся в солнечную Испанию. Ну а потом ещё интереснее: четвертьфиналы. У нас билеты на два из них. В Риме и Мюнхене. Если сборные Италии и Германии дойдут до этих стадий и будут проводить матчи у себя дома, то это будет просто сумасшедший перфоманс. Ну а полуфиналы и финал пройдут в Лондоне. И мы являемся счастливыми обладателями билетов на две из трёх решающих игр этой стадии. Один полуфинал и, естественно, финал!"
Я выпалил это всё на одном дыхании, потому что был в дичайшем восторге от предстоящего нам путешествия. Мало того, что мы находились в шаге от того, чтобы стать свидетелями написания новой главы в истории мирового спорта, так мы ещё и собирались совместить это с посещением одних из самых культовых городов континента. Моей эйфории не было предела, и, кажется, мне удалось передать это настроение друзьям.
"Слушай, ты вроде говорил, что этот турнир проходит на территории тринадцати государств? Но я насчитал только семь. Плюс Румыния. Получается восемь," – чётко подметил Филипп. Он очень внимательно меня слушал, что не могло не радовать.
"Да, всё верно. Просто часть матчей будет проходить в Копенгагене, Баку, Глазго, Дублине и Санкт-Петербурге. Я долго думал, какой маршрут в итоге составить и какие страны лучше всего захватить. Я понимал, что невозможно побывать везде. Но постарался выстроить наиболее оптимальный курс."
"Нет, всё отлично. Не переживай," – на всякий случай успокоил меня Кузя. Ребята высоко оценили проделанную мною работу и находились в очень хорошем расположении духа. Кажется, мой план начинал приносить плоды.
"Слушай, Сеня, ты мне только вот что скажи," – начал Филипп. "Я работал в Шанхае, где получал отличную зарплату. Кузя теперь у нас директор завода," – на этом моменте мы оба засмеялись, потому что в нашей памяти он, несмотря ни на что, навсегда остался единственным и неповторимым раздолбаем, который не смог с первого раза получить диплом бакалавра. "Последний раз, когда я тебя видел, ты сидел на телефоне и продавал участие в отраслевых мероприятиях. Что-то я не припоминаю, что бы это было настолько прибыльным занятием. А сейчас у тебя машина, возможность путешествовать по Европе и покупать дорогие билеты на футбол…" – он сделал паузу, чтобы перейти наконец-таки от предисловия к сути дела, но Кузя его опередил, процитировав слова одного из величайших интервьюеров современности: "Сеня, ты ничего не хочешь нам рассказать?"
Исполнив своё обещание, данное сегодня мною по дорогое в Бухарест, я поведал им свою историю, события которой развернулись аккурат после нашей ссоры. Я сознался им в своих попытках найти себе нового друга и рассказал о том, к чему это в итоге привело. Я, упустив ряд деталей, позволил им заглянуть в мир наших с Кристиной отношений и в полной мере оценить их концовку. Мой рассказ закончился на моменте, когда я сел в самолёт, выполняющий рейс Екатеринбург – Пекин.
"Комментарии в стиле ‘я же говорил’ в студию!" – открытый к всяческой критике закончил я своё повествование.
"Как-то совсем не хочется сейчас ехидничать, если честно. И им это всё сошло с рук?" – задался вопросом погрустневший Филипп. Они не знали, что я, подобно борющемуся за справедливость супергерою, возомнил себя вершителем правосудия и конфисковал у своих обидчиков транспортное средство. Только в моём случае в роли маски выступали парик и накладные усы. Не знали они и о том, что у меня были определённые планы на этот автомобиль. Он, как и всё это путешествие в целом, должен был выступить одним из инструментов возрождения нашей дружбы. Я воспринимал его как символ признания собственной неправоты.
"Да уж, жизнь несправедлива," – верно заметил Кузя. "Но всё-таки ты сейчас здесь, вместе с нами. Смотришь отличный футбол. Кушаешь отличную еду. Значит, всё не так уж и плохо."
"Кстати, по поводу того, почему я сейчас здесь. Есть ещё одна маленькая деталь, о которой мне нужно вам рассказать…"
Глава 32
"Привет, тебя как зовут?" – прозвучал вопрос, отвлёкший меня от размышлений на тему того, когда мы предположительно приземлимся в Пекине и что мне предстоит после этого сделать. Я повернулся направо, туда, откуда раздался голос моего соседа по самолёту, и увидел протянутую им руку.
"Я Иван."
"Очень приятно, Иван," – сказал я, приведя в действие ритуал, пришедший к нам ещё от рыцарей, которые жали десницы друг друга с целью продемонстрировать отсутствие в них оружия.
"Какими судьбами в Китай?"
Уже с первых минут было ясно, что предстоящие семь часов в воздухе будут значительно отличаться от моих представлений, согласно которым я собирался как следует выспаться. Это был ночной рейс, поэтому по прибытии меня ждали самые разнообразные дела, начиная от визита в офис трудоустраивающей меня компании и заканчивая поиском способов добраться в город назначения. Для того, чтобы всё прошло гладко и без происшествий, мне нужно было как можно больше энергии и сил, уровень которых я планировал восстановить в самолёте. Но у Ивана были другие мысли на этот счёт.
"Я вот по работе еду. Три недели в Пекине. Неделя в России. Уже года два по такой схеме езжу. Но сейчас стараюсь больше времени проводить дома, потому что сынуля родился. Ванька младший. Очень быстро растёт. Боюсь, как бы не пропустить все самые важные моменты. Я бы с радостью остался вместе с ними, но работы нет у нас. А кормить семью надо. Вот и катаюсь туда-сюда."
Собеседник был очень разговорчивый. Однако, несмотря на мой первоначальный скептицизм, данное знакомство оказалось весьма интересным. Иван дал мне множество советов относительно того, как работают и мыслят китайцы, опыта общения с которыми у него накопилось предостаточно.
"Они никогда не скажут тебе ‘нет’. Они будут придумывать всё новые и новые отговорки, но ни за что не ответят отказом. Закончится всё тем, что однажды ты сам махнёшь на всё рукой и пошлёшь их к чёрту."
Из рассказов Ивана я понял, что мне предстоит весьма противоречивый год. В любом случае, мне нужно было это время чтобы разобраться в себе и разработать новый вектор движения на долгосрочную перспективу. Если я мог заниматься этим и параллельно получать деньги за не особо пыльную работу, то почему бы и нет?
Ближе к концу перелёта мы единогласно решили, что всё-таки стоит немного вздремнуть. Проснувшись во время посадки, мы на всякий случай обменялись контактами данными и вместе проследовали к выходу из самолёта. Мне очень понравилось передвигаться с Иваном по терминалу аэропорта. Он знал его как свои пять пальцев, что позволило нам быстрее всех остальных получить багаж и оказаться на улицах Пекина.
Я знал фактический адрес своего работодателя, но понятия не имел как на практике до него добраться. Иван любезно предложил мне у него остановиться, чтобы принять душ, перекусить и отдохнуть после долгой дороги. Он жил в двадцати минутах от центра, где его компания снимала ему небольшую однокомнатную квартиру. Для Екатеринбурга это были внушительные цифры, однако, для столицы Китая, в тридцать пять раз превышающей по площади мой родной город, – сущий пустяк. По словам Ивана, рыночная цена этой полуторки достигала сорока миллионов рублей. Именно тогда я в полной мере и осознал всю суть относительности.
Как следует освежившись и перезарядив батарейки, я попрощался со своим новым знакомым и отправился в офис, где должно было состояться подписание контракта, согласно которому я должен был получать шестьдесят тысяч в месяц в пересчёте на рубли. Каково было моё удивление, когда я наконец-таки нашёл нужное мне здание. Я поднялся на пятнадцатый этаж, где обнаружил представительство нанимающей меня компании. Десять неотличимых друг от друга студентов, сидящих каждый за своим компьютером и занимающихся явно не своим делом. Социальные сети, компьютерные игры, китайские фильмы. Всё это явно не придавало мне спокойствия. Но это уже и так был паршивый год в моей жизни. Я решил, что хуже уже не будет, и в трёх местах поставил свою подпись. Сразу после этого, меня отвезли на вокзал, где купили мне билет на ближайший поезд до Циндао. Оставалось лишь дождаться посадки и, спустя пять часов в пути, я оказался бы на месте, где меня должны были встретить.
Справедливости ради, именно так и произошло. За исключением одной маленькой детали: по истечении указанной в билете продолжительности я оказался вовсе не в Циндао, который так долго и мучительно выбирал среди всех имеющихся у меня вариантов, а в Дзимо. Заканчивался лишь первый день моего нахождения в стране Небесной империи, однако, моё знакомство с Китаем и населявшими его людьми уже началось не самым лучшим образом. Как мне потом объяснили, чисто технически я по-прежнему был частью агломерации, на десятки километров простиравшейся от берега жёлтого моря. И неважно, что дорога от моей школы до пляжа занимала три часа и предполагала смену четырёх разных автобусов.
Но сюрпризы на этом не закончились. Вместо причитающихся мне согласно контракту апартаментов, я получил комнату в школьном общежитии, в которой до меня жила супружеская пара преподавателей из Америки. Они покинули Китай неделю назад и я их в этом ни сколько не винил. Четыре не совсем белых стены, железная кровать, железный шкаф и традиционный для это страны туалет – всё это богатство теперь находилось в моём пользовании. Я не мог поверить в то, что происходившее было наяву, как вдруг раздался стук в дверь.
"Да?" – обозначил я возможность для входа своему неожиданному посетителю. На пороге очутился белый парень примерно моего возраста, которого я принял за своего потенциального коллегу-учителя.
"Привет! Я Ричард," – представился мой, судя по акценту, товарищ по несчастью из Англии. Второе знакомство за двадцать четыре часа. Год обещал быть интересным.
"Здравствуй! А я Саймон," – воспользоваться я закрепившимся за мной ещё со времен работы в ‘ABC’ именем.
"Я понимаю, ты, должно быть, шокирован происходящим. Я сам приехал сюда неделю назад и когда впервые всё это увидел, то хотел было уже на следующий день собрать вещи и уехать," – он как никто другой меня понимал. А я понимал его. Но, честно говоря, я был удивлён тем фактом, что Ричард до сих пор был здесь. Я полагал, что человеку из Европы видеть такие условия было ещё непривычнее, чем мне, выходцу из России.
"Я сам не знаю, почему я до сих пор здесь," – прочитал он мои мысли. "Но вдвоём должно быть повеселее. Так что предлагаю пока не принимать поспешных решений и попробовать продержаться здесь хотя бы месяц."
Так мы в итоге и поступили. Первое, что я сделал, это убедил своего агента повысить полагающуюся мне зарплату ещё на тысячу юаней. Поводом выступили условия жизни и реальное расположение школы, правду о которых я узнал лишь по прибытии на место. Где-то через неделю нам с Ричардом прислали Джека. Нет, речь шла не о третьем учителе английского языка, а о китайском ассистенте с западным псевдонимом, работа которого сводилась к тому, чтобы помогать нам адаптироваться и решать возникающие проблемы.
Всё свое свободное время я проводил вместе с Ричардом. Наш, так называемый, городской уезд, несмотря на проживающий здесь миллион человек, был одним из скучнейших мест на планете. Наши китайские коллеги-учителя всегда оставались дома и выходили на улицу только по большим праздникам. Мы развлекались, как могли: ходили в кино на всё без исключения американские блокбастеры, которые китайское правительство только допускало до показа в здешних кинотеатрах; разъезжали по городу на электронном мотоцикле, который Ричард купил себе с первой получки; разговаривали о жизни в России и Англии соответственно.
"Почему ты в принципе решил сюда приехать?" – как-то раз спросил я его.
"Просто, если бы я остался в Англии, у меня была бы одна единственная дорога: найти работу в корпоративном секторе и осесть на неопределённый срок. У нас существует такая система, что пока ты учишься, то государство предоставляет тебе беспроцентный кредит на оплату образования. Но как только ты устраиваешься на работу, ты должен начать его выплату. Однако, если ты трудоустраиваешься за пределами страны, то данный механизм не запускается. Таким образом, я получаю возможность в течение нескольких лет путешествовать, зарабатывая при этом достаточно денег, чтобы вести хороший образ жизни," – объяснил Ричард.
И действительно, ему, в отличии от меня, не было никакого смысла копить в местной валюте, ведь при переводе в фунты он становился бы обладателем куда более скромной суммы денег, учитывая уровень цен в Англии. Здесь же он чувствовал себя королём. Мы получали хорошую зарплату, в то время как цены в магазинах были гораздо ниже тех, к которым он привык.
"Кроме того, мой отец всю жизнь проработал в государственных структурах, в силу чего ему теперь запрещён выезд в ряд стран. Он сказал мне, чтобы я использовал возможность путешествовать, пока таковая у меня имеется."
Ричард рассказал мне о том, как съездил в прошлом году в Японию. Именно с этой страны началась его любовь к Азии. Изначально он выбрал её из-за своего пристрастия к аниме, но стоило ему воочию увидеть пейзажи страны восходящего Солнца и на себе прочувствовать культуру местных жителей, как Ричард безвозвратно отдал своё сердце этому самодостаточному островному государству.
"Однажды я сидел на скамейке возле магазина в ожидании такси. На улице было очень жарко. Рядом со мной находился автомат, продающий различные прохладительные напитки. И вдруг к нему подошёл японский старичок, чтобы купить себе воды. Но когда он увидел меня, то не задумываясь решил угостить, взяв в итоге две бутылки: одну – мне, другую – себе. Это было настолько естественно, что я до сих пор вспоминаю тот день с улыбкой."
Ричард рассказал мне о том, как взобрался на гору Фудзи, прогулялся по территории Императорского дворца и насладился прелестями ночной жизни столицы. Кроме Токио Ричарду также удалось посетить Осаку, Нару, остров Окуносима и Хиросиму, которая показалась ему через чур загруженной туристами.
"Тебе обязательно нужно побывать в Японии. Особенно в Токио. Это невероятно завораживающее место. Чего только стоит Шибуя Кроссинг. Советую приходить туда в самый час-пик, чтобы по достоинству оценить мощь происходящего."
Мой новоиспечённый товарищ был в полнейшем восторге от этой страны и всего, что было с ней связано. Чуть ли не во время каждого нашего диалога он находил повод вставить одну из своих ниппоновых историй.
"Ричард," – завёл я как-то диалог на тему изучения китайского. "Скажи, ты собираешься учить местный язык?"
"Я бы, конечно, хотел. Но сам понимаешь, когда ты являешься носителем английского, очень тяжело находить мотивацию для занятий другими языками. Хотя мне будет очень стыдно, если я проведу здесь целый год, по итогам которого не смогу и нескольких слов связать. Когда я ездил в Японию, то по глупости выучил всего лишь одну фразу. Сейчас я понимаю, что это было абсолютно бессмысленно."
"Что это была за фраза?" – полюбопытствовал я.
"Извините, я не говорю по-японски. Вы говорите по английски? Глупее и не придумаешь."
В своих рассказах про Японию Ричард всегда уделял особое внимание лесу самоубийц. Он говорил о той мистической тишине, которая резко сменяла городской шум при входе на территорию Аокигахары. О верёвках, которые были призваны помочь гостям леса не заблудиться и следуя по которым можно было наткнуться на бесхозные вещи сведших здесь счёты с жизнью людей. О том, как он ни капли не пожалел о своём решении зайти в этот лес и о том, как он никогда в жизни на это бы снова не решился.
Только лишь наше с Ричардом общение и делало моё пребывание в Китае сносным. С каждым днём я проникался всё большим уважением к Филиппу, который провел здесь несколько лет и не сошёл с ума. Я понимал, что на его стороне было географическое положение, ведь он жил в самом настоящем городе, а не в скромном по меркам Китая муниципалитете. Именно поэтому, вопреки всем бытовым испытаниям, подкинутым нам судьбой в виде школы и находящегося при ней общежития, мы делали всё возможное, чтобы не падать духом. Например, минимум раз в месяц мы всё же старались выбираться в город, который изначально должен был стать местом нашего обитания. Длительные поездки в автобусе, впрочем, как и наши обычные вечера, доверху заполнялись историями. Я рассказывал ему про своих друзей, а он мне про своих. Больше всего мне запомнилась повесть про Чака и Джереми, двух его знакомых из небольшого городка на юге Англии, где все друг друга и всё про друг друга знают.
Однажды вечером они решили сходить в бар, где Джереми, имевший репутацию дамского угодника, соблазнил годившуюся ему в мать женщину. Чак любезно предоставил товарищу дом своих родителей, которые на тот момент были в отъезде. Тогда благодарный Джереми решил поделиться с ним своей добычей. Как итог, жадные до женской плоти юношы удовлетворили свои потребности и с лихвой вознаградили свою гостью за её открытость и легкомысленность. На следующее утро Джереми, единственный из этой троицы обладатель автомобиля и водительских прав, получил звонок от своих родителей, которые попросили выполнить его некое неотложное задание. Столь неожиданное стечение обстоятельств помешало ему повести себя как настоящему джентельмену и отвезти свою новую знакомую домой. Именно поэтому ей пришлось позвонить своему сыну, который был на несколько лет старше Чака и Джереми, чтобы тот забрал её. Вечером этого же дня, когда все неотложные дела были наконец-то выполнены, Чак и Джереми вновь отправились в свой любимый бар, находившийся в городе, где все друг друга и всё про друг друга знают.