Альберт, заметив, как здоровяк крутит головой туда-сюда, восторженно подошёл по ближе: – Это просто невероятно! – Воскликнул он. – Виктор, ты – молодец! Я впервые вижу, чтобы кто-то смог повторить хоть что-то за Леонардом.
Звонарь почему-то подумал, что тот шутит: – Да это вроде было не так уж и сложно, если делать всё правильно… Мистер Краун все отлично объясняет.
Леонард махнул ладонью, и фигура квадратного человека развеялась: – Что тут скажешь. Я – хороший учитель.
– Скажи это двадцати четырём предыдущим чтецам, которых я посылал к тебе на обучение. – Оборачиваясь произнёс глава.
– Ну… это… да! – Выдал учитель абсолютно нелогичный комментарий, туда-сюда поваживая глазами.
– Подождите-ка, – перебил их Виктор, – были и другие?
– Так я уже лет пять пытаюсь заставить его хоть кого-то научить своей «красноглазой магии»… – Альберт на секунду замолк, повернув голову набок, а затем понял: – Ты ничего ему не сказал?
Звонарь закрыл глаза ладонью: – Так… что ещё мне не сказали?
– Нет-нет, всё нормально, ты неправильно понял. – Улыбался Леонард. – Никто кроме тебя даже не смог сдвинуться с места.
А вот тут Виктор уже не поверил в услышанное… У него есть что-то, чего нет у других? А это вообще возможно?
Леонард продолжал, пока паренёк удивленно хлопал глазами: – Помнишь тот наш разговор, про то, как я дошел до этого? Ты прошел почти тот же путь, и сейчас обладаешь…ну чем-то, что есть лишь у нас двоих. Дело в том, что этому нельзя научить, тут либо есть, либо нет.
– Да, все гениальное – просто! – Подытожил Альберт.
Звонарь оглядел их обоих и просто сказал: – Чего?
Краун вновь хотел начать объяснения, но Греций перебил его: – Подожди. Позволь мне. У тебя ничего особо другого не получалось прямо как у Леонарда в твои годы. И вот что вышло! Так что постарайся на славу и может станешь вторым «Специальным лейтенантом» в ордене. А уж за такой командой смотреть на турнире будет одно удовольствие!
– Ну, у меня всё равно нету выбора… Так что «так точно!». – ответил Виктор с наигранной улыбкой.
Ну, это именно то, что я хотел услышать. – Кивнул глава, а затем махнул рукой. – Мистер Краун, будьте добры и выкиньте меня от сюда.
– С удовольствием! – Ухмыльнулся Леонард и будто стёр его с полотна, от чего тот просто испарился. – Сдал меня с потрохами!
– Вижу вы всё-таки хорошие друзья.
– Ну да. Но иногда он слишком много говорит. Ладно… – Краун снова взошёл на пригорок рядом с дубами. – … на этот раз ситуация посложней. И я подсказок тебе давать не буду. – Леонард показал на мужчину: на вид лет тридцати, худощавого телосложения, одетый в старую мезмерскую униформу и опустивший пустой взгляд вниз. Краун дернул ладонью, и человек резко поднял голову. Его узкие, но выразительные глаза обрели окрас и выразительность, а взор приковался к Виктору намертво. – На сей раз будь аккуратнее, чем больше ошибок ты допустишь, тем быстрее он начнёт к тебе приближаться. Твоя задача – не допустить этого и уйти в слепую точку его разума быстрее, чем он к тебе подойдёт. Твой следующий этап начнётся через три… два… один. – За этим он резко дернул рукой вниз, будто одергивая занавес. – Время пошло.
– Что прямо вот так? Даже не дадите собраться с мыслями? Чаю там попить? – Воскликнул Виктор, не успев и бровью повести.
– Враг тебе чаю не даст! Учись думать и действовать быстро. Тогда твои глаза привыкнут делать это сами. Это тоже одна из основ.
Взглядом Виктор сразу врезался в сознание человека, и мысли в виде неразнообразной палитры звуков и картин проносились мимо него, а время будто остановилось: «Ого! Вот такое я делаю впервые… Так, и что дальше?… Узреть их все не очень просто, понять, быть может, ещё сложней. Но, к каждому возводя помосты, будешь становиться ты мудрей…» – Его взгляд уловил мерцающий огонек слева. Тусклый синеватый свет будто пытался отдалиться от него, но все же оставался на месте. «Не понятно… ладно следующий фрагмент.» – Картина на стене дома. На полотне изображен домик на пляже вдали, ребёнок в коричневой широкой шляпе, держа в правой руке игрушечного мишку, стоит возле деревянной шлюпки, прибитой волнами к берегу. И первая же идея что пришла Звонарю в голову была: «Лодка пуста и разбита. А тусклый угасающий убегающий огонек старается скрыться, убежать от чего-то. Значит, чтобы укрыться мне надо просто стать маленьким, незначительным, как тот самый огонек, чтобы он просто прошёл мимо…» – Звуки и образы исчезли, а Виктор мысленно стал прозрачным в своем воображении. Затем взглянул в глаза мужчине и передал этот мысленный импульс. Тот остановился, но всего лишь на пару секунд, а затем сразу же продолжил идти навстречу, но уже ускорив шаг.
– Первый прокол… Ещё раз! – произнес Леонард.
Стоило лишь мысли промелькнуть, время снова растянулось, а образы заполонили все вокруг. Все также вдали горел синий огонек, а в центре внимания на стене висела картина: «Но что же я упустил?» – думал он, аккуратно оглядывая другие картинки из сознания человека. Красный крест направленный на него, больше похожий на перекрестие арбалета. Список того, что нужно купить на крестовом рынке, открыто лежащий возле сумки на столе. Форма, висящая в шкафу. Стук в дверь. Образы все быстрее и быстрее проносились перед ним, чем глубже он заходил в его разум. «Я вообще ничего не понимаю! Тут явно какая-то цель, это и дураку понятно! Какая цель? Сходить на рынок за картошкой? А что означает этот стук и форма. Во имя основателя, это же бессмыслица! Зачем образу из головы лейтенанта идти на рынок? Что за больное у него воображение…» – Затем его снова посетила идея. – «Хм, хотя, если он что-то ищет, почему бы ему это не запретить… или же лучше внушить неохоту продолжать свой поиск, чтобы даже шаг ступить было сложно. Да! Это имеет смысл!» – Виктор сделал шаг назад и снова взглянул на приближающегося мужчину, передав сковывающее эмоциональное состояние и тот остановился.
– Есть! – громко сказал Звонарь, на что Леонард ухмыльнулся:
– Да, молодец, в реальности это могло бы сработать на твоего противника, но здесь другие правила, а правило таково: стань невидимым, а не заставь образ что-то сделать или не сделать. А, следовательно, на него это не подействует.
Тут же человечек опять сделал шаг вперед. Затем ещё один, и ещё. Через три секунды он уже бежал навстречу. Виктор засуетился. Он опять неправильно все понял. Хотя нет, понял то может и правильно, но, как сказал Краун, цель то у него другая. Пока мужчина бежал на него, он стал отходить назад. Вновь сфокусировавшись и взглянув тому в глаза, Звонарь в очередной раз проник в его разум: «Что же я делаю?» – спрашивал он толи у него, толи у самого себя, слушая учащенное от волнения сердцебиение. – «Как мне быть?.. Это самое умное, что я смог придумать за такой короткий промежуток времени… Не так я «гениален» для этого.» – Виктор на секунду случайно выпал из разума цели, когда последнее слово застряло у него на языке. Увидев, что тот уже буквально в трех шагах, парень резко отпрыгнул от неожиданности вправо, и сразу поймал его взгляд. Время снова будто застыло и Звонарь продолжил: «Так, так, так, стоп! Гениально! Как сказал мистер Греций «Все гениальное – просто»! Может я всматриваюсь наоборот через чур хорошо, и копаю слишком глубоко? Это же тренировка, а не реальный человек. Образ что-то ищет и это скорее всего не картофель на рынке. Да и почему вообще на рынке? Это я уже скорее сам додумал, ведь именно так хожу за покупками. А что же может искать тупой человечек, у которого в голове ни одной даже мысли нету?!» – И в следующий момент у него над головой будто зажглась лампочка, а искрометная мысль залетела в открытую форточку: – Какая у него мысль? Да вот же она! – На сей раз Виктор не просто смотрел на образы, он заскочил в них, и стал смотреть на детали. Он подошёл к столу, где лежал список, и прочитал весь перечень. Тот оказался гораздо короче, чем предполагалось, а точнее состоял из одного пункта: «Виктор Звонарь». Следом он взглянул на красный крест и увидел, как тот сияет, а багровое свечение отражается от его темно-фиолетового сюртука. Парень посмотрел себе на грудь, а затем понял: «Красный крест, будто высеченный у него в голове, направленный на цель, список из одного… меня, лежащий на столе, и ярый стук в дверь… – И тут у его воображаемого я появилась такая ехидная улыбка, прямо как у младшего Пуарье. Юноша определённо что-то задумал.
Время вновь запустилось: «Обернись!» – скомандовал он. Радужка его покрылась алым оттенком точь-в-точь как у Леонарда, и, вонзив эту мысль, будто выпустив стрелу резким движением ресниц, Виктор упал на землю. Перекатившись боком, он поднялся на ноги и, улыбаясь, стал глядеть на плоды своего труда. Человечек тут же резко остановился, оглядывая окрестности. Ему было уже совсем не до Виктора, и, слегка пометавшись из стороны в сторону, в поиске своей заветной цель, он оглянулся… Удивления на лице Леонарда Крауна было непередаваемо, когда этот болванчик рванул на него с бешеным взглядом. Лейтенант от неожиданности сделал два шага назад, но не растерялся и резким движением руки, стер полоумный образ из миража. Вот только с лица его удивление так быстро не пропало. Он шёл вперёд, оглядываясь на то самое место, где секунду назад был безумец, А Виктор стоял и улыбался.
– Что ты сделал? – Все продолжая оборачиваться, спрашивал учитель, а ученик ответил просто и легко:
– Я победил!
Леонард поправил: – Да нет… что именно ты сделал?
Звонарь перестал улыбаться, подумав, как бы это точно описать: – Ну, я изменил ему цель. Там был список и… – Но Краун вдруг рассмеялся. Его смех был такой громкий, что разносился, наверное, по всему этому иллюзорному мирку. – Что? Что такое? – Спросил парень.
Лейтенант смеялся и смеялся, а Виктор стоял и глядел на него в недоумении. Наконец, когда тот всё-таки успокоился и вытер рукавом слёзы с глаз, то, глубоко вздохнув, положил молодому человеку руку на плечо, потрепал того немного и сказал: «Вот хоть верь, хоть нет, но ты напомнил мне сейчас тот день, когда я пришел в этот самый зал, где мы сейчас находимся, во время того, как проходила тренировка одних ребят, считавших себя королями мира, лишь потому, что умели гнуть ложки силой мысли. Я ненавидел их всем сердцем, потому что завидовал. Ну и потому, что они доставали меня всю жизнь, хотя я и был, конечно, сам в этом виноват, ведь пытался с ними соперничать, а по-настоящему ничего не умел. И вот, как ты сейчас, открыл в себе эти способности… Да-да у тебя вышло! – Вдруг выдал Краун прервав свою же мысль, будто только что сам это осознал. – Я видел это! Твои глаза засияли!
– Правда? – Восторженно спросил молодой человек.
– Да!
– Точно?
– Да, да я тебя говорю! – Леонард попытался продолжить рассказ, но Виктор никак не давал ему, повторяя: «Наконец-то! Теперь и я хоть что-то могу! Ура!». И прервав того в четвертый раз учитель не выдержал и рявкнул на своего ученика: – Да ты дашь мне рассказать или нет?!
– А, да… простите, сэр.
– Открыв то, что сейчас открываешь для себя ты, я зашел сюда, и вызвал главаря их шайки на поединок. «Иди от сюда. Тут тебе нечего читать.» – смеялся он мне в лицо. И тогда я надавил на самое уязвимое. Задал вопрос: «Что? Испугался?». Леонард рассказывал о своей первой большой победе в таких красках и с такой гордостью и пылом, что Виктора, как и прошлый раз заворожило. Он молча стоял и слушал историю о том, кем он сейчас может по праву называться. Картина оживала у него в голове и, возможно, он даже представлял себя на его месте, а рассказ вел воображение за собой как ветер подхватывает маленький лепесток. – «Думаешь, что он сделал в этот момент? Отошел в другой угол? Ха, конечно же нет! Мы все тогда были молоды для такого. Он попытался сшибить меня с ног ударной волной. Вот только, почему-то она прошла меня насквозь. «Ты промахнулся…» – выдал я, и в следующий же момент подкосил его как тростинку. И мне было абсолютно наплевать, что ударяю его в спину исподтишка, тогда это было не важно, да и в нашем деле частенько приходится так делать, уж поверь мне. Когда он упал на колени мой облик, стоящий перед ним размылся и исчез. Тогда он спросил: «Это мираж?». Вот именно так я и стал всё это называть. Дальше этот парень приступил пускать слюни на маты. «Кто следующий?!» – грозно спросил я окружающих меня проводников.
– Виктор улыбаясь спросил: – И что они все разошлись?
– Эм… нет. Смелости нашим ребятам не занимать. Этому их учат на славу, надо отдать должное. Пришлось уложить половину, чтобы другие одумались. И как раз вовремя! Наверное, ещё бы с одним я справился, а может быть и нет. Но в голове и глазах уже все плыло, ведь это был первый раз, когда я применял техники в боевом режиме, без отдыха или перерывов. Тогда, стоя посреди зала, измотанный я вдруг понял: моя мечта сбылась! – Леонард щелкнул пальцами, и Виктор открыл глаза, лежа на матах.
– Что? На этом все? Я только разогрелся! – Говорил парень, зевая и потягиваясь.
Лейтенант Краун уже спокойно прохаживался от центра зала до дверей: – На первый раз хватит. Да и ты думаешь, что это вот так легко? В том мире я время замедлял, чтобы ты успевал оглядеться и освоиться.
– А я думал это эффект такой… -Удивлённо вздыхал Виктор, поднимая голову с пола.
– Ха, ну да – ну да. Нет, это было бы, конечно, здорово, но замедлять время мы уж точно не умеем… а жаль. Так что завтра проверим не угаснет ли твой пыл.
Звонарь присел: – К завтрашнему дню? А как же оставшийся?
Но Леонард показал на стену, где висел циферблат: – А ты на часы глянь.
– Пол восьмого? Но…как? Мы же были внутри миража!
– Ну, – Водил он правой рукой возле лица, стоя у выхода и держа открытой дверь. – чтобы замедлить, а тем более остановить там время, что я, собственно, и делал, приходится ускорять процесс в реальном мире. Поэтому время так быстро и пролетело.
– Постоянно есть то, чего я не знаю. – Поднимался парень и поправлял сюртук.
– Да. Таков девиз нашего мира…
– Ну, что поделать, пойду по раньше лягу спать.
Леонард хмыкнул: – Хм, сомневаюсь. Мезмеро редко ложатся пораньше.
– Это да… – Они вышли из зала, и на сей раз молча прошли до лифта, а, зайдя внутрь Виктор вновь спросил:
– Кстати, а как вы вообще познакомились с Альбертом?
Специальный лейтенант нажал на кнопку первого этажа: – Тебе правда это интересно? – На что Виктор кивнул в ответ. – Ну тогда слушай как я умудрился познакомиться с этим любителем экзотики и тетушкиных настоек.
***
А ведь и вправду говорят, что мезмеро рано не ложатся. Виктор попытался это опровергнуть, и лег в постель сразу, как только пришел домой в пол девятого. Он думал, что история лейтенанта будет невероятно длинной и занимательной, но нет. Она заняла от силы минут пять и без каких-либо действий и крутых поворотов. Оказалось, что Леонард и Альберт, когда учились на третьей ступени академии, просто не поделили на рынке кочан капусты. Обоим он одновременно приглянулся и оба не хотели его уступать. А время, выделенное на их поход за пределы стен академии, как известно, сильно ограничено на младших курсах. Продавщица смилостивилась и отдала им этот кочан за так, и, разумеется ребята приняли такой подарок. В конце концов они две недели пытались его съесть, да выяснилось, что тот невероятно тверд, и уже каждый пытался скормить другому побольше. В итоге, как выразился лейтенант, их дружба стала крепче того самого кирпичного кочана капусты. И вот Виктор лежит в постели, глядя в потолок уже пару часов, до момента, когда всегда засыпает, а это не раньше одиннадцати. Как бы сильно он не уставал и не изматывался на тренировках, никогда не засыпал раньше этого времени. И по слухам все ныне живущие курсанты и лейтенанты аналогично страдают бессонницей до позднего часа. «Заговоренные мы что ли? Теперь понятно почему занятия аж только в десять начинаются, а я уже месяц не высыпаюсь, и, по-видимому, ничего с этим не поделаешь, ведь иначе не смогу проводить столько времени во снах.» – подумал Виктор, переворачиваясь на бок и просунув руку под подушку.
На утро Леонард встречал его, как обычно, стоя у дверей лифта: – Сегодня солнечное утро.
– Да оно всегда солнечное. – Ответил парень и, потягиваясь, подошел ко входу. Лифт открылся, и они зашли внутрь.
Лейтенант нажал на кнопку: – А чего это ты не в духе?
– Да не смог уснуть до ночи!
– А я тебя предупреждал. Да ведь и ничего же не изменилось.
– Изменилось! Раньше я этого не замечал, а теперь стал задумываться… Ну, зато теперь понимаю смысл поговорки.
– Какой?
– «Счастье в неведении!» – Произнес Виктор, в то время, как двери открылись на нужном этаже.
Со следующих дней Леонард держал Звонаря в миражах, по меркам того мира, по нескольку дней, оттачивая уже приобретенные им навыки до автоматизма. Бесконечное число образов, а иногда и по нескольку за раз, с которыми Виктор вел умственную борьбу, уже щелкались, как орешки, а спарринги с лейтенантом становились все проще. Парень начинал реагировать молниеносно, и, даже поддаваясь внушению Крауна и сражаясь одновременно с несколькими миражами и им самим, умудрялся выйти из боя лишь с парой синяков и царапин. Изматываясь каждый день, он ложился спать и пару часов проматывал в голове ещё раз, все то, что произошло за эти невероятно длинные сутки, а потом засыпал и во снах готовился к новому дню, где его ждало ещё больше испытаний. Выходные, которые специальный лейтенант давал Виктору, вовсе казались небольшими островками среди этого гигантского океана времени проведённого в практическом зале.
Но пришел тот день, когда тренировки окончились. В практический зал пришли все, кто более-менее были заинтересованы в успехах Виктора, и хотели на них взглянуть. Там были конечно же Альберт Греций и братья Пуарье, пара людей из совета и знакомые Леонарда, желающие увидеть его первого настоящего ученика, а также курсанты, не учувствовавшие в турнире, но имеющие достаточно хорошие навыки каждой из специальностей, которых позвали в качестве спарринг партнёров для Звонаря. Старейшина Закрин аналогично не смог пропустить такое представление, и соизволил посетить демонстрацию его успехов.
Леонард и Виктор стояли в центре, приветствуя всех прибывших: «Очень рад вас видеть.» – обращался ко всем лейтенант. «Сегодня, после трех долгих месяцев, которые мы провели в этом самом зале, вы, те, кто сподвигли меня ещё раз попытаться обучить кого-либо из чтецов своему непростому искусству, увидите, что наконец у меня это получилось.» – Краун положил руку Виктору на плечо. – «В этом молодом человеке я, можно сказать, увидел отражение самого себя, и, возможно, именно поэтому его обучение пошло в нужное русло. Сегодня, я хочу устроить ему последний тест, который вы, непосредственно, и пришли лицезреть.»
– Да, и я до сих пор даже не знаю, что это будет. – Улыбаясь тихо сказал Звонарь, обращая свой взгляд на братьев. Все трое стояли возле стены и в один момент показали ему одобрительных жест, причем синхронно, но разный.
– Ну тогда не будем тянуть и приступим, чтобы лишний раз не щекотать никому нервы. – Леонард показал, что все должны разойтись из центра и освободить пространство, на месте остался стоять лишь Виктор. – Я провел его через все циклы и заставлял сражаться с лучшими своими образами, которые накопил за не очень долгую, но насыщенную жизнь. Мистер Звонарь показал невероятные успехи в освоении всех возможных техник, и я с гордостью могу назвать его своим первым успехом. И сейчас, думаю, вы сможете в этом убедиться.
– Ну и что же мне делать? – Тихо спрашивал ученик.
– Продемонстрировать свои таланты, что же ещё. Я специально позвал несколько хороших курсантов с достойными навыками, чтобы они стали твоими соперниками на эту тренировку.
– Нескольких? Да я же ни разу всерьёз не сражался с реальным противником…
– Ну вот, значит у тебя сейчас будет хороший старт. – Он, улыбаясь, похлопал его по плечу. – Не волнуйся, я в тебя верю! Приступим!
Краун покинул центр зала и на его место вышел парень, на вид лет девятнадцати. Он оглядел окружающую публику, затем обратил взгляд на соперника и поклонился. Виктор слегка растерялся, но затем поклонился в ответ. Они не поняли, начался ли уже спарринг или нет, и просто стояли напротив в нескольких метрах, как вдруг парень резко выкинул руки вперед и Звонаря сшибло волной. Тот отлетел и кубарем прокатился ещё метр назад. «Что-то не сильно впечатляет…» – прошептал Альберт рядом стоящему Леонарду. «А я был о твоем зрении лучшего мнения, дружище.» – ухмылялся тот в ответ. Греций сморщил брови и снова взглянул на лежащего Виктора. В этот же момент все, как и он сам, были удивлены, когда облик юного чтеца просто растворился в воздухе, а соперник упал на колени как подкошенный. Молодого человека буквально застали врасплох, он резко повернул торс и увидел, как ему прямо в лицо направляется быстро приближающий кулак, но повезло, ведь костяшки, а затем и половина руки прошли его голову насквозь, а затем также бесследно исчезли.
– Думаю тут я победил. – Улыбаясь произнес Виктор, стоящий справа от соперника.
Леонард, аплодируя, сделал шаг вперед: – Первым наказом, который мистер Звонарь усвоил – это то, что в нашем деле нужно всегда думать, как минимум на шаг вперед, а если уж не думать, то хотя бы видеть. Он заметил, ваши намерения ещё до того, как вы подняли руку. По моей просьбе Виктор в точности воссоздал первый боевой опыт, полученный мною именно в этом помещении.
Виктор улыбнулся ему в ответ и сквозь зубы тихо спросил: – Разве?
Лейтенант тут же сделал тоже самое: – Как ты вообще это сделал? – На что ученик просто пожал плечами. – Ну да ладно… Первый этап успешно пройден. – Обратился он снова к публике. – Следующий!
Курсант проводник поднялся и с непониманием на лице покинул центр зала. Один из членов совета сделал шаг вперед: «Я лично выбрал этого курсанта из числа тех, кто в этом году не принял участие в турнире. Мистер Фрост должен стать достойным соперником для вашего ученика, специальный лейтенант.» На замену поверженному вышел Эдвард Фрост. На вид он был ещё старше, и очень крупного телосложения, широкоплечий брюнет с раздвоенным подбородком.
– Ничего другого я от вас не мог ожидать… – Произнёс Леонард, глядя на этого бугая и понимая, что тут так легко даже ему бы не пришлось. Виктор и Эдвард с виду уже были готовы приступить к спаррингу. – Начинайте на счет три… Три. – Но соперники, несмотря на такое пафосное начало, остались стоять неподвижно.
Никто не решался сделать первый ход. Представитель члена совета не был намерен сразу раскрыть карты, а тактика Звонаря была настроена на контратаку. Виктор начал обходить противника справа, как, вдруг, вновь растворился. Жесткий удар ногой с правой в торс разбился об барьер, и он отлетел, когда крупный парень даже не пошевелился: «Основатель… да он ставит их не глядя. Эффектом неожиданности тут уже не возьмешь» – подумал чтец и начал кружится вокруг противника, нанося удары один за одним, стараясь найти брешь в защите, но Фрост оставался стоять также неподвижно как статуя и лишь взглядом следил за ним. Наконец ему, это надоело, и он схватил Звонаря прямо за плечи своими большими руками. Виктор не смог вырваться и со всей силы ударил здоровяка ещё раз с правой, но, как и ожидалось, выпад вновь оказался ничтожным против этой защиты: «Да ты прямо непрошибаемый!». – Произнес тот, глядя на противника. Эдвард взял его за шиворот и подтащил ближе: «И зачем нужен рукопашный бой, если ты никак физически не можешь мне ничего противопоставить?». – Произнёс он с туповатой ухмылкой. Но не в этом была его ошибка. Он подтащил Звонаря так близко, что тот не смог не воспользоваться ситуацией. Притворившись будто ему больно, он зажмурился, а, когда противник этого не ожидал, открыл сияющие алым светом глаза, и через мгновение в голове здоровяка все закружилось. Почувствовав сильный ожог, он откинул Виктора, как горячую сковородку, затем в голове Эдварда все расплылось. Взор его смог увидеть лишь быстро надвигавшуюся тень. Она перемещалась из стороны в сторону, исчезая и снова появляясь, и вот когда была уже почти вплотную, Фрост попытался его ударить, но атака прошла насквозь, развеяв темный силуэт как дым. Следующий момент и призрак оказалась прямо перед его лицом, издал пронзительный холодящий кровь и разрывающий мысли крик, от которого здоровяк с широко распахнутыми глазами зажал уши и начал вопить. Мотаясь из стороны в сторону, он кричал и вертел головой. Казалось, что парень буквально сошёл с ума, как вдруг упал на колени. Упираясь руками в пол, он глядел вниз, пытаясь отдышаться и очнуться от страшного кошмара.
Присутствующие в зале совершенно не понимали, что произошло, но безусловно были поражены. Под аплодисменты Леонард вновь вышел вперед, объявляя победителя: «Вы выбрали отлично кандидата, господин советник, но, к несчастью, позабыли, что физические навыки никак не наше главное оружие, они являются лишь хорошим дополнением. У мистера Фроста поразительная защита, но ментальной атаке близкого действия, которую только что продемонстрировал мистер Звонарь, она совершенно не помеха. Мы наносим удары туда, где большинство в основным полностью открыты и беззащитны!» – Под громкие слова специального лейтенанта парню кое как помогли поднялся и отойти к правой стене, а его место заняла миловидная девушка, лет шестнадцати с собранными в хвостик золотыми, словно ангельскими, волосами. Виктор отошел на несколько метров и встал, напротив. – «А вот эта курсантка вызвалась добровольно.»
– Добровольно? А откуда у неё вообще информация об этом? – Задал вопрос советник.
– За это мне стоит, наверное, извиниться, так как я имел неосторожность забрать Виктора с лекции, на глазах у группы чтецов. А слухи в академии, увы, расходятся быстро.
Закрин поводил рукой по своей седой бороде: – Ладно, думаю это уже не столь важно, все карты итак будут раскрыты уже послезавтра при начале турнира. Так что, я расцениваю ваш просчет совершенно незначительным, специальный лейтенант.
Леонард склонил голову: – Благодарю, господин старейшина. – А затем поднял её и продолжил. – Итак, представляю вам Киру Крылову, курсантку шестой ступени обучения. Её специальность как раз подошла под нужного кандидата, для третьей демонстрации и финальной части итогового теста. Виктор, ты готов?
– Так точно!
– Ну тогда приступим. На счет три.
Девушка ехидно спросила: «Три?», но Леонард даже не отреагировал.
– Раз…Два…Три.
На сей раз старт был резкий как молния. Виктор всё также остался стоять на месте, в то время как девчонка рванула вперед, оставляя за собой копии самой себя. Мгновение и они уже окружили его.
– То, что ты сделал с бедным Эдди, было очень даже жестоко. – Говорила она, пока Звонарь, сморщив брови успевал лишь оглядываться:
– Да, у меня это как-то само выходит.
– Я ожидала большего от первого ученика специального лейтенанта чем скромности.
Виктор улыбнулся, прикрыв глаза и по привычке почесав правой рукой шею: – Ну, извини, что не оправдал ожиданий. – До сих пор Звонарь считал, что только Жок может так легко и искусно разбросить по полю отражения, а теперь вокруг него четыре копии одного и тоже человека. Но все же он продолжал улыбаться: – Похоже у Жока Пуарье появился соперник.
– Сейчас я твоя соперница! – Произнесли одновременно все четыре копии вместе с оригиналом и в момент поразили Звонаря резкими круговыми ударами. Ну, это уже не сильно всех удивило. Силуэт чтеца развеялся как туман от дуновения ветра, а сам Виктор стоял в нескольких шагах от Крыловой. Отражения разлетелись на десятки синих осколков стекла, и девушка осталась одна: «Ты быстрый, но неуверенный.».
– Просто, когда я был маленький, меня в школе учили, что девочек бить нельзя. – Ответил Звонарь и сделал пол шага вперед.
– Ну теперь я могу даже за себя не волноваться. – Дерзко сказала Кира и вновь бросилась на Виктора. Её атака окончилась точно также, как и предыдущая, только на сей раз она уже не развеивала отражения, а приступила к следующей атаке с уже имеющимися копиями, одновременно создавая другие. В конечном итоге Виктор оказался в тотальном окружении, и проскользнуть, даже став невидимым, было уже негде, а девчонки так и пытались ударить его исподтишка со всех сторон. Избиение длилось уже какое-то время, но Звонарь оказался к её удивлению очень стойким. А она все продолжала и продолжала нещадно бить и пинать бедного парня, а когда уже начала уставать, то услышала голоса, возникающие будто прямиком у неё в голове: «Мисс Крылова, вы в порядке?..», «Кира, вы меня слышите?», «Кира…» … «Кира очнитесь!». Она открыла глаза, и обнаружила себя, сидя на корточках посреди зала, обнимая колени руками. Подняв глаза, она увидела Виктора, наклонившегося над ней: «Ты как?» – спросил он, глядя прямо на неё. Вспомнив подозрительный красный блеск в его глазах, девушка в шоке отскочила: – Я ведь забивала тебя! Что ты наделал, я же почти выиграла?!
Леонард, стоя в паре метров, обратился к ней, пытаясь успокоить. – Простите мисс Крылова, не знаю, что вы видели, но это не так. Всё то, что вы пережили, каким бы плохим вам не показалось, является лишь миражом и не более…
– Но как же… я …
– Извини меня, это я виноват! – Виктор слегка приблизился к ней. – Я никогда не сражался с иллюзионистом и специально чуть подошел для использования «заточения», так как не знал другого выхода, да и это могло и не сработать вовсе…
Кира замотала головой: – «Заточения»?
– Мистер Звонарь хочет сказать, что он поместил ваше сознание в повторяющиеся видение. Ваш разум зарисовал последовательность образов, которые затем были зациклены. Все что вы видели и перенесли, чтобы это ни было, все было не по-настоящему.
– Мне нельзя было применять это на тебе… Я ещё точно не разобрался в этой технике и не могу контролировать видение… Оно могло затянуться и быть кошмарным или наоборот. Знаю, что ещё для этого не готов, поэтому пожалуйста простите меня! – Виктор поклонился Кире и Леонарду в знак понимая того, что совершил.
– Надеюсь вы простите моего ученика, думаю он правда не хотел ничего подобного.
Кира, разумеется, сначала была немного ошарашена, но затем взгляд её снова стал заостренным и четким. Она выпрямилась и спросила: – Так все то время что я тебя пинала, это что было понарошку?
Виктор и Леонард переглянулись, а через секунду заулыбались от облегчения: – Пинала? Ох, а мы то испугались.
– Слава основателю! Так ты там значит развлекалась?!
Златовласая девушка фыркнула в ответ: – Ну это было сложно назвать развлечением…