Кира сразу пошла за ним, но её любопытство унять было не так просто: – И что, вы просто сделали копию своего? – Вот только она, как в общем и всегда, говорила громким высоким голосом, что вызвало у демона явное недовольство:
– Да тихо! Не хватало чтобы нас поймали из-за ваших воплей.
– Что значит поймали?.. – Удивился Виктор и широко раскрыл глаза. – Это же твой дом!
– Я потом всё объясню, сейчас нам надо шевелиться.
Но следом веки парня припустились, а лоб нахмурился: – Ты не слышишь? – Снова спросил он демона, останавливаясь и поднимая вверх голову, глядя по сторонам.
Звонарь говорил о тихих, еле заметных звуках, отдающихся в шелесте травы и листве деревьев, растущих повсюду вокруг копии академического холла, даже в дуновениях медленно усиливающегося ветра. Ему они были слышны так же отчетливо, как и их собственные голоса, и, уже через мгновение, их окружил круг из темных полотен, вьющихся, в точности, как Андрас вокруг одержимого ангела. Демон, держа на плече Уриэля, и не подумал начать метаться туда-сюда, как это делала девушка, в момент откинув два отражения и стараясь увидеть хоть малейшую щель в чёрной пелене. Он просто медленно прошёл прямо в середину вьющегося круга и, положив тело на землю, встал на колени. Густая тьма разлетелась на несколько десятков отдельных туманов, которые, приняв истинные формы, тут же направили свои клинки на уже сдавшегося гостя. Ходящие в тени появились и перед Крыловой. Один стоял с гордой и ровной осанкой, заведя обе руки за спину, всем своим видом повелевая ей остановиться и не делать глупостей, и ещё двое в миг оказались прямо за спиной Виктора, который даже и не подумывал о сопротивлении.
– Вы должны забрать ангела и отнести его… – Говорил Андрас, но тут же его перебила пара черных, как дёготь, лезвий, что легли на его не сильно широкие плечи.
– Об Уриэле мы позаботимся, на это можете рассчитывать… – Произнес кто-то из толпы. – … и о тебе тоже. А вас доставят к самому князю.
Не слова более не прозвучало, когда демоны положили каждому из них руку на плечо и, вновь закрутившись в черном вихре, унесли прочь.
Виктору повезло больше. Он уже переживал подобный аттракцион, а вот Кире, стоило им прибыть на место, стало плохо, и её слабый девичий желудок не выдержал такой встряски. Ходящий в тени, что пронес её через вихрь, моментально подставил рядом с ней плетёную корзину, в которую её и стошнило. Двое других, что доставили Виктора, тоже предложили ему подобное, но тот, слегка покачав головой и помахав рукой, посмел отказаться.
– Где Андрас? – Спросил он, оглядев большой опустелый зал, в котором были лишь он, Крылова и трое демонов, которые явно не спешили отвечать на его вопрос. – Мы не имеем права требовать никаких ответов, но, позвольте узнать, почему вы встретили нас, как врагов? Тем более вашего капитана.
– Капитана? – Отозвался тот, кто донес Киру. – Он давно уже не имеет этого звания, с тех самых пор, как…
– Анатрет! – Перебил его другой. – Сор из дома не выносят!
Демон виновато закрыл глаза и опустил голову вниз: – Да, извиняюсь.
– Мы – мезмеро, а Андрас – наш хороший друг, он не раз спасал мне жизнь, да и, наверное, каждого из вас. Что же он мог наделать, чтобы заслужить такое к себе отношение?
И пока Кира приходила в себя, Виктор продолжал аккуратно настаивать на ответах, стараясь хоть немного понять, что на самом деле происходит. Как выяснись, бывший капитан посветил их далеко не во всё. Но троица так и не изволила удовлетворить его любопытство, опираясь на то, что они «всё узнают на суде». Вот только тот никак не начинался, пока, в конце концов, двойные двери в обоих частях зала не открылись и внутрь начали заходить другие представители этой темной расы. В дальний конец длинного помещения быстро встали двое из них, а другие разошлись вдоль зала. Из дверей, что были позади Звонаря, показалась фигура Андраса, вот только на сей раз он был закован цепями по руки и ноги. Его молча провели мимо них и поставили в самом центре. Вслед за этим, из правого дальнего входа вышел мужчина в пышных темных одеяниях. Все, за исключением заключенного и ребят, поклонились ему в должной манере и не поднимали головы, пока тот взбирался по ступеням, что появлялись прямо у него под ногами. Следом тень исчезала и быстро перетекала в небольшую возвышенность, формируя собой невысокий пьедестал. Он повернулся к ним лицом, а затем воссел на троне, сформировавшимся из его величественного наряда.
– Приветствую всех, кто находится в этом зале, моё имя Бифронс. Я – герцог этого дома, и сегодня буду проводить суд над тем, кто обвиняется в воровстве и предательстве самого владыки Крайе. У кого-то есть, что сказать перед тем, как процессия над скрывавшимся от правосудия уже более пяти сотен лет начнётся?
Виктор, неожиданно для самого себя, сделал шаг вперёд. Но, молча поводив глазами по округе, понял, что теперь обязан, наверное, что-то сказать: – Здравствуйте, уважаемый герцог… моё имя Виктор Звонарь, я – член ордена мезмеро.
– Добро пожаловать, юный мезмеро! – Он выдержал небольшую паузу, а затем продолжил. – Мы наслышаны о произошедшем в вашем доме, и от всех членов нашего выражаем вам глубочайшие соболезнования. Ходящие в тени скорбят по вашей утрате не менее, чем вы сами.
– Спасибо вам. – Приклонил голову Звонарь.
– Также заверяю, что все мезмеро могут полагаться на нашу помощь в восстановлении ордена и в поиске всех, кто виновен в этом ужасном и коварном деянии.
– Простите, господин герцог, но, как бы это ни было прискорбно, мы уже знаем тех, кто виновен в этом.
Бифронс повысил голос от удивления: – Так скажи же нам сейчас, чтобы мы лишили их будущего!
– Дело в том, сэр, что это был сам Уриэль… Он находился под властью духа шестой владычицы, которую сразили во время первой войны. – Весь зал, как один, заговорил, а Бифронс задал интересующий всех вопрос:
– И вы принесли это чудовище в наш дом, как мешок уже дымящегося пороха?!
– Нет-нет, ни в коем случае! – Помахал Виктор перед собою руками. – Мара была сражена мною и Андрасом в тяжелом бою. – Зал вновь еле уловимо зашептался, и под тихие переговоры теней Звонарь продолжал: – Душа ангела была очищена от её порчи, и сейчас ему требуется срочная помощь.
– Прошу простить мою дерзость, – с улыбкой отвечал герцог, – но меня терзают сомнения, что двое мезмеро и ослабленный отступник смогли собственноручно победить одну из тринадцати хранителей забвений!
– Нет причин для извинений, – показал молодой человек одобрительный жест, – я прекрасно понимаю ваше недоверие, но, если бы дух Уриэля был всё ещё одержим, то любой из ходящих в тени сразу почувствовал присутствие владычицы ярости. – Окружающие члены дома переглянулись, и, услышав это, сомнения восседающего на троне герцога постепенно начинали развеиваться:
– Хорошо. Продолжай, Виктор Звонарь.
– Мару мы победили, но она, как вы сами понимаете, в одиночку не могла уничтожить весь орден целиком… Это сделали те, кто пришёл из-за внешнего круга! Наш дом захлестнул легион, и, либо под её командованием, либо по указке другого, он не оставил в нём камня на камне!
– Что?! – Воскликнул Бифронс, поднимаясь с места, когда все остальные стоящие подле стен также не могли удержать спокойное выражение на своих лицах.
– Дальнейших сведений, увы, я не имею, но, хоть сейчас легион и не подвластен воле Ариэла, кто-то достаточно могущественный точно спланировал эту атаку.
И вот именно в этот самый момент Виктор, сам того не понимая, сказал то, что не должен был… Герцог наклонил голову и спросил: – Откуда… тебе известно имя, которое велено было забыть вовеки даже высшим существам?!..
Парень секунду пораскинул мозгами и уже собрался ответить на этот вопрос первым что пришло ему в голову, но Андрас неожиданно для всех раскрыл все свои карты в надежде что парня пощадят: – Его нельзя трогать! Он вместилище для господина! – Но два теневых клинка, что приставили к горлу, заставили его вновь онеметь.
– Молчать! У тебя будет время сказать своё слово во время процессии!
– Он говорит правду! – Прищурившись, сказал в его защиту Виктор.
– Это чушь! Нельзя быть вместилищем для души того, кого нельзя убить! – Опровергал их слова Бифронс, сходя с пьедестала. – Ты не смеешь порочить имя нашего общего владыки!
– Я клянусь, что могу доказать это! – Сказал Звонарь и в зале резко наступила тишина. – Я докажу это, и тогда больше никому не придётся сомневаться в моих словах!
Герцог завел руки за спину и прошёл ближе к нему: – Мезмеро… в нашем мире клянутся лишь своей собственной жизнью.
– Да… мне это известно. – Кивал парень, пытаясь не выдать, что на самом деле это не так.
– Что ты делаешь? – Тихо спросила его Кира. – Совсем из ума выжил?!
– Поверь мне, другого выбора у нас нет.
– Ну что же. – Повернулся Бифронс к гостям спиной. – Я принимаю твою клятву! И как же ты собираешься доказать нам эту невероятную теорию? А главное, когда?
– Прямо сейчас. – Ответил Виктор и, посмотрев на девушку, улыбнулся.
– Тогда, в случае твоего провала, ты лишишься жизни прямо здесь.
– Хорошо, но тогда у меня тоже есть одно условие.
Стоя к нему спиной демон поднял голову и направил взор вверх: – Я слушаю.
Парень посмотрел на Андраса: – Если докажу, что являюсь сосудом для души самого владыки Крайе, то именно я буду вершить суд над отступником.
Бифронс улыбнулся и опустил свой взгляд: – Да будет так! Если ты, Виктор Звонарь, здесь и сейчас предоставишь нам доказательства своих слов, то ты, как достойнейший из всех, примешь на себя ответственность за его судьбу. Но, если не выполнишь своего обещания, или доказательства покажутся нам недостаточными, то прямо в этом зале ты лишишься будущего!
– Да будет так. – Подтвердил он, и герцог отошёл в самую дальнюю часть зала.
Виктор медленно закрыл глаза. Сконцентрировавшись так сильно, как только мог, он пытался воззвать к тому, кто спит в самой глубине его души… но тот просыпаться был далеко не намерен. Щурясь и перебирая пальцами от волнения, он думал «Давай же Крайе, где же ты? Нам с Андрасом нужна твоя помощь! Прошу тебя яви хоть какой-то знак! Что мне делать?», но мольбы его также остались без ответа. А Бифронс, повернувшись лицом и наблюдая за этими тщедушными потугами, уже медленно направлялся к нему, доставая из рукава длинный чёрный, как сажа, кинжал. И вот он уже был на пол пути. Кира захотела сделать шаг вперед и закрыть Виктора, но невидимые тени обвили златовласую девушку по рукам и ногам, не давая двинуться с места и раскрыть рта. Андрас тоже сидел и молча наблюдал за тем, как расстояние между вооруженным демоном и парнем сокращалось, в то время как сам Виктор уже понимал, что не может сделать ничего, абсолютно ничего, что смогло бы исполнить клятву. А, когда Бифронс уже был буквально в трех шагах, осужденный не выдержал и попытался призвать Хельму и Хайру, но не успев сказать и двух слов, как его шею стянуло будто в тиски… но именно эти слова призыва, что он всё-таки успел выдавить, и спасли их от неминуемой кончины. «Ин собба…» услышал Виктор и ему в голову тут же пришла идея. Вот то, что исправит это практически безвыходное положение: – А беду, Киюри!! – Крикнул он, выставляя руки перед собой, и следом глаза его отразили ярко-фиолетовый свет, струящийся от материализовавшегося клинка.
Бифронс, увидев явление силы самого господина, выронил кинжал, и тот упал, развеявшись у самого пола. Шокированный и одновременно восторженный он пятился назад, а весь зал не мог оторвать взор от того, что мезмеро держал в своих руках. Когда парень своим сияющим взглядом увидел, как задыхается его друг, то обнажил призрак Киюри и одним взмахом разрубил теневые клинки, что сдавливали шею Андрасу, и тот упал, хватая ртом воздух.
Пока все прибывали в таком замешательстве, Виктор понял, что надо брать инициативу в свои руки: – Вы хотите судить того, кто искал меня целых две тысячи лет, слоняясь по захолустьям третьего мира? Без пропитания и любых удобств сводил концы с концами, лишь бы вернуть вам господина! И вот так вы хотите отплатить ему за это?! – Разгневанным голосом ругал их Звонарь, как отец ругает непослушных детей.
Герцог, продолжая глядеть молодому человеку прямо в глаза, растерянным голосом пытался оправдать свои действия: – Владыка, но ведь именно он повинен в вашем исчезновении…
– Что? – Удивился Звонарь, но постарался не выказать подобного, ведь он точно знал, как Крайе умеет выражать свои мысли без каких-либо проявлений слабости. – Как Андрас может быть повинен в том, что сделали двенадцать высших последователей Ариэла?!
– Он покинул пост, оставил вас без охраны…
– И, благодаря такому стечению обстоятельств, остался жив! И никто из вас не смог бы остановить апостолов! Даже я был заманен в их ловушку! Они отдали свои собственные жизни, лишь бы заточить меня в собственную темницу!
Молчание захлестнуло весь зал, но через пару мгновений Бифронс должен был его прервать: – Он посмел не предстать перед нами, бросить свой народ в самый трагичный момент всей нашей истории и покинуть обитель, забрав оружие, что было в его распоряжении!
– Да… этой вине его нет оправдания. – С очевидной грустью в голосе говорил Виктор, – Но, как ты сам только что сказал: «оно было в его распоряжении». Забрал он лишь то, что на моих глазах ему даровали. Нельзя считать вором того, кто забирает свои собственные вещи, какими бы ценностями те не являлись! – Бифронс и все остальные ходящие в тени опустили взгляд, как маленькие отруганные дети, которыми фактически сейчас и являлись. – Несомненно, он заслуживает наказания, но мы не можем закрыть глаза и на все те великие дела, что он творил, сражаясь со мной спина к спине против самого легиона! И как нельзя закрыть глаза на то, что эта угроза вновь наступает на наш мир. А опыт того, кто когда-то в самых первых рядах нанес ей поражение более двух тысяч лет назад, не может быть вот так утерян. Андрас будет восстановлен в рядах, ходящих в тени и вновь станет служить под моим началом, но за проступки лишится всех званий и привилегий, что были ему когда-то присвоены!
– Да будет так, владыка! – Сказал герцог, своему господину и весь зал вывел левую, согнутую в локте, руку вперёд и склонились перед тем, кто держал в своих руках призрачный фиолетовый клинок.
Поднимись, Андрас. – Повелел Виктор, и демон тут же встал с колен. – Тебе понятен мой приговор?
– Да, владыка!
– Тогда, да будет так! – Промолвил Звонарь и медленно из последних сил заложил Киюри назад в ножны. Стоило рукояти их коснуться, как клинок начал медленно исчезать, растворяться в воздухе и рассыпаться прямо на пол кусочками зеркал. Виктора подкосило, но Кира, освободившись от теневых оков, вместе с Андрасом подхватили его, не дав упасть прямиком на холодный каменный пол.
***
По многим причинам он мог потерять сознание и лишь по одной вернулся назад. Кира не отходила от него ни на минуту на протяжении суток, точнее сказать было нельзя, ибо темное солнце светит в доме теней и днём, и ночью. А под конец, когда её глаза уже начали смыкаться, она поцеловала Виктора в щеку, и положила голову рядом с его плечом. Девушка уже мирно присоединилась к Звонарю в мире снов, но вот увидели они далеко не одно и тоже…
Сквозь то забвение, в котором снова пребывал мезмеро, он отчетливо услышал прикосновение губ к его лицу, и из глубин памяти, что ещё осталась, показался тот самый момент, когда он давным-давно привел Киру Крылову в дом мистера Крауна. Вот она, бедняжка, не такая твердая и самоуверенная, какая есть сейчас, а наоборот: сконфуженное, печальное и обиженное на весь мир, но в то же время все же улыбающееся милое создание, которое он не удержался обнять и прижать к себе, лишь бы не видеть её слез. Но Виктор не успел насладиться этим прекрасным моментом, тот исчез, растворившись в воздухе, оставив его посреди бескрайней белой пелены. Оглядываясь по сторонам, парень не видел ей ни конца, ни края, и лишь только небольшая черная точка зависла на недостижимой высоте. Он выставил правую вверх, пытаясь дотянуться до самых небес, и неожиданно самым кончиком указательного пальца её коснулся. И, будто вытащив пробку, из открывшейся бездны хлынула тьма, начав окутывать белое вездесущее одеяние этой с виду бесконечной комнаты. А когда всё вокруг, точно поменявшись местами, окрасилось в чёрный, в самом верху все также была точка, только теперь совершенно противоположного цвета, Виктор, подумал, что лучше вернуть всё назад и снова нажал. Атмосфера в комнате вновь поменялась. Эта процедура, вместе с быстрыми яркими черно-белыми переливами молодому человеку однозначно показалась довольно интересной, и тот начал нажимать, будто на кнопку, выдающую мелочь в автомате. Но, как и любая машина, эта тоже имела свойство ломаться. На очередное нажатие реакции уже просто не последовало, а черная точка начала медленно растекаться, смешиваясь и образуя огромное серое пятно по всему круглому потолку. «Что я наделал?» – подумал Виктор, глядя на результат своих стараний, когда через секунду эхо отразилось повсюду, словно он произнёс это вслух. А следом, перефразируя его же вопрос, оно начало повторять: «Что ты наделал? Что ты наделал?» – снова и снова, пока Звонарь всё-таки не произнёс это вслух: – Что?! Что я наделал?!
Серые тона, покрывшие куполообразный, потолок, волнами растеклись, создавая по всей площади округлую картину. И, оглядевшись вокруг, Виктор признал на ней Киру. Очертания её улыбки посреди их с братьями Пуарье тайного места в академическом лесу. Рисунок постепенно начал оживать, превращаясь в подобие черно белого фильма. Крылова тянулась к нему, а Звонарь наблюдал своими же глазами за тем, как та обнимает его, а затем берет за руку и ведёт к большому дубу, растущему выше самих облаков прямо у края рощи. Он глядит на безоблачное небо, но рука, касаясь его щеки, опустила голову вниз. Кира потянулась, чтобы его поцеловать, и Виктор закрыл глаза в ответ. Что происходило дальше мезмеро уже не видел, а прекрасный момент не успел на долго затянуться. Под звуки его собственных фраз, что когда-то он уже слышал, веки вновь открылись, но теперь с её лица уже пропала улыбка, а горькие слёзы катились по щекам. «Так надо… Но, милая, я вернусь. Поэтому не плач, а просто жди…» – говорил голос, а потом занавес в очередной раз закрылся. Ещё пара фрагментов мельком пронеслись перед ним, а затем, ожившие картины показали задний двор академического холла. Жан, Джип и Жок находились неподалеку, когда сам он, оглядываясь, понимал, что вновь, как когда-то десятилетним ребёнком, стоит на алтаре, а по его правую руку, держа в руках самую ценную реликвию их дома, была Елизавета Стивенсон. Лёгким движением руки она раскрыла книгу Мезмеро, а с перелистыванием её тяжелых широких страниц в ожившую картину вобрались звуки, голоса как его самого, так и других.
– Ты уверена, что знаешь способ? – Спрашивал Вету Старший.
– Разумеется! Мне уже надоело, что ты вечно меня недооцениваешь! Если бы я не была уверена, то не взялась за то, что может навредить самому основателю!
– Да, я как раз хотел сказать, что было бы не очень приятно увидеть их обоих овощами… – Ухмыльнулся Жан, обходя Виктора сбоку.
– Спасибо за оптимизм, Младший. – Ответил ему он сам.
– Да не за что, дружище. Это – моя работа!
– Ваши разговоры тут немного не к месту, он должен быть спокоен и сосредоточен, иначе ритуал может не сработать. – Серьёзно говорила мисс Стивенсон, активно просматривая перелистывающийся страницы через свои большие круглые очки. – Нашла! – Вдруг воскликнула она и ладонью прихлопнула нужную часть. – Всё, я готова. Если у вас есть, что ему сказать напоследок – говорите сейчас.
– Ещё не сменил своё решение? – Подойдя ближе, обратился к Звонарю Джип.
– Нет, я должен увести удар как можно дальше от вас.
– А может мы лучше дружно встанем и встретим всех гостей с цветами? – Встал по его правую руку Жан.
– Тогда многие могут погибнуть, или нас всех не станет… А если я это сделаю, то гостей вовсе и не будет. – Убедительным голосом произнес Виктор.
Жок всё стоял в полутора метре и явно не одобрял всё, что тут происходило: – Мне, как и его невесте, нечего больше сказать.
– Ну и на этой «прекрасной ноте» мы, пожалуй, и закончим. – Подытоживала Вета, кладя книгу на пьедестал перед алтарём. – Приступаем?
Виктор сомневался всего секунду, а затем призвал в свои руки призрачный клинок. Елизавета прочитала заклинание со страницы, тогда Киюри вырвался из руки и, не оголяя лезвия, ножны вонзились ему прямо в грудь, пронзая тело парня насквозь до самой рукояти.
Следующий момент, заключительный момент Звонарь уже видел. То как его рука крепко ухватилась за клинок, торчащий у него из рёбер, и дикую боль, что разрывала его душу.
– Смотри на меня! Смотря на меня! – Взяла она его за голову обоими руками. – Тебя зовут…
Глаза закрылись, и темнота на пару с тишиной вновь окутали комнату, из которой Виктор наблюдал своё прошлое. Некоторое время мезмеро не чувствовал абсолютно ничего, просто растворился в этом безмятежном окружении. До тех самых пор, пока осознание горькой истины само собой не въелось в его расслабленный разум. Он поднялся и увидел уже давно дремавшую Крылову. Следом он попятился назад и наткнулся на тумбу.
Шум упавшей мебели разбудил её: – Виктор что? Что такое? – Прокричала она, лишь только продрав глаза.
– Кира… это я. Это я виноват… Я хотел увести от вас удар, но, но…
Девушка потянулась к нему: – Что? нет. Ты в этом не виноват…
– Прости меня, милая. – Говорил Виктор, взяв её за плечи. – Я оставил вас… Бросил тебя и весь дом ради безумной идеи, а ты всё же ждала меня… Прости! – Повторял он вновь и вновь, прижимая её так сильно, как только мог, но чтобы не сделать ей больно.
***
«А ведь всё же как прекрасны звезды.» – Думал Звонарь, стоя на балконе и прокручивая в голове события последних десяти минут. Их с Кирой застали ходящие в тени, прибежавшие на её голос. Даже если бы весь легион оказался в одной комнате, ни один из них не отступил бы ни на шаг и без страха и сожалений отдал жизнь ради защиты своего господина. Но, как бы ни была велика и чиста их вера, облегчение на лицах тех, кто забежал тогда в комнату, было видно невооруженным глазом, ведь каким бы не казалось крепким, как стволы тех вековых дубов, что росли по краям академического сада, в глубине души любое существо испытывает страх, как за своих дорогих и близких, так и за самого себя. Вскоре и сам герцог Бифронс вошел в зал: «Простите, владыка, мы услышали голос юной леди и поэтому посмели явиться без стука.». «Скорее нужно просить мне…» – отвечал ему Виктор, – «… ведь надо было явиться к вам уже давно, и тогда, возможно, мы бы избежали столь трагических событий.». Звонарь некоторое время рассказывал ходящим в тени как всё произошло, как так вышло, что именно он стал вместилищем для основателя и их общего господина. О его жертве, ради избежания новой войны, и о том, как проснулся от забвения, в которое посмел себя заточить. Герцог, выслушав все, посчитал лучшим на этот момент ещё какое-то время отдохнуть, а также добавил, что за ангела они могут не беспокоиться и вскоре смогут «увидеть воочию его сияющий лик».
– Да, небо здесь далеко не обычное, не правда ли?
– Ты ещё и мысли читать умеешь? – Поворачивал голову Виктор. Андрас вышел из тени, которую откидывала высокая широкая штора, служащая подобием двери на этот самый балкон.
– Да нет. Просто о чём ещё мог бы ты подумать, глядя на этот невероятный вид. – Отвечал он, также поднимая глаза на безграничное звездное небо.
Звонарь обернулся взглянуть, как там Кира: она тихо и спокойна спала на большой словно парящей темной перине. – Я начинаю вспоминать…
– И огромное тебе за это спасибо! Если бы ты не достучался до владыки, то мои братья достучались бы до нас, причем в плохом смысле…
– Увы, вспомнил я лишь частицы. – Говорил он, опуская глаза вниз и глядя на плотно заросшую травой гигантскую равнину. – А получил только печаль и горе… ничего не меняется.
– Подожди-ка… а как же то явление? Ты же говорил в точности, как Крайе.
Виктор улыбнулся: – Просто я уже давно его знаю. А благодарить тут вообще нужно, кстати, именно тебя!
– В смысле? – Переспросил демон, подходя к перилам и вставая рядом с Звонарём.
– Если бы ты не попытался мне помочь, то я бы не додумался призвать клинок. – Виктор посмотрел на его лицо, что было, как у того самого двадцатилетнего молодого человека, и тот слегка покосился:
– То есть, ты надул нас?
– Извини конечно, но какой ещё был выход? Да и кто бы говорил! – Тихим, но возмущенным голосом говорил Звонарь. – Может ты всё-таки соизволишь рассказать, за какие заслуги тебя собирались распять?
– Если честно, тебе покажется это странным, – Андрас повернулся и облокотил спину о высокие белые перила, состоящие из состыкованных колонн, и положил на них оба локтя, – на самом деле не произошло ничего сверхъестественного…
– А что же тогда?
– Произошло то, из-за чего я начал походить больше на человека, чем на одного из верных слуг нашего господина. – Демон вновь поднял голову и взглянул на всё те же неподвижные и далекие светила. Звонарь хмыкнул, потому что не совсем понял, к чему он клонит. – В вашем доме я встретил человека… Никогда бы не подумал… Но как сейчас помню её лицо. Оно было прекрасней любого цветка, даже тех, что создал сам отец.
– И что произошло?
– Я не знал, что мне делать… Не имел даже ни малейшего представляя о том, как называется то, что испытываю. За советом я обратился к самому великодушному и мудрейшему человеку, что тогда знал – к самому Мезмеро.
Виктор удивился в очередной раз: – К первому?
– Да, к нему самому. Поистине, этот человек обладал недюжинным умом, острым чутьём и предельным пониманием почти всего, что происходило в мире. Я ожидал от него широких речей, рассказов и примеров, но всё оказалось … немного не так. Он просто с улыбкой сказал: «Друг мой, это называется «влюбиться», и тут никто, увы, тебе не поможет… Иди и поговори с ней, нет здесь нужны для чего-то большего.»
– Я, конечно, в этом не спец, но, думаю, что первый старейшина был прав. – У Звонаря на лице появилась широкая улыбка. – Так, и ты пошёл?
Андрас повернулся и посмотрел на него: – А ты как думаешь?
– Ну… да.
– Разумеется… нет! Я сидел в своей комнате как маленький испуганный кролик и думал: «А что?», «А как?».
– Ну это нормально! – Поддерживал его парень.
Но улыбка с лица Андраса почему-то резко пропала: – Эх, если бы я решился сразу…
– А что такое?
– Ну ты же знаешь, что я «покинул пост», когда всё случилось…
– Да, уже наслышан.
– Так это была не самоволвка. – Андрас вздохнул. – Я спросил Крайе, могу ли отлучится на часок другой, и он конечно же меня отпустил.
– Ты пошёл к ней?
– Да. Я всё-таки решился. Спустя несколько дней смог заставить себя сделать шаг… Вот только этот момент оказался совершенно не подходящим.
– Но, если бы ты остался, то мог погибнуть, и ты сам это знаешь.
– Никто не знает, что могло бы произойти. Знаю лишь то, что не выполнил свой долг… ни один, ни другой. Ведь не успев дойти до дверей её дома, я обернулся и увидел высокий черный столб, разрывающий в клочья сами облака. Не знаю, как почувствовал его, ведь не было ни голосов, ни криков, ни вообще какого-либо звука. И в туже секунду я бросил цветок, что нес ей, и помчался со всех ног. Но когда добрался, то всё уже исчезло… на крыше было абсолютно пусто, ни души, лишь только три тёмно-алых капюшона разбросанных по каменному полу. – Виктор не знал, что ему можно было сказать, поэтому просто молчал в ответ, пока тот заканчивал свою трагичную повесть, – В этот день я лишился смысла своего существования.
– И поэтому ты ушёл?
– Да. Я должен был очистить своё имя, свою совесть. Найти владыку Крайе и вернуть его домой. Забрал Хельму и Хайру и отправился на поисках ответов. Но поход мой оказался тщетным. Я покинул свой дом, отринул всё, и прошло почти две тысячи лет, и
Я сделал столько всего… но ничуть не приблизился к исполнению своего долга. – Далее в зале на пару секунд настала тишина. Под легкие дуновения вечернего ветра Андрас вновь вздохнул, глядя на небо: – И я так и не узнал даже её имени… – Виктор опустил голову и посмотрел вниз с высокого балкона. – Поэтому я хочу дать тебе совет.
– Какой?
– Обернись. – Сказал он ему. И когда парень выпрямился, Андрас вытянул руку вперёд и показал прямо на ту самую черную перину, на которой тихо и сладко спала, укрытая клочком тени девушка. – Не жди подходящих моментов, зачастую таких вовсе не бывает. Если ты можешь что-то сделать – делай. Не повторяй мою судьбу и не подводи её, ведь твой цветок сейчас ближе, чем я мог когда-то даже и мечтать. – Он положил Виктору левую руку на плечо, но молодой человек не успел ничего ответить, как тот кивнул и медленно, закрывая глаза, растворился в густом черном тумане, уходя с балкона также, как и пришёл.
***
Неизвестно, было ли это утро или же вечер уже наступил, принося с собой прохладный осенний ветерок, когда Кира, открыв глаза, заметила, что Виктор спокойно сидел прямо на краю кровати, будто ожидая её пробуждения.
– Что такое? – Спросила она его еле слышным сонным голосом, поднимая голову с перины. – На тебе лица нет.
– Привет! – Радостно заулыбался Звонарь, поворачиваясь на звук её полушёпота. – Нет, я просто задумался. Один хороший друг дал мне дельный совет.
– Да?
– Да… – Тихонько ответил он, возможно, чтобы не спугнуть такой момент. Кира хотела ещё-то спросить, но стоило вновь открыть глаза, как Виктор потянулся и поцеловал её. Всё также неуверенно и боязно, но так нежно и чувственно, что Крылова буквально растворилась в пространстве. Этого она ждала на протяжении столь долгого времени, вот только уж точно не сейчас и не вот так, поэтому долго ощущение потерянности не задержалось. Может она всё ещё спит? Может это просто фантазия играет с ней в такие жестокие игры? Но сомнения её развеялись, когда Звонарь всё-таки оторвался от её губ. – Недавно, к нам постучались, сказали, что Уриэль очнулся. – Девушка, собравшись с мыслями, через пару секунд спросила:
– А чего ты не пошёл к нему?
– Больше я тебя не оставлю… даже под охраной в доме самих ходящих в тени. Я сказал, что дождусь, и мы вместе спустимся в храм.
Крылова оказалась в смешанных чувствах. Толи она счастлива от таких резких перемен в его поведении, толи наоборот, подумав: «Что-то это как-то странно…», она с растерянным видом слезла с большой теневой подушки, на которой проспала неизвестное количество часов, и направилась прямо к двери.