– Крайе! – Прокричал хранитель забвения в безумии.
– Здравствуй, Дагон.
– А мы уже думали, что ты покинул этот мир также, как и отец! Что же ты, пришел сдаваться? Или же наконец одумался и решил вернуться к своим братьям?
– Не братья вы мне более. – Говорил Крайе спокойным голосом и медленно ступал навстречу аристократу. – Я пришел, чтобы покончить с этим.
Услышав такое Дагона охватил истерический смех. Он схватился за живот и начал топать левой ногой: – Ты? Думаешь мы боимся тебя? Ты ничем уже им не поможешь! Мир уже начал меняться так, как того предвидел двенадцатый. А здесь уже всё черно, словно пустота, из которой сотканы твои зеркала! Что ты можешь дать им взамен?
Владыка ступал по саже, а за его спиной будто вставало солнце, бросающее тень на черную землю. – Я здесь, и… принес им свет! – Говорил он, и чем ближе подходил, тем ярче становился небосвод.
– Что это? Что ты делаешь? – Кричал один из двенадцати мятежных владык, когда улыбка его медленно стиралась с лица.
– Останавливаю это безумие!
– Как же ты всё ещё не понял!? Мы – последние творения отца! Они не должны править нами!
– Вы – язва, пожирающая третий мир изнутри! И я… принес ему лекарство!
Дагон завопил, лицо его покрылось шипами, а на голове выросли рога. Камни оторвались от тела и то стало расширяться. Дорогой костюм порвался на огромном подобии глиняного быка. Одержимый рванул на предателя со всей своей мощью, стремясь втоптать того в землю. Копыта его рухнули на владыку, разломав на сотни зеркал, а в подобном состоянии Дагон не осознавать, что происходит. Крайе завис на уровне его огромной головы, сжимая в руке переливающийся сиянием кристалл, а затем плавно направил его, раскрывая ладонь. Сгусток темной материи вырвался с глухим гулом, разорвав отвратительному созданию шею, после чего оно замертво грохнулся оземь.
– Осталось одиннадцать… – произнес владыка теней, ступая вглубь деревни, когда за его спиной небо уже заливалось яркими лучами света.
И то было не солнце! Армада приближалась на сотканных из чистого света крыльях. Пролетая над селением, пикируя и вонзая клинки и копья в тела толпы нечисти, в то время, как исполины проносились повсюду, сметая и давя всех отродий на своем пути. Полчище попыталось напасть прямо на владыку, но тот взмахнул рукой, и на них тотчас же обрушился поток из стрел. Вот, когда свет залил все пространство, а ангелы отправляли всех врагов в небытие, демоны вдали подали сигнал к отступлению, их войско развернулось и принялось бежать со всех ног. Крайе кивнул проходившему мимо Андрасу, на что тот скомандовал: «Забрать их в пустоту!». Капитан отдал приказ и ходящие в тени со всех сторон набросились на силы врага. Одного за другим они прорезали насквозь, забирая души всех, кто попадался на пути их клинков, обращая в пыль целые строи противника, а затем бесследно исчезая, давая пикирующим ангелам добить остатки. В конце, когда не осталось в живых ни одного вражеского отродья, а пыл битвы утих, ангелы, объединившись с тенями собрали всех выживших людей и дали им еду и питье. Крайе своей силой восстановил их дома, когда свет исцелил поля и леса. Но люди не понимали, что происходит и до последнего смертельно боялись каждого шороха. Тогда Баракиэль, сняв свою маску, встал на пьедестал и обратился к народу: «Вам не нужно больше бояться. Тех, кто нес боль и страдания больше нет. И пусть мертвых нам не вернуть, но они все будут отомщены. Мы придем и вернем миру свет. И там, где ступит армада более не останется ни страха, ни боли. Мы придем и положим конец, ложной правде.» Командир армады не был таким хорошим оратором как сам владыка, но этого тут и не требовалось. Независимо от каких-либо речей, люди ещё долго не смогут прийти в себя после пережитого, и поможет им лишь только время. Баракиэль скомандовал о выступлении, и армия, распахнув светлые крылья воспарила в небеса, тени растворились в лесу, а исполины зашагали вперед, оставляя позади лишь свет, вновь дарованный людям.
Когда все ангелы уже были далеко впереди, стремясь ко второму месту назначения, Крайе и его тени все ещё были в деревушки и помогали жителям. Вновь смотря на улыбки людей, которые только что пережили самый страшный кошмар в их жизни, он почувствовал, что его дело не напрасно. Остановившись перед входом в лес, владыка обернулся и последний раз взглянул на плод своих трудов: все ходили от дома к дому, помогая друг другу справится с утратой. Как бы он не залечивал их раны, боль, что его народ причинил людям навсегда останется глубокими шрамами в их душах. И, глядя на слезы и печаль этих созданий, Крайе натянул капюшон, развернулся и побежал через лес.
Битвы приносили победу одна за одной, ибо элемент неожиданности оставался неизменным. Владыка выходил первым, встречаясь с легионом нечисти лицом к лицу, а затем, с небес градом сыпались ангельские клинки и стрелы, уничтожая всю тьму на своем пути. И если кому удавалось уйти даже от исполинских ударов их вылавливали осторожные тени, выскакивающие из-за всех углов, забирая жизни тех, на кого укажет их повелитель. В конечном счете, все демонические легионы пали от рук армады, и ни одному из отродий не удалось уйти от положенной кары. Все кроме одного. Последнее сражение, последний поход, который положит конец всей войне, ожидал силы альянса света и тени. Командующий знал, что нападать на цитадель Ариэла, двенадцатого владыки кошмаров, в открытую сулит, как минимум, невероятные потери или даже полный разгром всей армады. Несколько дней они держали округ в осаде, не встречая совершенно никакого сопротивления и пытаясь найти альтернативный способ атаки. Ходящие в тени докладывали, что все силы противника собираются за стенами крепости, и готовятся к тотальной обороне. Но, под конец третьих суток решение так и не было найдено, а все стратегические умы уже выдохлись и разошлись по палаткам для отдыха и восстановления сил. Даже Крайе, который спал всего несколько раз за тысячу лет, решил также отправится к своему месту и немного отдохнуть, но по пути он повстречал Уриэля, явно искавшего с ним встречи:
– Тебя что-то тревожит? – спросил он Ангела, глядя ему в глаза.
– Да, владыка. Это знание я получил пару дней назад во время одного из патрулей, и оно никак не оставляет меня в покое.
Он произнёс это с такой неизвестной для владыки эмоцией, будто одновременно хочет рассказать нечто невероятное и одновременно страшиться произнести и звука. Подобное смятение вызвало у Крайе неподдельный интерес: – Так поведай его. И я тебе уже говорил много раз: зови меня по имени.
– Хорошо… – Огляделся он слегка по сторонам. – … но не здесь, давайте зайдем. – Уриэль открыл палатку, и они вошли внутрь. – Ах да, нам понадобится скорее всего ещё один доброволец. Тому, кому вы можете доверять.
– Есть тот, кому я доверю все, включая свою жизнь. – Владыка повернулся и произнес это глядя на стену. Из тени вышел демон и, сняв капюшон, поприветствовал их обоих: – Чему могу служить, господин?
– Рад познакомиться с вами лично. – Произнес ангел и салютовал в ответ.
Они присели на пол и Крайе продолжил: – Андрас, у Уриэля есть информация, которой он хочет поделиться с теми, на кого может рассчитывать.
– Я выполню всё, что потребуется.
– Я знаю это… Уриэль, можешь переходить к делу.
– Итак, все мы знаем, что крепость Ариэла для нас практически неприступна.
Андрас не согласился: – Ну, думаю мы найдет способ обойти его грязные трюки и уловки.
В ответ на услышанное глаза владыки бликанули, а взгляд притупился. Он облокотился на деревянный столб и опроверг сказанное: – Отнюдь, друг мой, отнюдь. Я обошел цитадель со всех возможных сторон, но не смог найти ни одного неприкрытого угла или уязвимости в её структуре…
– Но ведь «ничто не идеально». Вы сами всегда так говорите! Где-то должна быть лазейка!
– Уважаемый Андрас прав. – Уриэль достал из подсумка клочок бумаги и развернул. Они взглянули на потрепанный пергамент, и это оказалась картой, одного из районов, оставшемся уже позади. – Пока я летал в патрулях, то слышал и видел многое. На третий день я уловил разговор двух людей, недалеко на юге. Услышанное заинтересовало меня, и я подлетел ближе.
– Ну давай уже не тяни… – Вежливым тоном поторопил его Андрас.
– Да-да, так вот, эти двое говорили о «чудотворце», который живет чуть восточнее тех земель. Они удивлялись, что нам не потребовалось его оружие, и что, видимо, оно нам и вправду не нужно.
– Оружие? Какое ещё оружие может предложить нам смертный?
– Не могу сказать наверняка, но, по ходу дела, оно может обладать силой в каком-то роде даже превосходящую ту, которой располагаем мы сами… – Крайе молча сидел и слушал рассказ Уриэля до момента, когда услышал что-то важное. – …Если мы применим что-то, что может поддерживать стабильный поток энергии, дабы чары на вратах не могли его отразить, то сможем расщепить гигантские замки на вратах крепости и войти прямо через парадную дверь!
– А вот это уже идея. Если бы это было возможно нашими силами…
Владыка подытожил: – Нашими силами такого не сделать! Но узнать наверняка, есть ли такое оружие у того самого «чудотворца» можно лишь одним способом.
Уриэль долго не думал: – Когда выступаем?
– Что? Как? Куда? – Засуетился Андрас.
– Выступаем… немедля. – Четко ответил владыка и, поднявшись, направился к выходу.
– Ну вы шустрые… – Добавил капитан теней, последним выходя из палатки.
Путь был слегка нестандартным, а дорога извилиста. Поскольку Баракиэль отпустил их всего на сутки, максимум двое, то у них не было особо времени для путешествия. Уриэль взмахивал крыльями так быстро, как только мог, в то время как Крайе шел сквозь зеркальные разломы преодолевая пространство огромными скачками, а Андрас молниеносно мелькал между тенями деревьев и камней. В таком темпе они добрались до города чудотворца ещё засветло, но вот найти дом, в котором тот живет, оказалось совсем не простой задачей. Обойдя все селение так и не обнаружив искомое, все втроем плюхнулись на густую траву, растущую в парке, и завели разговор:
– Вы за булочной проверяли? – Спрашивал их владыка.
– Да. А в храме? – Отвечал демон.
– Так точно. А что на счет кузницы, ведь он же оружие как никак создает? – Спрашивал в свою очередь ангел.
– Да мы уже везде были… может мы не в тот город пришли? А то люди тут тоже какие-то странные и не приветливые… Мы буквально неделю назад очистили близ лежащие деревни, а они ведут себя будто мы пришли их булочную объесть! – Говорил Андрас явно недовольным голосом.
Вдруг из-за угла доносится голос пожилого мужчины: – Эй, молодые люди, а вас, по-видимому, родители не учили, что на траве лежать не прилично.
Ходящий в тени повернул голову и увидел старца, стоящего прямо напротив, и державшего в руках открытый зонт: – Так, а что ей станется то?
– Ты откуда будешь, невежда? Она сама по себе уже давно не оживает!
Крайе и Андрас поднялись и глянули на землю: трава была измята и никак не хотела подниматься. Владыка присел, и дотронулся до полуживых листьев: – Что случилось? Почему это произошло?
– Да кто же его знает… – Отвечал старец – … она такая со времен нашествия. Сколько за ней не ухаживай, а она никак не хочет становиться прежней. Поэтому и растет в тех местах, где её нельзя будет случайно задавить. – Затем он увидел, что Уриэль все ещё лежит. – А этот что… уснул что ли?
– Нет, я – ангел. Мне можно.
– Ангел? – Удивился старец.
– Да. – Отвечал ему Крайе, а затем представил каждого по порядку. – Это Уриэль. Меня зовут Крайе, а это Андрас. Мы из светлой армады, которая в данный момент находится у врат Кровавой цитадели на севере.
– Ну тогда я извиняюсь за то, что обругал вас, молодые… люди.
– Да нет же, мы и вправду виноваты. – Признавался Андрас. – Увы, столь горестными сведениями мы не обладали.
Дедуля все также стоял, держа над головой зонтик: – Так и что же великие войны всех мастей забыли в нашем захолустье?
– Мы ищем «чудотворца» …
– А точнее его помощи…
– Нам надо взломать неприступную крепость. – Дополняли друг друга ангел и демон
Крайе благородным вибрирующим голосом спросил у старца: – Может быть вы нам подскажете, где можно найти его? Мы уже обыскали весь город, но так и не нашли никаких следов, а времени у нас все меньше и меньше.
– Что же вы, даже за булочной смотрели?
Андрас и Уриэль переглянулись и одновременно ответили: – Да что вообще не так с этой булочной?
– Эх, что же с вами делать… Ну пошлите, провожу вас.
Троица сразу ожила и приободрилась духом. Ангел подлетел с земли, не оставив на траве ни вмятинки, и они последовали за старцем.
– А зачем вам… – хотел спросить Андрас про зонт, как с неба хлынул проливной дождь. -… а, понятно.
Дедуля медленно провел их между улицами, обогнув ту самую булочную по правому краю и зайдя в какое-то совершенно неприметное строение. Троица последовала за ним, но, попав внутрь, они совершенно не узнали дом изнутри. Все было другим, начиная от пола, заканчивая потолком. Войдя в подобие деревянной избы, никто не мог ожидать, что изнутри она окажется в несколько раз больше. Стены никак не деревянные, а выложены из камня, идущего прямиком до огромной жаровни, плавно переходящей в печь. Потолок в виде острого ромба, а на полу, твердом как тот же камень, разбросано сено. А сам человек, войдя в избу, уже был далеко не стар. Он прошел мимо стеллажа со светящимися разноцветными склянками и, взяв в руки молот, стоящий у наковальни, обернулся:
– Учтите, я не маг и не волшебник, а тем более не ангел или демон, как вы.
Андрас был немного ошарашен таким поворотом: – Так вы и есть «чудотворец»?
– Вы, верно, отличаетесь наблюдательностью. – Улыбаясь ответил ему кузнец.
Уриэль осторожно спросил: – Как нам можно называть вас?
– Меня зовут Миркилий, я есть кузнец-чудотворец. Мне известна ваша миссия, и то, зачем вы здесь. Поэтому я и пришел за вами в тот парк.
– Вы – человек? – спросил его Владыка.
– Неужто это так удивляет?
– Да нет же, скорее восхищает! Я рад видеть, что есть люди, обладающие такой силой как вы.
– О моя сила не так уж и велика. Я лишь нашел способ, объединять эссенцию падших существ со сталью, в процессе их сплавки в этом жерле. Затем я просто делаю свою работу, вот и все. – Миркилий провел их в другую комнату, где продемонстрировал свои творения. Он ходил от полки к полке, показывая и, если так можно сказать, представляя каждое свое произведение:
– Я, конечно, должен попросить прощения у вас, лорд Крайе, за то, что воспользовался частицами душ тринадцати.
– Теперь уже двенадцати. – Не на что, не намекая поправил его владыка. – И я не в коем роде не держу на вас обиды, так как отправил в небытие половину из них собственными руками.
– Тогда я могу с гордостью представить вам свою коллекцию: Это – Катран. – Указывал тот рукой на стеллаж. – Первый клинок, что я создал из частицы души одно из … двенадцати.
Крайе прикрыл глаза, поняв, чья душа заточена в этом оружии: – Левиафан…
– Да, владыка, так оно и есть.
– Он пал не от моих рук.
– Именно поэтому я и смог взять эссенцию его души. Видимо из тех, кого сразили вы уходит нужный мне элемент. При помощи этого клинка можно управлять поблизости находящимися водяными источниками, правда, там, где вам придется их использовать воды не так уж и много, следовательно, он будет не сильно полезнее чем обычный меч… – Следом он провел их ещё мимо пары-тройки «экспонатов», а затем подвел к кульминации своей коллекции. – … а это, мои шедевры: Клинки – близнецы.
– Гея и Абигор
– и Мара… – сказали Андрас и Уриэль.
– Воистину, вы правы! Первые два идут в паре и несут в себе силы земли и ветра. – На стеллажах лежали в ножнах короткие парные клинки. – Имя им «Хельма» и «Хайру».
Взгляд ангела слегка засветился, глядя на длинный закруглённый палаш на другом стеллаже: – Если я не ошибаюсь, то Мара была хранителем забвения в ярости и гневе. То есть…
– То есть Хальма! И этот клинок несет в себе силу дикого и необузданного пламени.
– Отлично! Это именно то что нам нужно! – Воскликнул ангел, протягивая к нему руки, но чудотворец посмел его прервать:
– Подожди, ты ещё не услышал главного… У этого клинка есть … некая погрешность.
– Только не говорите, что мы не можем его взять…
– Нет же, отнюдь. Вы можете.
– Тогда в чем проблема?
– Я не смог сгладить один малый, но очень серьёзный дефект. Пламя его я не обуздал.
– Нам надо расплавить громадные петли.
– Я вам скажу, что вы сможете расплавить всю дверь, если того пожелаете…
– Именно это нам и нужно!
Миркилий ещё раз приостановил руки Уриэля: – … Я не могу сказать, какое влияние будет давать клинок на того, кто им владеет.
Крайе добавил: – Он прав, Уриэль. Мара была одной из самых безумных моих сестер. Она не имела ни меры, ни границ ещё до нашествия.
– Да какая уже разница? Если мы сегодня не разобьем силы врага, то может быть потом нам уже не удастся, а это наш единственный шанс!
– Простите, господин, но в этом вопросе я на его стороне. – Поддержал ангела Андрас.
Владыка кивнул: – Да будет так.
Тогда чудотворец отошёл и, закрыв глаза, разрешил им взять палаш – Ну, видит создатель, я вас предупреждал. А вы, темный, можете брать близнецов. Я видел, что те приглянулись вашему взору.
После того как Андрас забрал парные клинки, а Уриэль взял Хальму, все трое направились к выходу.
– Лорд Крайе!
– Да. – Повернулся владыка.
– Я немного умолчал. Дело в том… – Он достал из-под стола длинное черное прямое подобие катаны без барды, заложенное в ножны. – … Дело в том, что я уже создал все тринадцать клинков, под эссенцию души каждого из владык. И этот был выкован под вашу. Но, поскольку он мне уже не пригодится, я отдаю его в знак доброй воли и искреннего уважения.
Крайе поклонился в ответ: – Спасибо, сочту за честь принять у вас столь щедрый подарок.
Миркилий вышел из-за стола, неся пред собой свой дар владыке: – Этот клинок пустой, но он ждет именно вас. Сейчас он чернее, любой сажи, но одно лишь прикосновение и тот изменится, и больше никто кроме вас не сможет им обладать.
Крайе взял его правой рукой из рук кузнеца, но, продержав ещё несколько секунд, ничего так и не произошло.
– Вытащите его из ножен, господин. Посмотрим, что будет. – Подумал вслух Андрас.
И стоило тому перехватится и взяться за ножны левой рукой, как клинок покрылся фиолетовым светом и, растворившись как призрак, бесследно исчез.
– Так и должно было быть?.. – Растерявшись спросил чудотворца, ходящий в тени.
– Не знаю… Но увиденное мною только что просто поразительно! Он буквально впитался в вас! Хотя этого и следовало ожидать… Раз мои творения вбирают в себя частицы души, то разумно предположить, что этот, будучи не способным поглотить всю душу, сам стал поглощённым… Поистине потрясающе. Я ещё не дал ему имя, но теперь…! На древнем языке, ещё до того, как вас оставил здесь создатель, «киюри» означало «повторять», «заимствовать» и «забирать». Также как вы сейчас позаимствовали его.
– Спасибо вам за все. – Снова поклонился в ответ владыка. – Но сейчас, нам нужно отправляться в путь. Нужно закончить эту войну.
– Я буду горд знать, что силой моих даров вы принесите мир для всего мира. Произнесите два слова: «ин», «соба» и имя клинка, и тот придёт, даже если будет утерян.
– Есть! – Ответил Уриэль и воспарил в небеса.
– Так и будет. – Андрас по традиции своего народа медленно вывел перед собой согнутую левую руку и также грациозно поклонился, а затем растворился в падающей от соседнего здания тени.
– Да будет так, спасибо вам! – Моргнул Владыка, и глаза его засияли. Он шагнул в раскрывшиеся перед ним зеркальные врата, что через мгновение схлопнулись, направляя хранителя забвения прямиком к его цели.
***
Баракиэль всё стоял на возвышенности, глядя на кровавую цитадель, раздумывая над шансами на победу, то и дело прокручивая в голове весь ход битвы, и ни разу не был удовлетворён результатом. То, что не складывалось воедино – это само начало их марша. Как не посмотри, а крепость защищена со всех сторон. На протяжении всего времени он не покладая рук пытался найти брешь в обороне Ариэла, и выполнения всего плана атаки без лишних, а не то, что колоссальных жертв среди его братьев. И дело тут не только в том, что жертвовать своими он не то, чтобы отказывался, но презирал лишь саму мысль об этом.
– Командующий! Вижу приближение! – Неожиданный рапорт рядового заставил прервать очередную мысль.
– Враг?
– Никак нет! Целей трое. Двое движутся быстро. А третий…
– Третий уже на месте. – Произнес Крайе, выходящий из зеркала, прямо напротив Баракиэля. – Извините командующий, знаю, что это ваша прерогатива, но план у нас уже есть.
– Отставить огонь! – Скомандовал Баракиэль войскам. – Проведение привело вас назад вовремя, ибо я уже перебрал все варианты какие только мог. – Показывал он на карту со встревоженным видом. – Так мы всё-таки пытаемся зайти с фланга, как я понимаю?
Владыка покачал головой и улыбнулся: «Не совсем…». Пока он объяснял стратегию всем генералам армады, а те в свою очередь остальным, Уриэль и Андрас прибыли.
– Всем все понятно? Вопросы?
– Да. – Сказал Баракиэль. – У меня один вопрос. Вы трое совсем рехнулись?!
Уриэль слегка обиделся и ответил: – Простите, командующий, но у вас есть план по лучше?
– Уж точно лучше, чем идти в лоб!
– У нас получится, мы все обдумали! – поддержал «напарника» Андрас.
– И сколько же вы, извините, «обдумывали» такую стратегию? Дайте угадаю, минут десять?
– Сколько мы над ней думали? – Спросил Уриэль «напарника».
– Да скорее секунд, но … все сработает!
Крайе зашел в круг споров и подытожил: – Баракиэль, вы знаете, что мы никогда не подставим целую армаду под удар, но, как и вы, Ариэл славится своей продуманностью… а также и непредсказуемостью. А значит действовать по плану тут совершенно не получится…
– И что же вы предлагаете нам делать?
– Импровизировать! Но не бросаться сломя голову. Основное сделаем мы трое. Вы войдете после нас.
Ангел все больше поражался уверенности троицы: – Войдем? Неужто вы знаете где вход?
– Так точно! – Улыбаясь подтвердил Уриэль.
– Ну тогда, прошу вас поделиться с нами…
Крайе вышел из круга и направился прямиком к главным вратам цитадели: – Нет времени, мы просто покажем. Уриэль… Вперед! – Пройдя ещё пару метров, ведя за собой всю армаду, он вдруг остановился: – Ах да, мне ещё понадобиться в помощь один ангел, с сильными крыльями…
Время пришло. Армия оцепила Кровавую цитадель, стоя в двух сотнях метров от финальной черты. Вот-вот и все начнется. Баракиэль вышел вперед чтобы сказать речь: «Я хочу лишь сказать, что там, за стенами находится то, ради чего мы через все это прошли. Там сидит паразит, питающийся соками этого мира! И сейчас, глядя на нас он все ещё улыбается! Но осталось совсем немного… ещё чуть-чуть, и мы сотрем улыбку с его лица, и раздавим как того самого жука, что мешает людям спать по ночам! Мы…». А пока командующий произносил невероятную речь, вперед прокрался Уриэль и встал неподалеку от врат. «Ну, не подведи, ведь на тебе все держится… не подведи меня!» – Сказал он и вытянул клинок из ножен. Но… ничего не произошло. Он потряс его, постучал кулаком и об землю, но это не помогало. «Ну же… давай… ты нужен мне!» – он взял палаш одной рукой поднял вверх и, произнеся его имя «Ау беду, Хальма!», что означало «приди», резко опустил вниз, будто зажигая спичку. Клинок запылал! Огонь покрыл его полностью, что даже рукоятка стала горячей. «Вот так! А теперь сожжем здесь все дотла!» – взял он клинок второй рукой и направил прямиком на врата: «Гори!!!». Пламя вырвалось из самого его центра. Оно рвалось к воротам крепости, и вот, когда уже встретилось с ними вплотную, то волна разошлась по всей площади. «Нет, спокойнее… сосредоточься, выжги ему сердце, остальное само погибнет.», волна огня начала собираться и концентрироваться прямо на стыке громадных дверей. «Вот так… а теперь… Выжигай!!!». Поток пламени закричал, завопил, будто демон внутри клинка пробудился, и вся его ярость вырвалась на волю. Врата крепости зашатались под страшным давлением и жаром. И, когда уже они вот-вот были открыты, Уриэль остановил огненный поток. «Андрас!» – повернул ангел голову и увидел, как тот бежит прямиком к цели, держа Хельму и Хайру в руках. На бегу он зацепил правым клинком землю и начал разрезать её остриём, и там, где он пробегал, она разверзалась. «Вперёд!!!» – крикнул он, подбежав прямиком ко вратам и развеяв взмахом Хельмы воздух. Огромная земляная глыба вырвалась из расщелины, и с грохотом выбила эти гигантские двери с петель, сметая всех отродий что стояли прямо у входа. И вот следом за ними понеслась в бой и вся армада. Исполины ворвались в открытый проход давя на своем пути всю нечисть, а ангелы и Ходящие в тени налетали на полчища демонов, поверженных в хаос и смятение.
«Все к центральной площади! Охранять господина!» – раздался приказ одного из кошмарных апостолов, и, пока все отродья и высокие демоны, что ещё могли ясно мыслить, копились в пункте сбора, остальных постигала праведная кара, либо смерть от рук теней, проносящихся от стен до потолков, и их капитана, разметавшего короткими мечами толпы врагов на своем пути.
«Спасибо. Можешь теперь отпускать.» – сказал Крайе, ангелу, державшему его в небесах. Владыка пустоты сжимал в правой руке сферу, светящуюся мутными фиолетовыми лучами. Ангел послушно отпустил его, и тот начал стремительно пикировать сквозь облака. Чем ближе он становился к земле, тем быстрее падал и тем сильнее светилась сфера в его руке. Все демоны, что были в состоянии послушать приказ, собрались в одной точке, дабы защитить собой последнее препятствие к трону Ариэла, и это именно то, что Крайе смог в точности предугадать. На бешеной скорости, со страшным гулом и скрежетом он вонзился в толпу нечисти. Земля от невероятной мощи, рухнувшей на неё, сотряслась, пыль взлетела высоко в воздух, подброшенная ударной волной, снесшей или прибившей всех, кто был в эпицентре, но не осела… Её стало резко притягивать в одну точку, прямо туда где упал владыка. А затем не только пыль. Камни, лежащие неподалеку зашевелились и поднялись в воздух. Демоны, понявшие, что происходит в панике пытались уйти… убежать… скрыться чего бы это не стоило, но было слишком поздно. Взрыв, колоссальной мощи, разорвавший само пространство, догнал их в мгновение ока, снеся все стены и баррикады. Будто сначала сжимаясь в вакуум, а затем резко высвободившись в виде адского черного пламени, охватившего все вокруг, финальная волна превратила оставшихся мятежников в уголь и пепел, и лишь те, кто был у самой стены смогли пережить подобный кошмар.
Когда хлыстающийся ветер утих, гул исчез, а дым развеялся, стало понятно, что центральной площади не стало вовсе. Лишь гигантский кратер остался после падения с небес кристалла мрака, а в самом его центре стоял тёмный силуэт, дымящийся как потухшее кострище. Фигура в фиолетовом зеркальном плаще вышла из тумана, а затем стянув небрежно надетый капюшон, Крайе оглянулся и, сверкнув глазами, посмотрел на оставшихся демонов, застывших от ужаса и Ангелов, стоящих за ними, ожидающих его приказа. Он повернулся к ним, и за спиной разом оказались все Ходящие в тени: – Вы, последние, кто остался служить потерянной и пустой мечте. Вы, те, кто поддался соблазну и завлекающим россказням моих бывших братьев. – Указывал он на них обеими руками. – Те, кто ради призрачного и ужасного будущего, решили искоренить все, что подарил нам наш Отец. И вот к чему это привело. Тысячам тысяч жертв! И теперь вы – последние из вашего рода…, и я спрошу один раз. Всего один. Вы хотите и дальше попусту умирать ради прихоти психопата, подставившего вас, как простую приманку? Вы хотите, чтобы вас истребили как порок этого мира? Потому что, если вы и вправду этого не видите, то не можете быть достойны ничего более!.. Хватит! Сложите оружие и вас пощадят. Сложите оружие и возвращайтесь туда откуда пришли. Сложите оружие и тем самым дайте мне клятву, что больше ни один человек не будет страдать из-за ваших деяний. Хватит уже смертей, ибо если такое свершится вновь, то я лично выслежу виновного, как далеко или глубоко тот не скрывался, и покараю так, что он тысячу тысяч раз пожалеет, что не был казнён здесь и сейчас!.. Решение остаётся за вами… – Он развернулся и пошел вперед к кровавому дворцу Ариэла, а все демоны без исключения сложили оружие и опустились на колени перед миротворцами.
– А вот и ты… брат. – Встречал поднимающегося по лестнице гостя, сидящий на троне владыка кошмаров. Ариэл имел такой же бледный оттенок лица, и похожий плащ с длинными рукавами. Вот только он, как и его длинные волосы по самые плечи, были красные и словно кровоточили, переливаясь сверху вниз тусклыми бликами. – Я уже подумал, что ты скорее пришлешь своих новых крылатых друзей, чем явишься предо мной.
Крайе прошел половину ступеней и остановился: – Ты потерял право называть меня так, когда отринул всю нашу суть и предал волю отца Ариэл! Когда смел пойти войной на все мироздание!
– Нет. Это ты пришёл с войной. – Фраза эта прозвучала ровно и без единой капли гнева, которого ожидал услышать владыка тени. А следующая была наполнена горем. – Я же нес всем освобождение.
– Не пытайся меня одурачить! Ты принес лишь страх и смерть!
Ариэл начал медленно спускаться вниз одну ступеньку за другой: – Ты пришёл ко мне с обвинениями… Принес смерть своим братьям и сестрам… Даже не зная и половины правды!
– Какой правды?! Я своими глазами видел, что вы творили в городах и селениях! Какая правда превратило мой город в руины?!
– Правда в том, что я не убийца. – Сказал алый хранитель и его нога встала ещё на одну ступеньку ниже.
– Тогда, во имя Отца, скажи мне! Кто же ты?!
– Я пришёл к людям с вестями о том, что не нужно им более быть под надзором. Что впредь не нужно страшиться нитей контроля. Что с этих пор мы для них лишь пример, а не указ. Мы же будем судить тех, кого они сами посчитают нужным по всем новым собственным законам!
Крайе тоже переставил ногу на одну ступень выше, но тон его не менялся: – И какой же новый закон вынес всем людям смертный приговор?!
– Ты не даешь мне сказать! Не моя была эта идея вовсе! Люди сами пришли ко мне за помощью! Они просили создать правила, которые дали бы им больше свобод, искоренили равенства. Я взглянул в их души и увидел, что одни люди делают с другими. По основам отца они не совершали греха, но чувства, что вызывали были подобны колотой ране.
– И… – Хотел что-то сказать Крайе, но Ариэл выставил руку перед собой, прерывая его.
– Подожди! Это лишь начало моей истории! Так я принёс новую суть в свои владения. Сотню лет люди жили также спокойно и мирно, как прежде, только лучше и богаче, но с одним отличием. Ни я, ни мои апостолы, за исключением единичного случая, не вмешивались в их дела, и лишь изредка проверяли и приглядывали. И тогда я понял: зачем мы все это время трудились, зачем мы так старались, когда наша работа могла выполнятся сама по себе? Я поставил людям нас в пример, и всё изменилось. Не мы стали смотреть на них, а они на нас. Подражать нам. Тогда-то я разослал эту весть по всем домам, всем нашим братьям и сестрам и все они меня поддержали. Так образовался легион.