Илья Муромец. Новая Эра

– Мария, как прошло воскрешение? – спросил он, заметив ее довольное выражение лица. – Я вижу, вы счастливы. Значит, все прошло успешно? Вас можно поздравить?

– Да, объект воссоздан в точности таким же, каким и был если судить по его статуе. Мы сбавили ему пару лет. Сейчас ему тридцать три года. Он выглядит совершенным. Его разум все четко воспринимает.

– Он сказал, где находится меч?

– Я его не спрашивала про меч. Дело в том, что он почти ничего не помнит. Вспоминает только отрывки из своей прошлой жизни. Биоэмульсия не помогла. С другой стороны, прошел только один день. Дайте мне немного времени. Возможно, он все вспомнит. Я приложу максимум усилий для этого, – поспешила его заверить Мария.

– Я, как всегда, полагаюсь на вас, Мария. Вы меня еще ни разу не подвели, и у меня нет сомнений в ваших словах. А что с тем колодцем в пещере? Вы уже раскопали его? – спросил Хайлар.

– Нет, он очень глубокий. Бур прошел уже почти полкилометра, а дна еще не видно. Сканеры показывают, что нам осталось расчистить около ста метров. Чем глубже мы разбиваем завал, тем сложнее становится вытаскивать и уничтожать камни. Бур работает на специальных креплениях, которые нужно постоянно снижать. Все это занимает больше времени, чем мы думали. Удивительно то, что сама яма сформирована из гладкого кирпича, который остался почти нетронутым. Его слегка поцарапал завал. Яма имеет идеальную форму круга. Отклонений мы не нашли. Люди бы не смогли ее сделать в те времена, поэтому мы не знаем природу происхождения ямы. Я надеюсь, мы поймем, для чего она нужна, когда дойдем до конца.

– Эта яма создана без участия людей.

– А кто же ее сделал? – недоумевала Мария.

– Вам предстоит это выяснить. Если возникнут проблемы, вся корпорация «Корпус» будет в твоем распоряжении.

– Спасибо!

– Хорошего вам дня! Конец связи, – сказал Хайлар.

Шарики перестали воспроизводить его голограмму и обвились вокруг шпиля. Мария вышла из переговорной и направилась в лабораторию.

Глава 2. Первый сон Ильи

В этот момент Илья крепко спал. Богатырю снилась прошлая жизнь – время, когда ему было всего двенадцать лет.

Он сидел на печи и ножом строгал себе меч из небольшого полена. В дом зашла обеспокоенная чем-то мать. Она с порога волнительно произнесла:

– На дворе снова полночь, а отца уже третий день нет. Что-то мне подсказывает, что с ним случилось нехорошее.

Маленький Илья почти доделал деревянный меч. Он строго ответил:

– Мама, еще несколько минут, и мой меч будет готов. Я смелый и храбрый. Ты же знаешь! Никого и ничего не боюсь! Пойду искать папу.

– Даже и не думай об этом. Сейчас ночь. Не хватало еще, чтобы ты потерялся, – сказала строго женщина. – Тогда я уже буду очень сильно за вас двоих переживать! Ты же этого не хочешь?!

Она делала вид, что все нормально, но Илья чувствовал, как сильно она волнуется. Мама едва сдерживала слезы, прятала их от Ильи за рукавом платья.

Он продолжил строгать меч, сильнее надавливая ножом на дерево.

– Завтра мы пойдем собирать урожай, так что ложись спать. Я запрещаю тебе думать об отце. Ты не знаешь леса и зверей, которые в нем водятся, – сказала мальчику мама. – Нам завтра нужно собрать еду, чтобы продать ее на рынке. Наш конь уже сильно устал, он не сможет вспахать плугом землю один. Так что нужно заработать денег, чтобы купить нового.

– Мы обязательно купим еще одного, самого мощного коня, мама. Я буду помогать тебе изо всех сил!

– Ты у меня молодец! Мой маленький помощник и настоящий герой, – ответила мама и расплылась в улыбке.

Мама подошла к Илье и трепетно прижала его к груди. Затем она произнесла со слезами на глазах:

– Ты вырастешь сильным и смелым, как твой отец. А теперь ложись спать. Нам завтра надо встать с первыми лучами солнца.

– Хорошо, мама, – ответил мальчик и поцеловал маму в щеку.

Женщина ушла в свою комнату. Илья продолжал строгать. Когда работа была сделана, он торжественно положил меч на печку и лег рядом с ним. У него не получалось уснуть, хоть он очень старался. Илья смотрел на входную дверь. На улице дул ветер, царила темнота. На усеянном звездами ночном небе виднелся полный месяц. Дверь, поскрипывая, приоткрылась из-за дуновения ветра. Илья смотрел в ту сторону, сильно-сильно прижимая к себе деревянный меч.

Ветер подул сильнее, и дверь раскрылась еще больше. Илья поднялся с печи и взял деревянный меч. Подошел к двери, чтобы закрыть ее, но, дотронувшись до нее, на миг замер. Ему хотелось пойти в лес, искать отца. Он чувствовал, что скоро будет уже поздно. Мальчик посмотрел на пол, а потом перевел взгляд на дверь в мамину спальню.

– Я найду отца к первым лучам солнца, – сказал он и с высоко поднятой головой, ничего уже не боясь, стал тихо, чтобы не разбудить маму, собираться.

Мальчик снял с вешалки свой свитер, нашел старые лапти и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь и направившись в сторону леса. Проходя мимо стойла, он погладил по голове коня и сказал ему:

– Я скоро вернусь.

Конь ударил задними копытами и подал голос. Он тревожился и выглядел так, словно не хотел, чтобы Илья уходил. Конь провожал мальчика грустным взглядом.

Илья шел по бескрайнему чистому полю. Вокруг была темнота, и только месяц освещал ему дорогу. Впереди виднелся дремучий лес с высокими деревьями. Свет не проникал туда, но Илья не боялся. В правой руке он держал деревянный меч, и это ему помогало справляться со страхом. Неизвестность не пугала мальчика.

Илья нашел тропинку, по которой его отец всегда уходил на охоту, и пошел по ней в самую чащу леса. Мальчик долго шел, с осторожностью оглядываясь по сторонам. В лесу стояла тишина, и только крики филинов нарушали ее. Илья шел вперед до тех пор, пока тропинка не закончилась, и он не оказался в темной непролазной чаще. Мальчик посмотрел на конец тропинки, вздохнул и пошел дальше. Его сердце билось сильно, но он старался этого не замечать.

Чем глубже он уходил в чащу леса, тем меньше света проникало через деревья. Голоса филинов отдалялись. Туда, куда он направлялся, даже птицы боялись залетать. Он шел еще очень долго и каждую минуту выкрикивал:

– Папа! Папа! Где ты, папа? Ау! Папа, ну где же ты?

Ответа не было. Илья остановился и огляделся. Он пытался сквозь деревья найти гору, которую каждый день видел со своего двора. Когда мальчик смотрел на нее издалека, и она казалась ему не такой большой, но на самом деле гора была огромной, и по ней никто не ходил. Мало кому было под силу преодолеть ее крутые склоны и острые камни, попадавшиеся на пути.

Мальчик продолжал искать гору, но ее не было видно: огромные деревья закрывали обзор. Он понял, что потерялся, но назад дороги не было. Илья смело пошел вперед. Через час он наконец увидел гору. К тому времени уже прошло пять часов с тех пор, как он вышел из дома. Наступал рассвет…

«Мама уже, наверное, проснулась и обнаружила, что меня нет», – тревожная мысль закралась ему в голову.

Мальчик оказался у подножья горы. Непроходимый угрюмый лес окутывал ее. Илья чувствовал, что его отец находится здесь, и начал подниматься в гору. Через час пути деревья остались позади, до него доносился лишь тихий шелест листьев. Теперь Илья стоял посередине огромного поля и видел, как гора простирается дальше вверх.

Мальчик обернулся назад и понял, что ушел уже очень далеко от дома. Он не видел ни леса, ни крыши своего жилища. Его окружали бескрайние просторы. В последний раз он взглянул на дорогу назад и пошел дальше. В конце виднелись гигантские зеленые деревья, стволы которых были больше, чем его дом. Мальчик находился на расстоянии ста метров от них, когда, присмотревшись, увидел, что там располагается огромная пещера. Оттуда Илья услышал звуки топота и звон железа. Он подумал, что это его отец, и стремительно побежал вперед.

Сердце мальчика стало биться еще сильнее, но это его не пугало. Он бежал, набирая скорость, а, когда оказался рядом с деревьями, увидел, как человек в доспехах и шлеме сражается со змееподобным существом. Этот богатырь боролся с противником, тело которого было покрыто разноцветной чешуей, а на пальцах виднелись устрашающе острые когти. Рост богатыря достигал двух метров. Он был одет в серую кольчугу с железными вставками. В целом, человек имел очень грозный вид. Мальчик остановился в сторонке и молча наблюдал за битвой. Затем он обошел дерево, чтобы быть чуть ближе к месту битвы, и достал свой деревянный меч. Илья видел, как человек в доспехах из последних сил наносил удары противнику, но тот защищался крепкими когтями. Они были такими же мощными, как меч богатыря. Чудовище одним взмахом выбило оружие из рук противника. Меч отлетел высоко вверх, а потом острием вонзился в землю. Следующий удар монстра был нанесен по кольчуге богатыря. Мужчина потерял равновесие и упал, сильно ударившись о землю.

– Вот и все! Закончились те дни, когда ты мог нас убивать, – сказал монстр, приближаясь к поверженному богатырю.

Илья услышал эти слова, сжал в руке деревянный меч и закричал:

– Не трогай его, чудовище!

Чудовище резко повернулось в сторону мальчика. Монстр открыл рот и показал длинный язык с разрезом посередине, как у змеи. Он облизнулся и перевел взгляд на богатыря, который лежал без сознания. Чудовище схватило его одной рукой за доспехи и стало медленно поднимать наверх. Илья кинулся к монстру, сжимая деревянный меч в руке еще сильнее. Он собрался с силами, старался не показывать своего страха перед неизвестностью.

– Я сказал: не трогай его! – закричал мальчик, приближаясь к чудовищу.

Монстр посмотрел на Илью и богатыря, которого тот держал одной рукой. Он кинул противника в сторону горы и пошел навстречу мальчику, расправляя пальцы.

Богатырь при падении сильно ударился. Торчащий из горы острый камень проткнул его тело насквозь. От сильной боли он моментально пришел в себя. Мужчина висел на горе, и по его лицу стекала кровь. Камень, пронзавший его, не давал телу упасть. Богатырь смотрел, как к мальчику с маленьким мечом приближался огромный монстр.

– Ты больше никого не тронешь! – что есть мочи прокричал Илья, надвигаясь на монстра.

Богатырь видел, как мальчик бесстрашно и смело рвется в бой, как отважно он бросает вызов жуткому монстру. Мужчина расправил руки и уперся ими в скалу, пытаясь вытащить острый камень из своего тела. Ему было очень тяжело, но он не издал ни звука. Из последних сил богатырь оттолкнулся и сразу же упал на колени. В земле перед ним торчал меч, который был испачкан в крови и грязи. Опершись на одно колено, он с трудом поднялся и приложил неимоверные усилия, чтобы вынуть меч из земли, а после из последних сил бросился на помощь мальчику. Доспехи богатыря были залиты кровью, которая была теперь повсюду. Он бежал, хромая на одну ногу, но понимал, что должен помочь мальчику в этой схватке. А пока мальчик и монстр надвигались друг на друга. В какой-то миг ребенок, максимально приблизившись к монстру, упал на колени и проскользил по земле меж лап грозного чудовища. Тот не успел среагировать. Илья тут же встал на ноги и, взмахнув деревянным мечом, ударил монстра со всей силы по спине, отчего его деревянный меч раскололся. Чудовище даже не почувствовало удара, развернулось и схватило мальчика за талию, подняв на уровень своей головы.

– Смелый и глупый! – раздался его страшный рык.

Монстр высунул свой длинный язык, чтобы облизать Илью, но тот схватился за него и, быстро достав нож, которым вытачивал свой меч, проткнул язык насквозь. Кровь полилась из рта чудовища и заполонила собой все вокруг. Тогда чудовище взвыло от жуткой боли, выгнулось и прохрипело:

– Тебе конец… Я разорву тебя на тысячу кусочков! Сейчас тебе будет невыносимо больно!

Монстр был в бешенстве, его глаза горели огнем и были сфокусированы на Илье. Мальчишка встал и вытянул руку с ножом в сторону идущего на него монстра. Ему ни капельки не было страшно. Он стоял с вытянутой рукой и молча ждал, когда монстр подойдет к нему. От нахлынувшей злости монстр и не заметил как богатырь в доспехах подкрался к нему сзади. Он дошел до мальчика и стал медленно вытягивать к нему свою грозную лапищу с острыми, как лезвия, когтями. Илья начал неистово бить монстра ножом по руке, но нож никак не мог пробить его чешую. Слишком уж она была плотной! Юный герой старался изо всех сил! Вот уже когти монстра дошли до шеи мальчика и, стиснув ее легонько, воткнулись в плоть. Кровь потекла тонкими ручейками.

– Все-е-е-е-е! – протяжно прорычал монстр, приблизив к мальчику свою страшную пасть, и напряг свои пальцы, чтобы отрезать ему голову.

Еще доля секунды, и он бы точно сделал это, но тут из-за раскидистого тополя подбежал богатырь, который взмахнул мечом и молниеносным ударом пронзил монстру голову. Монстр задергался, забился в судорогах, и его рука, державшая Илью, потеряла силу. По шее монстра струилась бурая кровь. Она заполонила все вокруг, монстр хрипел, упал на колени, а после вперед на грудь и замер в таком положении. Илья стоял с ножом в руке, из его шеи двумя маленькими струйками текла кровь. Он не замечал этого, лишь смотрел на монстра, затем на воина, стоящего перед ним. Его спаситель был без сил. Кровь покрывала всю его кольчугу и броню. Воин упал перед мальчиком на одно колено. Он совсем не мог держать голову, дрожащей рукой вонзил меч в землю и оперся на него. Илья стоял, как вкопанный, со страхом в глазах следил за каждым движением воина. Тут он едва слышно произнес:

– Вы умираете?

Воин не ответил, лишь еле-еле открыв рот, полушепотом спросил:

– Как зовут тебя, мальчик?

– Илья, – незамедлительно и четко ответил мальчик.

– А меня Святогор. Ты не испугался этого монстра?

– Нет, не испугался.

– Вот и славно, – сказал он, из последних сил держась за свой меч. – Видишь этот меч, Илья, теперь он твой. Когда ты вырастешь, ты все поймешь.

– А таких чудовищ, как это, еще много? – со всей серьезностью в голосе спросил Илья.

– Да, – ответил едва слышно Святогор. – Но, поверь мне, добро всегда сильнее зла, просто его гораздо меньше. На этом мой долгий путь подошел к концу.

Он сплюнул кровь, набрал в грудь воздуха и, продолжая стоять на одном колене, тяжело выдохнул. Вместе с воздухом из его рта вышла прозрачная сверкающая энергия, которая сразу же вошла в Илью. Все части тела Ильи одновременно затряслись.

– Я даю тебе великую силу, Илья, владей этим мечом и неси свет этому миру.

После этих слов Святогор рухнул замертво на землю.

Руки Ильи перестали трястись, и он бросился на бездыханное тело Святогора.

– Дяденька, дяденька! – кричал он. – Что мне нужно делать. Я не знаю, что делать… Как, куда идти?

Но ответа уже не было. Из тела вверх полетели маленькие золотистые шарики…

Илья посмотрел на торчащий из земли меч. Он был ему по грудь. Мальчик подошел к нему, взял его крепко-накрепко двумя руками за рукоять и, с легкостью вынув из земли, поднял двумя руками. На меч упали первые лучи солнца, и он необычно заблестел, а затем стал очень медленно уменьшаться в размерах и в итоге оказался как раз под рост Ильи. Илья опустил меч и посмотрел на клинок. Сила, которую передал ему Святогор, знала, как нужно обращаться с мечом, и теперь это знал и Илья.

Змей, с которым дрался мальчик, начал растворяться в первых лучах солнца. По его телу перетекала тьма, словно ища нового хозяина, и, не найдя его, исчезала вместе с ужасным диким монстром.

Илья стоял у подножья горы и представлял, как сражается со злющим ненавистным врагом, взмахивая мечом. Его движения были четкими и выверенными. После он убрал меч за пазуху, затянул покрепче ремень, чтобы меч не выпал, и пошел обратно домой, в последний раз посмотрев на тело Святогора.

***

Пришел домой он уставший и голодный, но с чувством выполненного долга. Во дворе увидел, как его мама из последних сил толкала такого же ослабленного, как он, коня, чтобы тот плугом пахал землю.

– Мама, мама! – закричал Илья.

Мама бросилась к нему, упала перед ним на колени, обняла и горько заплакала.

– Что же ты ушел и бросил меня одну, сынок? Куда же ты убежал посреди ночи? Я проснулась, а тебя нет нигде! Я очень испугалась!

– Прости, мама, я больше так никогда не буду делать.

– Ты нашел отца? – взяв Илью за плечи и отодвинув чуть в сторону от себя, тревожно спросила мама.

– Нет, – понуро опустив глаза, промолвил Илья, – я дошел вон до той горы, но отца так и не нашел.

В этот миг из глаз маленького героя потекли слезы. При маме Илья всегда старался сдерживать эмоции, но сейчас не смог. Наверное, сказались накопившаяся усталость и слишком много разных эмоций и впечатлений за прошедшую ночь.

– Что это за царапины у тебя на шее? – строго спросила мама.

– Я поцарапался об ветки в темноте, когда шел через лес.

– Пойдем, нужно обязательно промыть раны, – еще более строгим тоном сказала мама.

– Мам, да там ерунда, всего лишь две царапины, так, со временем все заживет!

– Все равно промой, не спорь со мной, пожалуйста.

Как только он закончил, мама снова прижала к груди мальчика, потрепала его за волосы и грустно, вытирая рукавом платья выступившие на глаза слезы, сказала:

– Может, он еще вернется, иначе как мы без него будем полоть землю, заниматься хозяйственными вопросами, да и вообще жить… Тех денег, что у нас есть, не хватит на нового коня, если даже продать весь урожай! Я очень сильно, сынок, люблю твоего папку. Он поддержка и опора для меня во всем.

– Я уже взрослый, мама. Я буду полоть землю, не переживай, мы накопим денег.

– Конечно, сынок, – грустно улыбнулась мама. – Я пойду прилягу, устала сегодня. Конь наш тоже сильно устал.

После этих слов она встала, поправила платок на шее и пошла в дом, не обратив внимания на новый меч Ильи. Когда он возвращался с горы, то решил, что никому не расскажет о том, что там произошло. И маму не стал беспокоить. Не надо ей этого знать. Так будет лучше. Илья подошел к бочке с дождевой водой и поставил рядом с ней свой меч. Солнечные лучи очень забавно играли на его рукоятке. Дальше Илья пошел в дом, там мама оставила на столе специально для него гречневую кашу в глиняном горшке. Илья сел за стол, начал есть и одновременно смотрел в окно на коня. Вокруг глаза животного было большое белое пятно, которое отличало его от других лошадей.

Доедая, Илья вздохнул и понял: «Да, мама была права. Конь наш уже не тот, что был раньше. Больше не сможет пахать землю».

Сдерживая эмоции, хотя слезы так и готовы были вырваться наружу, мальчишка встал из-за стола, переоделся в одежду потеплее, вышел на улицу, отвязал коня и произнес:

– Бурка, служил ты нам верой и правдой много лет. Жалко с тобой расставаться, жалко, спасибо тебе за все. Мы не хотим тебя больше мучить, – Илья нежно обнял коня, поцеловал его в гриву и выпустил, приговаривая: – А теперь беги! Ты свободен!

Конь прислонил свою голову к голове мальчика, будто все чувствовал и понимал. Илья в последний раз посмотрел на него, и тот убежал прочь, в далекое, бескрайнее и невспаханное поле.

Мальчик подошел к плугу и, взяв в руки два крепежа, которыми цеплял коня, упершись в землю двумя ногами, пошел вперед, что было сил. Плуг медленно начал вспахивать землю. Илья шел и с огромной силой тянул за собой плуг, его мышцы безумно напряглись. Было тяжело и непривычно. Вспахав метров двадцать земли, он упал на колени. Пот градом лился по его лицу. Никто, даже взрослый мужчина не смог бы и метра пройти так с плугом. Отдохнув еще несколько минут, он поднял голову. Его руки крепко сжали крепления, и он пошел дальше.

Пропахав еще столько же, он снова, тяжело дыша, упал на колени.

– Завтра сделаю в два раза больше, – сказал сам себе измученный юный мальчуган. – На сегодня хватит.

Уставший Илья взял с собой меч и пошел домой. Стянул с себя грязную одежду на пороге, добрел до умывальника. Ему едва хватило сил умыться, и он завалился спать. Уж больно много приключений было за день.

Спустя 10 лет

По бескрайнему солнечному полю шел двухметровый, отлично сложенный, повзрослевший Илья. Кто бы мог подумать, что эти десять лет пролетят так быстро. Из маленького, но в то же время храброго мальчишки, Илья превратился в ответственного, умного, бравого парня. Он пахал землю, не чувствуя усталости, тащил за собой плуг, как пушинку. Все эти годы он делал это без коня, отчего его тело и хватка стали невероятно сильными. У бочки с водой, к которой Илья подходил, чтобы умыться, стоял его меч. Он вырос вместе с юношей и был теперь такого же размера, как когда-то в руках богатыря на горе. Илья вскопал огромное поле: в два раза большее, чем когда-то вспахивал его конь. Он бросил плуг и пошел к бочке, чтобы умыться холодной водой, как вдруг почувствовал, что земля задрожала у него под ногами. Протерев лицо висевшим рядом полотенцем, он обернулся и увидел вдали сотню коней, скачущих по дороге.

Это скакал князь киевский Владимир Святославич со своей дружиной. Знамена Руси парили в воздухе. Илья пошел по полю в сторону дороги, чтобы посмотреть на свиту. Князь скакал первым, за ним – воевода и лучшие воины Руси. Князь увидел юношу издалека и остановился вместе со своей дружиной, как только они приблизились к Илье. Тот сразу встал на одно колено. Князь, посмотрев на него, произнес:

– Подними голову и встань.

Илья встал, силуэт его тела привел князя в восторг, а все солдаты смотрели на него с удивлением.

– Как звать тебя, бравый молодец? – спросил князь.

– Илья Муромец.

Услышав это имя, князь посмотрел на вспаханное поле, но не увидел на нем ни одного коня. Он увидел плуг, на котором не было крепежей для животного.

– А где кони, которые вспахали все это поле?

– Его вспахали не кони, а я.

– Ты, держа плуг за те два каната, вспахал все поле? – со смехом сказал князь. – Это же не под силу человеку и даже одному коню, – с еще большим смехом сказал князь, раздался всеобщий хохот.

Илья пошел к плугу и, взяв его за канаты, смотря на князя, повел его по земле, как будто тот ничего не весил. Князь тут же перестал улыбаться, и дружина затихла.

– Что эта за плуг такой, который так лихо пашет землю? – спросил недоверчиво князь.

– Обычный плуг для двух коней, – как ни в чем не бывало ответил Илья.

– Для двух коней, и ты тащишь его, как пушинку. Я снова не верю тебе! – крикнул князь. – Это какой-то необычный плуг, раз он так лихо вскапывает землю.

Илья лишь молча смотрел на князя. А он развернул коня к армии и выкрикнул:

– Мне нужен самый сильный солдат моей дружины, Елисей, выйди ко мне!

Из толпы на коне в мощной броне вышел огромный, мускулистый мужчина с большой бородой. Он подскочил к князю.

– Ты у меня самый сильный, возьми этот плуг и вспаши им землю.

– Да, ваше величество, – ответил Елисей и спрыгнул с коня.

Он прошел мимо Ильи, оглядел его мышцы, взял два каната так же, как это делал Илья, и попробовал сдвинуть плуг, но тот замертво был словно вкопан в землю и даже не шелохнулся. Тогда Елисей уперся ногами в землю еще сильнее и, собрав все силы, крикнул и потянул плуг. Его ноги начали уходить в землю, но плуг стоял на своем месте. Елисей бросил канаты и сказал:

– Не могу, князь-батюшка, я сдвинуть его, он же один весит как мой конь, да еще и наполовину в землю ушел, это же плуг для двух коней!

Елисей, сказав это, посмотрел на Илью и продолжил:

– Его и два таких, как я, не сдвинут с места. Я не знаю, что за силой обладает Илья, но такой плуг никто из нас не сдвинет.

Вся дружина стояла молча. Молчал и князь.

– Богатырь на Руси, значит, есть, а я об этом и не знал, – вырвались слова из его рта.

– Что ты молчишь, воевода? Почему на земле русской, тут, совсем рядом со мной, живет этот человек, и я о нем ничего не знаю.

– Простите, мой князь, но я его ни разу не видел в новобранцах.

– Мало иметь одну силу, нужно навыки сражения знать, нужно уметь владеть мечом, – сказал Елисей.

– У тебя есть меч, Илья? – спросил его князь.

– Да, великий князь.

– Покажи мне его.

Илья пошел к бочке, взял свой меч и показал его правителю.

Князь внимательно осмотрел оружие и сказал:

– Так себе работа, наши кузнецы делают намного лучше, сразись с Елисеем.

– Будем на равных, – сказал Елисей Илье и сбросил кольчугу с себя.

– Дайте нормальный меч Илье! – крикнул князь.

– Позвольте, я останусь со своим мечом, – сказал Илья.

– Твое слово, – уступил князь.

Меч Елисея был массивнее. Он подошел к Илье и встал в боевую стойку, подняв перед собой двумя руками меч. Илья стоял перед ним, держа меч острием к земле.

– Подними меч и встань в боевую стойку, как Елисей, – сказал князь, – мы же не хотим, чтобы Елисей покалечил тебя, – засмеялся он, а с ним и вся дружина.

– Я уже стою в боевой стойке, ваше величество, – сказал Илья.

Князь перестал смеяться и крикнул:

– Бой!

Елисей с криком побежал на Илью и, взмахнув мечом, хотел разрубить его пополам, но Илья с невиданной скоростью поднял свой меч и разрубил меч Елисея пополам, уклонившись от удара. Вторая часть меча воткнулась в землю. В руке у Елисея осталось одна рукоять.

– Столько боев у нас с тобой было, и ни одной царапины, а тут разрубил, как бумагу, – неверяще произнес Елисей, глядя на свой меч.

Князь от увиденного аж спрыгнул с коня, и несколько солдат спрыгнули вслед за ним и встали по бокам. Елисей все еще смотрел на свой меч, а после перевел взгляд на Илью, но в глазах Елисея первый раз за все сражения проснулся страх. Илья молча смотрел на него, ожидая его дальнейших действий. Тишину прервал князь:

– Елисей, твой меч видел столько сражений, что, наверное, устал от них. Возьми мой меч. Его ковали из лучшей стали на Руси.

Сказав это, он вытащил свой меч и кинул его Елисею. Тот поймал его второй рукой, и, отбросив личное оружие на землю, переложил меч князя в основную руку. Он понимал, что дело не в мече, осознавал, что перед ним стоял человек невиданной силы и что он ничего не сможет ему сделать.

– Бой! – снова крикнул князь.

Елисей сжал губы и кинулся на Илью. В этот раз он попытался нанести удар справа, но Илья снова отразил его атаку. Тогда воин замахнулся с другой стороны, но и этот удар был отбит, а Илья с еще большей скоростью взмахнул своим мечом и остановил его в миллиметре от шеи Елисея. Меч Ильи прошел сквозь меч дружинника князя, разрубив его так же легко, как прошлый.

– Кто-то еще даст меч, или мы закончили?

Князь был в шоке и молча смотрел на Илью, Елисей стоял неподвижно с мечом у шеи. И тут, придя в себя, князь сказал:

– Хватит, мы закончили.

Илья убрал меч от шеи Елисея, и тот выдохнул. Уже никто не смеялся над Ильей, на него смотрели как на непобедимого богатыря, и даже князь испугался такой силы.

– Дай мне свой меч, Илья, я хочу поближе посмотреть на него, – сказал князь, подойдя с солдатами к Илье.

Илья протянул ему свой меч, и князь, взяв его, сразу же уронил острием на землю.

– Очень тяжелый, как ты вообще его держишь! – изумился князь.

– Просто держу.

Князь с трудом поднял меч перед собой, его руки тряслись. И тут он почувствовал, как меч начал высасывать из него силу, но князь не понимал, что происходит. И через несколько секунд князь уже был не в состоянии держать меч Ильи, поэтому тот выпал из его рук. Правитель взглянул на юношу уже со страхом.

– Возьми его, – пробормотал князь, – с таким мечом не сможет сражаться ни один из моих воинов. Он слишком тяжелый. Я хочу, чтобы ты пошел ко мне на службу, Илья, идольщина подступает к Руси со всех сторон, мне нужен такой воин, как ты.

– Я бы с радостью, но моя мать заболела, и я забочусь о ней, не могу оставить ее.

– Мать возьмем с собой, у нас лучшие лекари, они вылечат ее, даю тебе слово, Илья.

Илья улыбнулся, и князь, протянув руку, спросил:

– Ты согласен служить мне?

– Да, ваше величество, с надеждой на выздоровление мамы, – с улыбкой ответил Илья.

Князь приказал солдатам взять все необходимые вещи, и они пошли в дом. Мать лежала на кровати, лоб ее покрылся испариной, она громко и натужно кашляла.

– Кто эти люди? – прохрипела она.

– Это князь с солдатами, они забирают нас в Киев, мама, тебя там вылечат, князь дал слово.

– Хорошо, мой сын, – сказала мама, погладив Илью по щеке.

В дом вошел князь, поклонился перед женщиной, на что мама сказала:

– Что вы, не стоит кланяться!

– Простите, но я не мог не поклониться женщине, подарившей Руси богатыря, – сказал с улыбкой князь. – Как вас зовут?

– Меня зовут Евфросинья Яковлевна.

– Эта большая честь для меня. Мы доставим вас до терема, где вами займутся наши лучшие знахари.

Князь вышел из дома Ильи. Солдаты собрали все необходимое, погрузили женщину на повозку и отправились в путь. Князь распорядился отправить Евфросинью на лечение, а Илью повел к кузнецу. Придя к кузнецу, князь сказал:

– Посмотри, какого богатыря я привел к тебе, ему нужны доспехи.

Кузнец отбивал очередной меч. Его молот остановился, и он посмотрел на Илью.

– Огромный, много уйдет железа на него, – строго сказал кузнец.

– Ему нужны доспехи такой плотности, чтобы их ни один меч не смог пробить, и такой же нужен шлем. А щит сделай ему в два раза больше обычного. И подумай, как защитить его ноги.

Кузнец снова осмотрел богатыря и сказал:

– Мне нужно снять мерки, у него очень нестандартная фигура. И если я сделаю броню, которую не сможет пробить ни один меч, он просто не сможет ее носить из-за ее тяжести.

– Дай ему свой меч, – сказал князь Илье, – ему нужно понять, какой силой ты обладаешь.

Илья протянул кузнецу меч, и тот сразу уронил его.

– Как ты думаешь, сколько весит его меч? – спросил князь.

– Пуда два… – с удивлением смотря на меч, ответил кузнец. – Я могу доработать твой меч, – вдруг предложил он. – Его бы заточить получше.

– В этом нет необходимости, – с улыбкой сказал князь и достал свой разрубленный меч, лучше сделай крепче мой.

– Я не могу сделать его крепче, это самая прочная сталь на Руси. Твой меч был бы бесценным в бою, если бы столько не весил.

– Для меня он весит как обычный меч, – возразил Илья.

– Из какой стали он сделан?

– Не знаю, очень давно я нашел его на высокой горе.

Кузнец никогда не мог подумать, что меч князя, который он делал с особой аккуратностью из самого прочного металла, можно было так разрезать. Он осмотрел разрез и сказал:

– На вашем мече нет даже зазубрин, что-то разрезало его, как бумагу, но я не знаю подобного орудия, способного на такое.

– Оно перед тобой, – ответил князь, указывая на Илью с мечом. – Ты держал это оружие в руках, никто из моих солдат не сможет и взмахнуть им, а Илья владеет им, как пушинкой, словно он ничего не весит. Сделай ему соответствующую броню. Чтобы при виде него дружины врагов наших бежали прочь от Руси.

– Да, ваше высочество, будет у него такая броня, но мне понадобится две недели, я позову всех кузнецов, и вместе мы выкуем ему такую броню из самого стойкого металла.