Я – Мёртвый

Глава 5. Трактат Парящего

Снов я не видел, была только темнота, а потом снова стало светло, словно переключили тумблер. Собственно, для меня и секунды не прошло.

– Прошло не больше двух часов, – сидя на камне, начал разговор старик, – у нас есть около двадцати четырёх часов до моей окончательной смерти. Говорю это, чтобы ты понимал – нужно торопиться.

"Час от часу не легче" – первая мысль возникшая в голове после его предупреждения. "Значит, не время затягивать и тратить время"

"До того, как потерять сознание, я успел себя собрать. Значит, могу попытаться встать." – Это оказалось не так просто, но с подсказками старика и мотивирующим, издевательским карканьем этой дурной птицы, смог более-менее сносно держаться на ногах. Самое сложное было держать почти все связки в синем цвете. Думаю, что с практикой мне будет проще. После моей корявой проходки туда-сюда. Некромант попросил меня сесть рядом с ним. И поговорить.

Странный он, вроде старик, а сложен лучше любого атлета из моего мира. Правда то тут, то там виднеется какая слизь или жижа, не знаю, как правильно описать субстанцию покрывающую половину его тела. Это легко заметить через многочисленные дыры в его "безрукавке". По факту на нем из одежды только рваный балахон, чёрные, засаленные штаны и массивные наплечные ремни, усеянные разными "аксессуарами". Летающий подле него посох и книга, не добавляли ему "нормальности".

– Теперь когда ты можешь управлять каркасом, мы можем поговорить… – вещал старик долго. Я лишь слушал. Если кратко, то расклад таков:

Этот мир носит название: "Мир живой", само название было всегда, он не знает откуда оно появилось. Придумают тоже, бред. Фантазии нуль. Не то, что наше – "Земля"! Вот где передается вся суть и отношение! Душевно! Ладно, это я так пытаюсь себя отвлечь от костлявого тела и всего остального. Не осуждайте.

Пока открыто два континента. Про западный мы не разговаривали. Мне пока до него далеко и сейчас время тратить нельзя. А про восточный мы поговорили. Он даже показал мне страницу в своей книге с картой. Городов и дорог на ней, конечно, не было отмечено, но и на этом спасибо.

В центре материка раскинулось великое болото Флок, когда-то это был центр Некро-Империи, со множеством рукотворных рек, полей и прекрасными торговыми городами, куда стекался огромный поток всех товаров, как с самой империи так и их соседей. Продавали там не только товары но и услуги.

На севере материка (4) расположилось королевство Сивер, по своей сути подстилка теократии, хоть и независимая. Во всем протыкает своему "хозяину". Конечно, так было не всегда, раньше они жили на островах, расположенных между материками и там правила династия Хлодвиг. Те ещё были ребята. Всегда не прочь организовать войну по любому поводу. Совершали набеги на оба материка. Ясное дело от Империи они получали по самое не балуйся. И ходили туда исключительно редко, можно сказать, для виду. А вот восточные странны получали за двоих. И в принципе всех всё устраивало, учитывая, что от их набегов можно было откупиться, вполне по справедливым ценам. Но потом всех членов правящей династии вырезали, буквально за вечер. Там ещё маленькая гражданская война прошла после этого. Затем была кратковременная смута, грызня по результатам которой на трон, не без помощи и протектората теократов, посадили династию Габсп. В последствии члены этой династии и стали пешками, умных и расчётливый покровителей. В войну с некромантами они тоже первые полезли, за что им дали огромный кусок земель на севере материка.

Почти всю остальную территорию (3) занимает теократия "Кат – Хез". Правит там "Святой" и высшее церковное сословие. Святой считается воплощением бога, всё население теократии истинно верующие фанатики, которые лучше детей своих заживо сварят, чем хотя бы в мыслях усомниться в божественности своего повелителя. Со слов старика, Святой сильнейший одаренный если не в мире, то в теократии точно, ему больше ста сорока циклов Асторы.

Мне, кстати пришлось помучиться с пониманием этого зубодробительного календаря. И я для себя округлил примерное время в сравнении со временем моего мира и получилось, что по часам цикл Асторы почти в два раза превосходит наш год. Да, дней цикле у них тысяча двадцать четыре, но часов в сутках всего шестнадцать. Итого, сто сорок циклов это плюс-минус двести восемьдесят лет, что очень много.

Так вот, об одарённости. В этом мире есть две диаметрально противоположные силы. Некротика она появляется в любом месте, где есть смерть и разложение. Чем ужаснее смерть или дольше разложение, тем больше некротики. Её можно использовать, как в сыром – грязном виде так и в чистом. Некромант может её "очистить" создавая некий фильтр при помощи своего тела и специального комплекса циркуляции, как объяснил дед, научиться этому очень просто, а в последствии делается неосознанно. Предполагаю, что изначально некроманты и были созданы…кем? Миром? Не важно. Были созданы с целью быть мировыми фильтрами от грязной некротики, а потом уже научились эту силу использовать.

Вторая сила – Вера. Используя её люди этого мира могут усиливать себя и творить колдунства. Хоть и даёт она одинаковый функционал. По типу усиления тела, щиты веры, благословления оружие и так далее. Но допустим в теократии верующие люди получают дополнительную возможность исцелять, проявление веры в основном связаны со светом и теплом.

В Королевстве Сивер могут на короткий срок увеличивать все свои физические показатели во много раз. При этом полностью убирать чувствительность к боли, а проявления веры будут, в общей массе связаны с холодом или льдом.

На территории Гул-Зеппа, (5) часто можно найти человека способного стать почти невидимым. Их сила проявляется в виде теней и тумана. Когда война между Империей и всем остальным миром заканчивалась, сокрушительным поражением первых, то все, не связанные даром некротики люди, а таких было много: различные ремесленники, мастера, земледельцы и другие, отказались от своих покровителей и уши в города на побережье. Именно там располагались ремесленные центры Империи. Они не разделяют взглядов теократии, за что часто страдают их границы и интересы на мировой арене, но так как они производят необходимые миру товары их жалеют, просто не давая набирать силы для противостояния.

Последней территорией на материке была Некро-пустошь. Сначала мне было непонятно, почему тут всё не заселили победители, но ответ оказался прост.

– Империя выигрывала войну, поначалу. Бесчисленные войска нежити обороняли границы и даже смогли пойти в контрнаступление. – рассказывал старик, в его голосе можно было услышать гордость. – А потом…для понимания произошедшего ты должен знать ещё кое-что.

Спустя время после осознания и понимания некротики, некроманты научились создавать кристаллы способные хранить чистую некротику – некро-кристаллы. Затем были созданы обелиски. Те же кристаллы только гораздо большего размера и потенциала хранения некротики. А потом произошло событие перевернувшие мир. Обелиски начали встраивать в зиккураты создавая сложную систему искусственной фильтрации некротики. Обелиски которые были встроены в зиккурат могли собирать грязную некротику с огромной площади, конечно для процесса все ещё нужны были некроманты, но их нужно было очень мало. Самые большие обелиски были расположены в трёх великих зиккуратах, а они в свою очередь были центральными строениями трёх некрополисов. Великие зиккураты охватывали своим действием почти весь известный мир и копили энергию тысячелетиями.

– Не боясь последствий, враги империи смогли нарушить процесс работы одного великого зиккурата. Он находился в некропилисе "Адад – Намаш" как им это удалось не известно, потому что свидетелей там не осталось. Количество высвободившееся некротики было настолько велико, что произошел взрыв, последствия которого ощутили даже на западном континенте. Два остальных великих зиккурата и обелиски в них взорвались почти сразу после первого. В результате случилась катастрофа, подобно которой, мир не знал.

Из-за огромного объема грязной некротики, в отличии от неё чистая не может просто быть в мире, ей нужно пристанище в виде некроманта, кристалла или артефакта, вся их нежить и другие "творения" сошли с ума. Буквально начав жрать друг друга и вообще все, что движется. Границы пали за несколько часов. А объединенная армия вражеских государств прошлась косой по стране, убивая разрозненные группы тварей и остатки Имперских сил.

Из-за колоссального количества грязной некротики, на территории окружавшую некрополисы невозможно находиться обычному человеку. Да и одарённые протянут не долго. Даже самим некромантам тут будет не сладко, хоть они и протянут дольше остальных. Не каждый адепт сможет пропустить через себя такое количество силы. Только живые существа столетиями жившие на прилегающих территориях, в том же болоте, и привыкшие к влиянию пагубной силы, смогли со временем перебраться сюда.

– Этих знаний о мире тебе хватит на первое время. – видно, что старику этот разговор дался не легко, у него на лице написано, что он очень устал.

– Теперь перейдем к сути твоего тут нахождения. – нашел в себе силы улыбнуться некромант. – Как ты уже понял, тебя не примут в королевстве. Гул-Зепп сочтёт тебя слишком большим риском, а для теократии ты враг номер один. – рассуждал дед, плавно подводя меня к главной теме. – Моей целью было призвать одного из высших некромантов или хотя бы магистра. Я верил, что получится. Ведь этот ритуал подсказал трактат. – мягко похлопал старик по книге весящей у него на поясе.

"Вот та тема, которая меня интересует!" – я указал на левитирующую книгу, костями рук и требовательно посмотрел на деда. Он меня понял.

– Книги. Это трактаты созданные высшими некромантами. Они жили очень долго, но всё же умирали. И зачастую сами хотели определить момент своего ухода. Никто из них не хотел исчезать из мира просто так. Высшие, как никто ценили знания и хотели их передать, оставить после себя что-то "вечное". Поэтому они запечатывали часть себя в самолично созданную книгу. Своего рода это учебники. – дед показал на летающий подле него экземпляр и та, словно красуясь, начала крутиться вокруг своей оси, затем медленно листать свои страницы, показывая содержимое

– Это книга уровня "Аколит" высшего некроманта Килана Парящий Череп. Тебе до её использования далеко. – усмехнулся старик, будто у него попросил сесть за новейший танк салага, вчерашний гражданский, – Конечно, ты быстро учишься, отрицать это глупо, но скорее всего она расценит тебя, как неофита, максимум ученика… – продолжал с такой же ехидной улыбкой он, свой монолог. – Если книгу попытается прочесть некромант ниже рекомендованного уровня она просто не откроется, а если попытается прочесть кто-то не связанный с некротикой, то она вообще исчезнет.

На моём черепе не было ни единый эмоции, но старик сразу понял моё удивление. Что значит исчезнет? Она появиться позже или исчезает навсегда? Как происходит процесс исчезновения? Это телепортация или иной способ перемещения доступный некромантам?

– Если ты достигнешь нужного уровня силы, то трактат сам тебя подтянет к себе. Ты при взгляде на него захочешь прикоснуться… – старик затих, увидев мои костлявые руки сложенные на грудной клетке и закинутую, в победной позе, ногу на ногу

Мысленным посылом мастер некромант заставил книгу приблизиться к скелету, он хотел верить, что она не закроется и примет его, тогда им можно будет сэкономить много времени и призванный аколит – это лучше, чем призванный неофит, но шанс был катастрофически мал.

Книга медленно, подплыла ко мне, у меня было ощущение, что это не просто книга, а нечто очень дорогое, для меня, и ценное, словно купил породистого, баснословно дорогого котёнка. Я протянул кисть и указательным пальцем провел по странице. В следующий миг страницы начала менять друг друга с бешеной скоростью, а потом просто застыли где-то на середине трактата. Там было четко и ясно написано, РУССКИМ ЯЗЫКОМ!

"Я – Килан Демихра прозванный современниками, как Килан Парящий Череп и создатель сего трактата под именем "Власть над смертью: С чего начинается некромантия", приветствую тебя, славный последователь нашего общего дела. Если ты читаешь эти строки, то рад сообщить тебе, что остатки моей души соизволили считать тебя достаточно многообещающим. Уверен, что в моём творении, ты сможешь почерпнуть для себя много нового или начнёшь иначе смотреть на известное, старое.

Если тебе довелось читать трактат от моего "заклятого" друга Вурока Гнилая Плоть для некромантов-учеников и его описание работы с некротикой, через замену энергетических связок на заряженную плоть, то лучше сразу закрой моё творение. Слишком разные у нас подходы, ты рискуешь потратить немало времени впустую.

На случай, если в мире прошло так много времени, что тебе некому рассказать, как пользоваться трактатом некроманта или случился один из сотен других, без сомнения прискорбных, вариантов развития событий в нашей Великой Империи, то подскажу. В конце концов, любой высший очень предусмотрителен, умён и талантлив. Я, естественно, не исключение.

Нужно знать четыре главных правила использования моего наследия:

Первое, у этого трактата нет хозяина, есть только читатели и ученики. Мой храм знаний не потерпит к себе неуважения или неаккуратного обращения.

Второе, во время использования трактата, ты можешь воспользоваться учебным трансом. В этом состоянии информация проще усваивается, а время на её восприятие уменьшается.

Третье, если тебя интересует какая-то тема, то попроси, мысленно или гласно. Ты всё увидишь сам, после запроса главные акценты, на которые нужно обратить внимание и не забыть, будут на открытых страницах. Без контрактного запроса трактат тебя проигнорирует. Он не для неумёх, не могущих составить свои мысли в предложения. Если запрос будет не по уровню трактата, он подскажет возможные варианты творений моих коллег, в которых ты сможешь найти интересующую тебя информацию. Я думаю не стоит упоминать, что подскажет он только те трактаты, которые известны мне на момент моего ухода.

И последнее по списку, но не по значимости. Если ты находишься на грани смерти или знаешь, что есть возможность попадания трактата в руки врагов Империи, уверен, что их не стало меньше. Захлопни его. Так сильно, как только можешь. Если он был закрыт, то ударь по нему. Главное чтобы было сильное единовременное воздействия и мысленный посыл исчезнуть.

Когда творение моего гения почувствует, что тебе нечему учиться, он исчезнет сам и будет искать себе нового достойного ученика.

Не стоит благодарности и желаю тебе просвещения на нашем пути."

"Удобно" – первое, что пришло мне в голову после "прочтения" послания от скромного высшего.

– Это всё меняет. – сказал старик и отстегнул от своего наплечного ремня склянку с черной жидкостью, – Кар! Лети сюда! – прокричал он в небо и протянул руку перед собой. Не прошло и десяти секунд, как наглый пернатый приземлился точно на вытянутую руку и вопросительно повернув голову на бок, посмотрел на старика.

– Мне нужно твоё перо. – ворон не успел даже взмахнуть крыльями, как лишился драгоценного имущества, а старик уже подрезал перо, непонятно откуда, взявшимся маленьким лезвием

– Кар! Ка-а-ар! Ка-а-ар! – выражал возмущение крылатый, яростно маша крыльями и стараясь ударить вора по глазами, на что имел полное право, ведь с момента "второго рождения" у него ни разу не вырастали новые перья, а жадный старик выдернул одно, даже клювом щёлкнуть не успел.

– Не мельтеши перед глазами, – стряхнул некромант ворона с руки, – Нам пора научить нашего аколита "говорить" – макая, готовое к работе, перо в склянку произнёс дед.

Глава 6. Иса и Алфеус

Некро-Империя

Провинция Белеар

Тёплым весенним днём, когда лучи Асторы ещё не обжигали, а приятно грели. Все южные земли Великой Некро-Империи, дождавшись окончания холодов и прекращение сильных, ледяных ветров, снова оживали, наполняясь людьми. Всё жители спешили приступить к работе, устав от бездействия и пустого просиживания времени. Нет, конечно, зимой тоже было чем заняться. Нужно было носить дрова из сарая в дом. Чистить крыши и подходы к строениям от снега. Кормить малочисленный, оставленный для расплода, скот. Готовить пищу. Растить детей и много мелких бытовых задач. Но всё это было рутиной. Каждый человек скучал по делу, настоящему. От самого малого до старшего, всем хотелось выйти из своих каменных домов, не надевая семь слоёв одежды. Погулять, вдыхая не морозный воздух, который пробирает до самых пят, а весеннее тепло со вкусом ранних ягод. Сходить на охоту, или рыбалку не боясь отморозить все конечности. Эти простые радости были не доступны для них последние четыре цикла врат.

В снежное время, даже проход от дома к сараю занимал много сил и времени. Снега выпадало очень много, иной раз, засыпало дома по самую крышу, закрывая доступ к основному запасу топлива для печей. Приходилось буквально копать тоннели в снежной массе, ожидая в любой момент быть погребённым заживо. Если в семье было мало работников, способных держать лопату, она рисковала не дожить до весны. Просто замёрзнув в четырёх стенах. По крайней мере, ещё двести циклов назад, такие случаи не были редкостью.

Но не всё было так страшно, как кажется на первый взгляд. Империя заботится о своих гражданах. Каждая семья, которая официально входит в состав провинции и учувствует в сборе декума, получает целых две единицы низшей нежити на зиму, на случай острой необходимости. Одеты они были в плотный, мешковатый костюм прикрывающий все участки тела, кроме головы. От обычного человека, на вид их можно отличить по бледной коже и без эмоциональному выражению лица. А главным отличием, был шар некро-кристалла, размером с кулак взрослого мужчины, располагающийся у них во лбу. Основная часть кристалла была внутри головы, наружу выглядывала только малая часть. Благодаря ему, нежить могла помогать хозяевам чистить снег и таскать дрова на протяжении полных четырёх врат без остановки. Если единица работает с перерывами, почти все так и делают, то срок её использования можно растянуть до цикла врат, а то и больше. В последние циклы, смертность населения в зимнее время снизилась до минимума. Можно сказать, вообще исчезла. Это не удивительно, учитывая, что некро-помощников у каждой семьи два и сами домочадцы с детства приучены к выживанию в тяжёлых условиях зимы.

Крупные семьи с множеством взрослых детей, умудряются сдавать своих Непов соседям, которым не повезло с численностью, те платят чем могут, обычно рассчитываясь только осенью, после сбора урожая. Конечно, не стоит забывать про плановую, ежезимнюю расчистку государственных дорог силами адептов некромантии. У них один из экзаменов состоит в создании новой единицы для расчистки дорог от снега и поселений, которые вдоль этих дорог располагаются. Почти все экзамены в школах некромантов были построены подобным образом. Такой подход к обучению давал много плюсов. Адепты силы получали место и возможность практиковаться в искусстве своего ремесла, а попутно помогали жителям своей страны. Вот и сейчас, с наступлением весны, молодые неофиты, ученики и аколиты разъехались из некрополисов по всей стране, стремясь выполнить задания от своих учителей и пройти на следующий этап обучения.

В душной, дребезжащей повозке, в которую запрягли выносливую химеру, сидела молодая девушка. Подперев свою голову руками, та смотрела на быстро меняющиеся пейзажи за окном. Настроение её было прекрасным. Зима подошла к концу, дороги в крайний раз в этом цикле, почистили от снега, а она смогла вырваться из надоевшего ей города. И отца с его скучными идеями. Когда патриций Авл Атерний, по совместительству её отец, попытался отговорить её от дальнейшего обучения пути некромантии и сосредоточиться на делах рода, а если сказать проще, то поскорее выбрать себе хорошую партию, из лично им отобранных кандидатов. Она решила убраться из отчего дома на цикл врат, лучше на два. Слава чёрным костям, матушка поддержала её решение и даже вызвалась присоединиться к дочери, как только успокоит своего супруга. Зная свою мать, девушка была уверена в скором закрытии вопроса о женитьбе. И благодарила матушку за поддержку.

Наследников аристократических родов редко отпускали далеко от дома, но под предлогом обучение это, хоть и нехотя, но делали, обязательно давая им сопровождающего из числа слуг рода. Обычные же ученики школ, из плебейский родов, путешествовали по стране исключительно в одиночку. В патрицианских родах было не столь важно быть адептом традиционного искусства, считалось, что их удел это политика, а некромантия всего лишь приятный бонус, но не цель жизни. Тем более некромантов стране хватало. Зачем властным родам допускать такую трату времени? У их дорогих наследников есть более важные дела. Таких мнений придерживался и дорогой батюшка молодой некромантки. Не считаясь с её мнением и постоянно пытаясь отвести свою единственную дочь от этих ненужных дел.

– Люблю свою работу! – выглядывая в окно и по детски улыбаясь, сказала девушка своему единственному спутнику. Отец, так как не знал о быстром отъезде дочери, не мог выделить ей сопровождающего. Поэтому, это сделала матушка. Наследницу патрицианского рода Атернии, сопровождал Алфеус – высшая единица нежити, атакующе-бытового типа. Лично созданная матерью девушки.

– Должен отметить, что у Вас хорошо получается, уважаемая Иса. – произнёс старый мужчина, с белоснежной кожей в тон ей, его глаза были практически полностью белыми. Только хорошо присмотревшись можно было заметить зрачок и радужку – В прошлом поселении Вы отлично поработали.

– Ты слишком меня нахваливаешь Алф, признавайся, мама сказала потыкать мне во всём? – девушка поправила свою прекрасную косу, чёрных волос. – Староста попросил меня обновить жиловщика, это даже неофит сможет сделать, тем более, что старый каркас был в отличном состоянии, мне оставалось только напитать кристаллы и укрепить кости. Ерунда, одним словом.

– Ваша матушка просила быть с Вами максимально честным, и вы забыли упомянуть про неправильно составленный ритуальный круг, оставленный Вашим коллегой. – Нежить поправила ремни на своих чёрных латах, во время поездки они часто расслаблялись. – Это могло закончиться не простым разбитым столом, помниться мне еще в мою молодость, неправильно настроенный жиловщик, схватил мясника и стал разделывать его руку. Мы с мужиками смогли оттащить беднягу, но к тому времени он уже потерял почти всё мясо с левого предплечья. – поднял руку Алф, показывая наследнице дома место, по куда мёртвый работник успел освежевать своего хозяина.

Девушка закрыла рот рукой, а на её лице застыло выражение ужаса, а дыхание участилось. – Алф! Я же много раз просила тебя не рассказывать мне такие ужасы! – испуг перешёл в возмущение. – Наследнице благородного рода не пристало слушать такие страсти от старого некро-война. Мне ещё детей рожать между прочим! А для них важно психическое здоровье матери. Наверно. – наигранно возмущаясь привела аргументы наследница, активно при этом жестикулируя.

– При всём моём уважении, но если бы Вы хотели рожать детей. Вы бы не отправились на обучение, а вместе с отцом выбирали жениха. К тому же, Вы прекрасно знаете, что титул некро-воин ко мне не уместен, ни по происхождению, ни по умениям. – подметил очевидную вещь Алф. Он понимал зачем она это говорит, скорее всего хотела похвалить своего слугу и показать его ценность, поставив в один ряд с титулованной нежитью. Но искренне считал себя недостойным такого сравнения. – И на счёт вашего психического здоровья, я не сколько не волнуюсь. Слишком свежи в памяти воспоминания с прошлой весны. – позволил себе улыбку нежить.

– Ах-ах-ах-ха – заливисто рассмеялась Иса, чем порадовала старика. Он любил, когда его подопечная довольна. В такие моменты его самого наполняла радость. Ведь старик чувствовал себя обязанным перед ней. Незадолго до её рождения, его приняли на службу в род Атернии. Он много раз пытался туда попасть, но все попытки оставались безрезультатными. Только появление наследницы помогло старому калеке-легионеру получить желаемое. Хозяйка не скрывала, что нужен он был во многом ради будущей наследницы. Если бы не было этой милой девочки, то возможно, его жизнь и жизнь его маленькой семьи пошла по более мрачному сценарию.

– Ты опять вспоминаешь семью. – выбила Алфеуса из раздумий утвердительная фраза. – Можешь не отрицать, у тебя всегда такой взгляд, когда ты вспоминаешь их. – голос её был завораживающим и успокаивающим, так же как у хозяйки.

– Простите, Иса. Я должен быть более собранным во время путешествия. Этого не повториться. – Положив руку на меч, лежавший под рукой, в знак серьёзность своих слов и склонив голову, пообещал её защитник.

– Перестань, мой милый Алф. Я не мой отец. Не в моих правилах винить кого-то за тёплые чувства к семье. – таким же приятным, бархатным голосом ответила девушка. – Хоть ты уже не живой, но в твоём остановившемся сердце больше чувств, чем у некоторых живых. Уж поверь мне. – подмигнув спутнику, девушка продолжила любоваться весенней природой Империи.

– Вам не стоит быть такой доброй, уважаемая Иса, но я признателен Вам за это. – ещё раз нежить поклонился девушке.

Время в дороге шло медленно, но оба пассажира повозки были этому рады. Им редко удавалось поговорить с глазу на глаз. Несмотря на то, что они часто были рядом. В родовом имении даже у стен есть глаза и уши, в буквальном смысле. Отец молодой госпожи не одобрял пустых разговоров с нежитью. Он не считал мёртвых личностями и не считался с ними. В его защиту можно сказать, что это было от части правдой. Низшая нежить и основная половина обычной не обладала сознанием и работала по строгим алгоритмам. Чего не скажешь о высших единицах и некоторых продвинутых обычных. Для их создания нужен был живой человек или зверь. В результате добровольного, иногда принудительного участия в ритуале, бывший человек получал обновлённое тело и жалование, которое отправляли его семье, а его новые хозяева приобретали сильного слугу, не способного ни предать, ни любым образом навредить роду. Хороший обмен. И Алфеусу повезло, на старость лет попасть на службу к роду Исы, обеспечив тем самым свою семью.

Ближе к ночи, миновав мост и большие поля с пшосо, так в Империи называли злаковую культуру из которой делали муку, пекли хлеб и варили различные напитки. Они добрались к ещё одному поселению.

– Чем могу быть полезен уважаемому некроманту? – раньше, чем они вышли из повозки, к ней кланяясь, прибежал староста, местных земель. Худощавый, невысокий мужчина с редкой растительностью на лице, уважительно поклонился, не смотря на его грязные льняные одежды, выглядел он ухоженным и здоровым, как для крестьянина, конечно.

Держась за протянутую руку своего неживого защитника, девушка аккуратно спустилась с повозки.

– Я некромант-ученик, еду на приграничные земли с вверенной мне миссией по ремонту моста через реку Фиот. Пользуясь законом Империи, прошу предоставить мне кров и еду, взамен буду рада помочь Вам, чем смогу. – совсем немного поклонилась девушка, соблюдая этикет при общении со значимыми людьми. Хотя к старосте этот термин относился постольку-поскольку, в поведении девушки не было ни намёка на отвращение ли брезгливость.

– Мы будем рады принять у себя последователя силы. – немного расслабившись и перестав кланяться произнёс мужчина. – Вам угодно узнать моё имя или…

– Или. – чётко произнёс нежить. От его резких слов староста чуть не подпрыгнул на месте. А его лицо быстро начало бледнеть. – Моя госпожа желает отдохнуть, в дороге мы провели несколько часов. У вас есть ванна? – строгим, вопросительным взглядом посмотрел мёртвый на представителя деревни.

– Д-да, ес-сть. – начал заикаться мужчина, не ожидая такого напора.

– Перенесите её в самый чистый дом, – не давал старосте опомниться Алф, продолжая раздавать указания. – Наполните горячей водой. Когда госпожа отдохнёт, будете готовы подать ужин. Исключительно дичь, к ней сыр, маринованные овощи и прохладную воду, так же не забудьте про химеру, ей тоже нужна вода, довольно много. – летели указания со скоростью чернворона. Видя, что староста не справляется с поток информации и моральным давлением, девушка решила вмешаться.

– Уважаемый староста, – услышав голос Исы, слуга замолчал, не осмеливаясь перебить свою госпожу, – Прошу прощения, за пылкость моего спутника, он очень переживает за моё состояние. – её прекрасные серые глаза смотрели на старосту с искренним раскаяньем, а голос был полон участливости и доброты. Сердце руководителя поселения начало биться чаще, а к щекам хлынула кровь, заставляя их алеть. Дрожь ушла из голоса, а тело перестало шатать.

– Ни в коем случае! Вы не должны извиняться! Я полностью понимаю вашего спутника и разделяю его опасения! – начал тараторить мужчина, совсем позабыв о страхе перед пугающей высшей нежитью. – Вы очень устали! А вместо отдыха тратите время на меня! Мы сию минуту освободим самый лучший дом и организуем Вам ванну и ужин! Не сомневайтесь, я лично за всем прослежу. – казалась его спина сломается от такого количества поклонов. Алфеус всегда удивлялся способностям женщин из рода Атернии. Они одним словом и взглядом, при желании, могли получить то, за что другие борются, не жалея сил и времени.

Девушка от услышанного показала свою фирменную улыбку, от которой староста замер на полупоклоне. Старый защитник, видя это осознал, что очередное сердце разбито. Даже если у него была жена, даже если они были счастливы. Он уже не сможет забыть девушку некроманта с прекрасными серыми глазами, толстой черной косой шёлковых волос и улыбкой способной заставить горы расступиться в стороны. Он потеряет покой, сон и сладость к жизни. Будет искать её взгляда, проходя вечерами по улице своей деревни. Мечтать ночами, затем днями. А когда станет совсем невыносимо, отправиться в некрополис и попытается попасть на службу к роду Атернии, чтобы хотя бы изредка видеть её в залах огромного поместья и слышать её голос, в эхе длинных коридоров.

– Очень Вам благодарна за радушие и чуткость, – добила она беднягу. – С вашего позволения, мы будем разбирать чемоданы с повозки. Скажите, когда всё будет готово. – не слушая ответа, девушка развернулась и пошла за повозку к отсеку багажа. Проводив старосту взглядом, её спутник развернувшись пошёл за своей подопечной. Открыв нехитрый замок, он достал три больших чемодана своей госпожи и маленький мешочек своих вещей.