Хроники Руны. Трилогия

* * *

– Мой мальчик, – леди Фелиция с радостным криком бросилась к своему племяннику и заключила его в крепкие объятия. Часть отряда собралась в гостиной, ожидая прихода Питера.

– Тетушка, еще немного, и ты меня задушишь, – молодой лорд глотнул воздуха. – Ума не приложу, откуда в тебе столько силищи.

– Ты бы знал, как леди Фелиция врезала секретарю наместника, – Весельчак сидел в кресле и пил травяной чай. Выглядел он абсолютно здоровым, отдохнувшим и посвежевшим.

Питер недоуменно уставился на тетю.

– Он что, серьезно? Тетушка, благородным дамам не пристало опускаться до рукоприкладства, – шутливо пожурил он леди Фелицию.

– Этот напыщенный индюк не хотел пропускать меня к Бонните. Потому он сам вынудил меня пойти на столь решительные действия, – засмеялась пожилая женщина. – К тому же никакого рукоприкладства не было, я хорошенько ударила его носком туфли по колену. Бедняка так скрючился, что мне даже стало его немного жаль. Хотя, что и говорить – получил по заслугам. Ладно, хватит восхищаться моим героизмом. Есть хочешь?

– Съел бы целого быка, – признался молодой лорд.

– Нара, – позвала горничную леди Фелиция. – Принеси с кухни жареную куропатку, сыра, яблочный пирог и что там у нас еще осталось с обеда.

Служанка удалилась выполнять распоряжение хозяйки и быстро вернулась с полным подносом.

– Пит, что все-таки произошло? – задал волнующий всех вопрос Расмус. – И зачем вам понадобилось похищать невесту племянника Бонниты?

– Соловья баснями не кормят, – леди Фелиция жестом велела всем замолчать. – Пусть вначале поест.

Питер благодарно кивнул графине.

– Вот это вкуснотища, не то что те помои, которыми нас потчевали в Мрачных Чертогах, – облизнулся Бернс и набросился на еду. – А вы ко мне разве не присоединитесь?

– Мы только что отобедали, поэтому не стесняйся и ни в чем себе не отказывай, – Дуболом громко рыгнул, как бы подтверждая свои слова.

– Дубина неотесанная, – гном закатил глаза.

– Прошу прощения, – виновато произнес бешеный. – Я иногда забываю, что нахожусь в компании высокородных господ.

– Не бери в голову, – пожилая женщина улыбнулась. – По крайней мере, теперь я знаю, что обед тебе пришелся по вкусу.

– Тетушка, поведай мне о твоем визите к Бонните, пока я наслаждаюсь пищей, – с набитым ртом проговорил племянник.

Леди Фелиция рассказала Питеру все в мельчайших подробностях. Дослушав до конца, он отодвинул поднос с трапезой и, откинувшись на спинку стула, заявил:

– Знаете, друзья, мы в очень большой опасности. Эта история с похищенной невестой с каждым часом становится все интересней.

– Я все-таки не пойму, зачем вы похитили девушку, – леди Фелиция пристально посмотрела Питеру в глаза. – По сути, в этом нет никакого смысла. Деньги отпадают, ибо ты в них не нуждаешься. Личный интерес? Однако вряд ли ты хотел отбить невесту у племянника наместника Монервиля, так как ваше знакомство маловероятно. Или все-таки…

– Тетушка, никаких все-таки, – Питер взял с подноса кувшин и налил в кружку холодного молока. – Мы не похищали эту девицу. Когда мы зашли в спальню, ее уже там не было.

И Питер рассказал, все как было на самом деле, начиная с того момента, когда наместник пригласил его на приватную беседу в библиотеку и заканчивая сегодняшним освобождением из Мрачных Чертогов.

– Да уж, – первым пришел в себя Весельчак. – Парней надо как-то вытаскивать из тюряги, иначе дело может плохо кончиться.

– Мало того, – поддержала бешеного графиня, – вам нужно срочно уезжать из города. – Боннита ни за что не успокоится, пока не добудет эту магическую вещь.

– Но как вытащить парней из заточения, – Питер был в растерянности. – Мы не можем взять ворота Мрачных Чертогов штурмом. Хотя…

– Что??? – одновременно спросили Весельчак и Дуболом.

– Если нашим друзьям удастся выбраться из камеры, они легко перебьют стражу и выберутся на свободу. Ночью в караулке дежурят всего два человека. Еще пара часовых на воротах. Столько же патрулируют территорию тюрьмы. Пока они поймут, что к чему, и доберутся до места, наши уже улизнут.

– Однако каким образом они выйдут из камеры, не через стену же пройдут, – усмехнулся Весельчак.

– Все подробности чуть позже, – улыбнулся Питер. – Расмус, ты у нас мастер на все руки. Сможешь изготовить отмычку?

– Да проще простого, – со знанием дела кивнул гном. – Понадобится только кое-какой инструмент.

– Рядом с домом садовника есть мастерская, – в графине проснулся дух авантюристки. – Думаю, достопочтенный гном, вы найдете там все, что нужно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Простите меня, милорд, но более сумасбродной идеи я в своей жизни не слыхивал, – Дуболом выглядел разочарованным. – Вы хоть понимаете, что предлагаете? Возложить спасательную операцию на кота. Как, скажите мне на милость, это глупое животное пронесет в тюрьму отмычку?

Пушистый зашипел на бешеного, оскалив белоснежные зубы.

– А киске не нравится, когда о ней неуважительно отзываются, – Весельчак протянул руку, чтобы погладить зверя, но тут же ее одернул, получив от кота лапой. – Уф, так он еще и дерется. Плохая киса.

– Хватит паясничать, – одернул Весельчака Расмус. – Питер дело говорит.

– Этот кот что, действительно какой-то особенный? – никак не мог взять в толк Дуболом.

– Пушистый не просто домашнее животное Драчуна, его друг и компаньон, а родственная душа, – пояснил Питер. – За те годы, что они вместе живут и охотятся бок о бок, эта парочка стала как-то понимать друг друга. В прошлом году я гостил у них в Траунском лесу. Вудс при мне давал команды своему зверьку, и тот в точности их выполнял. Котяра прекрасно понимает человеческую речь, и говорить при нем в дурном тоне я не советую.

– А вы уверены, что эта киска сможет перепрыгнуть через тюремную стену и уж тем более протиснутся в окошко, чтобы попасть в камеру? – Весельчака, как и Дуболома, мучили сомнения.

Пушистый подошел к Весельчаку, поскреб пол лапами в знак глубочайшего презрения и сиганул на люстру, висевшую в пяти метрах от пола, едва не опалив хвост о горевшие свечи.

– Вот это киска, – присвистнул Дуболом. – Беру свои слова обратно, господин кот.

Котяра завилял хвостом, явно довольный собой.

Питер взял тарелку, в которой лежали остатки пирога, выложил их на поднос, налил в нее молока и поманил Пушистого. Зверюга принялся шумно лакать, довольно мурча.

– Итак, отмычку нашим друзьям мы передадим через Пушистого. Наденем на кота вот этот ошейник, – Питер показал кожаную полоску с застежкой, на которой висел металлический предмет, похожий на иглу.

– Это и есть то, о чем я думаю? – Дуболом повертел в руках ошейник с отмычкой и отдал Питеру.

– Похоже, он сомневается и в моем мастерстве, – гном покосился на бешеного. – Слушай, махатель дубинками, может, хватит на сегодня сомнений. Пит, давай еще раз проговорим наш план.

Друзья сели вокруг стола. Леди Фелиция, до этого дремавшая у камина, заговорщицки подмигнула племяннику и пододвинула кресло поближе к гостям. Когда все внимание было приковано к Бернсу, он еще раз посвятил товарищей в тонкости своего отчаянного плана.

– Выходим, когда стемнеет. Пойду я, Расмус и кот. Дуболом, только без возражений. Ты с Весельчаком остаешься с тетей, на случай, если Боннита все же решится обыскать со своими ищейками дом. Как только мы дойдем до Мрачных Чертогов, в игру вступает Пушистый. Он проникает через стену во двор тюрьмы и находит нужную камеру.

– Так поиски до утра могут затянуться, – Дуболом все еще сомневался в стопроцентной реализации плана. – Как, по-вашему, зверюга найдет нужное окошко? И он точно понял, что надо делать?

Кот фыркнул, сделал на столе поворот на девяносто градусов и повернулся к бешеному пушистым задом, при этом как можно выше задрав хвост.

– Нет, вы только посмотрите, какие мы обидчивые, – засмеялся Весельчак.

– Камера находится на восточной стороне, поэтому поиски значительно сократятся, – Питер попытался убедить Дуболома. – К тому же Пушистому незачем прыгать в каждое окно. У него острый слух, и он без особого труда определит нужную камеру по голосу пленников.

– Главное, чтобы Пушистый нашел Драчуна в добром здравии, иначе остальные долго будут соображать, зачем к ним послали кота.

– Чирей тебе на твой длинный язык, – Питер погрозил кулаком гному. – И так попали в передрягу, что врагу не пожелаешь, а тут ты еще раскаркался. Пушистый, расскажешь наш план Драчуну, и можешь обратно линять через окно, сделаешь?

Кот звучно мяукнул, важно прошелся по столу и улегся рядом с леди Фелицией. Графиня почесала его за ухом, и Пушистый блаженно замурлыкал.

– Если все пройдет гладко, и нашим арестантам удастся улизнуть из тюряги, нужно как можно быстрей добраться до особняка, – сказал Питер.

– На своих двоих далеко не уйдете, – Весельчак потянулся за остатками пирога.

– Так никто и не говорит, что мы будем добираться пешком, – Питер поближе пододвинул поднос бешеному. – Возьмем лошадей. Двоих оседлаем, а третью поведем в поводу. Больше брать не имеет смысла. Не стоит привлекать лишнее внимание целым эскортом. Ко мне сядет гринч, вудс поедет с Расмусом, а на третьей кобылке Батька с Лисом.

– А если по дороге все же повстречается любопытный патруль? – резонно заметила графиня. – Весь план может пойти насмарку. Возьмете мою карету. Это куда удобнее, а главное, безопаснее. К тому же экипаж с фамильным гербом Бернсов стража не посмеет остановить.

– Мадам, я вами восхищен, – Расмус, сидевший рядом с леди Фелицией, наклонился и поцеловал ей руку.

Графиня, как того требует этикет, сделала легкий кивок головой в знак признательности и улыбнулась.

– Я признаю, что план ни так уж и безнадежен, – Дуболом наконец-то прозрел. – Но каковы наши дальнейшие действия? Мы не можем сидеть в особняке вечность, пользуясь гостеприимством графини. Надо уходить из города. А судя по вашим рассказам, Боннита нас так просто не выпустит.

– Милорд, Дуболом прав, – согласился с товарищем Весельчак. – Нам нечего и думать, чтобы покинуть Монервиль через городские ворота. К тому же, не сегодня, так завтра наместник наверняка установит слежку за домом. А тогда все шансы на бегство приравниваются к нулю. Да и скоро всем станет ясно, кто содействовал нашим друзьям побегу из тюрьмы. Леди Фелицию еще обвинят в укрывательстве преступников. Чтобы на графиню не пали подозрения, нужно уходить сегодня же ночью. Но вот каким образом покинуть город незамеченными – ума не приложу.

– Может, воспользуемся грифоном, – предложил гном. – Подъедем поближе к городской стене, и он каждого из нас переправит по воздуху.

– Не пойдет, – замотал головой Питер. – Это воздушное путешествие займет уйму времени, да и риск, что нас заметят дежурившие на стенах лучники, очень велик. К тому же Руби не под силу будет поднять в воздух лошадей, а без них мы далеко не уйдем.

– Есть один вариант, но о нем поговорим немного позже, – графиня перестала чесать кота и встала из-за стола. – Во времена постоянных войн с Ренином мой прадед приказал слугам вырыть туннель, на тот случай, если вражеские войска захватят город, и мы бы могли беспрепятственно выбраться из него. Землю приходилось вывозить целыми телегами за пределы Монервиля, подальше от любопытных глаз. Работы держались в строжайшем секрете. Если бы об этом стало известно наместнику, нас бы обвинили в трусости и измене. Один раз все же подозрения пали на нашу семью. Какой-то егерь увидел, как слуги сваливают землю недалеко от лесных угодий, и доложил градоначальнику, обвинив нас в колдовстве. Однако его слова не были приняты всерьез и егерю за клевету отрубили голову. Работа шла ни один месяц, но туннель все же был вырыт. Однако никто из нашей семьи так ни разу им и не воспользовался. Когда я была совсем еще девчонкой, я спускалась туда со своим отцом. Но далеко мы не заходили. Поэтому я не знаю, в каком состоянии сейчас находится подземная галерея.

– Тетушка, ты в который раз выручаешь нас из беды, – Питер обнял графиню и поцеловал в щеку. – Однако ты не сказала, куда ведет этот туннель.

– В подвале есть небольшой лаз, который уходит вниз. – Затем начинается сам туннель. Он тянется под землей на несколько миль, и я даже не могу точно сказать, где он заканчивается. Знаю лишь, что если дойти до конца, то можно оказаться далеко за городскими стенами.

– А если туннель обрушился, ведь с тех пор прошла уйма времени, или выход окажется завален, – резонно заметил Весельчак. – Тогда нам уж точно из города ни за что не выбраться.

– Я думаю, маловероятно, – предположила графиня. – Туннель строили на века, чтобы им могли пользоваться не одно поколение Бернсов. А вот с выходом придется немного попотеть. Я слышала, что он заложен валуном. Но для таких силачей, как вы, сдвинуть в сторону камушек и поставить его на прежнее место не составит большого труда. Что же, вы пока все обдумываете, а я пойду, распоряжусь, чтобы слуги готовили экипаж.

* * *

Заговорщики смотрели из окна длинного заброшенного дома, в котором раньше располагались солдатские казармы, на мрачное здание городской тюрьмы. В комнате пахло затхлостью и плесенью. На полу лежала полувековая пыль. С потолка клочьями свисала дряхлая паутина, напоминающая волосы старухи.

– Апчхи, – Питер вздрогнул от неожиданно громкого звука, который разнесся по коридорам пустого дома, готовый вырваться наружу и выдать их присутствие караульным, дежурившим у ворот Мрачных Чертогов.

– Тссс, – прошипел Бернс гному. – В следующий раз, когда на тебя нападет чих, будь добр, закрывай рот ладонью.

– Извини, просто пыль так и лезет в ноздри, – Расмус для убедительности шмыгнул носом.

– Потри переносицу, говорят, это помогает, – посоветовал Пит.

Кот сидел на подоконнике и к чему-то прислушивался.

– Ты все понял? – Питер попробовал, хорошо ли на кошачьей шее затянут ошейник с болтавшейся на колечке отмычкой. – Дружище, на тебя вся надежда. Скажи Драчуну, чтобы действовали без промедления. Темнота – наш союзник. Мы должны воспользоваться ее помощью и вернутся в особняк до рассвета. Будем ждать вас здесь. Если что, придем на подмогу.

Пушистый пристально посмотрел в глаза человека, и Питер понял, что животное сделает все как надо. Котяра спрыгнул с подоконника на улицу и направился к зданию тюрьмы. Пушистый легко взял трехметровую высоту стены, быстро осмотрелся и спрыгнул вниз. Услышав шаги стражника, кот шмыгнул к низкорослым кустам и замер. Человек был неимоверно пузатым. Казалось, что каждое движение давалось ему с большим трудом. Примерно через каждые двадцать шагов он останавливался, чтобы передохнуть. Пушистый пристально следил за стражником. Вот он в очередной раз остановился, чтобы перевести дух. Постояв с полминуты, пузатый человек, обливаясь потом, двинулся прочь. Дождавшись, когда страж отойдет подальше, котяра выбежал из кустов и подбежал к стене, где располагались окошки камер, за которыми томились пленники. Подойдя к ближайшему из них, животное напрягло слух. Камера за стенкой оказалась пуста. Зверь не услышал ни храпа, ни дыхания спящих. Только слабый шорох крысиных лап.

Подбежав к следующей камере, Пушистый резко сел, остервенело почесал за ухом задней лапой, выгоняя надоедливую блоху, и прислушался. Из окошка доносился слабый шепот. Разговаривали двое. Один разбойник уговаривал своего товарища взять всю вину за ограбление ювелирной лавки на себя. Взамен он обещал отдать часть спрятанной добычи и вызволить друга из тюрьмы. Его подельник не соглашался на уговоры, так как ни на грош не верил своему сокамернику. Когда разговор перешел на ругань, и заключенные сцепились, Пушистый подбежал к следующему отверстию в стене.

Оттуда доносился заливистый храп, между промежутками которого зверь услышал тихое посапывание. Кот узнал храпуна. Такие трели может выводить только его лесной друг. Немного отойдя от стены, животное напрягло мышцы и совершило прыжок, который сделал бы честь любому циркачу-акробату. Оказавшись на окошке, котяра не спешил спускаться вниз. Он оглядел каждый закоулок камеры и убедившись, что кроме арестантов в ней больше никакого нет, спрыгнул вниз.

– ААА-аааааааа, – Лис истошно закричал, снял ботинок и запустил в Пушистого.

– Чтоб тебя Шахир разодрал, – гневно пробасил проснувшийся от воплей Батька. – Ты чего орешь как полоумный?

– Там, крыса, огрооомная, – Лис показал рукой на темный силуэт посреди камеры.

– Пушистый, – не поверил своим глазам Драчун. – Как ты сюда попал, старина?

– Пушистый? – неуверенно спросил Лис, все еще думая, что это гигантский грызун.

Приглядевшись, бешеный узнал в ночном визитере зверька Драчуна. Котяра сиганул на вудса, радостно замурлыкал и облизал ему нос.

– Эй, зверюга, ты как нас нашел? – Смоки был вне себя от счастья. – Ты что, подкоп сделал?

– А ну тихо, – вудс к чему-то прислушивался.

– Что происходит? – насторожился Батька.

– Ничего особенно, просто Пушистый рассказывает ему новости, – ответил за вудса Смоки.

– Как это? – шепотом спросил Лис.

– У него с котом особая связь, – пояснил гринч. – Они могут понимать друг друга, причем иногда даже без слов.

– Да замолчите вы наконец, – вудс потряс кулаком.

Друзья сидели молча, удивленно уставившись на странную парочку. А удивляться было чему. Пушистый издавал различные кошачьи звуки: мяукал, мурчал, повизгивал. Вудс слушал кота, изредка кивая головой и иногда переспрашивая своего хвостатого друга.

– Ты уверен? Они прячутся в здании напротив? Гениальная идея, а если не получится?

Сама ситуация выглядела нелепой. Но никому из товарищей по несчастью даже в голову не пришла мысль усомниться в здравости своего рассудка. Им не терпелось узнать, о чем же беседуют кот и его хозяин.

– В общем, дело обстоит так, – Драчун потрепал Пушистого по холке и рассказал друзьям план побега.

* * *

Лис стоял на коленях перед дверью камеры и вовсю орудовал отмычкой в замочной скважине. Друзья стояли чуть позади в предвкушении долгожданной свободы. Батька шумно сопел, Смоки в нетерпении переминался с ноги на ноги. Драчун и Пушистый о чем-то переговаривались.

– Может, хватит дышать мне в затылок и топать, как стадо безумных единорогов, – не оглядываясь прошипел Лис. – Из-за вас я не услышу щелчка.

В миг воцарилась тишина, и арестанты отошли к дальней стене камеры, чтобы не мешать. Раздалось короткое жужжание – отмычка задела пружину. Затем послышался щелчок и замок, наконец, открылся.

– Я смотрю, ты и вправду до того, как податься в бешеные, промышлял воровством, – не удержался от замечания десятник.

– Ну, ты тоже был недобропорядочным подданным королевства, – хмыкнул Лис и осторожно выглянул за дверь.

По ту сторону камеры царил полумрак. В конце коридора слегка потрескивал факел. Бывший вор дал знак товарищам выходить из темницы. Неслышно, будто призраки, они двинулись в сторону караульного помещения. Дверь была слегка приоткрыта. Лис заглянул через небольшую щель в караулку и что-то зашептал Батьке, который передал информацию по цепочке. Смоки, шедший последним, показал большой палец.

В комнате находилось двое тюремщиков, которые играли в кости за единственным столом. Лис молниеносно оказался за спиной у одного из стражей и ловко ударил двумя пальцами в болевую точку в месте сочленения затылка и шейного позвонка. Второй тюремщик замешкался, пытаясь выхватить из ножен короткий меч. Но бешеный кулаком свалил его на пол, а подоспевший Батька ловко отключил противника старым пиратским приемом. Драчун пошарил в шкафу и достал оттуда большой моток веревки. Смоки помог ему связать тюремщиков. Пушистый мигом выскочил на улицу и, вернувшись через минуту, о чем-то «зашептался» с вудсом.

– Один страж стоит на воротах, другой дрыхнет в будке – перевел Драчун. – Обходчиков пока не видно.

– Вудс, – обратился Батька. – До ворот далековато, и пока мы доберемся до стража, тот поднимет такой крик, что сюда сбежится вся городская гвардия. Твой звереныш сможет как-то отвлечь тюремщика?

Драчун еще ничего не успел ответить, как кота и след простыл. Лис наблюдал через приоткрытую дверь караулки, что происходит на улице. Пушистый подкрался к стражу и громко мяукнул. Капрал, стоящий на воротах, вздрогнул и машинально выставил вперед алебарду. Однако увидев, что перед ним всего лишь кот, опустил грозное оружие.

– Эй, киска, ты откуда тут взялась? – страж протянул руку, намереваясь схватить зверя за шкирку.

Едва ладонь коснулась животного, как Пушистый отпрыгнул, а затем вальяжно направился к двери караулки. На пороге он, мурлыча, потерся о косяк и скрылся в помещении.

– Так вот оно что, – охранник направился следом. – Эти два олуха притащили на дежурство блохастую тварь. Ну, они у меня попляшут.

Страж переступил порог караулки и вошел внутрь.

– Что, совсем последние мозги…, – капрал не успел договорить и повалился на пол к своим сослуживцам.

– Вот, Шахир, у этого тоже ключей нет, – обыскав капрала, выругался Лис. – Наверное, они у стражника в будке.

– А отмычка тебе на что? – спросил Смоки.

– С ней долго возиться, обходчики могут заметить.

– Все, кончаем молоть языками, время не ждет, – махнул рукой Батька в сторону двери.

Выбежав из караулки, друзья столкнулись нос к носу с тем самым пузатым обходчиком, от которого прятался в кустах Пушистый. Толстяк уставился на заключенных огромными немигающими глазами, в которых читался страх. Драчун поднял с земли небольшой камень и метнул его в стражника. Пузатый тут же упал с окровавленной головой.

– А нельзя было обойтись без жертв? – недовольно проворчал Батька. – Если на нас повесят еще и убийство, точно сгнием за решеткой.

– Да ничего с ним не станется, – усмехнулся вудс. – Через полчасика уже придет в себя и будет рассказывать начальнику тюрьмы, как он в одиночку пытался задержать четверых арестантов.

– Пошли уже, горемыки, – поторопил товарищей Лис. – Погостили, пора и честь знать.

Бешеный стоял с довольным видом возле будки. Из раскрытой двери торчали ноги охранника, который так и не проснулся от громкого падения толстяка. В руке Лис держал кольцо с ключом от тюремных ворот.