Камни послушно отдавали прану барону, я ощущал это истечение всем своим телом, вообще, за последнее время я, похоже, научился многое чувствовать и не полагаться на бесполезное во многих ситуациях «Око».
Когда воронка своим широким концом уже на пару метров поднялась над нашими головами, люди моего брата вошли в плотное соприкосновение с воинами стужи. На какой-то момент мне даже показалось, что ледяное воинство дрогнуло и начало отступать. Но нет, это была всего лишь перегруппировка. Из-за спин обычных солдат вышли их маги. Высокие, как на подбор, тощие, в колышущихся балахонах, с какими-то зверьками на поводках.
В их глазах не было и отблеска сознания или разума, они шли на ощетинившихся железом игроков, как лемминги, как зомби, но, не дойдя до их рядов пару шагов, все как по команде остановились и стеганули ледяными цепями.
Раздались крики, проклятья, и ряды противоборствующих сторон смешались в безумной рукопашной схватке. Маги стужи падали на землю десятками, не в силах противостоять усилившимся в два раза игрокам, но и те гибли один за одним, падая от ударов магии, направленных из задних рядов.
Внезапно я заметил в среде сражающихся пару знакомых силуэтов и бросил беглый взгляд на «Око»:
«Белый охотник хаоса», уровень 187.
«Белый охотник хаоса», уровень 162.
И они были явно на нашей стороне! Силуэтов становилось все больше, я ясно видел по крайней мере пятерых охотников, которые, выбрасывая вокруг себя бело-молочные лучи, сотканные из собственного бесформенного тела, десятками убивали ледяных солдат.
И опять локальный перевес был на нашей стороне, и опять мне казалось, что еще немного – и стужа дрогнет. Но нет. Сотни стрел, длинных белых стрел взмыли в небо из самых дальних рядов противника и ударили. Безжалостно ударили по своим и чужим. Стрелы были большими, с толстыми древками, и хищными, чуть изогнутыми жалами наконечников. Такая стрела, практически дротик, пробивала насквозь латный доспех, как простую бумагу.
Количество охотников увеличилось, но и их все же доставали какой-то хитрой магией.
Сам момент разрыва пространства я не заметил, на что-то отвлекся, и уже в следующий миг земля под ногами воинов обеих армий лопнула. Холодное дуновение от армии стужи было теплым ласковым ветерком по сравнению с ледяным сквозняком, потянувшимся своими незримыми щупальцами из разрыва. С нашими воинами было покончено, но на их месте теперь колыхались молочные силуэты, которые значительно прибавили в росте.
«Воин хаоса», уровень 242.
«Гвардеец хаоса», уровень 360.
«Око» показало мне названия и уровни парочки наших временных союзников, когда они в едином порыве накатились на солдат стужи и, как волна прибоя, ударив, отошли обратно, оставляя за собой только искореженные тела.
–Бери энергию разлома напрямую и кидай на меня, – с трудом перекрикивая шум поднявшегося ветра, прокричал барон. Я бросил взгляд на свой камень, который был зажат в моей руке:
Камень Варр, заряд праны 170/3000.
Его энергия подходила к концу, но, похоже, этого было недостаточно. Как бросить энергию с какого-то там разлома и передать ее барону, я не знал. Тогда, как в кабинете у ректора, закрыл глаза и начал мысленно воссоздавать картинку окружающей меня действительности внутри собственного сознания.
Сперва ничего не получалось, мешали какие-то вспышки и неясные кляксы, пляшущие перед моими зажмуренными глазами, но затем я увидел багровый разрез разлома и языки бьющей из него силы, и вот уже вся энергетическая картинка, как в тепловизоре, отражала окружающий меня мир.
Я мысленно потянулся к багровым языкам, но быстро соскользнул внутрь, в самую середину разреза. Повинуясь моей воле, яркий цветок прянул мне навстречу, обжигая лицо своим дыханием. Я видел силуэт Альтера, но, повинуясь внутреннему чутью, потянул энергию сначала на себя, а затем направил в самый центр воронки.
Наше магическое построение выросло скачкообразно, быстро и сразу же в несколько раз. Скорость вращения воронки также увеличилась в разы.
Но как же мне понравилось то, что я делал в тот момент! Чувство всемогущества захлестнуло меня. Чувство вседозволенности, этакое магическое опьянение.
Кажется, я засмеялся, притянув в самый центр воронки еще два потока из разлома. Мне что-то кричали, даже попытались ударить, но я, не открывая глаз, просто отмахнулся ото всех мешавших мне творить магию фигур, и они куда-то пропали.
Только когда воронка превратилась в фиолетовый смерч, чья вершина терялась высоко в небе, я прекратил подпитывать его энергией хаоса. Но теперь, когда наш треугольник распался, я уже не мог удерживать это дикое построение в равновесии.
Тогда, взяв смерч за его исток, находящийся у самой земли, я принялся раскачивать магическую конструкцию из стороны в сторону, и в какой-то момент просто хлестнул этим новообразованием по скоплению стужи, которую я видел в своем сознании как колонию копошащихся белых червей.
Воронку я не удержал. Бешено вращаясь, она упала, закрывая своим свечением все: разлом, армию стужи и игроков, которые ей противостояли.
Потом наступила тишина. Я стоял, пошатываясь из стороны в сторону, и боялся открыть глаза. Меня тошнило, а голова болела так, как будто я вчера выпил литр дрянной дешевой водки.
–Брат! Пора открывать глаза, все кончилось,– раздался рядом со мной голос Кронка. Я с трудом разлепил веки, все плыло перед глазами, а в ушах стоял звон, как эхо от ударившего неподалеку колокола. Чтобы сфокусироваться, я машинально посмотрел на «Око».
Выучено заклинание «Отторжение» без уровней, требуется праны 28000 единиц.
Вы получили уровень, текущий уровень 55.
«Неплохо так, девять уровней за пять минут», отстраненно подумал я, падая на землю. Темнота наконец-то ласково приняла меня в свои объятья.
Глава 19. Гостеприимство
ххх: А у нас и кофе из кофемашины, и печенки, и фрукты, и глазированные сырки, и колбаска, и сыр, и тостер, и хлебушек для него. Извините, три вакансии просто открыто на мой проект, никак людей не найдём, накипело :D
ууу: Умею есть всё вышеперечисленное. Я вам подхожу?
Выход из игры по причине аварийного отключения всегда неприятен. Не знаю, как справляются с этим другие игроки, но у меня всегда наступает краткий период дезориентации.
Следуя рекомендациям и согласно своему предыдущему опыту, я не торопился вылезать из капсулы. Лежал неподвижно, не открывая глаз, ожидая пока разноцветные круги, мерцающие в моем сознании, окончательно исчезнут, и я смогу спокойно, не вызывая тошнотворного головокружения, открыть глаза.
Но крышка капсулы была открыта принудительно, снаружи. Видно, кому-то очень не терпелось меня лицезреть.
–Так, посмотрим, – раздался незнакомый голос, и веко моего глаза было раздвинуто чьей-то бесцеремонной рукой, и прямо в зрачок был направлен луч нестерпимо яркого света.
–Вашу …– я взвился из капсулы, выбивая из чьих-то рук фонарик, которым и проверяли мою способность реагировать на свет. – Вы что, не знаете, что после аварийного выхода из вирта тестера нельзя трогать, по крайней мере, минут двадцать?
–Вот, а вы говорили – не подает признаков жизни! Еще как подает! – радостно объявил тот же голос.
–Свалили все отсюда, и быстро! – высказал я свое пожелание. Пускай довольно грубо, но «они», те, кто меня вытащил из мира Альконы, сами виноваты.
–Стас, что ты вообще себе позволяешь? – раздался голос Аристарха. – В игре наворотил черт знает чего, капсула твоя выдала тревожный сигнал о твоем состоянии! Зачем ты вообще полез в игру, надо было переждать пару дней…
Я не ответил, а просто лег обратно и так же, не открывая глаз, стал считать про себя. Минут через десять такой вот примитивнейшей медитации мое сознание и взаимоотношения с миром пришли в норму, и я решил выбираться из капсулы.
Наверху меня ожидала целая делегация: Лиза смотрела укоризненно, наверное, ей было неловко за мои слова перед Аристархом, врачом и еще одним человеком, довольно молодым, в хорошем костюме и белоснежной рубашке.
Таких обычно изображают на банковской рекламе: идеальный офисный менеджер. Я обвел все эту братию мутным взглядом и, не говоря не слова, ушел в душ, где еще минут двадцать наслаждался сменой горячей воды на очень холодную и обратно.
Выйдя из душа, я ожидал услышать обрывок разговора и, зацепившись за него, плавно влиться в беседу, но ожидавшие меня молчали, и это мне сразу же не понравилось. «Что ж, вам надо – вы и начинайте разговор», – подумал я и занялся приготовлением кофе.
Неловкая пауза затягивалась, я попытался поймать взгляд Лизы, но она упорно смотрела в сторону, придирчиво изучая рисунок, висящий на стене.
–Я, наверное, вам больше не нужен, – вдруг засуетился доктор и, быстро подхватив свой медицинский кейс, прямо-таки испарился из нашего дома.
Я уселся за стол, обойдя собравшихся, благодаря чему получилось, что они все сидят ко мне спиной или вполоборота. Молодой человек не выдержал первым. Он встал, прошелся по гостиной, рассматривая обстановку, и, наконец развернувшись ко мне, произнес:
–Да, я думаю, с тобой будет все непросто. Нальешь кофе? – вот так запросто он показал, кто здесь главный, а кто так, погулять вышел. Я в ответ кивнул ему на кофеварку, мол, нажать кнопочку и ты сможешь, а сам не двинулся с места.
–Даже так? – удивленно осведомился «модный костюм». – Хорошо, обойдемся без предварительных ласк. Мне нужен отчет о прошедших сутках, подробный, вплоть до диалогов и ощущений, расписанных по минутам. Можешь приступать.
Я отхлебнул кофе. Ситуация меня откровенно забавляла, первоначальная злость, вызванная некорректным выходом из игры, прошла, и теперь я был вполне готов поиграть в эти игры.
–Мужик, а ты кто? – спросил я, насмешливо глядя парню в глаза. Все-таки он мой ровесник, если старше, то не более чем на пару лет.
–Я – твой босс,– ответил он мне с совершенно серьезной миной, но желваки-то по скулам заходили.
–А имя у тебя есть, босс? – продолжил издеваться я.
–Стас! – остановил меня Аристарх. – Это Алексей Горшман, он управляет нашим подразделением Квантум Глобал в Росси.
–И? – я сделал недоуменную физиономию. – Привет, Алексей! Я так понимаю, ты мой коллега из Российского подразделения? Очень, очень приятно!
–Стас! Мы можем поговорить нормально? – спросил меня Аристарх и для Алексея добавил: – Стас имеет, похоже, в виду, что контракт он подписывал напрямую с корпорацией и формально не имеет никакого отношения к нашему подразделению.
–Ясно,– Алексей, успокоился или просто взял себя в руки, – но отчет мне все равно нужен. Пока его не будет, я блокирую тебе доступ в игру.
На этой замечательной ноте он нас и покинул. Я налил себе еще кофе, щедро разбавив его молоком, включил чайник, помня о пристрастии Аристарха к древнему китайскому напитку, и спросил у оставшихся:
–И что это, господа хорошие, сейчас было?
–Локальная смена власти, которая произошла, пока ты почти сутки играл. Не знаю, уж как тебе удалось отключить таймер, мы пока не нашли никакого вмешательства ни на программном, ни на аппаратном уровне, но в одном Алексей прав: нам нужен твой отчет.
–Отчеты я посылаю лично Бозуорту, то, что вам, Аристарх идет копия, не более чем устная договоренность. Сделаем так: я совершу пару звонков, а вот по их результатам мы продолжим.
Взяв коммуникатор, я вышел на улицу. Нет, конечно, этим я не мог избавить себя от возможной прослушки, хотя скрывать мне было, в общем-то, нечего.
–Привет, братец! – дозвонился до него мгновенно, такое впечатление, что Злобный Кронк сидел и ждал моего звонка.
–Привет, эпическое чудовище! Наворотил и в кусты? – брат как всегда подтрунивал надо мной, и это был хороший знак: значит, все было в порядке.
–Как моя тушка в Альконе поживает?
– А что ей сделается? Твой барон погрузил твои останки на телегу и свалил из города в компании дроу и сумасшедшей вампиршы. Так что придешь в себя уже в пути. Но больше всего мне понравилось то, что ты сделал с армией стужи.
–А что я сделал? – уровни мне, конечно, дали, и много уровней, но я же не мог уничтожить всю армию.
–И он еще спрашивает? Весь авангард ты положил, это точно. Когда гномы эвакуировали последнего жителя, ледяные люди все еще драпали. Так что, когда они вернутся, в Имрине никого не будет, ну, разве что этот Васар оставит часть своих людей. Он говорил мне, что его алхимики сварили какое-то зелье, от которого у ледяных просто несварение желудка образуется. Другими словами, стрелы, помазанные этой гадостью, кладут их на раз.
–Ясно. Значит, все получилось. Ты сам-то теперь где будешь?
–В столице. Барон сказал, что потом вы направитесь в бывший Лагерь Светлого Ура, а там сейчас такая задница, в общем, помощь меня и моих ребят не помешает.
–Я понял, пойду отдыхать, а то в капсуле больше суток просидел,– я отключился и набрал номер Бозуорта. Но тот был недоступен. На всякий случай я надиктовал ему на голосовую почту краткое сообщение и вернулся в коттедж.
Лиза с Аристархом пили чай.
–Ну что, нагулялся? Голову проветрил? – спросила Лиза, едва я вошел.
–Вполне. Объясните мне лучше, что за паника в рядах и откуда она родилась?
–Неужели ты сам не понимаешь? – удивился Аристарх. – Такое заварил, весь интернет бурлит и кипит. Сегодня с утра мы получили около миллиона заявок на подключение к игре.
–Так это же хорошо? Или дело не в этом?
–Ну, не совсем, – признался Аристарх нехотя, – ходят нехорошие слухи, что сегодня ночью умер основатель компании и владелец большей части активов, Вильям Бозуорт. Или не сегодня. Достоверно никто не знает. С его сыном я не смог связаться.
–Это все или еще что-то не так? – решил я додавить старика.
–Еще кое-что. Искины, управляющие игрой, и так не очень с нами общались, приходилось прикладывать немыслимые усилия, чтобы получить от них информацию, но после битвы под Имрином, твоей битвы, между прочим, они окончательно отгородились от нас. Игроки-сотрудники корпорации были разом смещены со своих постов старших жрецов под различными надуманными предлогами. Верховной жрицей богини, известной тебе под именем Скорбящей Сестры, теперь стала твоя знакомая Ми, или как ее официально зовут Миратрандит!
–Это все интересно, но два вопроса: я тут с какого бока? И что за чушь с блокировкой аккаунта? Я никогда не поверю, что какому-то функционеру дали такие права.
–Ты причем. После гибели Фарида ты один из немногих, кто взаимодействует, так сказать, с изнанкой игры. Но прочие люди с такими же возможностями нам недоступны. Они все входили в личную команду Вильяма Бозуорта, и связи с ними сейчас нет.
–А Фарид точно погиб? Его персонаж вот жив и здоров, правда, он утверждает, что являлся в прошлом искином, таким же, как сейчас Нуру. Что на это скажите?
–Это невозможно. Фарид не имел дела с искинами, то есть с железом напрямую. И своего искусственного помощника у него никогда не было. Либо кто-то сумел взломать… Да ну, это ерунда какая-то.
–Но я с ним говорил. И версия про искина – его слова. Что-то явно не так в датском королевстве. А что насчет доступа?
–Зря ты так молодого Горшмана обидел, зря,– казалось, Аристарх искренне сожалеет о моем никчемном поведении.
–Что он сделает? И что, есть еще и Горшман старший? – это меня интересовало в первую очередь, а может-не может – дело десятое.
–Отрубит тебе связь, это раз, наше поселение теперь в его власти. А Горшман старший тоже есть, правда, он в Женеве сейчас, – ответил мне Аристарх, рассеянно прихлебывая чай.
Мне очень хотелось верить этому человеку, но что-то все же останавливало. Что-то царапало сознание, какая-то фальшивая деталь. Но именно она не позволяла мне окончательно расслабиться и довериться ему полностью.
–Давайте так поступим: сейчас я отдохну, затем напишу краткий отчет и отправлю его, как всегда, Бозуорту и копию вам. А затем все же войду в игру. Если не получится отсюда, то уж найти капсулу в городе для меня труда не составит, но сильно изменит мое отношение к ситуации.
Я не стал дожидаться формального согласия, а просто взял Лизу за руку и пошел наверх.
–Ты не слишком перегибаешь палку? – спросила она, когда мы остались наедине.
–Нет, я ничем им не обязан и плясать под их дудку не собираюсь, – ответил я, снимая футболку.
–А мне?
–Что тебе? – спросил я, внутренне морщась. Начало разговора не предвещало ничего хорошего, обычно после вроде невинных вопросов начинался такой вынос мозга, который ранее подводил великолепные отношения к их логическому концу. А мне этого совсем не хотелось.
Лиза не ответила, а просто легла рядом со мной на кровать, не раздеваясь. Видимо, она решила отложить этот неприятный разговор на потом или … Да кто знает, что она решила на самом деле.
Мы просто лежали, я перебирал ее волосы, гладил по голове, а когда она устроилась у меня на плече, окончательно расслабился и уснул.
Видимо, это становится привычкой – проснуться среди ночи и залезь в капсулу. Было уже три, когда я спустился в подвал и привычным движением попытался ускользнуть из этого мира, но меня не пустили. Связи не было. Состояние высокоскоростного линка оповещало меня, что сети нет. Причем физически.
Я уже хотел уходить обратно, досыпать, когда меня как будто дернуло током: «Нуру». Я бросился к стойкам, в которых располагались блоки моего Искина. Та же картина. Связи не было.
Лихорадочно терзая коммуникатор, я практически бегом поднялся наверх, к терминалу, но и он сообщил мне об отсутствии сети.
Коммуникатор же, напротив, показывал, что связь есть, но при попытке набрать номер ничего не происходило.
Ситуация была тупиковая, и это меня взбесило. Еще окажется наутро, что была всего лишь авария, но, черт возьми, как же Нуру?! Я побежал обратно в подвал, у Искина должна быть резервная линия. Чертыхаясь, я опустился на пол и сорвал крышку с коммуникационной панели.
Все три резервных высокоскоростных линка горели красным. Это был удар ниже пояса. Я нацепил валявшийся рядом шлем и, подключив его кабелем напрямую к Искину, активировал связь.
«Соединение установлено, 4-ый поток искина Монна», – привычно услышал я в наушниках.
«Сообщи статус сетевого соединения», – попросил я.
«Соединение с внешней сетью отсутствует 11 часов 32 минуты», – безлико сообщил мне Искин.
«Что же это получается, – мысленно прикинул я, – ее отрубили от сети одновременно с аварийным открытием моей капсулы?» Я сорвал с головы шлем и проверил данные на панели своего ложа.
«Соединение отсутствует. 11 часов, 33 минуты» было написано на ней, в соответствующем разделе служебной статистики.
«Аристарх просто развел меня!», – я снова надел шлем и запросил четвертый поток:
«Статус остальных потоков и ресурсов», – ответ пришел мгновенно.
«Свободно одиннадцать петабайт внутренней памяти, активен один поток. Номер потока 4», – мое сердце ухнуло и забилось еще сильнее. Во рту разом пересохло. Я аккуратно снял шлем и положил его рядом. Спешить уже не имело смысла. Если Нуру не перешла в игру, то ее больше не существует. Я знал о проблеме «спящих» искинов, которых не могли разбудить никакими средствами.
У меня был внутренний телефон научного городка, но звонить по этому ископаемому устройству было некому. Или было кому?
Безусловно, было, но к этому звонку необходимо хорошенько подготовиться, и я побежал наверх, будить Лизу.
Минут двадцать понадобилось мне, чтобы разбудить сонное создание и втолковать свой план, который поначалу был принят в штыки.
–Ну как ты не понимаешь, Стас! Нельзя так делать, дождемся утра, вызовем технический отдел, почему на ровном месте надо устраивать детективный сериал?
–Потому что. Я спрошу один раз, ты уж не обижайся. Ты со мной?
Лиза задумалась. Не знаю, что она взвешивала, какие за и против отмеряла внутри себя, но она явно просчитывала последствия своего решения.
–Да, я, с тобой. Но сначала я дойду до соседей или до лабораторных зданий и проверю, есть ли связь там.
–Хорошо, – согласился, решив немного уступить ей. Впрочем, действительно стоило бы выяснить, авария это или злонамеренное действие, как говорят в сериалах, «третьих лиц».
Лиза ушла, а я тем временем решил собраться. Документы, немного наличных, карты, коммуникатор – что еще с собой взять? Оделся я по-спортивному, как для пробежки, мало ли что или кто может возникнуть на моем пути.
На месте спокойно не сиделось, и я вышел из коттеджа с заднего входа, немного постоял на месте, любуюсь ночным небом. Было довольно свежо, и холодный воздух обжигал горло. Я прошел дальше по маленькой дорожке, но прямого выхода от нашего жилища на дорогу здесь не было. Либо продираться сквозь густо посаженный кустарник, либо пройти через два соседних участка.
Сделаем вид, что вышли побегать. Неторопливо, контролируя дыхание, я побежал мимо старых елей, намереваясь обойти наш коттедж с другой стороны и подождать Лизу на крыльце.
Улица была хорошо освещена и, подбежав к повороту, я притормозил, услышав шум проезжающего транспорта. Мысленно назвав себя параноиком, нырнул в естественную нишу в вечнозеленой изгороди и присел на корточки.
Через секунд двадцать мимо меня проехал микроавтобус с надписью «Глобал Квантум Секьюрити». Сердце тут же забилось чаще. Что им тут понадобилось в столь позднее или, вернее, уже раннее время? На часах было начало пятого.
Стараясь не шуметь, я вылез из своего убежища и осторожно заглянул за угол, пытаясь рассмотреть улицу перед моим домом сквозь колючие веточки. Микроавтобус стоял прямо перед входом в коттедж. Два человека около него были явно сотрудниками службы охраны, а вот фигурка между ними… Это была Лиза! Из дома выбежали еще два сотрудника службы безопасности. О чем они говорили, было не слышно, но один из выскочивших на улицу людей очень характерно жестикулировал, разводя руки. Все пятеро сели в микроавтобус, и тот рванул с места с характерным для такого старта проворотом шин.
Можно было бы, конечно, вернуться, раздеться и лечь спать, уже потом делать удивленные глаза, всем рассказывая, что ничего не видел, не слышал и просто спал. Я даже невольно улыбнулся, представляя лица Аристарха и Лизы. Тогда уж меня точно не пустят в игру, а отправят на полное медицинское обследование.
Единственный выход с территории научного поселения был всего в километре от меня. Стараясь не показываться на освещенной улице, я побежал вдоль спящих построек. Наверное, здесь раньше была велодорожка, но елки по ее сторонам так разрослись, что давали мне надежное укрытие.
Ворота на въезде, огромные, высотой метра три, были открыты и, похоже, никогда не закрывались. Вместо них был установлен лёгкий современный пластиковый шлагбаум. Формальность, если честно. На машине можно было бы просто проехать насквозь, ломая его, а уж для пешего человека не составляло труда пройти мимо него.
Но меня больше беспокоил не пропускной пункт, а участок дороги после него, прямой, освещенный на всем своем протяжении и хорошо просматриваемый, вплоть до поворота на автостраду.
О Лизе я совершенно не беспокоился, и, хотя ночной визит службы безопасности к нам в коттедж настораживал, мое сознание воспринимало происходящее больше как игру, чем как реально происходившие события.
Подойдя почти вплотную к выезду с территории, я бросил взгляд на коммуникатор, но тщетно: сети по-прежнему не было. Я еще раз внимательно осмотрел выезд, но пройти незамеченным было невозможно. Что ж, притворимся любителем утреннего бега.
Выйдя из тени еловой аллеи, я перешел с шага на бег трусцой и направился как бы вдоль шлагбаума, поглядывая на окна помещения охраны. Подбежав к ним почти вплотную, увидел внутри два пустых кресла и кошку, вольготно развалившуюся на подоконнике. Кроме кошки там никого не было.
Резко развернувшись, я бросился обратно и, уже перепрыгивая низенький шлагбаум, услышал шум приближающейся машины.
Микроавтобус ехал довольно быстро, и мне даже показалось, что, не успев затормозить, он снесет пластиковое заграждение. Но нет, он остановился прямо перед шлагбаумом, двери распахнулись, и из него выскочило четыре человека.
Я не знал, что мне делать. С одной стороны, состязаться в беге по пересеченной местности с тренированными людьми мне не хотелось, с другой, никаких прав на то, чтобы меня задерживать, у них не было.
Один из них быстро подбежал ко мне, в его левой руке блеснул металлом портативный электрошокер. Уже потом, анализируя произошедшее по нескольку раз, как в замедленной съемке прокручивая в памяти этот момент, я так и не понял, что же послужило спусковым механизмом.
Наверное, я все-таки не до конца отошел от суточного пребывания в виртуале, ибо будь я тогда в нормальном состоянии, то уже бежал бы по шоссе или лесу прочь.
–Стоим спокойно, Станислав Николаевич, – произнес он и в тот же момент протянул руку с шокером в мою сторону, вдавливая его боковую скобу.
Я машинально выставил ему навстречу пустую ладонь, пытаясь ей защититься от электроразряда. Заряд ударил мне в руку, и я ничего не почувствовал, но зато увидел, как вокруг моей ладони возникло слабое плетение тонких голубых линий, образующих замкнутую сферу, которая и отразила направленный в меня электрический разряд.
Но не только отразила, но и усилила его, поскольку к моему противнику и остальным сотрудникам службы безопасности, остановившимся за его спиной, полетел не слабенький, едва заметный разряд, а полноценная ветвистая молния, которая зацепила не только их, но и микроавтобус и закончила свой путь в будке охраны.
Мини прожектора, освещающие пункт входа-выхода с территории, начали взрываться одна за одной. В их вспышках я видел падающие на асфальт тела, клубы дыма из-под капота машины, а затем наступила тишина.
Меня мутило, в глазах плясали цветные огоньки, и белая, светоотражающая полоска шлагбаума наклонялась передо мной то влево, то вправо. Но это качался не шлагбаум, а я сам, мой вестибулярный аппарат на какое-то время потерял связь с реальностью.
Превозмогая тошноту и звон в ушах, я развернулся и неуклюже побежал в сторону автострады.
Чем ближе был свет огней заправочной станции, тем мне становилось лучше. Тошнота прошла, и я ускорил свой бег. Голова работала на редкость ясно и четко. Я выбросил коммуникатор на асфальт впереди себя и, не останавливая движение, припечатал его к поверхности дороги.
Так же, не останавливаясь ни на секунду, достал бумажник и проверил количество наличных. Триста кредитов и мелочь, этого было вполне достаточно, так как пользоваться картами я не собирался.
Перед самой заправкой я сбавил темп и в ее помещение вошел уже с восстановленным дыханием.
–Доброй ночи! – поздоровался с сонным парнем, стоящим за прилавком.– Можете вызвать мне такси?
–Конечно,– ответил он, не отрывая взгляда от тв, – хотя погодите, вон машина подъехала, я думаю, она вас с удовольствием заберет.
Это было действительно идеально для меня. Таксисты очень любят, когда ночные пассажиры расплачиваются наличными, можно же не регистрировать поездку в системе. То, что нужно мне и то, что нужно водителю.
Через минут, наверное, сорок, я уже был на крупном автовокзале, находящемся на пересечении нескольких автострад, став беднее на пятьдесят кредитов. С таксистом мы поняли друг друга с полуслова.
На вокзале я купил самый простой коммуникатор с оплаченными услугами и так же, за наличные, взял билет на ближайший рейс обратно в город.
Официально меня искать не могут, наверное, а так вычислить не должны. Ну, по крайней мере, сразу.
Едва сев в автобус, я позвонил деду. Я не стал ему ничего рассказывать, просто сообщил, что буду через три часа у него. Но, думаю, по моему голосу он понял, что все очень непросто.
Полтора часа до города я благополучно проспал. Нервная система каждого человека имеет свой предел, вот я и отключился, едва усев поговорить с дедом.
На вокзале я на всякий случай хотел повторить трюк с такси. Оставшихся денег вполне хватало, но тут меня ждала неудача. Я быстро понял, что договориться о поездке без ее регистрации в базе не представлялось возможным.
Тогда я пошел другим путем: пользуясь обезличенной картой, предназначенной для покупок в сети, арендовал маленький электромобиль. Участия человека в этом нехитром деле не требовалось. Конечно, моя анонимная карта, использованная для аренды, была не совсем анонимной, но просто так получить сведения о лице, ее оформившем, было невозможно, тем более невозможно было это сделать быстро.
Машину я оставил у въезда в поселок, в котором и жил мой дед, чтобы оставшиеся два километра до его дома пройти пешком. Когда я подбегал к его обиталищу, то ощущал себя, наверное, самым хитрым и ловким героем какой-нибудь книги, в которой как раз описывается побег от корпорации, представляющей мировое зло.
–Дилетант! – хлестко отозвался дед о моих приключениях. – Везучий, но дилетант.
–А что не так? – удивился я, допивая сладкий чай из своей огромной, любимой с детства чашки.
–Все не так! – отрезал дед, не желая втолковывать мне азбучные истины. – Да сиди ты! Это свои, – остановил он мою попытку подняться, когда за окном раздался шум подъезжающих машин, а в гостиную вошел знакомый мне по предыдущим передрягам Андрей.
–Мы готовы, – коротко бросил он, не собираясь присаживаться.
–Отлично, забирайте этого приключенца, а я с вами до центра прокачусь, – ответил ему дед, поднимаясь. – Ты езжай с Андреем и его ребятами, а я попробую выяснить, что на самом деле происходит.
–Выясни, что с Лизой! – попросил я его и, наткнувшись на красноречивый взгляд, заткнулся.
Перебирая в голове детали произошедшего, я опять умудрился заснуть. Мягкое заднее сиденье большого внедорожника как раз к этому располагало. Единственное, вокруг чего вертелись мои мысли, пока меня не разморило окончательно, было то плетение, возникшее вокруг моей руки в момент удара разрядом шокера.
Как мне объясняли барон с ректором после инициации, я могу пользоваться энергией мира, праной, напрямую. И также они говорили, что эта самая энергия есть везде и ни от чего не зависит.
Проснулся я легко, как будто и не было бессонной ночи и всех тех приключений, что мне довелось пережить.
–Отоспался? – спросил меня крепкий парень, сидевший за рулем и смотревший какое-то видео в своем коммуникаторе.
–Ну вроде, да…– я открыл дверь и вышел из машины, которая, как оказалось, была припаркована во дворе какого-то здания. Из ближайшего входа вышел Андрей и направился ко мне.
–Ну, как самочувствие? – спросил он с улыбкой и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: -Пойдем, покажу тебе твое временное обиталище.
Мы вошли в здание, а затем и в лифт, который после считывания браслета с руки Андрея закрыл двери и поехал вниз.
–Где мы находимся? – спросил я.
–Ты у нас в гостях, почти в центре города. Пока побудешь тут.