У подполковника Уайта была дочь. Джеймс умудрился соблазнить девушку и даже некоторое время тайно с ней встречался. Но долго это продолжаться не могло. Подполковнику доложили о том, с кем видится его дочь.
Возможно, именно подполковник не с того начал, сразу принявшись давить на будущего зятя. Тем не менее ситуация накалилась, и дело дошло до конфликта.
Как все понимают, у подполковника было куда больше возможностей, чтобы насолить лейтенанту. Но вмешались знакомства и связи. У Уокера была достаточной богатая семья, и служба в армии считалась в их окружении почетной обязанностью.
Подполковник хотел сплавить парня куда подальше и от города, и от своей дочери. Родственники Уокера не позволили этого сделать. Тем не менее лейтенанту пришлось переехать в другую военную часть. Ведь знакомства и связи были и у подполковника.
Однако дочь не оценила действия своего отца. Она разругалась с ним и съехала жить отдельно. Роман между Уокером и ею какое-то время еще горел, а потом затух.
Теперь же судьба свела их снова вместе.
– Знаешь, а я не удивлен. – Уайт тяжело встал и подошел к окну, повернувшись спиной к лейтенанту.
Джеймс со смешанными чувствами отметил черные круги под глазами и заметно постаревший вид. Было видно, что прошедшее времяоставило на подполковнике след.
– Я много в последнее время думал, и в этом дерьмовом мире именно так все и должно было произойти. Миллионы погибли. Страны лежат в руинах. Но ты, долбанный Джеймс Уокер, будешь стоять передо мной, словно насмешка…
– Я бы попросил… – оскорбленно начал мужчина.
– Заткнись! – рявкнул пожилой военный.
И что-то в его голосе заставило лейтенанта замолчать.
– Все такой же болтливый, ерепенишься передо мной. И даже не знаешь, что ты совершил. Что ты наделал… – Уайт поднес к лицу дрожащую руку, но резко сжал ее в кулак и рывком повернулся.
Уокер отшатнулся. По пожилому лицу мужчины текли слезы. Учитывая каменное выражение лица, это выглядело страшно. Лишь в глазах плескалось горе.
– Помнишь мою дочку, Уокер? Красавица была…
Страшная догадка пронзила лейтенанта.
– Вижу, ты начинаешь о чем-то догадываться! Отлично. Думаю, тебе, сукиному сыну, будет приятно узнать о том, что ее сожрали зомби! Прямо в ее чертовой квартире! Которую она начала снимать из-за тебя! Слышишь меня? Из-за тебя! – Под конец он, приблизившись к ошарашенному мужчине, тряс его за грудки. – Я был там! В ее квартире. Я видел, что от нее осталось. Да от нее толком ничего не осталось!
Уайт отпустил лейтенанта. Он справился с истерикой, и от этого стало только страшнее. Ведь свою ненависть он смог контролировать. И поэтому она усилилась.
– Когда мои люди хоронили то, что от нее осталось, они нашли ее телефон. И знаешь, что я там нашел? Звонки, точнее два звонка. И знаешь, кому был первый? Первый был тебе, поганая ты тварь! Моя кровиночка звонила тебе, надеясь на помощь. Надеясь на спасение. Телефон показал целых пять долбанных вызовов. Ну а уже потом моя девочка позвонила мне. Но этот чертов Апокалипсис убил почти всю связь. Так что ее звонок мне тоже не дошел. А потом ее съели, когда она открыла дверь… Учитывая, что ты здесь, я уверен, ты даже не проверял ее квартиру… Иначе даже такой урод, как ты, Уокер, не пришел бы сюда! – Фамилию он выплюнул, словно ругательство. – Я это к чему, Уокер… У меня есть совет для тебя: пусти себе пулю в лоб. Так будет проще для нас обоих. А если не хочешь, то вали отсюда. Немедленно.
– Это единственная известная ближайшая зона. Я не поведу своих людей на убой. – тихо, но решительно сказал он.
– О-о-о! Так в чем проблема, Уокер. Людей своих оставь тут. Они честные солдаты, не то что ты. Их оставь, а сам убирайся.
– Я не уйду. – Джеймс справился с собой и упрямо взглянул прямо в убитые горем глаза отца, потерявшего дочь. – Мне жаль Мэри, но моей вины в этом нет. Я и мои люди останемся здесь. И, скорее всего, если бы вы тогда не начали меня оскорблять, все могло бы закончиться иначе.
Вот только сказал он это определенно зря. И так не особо румяное лицо подполковника вконец потеряло всякие краски, так сильно кровь отхлынула от его лица.
– Хорошо-о-о, – протянул Уайт. – Тогда знай: в том, что произойдет дальше, виноват лишь ты. Именно на твоей совести будет то, что случится с твоими парнями, которые виноваты лишь в том, что им попался такой урод, как ты, в командиры. Разговор окончен. Иди.
Лейтенант вымелся из кабинета. Сердце ухало в груди, на душе же скребли кошки. Подполковник не любил разбрасываться словами. Как бы жизнь среди людей не стала опасней нахождения среди живых мертвецов!
***
Подполковник Уайт не соврал. Он и впрямь смог здорово осложнить Уокеру и его людям жизнь.
Единственным плюсом места, которое выделили для них, было отсутствие зомби, что компенсировалось откровенно бандитским населением этой части поселения.
Вероятнее всего именно тут скучковалась самая неконтролируемая часть выживших. Военные не выбирали, кого спасать, а кого нет. Поэтому часть неблагополучных черных районов благополучно переехала на новое место жительства.
Конечно, первое время они были тише воды и ниже травы, но стоило им осознать собственную безопасность и шаткость власти, они воспрянули. Раньше они были никем и могли лишь с бессильной злобой наблюдать за обычными американцами. Теперь, скорее, обычные американцы были в куда более уязвимой роли.
Привыкшие к хорошей жизни, порядку и закону, они терялись перед звериной жесткостью, царившей в безопасной зоне. Бедняки, раньше вынужденные выживать, теперь оказались куда приспособленнее своих более культурных соотечественников.
Закон улиц же прост и беспощаден. Если ты сильнее и за преступление тебе ничего не будет, то почему, собственно, не преступить закон? Военным не было особого дела до проблем граждан. Они прекрасно понимали, что Америка как таковая уже перестала существовать. Конституция, свобода слова и все остальные ценности стоят не больше бумаги, на которой о них написано.
Не стоит забывать, что все эти люди так или иначе потеряли родных, что заставило их еще больше озлобиться на тех, кто смог это пережить.
Вполне возможно, что в таких райских для преступников условиях у них бы получилось полностью подмять под себя всех выживших.
Вот только в дело вступала вторая группа – пользователи навыков. Новая сила этого мира. Пока что они были слабы и не особо смотрелись на фоне огнестрельного оружия и бронетехники. Но сила их росла, и те, кто мог думать, уже ставили на них.
Как бы это ни было удивительно, но большая их часть вышла из обычных благовоспитанных граждан, что не бросили дубинки в трудную минуту, а пробили себе путь к спасению.
Бандиты в большинстве своем пользовались пистолетами и ножами. Да и мало кто из них набирался храбрости, чтобы бросаться на мертвецов. Одно дело – щипать несопротивляющуюся жертву, угрожая ей ножом. Другое – выйти один на один с тварью, желающей тебя сожрать.
Агрессию бандитов встретили те, кто стояли на рубеже обороны. Те, кто смотрели смерти прямо в глаза, сражаясь с одной лишь дубинкой даже не с простыми зомби, а с эволюционировавшими. Эти люди защищали свои семьи, родных, друзей. Других в тот момент насильно завербовали. Объединяло их одно: они готовы были сражаться, и у них были силы для этого.
Город забурлил от постоянных стычек. Жители волей-неволей начали объединяться вокруг тех, кто обладал силой. Всем было плевать на качества кандидатов, главное, что они могли защитить. Одиночки оказывались один на один против таких групп и долго не жили.
Все чаще начинали звучать имена: Джон Дубина, Инквизитор Томас, Адриан Молния, Лиза Истязающая и многие другие.
Именно они встретили сопротивление и с помощью своих сил переломили расклад сил. Среди бандитов тоже были свои лидеры: Пабло Мясник, Ловкий Диего и Руквуд Зверь. Самые опасные и сильные головорезы.
Главари банд в мирное время, они смогли занять свое место и после Апокалипсиса. Они были вынуждены заключить временный союз и общими усилиями противостояли агрессии выживших.
На момент прихода Джеймса Уокера ситуация чуть стабилизировалась и дело шло к какому-никакому, но миру. Однако у подполковника были другие планы. С его легкой руки место для лейтенанта было выдвинуто прямо на спорной территории, за которую сражались что первые, что вторые.
Единственное, что объединяло сражающихся, – общая нелюбовь к военным. Людская память коротка, хорошее всегда вытесняется плохим.
Банды бандитов и группировки выживших прямо не нападали на них, но всем и каждому было понятно, что это лишь затишье перед бурей.
Все готовились. Группировки под предводительством пользователей навыков выходили за пределы безопасных зон, добывая пищу и тренируясь.
Дубинки, которые получила немалая часть людей на старте зарождения Системы, в большинстве своем были выброшены, так как мешали спасаться бегством.
Очень немногие сохранили это оружие системы и тем более применили его в бою. И это было печально. Ведь брошенные дубинки имели одну функцию, о которой Системы никому не собиралась сообщать. При отказе от нее хозяином включался таймер в три-четыре дня, после чего они исчезали. Так человечество лишилось огромного преимущества, что дали им создатели Апокалипсиса.
Тем не менее в дальнейшем дубинки при оставлении их без хозяев уже не исчезали. Никто не знал причины этого. Да и из зомби, кроме пилюль, начали выпадать эти самые дубинки. Очень редко, но выпадать. Видимо, создателям этой ситуации не хотелось, чтобы все закончилось быстро.
В новом мире лишь лучшие допускались к средству получения силы Системы. Эти счастливчики под присмотром своих опытных товарищей отправлялись за пределы безопасной зоны и с яростью неофитов бросались на обычных зомби. От эволюционировавших их страховали опытные бойцы.
Вот только спустя две недели шанс выпадения навыков изменился в худшую сторону. Если раньше навыки сыпались почти сразу после первых убийств зомби, то теперь получить навык даже на восьмом или девятом уровне было счастьем. И при этом не факт, что его не отберут в угоду более перспективного бойца. Единственное, что не могли забрать, – это получаемые уровни.
Банды действовали в той же манере. Наблюдая за этим, Уокер чувствовал себя заготовкой, которую поместили между молотом и наковальней.
Но подполковник не собирался давать лейтенанту долго предаваться размышлениям. Он и его люди были отправлены на одно из направлений для разведки территорий.
Несмотря на общее недоверие к подполковнику, он крепко держал власть. Главы выживших группировок прислушивались к мнению Уайта и по его указам отправляли поисковые партии в разные концы вокруг их поселения. Военные же делали то же самое. За это что первые, что вторые получали стандартные поставки еды.
Подполковник и его люди смогли захватить один из продовольственных складов, и именно ими осуществлялся контроль вокруг.
Уокер сразу заподозрил неладное с этим неожиданным направлением. Учитывая слова Уайта, было бы глупостью не понять, что это ловушка. Тем тяжелее пришлось лейтенанту, когда его техника, которую он привез в поселение, была почти полностью реквизирована.
На общем совете, куда его пригласили, чтобы обрисовать задачу, он мог только бессильно беситься, наблюдая за довольным лицом подполковника. Все его протесты были отклонены сразу же. Ведь на совете присутствовали главы выживших группировок, и эта самая бронетехника частично уже была обещана им.
Конечно, танк и один БПМ подполковник оставил себе. Но два БМП отошли группировкам.
Лейтенант же лишь почти откровенными угрозами смог получить одну.
Правда, она ему не особо помогла.
Их уже ждали.
Нью-Лэнд – название стадиона, которое плавно перешло на все поселение. Люди Нью-Лэнда были не единственные, кто выжил в новом мире, существовали и другие поселения в безопасных зонах. Одно из таких очень удачно попало прямиком в азиатские кварталы. Власть там захватила преступная группировка. Название они взяли себе очень говорящее – Триада.
Азиаты не собирались идти на какие-либо уступки, в грубой форме потребовав не заходить на их территорию и присвоив себе все районы вокруг них. Жители Нью-Лэнда не собирались этого терпеть.
Война была объявлена.
Выстрелом из гранатомета было повреждено стрелковое орудие БМП. Однако это могло считаться удачей, ведь при удачном попадании все внутри машины были бы обречены.
Люди Триады просчитались. Они не были готовы к полноценной войне против настоящих солдат. Задавить массой и неожиданностью у них не получилось. Люди Уокера знали свое дело, отбив первую атаку и начав наступление. Ветеранов, имеющих огнестрельное оружие и уровни, увеличивающие их физические способности, было трудно пронять.
Ситуация застопорилась. Никто не собирался разменивать людей на непонятную победу. Но и отступить никто не мог.
Все по местам расставили новые хозяева планеты Земля. Зомби заинтересовались стрельбой и взрывами. Но не только мертвяки услышали звуки сражения. Бывшая бездомная кошка, сожрав странный фрукт, получила невероятную способность к регенерации. К сожалению, пассивная способность, основанная на магии жизни, сработала на ней невероятно косо. И превратила ее в огромное, смертельно быстрое, но постоянно мучащееся от безумной боли чудовище.
Такая способность заставляла ее бесконечно гнить и тут же восстанавливаться. Цикл боли свел животное с ума. Бывшая милая кошечка, которая радостно терлась о ноги сердобольных бабушек, что ее подкармливали, теперь уничтожала все живое и неживое.
Взрывная регенерация не давала мышцам устать, раны исчезали за секунды.
Уокер тяжело дышал. Смерть уже несколько раз пролетала мимо в виде острейших огромных когтей. Первый раз тварь промахнулась, второй раз его спас один из его солдат, подставив щит. К сожалению, бойцу не повезло. Его попросту распотрошило, вывернув наизнанку от силы удара, и нанизало на когти.
Теперь дело было за третьим ударом, и что-то подсказывало лейтенанту, что в этот раз чудовище не промахнется.
Ситуация безвыходная. Бежать бесполезно. Их окружили зомби, но даже если бы мертвяков тут не было, столь быстрая тварь догнала бы всех за секунды.
Дела у Триады также были паршивыми. Человечество быстро разобралось с принципом эволюции зомби. Существовали навыки, позволяющие видеть информацию о системе. Они были довольно редкие. Но подобные люди всегда востребованы. Именно они давали информацию о типах эволюции их сил и уровней. Пока что Нью-Лэнд не сталкивался с монстрами второго уровня эволюции, но некоторые счастливчики их видели.
Выжить после подобной встречи – это, без сомнения, удача.
Уокер бы позлорадствовал над бандитами, но у него самого проблем было выше крыши.
И когда он уже был готов окончательно поддаться ощущению безнадежности и все же выстрелить последним зарядом, появился тот, кто изменил расклад сил.
Сбивая зомби на полной скорости к месту, ревя движком, несся джип. Машина выглядела ужасно. Каждое новое столкновение с телами зомби оставляло на ней вмятины и кровавые разводы.
Вот пара зомби зацепились и хрипя попытались добраться до живых. Но те были начеку. Вспышка навыка – и один отлетел. Выстрел – и второй с простреленным черепом закувыркался по дороге.
Наконец машина вырулила из толпы зомби. Из капота валил дым. Удивительно, как это транспортное средство смогло доехать, но оно с честью справилось со своей задачей. Джип остановился в опасной близости от гиганта второго силового типа. С другой стороны замерли азиаты, которые во все глаза вылупились на нежданных визитеров.
Из автомобиля выскочило двое парней, которые, встав спиной к зомби, начали оттеснять приближающихся мертвецов от машины. Крыша джипа отъехала, и из нее по грудь поднялся черноволосый мужчина. Он вытянул руки и махнул в сторону гиганта.
Уокер чуть не подавился. Краем глаза он следил за новоприбывшими и не верил собственным глазам. Из кузова вылезали, без сомнения, самые настоящие зомби. Тем не менее они слушались приказов этого человека в машине.
Чуть более худой зомби спрыгнул на землю и молниеносно оказался около гиганта. Он начал крутиться вокруг его ног, с огромной скоростью полосуя плоть. Вот только его когти лишь повреждали внешнюю кожу, почти не вредя мышцам под ними.
Гигант заметил мелкую мошку и махнул лапищей, намереваясь одним движением ее прихлопнуть. Но зомби первого типа значительно превосходил его в скорости. Он спокойно уворачивался от ударов, и лишь ударные волны заставляли его отпрыгивать еще дальше, притормаживая карусель боя.
Второй зомбак встал между машиной и мертвым великаном. Он теперь последняя линия обороны.
Черноволосый мужчина поднял руки и указал на гиганта.
И огромный мертвец взревел. Уокер никогда не забудет его рев. Такую дикую жажду убийства разрушения и ненависти сложно забыть. Каждая клеточка тела Джеймса, казалось, зажила собственной жизнью и захотела убраться как можно дальше от того, кто может так кричать. Даже кошак отвлекся и уставился на этого зомби.
Перестав реветь, гигант схватился руками за голову. Мужчина, который был виновником творившихся с ним проблем, скрючил пальцы и делал резкие движения, будто что-то рвал и терзал.
Только зомби второго уровня эволюции – это не простой зомби. Мертвый великан, несмотря на терзающую его боль, смог определить виновника своего бедственного положения.
Он шатаясь двинулся в сторону машины. В Триаде, видимо, тоже не дураки были. Они так же сообразили, чем для них все закончится, если зомбак дойдет до машины. Град навыков и пуль накрыл верхнюю часть монстра, заставляя того прикрыть голову и замедлиться.
Снизу носился мертвец, вместо лица которого проглядывали кости черепа.
На секунду показалось, что победа уже на стороне человечества. Монстр почти полностью замедлился, а боль, что его терзала, наоборот нарастала.
Но у мертвеца еще были тузы в рукаве, которые он не продемонстрировал.
Гигант резко присел, после чего, подпрыгнув, резко упал на землю, ударив кулаками перед собой. Все вокруг заходило ходуном. На месте падения твари образовался самый настоящий кратер. От удара в направлении машины понеслась волна искажений.
Мужчину в автомобиле спасла лишь плохая точность монстра. Волна прошла в считанных сантиметрах от машины, задев ту краем.
Бок смялся как яичная скорлупа, машину пару раз крутануло. Колеса завизжали, джип накренился, балансируя на двух колесах, но, в конце концов, устоял, вернувшись жалобно скрипнувшие колеса.
Противник гиганта выглядел откровенно плохо. Вероятно, он несколько раз приложился грудью и лицом об крышу. Кровь текла из рассеченного лба и из носа, но Уокер испытал к нему уважение, когда понял, что он до сих пор держит навык. Сам Джеймс не был уверен, что смог бы в таком состоянии суметь удержать концентрацию.
Вероятно, это была какая-то способность, ведь от простого падения и удара не могло быть таких последствий.
Но удар действовал не только в одном направлении. Ослабленный вариант волны ударил по всем вокруг, сбив касты навыков.
Гигант ускорился. Казалось, ничто уже не могло его остановить. Но безлицый мертвец не собирался смотреть, как его хозяина превратят в котлету. Он, казалось, размазался в воздухе. Используя колено гиганта как ступеньку, он взобрался по его телу и мазнул когтями прямо по морде эволюционировавшего зомби.
Тому это совершенно не понравилось. Безлицый смог остановить тварь, но он оказался слишком близко от гиганта.
Чудовищный удар – и Уокер сожалением попрощался с храбрым зомби. От такого удара не встают. Даже мертвецы. Измочаленное тело улетело куда-то в сторону. Но его жертва не была бессмысленной. Оправившие бойцы Триады с новой силой продолжили атаку на великана.
Но, несмотря на оплавленную шкуру, кучу пулевых отверстий и рассеченную морду гигант не был сколько-то серьезно поврежден.
Будь у Триады гранатометы, ситуация могла бы поменяться. Но их не было. Единственный выстрел уже был потрачен на бронетранспортер.
Второй зомби также попытался встать на защиту хозяина, но гигант его почти не заметил. Удар кулаком сверху вниз – и он превратился в желе, тут же размазанное кляксой по асфальту. Гигантский кулак пошел вверх, и то, что осталось от последнего защитника, потекло в образовавшуюся выемку на асфальте.
Гигант приблизился к машине. Рука поднялась над кажущейся столь хрупкой машиной. Уокер почти чувствовал тот ненавидящий взгляд из впадин, где должны были находиться маленькие глаза мертвеца. Но секунды шли, а лапа все не опускалась.
Эти мгновения чуть не стали для Джеймса последними. Кошак воспользовался тем, что лейтенант отвлекся, и атаковал. Лишь то, что Уокер ждал чего-то подобного, его спасло. Выстрел – и животное почти успело уйти с траектории зеленого болида, вырвавшегося из футуристического оружия. Ключевое слово – почти.
Заряд опять попал ему в бок и дезинтегрировал плоть. Мелькнули белые кости. У людей Джеймса была пара минут, и Уокер молился, чтобы нежданный спаситель быстрее осваивался с новым мертвецов. После выстрела у лейтенанта почти не осталось духа.
А черноволосый мужчина именно что привыкал к контролю над столь огромной тварью. Он приподнял руки – и послушный его воле гигант повторил за ним его действия.
Сюрреалистичная картина, где маленький человек, даже стоя в машине, был ниже гигантской мёртвой твари.
Триада, видя, что зомби больше не представляет для них опасности, вплотную занялась разборками с обычными мертвецами. Кажется, им совершенно не хотелось участвовать в дальнейших сражениях.
Словно получив какие-то указания, гигант тихо двинулся в сторону остова одной из сгоревших машин. Он медленно поднял остатки иномарки, которые весили не меньше тонны, и, тяжело размахнувшись, метнул этот получившийся снаряд прямиком в хищную кошку.
Та, не ожидая чего-то подобного, была сметена и вбита в стену здания. Посыпалась пыль, и был отчетливо слышен хруст костей.
Гигант же ускорился и перешел на… Бег. Величественное зрелище вроде ревущего водопада или лавины – вот что пришло на ум Уокеру.
Кошка успела лишь встать на лапы, как гигант снова впечатал ее в здание. Куски стен начали отваливаться и осыпаться вниз. Здание разрушалось.
И тем не менее кошка все еще сопротивлялась. Ее жажде жизни можно было ужаснуться, но все ее атаки по гиганту только продлевали ее же мучения.
Страшный треск – и оторванная лапа твари отлетела в сторону. Еще четыре подобных звука, от каждого из которых люди передергивались, пугливо отводя взгляды.
Раздались тяжелые шаги. Картина, достойная кошмаров. Отвратительная человекоподобная тварь несла обрубок, ранее бывший гигантской кошкой. Но, несмотря на вырванные конечности, монстр, вопреки здравому смыслу, был все еще жив. Было видно, как обрубки медленно, но зарастают. Но было уже поздно.
Гигант положил свою ношу перед машиной с мужчиной. Одну руку мертвец вколотил в позвоночник кошки, другой же держал ее дергающуюся голову, которая до сих пор пыталась укусить.
Мужчина вышел из машины. Он медленно подошёл к вбитому в землю мутировавшему животному. Все увидели необычный черный меч, занесенный над головой поверженного монстра.
Несколько секунд он смотрел на кошку, а затем вбил меч прямо ей в глаз.
Уокеру показалось, что он увидел почти воплощенную вспышку получения опыта. Мелькнула жадность, ведь он и сам был бы не прочь получить такое количество опыта. Но порыв быстро прошел.
Мужчина вытащил меч. Секунда – и вместо него стоит огромная черная фигура в шипованном доспехе. По рядам военных пронеслись сдавленные ругательства. Столь впечатляющее превращение никого не оставило равнодушным.
Ему пришла куда более перспективная идея. Если этот далеко не слабый пользователь навыков пришел для того, чтобы помочь им, значит, он хочет к ним присоединиться. А если присоединится он не к Нью-Лэнду в общем, а к нему, Джеймсу, в частности?
Уокер решительно двинулся в сторону куда-то пошедшего мужчины. Тот нашелся возле какого-то перекрученного тела. Как и ожидалось, это был тот быстрый зомби, точнее то, что от него осталось.
Однако, приглядевшись, Уокер поразился, осознав, что эта куча мяса до сих пор жива.
– Голова целая, – на ломанном английском пояснил мужчина, поднимаясь с корточек, – может восстановиться.
– Спасибо за помощь. Она нам очень пригодилась, – сердечно поблагодарил незнакомца Джеймс.
Из короткого разговора выяснилось, что их спаситель мало того что плохо знает язык, так еще и русский!
Смотря в холодные глаза иностранца, отмечая застывшее, словно восковое, лицо, Джеймс отметил некое сходство хозяина мертвецов с его слугами. Очень уж с подходящим навыком оказался их хозяин.
«Да и к лучшему. Тем лучше он будет как союзник», – удовлетворенно подумал лейтенант.
Еще пара наводящих вопросов – и Джеймс с улыбкой поздравлял нового члена его группы. Пока что Сергей, а именно так звали русского, ничего не обещал. Но Джеймс был уверен, что приложит все усилия, чтобы перетащить его на свою сторону.
– А почему ты сразу не был одет в этот доспех? – спросил Уокер то, что хотел узнать уже давно. – Бросаться в столь… опасное дело без защитного навыка – очень рискованно.
– Не иметь духа для захвата, – Сергей помог себе жестом в сторону великана. – Много духа на его контроль. Много духа на его подчинять.
Гигант неспешно двинулся к куче мертвых тел, без проблем схватил сразу нескольких и подтащил их к еле шевелящемуся Немому. Тот, почуяв плоть, зашевелился активнее и впился в предложенное угощение. Начался процесс ударной регенерации.
Сергей же вдруг начал улыбаться, смотря, как взрыкивает, чавкая, его слуга. В какой-то момент разговора русский снял шлем, чтобы лицом к лицу общаться с собеседником.
Джеймс натянуто улыбнулся. Вид человека, радующегося от вида этого кровавого пиршества, доставлял ему почти физическую боль.
– Сергей, а это обязательно? Они не могут сами восстановиться?
– Нет. Долго. Лечение. Нужно мясо. Сейчас мяса вокруг много.
– Ха, – Лейтенант усмехнулся от коряво построенных фраз. – Мертвого мяса сейчас везде завались. Хорошо, хоть вашим зомби хватает даже своих мертвых собратьев.
Джеймс, пошутив, успел поймать странно напряженный взгляд своего собеседника. Уокер сначала не понял, чем он вызван, а затем похолодел: «Значит ли это, что его зомби иногда не хватает мертвых собратьев?! То есть им подавай живых? И если он это знает, значит ли, что он уже скармливал живых своим зомби?! И что за чудовище он тогда собирается привести в Нью-Лэнд? Возможно, я просто себя накручиваю, в конце концов, это лишь мои догадки, построенные на домыслах».
Джеймс с раздражением отбросил эти мысли. Этот жуткий русский был ему нужен. С его силой он сможет заставить всех считаться с собой. А там, глядишь, дойдет дело и до вопроса с подполковником.
Гигант в это время наклонился и вырывал пастью куски мяса из поверженной кошки.
Внезапно русский чем-то заинтересовался. Он стремительно подошел к мертвому телу. Гигант, перестав жрать, поднялся, по его груди ручьями текла кровь, крупными каплями падая вниз.
Взмах мечом – и живот рассечен. Сергей засунул руки почти по плечи в кишки кошки и, что-то там нашарив, вытащил наружу.
Джеймс шокировано уставился на окровавленного котенка, который, без сомнений, несмотря на все повреждения своей матери, был еще жив!