Диего не знал, как себя вести. Жаркое сражение против каких-то отморозков. Драка против превосходящего числом противника. Использование лазера, раскаты пистолетных выстрелов. Их лидер, прошибающий своим телом машины и как ни в чем не бывало бросающийся в атаку.

Все это заставляло горячую кровь Диего вскипать. Именно за этим он бросил свою скучную деревню и поехал в Америку. За адреналином, поступками и победами.

И случившийся Апокалипсис, как бы странно это ни звучало, предоставил ему с братом всего этого вдоволь.

Более того, внезапно появившийся русский грохнул ненавистного барыгу и дал понятную и простую цель: убивать зомби и становиться сильнее.

Конечно, он не говорил, что будет дальше. Но Диего не был дураком и понимал, что такой человек, как их новый босс, не может искать силы лишь для того, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Такие люди, как Сергей, не довольствуются заштатными ролями на краю сцены жизни. Нет, они силой и авторитетом пробиваются на вершину, расталкивая всех вокруг. И горе тем, кто встанут у них на пути. Те же, кто находятся рядом с ними, обычно тоже отхватывают свою порцию пирога.

Но не успела кровь с его оружия перестать стекать на грязный асфальт, как ситуация резко переменилась.

Спутник их лидера на самом деле оказался самым настоящим зомби, да еще каким!

Столь жуткую и сильную тварь им еще не доводилось видеть.

Диего, смотря в пустые бельма Немого или на его оскаленную безгубую пасть, чувствовал холодок страха. Не оставили его равнодушным и огромные мускулы, проглядывающие через порванные во множестве мест одежды. Краем глаза он видел, что вытворял Немой с бандитами. У людей почти не было шансов. Мертвец поражал одним своим видом.

Парень задавался вопросом, что может натворить такой зомби, ведомый человеческим разумом, и ответ заставлял его ощутить трепет.

А кошмарная трапеза? Сражение закончилось, и перед группой предстало ужасное в своей отвратительности зрелище.

Русский стоял и спокойно наблюдал, как его ручная тварь заживо жрет живого человека. Конечно, это был враг, и Диего спокойно пустил бы ему пулю в лоб. Но уготовить участь быть заживо съеденным!.. От столь наглядной беспощадности даже флегматичного Мигеля проняло. О чем говорить, если даже вконец отмороженная Лиза, которая, по мнению Диего, не знала берегов, не решалась прервать эту страшную трапезу. Хруст перекусываемых костей до сих пор звенел в их головах.

Однако Диего понял, что поторопился, когда Лиза открыла рот.

– Слышь, убийца. Я буду тебя так называть, потому что все вы, русские, убийцы. Теперь для меня это совершенно ясно. Это вы, русские, начали все это. – Лиза показала пистолетом на многочисленные трупы.

Пока Сергей отвлекся, она со своей подругой присвоили пистолеты. Диего, видя все это, также успел схватить последний. Здраво рассудив, он отдал его Мигелю – все же лишь у него не было дальнобойного навыка.

– Внезапно начался самый настоящий зомби-апокалипсис – и кого мы видим? Русского, у которого есть ручной зомби и который чувствует себя во всем этом дерьме как рыба в воде! Думаешь, мы поверим, что все это случайно? – сорвалась на крик Лиза.

Диего с сомнением взглянул на русского. Слова Лизы звучали безумно, но разве не истинное безумие творится вокруг? Может ли быть она права? Хотя Диего родился и жил большую часть времени в Мексике, он слышал о «красной угрозе» – о противостоянии СССР и Америки. Раньше это все казалось ему невероятно далеким. Теперь же, слушая яростные обвинения Лизы, он засомневался.

– Для чего ты пришел к нам? Добить выживших? Вам не хватило, что вы уже сделали?!

– Если ты задаешь столько вопросов, потрудись помолчать, чтобы услышать ответы. – Русский был зол, но, несмотря на направленное в его сторону оружие, говорил спокойно.

– Я не знаю, что за чушь ты придумала с нападением русских, но уверен, подобное, – Сергей многозначительно посмотрел на Немого, – творится везде, в том числе у меня на родине. Немой же был мной подчинен с помощью навыка, который я также получил недавно.

– Ха. Самое глупое, что можно сделать, – это поверить твоим словам. И, да, не вздумай дергаться. Пули летят быстрее твоей ручной твари, целиться же мы будем по тебе лично. Уверена, твой дух почти на нуле, поэтому пара пуль – и ты сдохнешь, как любой другой. Как у вас там говорится? Пониатно, товарисч? – издевательски на русском проворковала последние два слова Лиза. Произношение было ужасным, да она и не старалась правильно говорить.

– Понятно «товарисч». Но ты упускаешь одну вещь. Немой – не призванный навыком зверь или существо. Если со мной что-то случится, он освободится, и тогда вы будете иметь дело с ним. А уж, поверьте, знакомство с Немым станет самой запоминающейся вещью в вашей жизни, хоть и последней.

Лиза застыла, не зная, что сказать. Видимо, этот момент она не учла. Вероятно, она думала, что после смерти зомби исчезнет или упадет бревном, не создавая проблем. Но реальность внесла в ее план коррективы.

Однако русский не договорил. Он неприятно усмехнулся и продолжил:

– К тому же зачем ломать всю эту комедию? Если ты хотела меч, могла бы просто попросить…

– Ага, так бы ты его и отдал… – Она замолчала, оборвав себя на полуслове, но главное было сказано.

– Значит, те6я заинтересовал мой новый меч? А сколько было обличительных слов… Да и пистолеты вы тоже присвоили себе, хотя они по праву мои, так как Немой убил тех бандитов. Нехорошо, нехорошо… Слышишь, Диего? – Сергей повернулся к ошарашенному парню. – Вот так и слушай женщин. Она столько интересного тут сказала. А на самом же деле ей нужны лишь мои вещи. Ну и, вероятно, не нравлюсь я сам. Так что? Кому ты веришь? Или спрошу по-другому: за кого ты сам?

– Я… – Диего не успел даже пошевелиться, как ему в лицо уставилось дуло пистолета.

Лиза, будучи на нервах, решила не ждать его постановления, решив все сама, за себя и за него.

Мигель тут же поднял пистолет, направив его на саму Лизу. Анна же упорно держала на прицеле Сергея.

Все замерли. Никто не был готов сделать первый шаг и выстрелить. Однако, в отличие от вестернов, в реальном мире всегда есть те, кто готов помешать дуэли.

Со всех сторон показались первые зомби. Несмолкаемая канонада привлекла всех ближайших мертвецов. Пока что они шли по одному, двое или небольшими группками. Но уже был слышен все нарастающий ропот – слившиеся стоны десятков, если не сотен мертвецов, что брели на звуки живых. Новые и новые зомби вливались в эту реку, что готова была захлестнуть неосторожных путников.

Иногда слышались выстрелы или крики. Некоторым не повезло попасть в эту мертвую волну. Они были поглощены и растерзаны.

Надо было быстрее решать, что делать.

– Лиза, – обратился Сергей к девушке, что была главной в девчачьей паре. – Если мы не решим, что делать дальше, то сдохнем все. Предлагаю сейчас разойтись. Решим наше дело потом. Согласна?

Та, косясь одним глазом на Диего, а другим на заговорившего русского, заколебалась. Рука с пистолетом задрожала, но, наконец, опять замерла.

– Вот дерьмо! Согласна, твою мать! Но не думай, что на этом все закончилось. Мы пойдем в ту сторону, и не вздумайте нас преследовать. Сдохните. – Она медленно начала смещаться вбок, в сторону одной из улиц. Анна последовала за ней. Пистолеты они благоразумно не опускали.

Сергей не торопясь подошел к парням.

– С женщинами тяжело. Чего застыли? Пошли, пока сюда не пришла толпа. – И подхватил сброшенный в начале схватки рюкзак – не стоило оставлять столь важные для дальнейшего существования вещи.

Парни с готовностью последовали за своим главарем. Под конец всем пришлось здорово ускориться. Зомби почти окружили их, перекрыв практически все проходы, через которые можно было бы вырваться из западни.

Когда опасность миновала, группа забралась в один из магазинов одежды, где, наконец, все смогли немного расслабиться. Двери завалили ящиками и стеллажами, окна завесили одеждой.

Немому подобрали новая униформа. Так как никакой маски поблизости не нашлось, русский придумал оригинальный выход. Голову зомби несколько раз замотали бинтом, оставив лишь узенькие щелки. А сверху нацепили кепку, присобаченную нитками к бинтам. Диего принимал усиленное участие в маскировке, хоть и не горел желанием. Конечно, он попробовал отказаться, однако Сергей мигом пресек бунт, дав каждому задачу.

Когда все хлопоты были завершены, все расселись каждый на свою кучку из сваленной одежды и пуфиков. Получились этакие самодельные кресла. Была вытащена еда, и начался разговор.

– Ну что, парни, вы все еще верите в ту хрень, которую несла та сумасшедшая?

Диего и Мигель синхронно покачали головами.

– Уж поверьте, парни, если бы это было дело моих соотечественников, никаких навыков или оружия вы бы не получили. Подобный ужас творится сейчас везде. У вас дома, у меня… У вас есть семья, парни?

– Отец – самый близкий, – ответил Диего. – Но наша деревня находится далеко от больших дорог. Мы думаем, он в большей безопасности, чем мы все.

– Возможно, парни, возможно. Вот только не хочу вас расстраивать, но я кое-что видел в небе до всей этой канители.

Парни внимательно на него уставились, ловя каждое слово.

– Я увидел птицу. Она мелькнула буквально на пару секунд. Проблема в том, что она была очень высоко, но выглядела… Не маленькой. А во-вторых… Она очень быстро исчезла, словно ее скорость… – Сергей покачал головой и договорил: – Как у самолета. Я не знаю таких птиц, так что, возможно, парни, новый мир породил не только зомби.

Братья замолчали, переваривая услышанное.

– И, учитывая все это, я не вижу иного пути, кроме как становиться сильнее. Лишь сильный сможет выжить в этом мире. Однако сколь бы сильным ты ни был, без людей не выжить. Я собираюсь двигаться в ту сторону, где большое количество людей смогли собраться и организовать оборону. По пути же будем продолжать развиваться. Диего, вы больше меня жили в этом городе, у вас есть на примете ближайшие полицейские участки или дома, где расквартировано большое число военных поблизости? Скорее всего, они выжили и смогли сплотить вокруг себя выживших.

Братья задумались. Наконец, Диего неуверенно заговорил:

– Босс, есть пара таких мест. Но стоит ли нам туда соваться? Все же самим идти к легавым – это как-то…

Сергей усмехнулся:

– Не дрейфь. Если нам что-то не понравится, мы туда даже не сунемся. Так куда, говоришь, идти?

Глава 11

Наевшись, Сергей, Диего и Мигель решили переночевать в том же магазинчике. Время позднее, и соваться на ночь глядя на улицу – форменное самоубийство.

Сергей кое-как устроился на куче вещей и укрылся спальником. Расслабляться настолько, чтобы залезать в него и в случае опасности быть зажатым, как гусеница в коконе, он не решился.

Его мысли вернулись к прошлым событиям. Правильно ли он поступил, отпустив тех сумасшедших девок? Что-то подсказывало Сергею, что подобные особи женского пола мало того что выживут, так еще и встретятся Сергею снова. И тогда уж точно появятся проблемы.

Конечно, у него были шансы убить их. Доспех с половиной прочности должен был сдержать пули, пока Немой до них добрался бы. Можно было упасть на землю, тогда им стало бы сложнее целиться.

Вот только орда зомби из окружения, из которого они лишь чудом вырвались, все расставила по своим местам. Столкновение по-любому бы полностью просадило их остатки духа и выносливости, к тому же были бы потрачены драгоценные секунды. Кто бы ни вышел победителем, остальные ненадолго пережили бы своих врагов.

Да и Диего мог погибнуть. Сергей был уверен, что та мужиковатая баба обязательно вы выстрелила, вышибив парню мозги.

Мини-подушка была до ужаса неудобной, и Сергей, который привык засыпать на животе, уже ее возненавидел.

Однако не только он ворочался на своей импровизированной постели не в состоянии заснуть.

Диего и Мигель расположились чуть в стороне, и, судя по всему, они также не могли заснуть. Сергей их понимал. Суметь заснуть, зная, что буквально в нескольких метрах от тебя стоит самый настоящий зомби, дано не всем. Скорее, тот, кто сможет, готов стать обладателем достижения «Стальные шары». Ну, или «Сорванная крыша».

Конечно, Сергей вроде как его контролирует. Вот только кому как не Сергею знать, насколько этот контроль может стать эфемерным. Благо, он столь удачно узнал о том, что зомби, получив серьезные повреждения, выходит из-под контроля и начинает искать ресурсы для восстановления. И пока состояние Немого не вернется хотя бы в более или менее приемлемый вид, контроль не появится.

Сергей не стал говорить этого парням. Хотя хотелось. Он ведь понимал, что эти опасливые взгляды появились не просто так. На их глазах он скормил человека зомби. Не отдал приказ убить – это вполне вписывается в их мировоззрение. Нет, он совершил по-настоящему страшный поступок.

Он очень не хотел быть тем, кого видели в нем эти два молодых парня, – опасным убийцей-некромантом.

Мужчина мрачно усмехнулся: «Как говорится в жанре фэнтези, некромант не может быть добрым. Я, блин, подтверждаю этот факт семимильными шагами. Сколько на мне уже трупов? Тот мерзкий тип в торговом центре. Главарь бандитов и трое… Или четверо? Нет, все же трое бандитов с пистолетами. Эх, хочется сказать, что это не я убийца, ведь всех их убил Немой. Но обманывать самого себя глупо. Ответственность несу я. Итог: пять трупов. Могу собой гордиться, не у всякого маньяка столько. Если христианский Бог существует, рай мне уже заказан. Или, может, я совершил ошибку, когда взял навык некромантии?»

Кроме тягостных размышлений, Сергея мучил один нерешенный вопрос.

Ведь у него прибавился еще один повод для беспокойства. Если зомби перестает слушаться в одном случае, может ли это повториться при других условиях?

Например, нужно ли живым мертвецам питаться? Поддерживают ли они свою не жизнь с помощью некой энергии, или им, как и живым, надо есть? А что будет, если он какое-то время останется без еды?

Внезапно Сергею почудился голодный блеск в глазах Немого, стоящего в метре от него. Вокруг была темнота, хоть глаз выколи. Огни большого города перестали гореть еще вчера. Окна были завешаны, все щели и двери забаррикадированы.

Тем не менее он отчетливо видел жадный хищный взгляд. Тело Сергея застыло. Он хотел вскочить, но не смог. В голову сразу же стукнуло: «Зомби же надо постоянно кормить!» В стрессовых ситуациях человек начинает думать невероятно быстро.

Решение пришло мгновенно. Стоит лишь отдать приказ – и Немой найдет новые жертвы. Сергей будет спасен. Ведь это так просто.

И, если подумать, Сергей не виноват. В любом случае если зомби убьет его, братьям-мексиканцам останется недолго жить. Так пусть лучше выживет хоть кто-то.

Он уже готов был отдать приказ, как замер. Всю свою жизнь Сергей старался жить правильно. Если он давал слово, то изо всех сил пытался выполнить обещание. Он не стучал, как бы сильно ни хотелось, и он не предавал.

Все это позволяло ему осознавать, что он нормальный человек и живет правильно. Но поступок, что он собирался совершить, намерение предать доверившихся ему людей – это за гранью.

Сергей бесстрашно взглянул в изуродованное лицо Немого. Выбор был сделан. Если Немой потеряет управление сейчас, значит, так тому и быть. Убегать от того, что рано или поздно случится, глупо. Сопротивляться? Нет ни сил, ни желания. Дух и выносливость, несколько раз за день тратившиеся и восстанавливающиеся, к вечеру прибывали совсем уж небольшими порциями.

Неловко отвернувшись, он мысленно плюнул на все и, на удивление, заснул. Ночью ему снилось, что Немой раз за разом бросается на него, рвя тело на куски. В кошмарах присутствовала и та, девушка, которую он пытался спасти в самом начале апокалипсиса. Она молча стояла и с укором смотрела на него. Сергею чудился в ее мертвых глазах вопрос: «Я мертва, а ты жив, почему?»

Сергей пытался объяснить, но сон уже сменился.

Утром он проснулся совершенно невредимым. Сергею было стыдно за свою слабость. Но ночное противостояние со своим страхом не прошло бесследно. Если раньше Сергей боялся своего слугу до дрожи, хоть и скрывал это даже перед самим собой, то теперь он стал относиться к этому проще.

С этого дня Сергей знал, что в случае чего не будет медлить, если Немой решит разорвать их связь. Той ночью Сергей предоставил Немому возможность себя убить. И пусть тот хищный взгляд, скорее всего, ему привиделся – Сергею было все равно. Второй попытки он не даст.

Позавтракав, группа разгребла баррикады и двинулась в сторону ближайшего полицейского участка.

В их маленьком отряде сформировался определенный порядок действий при встрече с зомби. Впереди двигался сам Сергей, неся на вытянутой руке дверь одного из магазинчиков. Правый бок прикрывали братья. Слева привычно шел Немой.

Пистолет был засунут за пояс до худших времен. Против зомби братья использовали дубинки. Что Диего, что Мигель достигли шестого уровня.

Выломать дверь оказалось плевым делом с учетом новой силы, данной характеристиками, плюс тридцатипроцентной прибавкой доспехов. Тринадцать единиц – это уже не шутки. Почти сила двух обычных взрослых. Дверь была пластиковой, но весила не меньше металлической автомобильной двери.

Сергей бы дал ей килограммов двадцать. Крепление у нее было не столь удобным, как у двери, но тоже ничего.

Он невольно вспомнил, как в свое время для него стал открытием вес средневековых щитов и мечей. Смотря разные фильмы и читая книги, Сергей волей-неволей считал, что двуручные мечи – это шпалы, вес которых приближается к нескольким десяткам килограммов. Щиты же – это бандуры, весящие под тридцать-сорок килограммов.

Вот только правда оказалась совершенно удивительной.

Самые тяжелые средневековые мечи весили не более четырех килограммов. Причем последние очень часто не были даже боевыми, будучи ритуальными атрибутами разных таинств.

Обычные рабочие мечи не превышали одного килограмма, реже двух.

У щитов тоже были свои особенности. Как таковые щиты можно разделить на щиты против стрел и арбалетных болтов и противопульные.

Если вес первых был в пределах четырех-пяти килограммов, то последние и впрямь доходили до двадцати. Правда, с ними уже ни о каких размахиваниях и резких телодвижениях не шло и речи.

Тренированный человек может поднять десятки и даже пару сотен килограмм веса, вот только если этому же человеку требуется бежать с этим весом, размахивать им и сражаться иногда не один час. То вес стремительно падает.

Сергей помнил одну передачу, где нескольким прославленным бодибилдерам дали задание: удержать на вытянутой руке двуручный меч как можно дольше. Зрелище было удручающее. Буквально за минуты руки у них начинали дрожать, а острие меча ходить ходуном.

Даже со своей новой силой Сергей не смог бы полноценно сражаться с этой дверью. Однако, кроме силы, его навык давал прибавку к живучести и внимание. И удваивал значение выносливости.

Получение десятого уровня произошло, на удивление, буднично. Ну, с учетом окружающих реалий, конечно, в которых, чтобы получать уровни, надо разносить в ошметки головы живых мертвецов.

Имея навык «Рыцарские доспехи» Сергей в кои-то веки почувствовал некую защищенность. Скрываясь за толстенной броней, он не боялся, что случайно прорвавшийся зомби прогрызет ему шею.

Новый меч также показал себя выше всяких похвал. Черное лезвие со свистом врубалось в тела зомби, кромсая их на куски. Удары Сергея не были быстрыми, зато каждый находил свою цель.

Внимание!

Игрок, поздравляем, вы достигли 10-го уровня.

Вы получаете возможность развить один из имеющихся у вас навыков до 2-го уровня.

«До второго уровня? Значит, навык, скорее всего, станет сильнее. Что бы выбрать… Лечение отпадает сразу. Уверен, я еще не раз пожалею, что взял его. Остается „Слабый контроль нежити“ и „Рыцарский доспех“. Первый, видимо, увеличит количество контролируемых мертвецов и их уровень. Это отличная возможность начинать собирать собственную маленькую армию. С другой стороны, приток энергии от убийства через подконтрольных существ составляет сущие копейки. Учитывая эволюцию зомби, количество опыта, безусловно, возрастет, но тогда всплывает другой момент. Я продолжаю топтаться на месте. В какой-то момент защищающие меня существа могут не успеть – и тогда и доспех не спасет», —

Глава 12

«Значит ли, что надо выбрать „Рыцарский доспех“?» – размышлял Сергей.

У него почти не было идей о том, как улучшится этот навык. Станет прочнее? Изменятся параметры? В любом случае – это Сергей понимал очень хорошо – это обяжет его встречать все опасности, что преподносит новый мир. Ему безумно хотелось взять навык доспеха, чтобы почувствовать себя еще спокойнее. Но это было бы полезно здесь и сейчас, а что дальше? Вся суть Сергея противилась тому, что придется лезть в самую гущу боя, принимать на себя чужие удары, проливать пот и кровь. Это не для него. Конечно, этот навык можно использовать как защиту. Но лишь защитой не выиграть сражение.

«Решено. Выбираю улучшение „Слабого контроля нежити“!» – наконец выбрал он.

Поздравляем! Вы улучшили навык 1-го уровня «Слабый контроль нежити» до 2-го уровня.

Выберите тип улучшений.

«Слабый массовый контроль нежити».

Улучшает количественный показатель контроля нежити.

Количество подчиненной слабой нежити увеличивается в два раза.

Максимальное количество нежити под контролем:

с 1-го по 5-й уровень – 100;

с 6-го по 9-й уровень – 50;

c 10-го по 19-й уровень – 6.

Затрачиваемое количество духа уменьшается в зависимости от уровня подчиненной нежити.

«Обычный контроль нежити».

Улучшает качественный показатель контроля нежити.

Максимальный уровень подчинения обычной нежити увеличивается, но количество подчиненных существ сокращается.

Максимальное количество нежити под контролем:

с 1-го по 5-й уровень – 20;

c 6-го по 9-й уровень – 10;

c 10-го по 19-й уровень – 4;

c 20-го по 29-й уровень – 2.

Затраты духа на контроль существ выше 19-го уровня составляют 4 МР.

Затрачиваемое количество духа уменьшается в зависимости от уровня подчиненной нежити.

«Я думал, Система сама за меня выберет, а она расщедрилась. Вон сколько текста накалякала… Сколько существ, то есть зомби! Не могла нормально писать, а то существа, существа. Сотня зомби, нежити! Это уже реальная сила, которая заставит с собой считаться», – понял Сергей и махнул рукой братьям, чтобы продолжали без него. Зомби было мало, так что те должны были справиться. Да и Немой не щелкал клювом, выхватывая то одного, то другого зазевавшегося мертвеца.

Стоило все без спешки обдумать. Уже первый пункт улучшений вызвал такую бурю эмоций, что Сергей постарался успокоиться. Важные решения стоит принимать на холодную голову.

«Еще раз: целых сто зомби. Цифра, конечно, впечатляет. Следующая тоже не оставляет равнодушным. Пятьдесят мертвяков, похожих на Немого перед эволюцией. То есть отожравшиеся мертвяки, обзаведшиеся какими-то мозгами и дополнительными мышцами», – продолжал разбираться он.

Группе уже встречались и такие. По большому счету они слабо отличались от своих низкоуровневых собратьев. Чуть увеличенная скорость, сила и, вероятно, прочность не помогали им никоим образом. Единственный их плюс – это внушительный вид, так как они немного прибавляли в росте и мышечной массе. Однако меч с одинаковой легкостью рассекал что зомби первого уровня, что девятого. Навыки и дубинки действовали не хуже. Десятый и выше Сергей пока не встречал, чему был искренне благодарен.

Поддержание контроля над Немым и доспехом постоянно отнимало у него 4 МР. Еще оставалось девять, чего было недостаточно для захвата и последующего контроля. Если же отменить доспех, то тоже не хватало.

Сергей обреченно вложил оба очка в дух. Неизвестно, какой тип улучшения он выберет, но дух нужен ему уже сейчас.

Дух стал равен пятнадцати единицам. Это позволит захватить и контролировать двух зомби уровня Немого, однако в таком случае с доспехом придется попрощаться.

Сергей ощутил странное чувство, будто он воздушный шарик, внутрь которого закачали новую порцию гелия. Хотелось подпрыгнуть и взлететь, правда, это чувство быстро прошло.

Вместо двух эволюционировавших зомби он сможет захватить целых шесть. Интересно, а возможно иметь в подчинении одного зомби двенадцатого уровня и парочку шестого? Хотя, о чем это он? Уверен, что возможно. Если провести нехитрые расчеты, то выходит, что один эволюционировавший зомби S1 типа равен тридцати трем обычным зомби. А почти эволюционировавший равен всего лишь двум обычным зомби – неудивительно, что они так спокойно убиваются.

«Наверное, будь я не в столь плачевном состоянии в начале Апокалипсиса, Немой бы не сражался сейчас рядом со мной. Вот только я один раз уже совершил необдуманное действие: взял это поганое лечение. Теперь всякий раз, когда вижу его в строке навыков, хочется материться. Наличие таблеток, лечащих заражение, очень сильно обнулило его пользу», – с горечью думал Сергей.

Наличие целых ста зомби – это, безусловно, круто и внушительно. Но если вспомнить недавние события, становится понятно, что наличие даже одного зомби чуть не поставило под сомнение существование всей группы. Все могло закончиться большой кровью. И надо учитывать, что Немой еще нормально выглядит. Эволюция зарастила его раны, полученные в момент обращения в зомби. Конечно, на его лицо без страха не взглянешь, но нет гниющих ран и оторванных частей тел.

Однако Сергей понимал, что сто его будущих зомби будут совсем иными. Это будет армия, вышедшая прямиком из ада. Останется только обрядиться во все черное и объявить себя сущим злом, начав есть младенцев.

Ни о какой социализации и речи быть не может. Пятьдесят почти эволюционировавших по виду лишь чуть лучше первых.

А вот целых шесть зомби уровня Немого – это аргумент. Есть учесть, что один Немой равен по силе обычному пользователю навыков, то целых шесть подобных машин по уничтожению всего живого могут решить любой вопрос.

И тут он вспомнил о втором типе улучшений.

Тут ситуация иная. «Обычный контроль нежити» не дает особой прибавки к количеству низкоуровневой нежити. Зато с высокоуровневой – совершенно другой разговор.

Конечно, можно подчинить всего четырех эволюционировавших зомби первого типа, но зато навык может подчинять зомби выше двадцатого уровня!

Сергей с благоговением подумал о той силе, что получит зомби после второй эволюции. Закономерность с эволюцией каждые десять уровней сложно не понять. Если обычный зомби, с которым может справиться любой пользователь навыков, после эволюции может стать на уровень Немого, то во что превратится Немой, эволюционировав еще раз?

У Сергея мелькнула было мысль о том, что подобные твари будут не только под его контролем, но так мимоходом, что он даже не обратил на нее внимания. Парень был полностью погружен в планы по развитию и использования Немого, прокручивая в уме десятки сценариев.

К тому же Сергей еще на какое-то время перестанет опасаться выхода своего слуги из-под контроля. Ведь чем выше уровень, тем труднее получить следующий. Немой двадцатого уровня еще тяжелее будет прокачиваться дальше. Значит, меньше вероятность того, что он вырвется.

Обычные зомби отпадают автоматом, ведь их количество лишь немногим больше высокоуровневых собратьев. Те же с лёгкостью порвут их. Следовательно, лишь четыре зомби первого уровня эволюции или два второго. Если чуть поразмыслить, то один двадцатого уровня и два десятого. Всего три нежити под контролем. По сравнению с шестью, это выглядит откровенно слабо. К тому же навык можно улучшить еще раз, и тогда число S1 типа можно взять еще больше, второй же тип также будет доступен в больших количествах.

С другой стороны, чем больше зомби, тем труднее ими будет адекватно управлять в реалиях боя. Сергей с трудом следил даже за Немым и вспомнил о нем лишь по причине того, что проигрывал.

Будь у него шесть таких тварей, он бы ничего не смог сделать. Поэтому как можно быстрее ему надо подучиться управлять ими, оперируя лишь небольшим числом.

«Уверен, если я выживу, то и количество этих мертвых уродов тоже увеличится», – позлорадствовал Сергей, выбрал «Обычный контроль нежити» и…

По-новому взглянул на Немого.

В первый раз, когда Сергей принял навык «Слабый контроль нежити», получил лишь базовые навыки того, что надо делать. Теперь же он чувствовал себя как человек, что вечно жал последовательно три-четыре кнопки на компьютере, даже не зная зачем. Узнал, что если использовать еще парочку дополнительных кнопок и смешать комбинацию, то получится даже лучше, чем раньше.

Сергей осмысливал полученные знания и начинал понимать, что то, как он оперирует своей духовной энергией, похоже на черпание воды ситом. Даже хуже – побитым ситом с кучей неестественных дыр, в котором вода остается не иначе как чудом, и то на стенках.

Если проводить параллель, он мог заделать пару дыру в сите, которым черпал энергию, когда ему надо потратить немного на подчинение слабых зомби. Но если этим реставрированным ситом попробовать захватить больше энергии, то заплатки отвалятся и все равно уйдет уйма энергии на результат.

Поэтому подчинение большого количества слабых зомби теперь не будет стоить ему столько же, сколько подчинение зомби уровня Немого. Однако попытка захвата зомби второго уровня эволюции все так же опустошит его резервы по максимуму, просто потому, что он не знает, как сохранить ее.

Также Сергей начал чувствовать то, что не могло ему присниться и в страшном сне. Сначала он не понимал то щемящее чувство, которое будто нарастало, стоило ему прислушаться к себе. Оно не походило ни на что знакомое. Оно не было неприятным и не вызывало негатива. Более того, оно было странно привычным. Знакомым.

Словно некая новая часть его уже знала, что это, и с усмешкой смотрела, как он тыкается, как слепой котенок, пытаясь разобраться в себе.

Мечущийся взгляд Сергея скользил вокруг, пока не натолкнулся на Немого.

Зомби пошевелился, повернув голову. Глаза, до этого бессмысленными бельмами уставившиеся в никуда, посмотрели прямо на Сергея.

«Голод. Вот что я чувствую», – спокойно подумал Сергей. Он не ощущал страха. Новая способность, которая не была указана в навыке, четко давала ему понять, что зомби не имеет ничего конкретно против него самого. Он не вынашивает никаких планов по освобождению и отмщению. Нет. Он лишь хочет есть. Всегда. Каждую секунду. И даже когда он ест, голод не притупляется.

Сергей чувствовал лишь отголоски того нечеловеческого голода, но даже это давало понимание, что обычный человек, испытывая что-то подобное, давно бы свихнулся.

Однако, кроме голода, присутствовало что-то еще. Сергей никак не мог разобраться. Пытаясь сконцентрироваться на связи, он лишь вносил в нее помехи, почти полностью ее заглушая. Хотя, конечно, хотел обратного. Ему важно было узнать, чего же хочет его слуга.