–Не боись Хью, моя душа в надёжных руках, я вверил её уже давно. Никому её не украсть, приметы, дело такое. Справлюсь. – уверенно ответил стрелок.
–Ну смотри, твоя шкура. – пожал плечами мужчина. Лоун слегка хлопнув того по плечу отошёл немого в сторону давая разговору вернуться в одно русло.
Сам спутник Нэр закинул конфетку в рот, рассасывая леденец, ощущая приятную сладость, он повернул к девицам голову вновь, те так и посматривали на него. Не выдерживая идиотизма ситуации он улыбнулся ими во все свои зубы. Те сразу отвели глаза в сторону, тихо переговариваясь между собой.
«Так-так, что у нас тут, задел на будущее?» услышал в голове тот, кто заключил с ней сделку, точнее для этого достаточно глупости или смелости. «Возможно» лишь ответил Георг. Вынурнув из воспоминаний, сам не заметил как сон постепенно сморил его.
Проснулся Лоун только через несколько часов, стрельба на линии фронта продолжалась, уже гораздо более вялая. Солдат быстро осмотрелся, причина беспокойства быстро была определена. Новых раненных нет, это очень странно. Что там вообще творится, если госпиталь не заполнен корчащимися тушками? Они уже победили? Долгая очередь с пулемёта дала понять – нет. Вряд ли. Скорее всего всё очень плохо. Значит вытащить раненных нет возможности. Такое бывает. Его товарищ по койке справа внимательно следил за игрой в карты, не обращая внимания ни на что кроме неё. Георг аккуратно коснулся его плеча, заставив мужчину резко обернуться, по привычке вскидывая локоть, фронтовая закалка.
–Раненных не поступало?
–Неа, ни одного.
–Зажали значит их там. – вынес вердикт Лоун, собеседник медленно кивнул. Понятно.
Зритель вернулся обратно к игре. Георг поднялся, сам не понимая почему направившись к выходу, лежать или сидеть не хотелось, возможно сказывалась постоянная привычка, которую в него вбили, спасибо доблестным сержантам во время «учебки».
Георг вышел к дверям, разумеется сперва натянув ботинки. Группа раненных стояла на входе ведя неспешные разговоры, покуривая.
–Два с половиной. – произнёс один из солдат.
– Три точно.
–Я тебе говорю, авиация вернётся, как начнёт утюжить тогда, они отойдут наконец.
Георг понимал о чём идёт речь, в фильмах всегда показано как наступление либо кроваво захлёбывается, либо наконец берёт позицию. В жизни всё всегда медленнее, куда менее красиво. Настоящее отступление, это долгий монотонный процесс, если это именно оно, а не паническое бегство. Вы начинаете медленно отходить с позиций, прикрывая другу друга, постепенно разрывая дистанцию с противником. Перестрелка то идёт не меньше чем во время наступления, ты же не в игре чтобы исчезнуть в пикселях. Себя любимого нужно отвести на безопасное расстояние, настоящая война идёт на пузе, в канаве. Скорее всего в соплях от не самого лучшего питания, не особо выспавшийся, проклинающий всё на свете. И ползёшь обратно, не меньше, скорее даже больше времени чем полз, ибо миномёты и пулемёты не намерены тебя отпускать точно, вражеские стрелки упражняются в стрельбе. Ведь в следующий раз это возможно, именно ты выстрелишь тому кто не убьёт тебя в спину, когда ему перестанет улыбаться военная фортуна. Война сводит людей с ума. На ней хорошо таким людям как Цейсс, Георг не удивился если бы унял, что тот на гражданке мучал животных, был регулярным гостем в полиции, числился у психиатра. Здесь же они товарищи, живут, спят, едят в одном помещении. От того как хорошо стреляет Цейсс зависит жизнь и здоровье других, как его собственная сохранность зависит от других. Внезапно, психопат с огнемётом становится твоим едва ли не лучшим другом, ибо пока он нажимает на крючок, выплёскивая горючую смесь в живых людей, слушая их крики, запах горелой плоти. Ты стоишь, понимаешь, больше они в тебя не выстрелят, не зарежут. Жизнь хороша, наверное.Спор только накалялся.
-Я тебе говорю, дурка, летуны раньше чем через час не прилетят. А значит три часа минимум пройдёт с атаки как они вернуться.
– Ладно, в общем ставлю сто ЕРВ, что через полчаса, то есть для тебя дурака объясняю, сюда попадут первые раненные. Это через два с половиной часа с начала атаки.
–Хорошо, мутант тоннельный. Вот тебе сотня, ставлю. Свои деньги можешь уже передать, чего тянуть.
– Увидим, слизень трубный.
Спорщики пожали руки, затем кто-то разбил. Всё логично, что уж говорить солдаты делали ставки на собственные жизни, о других говорить вообще не было. Как по волшебству снова раздался гул самолётов, самолёты двигались на ударную позицию. Георг хмыкнул, довольным взором изучая второго спорщика, который сплюнул на землю. Тем не менее в молчании передал своему визави двадцать ЕРВ, это месячное жалование солдата Конгломерата. В целом всё логично, вас кормят одевают, зачем вам что-то ещё? Когда Георг был ребёнком, от отца приходили аж две сотни ЕРВ в год. Впрочем тогда цены были ниже, заметно ниже чем сейчас. Раздались первые разрывы, загрохотали системы ПВО, судя по грохоту и вибрации земли, летуны взялись за дело серьёзно, видимо нанося финальный удар на сегодня. Загрохотала артиллерия, с новой неистовостью обстреливая позиции врага. Судя по вакханалии стрельбы что поднялась вокруг, бойцы Конгломерата рванули к позициям. Так прошло не меньше пятнадцати минут, люди выходили и приходили. Самолёты начали возвращаться на базу, ровными клиньями, некоторые дымились, очевидно потери были не самые высокие. Это вдохновляло.
Внезапно всё начало стихать, стрельба превратилась в редкие огневые контакты. Воцарилась странная, мёртвая тишина. Она приходит сразу, обе стороны прислушиваются к ситуации, пытаясь понять что и как происходят.
–Сейчас пойдут. – произнёс один из солдат, глядя на вход в галерею. Раздались тихие стоны, солдаты в серых шинелях, тащили бойцов в оливковой форме, те, кто могли идти сами едва волокли ноги от пережитого кошмара. Грязные как демоны, израненные, новая форма местами была изорвана, с уже потухшими глазами, как зомби из голофильмов они двигались вперёд. Они не были похожи на тех «светлячков», которыми их увидели мурлоки ещё несколько часов назад.
– С две «пластины». – раздался голос спорщика, который только теперь вытащил деньги из руки своего визави, тот тихо ругался, в стиле не могли дольше прожить, тряпки мамкины. «Ах, тонкая людская натура. Сдохни во имя интересов, мне на тебя возложить половой орган, сделай мне хорошо» захохотала Нэр. Георг ничего не сказал, выискивая глазами в выживших сам не зная чего или кого.
«Георг. Георг. Георг. Ну поздравь победителя, а то неприятная ситуация. Он же выиграл» начала канючить Нэр.
«Я пас» холодно ответил мужчина, в своё время он зарабатывал на чужих страданиях, сейчас никак не хотел быть с этим связанным.
«Зануда» цокнула языком демоница.
Бывшего бандита это не волновало, он всё высматривал в толпе людей одно лицо. Сёстры вышли навстречу раненным. Джиллиана Хоу как Вестник доброты сразу оказалась рядом. Пытаясь оказать первую помощь избитым бойцам ополчения. Георг ощутил странную злость, как школьника закинуть к старшим классам не самого хорошего поведения, а потом будут писать в газетах, как же так вышло. Или лучше опишут как гениальный тактический манёвр, в зависимости от успеха ситуации. Журналист который выл об ошибке, продажности. Первым раскроет рот удивлённо глядя на экран, так ведь он всего не знал. Как же он ошибся. Лоун прекрасно знал, как охотно люди смотрят всю эту чушь, человеку хочется верить, не хочется думать.
Вопреки всему он засмотрелся на златовласку, внезапный укол в сердце, режущая, острая как ножь боль заставили его едва ли не согнуться. По телу прошла неприятного холода, не нужно быть гением, Нэр откровенно злилась. Мужчина ощущал злобу демоницы недолго, внезапно ощущения ушли, он поднял глаза понимая кого именно искал, в толпе шёл тот самый улыбчивый «светлячок». Его вели под руки двое, форма была обожжена, во многих местах свисая грязными ломтями, голова парня была без каски, только сейчас Георг заметил что одну руку оторвало наполовину, её жёстко перетягивал жгут. Лицо не выражало ничего, глаза были пусты, последствия шока. Видимо рядом что-то взорвалось. Ему повезло, с такими ранами мог не выжить, повезло ли? Вопрос хороший. Ему могут поставить протезированную конечность, вот только её предстоит отработать вернувшись во всё это, как всегда страховка не покроет.
«Не повезло» абсолютно нейтрально сказала демоница, констатируя факт, не более. Георгу парировать было нечем, да, просто не повезло. Сёстры и медики промывали раны, обрабатывали поражённые участки растворами. Одна из сестр по имени Нина громко рявкнула: —Ходячие! Помощь нужна!
Как по мановению руки часть зрителей растворилась в блиндаже. Георг вместе с оставшимися направился к людям, ему было не всё равно, те кто прячутся в блиндаже, ну не ему их судить, это уж точно. Ополченцев было уже около двадцати, очевидно их распределяли кого куда по другим медпунктам.
Георг сел напротив одного из солдатиков, который смотрел перед собой в стену, карие глаза искали ответ в земле, как же так вышло, почему именно с ним, за что вообще? Обычные вопросы для человека, которые впервые в жизни увидел как число его друзей, знакомы, однополчан сокращается по математической прогрессии. Нина передал Георгу бинт, она уже промыла тому раны от осколков и несколько царапин от пуль. Спутник Нэр сноровисто начал перевязывать парня, давая Нине заняться другим человеком.
Пальцы пациента вцепились в руку бывшего бандита, он с лихорадочным блеском смотрел в глаза Георгу, открыл рот, затем закрыл. Как будто хотел что-то сказать, только сейчас, только ему: – Роберт, умер.
Лоун молча смотрел ему в глаза, не зная что сказать, никакого Роберта он знать не знал, из ополченцев точно. Паренёк продолжал: —Ему руки посекло… там мясо… кости… как скотину разделало… он кричал… я перевязать пытался…честно… Я хотел ему помочь. Но руки…мои руки… не слушались меня. Вообще только смотрел как он мечется. – по щекам новобранца потекли слёзы, он с слабым хрипом прижался лбом к груди Георга. Тот не знал чем ответить, нечего было сказать, всё что он мог сделать это слабо похлопать парня по плечу.
–Давай перевяжу. – сказал он отстраняя раненного от себя, паренёк слепо закивав головой снова погрузился в себя. Ополченец шептал только два слова: – «Не виноват» – как заведённый. Теперь даже если он переживёт эту войну, часть его навсегда останется здесь. Мужчина будет переживать этот кошмар, снова и снова. Перевязка закончилась, теперь ладони несчастного стали свободными, юноша закрыл лицо продолжая тихо вздрагивать. Георг только посмотрел на него, нечем здесь помогать, ни словами ни делом. Потому просто двинулся дальше, кому то перевязывали шею, кому голову. Нет, здесь кажется закончили, Лоун перевёл взгляд, внутри всё дрогнуло, жар прошёлся от желудка до пяток. Мужчина понял что увидел того, кого не хотел видеть сейчас, тот самый «светлячок». Ополченец сидел прислонив голову к стене глядя перед собой, явно не узнавая Георга, нельзя узнать никого если ты слеп, это стало понятно по абсолютно белым зрачкам. Тот или те, кто его вытащил настоящие герои. Слепец тихо нашёптывал некие слова. «Да уж везунчик» с горькой иронией заметил Георг. Наконец, спутник Нэр расслышал слова, слепой читал молитву, взывая к Вестникам. Наверняка ему говорили с самого детства, мол, Вестники защищают верующих. Храня от бед, напастей, невзгод, неудач. Сейчас он искал их защиты, именно сейчас душа человека требовала чуда. Медпомощь другим людям была уже не нужна, их было не так много, остальные скончались от ран наверняка в поле или если дать волю сладчайшей иллюзии, которую зовут надеждой, просто попали в другой госпиталь. Утешай себя как можешь, дело лично каждого.
–Вестники сохраняют.– произнёс ополченец в завершение, укладывая ладонь на незрячие глаза.
«Нет, малыш» только сказала Нэр, не появившись в хохочущем образе, c демоническими молниями, огромными рогами, длинным хвостом смехом Древнего Бога. Это была констатация факта.
Кулаки её спутника сжались, губы невольно прошептали: – Нет, малыш. – мужчина направился прочь, обратно в блиндаж, он не хотел больше смотреть на этих «светлячков». Нина перехватила его на пути: —Возьмите их в ваш барак, их скоро отвезут в тыл.
Лоун снова развернулся, вместе с ещё несколькими солдатами направился обратно, подхватив одного из ополченцев под руку помогая дойти до блиндажа. Тот благодарно улыбнулся, внутренне бывший хакер радовался, не ему тащить ослепшего солдата, почему-то это было страшнее всего. Из блиндажа вышел заспанного вида гигант Гуго, который сразу потопал к раненным, помогая в переноске. Георг занёс пострадавшего, сам вышел наружу, задумчиво глядя на оставшихся. Гуго который мог тащить чуть ли не сразу двоих, Джиллиана смотревшая на происходящее с видом некоего неверия.
«Добро пожаловать на войну, ангелочек» мрачно произнесла Нэр. Георг неуверенно нахмурился, ангелочек? Странно, Нэр никогда не употребляла таких слов. Он когда-то слышал от неё подобное, кажется как будто во сне. Нет, это бред. Странное слово не могло ничего значить, параноя, не более.
Глава 12
Вернувшиеся
Пока приближался вечер на другой стороне поля оживлённо общались те, кого предатели называли изгоями. Конечно они были предателями по мнению этих людей, их выгнали в космос, туда где шансов выжить было так мало, как найти верную проститутку в качестве жены. Traidores, вот их имя.
Корабли приземлялись на хоть сколько пригодные к жизни планеты, если судов прилетало несколько, то за анклавы нередко велись ожесточённые скоротечные конфликты. Сами корабли подходя к цели распадались на специальные жилые блоки, которые могли становиться анклавами для колонистов. Самый простой способ колонизации планет способных принять на себя основанные на углероде формы жизни было не так много, однако они становились настоящими призами для тех, кто их найдёт. Нередко колонисты включали опознавательные маячки приглашая остальных, чем больше людей тем проще выжить, угроза кровосмешения падает. Да и в целом, больше людей значит больше всего. Самое парадоксальное было то, что почти сразу появились пираты. Такие же колонисты которые беспощадно грабили, насиловали, пытали, убивали себе подобных. Этих людей волновала только сиюминутная выгода, пираты жили по принципу конца света, нечего терять или нечем дорожить. Из-за таких нападок на долгое время колонии стали изолироваться, готовясь стать самостоятельными общинами способными защитить себя от нападений выродков своего вида. Население постепенно росло благодаря рецикл-каше, питательная смесь получаемая из любой органики, в том числе из экскрементов.
Одной из самых пригодных к жизни планет стала Мехико Иорфа, планета с колоссальными ресурсами, на которой требовалось лишь самое небольшое терраморфирование. Пустынная среда давала приют всем кто мог обеспечить себе там жизнь. Она активно боролась с пиратами, ибо местным преступным сообществам не нужны были те, кто мешали торговле с другими анклавами. Население росло, в пустынях появлялись города. Постепенно дальний космос принял своих новых обитателей. Почти три столетия царил относительный мир, однако находились колонии чьи ресурсы подходили к концу, тогда сперва страны из потомков колонистов разных держав старой земли бились меду собой, чтобы победитель отправлялся в космос. Теперь люди снова вернулись к войнам. Планеты воевали с планетами, пока страны воевали со странами. Мало миров так называемых изгоев могли похвастаться планетарными правительствами. На старых, уже почти пришедших в негодность кораблях сопровождения они отправлялись на грабежи, всё больше погружаясь в техноврарварство. В итоге 2651 по общему летоисчислению все космические сообщения были прекращены, почти пять столетий колонии пробыли в изоляции. Всё больше погружаясь в собственные дрязги, пока в конце-концов не явился человек, хотя какой он человек. Тот кого назовут Jefе или хефе – вождь. Бахар Объединитель, именно он начал процесс объединения воюющих стран и племён на Мехико Иорфа, прекрасный оратор, он взывал к гордости жителей мира, заставляя вспомнить старые обычаи. Показывая настоящие чудеса Древних Богов, великий Змей простил забывших его, променявших на некоего человека, наказав глупых детей своих, всё что обрушилось на них за все эти века было Долгим Наказанием. Бахар, принёс им свет надежды, свет звёзд дарованных Змеем. Заставив жителей столицы планеты Мехико склонить голову речами вкупе с поступками, ни одно оружие не могло ранить его. По легендам местная верхушка приказала своей элитной гвардии уничтожить наглеца, который грозил отобрать у них власть. Машина с спецназом оказалась возле площади, где проповедовал Бахар. Пуля снайпера вошла ему в сердце, заставив пошатнуться. Пророк медленно поднял взгляд алых глаз на место откуда стрелял государственный убийца. Мгновенно раздался жуткий крик, мужчину рвало на куски. Кости росли прямо в плоти, заставляя несчастного стать ужасной пародией на жука. Это не остановило остальных спецназовцев, они ринулись в атаку открыв огонь по толпе сторонников Хефе. Тот направился к ним, переводя взгляд с одного на другого, разрывая их, калеча, убивая в страшной агонии, пули замирали перед Голосом Змея. Потом это место назовут Площадь Священной Крови, никто из карательного отряда не ушёл живым, они убили много людей, согласно летописям тысячи. Хефе остановил мечущуюся в панике толпу одним словом, заставив в ужасе замереть, глядя на неуязвимого человека. Под грозным взглядом которого, в воздух поднялись элитные воины угнетателей, мужчины отчаянно корчились пытаясь вырваться, едва могли двигать пальцами, не то что стрелять или бороться. Бахар указал на постамент с которого проповедовал, приказав: – Теперь на алтарь их.
Народ сперва не веря в происходящее с ужасом смотрел на алоглазого мужчину, который властно перевёл на них взор. – Вы слышали что я сказал. К утру, вы все обретёте милость Его. А ваши мучители получат то, чего так боятся, посылая своих убийц. Выполняйте!
Один из активистов зарождающегося боевого крыла неуверенно направился вперёд, за ним остальные, они хватали кричащих бойцов, после чего с тех спадали оковы магии. Народ видел убитых, рыдающих над телами женщин. В их глазах горел гнев, верхушка перешла черту. Алое солнце алчно смотрело с небес на людей, предвкушая кровавую ночь. Первого мужчину уложили прямо на камень, толпа срывала с него одежду, удерживая за руки и ноги, солдат кричал угрожая, пока к нему приближался Бахар, которому передали самый простой нож одного из солдат. Толпа замерла, затаив дыхание. Глядя распахнутыми глазами на то что будет происходить, Хефе медленно воздел руки к солнцу, как будто прося внимания. После чего вогнал клинок в живот мужчины, вспарывая до груди. Крик агонии было не передать словами. Глашатай нового бога не обращая внимания ни на что запустил руку внутрь, проходя через брюшную полость до сердца, вырывая ещё трепещущий орган у адски вопящего человека, всё время шепча некие слова, молитву Змею.
–Вот сердце вашего врага, того, кто защищает руку с кнутом. – произнёс жрец на всю площадь триумфально, публика с вздохом удивления заметила как рана на груди пророка затягивается. После чего кто громко крикнул: —Слава Кельцкоатлю! Слава Змею!
Голоса людей нарастали как волна, они кричали всё более восторженно. Бахар сжал плоть, выдавливая священную кровь на камень, рана уже превратилась в рубец, когда он впился зубами в мясо то не осталось и его.
– Змей!
–Змей!
– Змей!
–Веди нас!
–Смерть врагам!
Крики становились всё громче, следующая жертва пала на алтарь, Бахар повторил всё по новой, народ уже смеялся, восторгаясь силой нового божества. Не обещаниями рая после смерти, вот она сила, здесь, сейчас можно стать её частью. Теперь они рвали сброшенные тела, обмазываясь кровью жертв, жрец медленно перевёл взор на снимающую весь этот кошмар камеру.
– Услышьте меня угнетатели, ваше время кончилось. Мы идём за вами. Ваше место на алтаре! Слава Кельцкоатлю.
Дальнейшее стало именоваться в летописях как «Ночь Огня», опьянённые силой своего вождя тысячи людей вооружённые захваченным оружием уничтожали столичный город, всё больше последователей вливалось в поток из тел, несогласные вырезались, полиция разбегалась от толпы. Те кто сопротивлялся падали под огнём фанатиков, кулаков, ножей, зубов. Они шли без страха, те кто раньше были королями жизни стали лишь мясом для них. Введение в город бронемашин не помогло, Бахар превратил десяток из них в мешанину мяса и костей одним мановением руки. Армия окончательно деморализованная бежала только при одном слухе о человеке в мантии. Прямо на пути толпа приносила кровавые жертвы, вырывая сердца всех кто сопротивлялся новому Богу. Они были больше похожи на демонов, грязная одежда, волосы слипшиеся в запёкшей крови, вопящие молитвы Кельтцкоатлю, окровавленные с ног до головы. Дом Правительства было некому защищать, правители не могли поверить в происходящее. Когда народ хлынул в некогда чистое белое здание, убивая всех на пути, вламываясь в квартиры полицейских и чиновников, слышались выстрелы, которые перерастали в крики.
Как не приказывал президент Руэно Монтоя о необходимости своего спасения. Глава охраны лишь медленно отступил, это была нечеловеческая сила, собственные охранники теперь как затравленные волки смотрели на своего начальника, понимая простую вещь. Это было божественное проявление, а если Бог хочет крови, то встать у него на пути глупость, никакие деньги тебя не спасут. Телохранители схватили своих подопечных спуская их вниз, прямо в зал, где уже стояла паства во главе с Бахаром. Президента вместе с окружением бросили к ногам жреца, пока тот стоял в багровой от потёков мантии. Жрец медленно оценил их взглядом, потом перевёл взгляд уже на охрану, те сразу пали на колени, не решаясь поднять глаза. Будущий правитель указал на министров, с гиканьем их подхватили на руки, несмотря на вялое сопротивление, неся прямо к центральной площади. Им рвали сердца, бросали в толпу агонизирующие тела. Некоторых рвали на куски, забивали ногами и подручными средствами. За всем этим с мрачным торжеством смотрел Объединитель. Новая эпоха рождалась в агонии старой.
За прошедшие несколько дней несогласных несли на постамент, милость Змея нужно заслужить. Бахар ковал новую армию, пока его жрецы вещали на улицах и городах Мехико Инспиа, самой большой страны посреди погрязших в техноварварские государств. Начались реформы, экономические, социальные, богатства верхушки стали достоянием бюджета новой страны, строились школы, дороги, храмы. Объединитель показал себя гениальным правителем, блестящим экономистом, казалось не было ничего чего бы он не знал. Главы других держав, если это можно было так назвать не верили в его способности, ища любые логические оправдания произошедшему, списывая на монтаж трансляций или банальные трюки, которые заполняли местную версию голонета. Как забавно, как скрыть правду проще всего? Убедить всех что это ложь. Вот только влияние начинающего культа лишь росло, с каждым днём всё больше людей слышали о пророке, который ведёт страну к новому миру. Страны-соседи уже через шесть лет ощутили последствия близорукости и заигрывания с новой властью. Началась тотальная война. Через десять лет вся планета пала под ударами армии Змея. Чьи воины носили ритуальные татуировки, пилили зубы, протыкали языки, уродовали щёки, неустанно тренируя воинскую науку, они носили нечто вроде подобия единой формы, каждый подгонял снаряжение как ему удобно. Пока военная машина Инспиа разгонялась политики грызлись между собой, вступая в союзы и коалиции друг против друга. Пока внезапно огромный континент не понял, что эта сила с которой не считаться нельзя. Инспиа вместе с союзниками уничтожала тех, кто сопротивлялся им.
Вторжение за вторжением, уничтожая храмы, вырезая население, которое отказывалось присягнуть Объединителю. Хефе не знал жалости, миллионы людей за долгие годы закончили свою жизнь на алтарях по всему миру. Религия всегда была простейшим средством управления массами, вкупе с идеей она двигала вперёд народы, если же всё это подкреплялось материальными благами, то поистине становясь силой мирового масштаба. Вполне закономерно, а не благодаря удаче, как вещали немногочисленные противники Хефе.
Обращение к корням, к Змею, конец нищеты и забвения, возвращение к славе. Строились новые системы ирригации полей, улучшались удобрения, там где раньше были пески начала пробиваться пускай скудная, но жизнь, где была разруха пришло производство, безграмотность сменилась бесплатным образованием, больницы обслуживали простое население. Гений хефе привёл их к новому шагу, после покорения всей Мехико Иорфы начался бум рождаемости, население неуклонно росло, занимая пространства истреблённых или порабощённых народов. Величайшее чудо произошло через двадцать лет после Объединения, под тщательным руководством самого повелителя были отобраны инженеры, которые участвовали в строительстве тайного проекта. Добывалась руда, минералы, топливо, сам хефе начал учить людей постройке звёздных кораблей. Через столетие после объединения первые звездолёты с набранными армиями покинули родной мир, как раньше во времена старой земли легендарные благородные предки, они отправились к звёздам. Покорять указанные на космических карах точки, которые указал Хефе, снова безошибочно находя миры, которые были пригодны для жизни. Сам вождь не ведал старости, оставаясь таким же как во времена проповедей. Кровожадные воины Змея высаживались на поверхность планет, неся слово Бахара, о новом галактическом порядке. Первые два мира не обладали даже простейшими системами обороны, они стали местом для «обкатывания» военной машины, активно сочетающую все виды вооружения. Старая система колонизации применялась переселенцами не входившими в Конгломерат, потому корабль колонистов распадался на модули в самых выгодных местах планеты, иногда модули сажали все вместе, иногда наоборот специально сепарировались друг от друга. Планета Гориай 222 была не самой большой по космическим меркам, в своё время её заселили целых десять экипажей колонистских кораблей. Это позволило быстро обратить её в индустриальный, процветающий мир. За столетия из-за слишком благоприятных условий планета пришла в упадок, государства грызлись между собой, вследствие чего единой мощной космической программой не обладали. Появление целого флота кораблей восприняли как ошибку радаров дальнего сканирования. Флот замер на орбите, сканируя поверхность планеты, составляя топографические карты, маршруты для будущих движений армий, после чего началась первая волна высадки. Как в будущем станет классическая манера атаки многих точек сразу, атакуя врага манёвренными группировками при поддержке техники. Условия местной атмосферы подразумевали нанесение не больше одного массированного удара с орбиты. Позже этот конфликт назовут «Первая Битва Похода», при высадке они столкнулись с ПВО противника, неся потери, войска Змея достигли поверхности. С воинственными кличами десятки тысяч солдат Кельтцкоатля врывались на неизвестную им планету, напоминая настоящую орду налётчиков больше чем армию. Местные войска поняли свою ошибку лишь когда столкнулись с организованной военной структурой, тактика которой были основаны на прошлых конфликтах. На планете с тремя континентами, было высажено четыре армии, две брошены прямо в пекло густонаселённых районов, две в пустынную часть, чтобы преодолев расстояние вступить в бой уже полностью единым фронтом. В ходе этого вторжения были отработаны самые разные действия, решались задачи тактического и стратегического характера. «Воины ягуара» напоминавшие чудовищ-мутантов учились воевать уже в рамках иных миров. Неся потери, те, кого назовут в будущем «ацтеками» учились, учились штурмовать планеты. Это стоило немалой крови, финальной точкой стало уничтожение столицы государства Унгава орбитальными зарядами. У мира был только один выбор, склониться или умереть. В конце-концов, большинство стран сложило оружие, давая хозяйничать воинам Змея на своей территории. Многомиллионные города вырезались, организовывались лагеря для непокорных. Все кто не принимали веру в Кельтцкоатля становились пищей для алтарей или рабочей силой для каторжных работ. За одну ночь в честь открытия храма было вырезано больше ста тысяч человек. Разумеется возникали восстания и бунты, давая охоту Воинам Орла. Планета Гориай стала настоящим полигоном для испытаний доктрин войны, вкупе с обращением населения. Те, кто принял Змея теперь должны были истреблять тех, кто его не принял. На планете было поставлено правительство захватчиков. Всего через три года целый мир стал добычей змеепоклонников. Вскоре на планету с почти идеальными условиями среднеземноморского климата Старой Земли прибыли сотни кораблей колонистов с Мехико. Новое жизненное пространство породило всплеск рождаемости, что означало лишь скорое начало нового похода, к другой планете.
Следующим пал мир Суара 12910, обладая минимальной космической мощью она не смогла долго сопротивляться уже опытным бойцам «ацтеков», его ждала судьба Гориай. Во всех проявлениях, новосозданная Империя завоёвывала новые территории выкачивая богатства и перенаселяя миры своими гражданами. Храмы Змея насыщались кровью. С мониторов вещали жрецы, от населения планеты редко оставалось больше пятидесяти процентов. Со всех экранов работала машина пропаганды, партизанское сопротивление подавлялось самым жестоким образом, вырезались все населённые пункты в радиусе сорока километров от места где был убит хоть один «Воин Ягуара».
Прецедент планеты Хархуты стал новой вехой в истории покорения космоса змеепоклонниками, планета уже была почти четыре столетия единым государством с немалым флотом, сильной армией, обладавшей нескольким десятков спутников и станций по добыче ресурсов, даже на других планетах, с коими имела торговые соглашения. К удивлению командующих был дан запрет на атаку, после того как после прослушивания переговоров всплыло имя общего религиозного вероисповедания планеты – Бастед. Впервые за всё время были назначены переговоры, сам Отец, Хефе направился на встречу с глашатаем богини Бастед, Закхирой. Потрясающе красивой женщиной с смуглой кожей, угольно-чёрными волосами, пронзительными глазами цвета лазури. Именно она в своё время речами привела к согласию государства планеты, создавая культ Богини Матери, объединяющей своих детей. Завоёвывая сердца без оружия или насилия. О чём говорили два глашатая неизвестно, к величайшему удивлению было объявлено о заключении союза между двумя звёздными империями. Культ Бастед будет почитаться так же как культ Змея, не будь это сказано Хефе и подтверждено его указом, скорее всего вспыхнули бы бунты уже среди самих «ацтеков». Слово вождя было законом, ведь он был больше чем человеком, значит ошибаться просто не мог.