Зарисовки в рассказах

«Санитар».

– Привет! – не дождавшись приглашения, Сергей отодвинул меня, и вошел в квартиру.

– Чё прёшь? Языка нет? – возмутился я.

Серега закрыл за собой входную дверь и стоял в прихожей, тяжело дыша. Полушубок был расстегнут. Шапку он держал в левой руке. Его лицо было краснее помидора.

– Ты от кого убегал?

– Не от кого убегал, а кого догонял? – поправил Сергей.

– Ну! И кого ты догонял?

– За собакой гонялся.

– И чего она тебе плохого сделала?

– Чего? Чего? Я стрельнул, а она со стрелой убежать хотела, – на одном выдохе выпалил Серый.

– Какой стрелой? Ты, чё одурел? На собак охоту открыл?

– Какая охота? Я новый арбалет сделал. Маленький, а бьет. Сила. Только вот стрелу одну сделал, – Серега, уже достаточно отдышавшись, попытался объяснить мне, в чем дело. – Шел к тебе, чтобы показать, а на свалке свора собак. Ну, я просто взял и выстрелил. Бах! И попал. Эта шальная как рванет, а я за ней. Пол поселка оббегал, пока поймал.

Сергей показал на арбалет. Ничего особенного. Арбалет как арбалет. Только вот размером всего лишь сантиметров тридцать. Да и резинка черная, круглая. Таких ни у кого не было.

– Откуда, такая резинка? – заинтересованно спросил я и протянул руку, чтобы ее потрогать.

– Руки! Если каждый будет хапать, ничего не останется.

– А я не каждый. Чего ты?

– А чего трогать? Резинка как резинка.

– Где взял?

– У бати в железках валялась. Знаешь, какая жесткая. Я ее еле надеваю на стрелу. Зато когда стреляешь, стрела со свистом вылетает. Хочешь, покажу?

– Хочу, только погоди. Дай одеться, и пойдем на улицу. Чего доброго, разобьешь чё дома, а мне потом отдувайся.

– Ладно, одевайся. Только не копайся, копуша.

– Это еще кто из нас копуша. Посмотреть надо.

– Смотри, не смотри, а я уже одетый стою. И тебя жду, и седьмым потом исхожу. Ха-ха-ха! – развеселился собственной шутке Сергей.

Он из кармана достал свою знаменитую стрелу и протянул, хвастаясь:

– Видал, какая?

В его руке была маленькая деревянная стрела, к одному из концов которой была приспособлена обыкновенная столовая вилка. Ее невероятно отточенные шипы были еще и подточены чуточку снизу, образуя что-то похожее на крючок.

– А это зачем?

– Как, зачем? – недоуменно спросил Серега. – Попал в цель, и чтоб она там и осталась.

– Это где еще там?

– Ну, там в мясе.

– Серый, ты меня пугаешь. Ты чего, с самого начала на собак охотиться собрался?

И тут его прорвало.

– Конечно, собрался. Смотри, их сколько развелось. Ни пройти, ни проехать. Бардак развели с этими собаками. Помойки и мусорки растаскивают. Бегают сворами по поселку, детей пугают.

– Не ты ли ребенок?

– Да, и мне тоже страшно. Вот я и решил очистить поселок от бешеных псов.

– А кто тебе сказал, что они бешеные? Ну, напугать еще куда ни шло. А убивать зачем? Живодер.

– Я не живодер. Я санитар, – с гордостью сказал Сергей, давая понять, что разговор его утомил и пора ставить точку.

– Ладно, санитар, идите вперед, а мы за вами.

Мы вышли на площадку второго этажа. Я закрыл дверь и, повернувшись, обнаружил друга, стоящим в напряжении и прижимающим указательный палец к своим губам.

– Тихо, – шепотом сказал он.

– Чего тихо? – также шепотом переспросил я.

– На первом этаже собака стоит.

– И что?

– Сейчас.

Сергей извлек из-под одежды арбалет и стал вытягивать резинку, чтобы надеть ее на основание стрелы. Присел на одно колено. В какой-то момент он издал протяжный звук, похожий на завывание. Он медленно поднял вверх голову и повернулся ко мне лицом. Его глаза, которые были наполнены слезами, болью и страданием смотрели на меня.

– Что с тобой?

– У-у-у-у!

– Серега, что случилось? Чего ты мычишь?

– У-у-у-у!

– Да ё маё! Ты можешь по-человечески?

– У-у-у-у! Не-е-ет-т!

– Что нет?

– Бо-ль-ль-но-но! – протяжно завыл друг.

– Где больно? Что с тобой? Да ты, наконец, скажешь или так и будешь скрючиваться и выть?

Превозмогая боль, прижимая правой рукой левую в области живота и закрывая ее полой полушубка, Сергей приподнялся на ноги. Облокотившись на перила лестничной площадки, он медленно вытащил ее и показал мне.

– Идиот! Вот это да-а-а, – только и смог произнести я.

Указательный палец левой руки был насквозь пробит острыми шипами вилки. Ее отточенные, крючкообразные кончики прошли сквозь мышечную ткань пальца. Обратно их вернуть было невозможно.

– Что, смотришь? Открывай дверь. Давай йод. Перекись водорода есть? – Сергей стал приходить в себя.

– Это что такое?

– А-а-а! Давай йод.

– Ага! – я открыл дверь и побежал за аптечкой. – Вот, бинт, вата, йод, зеленка. Что еще?

– Кусачки давай.

– Какие кусачки?

– Да бокорезы. Чего резину тянешь?

Я принес бокорезы и смочил их рабочую поверхность йодом:

– Давай руку!

– Ты чего?

– Ничего. Давай руку. Если боишься, отвернись.

В Серегиных глазах кроме боли читались страх и удивление. Несмотря на это, он протянул левую руку и отвернул лицо в сторону.

– Ну что, «санитар», терпи.

Быстро, но предельно осторожно я по очереди, откусил бокорезами кончики отточенных, крючкообразных шипов вилки.

– Слышь, страдалец. Может, сам выдернешь вилку? Или лучше пошли в больницу. А то мало ли что. Может, инфекция. Или еще чего хуже. А?

– Сам не смогу, больно. В больницу страшно. Дергай.

– Серый, вилка грязная, в собачей шкуре побывала. Да мало еще где была. Ты же ее не из кухни взял. Правильно? Давай в больницу.

Долго я уговаривал Сергея идти в больницу. Тот ломался и придумывал разные отговорки. Ему было очень больно и страшно. Забежав в приемный покой, путаясь и сбиваясь, я начал быстро излагать суть проблемы, которая нас сюда привела. Сергей предъявил руку. Что тут началось. Меня выгнали в коридор. Люди в белых халатах бегали по коридору. Наконец, тяжело ступая, в приемный покой проследовал уставший хирург.

– А-ай-ай-й-й! – раздалось из приемного покоя. И тишина.

Все замерло. Никакой спешки. Никаких передвижений. Никаких хлопаний дверями. Никто никого не зовет. Никто не отзывается.

Открылась дверь, и на пороге приемного покоя появился хирург.

– Укол от столбняка. Перевязать. И гоните его отсюда, – уставшим голосом сказал врач и, улыбаясь, подмигнул мне.

Появился Сергей. Лицо белое. Глаза большие, как у совы. Указательный палец левой руки перебинтован. Рука согнута в локте и прижата к туловищу. В кисти правой руки зажаты остатки стрелы. Он подошел ко мне и скривил губы в улыбке.

– Все нормально?

– Ага!

– Что, резали?

– Нет. Так выдернули.

– Как так?

– А, врач подошел. Посмотрел. Сказал: «Из-за этой ерунды от дел оторвали?». Взял и выдернул вилку. Вот и все. Потом дал мне по шее и ушел.

Я пошел проводить Сергея. Проходя мимо больничной котельной, Сергей остановил меня и вошел внутрь.

– Ты чего туда заходил?

– Арбалет в топку выкинул.

Киномеханик.

Мне было тринадцать лет. В то время афиши на «взрослое» кино имели надпись: «Детям до шестнадцати лет вход запрещен». Запретный плод всегда сладкий, и нас прямо магнитом тянуло на такие сеансы. Но все попытки были безуспешны, так как бдительные билетерши не допускали «малолеток» в зал.

Иногда, спрятавшись среди взрослых и создавая толкучку и давку, мы проникали в зал мимо контролера. Было так, что товарищи постарше, которым уже исполнилось шестнадцать, открывали двери, предназначенные для выхода из кинозала. В этих случаях мальчишки быстро и ловко проскакивали в зал во время киножурналов или в самом начале фильма. В случае серьезности и очень откровенных эротических сцен в кинофильме эти уловки не проходили.

– Куда прешь? А ну двигай отсюда, покуда мамке не рассказала, – повысив голос и сменив милость на гнев, сердито произнесла билетерша.

«Да, сегодня прорваться не удастся. У-у-у! Разрычалась. Попробуем по другому», – рассуждал я, когда мои друзья предпринимали все новые и новые попытки – «Так! Вот дядя Слава пришел. Кто не рискует…».

– Дядь, Слав! Дядь, Слав! – подойдя ближе и взяв его за руку, затараторил я. – Там это, ваша помощь на улице нужна. Этот, ну, как его? Ну, ваш знакомый. А, дядя Саша вас зовет.

– Вовка, отстань, – мягко улыбаясь, произнес дядя Слава, уже догадавшийся о моих намерениях.

– Нет, ну взаправду. Дядь, Слав. Вот зуб на отсеченье, – умоляюще произнес я, махнув головой в сторону выхода.

– Ладно. Пошли. Куды от вас денешься? – и дядя Слава пошел вслед за мной на улицу.

Я изложил свой план проникновения в зал и прикрытия, в роли которого должен был выступить дядя Слава. Говоря быстро и воодушевленно, я не замечал стоящих рядом улыбающихся взрослых.

– Хорошо. Уболтал, красноречивый ты мой. Помогу я тебе. Но в первый и в последний раз. Давай, действуй.

Дядя Слава зашел в помещение и встал в свою очередь за билетом. Я остался на улице, ожидая удобного момента и наблюдая в окошко за «компаньоном». Он купил билет. Качнул головой и отошел от кассы. Пригибаясь, путаясь и мешаясь под ногами, я прошел в первую дверь. Сжался еще сильнее в комочек и приготовился за спиной у дяди Славы пройти во вторую, у которой стояла билетерша. Напряжение выросло до предела. Дядя Слава протянул билет, и загородил контролеру обзор, оставив за спиной небольшой, но достаточный проход. Раз! И…

– Вовка, а ты что здесь делаешь?

В тот момент, когда я проник в помещение практически незамеченный, голос, который меня окликнул, свел на нет все старания. Испытывая непреодолимый стыд и страх, видя улыбки и слыша шуточки взрослых, я выпрямился и повернулся на голос. Передо мной стояла тетя Валя, работающая в кинотеатре киномехаником.

– И тебе не стыдно? Уже жлоб здоровый вымахал, а все как ребенок. А ну пойдем со мной, – и она увлекла меня на улицу, через все преграды, которые я преодолел с таким трудом.

– Тёть Валь, ну что вы прям сразу, при всех? Зачем? Чё я Вам сделал? А?

– Я-то ничего, а вот ты чего? Читать умеешь? Так прочитай афишу внимательней. Сказано нельзя, значит нельзя.

– Да мне уже скоро шестнадцать.

– Вот когда наступит это скоро, тогда и приходи. Все. До свидания. Иди домой. Мне работать пора.

Делать нечего. Я повернулся и поплелся домой.

– Вова, погоди. Ну, постой. Ты смотри, обиделся, – окликнула меня тетя Валя.

Я повернулся к ней лицом и стал ждать.

– У меня очень мало времени. То, что я тебе предложу, ты дома обдумай, а завтра найдешь меня и дашь ответ. Хорошо?

– Да! То есть… Не понял…

– Ты хочешь научиться работе киномеханика?

– Как это?

– По-настоящему. Если есть желание, приходи завтра. Мне эта работа очень нравится. Можешь бесплатно смотреть фильмы. Ладно. Скоро начало сеанса. До завтра.

Тетя Валя повернулась и быстрым шагом пошла в кинобудку.

Я подумал: «Классно. Это ведь, действительно, можно кино смотреть бесплатно. Во, здорово!». И забыв о неприятностях, повеселевший, я пошел домой, обдумывая предложение тети Вали. Мысленно я мечтал, представляя открывающуюся перспективу культурного обогащения, и возможность посещения фильмов, «запрещенных детям до шестнадцати».

На следующий день я нашел тетю Валю и впервые попал в кинобудку. Она состояла из трех небольших помещений. Первое – прихожая, в которой стояло несколько цилиндрических коробок с плоскими дискообразными бобинами. В этих бобинах находились кассеты с многокилометровой кинопленкой. Переобувшись в тапочки, я попал в сердце кинобудки, а именно, в помещение, где стояли три больших, от пола до потолка, кинопроектора. Возле каждого стоял крутящийся стул. На стенке были окошечки. Рядом висели, аккуратно вставленные в специальные ниши, инструменты для обслуживания проекторов. На всю длину противоположной стенки располагался стеллаж, на котором были разные электрические и механические устройства для перемотки и ремонта кинопленки. В третьей комнате была электромеханическая мастерская. В этой мастерской пахло канифолью, горелой пластмассой, ацетоном и чем-то еще незнакомым.

Всего киномехаников в поселковом кинотеатре работало трое. Солидного возраста дяденька, который тогда казался стареньким дедушкой, тетя Валя и молодой парень, ученик десятого класса. Он мечтал после окончания школы поступить в техникум и с годами стать профессиональным кинооператором или киномехаником. Дяденька что-то ремонтировал в мастерской. Паял, скручивал и раскручивал, накидывал и сплющивал. При этом он сам себе что-то говорил. Иногда тихо ругался. Тетя Валя перематывала кинопленку, устраняя механические повреждения и задиры, из-за которых пленка могла порваться прямо во время показа фильма. Их молодой коллега чистил, смазывал и протирал от пыли кинопроекторы, готовя их к началу сеанса.

– Здравствуйте!

– Здорово, коль не шутишь! – отчеканил дяденька.

– Привет! – сказал десятиклассник.

– Вова, давай для начала приобщим тебя к малому, – первой заговорила тетя Валя. – Иди, будешь мне помогать проверять пленку. Я научу тебя, как правильно, а главное, как быстро и аккуратно ее ремонтировать.

Она принялась давать первый урок, объясняя и показывая, что и в какой последовательности делается и как скрепляется пленка в месте порыва.

– А теперь давай сам попробуй. Вот! Молодец! Не спеши. Не дергай. Крути бобину равномерно, чтобы пленка не дергалась и не прыгала. Вот! Не бойся порезаться. Придерживай ее левой рукой. Вот! Если почувствуешь задир, останавливайся и возвращайся потихонечку.

Время за первыми уроками пролетело быстро. Приблизился час вечернего сеанса. В благодарность за старания меня оставили в кинобудке. Я был очень счастлив. И даже стрекочущие кинопроекторы не мешали мне наслаждаться просмотром фильма.

Время от времени я снова и снова приходил в кинобудку. Пройдя теоретический курс и закрепив его на практике, мне доверяли самостоятельное обслуживание кинопроекторов во время демонстрации фильма. Через год меня уже просили выйти поработать на тот или иной сеанс. В воскресные дни на дневных сеансах я работал вместе со школьным товарищем. Иной раз работал и на вечерних сеансах.

– Вова, у нас к тебе деловое предложение, – как-то между сеансами сказала тетя Валя. – Мы посоветовались с директором и хотим тебе предложить поработать на каникулах. За нормальную заработную плату, конечно, если ты этого сам хочешь.

– Здесь? В кинобудке? А на каких сеансах?

– Да, погоди ты. Во-первых, и здесь тоже. Но для начала мы хотим предложить тебе поработать самостоятельно в другой, маленькой кинобудке. Мы все вместе ее сделаем, оборудуем и наладим для работы. По большому счету там уже все есть, но останется навести порядок. О деталях потом. После того как ты дашь ответ. Ну? – она вопросительно посмотрела на меня.

– Я согласен. Только, чтобы не ругали и не кричали, – отпарировал я.

Спустившись вниз по металлической лестнице, мы прошли внутрь кинотеатра через парадный вход. Войдя в фойе, тетя Валя показала на внутреннюю мансарду, расположенную над входной дверью и кассами. На нее вела деревянная лестница с красивыми резными перилами.

– Обрати внимание, в левой части имеется маленькая комнатка. Видишь? Так вот, на верхней площадке стояло пианино и перед сеансами и между ними на нем играл музыкант или любой желающий. Со временем уволился музыкант, и площадка стала пустовать. Несколько лет назад мы сделали маленькую кинобудку. Видишь? Стали крутить короткие ролики: «Фитили», научные журналы, короткометражные документальные и художественные фильмы, но со временем опять этим стало некому заниматься. Пошли наверх.

Мы поднялись на площадку. Открыли дверь кинобудки. Внутри стоял кинопроектор «Киев», как и все внутри, изрядно покрытый пылью. Он стоял на столе, зачем-то под углом и почему-то обратил свое «око» не на экран, а в обратную сторону на зеркало. Зеркало так же, как и кинопроектор, располагалось под углом.

– А почему все так стоит? Как-то непонятно, – спросил я. Мой детский мозг не мог найти объяснения необходимости такого расположения вещей.

– Всему свое время. Когда будет порядок, приступим к регулировке и установке. Хорошо?

– Конечно. А я один здесь буду работать или можно, чтобы кто-нибудь из моих друзей помог мне?

– Можно.

– Ну, если они мне помогут, то захотят и кино бесплатно посмотреть, – я хитро сощурил глазки.

– Бесплатно так бесплатно. Если будет нельзя здесь, тогда приведем твоих друзей к нам в кинобудку. Только это не распространяется на всю школу. Два, максимум три товарища и все. А теперь беги, неси тряпки и ведра. Воду знаешь где брать, так что приступай.

Какие два, три дня, когда есть друзья. К вечеру того же дня не только внутренняя обстановка маленькой кинобудки, но и вся верхняя площадка были приведены в порядок. И счастливые друзья, как когда-то я сам, впервые смотрели кино через окошечки кинобудки, расположившись на крутящихся стульях возле стрекочущих кинопроекторов.

На следующий день кинопроектор и зеркало были установлены на свои места и отрегулированы. Маленькая кинобудка приступила к работе.

Перед сеансами и во время киножурналов в большом зрительном зале моя кинобудка показывала мультфильмы, документальные и короткометражные фильмы.

Шкатулка.

Мы – это я, Сергей и Лена дружили с третьего класса. В период, когда мы учились в седьмом классе, нам стало казаться, что детская дружба начала перерастать во что-то более близкое и дорогое. Конечно же, это чувство вдвойне проявлялось мной и Сергеем к Лене. Мы все больше пытались ей угодить. По прошествию лет это вспоминается только с улыбкой.

Где-то уже с год Сергей дружески называл меня – Боликом, а Лену – Леликом. Это была своего рода большая детская игра. У рыцарей имелся атрибут дружеской верности. И нас объединял символ дружбы, состоящий из трех букв «ЛВС». Никаких замысловато витиеватых значений этот знак, не предусматривал, а расшифровывался он очень просто – Лена, Вова, Сережа. Краткость – сестра таланта. Талант геральдиста принадлежал заслуженно Сергею. Он с чуткой и нежной любовью разрисовал почти весь поселок этим атрибутом. Знак можно было встретить везде, нарисованный разноцветными мелками и красками.

Ранним утром выходного дня, за неделю до празднования дня рождения Лены, Сергей позвонил мне:

– Вовка, привет. Не перебивай. Я вчера смотрел подшивку журнала «Огонек». Полночи мучался. Как думаешь, если мы Лене подарим на день рождения шкатулку, ну там для всяких украшений?

– Ну-у.

– Что ну? Я же дело говорю. Возьмем чурочку, у тебя же в сарае лежат дрова? Распилим ее, сделаем углубление, оформим красивую крышечку, которая будет открываться кнопочкой. Так, чик. А она на пружинке вверх. Бах! Во! Правда, здорово?

Да, возможно все это было здорово. Я слушал Серёгу и думал только об одном: «Что же ему такое сказать, чтобы поскорее закончить разговор и лечь в теплую постель, хотя бы еще на полчасика? Жаль, но поспать уже, наверное, не получится».

– Понимаешь, в одном журнале пишут о хохломской росписи, а на развороте разные поделки. Слушай, такие классные шкатулки. Рисунки разные. Такие прямо аж… Ну! Подарок будет, закачаешься, – продолжал монотонно и восторженно бубнить в трубке голос.

– Красить тоже будем?

– Конечно. Нарисуем рисунок и разукрасим. Краски у тебя же есть, я видел, стоят в сарае.

 «Ну-ну, художник», – подумал я, а вслух сказал:

– Краски есть, но они же строительные, для ремонта. Сохнуть будут очень долго.

– Да ты не переживай, у нас целая неделя впереди. Сегодня сделаем шкатулку, нарисуем и сразу покрасим. Краска за неделю высохнет. Вот!

– Ладно. И когда тебя ждать?

– Я уже готов. Осталось обуть скороходы и через пять секунд я у тебя, – радостно продекламировал Сергей. Все-таки ему удалось немного меня заинтересовать.

В силу своего характера, я делал быстро и четко только то, к чему действительно проявлял заинтересованность. Серёга – прямая противоположность. Он ежеминутно был чем-то занят. Если не читал, то думал. Если не думал, то мечтал и прорабатывал какой-то очень важный план. Если не работала голова, то работали руки и ноги. Делал он ими порой не шедевры, но многое то, чего не умели его сверстники, в том числе и я.

– Сережка, подожди. Ты вырвал меня из теплой постели. Я еще толком не проснулся и хочется попить чаю и чего-нибудь съесть.

– Да? – в его голосе послышались нотки разочарования, – хорошо, через десять минут я буду у вас во дворе. Привет, – и он повесил трубку.

Пока грелся чайник, я умылся и вытерся махровым полотенцем, которое как бы согревало лицо и руки после холодной воды при каждом прикосновении. Потом оделся, заправил кровать и пошел на кухню завтракать. Я отрезал большой кусок черного хлеба. Намазал его сливочным маслом, поверх которого столовой ложкой наложил красной икры. Присел к столу и с наслаждением принялся поглощать бутерброд, тщательно пережевывая каждый откушенный кусок и запивая все это великолепие сладким чаем.

Солнышко не в зените, но достаточно высоко над горизонтом, который просматривается во все четыре стороны. Легкий ветерок разносит по поселку приятный запах моря. Утреннюю тишину нарушает монотонно работающие дизеля электростанции. К этому звуку все привыкли настолько, что даже и не замечают его.

Я вышел из подъезда на улицу. На противоположной стороне двора стояли деревянные сараи. Возле двери, на которой неумелой детской рукой была нарисована цифра три, сидел на корточках, время от времени издававший звуки в виде свиста Серега.

Мы поприветствовали друг друга кивком головы и мужским рукопожатием, не преминув при этом проверить, чья кисть на сегодняшнее утро сильнее. Не желая уступать, рукопожатие затянулось. Покряхтев еще немножко, мы позволили победить дружбе.

– Ключи взял?

– Взял.

Отперев замок, я распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская вперед Сергея.

– Надо же, – ухмыльнулся он.

Распахнув куртку, из внутренней части левого рукава Сергей достал журнал «Огонек». Раскрыл его на нужной странице и передал мне. В журнале, на развороте были цветные изображения разных изделий из дерева: игрушки, столовая утварь, сувениры и шкатулки. Сергей вошел в сарай и принялся по-хозяйски перекладывать с одного места на другое дрова, выискивая подходящее полено.

– Да уж, нам уж, – хмуро произнес он. – Что? Чего ты там бормочешь? Иди сюда, смотри, вот это полено должно пойти в самый раз. Как думаешь?

Сергей держал в руках короткое березовое полено.

– Видишь, и сучок только один, с этой стороны полено гладкое. Отпилим сантиметров пять – это и будет шкатулка, а отпиленные сантиметра два закруглим, отшлифуем, и получится крышечка на нашу шкатулочку.

Серега с гордостью смотрел на отобранный для шкатулки материал и продолжал мечтать.

– Было бы здорово, если мы не повредим кору. Смотри, какой она имеет рисунок. Немного снимем верхний слой, а нижний покроем лаком. О, а лак у тебя в сарае есть? Болик, глянь на полке.

– Лак, краски. Ты сам что принес?

– Идею! – лаконично и гордо заявил Сергей.

– А кто будет воплощать твою идею?

– Мы!

– Здорово, то есть ты будешь умничать, а я пилить, строгать. А инструменты?

– Ну ты чего? Ленке же подарок будет на день рождения. Инструменты! Инструменты вон в коробочке на полочке. Или у тебя другие предложения?

– Серый, давай сходим к трудовику, поговорим, объясним. Он же тоже человек. Попросим на станке поработать.

– Ну сказанул!!!

Предложение действительно как-то не вязалось. То ли в силу нашего возраста, то ли по причине нашей средней успеваемости учитель трудового воспитания очень редко подпускал нас на уроках к дерево- и металлообрабатывающим станкам. А тут еще в неурочное время.

– Жаль. Очень жаль, но нет, значит, нет. Будем мастерить сами.

– Ручная работа всегда ценилась и ценится выше всякой штамповки.

Высказавшись, мы приступили к работе. «Работа мастера боится», но то ли мы не мастера, то ли работа такая непугливая, трудились не покладая рук, а шкатулка к вечеру готова не была.

Оптимистично настроенный Серега с первыми сумерками сдался.

– Ничего, за неделю управимся.

К сожалению, ни в следующий день, ни в последующие дни, нам так и не суждено было продолжить свою работу. Все нас что-то отвлекало или увлекало с новой силой. О дне рождения мы помнили и к шкатулке вернулись только за день до решающей даты.

– Упорство и труд все перетрут, – процитировал Сергей и с ожесточением продолжил работу.

Я помогал ему, но лень и отсутствие желания подвигли меня высказать рациональное предложение:

– Слушай, Серега, давай посмотрим правде в глаза.

– Ну,– не переставая работать, процедил Сергей.

– Даже если мы успеем сделать шкатулку, то мы не успеем ее покрасить или краска не успеет высохнуть.

– Ну!

– Может, мы возьмем какую-нибудь готовую коробку или коробочку. Покрасим ее. Сделаем крышечку. И будет шкатулочка. А?

– Ну!!!

– Что ты все заладил, ну да ну? У меня в сарае на этот случай есть подходящая коробочка.

– Ну!!!

Я бросил заготовку крышечки и влетел в сарай. Выйдя из него, протянул Сергею небольшой, сбитый из фанеры, обыкновенный почтовый ящик.

– Ты чего? Стрёмно,– коротко, но справедливо заметил Сергей.

– И тем не менее, мы его зачищаем, красим, закрепляем крышечку, чтобы она открывалась и закрывалась. Вот и готов подарок, – настаивал я.

– Бры-ы-ы, – выразил свои эмоции Сергей.

– Чего бры-ы-ы-ы? Ты посмотри, сколько места. Да ты глянь, сколько сюда можно навалить всякого добра. Масштаб, размер. Серый, а так Ленка вообще останется без подарка. Думай, – умоляюще попросил я.

– Думаю,– Сережа отложил заготовку шкатулки и инструмент. Взял почтовый ящик в руки. Покрутил. Несколько раз поднял и опустил крышку, как бы примеряя пружинный механизм. Сдвинул кепку на затылок. Почесал лоб и, – горькая, правда, жизни, Болик, а ты прав. Лучше с подарком, чем без него, – заключил он.

– Фу-у-у! В какой цвет будем красить? – поинтересовался я.

– Подожди красить. Для начала надо подумать, как прикрепить крышку, чтобы она была подвижна.

Серега обдумывал механизм. Идеи так и сыпались из него. Однако все технические приспособления были очень далеки от совершенства и пораженный в самое сердце этой простой вещью Сергей быстро поник. Надо было спасать положение.

– Сережка, а чего думать-то? Давай, у меня даже маленькие шурупчики есть, отрежем кусочки стропленты или кожаного ремня, аккуратненько прикрутим, покрасим и видно не будет. А?

– Правильно. Не будем терять времени, – довольно легко согласился он.

И мы приступили. Надо отметить, что работали с повышенным энтузиазмом. В течение какого-то часа нами до белизны был зачищен почтовый ящик как с наружной, так и с внутренней стороны. Краска была разных цветов, но все ее разнообразие не могло удовлетворить наших потребностей. Выбор пал на судовой сурик ярко-красного цвета.

С трепетом весь ящик и крышка, а также крепежи из кусочков стропленты, аккуратно приспособленной маленькими шурупчиками, были выкрашены в ядовитый ярко-красный цвет. Чтобы краска высыхала равномерно со всех сторон, ящик-шкатулка был подвешен в сарае. Мы стояли и любовались творением своих рук.

Испытали мы тогда неописуемое удовлетворение и восторг. Все-таки недельный труд окончен. И, как нам казалось, на самом высоком уровне. Как-никак мы любовались предметом, который был творением наших «умелых» рук. Однако на Сережином лице читалась некая неудовлетворенность.

То, о чем он думал, я узнал только на следующее утро. Лицо Сергея сияло.

– Вот, – Серега протянул вперед зажатую в кулак кисть правой руки.

– Что вот?

– А? А! Вот! – и Сергей разжал кулак.

На его ладони лежал переливающийся в лучах солнечного света многогранный, овальной формы, похожий на цветное стекло, полудрагоценный камень фиолетового цвета.

– Это что? – спросил я.

– Знаешь. Я подумал, что чего-то не хватает на нашей шкатулке. Думал, думал и придумал. Мы на верхнюю часть крышки прикрепим вот этот камешек. Правда, здорово?

– Правда. А где ты его взял?

– У мамы из перстня выковырял. Зачем он ей?

– Действительно. Зачем? А про серьги ты уже забыл?

– Ой, не надо этих намеков. Мы же Ленке подарок делаем. Понимаешь?

– Ладно, а как мы его будем крепить к крышке?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаем.

Сказано – сделано. Возились мы до вечера, но камень приспособили.

До сгущающихся сумерек мы думали, кто и как преподнесет подарок Лене. Детская скромность, сопряженная с застенчивостью и порой с трусостью перед девчонками, не позволила нам преподнести подарок лично, так сказать, из рук в руки. Мы решили, что подарок будет оставлен на пороге квартиры. Позвонив в дверной звонок, мы потихонечку спустимся на первый этаж и будем наслаждаться восхищениями нашему подарку.

Пришли мы к дому Лены. Жутко. Мурашки по спине бегают. Колени подкашиваются. Такое впечатление, что с плохим делом снюхались.

Аккуратно ступая на ступеньки, прокрались на второй этаж. Прислушались. Праздник в разгаре. Нас никто не увидел и не услышал. Поставили шкатулку на порог. От волнения мы слышали биение сердца друг друга. Позвонили в дверь и…

Так тихо еще, наверное, никто и никогда не спускался. Было такое впечатление, что сверху по ступеням сброшен пустой, мусорный бак. Уж не знаю, услышал ли кто этот шум в квартире, но как бы то ни было, а на первом этаже мы замерли, как мыши, и стали ждать, напряженно прислушиваясь.

За дверью спросили «Кто там?». Щелкнул замок. В открытую дверную нишу вылился свет из квартиры.

Через секунду тишину разрезал веселый, заразительный женский смех, и голос крикнул: «Лена, иди скорее сюда. Здесь твои женихи тебе подарок ко дню рождения принесли». Опять смех и фраза, которая тогда повергла нас в ужас: «Красный гроб они тебе преподнесли».

Домой мы шли угрюмые. Вот и поздравили подружку. Вот и доставили ей радость.