Путь

Арсений только сейчас начал понимать, что и раньше задумывался об этом, но не придавал особого значения. Гнал эти мысли прочь и бежал дальше, надеясь, что разгадка ждет его за следующим поворотом, у знака, который он сам для себя поставил. Немного помедлив, он сказал:

– Возможно, это и так, не стану отрицать, но здесь, на крыше, таится ни одна загадка, я ведь прав? Почему ты в моей голове? Как это возможно? Мне нужно знать. Я хочу знать!

– Да тут всё взаимосвязано, мой друг, – Вязьман отошел от самого края, где они стояли до этого, и сел в специально приготовленное для него кресло, которое казалось каким-то очень родным своей потертостью и торчащими во все стороны нитками. – Я не зря завел этот разговор именно здесь и сейчас, на этой крыше, посреди движущихся в никуда масс. И я хочу признаться, это не только твоя проблема, но моя тоже, точнее, она была моей, но стала и твоей. Всё действительно сложно объяснить, сколько всего должно было сложиться, чтобы человек со схожими мне комплексами и проблемами попал на колею Пути.

Во времена былые, когда я еще был телом, а не бесплотным воспоминанием, я также проходил Путь. Меня научили всему, всем опасностям, которые были на Пути, и я успешно дошел до самой последней ступени – и тут кое-что понял. Понял, что – сколько бы ты книжек не прочел, и сколь бы талантлив не был твой Учитель – всё равно в конце тебе придется столкнуться с самим собой, итог всегда одинаков. Каждый из нас рано или поздно остается наедине с самим собой, и здесь главное – не сойти с ума, когда поймешь, кто ты на самом деле. Когда начнешь без купюр признавать свое несовершенство, вот тогда и становится грустно, а грусть ведет к апатии, и не хочется больше ничего, даже существовать. Так оно и происходит. Так оно и произошло.

– Получается, что ты сам, по своей воле остался здесь? – Арсений смотрел на этого странного попутчика и пытался хоть как-то осознать всё сказанное.

– Не совсем так, но очень похоже. То, что ты видел внизу, – это не просто какие-то нелюди, идущие в никуда, присмотрись к ним, и ты узнаешь каждого. Каждый из них – частица тебя, знакомый, друг, сосед – это те люди, которых ты когда-либо знал, встречал. Они – целое поколение, которое живет рядом с тобой. И, если ты еще не заметил, они немного заплутали.

– Да, я подметил, что они ходят кругами, но почему?

– Ты перескакиваешь. Сначала нужно разобраться, как они связаны с тобой, а потом – почему куда-то идут. Все они, как и ты, в определенный период своей жизни столкнутся с собой, но, в отличие от Путешественников, у них очень мало шансов осознать, что что-то не так. Они продолжают движение по своей жизни потому, что вовсе остановиться – для них кажется диким и неправильным. Так и кидаются от знака к знаку, которые специально для них и поставили, причем уже давно. У целого поколения нет никакой цели, им попросту некуда идти, нет философии, смысла, идеалов, к которым можно стремиться, вот они и ходят кругами. Всё еще не понял, при чём здесь ты?

– Начинаю догадываться. Но неужели я должен стать этим идеалом, и почему именно я?

– Ты не совсем прав, друг мой, я бы больше сказал: ты лукавишь. – Вязьман хитро прищурил глаз. – Ну, во-первых, стоит понять, что ты ничего не должен, должен ты можешь быть деньги банку или соседу. И вовсе тебя никто не заставляет становиться идеалом, что за пошлость! Намажься еще позолотой и вскарабкайся на постамент, чтобы все на тебя глазели и преклонялись, неужели тебе хочется стать очередным бесполезным знаком-указателем на пути их движения?

– А что же тогда?

– Неужели не догадываешься? У тебя есть возможность стать проводником, направить этих несчастных на путь истинный, показать им дорогу и намекнуть, но лишь намекнуть на то, что они, возможно, заплутали. А люди потом сами поймут, догадаются, люди любят поразмыслить, если им дать волю. И знаешь, что они поймут? Именно то, чего не понимаешь пока ты! Что нужно перестать распускать нюни и задавать себе вопрос – почему именно я, и начать делать наконец уже что-нибудь. Но чтобы провернуть такое, нужно сделать самый сложный шаг – понять и принять себя, помириться с собой, и уже потом действовать, сделать то, чего в свое время не получилось у меня…

– Неужели это так сложно? Ведь у тебя было время и, похоже, ты понял, что именно нужно делать, так в чём же здесь подвох? Если не получилось у тебя, почему должно получиться у меня?

– Да, я многое понял, но понял слишком поздно, к сожалению, на этом этапе времени немного, ты, похоже, не знаешь, но Путешественник на последнем этапе, как бы это помягче сказать, перерождается.

– Как-то зловеще звучит. Я что, умру?

– Нет, это не совсем так. Подобрать слова к процессу Путешествий крайне сложно, но если за определенное время твое сознание не вернется в тело, то жизнедеятельность организма прекратится. А само сознание, как видишь, будет жить, но только в рамках Пути. Впрочем, честно скажу, я здесь один, и компания мне, конечно, не повредит. – Он издевательски хмыкнул и поднял хорька вверх. – Хотя теперь у меня есть он.

Арсений немного запаниковал от таких слов, Учитель не обмолвился ни словом о том, что может произойти, хотя старец и так был с прибабахом, и от него можно было ожидать чего угодно, но такого предположить не мог даже наш герой. Немного постояв, словно в ступоре, Арсений наконец спросил:

– И что же мне теперь делать? Ты поможешь мне?

– Да ты сам подумай, чем я теперь уже могу помочь? Да и помощника ты нашел непутевого, из того, кто не смог этого сделать. Но одну подсказку я тебе всё же дам, не знаю, поможет это или нет, у всех происходит по-своему. Смотри, если обернуться и приглядеться, с крыши нет выхода, а как можно помочь кому-либо, не слезая с крыши? Подумай над этим, а я пока пойду. – И с этими словами, не дожидаясь ответа, он положил хорька в кресло и с разбегу сиганул вниз.

Арсений со всех ног понесся к тому краю, где только что спрыгнул Вязьман, но, взглянув вниз, увидел лишь идущие вдаль человеческие массы.

– Да что же это такое?! Терпеть не могу эти выкрутасы Путешественников, неужели и я стану таким? – возмутился Арсений. – Да, или же не стану…

Он судорожно стал искать выход с крыши, для начала обежал ее по периметру, надеясь увидеть пожарную лестницу или что-то подобное, затем прошаркал ногами все стыки рубероида, ища замаскированный люк, но потом остановился как вкопанный. Осознание того, что что-то он делает не так, свалилось так резко, что он чуть не упал. Было всего два варианта развития событий – либо он находит этот мифический выход с крыши, либо остается тут навсегда, а в таком случае он предпочел бы просто сброситься вниз, а не бродить призраком, изо дня в день наблюдая за последствиями своего раздолбайства.

Одна мысль всё же посетила его, и – за неимением чего-либо другого – он решил ухватиться за нее. «Вязьман сказал, что не смог понять себя в свое время – и тем самым провалил задание. Так, может быть, выход с крыши не на крыше? Может, этот выход внутри меня самого?»

Он опустился в потрепанное кресло, закрыл глаза и четырьмя пальцами уперся в виски. Мысли судорожно бегали в его голове, не желая складываться в общую картину. Сначала он думал о своем детстве и юности, пытаясь найти там причину, но после осознал, что это всё не то. Затем очень долго размышлял обо всякой ерунде – вроде мелких обид, которые давно уже пора было забыть. И за всей этой горой ненужной информации он чуть не пропустил свалившееся на него озарение.

– Я же у себя в голове! А у меня в голове должны быть мои правила! – Он представил себе, что находится внизу, а вовсе не на крыше, что просто сидит в кресле у придорожного знака, и открыл глаза.

Мимо, закутавшись в мысли и одежду, мерно следовали люди. Они настолько были погружены в свои проблемы, что вовсе не замечали ничего вокруг. Кто-то копался в мобильном телефоне или планшетнике, кто-то слушал музыку в наушниках, объединяло их лишь одно: им всем было наплевать друг на друга.

Арсений встал и, несмотря на четко обозначенное направление движения людского потока, пошел в другую сторону. Сначала его никто не замечал. Потом стали махать руками, намекая, что он идет не туда и мешает движению, а после и вовсе стали толкать. Это продолжалось до тех пор, пока он не дошел до знака. Приблизившись к нему, он уверенно выдернул его из держателя.

– Теперь это мое, – произнес он, – и все, кто хочет, могут пойти за мной. Я могу показать вам другой путь! – Он уверенно пошел в пустой переулок, подняв знак над головой.

Большинство людей, которые его услышали, остановились, а какая-то парочка даже неуверенно поплелась за ним, испуганно озираясь по сторонам и махая руками товарищам, предлагая идти с ними. Немного посомневавшись, из строя вышли еще несколько человек и последовали за Путешественником. Арсений уже перестал обращать внимание на то, как один за другим у него прибавлялось последователей. Он судорожно сжимал в руках дорожный знак, пока не понял, что тот ему уже не нужен. Тогда он бросил его в какое-то темное ответвление, где что-то зазывно звякнуло. Он обернулся.

Это была дверь, причем та самая дверь, Путешественник почему-то это точно знал. Дверь была открыта. Из нее неприятно сквозило, слышались какие-то невнятные шорохи и бормотание. Арсений остановился, но его последователи, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжили свой путь без знаков. Только вперед. Он посмотрел на всё прибывающие ряды захваченных этим действием людей, которые теперь стали чуть ближе друг к другу. Цель их сплотила, но у Путешественника была теперь своя цель, и он только сейчас стал понимать это: ему нужно было идти, оставаться здесь ему точно не хотелось. Немного помедлив, он сделал шаг к двери.

Оказалось, что подойти к двери было неимоверно сложно, мешало всё – от ветра в лицо до непонятных чужих мыслей, что делать этого не стоит, но Арсений шел вперед, невзирая ни на что. Эта дверь должна быть закрыта, вопрос только в том, входить ему в нее или нет – это еще предстояло решить. Преодолев несколько десятков шагов, он достиг ручки и, совершенно вымотанный, оперся на нее всем телом. Дверь начала закрываться, и именно в этот момент Путешественник понял, что ему делать. Он не может остаться здесь, не должен, это не его мир, как и все остальные, и поэтому он будет по ту сторону двери, насколько бы сложным это ни оказалось. Собрав последние силы в кулак, он прыгнул в темноту, одной рукой крепко ухватившись за ручку с другой стороны, чтобы закрыть за собой дверь…

Потом были мрак и мерзкое, скользкое ощущение погружения куда-то.

Глава 10. Вместо эпилога

Сизый полукруг солнца медленно и лениво спускался на город, обволакивая своими лучами его сонных от жары обитателей. Эти люди – те, кто чуть раньше, ничего не подозревая, просто шел по домам, к магазинам и многочисленным ресторанам, по каким-то своим делам, – в один момент вдруг резко остановились. Всё замерло, и стороннему наблюдателю могло показаться, что весь мир сейчас не движется. Продолжалось это всего долю секунды и, понятное дело, никто из участников действия даже не заметил случившегося. Более того, никто не приметил и перемен, которые произошли вокруг, для них всё осталось таким же, как и раньше. Тем не менее, если бы читателю удалось на секунду отвлечься от злободневных проблем и оглянуться вокруг, то он обратил бы внимание на то, что трава стала чуть-чуть зеленее, а воздух – немного чище, и как будто перестала кровоточить та рана, что пыталась затянуться на протяжении многих поколений.

Тем временем из неприметной двери на крыше здания вышел человек. Конечно, есть множество причин, в силу которых человек может забраться на крышу – к примеру, поправить телевизионную антенну или устранить давнишнюю течь. Всё бы так, но именно этот человек пришел сюда не за этим, и это подтверждал тот факт, что в дверь он не входил, он только из нее вышел. Был он здесь, собственно говоря, по одной очень важной причине: так как считал, что должен быть именно здесь. К тому же с крыши огромного многоэтажного дома открывался очень неплохой вид.

Наш герой изменился, это был уже не тот щупленький работник офиса, что прежде. Видно было, что у него за плечами есть много такого, во что обывателю даже и не поверится, но мы-то с вами знаем, что всё происходило на самом деле. Знаем мы и то, почему на его руках теперь красовались невнятные иероглифы. И почему его замутненный взор лениво скользил с объекта на объект – это всё ему было не особенно важно, важной осталась лишь одна цель, которую он успел обрести во время странствий.

Теперь он стал настоящим Путешественником.

***

Немного помедлив и осмотревшись вокруг, чтобы убедиться, что он находится действительно в реальности, Арсений подошел к краю крыши и стал пристально наблюдать за происходящим. Улицы были наполнены шумом и радостью, что было крайне странным для вечера буднего дня. Внизу, у работающих фонтанов, резвились дети, и по аллеям гуляли парочки влюбленных, да и просто прохожие, почему-то именно сегодня решившие выйти и подышать свежим воздухом на улицы города, который неожиданно стал чуть роднее и ближе. Исчезла надоевшая реклама, и дворники отдирали последние вирусные объявления от столбов, а магазины вместо громоздких рекламных стендов выставили на улицу горшки с цветами.

– Значит, у тебя получилось, – послышался сзади знакомый насмешливый голос, – я не сомневался.

– Да ладно заливать! – В той же манере ответил Арсений.

– Да, Ученик превосходит Учителя в искусстве сарказма! – Старец улыбнулся, теперь он общался не снисходительно, как раньше, а как с равным себе. – И что теперь?

– Если честно, не знаю, о, Учитель, но точно понял только одно. Мне больше не нужны советы относительно моей жизни, не нужны ни от кого. Я сам разберусь, что мне делать. Мне надоело следовать четкому плану, надоело зависеть от кого-то, я понял, о чём мечтал, и теперь намерен осуществить всё, попутно помогая всем тем, кто запутался на этом сложном пути.

– План хорош, не зря в том кафе я выбрал тебя. Я рад, рады и люди, это самый достойный путь Путешественника из всех возможных. А Вязьман… забудь про него. Я знаю, что это тебя гложет, но это не в твоих силах. Никто из нас не может помочь ему. Будет сложно, но вскоре ты сам поймешь, что так проще и правильней.

– Я всё больше поражаюсь твоей проницательности, Учитель…

– Это не проницательность, – резко перебил его Линь, – есть еще много того, что тебе нужно будет узнать о возможностях Путешественника, но одно я тебе могу сказать точно. Теперь я тебе больше не Учитель, а ты мне не Ученик, этот этап пройден, и мы теперь равны. Я буду помогать тебе, но иногда сам буду ждать помощи. Жизнь Путешественника полна приключений, но полна и опасностей, к этому должен тебя был подготовить Путь.

– Будем надеяться, что всё можно решить, что есть еще куда стремиться…

– Это, наверное, самое главное, ведь если считаешь, что достиг вершины, то больше не идешь вперед, а потихоньку скатываешься вниз. Ладно, сейчас я оставлю тебя, сейчас тебе есть о чём подумать самому, без наставлений старого безумца. До скорых встреч, Путешественник, да будут подвластны тебе все дороги!

Арсений кивнул и даже не стал поворачиваться, так как знал, что старца уже и след простыл, как это было всегда. Сейчас он был занят другим: он вспоминал, какой сложный путь ему пришлось пройти, и думал, сколько всего еще ждет впереди. Всё теперь виделось по-другому – то, в чём раньше попросту не было смысла, приобрело особое значение, а некоторые важные ранее безделушки потеряли в весе. И главное…

Главное, что он успел понять за эти месяцы, – это то, что нет ничего перманентного, всё зыбко. Неустойчив тот мир, в котором мы находимся, и те пути, которые ты выбираешь изо дня в день, могут привести вовсе не туда, куда надеялся. Уверен Арсений остался только в одном: ему нужно продолжать движение во что бы то ни стало, и с этими мыслями он прыгнул на край крыши. Быстро и безо всяких колебаний он взглянул на свою руку и сосредоточился на символах: «Будь осторожен…» – начали меняться буквы.

– Так я и думал, – зачем-то вслух сказал Арсений и посмотрел вдаль, – я сразу приметил этот неправильный сизый оттенок на солнце. – С этими словами он сделал шаг вперед, ведь вскоре он должен был проснуться совсем в другом мире.