– Вы тут работаете? – спросил Лёша.
– Да, мой друг. Тружусь на благо народа. Да ты не стесняйся, возьми бокалы на столе, пусть Николай нальет нам вина. Предстоит долгая ночь.
За гробом стоял стол. Две маленькие свечки стояли по бокам стола и отбрасывали тень на раскрытую книгу. Заглянув в нее, Лёша увидел, как буквы, появляясь из ниоткуда, прорисовывались на листе: «Что мог сказать этот мальчишка? Он доверился тебе и сам пришел в…
– Алексей! Я не люблю, когда читают мою недописанную книгу. Я попросил тебя принести вина. Если хочешь Николай нальет и тебе.
Лёша поднял голову и увидел, что писатель стоит возле гроба и гладит материю на крышке.
– Работа мастера, – сказал он, смотря на Лёшу.
Не выдержав взгляда, Лёша схватил бокал, который стоял рядом с книгой, и подошел к висевшему Николаю.
Толстяк открыл глаза и улыбнувшись сказал:
– Алексей, приветствую! Вы смелый юноша! Не ожидал, что вы придете, – крюк оттягивающий кожу, превратил его лицо в расплывчатую, уродливую маску.
– Я, я… У меня договор.
– Да, да. Вы честный юноша. Ну давайте уже бокал
Лёша передал бокал в протянутую руку.
– А ваш где?
– Я не буду спасибо, на работе не пью.
– Похвально, похвально.
Свободной рукой толстяк достал из-за пояса длинный нож. Огонь от факела переливался в гранях обоюдоострого клинка. Он поднёс нож к шее и резким движением провел от одного уха к другому. Кровь фонтаном стала бить в разные стороны. Крутя глазами, он нашел наиболее сильную струю и подставил под неё бокал.
– Возьми, – сказал он Леше.
Кровь забрызгивала пол, попадая на Лешу. Он взял бокал, словно в каком-то исступлении смотря на струю крови, которая била прямо ему в лицо.
– Ну же, неси его сюда! – Голос эхом раздался по пещере. Обернувшись, Лёша не увидел писателя.
Подскакивая на кровати, Лёша скинул с лица соседскую кошку, которая устроилась на подушке и лизала ему щёку. Майка, пропитанная потом, источала неприятный запах. Тяжело дыша, он стал приходить в себя. Часы показывали начало десятого. «О, нет! Как же я не услышал будильник?» – подумал он. Одеваясь на ходу, он выбежал на улицу.
Дождь шёл весь день, за это время он успел превратить пешеходные дорожки в непреодолимые препятствия. Листья вперемешку с грязью маскировали поверхность луж черно-желтой коркой. В голове без остановки крутились мысли о недавнем сне.
Ветер усилился и стал выворачивать зонт наизнанку. Изрядно промокнув, он подбежал к месту, обозначенному в сообщении. В ту же секунду сверкнула молния, осветив строение, где ему предстояло провести ночь. Это был двухэтажный кирпичный дом. Местами кирпичи выпали и на их месте зияли чёрные дыры. Подбежав поближе, Лёша наткнулся на металлический забор. Открытая калитка со скрипом раскачивалась в разные стороны.
Проверив карту и убедившись, что адрес верный, он вошёл на территорию. К единственному подъезду вела полуразвалившиеся тротуарная дорожка. Обойдя ямы, он подошёл к крыльцу с небольшим навесом. Оббив туфли от грязи, он закрыл зонт и постучал.
«Эй! Есть кто-нибудь? Я от Николая!» – в ответ лишь шум дождя по жестяному навесу.
Дёрнув за ручку двери, он обнаружил, что она не заперта. Зайдя внутрь он попал в небольшой коридор. Тусклые лампочки освещали вестибюль. В холле стоял неработающий фонтан, обнесённый плиткой, которая частично отвалилась. Вокруг фонтана стояли диваны, их рыжая обшивка местами стала бурой и напоминала кровь. Возле входа он увидел пустую стойку администратора. Повернув голову, он увидел коридор, в котором не было света.
От раздавшегося шороха за спиной Лёша подпрыгнул. Обернувшись, он увидел, как над стойкой администратора поднимается голова.
– Добрый вечер. Вы, наверное, Алексей?
– Да.. Извините, Вы не подскажете…?
Он наблюдал как постепенно за головой показываются плечи, а затем торс в вязанном свитере. Восставший из стойки человек оказался стариком. На скрюченным носу болтались очки в круглой оправе.
– Да, да конечно. Вы меня извините, немножко задремал. Вам по коридору до конца, последняя дверь с левой стороны. Освещения, к сожалению, там нет. Жадные хозяева, даже на лампочках экономят, – он поправил очки, и показал куда нужно идти.
– Спасибо!
– Доброй ночи, сынок, – сказал старик.
Шагая по коридору, он вспомнил страшный сон, приснившейся днем. Пытаясь отогнать дурацкие мысли, он подошел к двери. Постучав несколько раз и не услышав приглашения, он нащупал дверную ручку и открыл дверь.
Комната была окутана полумраком, стоявшие на столе свечи отбрасывали тени, создавая причудливые узоры на стенах. Рядом с дверью стоял диван, спинка которого придерживала отклеившийся кусок обоев.
Осмотрев комнату и никого не увидев, он подошел к столу. На столе стояла печатная машинка красного цвета. Выходящий из нее лист, был наполовину напечатан. Рядом лежали листы, заполненные текстом. Любопытство взяло вверх. Взяв в руки напечатанный лист, он начал читать: «Огни маленького городка, стоявшего на пути Джека, отблесками отражались на его измученном лице…».
Чем дальше он читал, тем больше ошибок находил: «Кто так пишет? И это тот самый писатель? Даже троечник сделал бы лучше. Бред какой-то».
– Да, это я так пишу.
От неожиданности он уронил лист, и тот, кружась, приземлился обратно на стол. Развернувшись, он увидел писателя. Худое лицо обрамляла коротко стриженная борода. Глаза, смотрящие на Лешу, отдавали неестественным блеском. Пряди черных волос были раскиданы по плечам, прикрывали лоб и доходили до нахмуренных бровей.