Живи за двоих

Я знал, что никому не будет дела до этого бирманца, что никто не проверит, убил ли я его или нет. Я отпустил его.

Странное чувство, Мэри. Вынужденные общаться лишь жестами, мы и не чувствовали необходимости что-то говорить друг другу на словах. Он оставил кого-то там, на севере, и тот страх в его глазах, когда я чуть не выстрелил, был страхом больше никогда не встретиться с той, которая ему дорога. Это так знакомо мне, моя милая леди…»

Бирма

Солнце медленно двигалось к закату, освещая небольшую рыбацкую деревушку в пятидесяти шагах от берега Иравади. У одной из простых хижин на плетёной циновке сидел мальчик лет десяти. Коротко стриженые волосы выдавали в нём начинающего послушника буддийского монастыря. Мальчик был поглощён делом. В руке он держал небольшой нож и продолговатую деревянную заготовку. Куску дерева, по замыслу молодого мастера, предстояло стать дудочкой. Бо Сан – так звали мальчика – загорелся желанием приобрести чудесный музыкальный инструмент, когда увидел такую дудочку у монаха по имени Чан До. Звуки, издаваемые простой полой палочкой с несколькими отверстиями, когда на ней играл Чан До, были настолько прекрасны, что даже птицы отвечали на них своими трелями.

Поражённый Бо Сан спросил у монаха:

– Скажи, где можно достать такую дудочку?

Монах улыбнулся и указал на ближайшее дерево:

– Да вот же их сколько. Бери любую.

Мальчик недоумённо взглянул на Чан До:

– Где же? Я вижу только дерево…

– Каждая из ветвей дерева – дудочка. Приглядись…

И вот уже неделю юный Бо Сан часами сидел с ножиком в руке, пытаясь превратить простую ветку в источник музыки.

«Ничего не получается, – с досадой думал мальчик. – Вот если бы Тан был здесь, он бы помог мне! И зачем он ушёл? Я скучаю по нему. Как здорово мы с ним рыбачили… Да и сестра скучает…»

Бо Сан вздохнул и посмотрел в сторону реки. У причала, кроме рыбацких лодок, стояли две большие баржи, приплывшие с юга.

«На такой же барже Тан уплыл вниз по течению», – с грустью вспомнил мальчик о парне, жившем в хижине по соседству. Тан, восемнадцатилетний послушник при монастыре, был его другом и другом его сестры Тин Лу. Десятилетний Бо Сан учился в монастыре грамоте. Иногда Тан и Бо Сан читали древние тексты вместе. Мальчик привязался к старшему товарищу и очень не хотел, чтобы Тан становился монахом. «Женись на моей сестре! – однажды сказал мальчик молодому послушнику. – Тин Лу очень добрая и заботливая». «Всё очень сложно, мой друг, – задумчиво ответил тогда Тан. – Ты знаешь, я должен стать монахом».

Бо Сан был очень расстроен. Потому что видел, как его сестра смотрит на Тана при встрече, а однажды услышал, как ночью она шептала его имя и плакала…

И вот четыре месяца назад, когда пришла новость о том, что англичане, уже захватившие соседнюю Индию, начали войну на юге и хотят завладеть прибрежным городом Янгоном, Тан решил отправиться на юг и воевать против англичан. Бо Сан вспомнил, как таким же солнечным вечером его друг о чём-то разговаривал с Тин Лу на причале, а потом, махнув рукой, запрыгнул на баржу и уплыл вниз по Иравади, на юг. Туда, где война.

«Поскорей бы Тан вернулся, – с грустью и досадой думал Бо Сан, снимая стружку с ветки. – А когда он вернётся, он обязательно поможет мне доделать дудочку. И женится на Тин Лу. И мы снова будем вместе рыбачить…»

Со стороны причала к хижине бежала девушка в цветном платье. В её тёмные волосы был вплетён большой алый цветок, какие росли у самой воды на реке.

– Бо Сан! Бо Сан!

Сидящий на циновке мальчик пригляделся. Это была его сестра.

– Бо Сан! Наконец-то… От Тана!

Мальчик вскочил и, подбежав к Тин Лу, взволнованно спросил:

– Письмо? От него?

– Да! Да! – улыбалась радостно девушка, сжимая в руках лист жёлтой бумаги. – Брат, прочти для меня! Прочти!

– Неужели правда Тан написал? – обрадовался мальчик, разворачивая письмо.

Тин Лу кивнула:

– Написал! Читай же! Читай!

Брат и сестра присели у входа в дом. Бо Сан читал:

– «Здравствуй, Тин Лу! Сейчас я нахожусь чуть севернее Янгона. Узнав, что одна из барж поплывёт на север, я написал это письмо и попросил Маун Пэ – это мой друг – доставить его тебе. Он обещал, что обязательно найдёт тебя и передаст это письмо.

Не беспокойся за меня. Я жив. У нас было несколько боёв с англичанами и индийцами, которые им помогают. Я не хотел быть воином, но уверен, что это мой долг – бороться с теми, кто захотел захватить нашу землю. Ты знаешь, я покинул монастырь. Учитель не одобрил моего выбора, сказав, что меня захватили страсти этого мира. Я говорил с ним, объяснял, что мы должны бороться против англичан. В какой-то момент учитель вдруг посмотрел на меня – и взгляд его наполнился лукавой искрой.

«Ты хотел бы скрыть от меня также и иную причину своего желания покинуть храм», – произнёс он.

Знаешь, Тин Лу, учитель был прав. Я осознал ещё кое-что, когда принял решение оставить родной край. Осознал, как буду скучать по тебе – по твоей улыбке, по твоему взгляду. Тин Лу, если я вернусь домой, я больше не пойду в монастырь. Я попрошу тебя стать моей женой.

И этой мыслью я живу всё это время. В боях и стычках иногда бывает очень страшно, признаюсь тебе, но оттого мне ещё сильнее хочется победить англичан, чтобы поскорее вернуться, снова увидеть тебя и твою улыбку.

Тин Лу, я жив именно благодаря мыслям о тебе. Вот что произошло некоторое время назад, когда мы были под Янгоном.

Меня и ещё двух моих товарищей направили на разведку в пригород. У нас было задание выяснить примерное расположение и численность англичан. Но нас постигла неудача: мы наткнулись на вражеский патруль. Англичан было больше, человек семь. Мои товарищи растерялись и обратились в бегство. В темноте я отстреливался, но внезапно получил удар от незаметно приблизившегося ко мне солдата. Я выронил оружие и упал. В руках англичанина было ружьё, которое он направил на меня. Если бы я не знал тебя, я бы испугался, я бы закрыл глаза, чтобы не видеть своего последнего мига. Но я должен был взглянуть в глаза тому, кто сейчас прервёт мою жизнь, кто сейчас отнимет у меня шанс ещё раз увидеть тебя, Тин Лу.

И тогда произошло нечто необычное. Солдат как-то странно посмотрел на меня, потом оглянулся. Опустил оружие. Он должен был убить меня, но почему-то не сделал этого. Помню, я прошептал очень тихо одно слово: «Почему?». Солдат вряд ли услышал, а если бы и услышал, то не понял бы.

Меж тем подошли остальные солдаты. Тот, который взял меня в плен, что-то спросил у старшего. Их командир вначале покачал головой, но после ещё одной фразы солдата всё же неохотно кивнул и отдал команду взводу. Англичане отвели меня в свой лагерь и посадили в яму, выставив у неё часового. Там я провёл ночь и следующий день, ожидая своей участи.

Вечером тот же солдат (но на этот раз почему-то один) повёл меня к колодцу. Я ждал удобного случая, чтобы вырваться и убежать, потому что понимал: ему приказано убить меня. Однако дойдя до колодца, солдат жестом велел мне остановиться. Тогда он подошёл и снял с моих рук верёвки. Затем англичанин спокойно отложил ружьё в сторону и сел на траву. Я не понимал, чего он хочет от меня. Разум говорил мне: «Это твой шанс! Хватай оружие! Или просто беги!». Но странное поведение англичанина смутило меня. Неужели он выстрелит в спину, если я побегу? Знаешь, Тин Лу, эти англичане хуже самых презренных дикарей. Однажды я видел издалека, как они издеваются над пленными, смеясь и потешаясь над их страданиями, будто они не люди, а лесные обезьяны… Но этот европеец показался мне странным ещё с того дня, когда он взял меня в плен – ведь он почему-то тогда не нажал на курок. И я решил посмотреть, что задумал этот чужеземец. Если бы он придумал какую-нибудь пытку для меня, – у меня в любом случае был бы шанс сразиться с ним.

Я медленно опустился на траву и посмотрел на солдата выжидающе. Англичанин показал пальцем на свои глаза, а потом – на мои, кивнув в сторону своего ружья. Очевидно, он хотел узнать, почему я так смотрел на него накануне, когда он угрожал мне оружием. Я и не знал, как рассказать ему об этом. Как рассказать ему о тебе?

Я приложил руку к сердцу. Солдат странно улыбнулся и кивнул, ожидая ещё чего-то. Над головой ярко светила луна. Мне вдруг отчётливо представились твои глаза, прекрасные, как её сияние… Моя ладонь касалась мягкой зелёной травы, нежной, как твоё прикосновение. Как я мог рассказать об этом чужеземцу?.. Я приложил к груди ладонь. Мне подумалось вдруг, что и этот человек, откуда бы он ни пришёл, тоже чувствует сердцем.

Англичанин улыбнулся, показал ладони, а потом указал пальцем на север. Неужели он понял, что я говорил о тебе? Я улыбнулся и кивнул. Да! Там, далеко, откуда несёт свои воды великая Иравади, там ты, моя Тин Лу, ждёшь меня. И даже этот чужак теперь знает об этом!

Этот человек – враг мне и моей земле – понимал, что движет мной, понимал так же ясно, как и я сам. Значит, и он… Отняв ладонь от своей груди, я указал на его сердце. И солдат ответил мне. Его рука указала на запад.

Я кивнул. Теперь я понимал, что его ждут там. Ждут с такой же печалью и нежностью. Ждут с такой же надеждой, с какой меня ждёшь ты. Я улыбнулся.

Солдат поднялся с земли, взял своё оружие, улыбнулся мне в ответ и пошёл прочь.

Я сидел на траве. В этот момент я осознал, что моя война только что закончилась. И я возвращаюсь – возвращаюсь к тебе.

Обними за меня Бо Сана. Скажи, что скоро мы с ним встретимся. Как и с тобой, моя Тин Лу.

Жди меня».

Мальчик дочитал письмо. Девушка в цветном платье сидела молча. Её взгляд был устремлён в сторону великой реки. В глазах её блестели слёзы.

Лондон

Лето наполняло деревья новой жизнью. Мэри сидела на каменной скамейке в саду. Над скамейкой был навес, защищавший от солнца. Девушка не любила его: он мешал видеть небо. Но в эти минуты ей было это неважно. Проснувшись сегодня утром, юная леди ощутила, как последняя надежда оставляет её измученное разлукой и одиночеством сердце. Она не знала, что будет делать, если вдруг узнает, что больше не увидит Роберта…

Где-то справа со стороны забора вдруг раздался едва слышный шорох, потом звук сломанной ветки. Мэри прислушалась. Неужели…

– Кто это? – прошептала девушка.

Сердце её вдруг так томительно и радостно замерло. Она не верила, что это случится. Случится прямо в этот миг, после бесконечных недель и месяцев тоски и одиночества.

– Роберт? Роберт!

Из-за густой листвы долговязого дуба, росшего почти у самого забора, показалась фигура мужчины в песочной военной форме.

– Роберт!

Офицер увидел Мэри и бросился к ней. Через миг она оказалась в его объятиях.

– Прости, прости меня, – шептал мужчина, покрывая поцелуями бледное лицо своей возлюбленной. – Прости, что меня так долго не было рядом…

– Ты вернулся, – шептала в ответ Мэри, – вернулся…

Неожиданно за спиной Роберта раздались быстрые шаги. Он почувствовал, как Мэри испуганно отстранилась от него, и обернулся.

В двух шагах от них стояли лорд Дэвидсон, отец Мэри, и садовник.

– Вот, сэр! – с неким торжеством воскликнул последний. – Я же говорил, что слышал шум!

– Можешь идти, – властно скомандовал садовнику хозяин дома, не поворачивая головы.

Слуга поспешно ретировался. Лорд, сложив перед собой руки, кинул суровый взгляд на человека в военной форме.

– Отец, – произнесла Мэри. – Позволь представить тебе…

– Не надо, – резко прервал девушку лорд. – Я полагаю, что мужчина военного сословия, если он носит эту форму по праву, найдёт в себе силы представиться, это первое. И второе, он постарается объяснить, почему проник в мой дом тайно, словно вор.

– Отец… – испуганно прошептала юная леди, но не посмела продолжить.

Офицер сделал шаг вперёд и по-военному вытянулся.

– Сэр, моё имя Роберт Хаксли, – произнёс он. – Этот мундир я ношу по праву, так как являюсь лейтенантом армии Его Величества.

– Что ж, – оглядев офицера, сказал лорд Дэвидсон. – А что касается второго моего вопроса?

– Приношу свои глубочайшие извинения, сэр, – спокойно ответил Роберт, – за столь неучтивое вторжение в ваш сад. Дело в том, что я только что вернулся в Англию из военной экспедиции, длившейся больше года. Всё это время я мечтал увидеть леди Мэри… Простите, сэр. Не имея чести быть знакомым с вами, я не имел и права войти в ваш дом через дверь.

Лорд едва заметно улыбнулся. Ответ молодого офицера понравился ему.

– Где же вы воевали, если не секрет? – осведомился Дэвидсон.

– В Бирме, сэр.

Неожиданно в разговор вмешалась Мэри.

– Отец, если позволишь, лейтенант Хаксли мог бы рассказать нам о своей службе за чашкой чая.

Произнеся это, девушка ещё больше побледнела, вспомнив вдруг о крутом нраве отца. Однако лорд не сдержал улыбки.

– Что ж, думаю, это не самая плохая идея, – ответил Дэвидсон. – Но прежде чем вы войдёте в мой дом, юноша, пообещайте мне, что больше не будете лазать по заборам. Тому, кто воевал во славу Его Величества в Бирме, вряд ли к лицу пробираться в мой дом через сад. В следующий раз воспользуйтесь парадной дверью.

Мэри улыбнулась. Роберт чётко ответил:

– Слушаюсь, сэр!

Бирма

Великая Иравади неспешно несла свои воды к далёкому югу. На берегу сидела девушка с алым цветком, вплетённым в чёрные как смоль волосы. Её печальное лицо было обращено к закатному солнцу.

К берегу медленно причалила очередная большая баржа. Тин Лу пригляделась. С баржи на берег торопливо сошли несколько мужчин. Один из них был высоким смуглым юношей. Его внимательные глаза оглядывали причал. Девушка вскочила с земли и бросилась к тому, кого ждала бесконечными днями и ночами.

– Тан! – прокричала она. – Тан!

Мужчина повернулся на голос и побежал навстречу.

Апрель – ноябрь 2012 г.

♪ Tiesto pres. Global Experience – Madras

♪ R. Armando Morabito ft Julie Elven – Angel

Останься мечтою

13 октября 2010 года, среда

Тишину в холле гостиницы «Рубин», разбавляемую мерно звучащей тихой музыкой, нарушил звук открываемой ногой входной двери. Вошёл молодой парень в красной куртке, стильно потёртых джинсах и песочного цвета ботинках на толстой рельефной подошве. В одной руке гость держал большую спортивную сумку, а в другой – портфель. Очевидно, именно занятость обеих рук вынудила его открыть дверь при помощи ноги.

– Добрый вечер, – улыбнулась вошедшему девушка на ресепшн. – Рады приветствовать вас в отеле «Рубин-Новосибирск». У вас забронировано?

– Здрасте, – кивнул парень, сняв бейсболку. – Должно быть так. Свиридов Андрей. Вот паспорт.

– Господин Свиридов, для вас забронирован номер 540, пятый этаж…

Сотрудница отеля начала шаблонно вежливо объяснять гостю правила проживания и другие важные вещи, затем стала говорить о дополнительных услугах.

К ресепшн подошла молодая женщина в чёрном приталенном пальто и обратилась к другой девушке за стойкой. Парень поймал себя на мысли, что излишне внимательно смотрит на незнакомку. Хотя она и не замечала этого взгляда, ему вдруг стало неловко. Андрей уже не слушал, что ему говорили про его номер, но понял, что у женщины какие-то проблемы.

– Сожалею, но ваша бронь аннулирована в связи с истечением времени.

– Понимаете, мой рейс задержали в «Домодедово» на пять часов, – с грустью проговорила женщина. – Ведь я не виновата…

– Прошу прощения, но номер уже занят.

– Что же мне делать?

– Могу предложить вам комнату, аналогичную забронированной на ваше имя, но за наличный расчёт.

– Понимаете, у меня только банковская карта…

Парень отвлёкся от подслушивания чужой беседы, когда ему протянули магнитный ключ от его комнаты.

– Приятного отдыха, господин Свиридов.

– Ага, спасибо, – рассеянно поблагодарил Андрей и сделал шаг к женщине.

– Привет! – непринуждённо произнёс он. – А я стою и думаю, ты или не ты?

– Здравствуйте, – ответила незнакомка, растерянно разглядывая странного паренька. – А мы…

– Не ожидал тебя здесь встретить! – широко улыбнулся Андрей. – Надо же! С самой школы не виделись!

– Извините, я…

– Да ладно! Андрей, не помнишь? Ну ничего, это позже. Что у нас за проблемы? – деловито обратился парень к сотруднице отеля. – Я тут невольно снаушничал. Если загвоздочка в наличных, то это дело не безнадёжное.

– Право, не стоит, – качнула головой незнакомка. – Я сейчас найду поблизости банкомат и сниму наличные.

– Ну уж нет, – неожиданно твёрдо возразил Андрей. – Темно, поздно, погода собачья. Я бы не позволил при таких условиях идти искать банкомат даже незнакомой девушке, не то что бывшей однокласснице. – Парень снова обратился к сотруднице отеля: – Я оплачу наличными, оформляйте.

– Да, конечно, – кивнула девушка на ресепшн.

Андрей подмигнул шатенке. Она была настолько удивлена странному поведению незнакомого парня, что только растерянно улыбнулась. А может, и правда бывший одноклассник…

– Прошу вас, комната номер 424, – девушка протянула гостье магнитный ключ. – Приносим извинения за вынужденные неудобства с оплатой. Приятного отдыха.

– Спасибо, – кивнула женщина в пальто и взяла в руку свою сумку.

– Позволь, – Андрей проворно выхватил багаж у новой знакомой. – До номера помогу.

Дойдя до лифта, парень положил свою кладь на пол и подмигнул спутнице:

– Айн момент.

Вернувшись к ресепшн, странный паренёк взял пять бесплатных леденцов на палочке и положил их в карман куртки.

– С вашего позволения, – подмигнул он сотруднице отеля. – Пока добирался из аэропорта, у меня похоже, сахар крови упал.

Девушка за стойкой невозмутимо улыбнулась.

– На здоровье.

Войдя в лифт, парень молча нажал на кнопку четвёртого этажа. Женщина сложила руки на груди.

– Я понимаю, что вы оказали мне услугу, но прошу учесть, что я не просила и…

Она хотела продолжить, но по-детски искренняя улыбка странного паренька заставила её потерять мысль.

– Всё о'кей, – просто ответил незнакомец. – Я понимаю. Кажется, ваш этаж, четвёртый.

«Значит, всё-таки не одноклассник, – подумала женщина. – Конечно. Что же я сразу не обратила внимания: ему нет и тридцати…»

Дойдя до номера 424, Андрей поставил на пол сумку своей спутницы и ещё раз улыбнулся. Постоялица открыла дверь номера.

– Спасибо, что помогли, – произнесла она. – Деньги верну завтра. Напомните, пожалуйста, в какой комнате вы остановились?

– Пятьсот сорок, – ответил Андрей.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Завтра в шесть вечера.

– Что ж… Меня, кстати, зовут Андрей.

– Очень приятно, – быстро ответила незнакомка. – Извините, мне ещё нужно позвонить. До завтра.

– До завтра.

Дверь номера закрылась. Андрей пару секунд постоял, потом взял свою сумку и, что-то насвистывая, поднялся на пятый этаж.

Войдя в номер, Вероника огляделась. Комната была обставлена стандартно, как это принято в гостиницах, очевидно, с целью удовлетворить вкусы разных постояльцев. Безликость комнаты вызвала у женщины внезапную и острую тоску по дому.

«Пусто здесь, – подумала она с грустью. – Ладно, раскисать не стоит. Это всего на три дня. Время быстро пролетит». Пройдя в ванную комнату, женщина включила воду в душевой кабине. Дома она всегда так делала. «Привычка – сильная штука», – промелькнула мысль. После долгой дороги Веронике хотелось сразу упасть на кровать и уснуть, но это, убедила себя она, не комильфо.

«Позвонить домой, узнать, как там Алёнка с Мишенькой, сказать Владу, что наконец добралась, принять душ – и спать». Вскоре она выполнила все пункты этого плана на вечер. Муж сказал по телефону, что дети остались у его мамы. Вероника дала ему парочку ценных наставлений. Потом он сказал, что уже скучает и любит. Она быстро ответила ему: «Я тебя тоже» и пожелала спокойной ночи.

14 октября, четверг

На следующий день у Вероники начался трёхдневный семинар. Она работала медицинским психологом в противотуберкулёзном диспансере – и так бы всё было гладко, если бы и в медицину не проникла мода на различного рода обучающие «тусовки» и прочие интерактивные штуки.

Поначалу Веронике нравилась неформальная и доброжелательная обстановка тренингов, но со временем и это стало навевать скуку. После рождения Мишеньки выезды в другие города стали для Вероники ещё и поводом для тревоги – настолько ей не хотелось уезжать от детей даже на несколько дней. Муж предлагал поменять работу, но женщина не спешила. «Коней на переправе не меняют», – ответила она Владу. Да и отъезды случались не очень часто. Можно и потерпеть. Терпимо…

– Доброе утро, коллеги, – с улыбкой произнёс тренер, оглядывая сидящих полукругом участников семинара. – Наша с вами работа продлится три дня и будет касаться особенностей психологического сопровождения больных туберкулёзом. Для начала давайте познакомимся…

Весь день Вероника ощущала непонятную растерянность и подавленность. «Это из-за разницы во времени», – думала она. Ей стоило больших усилий не терять нить беседы по ходу тренинга. А ещё она непроизвольно поглядывала на часы, ожидая очередного перерыва.

Вечером, сидя на кровати в своём номере и пересматривая на ноутбуке семейные фотографии, сделанные недавно, на дне рождения Алёнки, Вероника вздрогнула.

– Господи, да я же забыла!

Ну, конечно. Девятый час вечера! А она должна была вернуть долг этому странному парню.

– Господи, – вздохнула Вероника. – Я же так и не сняла деньги с карты. А где я сейчас найду банкомат?..

Она встала с постели, машинально переоделась, судорожно вспоминая, в каком же номере остановился её «благодетель».

– Пятьсот сорок? Или нет? – вслух рассуждала женщина. – Можно позвонить на ресепшн. А кого спросить? Он сказал, что его зовут Андрей… И что я скажу? «Не подскажете, в какой номер поселился мужчина, который заплатил за меня накануне, а я не знаю его фамилии»? Как же неловко! Да и что он подумает? «Заплатил за неё, а она потерялась куда-то».

Вероника вдруг вспомнила, что накануне к тому же была не очень-то дружелюбна с Андреем, хотя тот помог ей донести вещи до номера. Он ещё представился, а она ему даже не сказала своего имени.

– Право, это вообще по-свински с моей стороны, – казнила себя Вероника. – Так, стоп. Деньги я верну завтра. Нужно позвонить ему в номер, извиниться… Ну да. Позвонить. В довершение к своему портрету в его глазах! «Надо же, деловая! Ну хоть позвонила», – подумает он.

Ещё одна мысль появилась у Вероники: «А чего это я так переживаю, что этот Андрей обо мне подумает? Мы с ним даже не знакомы толком, а я переживаю, как будто он мне брат или сват… Или муж…».

Эта мысль показалась женщине деструктивной и бесполезной.

– Так, – скомандовала она себе вслух для пущей убедительности. – Нужно пойти и извиниться. И всего делов.

Выйдя из своего номера, Вероника поднялась на пятый этаж. Постучав в дверь комнаты 540, она прислушалась. Постучала ещё раз. Видимо, постояльца в номере не было.

«А может, и к лучшему, – подумала она. – Завтра и деньги верну, и извинюсь».

Вероника направилась к лифту. Проходя мимо холла на этаже, она заметила, что у окна на диванчике сидит молодой человек с ноутбуком на коленях.

– Андрей? Добрый вечер, – улыбнулась Вероника.

– А! Вечер добрый! – встрепенулся паренёк. – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо.

– А вы, наверно, ко мне стучали, а я вот тут… – Судя по всему, Андрей был и рад неожиданной встрече со вчерашней знакомой, и в то же время растерян.

– Да, я стучала к вам. Работаете? А почему не в номере? – задала вопрос она и тут же подумала: «И зачем я спросила? Какое мне дело…».

– Знаете, номер мне уже порядком надоел, – ответил искренне Андрей. – Все гостиничные номера угнетают. Даже само слово «номер» безликое какое-то. Не комната, а именно номер.

«Странно… Я и сама об этом вчера размышляла…»

– Но это только на русском, – возразила Вероника. – А к примеру, на английском – room – не так уж и печально.

– Наверно, англичан гостиничные номера не угнетают, – подмигнул собеседник.

– Возможно… – женщина смутилась. – Андрей, я не смогла сегодня снять наличные, потому верну вам долг завтра. Простите, мне очень неловко.

– Ничего страшного! – обезоруживающе улыбнулся паренёк. – Я надеюсь, вы не сильно из-за этого переживали сегодня?

– Нет. То есть… Конечно, я переживала… В общем… Сегодня весь день сама не своя… – «Господи, ну что я говорю! – укорила себя мысленно Вероника. – Пора прощаться и идти к себе».

– Это бывает, – произнёс парень. – Тут ещё разница во времени. Я из Москвы, а вы?

– Из Нижнего, – ответила женщина. – Кстати, неловко вышло… Я же не представилась даже. Меня зовут Вероника.

– Очень приятно! – Андрей немного приподнялся с дивана.

– Взаимно, – улыбнулась Вероника, ловя себя на мысли, что ей нравится улыбаться этому человеку.

– Знаете, а я вчера весь вечер думал, как вас зовут.

– И придумали?

– Неа! – смешно мотнул головой Андрей. – Что вы Вероника – ни за что не догадался бы.

– Почему? – рассмеялась женщина. – Моё имя мне не к лицу?

– Что вы! Просто это достаточно редкое имя…

– Да, наверно…

– А вы читали «Вероника решает умереть»? – вдруг спросил Андрей.

– Это Коэльо? Да, читала.

– Как жаль.

– Почему? – удивилась она.

– Честно признаюсь, я хотел выпендриться! – подмигнул паренёк. – Если бы вы не читали, я бы вкратце пересказал вам содержание книги, и вы бы подумали: «Какой начитанный молодой человек!».

– Тогда мне надо было притвориться, что не читала.

Они рассмеялись.

– Признаться, это единственная книга Коэльо, которую я прочёл, – сознался Андрей. – Правда, мы разошлись в оценке главной героини с моим шефом.

– Вы с шефом обсуждаете Коэльо? – спросила с интересом Вероника.

– Да, бывает разное. Мне с начальником повезло. Он строг, но сухарём его никак не назовёшь.

Тут Вероника подумала, что слишком заболталась с малознакомым человеком. И что уже поздно. «А с другой стороны – ну заболталась, ну поздно. Всё равно всего два дня осталось, а потом я вернусь домой…»

– А кто вы по профессии, если не секрет? – смело спросила она.

– Я эпидемиолог, – ответил Андрей. – Работаю в Центре инфекционного контроля. А сюда, в Новосиб, на семинар по санитарной охране территории отправили.

– Интересно, – улыбнулась Вероника. – А с чем конкретно вы работаете?

– Вопросы предотвращения завоза опасных инфекций на территорию России, – важно ответил Андрей. – Я не так давно перешёл на эту работу, и вот мой шеф Игорь Константинович натаскивает меня по специфике. В том числе организует мне участие в профильных семинарах… Ну, это частности! А вы кем работаете?

– Мы с вами в некоторой степени коллеги. Я работаю в медицине, хотя и не медик. Психолог в противотуберкулёзном диспансере.

– Ого! – воскликнул Андрей. – Уважаю. Работёнка не из простых…

– Но это, как вы сказали, частности.

– То есть, – подмигнул парень, – предлагаете вернуться к Коэльо?

– Именно так, – улыбнулась в ответ женщина, уже забывшая о времени, недавнем чувстве неловкости и прочих тревогах…

– Ах да, – Андрей картинно приложил руку к щеке, – о Веронике из романа Коэльо. Вообще, я её понимаю. Ну надоело всё девушке, вот и решила она покончить со всей бессмысленностью своего бытия… Вы, возможно, тоже понимаете её? Хотя бы как тёзка?

– Нет, – отрицательно качнула головой Вероника. – Не понимаю. Какая скука может быть в жизни? В жизни всегда полным-полно задач, проблем, целей. Как можно скучать? К тому же, человек должен обладать чувством ответственности, а не просто правом решать гамлетовский вопрос. Что может быть проще: ту би ор нот ту би? Два варианта на выбор – и никаких заморочек.

– А вы категоричны, – улыбнулся Андрей. – Для психолога.

– Да. Даже психолог должен быть категоричен в вопросах о суициде. Потому что в этом вопросе положительного ответа быть не должно.

Парень вдруг пристально посмотрел на Веронику. Она даже немного смутилась.

– Вот-вот, – кивнул Андрей. – Мой шеф сказал почти то же самое.

– А вы с этим не согласны? – с интересом спросила собеседница.

– Вообще-то согласен. Однако думаю, что роман Коэльо всё же не о самоубийстве, а немного о другом… – интригующе начал паренёк, но замолчал, увидев, что Вероника посмотрела на часы.

Но женщина взглянула с улыбкой на Андрея и произнесла:

– Что ж, хотя я и читала эту книгу, но у вас всё ещё остался шанс, как вы сказали, выпендриться. Так о чём, по-вашему, пишет Коэльо?..

Они разговаривали до глубокой ночи о разном и расстались только под утро.

15 октября, пятница

– Таким образом, сделаем вывод из проведённого нами упражнения, – произнёс тренер. – Любое ваше слово больной в меру своего изменённого восприятия может истолковать превратно – и тогда проблем не избежать. Поэтому при осуществлении психологического сопровождения психологу необходимо тесное взаимодействие с лечащим врачом. О способах такого взаимодействия мы с вами поговорим после обеденного перерыва.

Участники тренинга с облегчением зашумели и стали подниматься со своих мест. Вероника едва удержалась, чтобы не потянуться на неудобном стуле.

– Ну что, в ресторан? – спросила её с улыбкой коллега из Томска.

– Да, – улыбнулась в ответ Вероника. – Только я загляну вначале к себе в номер: телефон утром забыла. Вдруг звонили из дома. Оля, займи для меня место, пожалуйста.

– Хорошо! Давай быстрее.

Вероника поднялась по лестнице на свой этаж. Открыв дверь комнаты, она чуть не наступила на лежащую на полу открытку.

– Странно, – произнесла она вслух. – Под дверь подсунули, видимо…

На открытке был изображён букет красных роз, а внутри витиеватым почерком написано следующее:

«Вероника!

Сие есть официальное приглашение на ужин в ресторане «Рубин» при одноимённом отеле. Джентльмен, пригласивший Вас, хотел бы остаться инкогнито, но – увы! – Вам, как девушке в высшей мере сообразительной, не составит труда разоблачить наглеца. Посему Андрей из 540-го будет ждать Вас к восьми часам вечера сего дня у дверей вышеуказанного ресторана. Будет ждать и надеяться. Надеяться и ждать».

Женщина рассмеялась.

– Какой забавный…

Потом подошла к зеркалу, висевшему над рабочим столом, и улыбнулась своему отражению.

– А что? А я пойду с ним. Пойду! Сегодня…

Она увидела его из другого конца коридора. Андрей стоял в трёх шагах от входа в ресторан и старался сделать вид, что никого не ждёт (он ещё не заметил, что Вероника наблюдает за ним). Парень в приталенном сером костюме неклассического покроя с некоторой долей тщательно скрываемой растерянности поглядывал то в сторону лифта, то на дверь. Вероника знала, что уже двадцать минут девятого, и Андрей наверняка испытывает тревогу, что она так и не придёт. Она на миг почувствовала вину за то, что мучает паренька. Но вскоре это чувство сменилось радостью от того, что он всё ещё ждёт её, что он не ушёл.

«Хорошо, что взяла с собой одно платье, – с удовлетворением подумала Вероника. – Как бы я пошла в ресторан в брюках или джинсах?»

Что ж, пора прекратить его мучения. С этой мыслью женщина направилась к Андрею.