Хранилище, куда Натали привела Вандера, было снизу-доверху забито всевозможными металлическими ящиками. Ящики лежали на стеллажах, что располагались вдоль стен по всему периметру помещения, стояли на полу. Они были пронумерованы и имели какие-то надписи.

Вандер обошел стеллажи, внимательно осмотрел ящики. Надписи были сделаны на универсальном языке, но содержали много непонятных терминов, которые Вандер не знал. Он даже обрадовался, когда нашел знакомую надпись на плоском ящике с ручкой: «Инструменты для ремонта».

Вандер откинул защелки, открыл ящик. Тут были ключи всевозможных форм и размеров – большие и маленькие, длинные и короткие, узкие и широкие; бронзовый циркуль; щипцы – плоские, круглые, узконосые и кусачки; моток медной проволоки; несколько молотков разного веса с ручками из неизвестной древесины; сверла и сверлильная машинка; напильники круглые, плоские; металлическая измерительная линейка с неизвестными единицами измерения; уровень с пузырьком воздуха в продолговатой колбочке и еще много разных не известных Вандеру приспособлений. Все было аккуратно разложено по отделениям.

Осмотрев содержимое ящика, Вандер даже присвистнул: такого богатства он не ожидал увидеть:

– Да это самый настоящий клад!

– Где клад?! – подбежала Натали, с любопытством заглядывая в ящик, и разочарованно продолжила: – Но тут одни железки…

– Вот эти железки и есть самый настоящий клад, – улыбнулся Вандер. – Это инструменты. Что без инструментов можно сделать? Ничего! Думаю, Ю’Винтин будет доволен: шансы починить электрофорную машину значительно возросли. А значит, возросли шансы узнать, что скрывается за следующей храмовой дверью.

– А что в других ящиках?

– Если судить по надписям, то весьма занимательные вещи. Вот, например, здесь указано: «ромашковые колеса». Или вот еще: «кошачьи глаза».

Натали смотрела на Вандера во все глаза, удивленно моргая ресницами.

– Но я не думаю, что один ящик древние мастера набили доверху цветами ромашки, а другой кошачьими глазами, – продолжал он. – Тут что-то другое. Как любил говорить один знакомый алхимик: «Если покажется, что вы нашли рецепт бессмертия, не обольщайтесь на этот счет. Вполне возможно, что вам в руки попало самое банальное руководство по ремонту прядильной машины». Поэтому «ромашковые колеса» скорее всего означают… шестеренки, а «кошачьи глаза» – какие-то приспособления для подачи световых сигналов.

– А вот тут, – Вандер подошел к одному из больших металлических ящиков, – написано «электрическая лента». Что это означает, ума не приложу. Сейчас посмотрим.

Вандер откинул крышку. Внутри оказалась бледно-зеленая мембрана, наподобие той, что он видел у саркофага. Он потрогал ее пальцем, нажал в нескольких местах. Чувствовалось, что пленка была толстой и упругой. Под ней что-то было – или жидкость, или газ.

«Наливать для консервации полный ящик жидкости вообще-то неразумно, – думал он. – Значит, газ. А вот и ручка с тросиком. Тут так и написано: «Надорвать мембрану».

Вандер взялся за ручку.

– Мне выйти? – быстро спросила Натали, наблюдая за его действиями.

– Не надо, – улыбнулся Вандер. – Здесь никакой ловушки нет. Просто для лучшей сохранности то, что там находится, помещено в нейтральный газ под давлением. Поняла?

Натали ничегошеньки не поняла из сказанного, но уверенно кивнула. Вандер дернул за ручку, раздалось шипение, трос прорезал мембрану по периметру ящика, и она опала. Внутри ящика находился какой-то сверток, упакованный в материал, напоминающий пергамент. Вандер надорвал его, внутри свертка был рулон широкой ленты толщиной примерно с палец, напоминающий по внешнему виду войлок, но плотный и эластичный.

– Войлочный янтарь, – прокомментировал увиденное Вандер. – Сердце электрофорной машины. На этом, пожалуй, закончим наши исследования.

Вандер закрыл ящик с янтарной лентой и произнес:

– Теперь пошли смотреть машину.

Крышка электрофорной машины откинулась довольно легко. Правда, ручки медных запоров пришлось несколько раз поворачивать из стороны в сторону, пока те не заработали на полный ход. Как Вандер и ожидал, работы было не много: поменять ленту из войлочного янтаря, почистить латунные контакты и убрать пыль внутри, скопившуюся за многие столетия. Это, пожалуй, все. Можно возвращаться с докладом к Ю’Винтину.

Настоятеля Вандер нашел в библиотеке, тот сидел у маленького столика. О чем-то задумавшись, он смотрел перед собой.

– Ну что? – встрепенулся Ю’Винтин, заметив вошедшего послушника. – Как успехи в исследовании? Что с электрофорной машиной?

– Нашли склад с ремонтным комплектом, так что машина, думаю, работать будет. Завтра же с утра ею и займусь. Но есть находка куда интересней! Помните саркофаг? Это оказалось хранилище одной занятной реликвии. Даже если вторую дверь и не удастся открыть, то найденное будет служить хорошим утешением.

– И где эта реликвия?

– Вот! – Вандер положил на стол клинок в черных ножнах. Ю’Винтин подошел ближе и, не прикасаясь к мечу, осмотрел его.

– Похож на катану… Примерно такой я видел у одного ассасина, когда меня судьба забросила в пустыню Черных пиратов. Это было в Бахареше…

– Не уверен, что ассасин мог владеть таким оружием.

– Чем он особенный?

– Это не просто клинок. Это очень хороший клинок. За него многие бы отдали душу Чернобогу, только сомневаюсь, что он принял бы ее. Это одно из самых лучших достижений древних веков – живое оружие…

– Живое оружие, говоришь? Читал о нем, но не видел… Взглянуть можно?

– Не советую трогать, это может быть опасно. Лучше сам продемонстрирую.

Вандер отошел от стола, вытянул руку, мысленно почувствовал в ладони рукоять меча… Ю’Винтин невольно вскрикнул: клинок тихо и невесомо вдруг выскользнул из ножен и с быстротой молнии метнулся к Вандеру, буквально укладываясь рукоятью в его полураскрытую ладонь. Вандер почувствовал легкий толчок и обхватил пальцами прохладную рукоять клинка. У основания лезвия вспыхнуло радужное сияние, быстро переместилось вверх и там потухло. Чувствовалась легкая вибрация.

– Впечатляет! – медленно произнес Ю’Винтин, с восхищением глядя на меч. – Никогда не имел тяги к оружию, но от такого не отказался бы. Однако думаю, хозяин у него уже есть. Аль-Галим много потерял… Да, кстати, насчет Аль-Галима. Он был здесь недавно.

– Что ему понадобилось? – спросил Вандер, пряча меч в ножны.

– Как всегда морочил голову.

– А конкретнее?

– Предлагает провести одну церемонию.

– Церемонию?

– Говорит, нашел способ положить конец нашим с ним разногласиям.

– Каким разногласиям?

– Это касается Свапти. Мое мнение по этому вопросу тебе известно. Аль-Галим же придерживается иной точки зрения. Он считает, что Свапти – это конкретное личное божество, эдакий племенной бог избранного круга людей. Божество древнее, корнями восходящее к истокам Альт-Ланды. Поэтому должно быть более почитаемо, чем новые боги россенов: Индра, Арий и Чернобог. А так как боги суть силы вселенские, заключенные в формы, то Свапти можно вызвать во время специально устроенной церемонии.

– Однако! И давно он так темнит?

– С самого начала. Но это не все. Он внушил своим последователям, что Свапти обитает на этом острове в одном из древних храмов дравидов.

– Откуда он это взял?

– Из манускриптов. Согласно свиткам во времена Альт-Ланды на Датии находилась Мекка – священная столица дравидов. Она была сплошь покрыта храмами, а один из них как раз и был посвящен Свапти.

– А нельзя ли его послать куда подальше? – осторожно спросил Вандер.

– Увы, – вздохнул Ю’Винтин, – нельзя, слишком много у него последователей…

– Вы уже обсуждали, как будет проходить эта церемония?

– Да, не вдаваясь в детали.

– Расскажете?

Ю’Винтин печально улыбнулся:

– Конечно. Церемонию предполагается провести на Храмовой площади возле внешнего алтаря. Изюминка ее в том, что для повышения силы вызова Аль-Галим предлагает использовать кристаллический накопитель, который установят на алтаре. Чаша алтаря при этом будет играть роль фокусирующего зеркала.

– Интересно-интересно, – проговорил Вандер, – а какая роль во всем этом отводится вам?

– Я должен буду вместе с Аль-Галимом управлять накопителем.

– Управлять накопителем, – повторил Вандер, рассматривая корешок лежащей перед ним на столе книги.

На зеленом корешке были вытеснены иероглифы. «Эликсиры, повышающие жизненную силу», – прочел Вандер и бросил взгляд на Ю’Винтина:

– Аль-Галим не упоминал случайно какие-нибудь зелья, эликсиры?

– Да, – настоятель недоуменно посмотрел на послушника, – упоминал. Он просил разрешения направить тебя в помощь его стражам в Старую шахту.

– В Старую шахту? Зачем?!

– Ему нужен жвал ползунов. Вернее, яд, содержащийся в нем. Он является одним из компонентов эликсира, над которым Аль-Галим в настоящее время работает.

– Я так понимаю, – осторожно спросил Вандер, – вы ему отказали?

Ю’Винтин кивнул.

– А теперь возьмите это, – послушник протянул настоятелю книгу с зеленым корешком, – и найдите, для получения каких эликсиров используется яд ползунов.

Настоятель открыл оглавление, быстро пробежал по нему взглядом. Найдя нужную страницу, открыл ее и, нахмурившись, вчитался в текст:

– Получается, если Аль-Галим даст этот эликсир участникам церемонии, то может при надобности воспользоваться дополнительной магической силой?

– При условии, если добавит в него свою кровь. А ее много и не надо…

– Ну и дела! – вздохнул Ю’Винтин.

Вандер усмехнулся.

– Аль-Галим возжелал помериться с вами силами, присовокупив себе магические силы всех послушников. Как всегда кристально честен! – и, став серьезным, спросил: – Вы справитесь? Испытание предстоит нешуточное. Учитывая закон симпатических вибраций, сила Аль-Галима возрастет в геометрической прогрессии в зависимости от числа послушников, участвующих в обряде. Здесь можно не только разбудить спящего Свапти, но и поднять из Мары всех демонов. Чем-нибудь могу помочь?

– Ты и так уже помог. Разгадать планы противника – значит наполовину победить его, – грустно улыбнулся Ю’Винтин.

Настоятель помолчал, о чем-то раздумывая, и тихо произнес:

– Что бы ни случилось, храм должен оставаться под присмотром. В случае моей гибели заблокируй ворота притвора. Блокировку включает камень с пентаграммой в круге, он слева, если стоять лицом ко входу. Ни Аль-Галим, ни его люди не должны попасть в храм. Если нужно будет сражаться, сражайся!

– Может быть, пригласить Атиллу?

– Я с ним уже переговорил. Атилла во время церемонии снимет всю стражу и введет ее в храм, если толпа бросится на штурм. Из храма есть еще один выход – через нижний уровень на болото. Натали покажет. И еще, перед твоим приходом слышал голос Странника, просил передать тебе: «Успей запустить электрофорную машину. Действуй по обстоятельствам».

Вандер кивнул:

– Говорите, успеть запустить электрофорную машину? Интересно, а к внешнему алтарю подведены шины?

– Сейчас проверим, – Ю’Винтин подошел к стеллажу с манускриптами, покопался там и извлек из кучи пеналов один, серого цвета. Вернулся на свое место, достал пожелтевший от времени свиток, развернул, быстро просмотрел и, найдя нужное место, произнес:

– Вот тут написано, что к внешнему алтарю ведет красная шина. Ее через распределитель можно подсоединить к вибрационному накопителю и таким образом управлять на расстоянии… Не пойму, чем именно, незнакомые термины. – Ю’Винтин поднял голову и выжидающе посмотрел на Вандера.

Тот сидел, глубоко задумавшись, и, казалось, совсем не слушал настоятеля. Но это было не так. Когда Ю’Винтин замолчал, Вандер поднял на него глаза и сказал:

– Это неважно, что термины незнакомые, и неважно, для чего древние использовали вибрационный накопитель. Главное, что можем сделать мы. А мы можем управлять частотой кристаллического накопителя. Будем ее произвольно менять. Интересно, что Аль-Галим противопоставит этому?

– А это выход! – улыбнулся Ю’Винтин и почувствовал, как с его плеч словно спала тяжесть.

– Расслабляться не советую, – предупредил Вандер, направляясь к выходу. – Испытание все равно предстоит тяжелое. Пойду приведу себя в порядок, потом похожу по лагерю – посмотрю что да как. А завтра с утра вместе с Натали приступим к ремонту электрофорной машины.

Ю’Винтин кивнул в ответ.

Вандер отнес меч в свою комнату, вышел из храма, Пересек площадь и направился к Леславу. Поднявшись на настил, увидел, как тот о чем-то беседует с учеником Аль-Галима послушником Кайном. Заметив Вандера, Леслав махнул рукой, а когда тот подошел, спросил:

– Слышал последнюю новость?

– Какую новость?

– Аль-Галим собирается проводить церемонию по вызову Свапти.

– Свапти? – переспросил Вандер. – Насколько я понял…

– Да, да! – воскликнул Кайн, перебивая его. – Наша вера способна творить чудеса! И Свапти явится нам, чтобы укрепить ее.

– Что за вера, которая нуждается в подкреплении, а, Кайн? – ухмыльнулся Леслав. – По мне или веришь, или не веришь. Я думаю, что Ю’Винтин прав, говоря, что Свапти – это высшая божественная сущность человека. И нет бога выше его. А тот божок, представление о котором хочет нам навязать Аль-Галим, и в подметки ему не годится.

– Ты это зря так! – не унимался Кайн. – Если бы Аль-Галим не был так уверен в своей правоте, то не стал бы готовить эту церемонию.

– Я слышал, Аль-Галим направил своих стражей за жвалом ползунов в Старую шахту? – спросил Вандер.

– Да, моему учителю удалось получить зелье, способное сыграть главную роль в проведении церемонии, и яд ползунов является одним из основных его компонентов.

– И чем оно необычно?

– Это зелье увеличивает магическую силу человека, но не только. Выпив его, люди наполняются любовью друг к другу…

– Ты говоришь так, будто пробовал его, – перебил его Леслав.

– Да, я все пробую, что изготовляет мой учитель, – не без гордости произнес Кайн.

– И как долго длится эффект? – поинтересовался Вандер.

– Меньше часа. Сначала сильный, затем быстро ослабевает, – с чувством сожаления произнес послушник и посмотрел на Вандера с Леславом взглядом творца, который непременно исправит в следующий раз такую незначительную оплошность, но вдруг, спохватившись, переменился в лице. – Заболтался я тут с вами, а надо идти.

– И куда ты путь держишь?

– В Старый лагерь.

– И за каким лешим он тебе дался? – спросил Леслав.

– Несу письмо Гордону от Аль-Галима, – важно ответил Кайн. – Это уже второе!

– А что было в первом?

– Стану я болтать!

– Ну, все-таки нам любопытно, – вкрадчиво произнес Вандер. – Тем более дело уже сделано. Получатель прочитал послание, и тайны в нем уже нет никакой. Что знают двое…

– То знает вся долина! – усмехнулся Леслав, подмигнув Вандеру.

– Да ничего там не было тайного, – смутился Кайн. – Обычное письмо с предложением помочь в борьбе с ползунами в шахте, на что Гордон устно велел передать, что согласен и рад наметившемуся сотрудничеству.

– А что в этом? – Леслав ткнул пальцем в выглядывающий из кармана пакет.

– Не знаю. Не читал.

– А ты прочти.

– Да, прочти, – поддержал друга Вандер. – Вдруг что случится. Сильный порыв ветра унесет, не дай Аданос, письмо. И что ты Гордону потом скажешь? К Аль-Галиму вернешься? А он тебе: «Лопух ты, лопух, братец Кайн».

– И то верно, – задумался Кайн и достал из кармана конверт. Он был не запечатан. Вынул сложенный пополам лист бумаги. Развернул его и собрался было прочитать, как неожиданно неизвестно откуда взявшийся резкий порыв ветра вырвал из рук Кайна лист, закружил в вихре и бросил в воду. У Кайна вытянулось лицо, то ли от испуга, то ли от неожиданности. Он попытался что-то произнести, но не смог, а только показывал дрожащей рукой в ту сторону, куда упало письмо.

– Не дрейфь! – хлопнул его по плечу Вандер. – Все устроим в лучшем виде. Я сейчас!

Он подошел к краю помоста, спрыгнул в воду и выловил там плавающий листок бумаги. У Аль-Галима был красивый ровный почерк.

«Достопочтимый господин барон! – прочитал Вандер. – Соблюдая наши договоренности, мои стражи, обладая невосприимчивостью к яду ползунов, выполнили часть нашего контракта и зачистили все уровни Старой шахты. Остался последний туннель, где, как предполагается, находится их гнездо. Это мероприятие будет проведено в самое ближайшее время, по завершении которого я смею просить Вас оказать мне небольшую услугу. Надеюсь, она Вас не обременит.

Прошу 21 липня выставить на дорогах, ведущих к Старой крепости, усиленный патруль. Дело в том, что вечером этого дня в нашем лагере будет проводиться торжественная церемония, во время которой, как мне стало известно, настоятель Ю’Винтин собирается захватить власть в обители. Он является фанатиком и пойдет на все, чтобы отравить всем нам жизнь. Но особая опасность заключается в том, что в случае успеха Ю’Винтин планирует объединиться с магами Свободного, что поставит под угрозу не только хрупкое равновесие, сложившееся в Рудной долине, но и осуществление Ваших планов по захвату Новой шахты. Ю’Винтину известно о тайном проходе через горный кряж, и, думаю, он не замедлит поделиться этой новостью со своими союзниками, а это было бы нежелательно ввиду того, что Ваша шахта истощается и у Вас в скором времени появятся виды на Новую шахту.

Поэтому прошу Вас оказать мне помощь в предотвращении переворота и направить с этой целью в нашу обитель сотню Ваших стражников, а также во избежание побега заговорщиков в поселок Свободный блокировать все проходы к нему. В случае успеха обязуюсь поддержать Вас в законных притязаниях на Новую шахту.

Аль-Галим».

Читал Вандер быстро или, вернее, не читал, а сразу целиком запечатлел текст письма в своей памяти. Поэтому постороннему могло показаться, что Вандер только мельком взглянул на письмо и сразу же отдал, не читая. Кайн с застывшими от ужаса глазами взял мокрую бумагу двумя пальцами и растерянно взглянул на Леслава. Вид у него был как у побитой собаки.

– Да не отчаивайся ты так! – ободряюще произнес Леслав. – Давай сюда писульку. Сейчас мы ее на огоньке подсушим, затем пригладим – будет как новая. Благо, только слегка подмочило.

И действительно, не прошло и десяти минут, как Леслав вложил теплый на ощупь лист бумаги в конверт и отдал его Кайну. Тот, не веря своему счастью, наскоро поблагодарил друзей и заспешил к воротам.

Когда Кайн скрылся с глаз, Вандер вынул из кармана кольцо Мильтона и протянул его Леславу:

– Вот тебе подарок от сотоварища, – проговорил он.

– Вот оно как оказалось, – медленно произнес Леслав, беря кольцо. – А я между прочим догадывался, что не просто так ты здесь. Чувствовал родственную душу. Чем я могу помочь?

– В общем, ты и так уже помог. Письмо успел прочитать? Тогда знаешь, что затевается. Поэтому для начала пойду предупрежу Ю’Винтина, а затем – в Старую крепость, посмотрю, что можно там сделать, а ты внимательно следи за происходящим. Вернусь – расскажешь. Если что заметишь – сразу к Ю’Винтину.

На том и расстались. Вандер поспешил к храму, а Леслав вернулся к костру…

Ю’Винтин стоял у входа в притвор и еще издалека увидел спешащего Вандера. И когда тот подошел, спросил:

– Что случилось? У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Чувства вас не обманывают, – молвил Вандер. – У нас небольшая проблема. Я читал письмо Аль-Галима к Гордону – до церемонии осталось только три дня.

– Три дня? Но Аль-Галим говорил о неделе…

– Темнит, как вы выразились недавно. И делает это специально. Не хочет, чтобы вы подготовились. Планирует убить вас. После чего обвинит в попытке захвата власти и попутно расправится со всеми, кто вас поддерживает. Для этого просит у Гордона сотню головорезов себе в подмогу. Другие должны будут перекрыть все входы и выходы из лагеря, дабы никто не ускользнул.

Ю’Винтин слушал, плотно сжав губы, затем спросил:

– И какой выход?

– Для начала наведаюсь в Старую крепость, попробую расстроить планы Аль-Галима, до ночи думаю обернуться. И еще, пусть Атилла усилит стражу у входа в храм. Ну мало ли какие мысли могут прийти в светлую голову Аль-Галима в мое отсутствие. Я захвачу с собой меч на всякий случай.

Вандер прошел в свою комнату, приладил ножны клинка за спину и на обратном пути заглянул к Натали.

Свет из линзы волновода падал с потолка и озарял лицо девушки, отражался в больших сине-зеленых глазах.

– Я заглянул на минутку, – произнес Вандер, окидывая взглядом девичью комнату, – иду в Старую крепость.

Натали хотела что-то сказать, но он остановил ее:

– Погоди! Спустись в хранилище и возьми оставшуюся коробку с доспехом. Он теперь твой. И еще, я видел там неплохой клинок с витой рукоятью, прихвати его тоже.

– Ты это серьезно?

– Серьезно, – улыбнулся Вандер, – будем как два брата-близнеца…

– Сестра и брат, – поправила его Натали.

– Что? Конечно. Я вернусь к ночи. Если не увидимся, то будь готова подняться завтра с петухами

– Зачем?

– Пойдем чинить электрофорную машину.