Медленно шли минуты. Грело солнце. Лениво тёк поток мыслей.
Тут Ли поймал себя на смутном ощущении, что что-то изменилось вокруг. Он удивлённо разлепил глаза. Медленно осмотрелся. Ничего особенного – всё так же яркое солнце заливает водяную гладь озера. Всё так же тихо шелестят листья деревьев позади. В отдалении расслабленно сидит на своём покрывале мужчина. Но смутная растерянность не отступала. Прошла пара минут, прежде чем Ли осенило, что именно его смутило. Его новый сосед, явно пришедший отдыхать на берег озера в такую жару, был полностью одет. У него не было с собой ни полотенца, ни сумки с купальными принадлежностями, ни книги, ничего. И он не собирался раздеваться и загорать. Просто сидел на своём покрывале, и взгляд его был прикован к озеру.
Ли почувствовал волнение и любопытство. Он решил аккуратно, немного исподтишка понаблюдать за мужчиной. Ничего не происходило. Ли продолжал из-под полузакрытых век смотреть на сидящую фигуру. Прошло несколько минут, но всё ещё ничего не менялось. Человек застыл на своём месте, словно памятник. Что-то в этой картине вызывало у Ли грусть и холод. И правда, всмотревшись в выражение лица соседа, Ли понял, что уголки рта у того опущены, а брови сведены в печальной, почти болезненной немоте.
Ли стало не по себе. Во всём происходящем чувствовалась какая-то тяжесть и тайна. Сложно было расслабиться и вернуться к ленивому валянию на песке. Тянуло окликнуть мужчину и спросить, всё ли у него в порядке. Но выдержанная тем дистанция и неподвижность останавливали Ли от подобных попыток.
Пролежав так ещё минут десять, Ли осознал, что не хочет продолжать тут валяться. Любопытство требовало выхода, но он не чувствовал себя вправе прерывать уединение соседа.
Поднявшись, Ли неторопливо и аккуратно собрал вещи, оделся, кивнул на прощание мужчине и пошёл в сторону остановки. Идти было километра полтора, и в пути Ли продолжал размышлять о том, что его так зацепило. Ведь, если вдуматься, ничего не происходило. Просто человек, отдыхающий, точно так же как и сам Ли. Но тогда почему так веяло грустью и какой-то болью?.. Почему-то вспомнились сцены из фильма с пустыней, и его герой, одинокий и потерянный.
Что за нелепая аналогия, подумал Ли. Это в фильмах и книгах вершатся судьбы народов, герои терзаются и страдают. В жизни такого сплошь и рядом не встретишь. Вот ведь воображение разыгралось, на пустом месте себе напридумывал уже целую драму.
Впереди замаячила остановка. Хотелось пить, как всегда после заплывов, а принесённая с собой бутылка уже опустела. Рядом с остановкой, очень удачно для Ли, был небольшой навес, под которым сидела продавщица с разложенными перед ней бутылочками воды, несколькими пирожками, сверками с печеньем и прочей простой снедью. На буднях тут было пусто, основной её улов приходился явно на выходные, когда к озеру стекались толпы вырвавшихся из рабочих клеток горожан. Но женщина, по-видимому, чувствовала себя вполне комфортно и в одиночестве, откинувшись на спинку своего раскладного стула и читая книжку. Она явно была из местных.
Ли подошёл, вежливо поздоровался, попросил пару бутылок воды и пирожок с мясом. Рассчитавшись, он устроился на лавочке рядом с лавкой и с удовольствием принялся за пирожок. До ближайшего автобуса было ещё прилично, можно было спокойно ждать.
Продавщица, похоже, обрадовалась компании – отложив книгу, она сидела, то и дело бросая взгляды на Ли, ожидая, когда он доест и можно будет начать разговор.
– Погода сегодня прекрасная, одно удовольствие быть на природе! – улыбнувшись про себя её неприкрытому вниманию, вступил Ли.
– И не говорите, я уж боялась, что всё, скоро дожди затянут – а тут такое, – с готовностью откликнулась женщина. – А вы с озера?
– Да, сегодня отлично поплавал и позагорал! А как вы? Торговля не очень идёт сегодня?
– Да какая тут торговля, будни же, – подтвердила догадки Ли продавщица, – Вот в пятницу как повалят городские!
– А вы сами тут живёте?
– Да, с деревни соседней. Хорошо устроилась тут, к пенсии солидная прибавка, ещё и детям-внукам помогаю, – она довольно засмеялась.
Они немного помолчали. Потом женщина неожиданно переменилась в лице, нахмурилась и, словно откликнувшись на волновавшие Ли мысли, спросила:
– А вы там Петро видели? Всё так же сидит? – лицо её приняло выжидательное выражение, словно ответ был для нее особенно важен.
– Э-э, вы, наверное, про мужчину в синей рубашке, который на озере? – спросил Ли, слегка удивленный вопросу.
– Да, он самый! Значит, он снова там сидит?..
– Ага, минут двадцать назад ещё был там. – откликнулся Ли, и с любопытством продолжил, – А почему вы спросили?
– Ох. – женщина нахмурились, лицо её выражало огорчение. – Жалко мне мужика-то, ему бы жить и жить себе спокойно, в самом соку ведь, а гробит себя теперь и все время там сидит, часами.
Она повернулась на стуле и уставилась вдаль, куда-то в сторону дороги. Ли немного помешкал, потом всё же задал вопрос:
– А что с ним случилось?
Лицо продавщицы потускнело ещё больше.
– Он с нашей деревни. Жил себе поживал, всё у них хорошо было – у них с женой, в смысле. – она вздохнула. – А потом это несчастье случилось.
Она умолкла, словно продолжать было тяжело. Потом встретилась взглядом с Ли и продолжила.
– День тихий был, спокойно начинался. Тучи как обычно, погода как погода. Мы же не верим обычно всяким этим синоптикам. Жёлтый уровень, оранжевый – да хоть серо-буро-малиновый, – произнесла она с досадой в голосе. – Он на работе был, а она решила по озеру поплавать, кувшинки посмотреть, отдохнуть, наверное – воду-то любила. Заплыла на тот берег – а озеро-то большое у нас, вы видели – и тут резко ветер налетел, тучи засобирались.
Она снова умолкла, видно было, что расстроена.
– В общем, поплыла она обратно, но гроза раньше бахнула. И надо же такому быть, что прямо в её лодку молния угодила! – сокрушалась рассказчица. – Утонула она тогда, не выплыла. Нашёл он её только на другой день. И теперь уже год как во сне каком. На работу ездит, а дома всё заброшено. Знай себе ходит туда на берег и сидит.
Вдали раздался гул, а вскоре из-за поворота показался свет автобуса. Приходилось собираться. Одновременно взволнованный и раздосадованный, Ли скомкано попрощался. На душе было тоскливо.
Сидя в автобусе, он думал. Мысли его крутились вокруг мужчины, лодки, которую он видел на дне озера, и трагедии, которая выпукло появилась из этой на вид ничем не примечательной озёрной глади.
Оглядываясь на лица редких пассажиров, Ли гадал, какие тайны и глубина могут таиться за каждым из них, затмевая любые сценарные выдумки…