Корсо чувствовал себя очень странно. Он повернулся, они стояли посреди мёртвой долины. Непрерывные порывы ветра били его тело и проносились через мозг. Шерсть на задней части его шеи встала дыбом. Пустоту заполнила паника.

– Вот! – с пальцем в небе воскликнул Шеперд, – Птица в зените. Она прилетела, чтобы мы навсегда улетели. Мы будем видеть красивые сны и голую Божию Матерь, и ангелы запоют, а мы будем курить. Их песни будут прелестные…

Очарованный, Корсо таращился в небо – он не мог пошевелить даже пальцами лап. Корсо никогда раньше не концентрировался на страхе. Теперь он не знал ничего, кроме страха. Впрочем, он сам удивился. Земля ушла из под лап. Он не мог бросить это. Он не стал бы бросать это.

Это ощущение продолжалось до тех пор, пока он не понял, что слышит лишь собственное хриплое дыхание. Потом прогремел взрыв.

А потом – просто вспышка.

Экстремально крупный план: пальцы Корсо вдавливали роговицу глаз внутрь, а края выпирали, они разорвались, горячая кровь начала вытекать вместе с серыми каплями.

Звуки расколотой скорлупы.

– Вали с дороги, бродяга, – произнёс кто-то.

Корсо упал на лапы. У него безжизненные целые глаза, вся морда в капельках пота. Он поднял голову и наткнулся на витрину магазина телевизоров. На экране показывали программу подготовки армии.

"Что это было? Чувствую себя так странно".

Корсо опустил глаза на мокрые лапы. Его когти снова стали длинными и острыми.

В этот морозный денёк народ высыпал на улицу вместе со снегом.

– От молодёжи сейчас одни проблемы. Маленькие сучьи пидормоты.. храни их всех, Боже!

Корсо не обращал внимание на Шеперда. Шумовое загрязнение города вернулось. Он чувствовал как будто выбрался из своего панциря. Дымовая граната в голове развеялась: кто-то из знати с серьёзными замашками животновода убил Мирошкова, послал группу наёмников с своей зверюгой и обвинил его. «Кит» Непщевана. Кто-то, кто знает его.

– Подняться!

Корсо крепко зажмурил глаза и закрыл лицо от враждебного мира. Сомнения как монстр вгрызлись в полушарие его мозга.

Всё слишком сложно. Ни в чём нельзя быть уверенным. Слишком сомнительно; у него нет доказательств и нет плана. Всё, что ему остаётся – это поднять свою задницу, наступить на больные мозоли и раздобыть информацию.

– В Непщеване есть тысяча десять способов умереть. Утонуть. Замёрзнуть. Попасть под копыта лося. Упасть в шахту. Съесть не те ягоды. Разбиться на своей машине. Заблудиться и умереть с голоду. Ещё есть люди… убийства, это тоже можно добавить в список.

Они скрылись от патрульных автомобилей в тихом переулке. Никаких свидетелей, превосходно. Корсо вздрогнул от холода.

– Убийство – вот суть нашего разговора, – ответил Корсо, – У тебя есть голова на плечах?

– Что? – спросил Шеперд, сосредоточившись на нём.

– Есть голова на плечах?

– Да, и.. я переживаю за тебя, – искренне заявил Шеперд.

– Я заметил, – выпорхнул Корсо.

***

Скрежет поезда и грохот железной дороги.

На улице пасмурно. Корсо миновал КПП. Фрунтлиция выглядела очень истерично: усиленные патрули, военное вооружение. Лучше было бы залечь на дно и держаться подальше от неприятностей, но это выход для каких-нибудь трусов.

Не симпатичные шлюхи в симпатичных вещах, а также вышибалы с акцентом рассказывали о местах, где можно поспрашивать кого-надо. Корсо остановился на железной дороге Непщевана. Работники поездной охраны сначала ничего не говорили, а когда речь зашла о «ЦСК» они сказали, что там устраивают схватки, и что за этими схватками наблюдают большие создания – «киты». Корсо заметил, что у всех охранников маленькие складные ножи, он спросил об этом, но бурлебовцы посмеялись, как будто вспомнили старую историю, и послали его.

Корсо ощущал внутри, как будто что-то притягивало его к тому, чего он хочет. Между поездами он увидел пса крупной породы, с лохматой шерстью, торчащими клыками, очень широкими плечами и приматоподобными предплечьями. Корсо ощущал, что он очень близко…

«ЦЕНТРАЛЬНЫЙ СОЦИАЛЬНЫЙ КЛУБ». В центре зала стояла клетка гексагона. Сегодня в заведении праздник чистого безумия на краю рационального мира. Гости кричат, падают на колени и ползут; они просят утолить их жажду. Когда челюсть работает мозг даёт сигнал «я ссыт». Им нравится, как это выглядит. Им нравится запах, вкус.

Корсо отчётливо слышал их голоса. Они говорили вещи, которые должны были изменить его. Заставить его поверить в ложь. Он не стал бы произносить вслух их слова.

Сейчас он стоял на ринге в одних штанах. От этого свина пахло креветками с чесноком и лубрикантом. С каждым шагом Свина настил прогибался и дрожал. Роста и массы у него хватало. Свин заслонил собой прожекторы. По всему телу были зафиксированы элементы кожаного костюма, как у фетишистов. Он таращился на Корсо своими чёрными глазами.

Корсо – это бомба замедленного действия.

"Время достать ответы, или заглотить по самые гланды".

***

Один из кучи сомнительных клубов Гракстана. Юный Корсо ворвался в зал, быстро прошёл в комнату с крепким охранником.

– Куда собрался, коротышка? – надменно спросил охранник.

– Отойди или отодвину, – процедил сквозь зубы Корсо.

– Ты что, непонятливый? Вали отсюда.

– Либо ты меня пропускаешь, либо я тебе глотку перегрызу.

Внутри сырой комнаты проходили подпольные бои. Скопище мужских особей окружили бойцов. Ставочник недобро осмотрел его.

– Новенький? На кого ставишь?

– Да. На себя.

Всё замыкается на ударе по роже противника. Он свалился на бетонный пол с следами чёрной крови. Корсо тяжело дышал высунув язык. Его глаза вспыхнули яростью. Ему хотелось резать, колоть, убивать это существо. Любое существо. Никакого страха.

Схватки длились не долго. Второй оппонент загнулся после нескольких свирепых ударов по шее. Третий получил резкий удар в подбородок и упал как подкошенный.

– В следующем бою дерётся наш непобедимый чемпион – Бешеный гамль!

Зрители охали. У Пса было безумное выражение морды. На его глазах разорваны сосуды, а слюна непрерывно стекала.

После сигнала Корсо налетел на Пса, но тот не дрогнул и с улыбкой вошёл в клинч. Пёс пробил несколько мощных ударов по корпусу, всё время шёл на сближение, а когда у Корсо появился призрачный шанс разорвать дистанцию, противник яростно бросился в морду, начал дико кричать, царапаться, рычать с пеной у пасти и вцепился в плоть. Корсо вбил ему изо всех сил коленом в промежность, быстро вскочил, схватил за задние лапы, дёрнул на себя изо всех сил, начал вколачивать мощные удары по голове. Они просто отрывали куски друг от друга. Но, похоже, это только ещё больше разозлило Пса.

Через некоторое время оба были покрыты кровью и с рваными ранами упали на землю, Корсо прибил Пса головой об бетонный пол – забрызгала кровь, – ещё один удар, ещё удар, снова и снова – череп Пса открылся, проливая кровь на пол. Противник перестал шевелиться. Кураженный, Корсо завопил.

Спустя час Корсо наложили швы. С острой болью, победитель нетерпеливо ждал за стойкой ставочника.

– Давненько я такого не видел, – в изумлении произнёс ставочник.

– Где мои деньги?

На стойке положили выигранные деньги и деньги со ставок. Корсо задёргался.

– Это что за херня? – возмущённо сказал Корсо.

– Какие проблемы? В первом бою на тебя никто не ставил. Потом кое-кто ставил только на тебя.

– Кто?

Незнакомец в строгом костюме появился за спиной Корсо. Его лицо скрывалось в тени. Он стоял как какой-нибудь проповедник старых времён, но в нём есть что-то маслянистое, хищное.

– Привет. Мне понравилось, как ты доминировал, – сказал незнакомец низким голосом, – У тебя особенная аура. Твоя сила делает тебя особенным. Давай познакомимся.

– Пошёл ты, – ответил Корсо, – мне нужны мои деньги, сейчас же.

Незнакомец тихо рассмеялся.

– Я, наверное, сейчас ошибаюсь, но ты мог бы построить на этом карьеру. В тебе точно что-то есть. Просто не могу не признать этого. Пойдём выпьем, боец.

Корсо чувствовал, что допускает большую ошибку. И всё стало таким ясным, а главное событие всё ближе.

Дрожащими лапами Корсо потянулся за бутылкой. Незнакомец рассказывал, кажется, о кирпичном заводе, или нет. Корсо гадал, не упустил ли он свой шанс на спасение. Он не помнил, как ушёл из трактира, но в памяти остались слова незнакомца: «я понесу тебя».

***

Корсо – уже с хорошо разбитой мордой, – рефлекторно отразил нападки противника, отклонился с линии атаки и ударил навстречу по атакующей конечности. Он ощущал себя как будто на пожаре. Корсо старался из всего своего бойцовского духа не пускать в бой когти. Тогда проблем точно не избежать.

Корсо очень интенсивно передвигался рывками. Не очень энергетически экономный способ ведения боя, но тут больше играло роль положение оппонента; жирной скотине хоть бы «хрю».

Свин – весь в серовато-синих гематомах, – решил устроить «подлянку»: он попёр на Корсо после обманного выпада в сторону, схватил одной конечностью за ухо, другой за горло, отбил копытами лапы, придушил, поднял над землёй и впечатал в клетку под одобрительные возгласы зрителей – у Корсо перехватило дух. Чувство как будто рубанули топором, – Корсо начал вырываться, Свин плюнул ему в морду горячей жирной слюной, как раскалённое масло – Корсо уклонил голову назад прикрыв глаза, отдав удобный момент противнику нанести несколько ударов, – он уклонился от последнего удара, контратаковал «кружкой», спустился, со всей дури пробил апперкоты в живот, затем вгрызся в толстую шею противника – Свин взвизгнул и попытался перевести захват, – а затем начал серию сокрушительных локтей в лоб Свина. Свин отшатнулся от него и согнулся пополам.

Свин зловеще хрюкнул. На его лбу образовался желоб, по рылу потекли струйки крови. Корсо непроизвольно прыжком приблизился к противнику, захватил его за плечо, затем с трудом перебросил через спину на настил ринга. По залу раздался гулкий грохот – «метеорит упал». Они перевернулись, Корсо взял левый боковой контроль, всадил со страшной силой колени в рёбра Свина, проскользнул на правый боковой контроль, раскрошил коленями рёбра, потом запрыгнул на мокрую спину, всадил свои колотухи в заднюю часть головы оппонента, они ещё раз перевернулись, Корсо в «маунте» дождём обрушил мощные удары по корпусу. Корсо замахнулся, Свин подтянул его и попытался отгрызть пальцы. Корсо проревел, он свирепо отбивался свободной лапой, а когда кости начали трещать он ударил Свина в пах коленом. Свин завизжал и отбросил его.

Корсо, как на крыльях, прыжком ударил Свина коленом в мясо раскровив ему пол рыла. Кровь заливала глаза и он выбил из противника дух.

Через некоторое время Корсо расправил плечи и тяжело задышал. Он осмотрел окружение сквозь опухлости на своей морде. Настоящая победа для Корсо это то, что он удержал свои когти, хотя мысленно по�