Краснея и упираясь, добрые жители изо всех сил тянули за веревки. Жены подбадривали мужей, сжимая в руках корзинки с тёмными бутылками, а возлюбленные подпрыгивали и хлопали в ладоши, восхищаясь удалью своих женихов.
Всякий труд должен быть вознагражден, и под радостный клич толпы статуя падала. Волшебная ночь в самом разгаре: стоило памятнику коснуться брусчатки, как Леопольд Красивый превращался в шоколадного Лео, разлетаясь на тысячи кусочков. Добрые жители Блестящего пили вино из плетеных бутылок, радовались Новому Году и закусывали сладким королем.
Старые легенды гласили: тому, кто съест королевское ухо, фартить будет весь год. Но вот незадача: уха у короля всего два, вот и лезли неугомонные мальчишки под падающую статую, стараясь опередить всех желающих. Сердобольные мамаши хватались за сердце, пугаясь за детвору. Однако отродясь не бывало такого, чтобы кого-нибудь придавливало… Воистину славный город Блестящий!..
Бронза всегда исправно превращалась в шоколад.
Старики, лакомясь шоколадом, привычно ворчали, что вкуснее Нильса Лохматого – так звали прежнего короля – никого не было, и уж, почитай, не будет. Горожане помоложе мотали головой, не соглашаясь. Как по ним, и нынешний Лео был неплох.
Выпив вино, жители с хохотом хватались за пуховые подушки и мутузили стражников, обычно суровых и неприступных. А нужно сказать стражей в Блестящем хватало… В эту волшебную ночь непослушания дозволялось многое, и грозные стражники превращались в истинных озорников: хихикая и уворачиваясь от ударов, они убегали от соседей, сжимающих в руках подушки. После иного меткого удара перины частенько рвались, и стражник оказывался облеплен перьями с головы до ног.