Глава 13.
Большие восковые свечи разгоняли полумрак в зале. Утренний свет восходящего солнца робко пытался помогать им, но у него получалось плохо. На улице сегодня пасмурно, всё небо затянуто тяжёлыми тучами.
Я сидел на стуле, вокруг меня, на таких же стульях без подлокотников и с жёсткими спинками, расположились ещё одиннадцать ликторов. Флавио тоже сидел рядом со мной, вытянув свои длинные ноги под стул ликтора, сидевшего перед ним.
Я наклонился к его уху и прошептал:
– Как думаешь, зачем магистр нас собрал?
Флавио прошептал в ответ:
– Я же тебе говорил. Серое Братство. Будем…
Гилто, перебиравший бумаги у себя на столе, недовольно посмотрел на нас и Флавио осёкся.
Тишина царила в зале ещё какое-то время, затем магистр встал, прошёлся взад-вперёд возле стола и начал:
– Я вас собрал, потому что нам предстоит грандиозная работа. Начну с конца. Витторио, он повернулся к своему секретарю, сидевшему за письменным столом в углу, – раздай им списки.
Секретарь поднялся, взял со стола пачку папок, обошёл всех нас и раздал. На каждой папке была соответствующая надпись. На моей значилось: «Никон Кроуд. Четвёртая рука». Я открыл папку. На первом листе было всего пару строчек: «Передать дела №105/04-78 и №105/04-81 восьмой руке. Дело №105/04-82 передать одиннадцатой руке». Чёрт, дело Оррио Верито, мой триумф, а лавры будет получать Маррик, этот увалень. Зато избавиться от первых двух дел, уже три месяца висевших мёртвым грузом – это хорошо.
– Закройте пока папки и слушайте меня, – сказал Гилто, – Все свои дела передадите куда указано. Сами же займётесь новым. Скажу сразу, что бы ни кого не возникало сомнений в его важности: его курирует Отто Транкермекро.
Ого! Мы переглянулись с Флавио. Начальник преторианцев, Правая рука Императора, его доверенное лицо и самый старый антимаг из всех нас. По залу пронеслась волна шепотков.
– Тишина! – повысил голос магистр, – Сами понимаете, какую важность придают этому всему. – Он вздохнул.
– Наша цель – Серое Братство. Каждый из вас слышал о них или даже сталкивался с ними. За пять лет они разрослись настолько, что стали заметны даже там, – Гилто ткнул пальцем вверх, – и им нужно дать укорот. Две декады назад я поручил трём из вас собрать общую информацию по ним. Вся она есть в ваших папках. Также там расписан сектор работ для каждого из вас. И сроки. – Гилто поморщился, – Сроки, как всегда в таких делах, поджимают. Сейчас нужно собрать как можно больше информации: по членам Серого братства, по их делишкам, собственности… Ну, словом – всё в папках. Это будет первый этап. Я понимаю, что совсем без шума не обойдётся. Но я настоятельно требую, чтобы всё было как можно тише. Нам вовсе ни к чему распугать их до начала второго этапа. – Гилто пожевал в задумчивости губами. – Пожалуй, у меня пока всё, вопросы есть?
Тор се Фло, глава шестой руки, поднялся и спросил:
– Что будет на втором этапе?
Магистр приподнял брови:
– Разве непонятно? – он сделал скручивающее движение руками, – Поверьте, там, наверху, они очень здорово разозлили кого-то. Ещё вопросы? Нет? Тогда за работу, живо! Помните магическое имя: Отто Транкермекро! Кто облажается, будет лично рассказывать ему об этом.
Все потянулись к выходу, я вышел в коридор вместе с Флавом.
– Ну как тебе всё это? – Флавио оглянулся, проверяя, не слышит ли нас кто, и продолжил, – Всё ещё думаешь, что Братство это Его проект?
– Ни за, ни против фактов нет. Но я уверен, что прав. Шестое чувство, если хочешь.
– А как ты объяснишь это? – Флавио повторил скручивающее движение.
– В такой огромной банде, как эта, не может не быть конкуренции. Наверняка появились, те, кто не согласен с основной линией. Они ведь не знают, против какого ветра дуют. Борьба за власть и всё такое. Видимо Его ставленники в Сером братстве начали утрачивать контроль над ситуацией, и Он решил отделить агнцев от козлищ. Козлища достанутся нам, а агнцы останутся продолжать своё дело. Если я прав, то вскоре мы убедимся в этом. Когда перейдём ко второму этапу.
– Мд-а-а, – Флавио помял подбородок в задумчивости, – ладно, время покажет. Гадать, всё равно, смысла нет. Ты как сегодня вечерком? Роул нашёл пару девчонок, мы с ними уже третий день хороводим, сегодня ведём их в «Разодетого Павлина». Может, и вы с Ларой присоединитесь?
– Не знаю, Флав. Спрошу жену вечером, хотя она любит такое, вряд ли откажется.
– Лады, тогда я забегу к вам после работы, узнаю, – Флавио хлопнул меня по плечу и пошёл по коридору в сторону своего офиса.
Я постоял немного, глядя ему в спину и размышляя о серых. Судя по всему, нам предстоит несколько весёленьких декад. Пойду к своим, обрадую.
В офисе был только Тао. Я сел за свой стол и спросил:
– Остальные где?
– Разбежались собирать слухи по поводу вашего собрания.
– Не могли меня дождаться?
Тао пожал плечами. Я открыл папку и начал читать. Информация уже собранная по Серому Братству. Структура, численность, имена Языков – главарей Братства, публичные дома, конторы ростовщиков, склады, таверны, ого, даже банки… Внушительный список. А вот и о клиентах Братства. Без конкретных имён, просто изложен принцип самого бизнеса.
Дальше следовал наш кусок работы. Подразделение Братства, которое возглавляют два брата: Тацит и Парот Кабро. Под их началом работали почти полторы сотни серых Мечей и Пчёл. Я прочитал три листа повествующих о достижениях этой славной парочки, сложил все документы в папку, связал тесёмки и бросил её Тао. Тот выхватил её из воздуха и вопросительно посмотрел на меня.
– Наша работа на три-четыре декады вперёд. Лучше справиться за три, а то магистр будет нервничать. Почитай.
Он открыл папку. В этот момент в кабинет влетел Торичи и с порога спросил:
– Шеф, ну что!?
– А то ты не знаешь.
– Серое Братство! – Торичи сделал большие глаза.
Я покачал головой:
– Магистр Гилто, наивный, собирался сохранить всё это в тайне. Пойти, что ли, разочаровать его?
– Шеф, – Торичи юркнул за свой стол, – обижаете, я буду нем как рыба.
– Подготовь все наши дела. У Тао в папке список кому их передать.
Мой заместитель вытянул из папки нужный лист и положил его на стол. Дверь снова открылась.
– …говорю тебе, старый ты… О, мальчик мой, ты уже здесь, – в дверной проём боком протиснулся Бонифацио, – мы тут как раз обсуждали, какие радости нам может принести твоё долгое общение с магистром.
Следом за ним вошёл Лотар, его лицо как всегда выражало всю мировую неприязнь:
– Этот болтун мне все уши прожужжал: Серое Братство, Серое Братство. Как будто это и так не ясно.
– Садитесь оба. Нам нужно обсудить наши планы на ближайшие дни.
Я подождал, пока они рассядутся по своим местам. Тао читал документы из папки, Торичи нетерпеливо ёрзал на стуле, Бо развалился в своём кресле, а Лотар сел ровно, словно шпагу проглотил.
– Начнём. Первое, что скажу: придержите свои языки. Магистр хочет, чтобы операция прошла как можно тише. Поэтому не нужно носиться по зданию как свора ополоумевших кумушек и стучать языками обо все углы. Тем более не нужно делать этого за пределами Канцелярии. Всё, что касается этого дела – обсуждается в этом кабинете и нигде более. Надеюсь, я выразился предельно ясно? – Я сделал паузу и продолжил:
– Пятая Палата начинает операцию против Серого Братства. Мы включены в состав рук, участвующих в ней. Вся предварительная информация в папке у Тао. Когда он закончит, остальные её тоже прочтут. Пока же обсудим основные моменты.
Наша задача на этом этапе – собрать полные данные о группировке Братства, базирующейся в Квартале Желаний. Публичные дома, уличные проститутки, наркотики и это только вершина айсберга. Подразделением Братства в этом районе управляют братья Кабро. Они выжили оттуда всех серьёзных конкурентов, а мелочь платит им мзду и не рыпается. Торичи, твоё первое задание – перелопатить архивы и собрать всё, что связано с этим местом за последние пять лет. Наверняка были какие-то разборки с поножовщиной, здесь стоит покопать поглубже. – Канцелярист энергично кивнул, схватил перо и принялся писать в своём ежедневнике, больше похожем на гроссбух.
– Идём дальше. Бо и Лотар. Мы с Тао слишком заметны, поэтому на вас ложится оперативная работа.
Бо, подобрался в кресле, довольно потёр руки и сказал:
– Ты же знаешь, мальчик мой, как мне прекрасно удаётся заклинание личины. С последнего раза я внёс некоторые коррективы, оно стало ещё лучше.
– Если ты опять нацепишь на меня личину молодой распутницы, я тебя самого заставлю вести себя как распутная девка, – пробурчал Лотар.
Я стукнул ладонью по столешнице:
– Никаких личин. У Серого Братства полно магов – вас могут раскрыть. Канцелярия выделила нам денег на содержание платных осведомителей. Нанять и координировать их я поручаю вам. Но они не должны знать, что работают на нас, – я призадумался. – Пожалуй, личины пригодятся. Контактировать с наёмниками будете только в них. Торичи, подготовь служебную на получение со склада материалов для создания двух личин и шести заклинаний Сродства.
– Шесть осведомителей? – Бо покачал головой, – Среди платных шпиков их будет тяжело найти. Серое Братство – серьёзные бандиты. С ними мало кто захочет связываться.
– Не беспокойся. За восемнадцать империалов в декаду желающие найдутся быстро, – ответил я.
– Ск… кха, – Бо поперхнулся, – Сколько!?
– Неслыханно! – вскочил со своего стула Лотар.
– Да за такие деньги… мальчик мой…каким-то проходимцам…мы сами… – два мага, взахлёб и перебивая друг друга, исходили жадностью.
Если у них и было что-то общее, так это жуткая скаредность. Мысль о том, что им придётся отдавать такие солидные, пусть и не свои кровные, деньги, привела старых скряг в исступление.
Я опять хлопнул ладонью по столу, прерывая их оду скупости, и отчеканил:
– Восемнадцать империалов в декаду. Шесть осведомителей.
Лотар обессилено рухнул на стул. Бо скорчил трагическое лицо. Они переглянулись.
– И не вздумайте ничего выдумывать по этому поводу. Не приведи Единый. Проверю обязательно. – Я немного помедлил, размышляя, и продолжил. – Так, с вами, пожалуй, всё. После того как я закончу, можете начинать придумывать личины и подбирать наёмников. Задачи для них я выберу позже.
Теперь, мы с тобой, Тао. – Литанец отложил папку и повернулся ко мне. – В Квартале Желаний или ещё где показываться не будем, только в случае крайней необходимости и без униформы. Кстати, достань где-то пару плащей с глубокими капюшонами. – Тао согласно кивнул. – Займёмся в основном бумажной работой. Не знаю, дочитал ты или нет, но в папке это есть: Третья Палата по просьбе нашего магистра начала проверку финансовой деятельности очень большого списка предприятий. Всё это для того, чтобы замаскировать наш интерес к бизнесу Серого Братства.
Среди этого списка есть легальные конторы, напрямую или через посредников принадлежащие братьям Кабро. Завтра-послезавтра нам принесут кипу бумаг по ним. Будем отслеживать финансовые потоки Братства и вычислять их схемы отмывки грязных денег. Работа, конечно скучная, но сделать её нужно.
Да, и ещё очень важный момент. Подсадить наседку в банду у нас нет времени. Придётся искать крысу из ближайшего окружения братьев. Сначала, конечно, нужно к ним присмотреться и выбрать подходящую кандидатуру. А потом…, – я сделал скручивающее движение руками и ухмыльнулся.
***
Лара влетела в гостиную и с размаху швырнула свою шубку на пол. Я вошёл следом за ней, поднял шубу, повесил на вешалку и сказал:
– Солнышко, ну что ты опять начинаешь на ровном месте.
– На ровном месте!? Твои друзья вели себя как свиньи! Почему мы не пошли вдвоём? Каждый раз, когда они рядом, какие-то драки, скандалы. Почему мы просто не можем спокойно поужинать в приличном ресторане?
Она плюхнулась в кресло и принялась с ожесточением дергать свои зимние сапожки, пытаясь их снять. Я присел на корточки перед ней и стал помогать.
– Не нужно называть их свиньями, – я покачал головой, – Они просто выпили чуть больше, чем стоило.
– Чуть больше? Да твой Роул просто бездонная бочка, а когда напьётся, то превращается в ужасного хама, – Лара закатила глаза, – Мне было стыдно сидеть с ним за одним столом. Зачем он шлёпнул по заднице ту женщину?
– Она сделала такое лицо, когда проходила мимо, что у меня у самого руки зачесались. Мы – нефари, но от нас не воняет. Я бы на месте Роула врезал той аристократке под зад так, чтоб она из ресторана вылетела, – я дёрнул посильнее и снял сапог.
– Вот, вот. Ты ничем не лучше своих дружков-пьяниц. Зачем вы с Флавио издевались над тем бедным толстяком? – Ларе удалось стащить второй сапог, и она отдала его мне.
Я понёс сапоги в прихожую. Что тут скажешь? Толстяк действительно пострадал ни за что. Просто нам с Флавом показалось забавным похрюкивать каждый раз, когда тот подносил еду ко рту.
– Солнышко, это была шутка. Девушкам моих друзей она понравилась, – сказал я из прихожей.
– Не смей меня сравнивать с этими двумя низкопробными шлюхами! – закричала Лара, – Одна из них весь вечер щупала Флавио между ног, я видела! А вторая надралась хуже Роула, и её стошнило в туалете. Какой ужас! В «Разодетом Павлине»! Как я теперь туда вообще ходить буду? Я сгорю от стыда! В каком припортовом кабаке твои приятели нашли этих дешёвых проституток?
– Сам хотел узнать, – пробурчал я себе под нос.
– Что ты сказал? – спросила Лара.
– Ничего, солнышко, – ответил я, заходя в гостиную, – Признаю, это был не самый лучший наш вечер.
– Не самый лучший!? Я больше в жизни никуда не пойду вместе с твоими друзьями.
Лара вскочила с кресла и пошла к лестнице на второй этаж.
– Ну, хватит сердиться, – я попытался её обнять.
– Отстань, – бросила она гневно, шлёпнула меня по обеим рукам и убежала вверх по лестнице.
Я тяжело вздохнул. Ну вот. Виноваты Роул с Флавом, а страдаю я. Где справедливость?
***
Я сидел в почти пустой казённой столовой. Слишком задержался, роясь в финансовых отчётах одной процентной конторы, и теперь вынужден был обедать в одиночестве. Флавио не показывался в Канцелярии уже второй день, ему и ещё одной руке достался Базар, и они организовали штаб поближе к нему. Торичи отправился в Квартал Желаний, забрать первые отчёты осведомителей у наших магов. Тао утром ушёл в Торговую Палату и ещё не вернулся.
Подошла разносчица, краснощёкая, крепкого телосложения женщина, смахнула тряпкой крошки с соседнего стола и забрала пустую посуду с моего. Стакан с зелёным чаем остался в одиночестве. Кутерьма последних дней начала немного утомлять, я наслаждался редкими минутами покоя. А ведь это идеальный момент!
Неожиданная мысль взбудоражила меня. Каждую ночь, после транса, я входил в состояние осознанного транса, тренировался контролировать свои мышцы и выходить из этого состояния, что оказалось самым трудным, а без Умника пока вообще недостижимым фокусом. Но рядом никого не было, кроме Лары, а значит, чужие нити мне были недоступны. После того случая в особняке Верито у меня ещё не появлялось такой возможности.
– Я собираюсь попробовать, слышишь, Умник?
– Ты знаешь моё мнение по этому поводу, но всё равно сделаешь по-своему.
Разносчица зашла в служебную дверь, и я остался один в огромном зале столовой. Решено. Я откинулся на спинку стула, чуть прикрыл глаза и все мысли, занимавшие меня до этого, стали уплывать вдаль. После сытной еды полудрёма не заставила себя долго ждать. Есть! Я разорвал контакт с усыпающим телом и стал сомнамбулой. Впервые так легко.
Недавно съеденный обед ринулся назад. Я с трудом удерживал рвотные позывы. Становиться лунатиком на полный желудок оказалось не такой уж и замечательной идеей. Струйка слюны потекла из краешка моего рта по щеке и дальше, за ворот мундира. Я сосредоточился на правой руке, она поднялась вверх неуверенными рывками. Кое-как мне удалось вытереть слюну тыльной стороной ладони. В этот момент я, наверное, был похож на марионетку, которой управляет неумелый кукловод.
Тошнота не ушла полностью, но унялась до терпимого уровня. Теперь нити. Я закрыл глаза. Весь мир вокруг не исчез, он воспринимался мною как огромное пустое пространство, без стен, потолков и полов, абсолютно ничем не заполненное, кроме людей. Одни были совсем рядом, видимо, на кухне через стену, их нити горели в пустоте холодным серебристым огнём. Другие были дальше и воспринимались мною как яркие звёздочки, мерцающие в сером тумане.
Я потянулся к самой ближней нити. Прикосновение. «Эта сучка думает, что я буду делать всю работу за неё. Ну, уж нет, дорогуша». Я испытывал чужое раздражение, злясь на напарницу по работе. Моя-чужая рука положила тарелку на стопку вымытых, вторая рука взяла грязный стакан из раковины. «Вертит своей задницей перед Ишаром, а он ей потакает во всём. На меня даже взгляд не бросит лишний раз, кобель драный». Перед моим мысленным взором возник образ Ишара, заведующего столовой. Только в этот раз я его видел не таким как обычно – угодливым и заискивающим. Передо мной предстал тиран и бабник, не пропускавший ни одной юбки. И я ревновал его. Посудомойка начала вспоминать подробности их с Ишаром развлечений в кладовке. Тьфу! Я разорвал связь. Вспоминать волосатые руки, сжимающие мои полные груди, было выше моих сил.
Опять начало тошнить. Я подождал, пока желудок успокоится. Продолжать? Несмотря на неприятные воспоминания, это было как наркотик, хотелось всё больше и больше. Ладно, ещё один раз и сворачиваюсь.
Эта нить была чуть толще предыдущей, со странным образованием внизу, похожим на червячка. Интересное явление. Я притронулся к этому отростку. Какие-то смутные видения, неясные шумы, ритмичный стук. Я испытывал эти ощущения пару минут, пока до меня не дошло: ребёнок! Нерождённый младенец, уютно устроившийся в животе своей матери. Я разорвал связь, интересного в этом ничего не было. Почему она беременной ходит на эту работу? Здесь полно нефари, для плода это опасно. Я прикоснулся к её искажению.
Холодная вода неприятно леденила мои руки. Я вытащил тряпку из ведра, слегка отжал её, надел на швабру и разогнулся. Боль прострелила мой позвоночник. «Это всё из-за беременности. Скоро живот станет слишком заметным. Что тогда?» Швабра ходила туда-сюда по полу, стирая грязь. «Вот бы также стереть всё. Ишара, эту работу, раздувшийся живот. Всё-всё, и очнуться где-нибудь за тысячу миль, без памяти, как младенчик». Горечь затопила меня, хотелось плакать, навзрыд, безостановочно и безысходно.
Вторая часть меня, которая была нефари, содрогнулась от этих мучений. Захотелось утешить эту страдающую женщину, обнять, согреть, сказать, что всё будет хорошо. И эти эмоции переплелись с болью и разочарованием, вытесняя их.
Швабра всё также ёрзала по полу, но в душе уже не было прежней грязи. «Нужно сказать Ишару, что я беременна от него. Пусть поможет мне. Пусть только попробует не помочь, я ему устрою!» Я представлял, как изменится усатое лицо управляющего, когда он узнает такую новость. Задорная злость завладела мной. «Прямо сейчас пойду!» Я отбросил швабру и решительно направился к дверям.
Внезапно закружилась голова. Я опёрся рукой о стену. Кровь отхлынула от онемевшего лица, лоб моментально покрылся испариной. Отвратительный комок подступил к горлу, и меня вырвало прямо на свежевымытый пол. Там, в зале и в мужском теле, меня точно так же стошнило. Умник вытащил меня, не дожидаясь команды.
Проклятье! Я оглядел свой мундир. Ну и зрелище! Что делать? Выгляжу как облёванный алкаш. Мозги совсем не работают.
– Сними сюртук, вытри ним штаны, сложи его замаранным внутрь и уходи. Быстро!!! – закричал Умник у меня в голове.
– Не ори. И так еле соображаю.
Я расстегнул пуговицы на груди мундира и принялся стаскивать его с себя. Руки были словно чужие.
– Быстрее! Быстрее! – канючил Умник
– Заткнись!
Кое-как вытерев штаны, я свернул сюртук, сунул его под мышку и заковылял к выходу. Никто из обслуги столовой, слава Единому, так и не вышел. В голове немного прояснилось.
– Что дальше? – спросил я.
– Сразу налево уборные, зайди туда. Если там кто-то будет – запрись в кабинке и сиди, пока не уйдут. Если никого нет – почисться.
– Слушаюсь, босс.
В уборной было пусто. А мне везёт.
– Прямо фейерверк удачи. Я предупреждал тебя, просил не спешить, – менторский тон так и сочился из Умника.
– Не ной, и без тебя тошно.
Я открыл кран и принялся отмывать штанины, зачерпывая воду горстью. Хорошо, что в это время возле столовой безлюдно. Что делать дальше? Придётся ехать домой переодеваться. Если возьму каптану, управлюсь часа за полтора.
Штаны приобрели более-менее приличный вид, очередь сюртука. Я развернул его, поморщился от этого зрелища и продолжил чистку. Влажные пятна почти не заметны на чёрном сукне. Но запах – я опять поморщился – ехать домой и переодеваться, без вариантов. Что сказать Ларе, если она будет дома? Ведь наверняка заметит. Скажу, что допрашивал одного алкаша, и он меня облевал. «А ещё эта скотина наложила вам в штаны» – вспомнился один анекдот и я ухмыльнулся. Да уж.
Я закончил с чисткой, вышел из здания и сел в каптану без всяких приключений. С десяток этих зимних повозок постоянно дежурили возле Канцелярии. Я назвал адрес, извозчик издал губами поцелуйный звук, взмахнул вожжами, и мы поехали. Утрамбованный снег мерно поскрипывал под колёсами. Нервное напряжение понемногу начало отпускать меня.
– А я говорил, что к подобным экспериментам ты ещё не готов. А уж если решился, то делать всё нужно обдуманно, а не нырять как пьяный в прорубь, – Умник вновь завёл свою волынку.
– Если бы я боялся экспериментов, то тебя бы не было, – парировал я.
– Меня и так нет, я лишь голос в твоей голове.
– Очень унылый голос.
– Ты ведь понял, что произошло?
– Да. Меня стошнило, потому что я был беременной женщиной. Мрак. Впредь буду предохраняться во время секса.
– Нет, ты не понял. То, что нити влияют на тебя, когда ты к ним прикасаешься, и так ясно. Но… неужели ты не заметил?
– Что? Давай, не томи.
– Ты не просто сопереживал чувствам этой женщины. Ты повлиял на них, изменил её эмоции и мысли. Как выяснилось – связь с нитью не односторонняя. Ты понимаешь, какие это открывает возможности?
А ведь он прав. Я вспомнил, как моё сострадание вытянуло несчастную из ямы уныния. Огорошенный, я раз за разом прокручивал в памяти этот момент. Она ничего не заметила, хотя я, буквально, толкнул в другую сторону ход её мыслей.
Выходит, я не просто чтец чужих душ. Я – писатель.