Революция Аркаира

3. Неизвестный Аркаир

Кара ослепла от яркой вспышки дайлов, но Лину не отпустила. Она потащила подругу из круга, но нога подвернулась, и крылатая упала на холодный камень. Выстрелы стихли. Кара заморгала. Зрение постепенно вернулось, но вокруг все было, как в тумане. Девушка не сразу сообразила, что это и есть туман. Рядом на коленях стояла Лина с двумя «Мясниками» в руках. Вокруг висела белая пелена, справа возвышалась кирпичная стена, под ногами булыжник. Кара опустила «Говорун», стрелять было не в кого.

– Себ! Малыш! – неуверенно позвала она.

– Тихо, – скомандовала Лина.

Кара поднялась с земли, шагнула в туман и обнаружила еще одну кирпичную стену. Было сыро и прохладно.

– Мы не в подвале.

– Вижу, не слепая, – буркнула Лина. – Что ты сделала?

– Я хотела тебя из круга вытащить.

– Молодец, подруга. Нас обеих и накрыло.

Девушки удивленно озирались. Туман по-прежнему стоял стеной. Издалека доносились приглушенные голоса, лошадиное ржание, скрипы, позвякивания. Лина убрала один «Мясник» в кобуру, а в барабан второго дозарядила патроны.

– Может, нас не только ослепило, но и оглушило, и мы забыли, как выбежали на улицу, – неуверенно предположила Кара.

– Ага, и не помним, как слонялись по городу несколько часов. Сейчас уже утро, – фыркнула Лина. – Они исчезли, ты забыла? А теперь и мы оказались там же.

– «Там же» – это где?

– Я откуда знаю!

Из тумана раздались удары колокола, но не с Башни древнего часовщика.

– Бред какой-то, – покачала головой Кара.

– А не надо трогать механизмы Древних! – зло сказала Лина, словно это ее подруга запустила Железные часы. – Пошли разбираться, что здесь творится.

Они вышли из проулка на улицу. Из тумана выступали двухэтажные дома с потрескавшейся штукатуркой. Послышался скрип повозки, показалась телега, груженая мешками. Бородатый возница при виде девушек отшатнулся и едва не выронил вожжи.

– Убери оружие, – Кара сунула «Говорун» в кобуру. Лина нехотя последовала ее примеру. Телега проехала мимо, возница косился на них, пока не скрылся в тумане.

Девушки пошли по улице. Навстречу попались несколько мастеровых, спешащих на работу. Послышались голоса, ржание лошадей, вдали просигналил паротяг. Туман немного рассеялся, и Каре показалось, что она узнала одну из улиц Нижнего города.

– Литейная, где-то южнее Арсенала, – подтвердила ее догадку Лина. – Как мы здесь очутились?

– Не знаю. Пошли обратно к башне.

Аркаир быстро оживал. Улицу наводнили повозки и всадники, прохожие жались к домам, толкали друг друга на узких деревянных тротуарах.

– Бургомистр опять ремонт мостовой затеял, – проворчала Лина.

Кара посмотрела под ноги – булыжников не было, улица утопала в грязи. В следующее мгновение она едва не попала под лошадь. Хорошо, Лина вовремя дернула подругу за руку. Всадник промчался мимо, обрызгав их грязью.

– Совсем рехнулись, уроды! – выругалась Лина. – Откуда столько лошадей развелось?

Они вышли к зданию Арсенала. Мощные сторожевые башни, построенные двести лет назад, возвышались над окрестными домами.

– Это еще что за комедианты? – удивилась портовая.

Возле входа в Арсенал вместо стражников в синих мундирах стояли военные в белых штанах и красных куртках. На головах медные шлемы, в руках огнедыхи с длинными стволами – «Зверобои». Кара такое оружие видела во время исторического представления в «Серебряном Тароке». Механики перестали делать «Зверобои» более полувека назад.

– Наверное, в честь столетия революции стражников в старую форму переодели, – предположила она.

– Ага, и в патрули отправили? – фыркнула Лина.

На противоположной стороне улицы показались двое стражников в красных куртках со «Зверобоями» и офицер, шлем которого венчали перья, а на поясе висела сабля.

– Знаешь, а не «Серебряный Тарок» ли так на свое новое представление зазывает? – нашлась Кара.

– Ну, подруга, за такую наглость в Порту можно по роже получить.

– Слава богу, здесь все-таки Нижний.

– Странный только какой-то. Народ, словно с ярмарки, – заметила Лина.

Каре и самой показалось, что в одежде горожан было что-то не то. Костюмы мастеровых поражали однообразием и блеклостью, зато у горожан отличались вычурностью. Взять хотя бы высокие цилиндрические шляпы, такие уже давно мало кто носил, но Кара, немного пройдя по улице, встретила в них несколько человек. Мимо проехала бричка, в которой сидел пожилой господин в строгом черном костюме и молодая девушка в ярком платье с нелепым цветным зонтиком в руках, хотя ни дождя, ни солнца не было.

– Хорошо, хоть все спокойно. Видимо, легионеры башню покинули, – сказала Лина.

– Или их уже перестреляли, – нахмурилась Кара.

Началась хорошая брусчатка. Они вышли на площадь Серебряной подковы.

– Пить хочу, – призналась Лина. – Раньше здесь колонки на каждом шагу были, не понимаю, кому они помешали.

Колонок, которые были подсоединены к серву городского водоснабжения, действительно, не было. Зато на площади развернулся небольшой рынок: несколько прилавков, с которых продавали овощи, молоко, сыр. Лина подошла к молочнику – толстому господину с большими усами, концы которых щегольски завивались кверху. На прилавке в ряд стояли крынки, закрытые тряпочками. Продавец наливал молоко в бидон скромно одетой девушке, в платье и переднике. Одежда девушки выцвела, словно от бесконечных стирок, и была вся в нелепых заплатках.

Лина дождалась, пока покупательница расплатится, и достала монету:

– Дайте одну крынку.

Торговец взял монету, повертел в руках, покачал головой и вернул:

– Извините, госпожа, таких денег не знаю.

– Сдурел? Редарий не признал?

– Это не редарий. Вы не местные? – насупился продавец.

– Да ты шутник, – скривилась Лина.

– Мы из Валонии, – поспешила вмешаться Кара.

– Оно и видно. Был я в детстве в вашей дыре, – усмехнулся молочник. – Не знаю, кто вам эту монету подсунул, но вас обманули. Наши редарии – вот, – он достал из кармана большую медную монету и показал девушкам.

Медь была светлая. На одной стороне отчеканен номинал, а на другой вместо шестеренок герба механиков и девиза «В знании сила» – профиль незнакомца.

– Кто это? – спросила Кара.

– Наш король. Его Величество Клаймак Азура. С его профилем монеты чаще всего встречаются. Еще с его отцом ходят – Бестием Азура. При нем как раз реформа была. Короче, медь мы только аркаирскую берем, серебро и золото заморское – иное дело.

Кара и Лина растерянно уставились друг на друга.

– Если вас местные провели, могу стражу кликнуть, покажите им обидчика. У нас мошенников быстро на рудники отправляют, – участливо сказал продавец.

– Я на дуру похожа? – обозлилась Лина.

Кара поспешно схватила ее за рукав.

– Я же тебе говорила: она не настоящая. Ты проспорила, – затараторила она. – Все в порядке. Мы в другой раз зайдем.

Крылатая, не дав Лине возразить, потащила подругу прочь.

– Это я схожу с ума или у мужика с головой не в порядке? – негодовала Лина. – С каких это пор сумасшедшим коронникам в Аркаире торговать разрешили?

– Пошли на станцию, – Кара растерянно огляделась. – Надо кое-что проверить. Какая тут ближайшая на ветке Герцогини? «Черная Горка»?

– Ага. Можем тут срезать, – кивнула Лина. Она хотела спросить, что задумала подруга, но почему-то не решилась.

По мере приближения к станции портовая все больше хмурилась, она не узнавала этих мест. Вот Угольная улица, черные закопченные дома, рядом одноименные склады, но забора почему-то нет. Вот знакомый перекресток… Или нет, не он. По той стороне улицы стояли каменные дома, а не деревянные хибары.

Они вышли к станции «Черная Горка» и остановились как вкопанные. Пустырь, навесы, угольный склад, сточные канавы… Станции не было.

– По-моему, у нас обеих помутнение, мы не туда вышли, кварталом ошиблись. Это Топь… наверное, – неуверенно сказала Лина.

– Нет, не ошиблись, – упавшим голосом возразила Кара. – Видишь: за домами две водонапорные башни рядом? Они одни такие во всем Аркаире.

– Но станция…

– Станции здесь и не должно быть. Ее только через девяносто лет построят по приказу Герцогини.

– Ты… серьезно?

Кара кивнула. Лина посмотрела в сторону горы Леры, но туман рассеялся не настолько, чтобы можно было увидеть Верхний город и Дворец. Возле склада рабочие загружали углем две подводы. Работами руководил мастер в темно-синем потертом комбинезоне. Лина направилась к нему.

– Добрый день, уважаемый!

Мастер обернулся. Он был бледным и осунувшимся, лицо все в угольной пыли, как и у рабочих, грузивших подводы. При виде хорошо одетой и вооруженной девушки он отвесил низкий поклон:

– Здравствуйте, госпожа.

– Мы не местные, поэтому не сочтите вопрос глупым, – Лина замялась, а затем выпалила. – Какой сейчас год правления короля Клаймака?

– Восемнадцатый, уважаемая госпожа. Скоро у Его Величества день рождения, да продлятся его дни. Праздник большой будет.

Лина с каменным лицом развернулась и, даже не поблагодарив, подошла к застывшей Каре.

– Восемнадцатый год правления Клаймака, – загробным голосом сообщила она. – Как такое может быть?

– Я не знаю, – уныло сказала Кара. – Одно ясно: это все из-за вспышки в подвале.

– Значит, мы оказались в прошлом? В нашем прошлом? – Лина смешно наморщила носик. – Королевская власть и все такое…

Девушки надолго замолчали. Рабочие закончили грузить первую подводу, и тяговая лошадь с мохнатой спутанной гривой с трудом потянула ее за собой. Колеса вязли в грязи.

– Я всегда подозревала, что с Железными часами что-то не то, – сказала Кара. – Есть легенда про мастера Яко Лысого, который исчез в Башне древнего часовщика на десять лет, а когда нашелся, ничуть не постарел и никак не хотел поверить, что столько времени прошло. Я думала, это выдумки измышлителей… С ума сойти. Мы теперь, как тот мастер, только хуже.

– А знаешь что, подруга? – сказала Лина с натянутой улыбкой. – Пошли королевский Аркаир смотреть. Когда еще такой случай выпадет!

 
                                       * * *
 

Королевская власть в Аркаире издревле держалась на четырех столпах: Гильдии механиков, Небесной гвардии, шпионах Внешнего Взора и страже Внутреннего Взора. Механики изучали наследие Древних, открывали новые технологии, создавали полезные механизмы и оружие. Королевские гвардейцы на сокрушителях бороздили воздушные просторы Яра, наводя ужас на соседей. Шпионы Внешнего Взора добывали иноземные секреты, вербовали сторонников в Брадосе, Дантаре, Эндоре. Стража Внутреннего Взора следила за порядком на острове, ловила преступников, смутьянов и вражеских лазутчиков.

Старшему королевскому сыщику Внутреннего Взора Драко Мальму обычно поручали самые важные дела: поимку шпионов, поиск пропавших реликвий Лабиринта и преступления против аркаирских аристократов. Мальм был на особом счету у министра Внутреннего Взора Тео Арна. Министр считал его лучшим сыщиком королевства. Драко, действительно, было, чем гордиться. Выходец из семьи мелкого портового торговца, он начал карьеру в сыске простым агентом, но за четверть века службы дорос до должности старшего королевского сыщика. На его счету были сотни успешно раскрытых ограблений, десятки обезвреженных шпионов Брадоса и Валонии, полсотни пойманных наемных убийц и три предотвращенные покушения на родственников короля. Драко имел агентов по всему Аркаиру. Он искусно планировал облавы, умело вел допросы и часто лично принимал участие в арестах преступников. С такими способностями в иерархии Взора можно было бы рассчитывать на пост и повыше, но Драко, к сожалению, был простолюдином, поэтому своего потолка в звании достиг. Впрочем, сам сыщик об этом не жалел. Сыскная работа увлекала его сама по себе, и он хандрил, когда приходилось скучать без дела.

В последнее время, как назло, ничего интересного не происходило: последнюю шпионскую сеть Брадоса раскрыли прошлым летом, Лабиринт был под надежной защитой, даже громких ограблений в городе уже пару месяцев не случалось. Время от времени вспыхивали волнения среди рабочих в Семи Шахтах и в Порту, но поисками смутьянов занималась Тайная канцелярия. Драко этому был даже рад. Одно дело выводить на чистую воду иноземных шпионов, матерых убийц и грабителей и совсем другое – допрашивать и пытать бунтовщиков. В общем, министр Арн давно Драко не вызывал и ответственных заданий не поручал.

В такие моменты сыщик сам находил себе работу. Он изучал дела следователей Взора и отбирал наиболее интересные. Покушений в Аркаире происходило немало: торговцы сводили счеты с конкурентами, наемники и контрабандисты делили территорию, головорезы охотились на богачей. Вот и на этот раз среди находившихся в производстве дел об убийствах Драко обнаружил кое-что интересное. Механик Вито Стан был заколот среди бела дня в Нижнем городе, механика Дагон Ра нашли мертвым на пороге собственного дома в Верхнем городе, а тело торговца Тори Знака выловили из канала в Порту. Все три дела вели молодые сыщики. Они рассматривали разные версии, от случайных ссор до происков конкурентов, но все преступления расследовали порознь. Драко же обратил внимание на детали. Первое: все три жертвы были заколоты в сердце, преступник бил умело, не оставляя шансов на спасение. Второе: размер и характер ран говорили о том, что оружие, как и сила удара, были одни и те же. Третье: ценности и личные вещи убитых остались на месте. Сыщик предположил, что все три преступления совершил один и тот же человек, и затребовал дела себе.

Для начала он попытался установить связь между жертвами, но не преуспел. Все трое были людьми уважаемыми в своих кругах, но между собой не знакомы и даже через третьих лиц дел не вели. Двое из них по мелочи нарушали закон: механик Вито Стан приторговывал неучтенными инструментами, а торговец Тори Знак водил дружбу с контрабандистами, но за это не убивают. Механик же Дагон Ра слыл вполне респектабельным, жил в Верхнем городе и от преступников держался подальше.

Так как связи между жертвами найти не удалось, сыщик сосредоточился на личности подозреваемого. Он просмотрел картотеку преступников и нераскрытые дела последних лет и пришел к выводу, что так в Аркаире никто не убивал. Возможно, на Торо появился новый наемный убийца. Не исключено, он набирает заказы, чтобы заработать репутацию. Если так, то в преступном мире о нем должны были слышать. Следовало скорее опросить осведомителей. Накануне дня рождения Его Величества разгул преступности на улицах города Внутреннему Взору ни к чему.

 
                                       * * *
 

Кара и Лина целый день бродили по Порту и Нижнему городу. Королевский Аркаир предстал перед ними во всей красе. Это был город контрастов: богатые кварталы Нижнего, в которые они заглянули, поразили чистотой и аккуратностью, в то время как улицы Порта столетней давности выглядели хуже, чем трущобы Собачьего Пустыря в их родном времени. Многие улицы девушки не узнавали, иных еще не было вовсе – только пустыри или заросшие лесом участки на окраине города. Однако самые важные архитектурные символы Аркаира были почти такими же, как и через сто лет: Арсенал, театр «Серебряный Тарок», Башня древнего часовщика. Последняя, вообще, выглядела так знакомо, что Лина и Кара на мгновение решили, что они вернулись в свое время. Но иллюзия рассеялась, как только они увидели стражников у входа. Знаменитые гвардейцы короля: позолоченные металлические нагрудники, шлемы с разноцветными перьями, в руках тяжелые алебарды, как у духов-стражников из небесных храмов.

Город был чужой, непонятный, суетливый, но все-таки он не был враждебен по отношению к незваным гостям. Аркаир во все времена был открыт для приезжих. Кара и Лина на каждом шагу встречали наемников: из Валонии, Эндора, Дантара, с Черепахи. Кого, как и через сто лет, нельзя было увидеть, так это гостей из Брадоса. Соседнее королевство, недавно подвергшееся атаке флота аркаирских сокрушителей, находилось с островитянами в состоянии войны.

Центром сосредоточения роскоши в Нижнем городе оказался проспект Доблести. В эту эпоху он назывался проспектом Ламерато, в честь первой королевской династии Аркаира. По недавно уложенной брусчатке двигалась нескончаемая вереница экипажей, по тротуару в сопровождении охранников прогуливались знатные аркаирцы. Главы семейств были одеты в строгие костюмы или военные мундиры, на головах цилиндры и котелки, в руках трости. Женщины щеголяли в умопомрачительных нарядах. У Кары и Лины зарябило в глазах от разноцветных платьев, юбок, жакетов и шляпок. Пожалуй, было невозможно найти двух одинаковых нарядов. Знатные и богатые красавицы будто бы состязались друг с другом, стремясь выглядеть не только привлекательно, но и экстравагантно. Через сто лет модницы Аркаира, разумеется, тоже будут стараться выделиться, но нынешнее разнообразие исчезнет. Мир под властью гильдий станет более практичным, сдержанным и скучным.

Помимо нарядов, Кару и Лину поразили торговые лавки. На проспекте Ламерато они были на каждом шагу. В одних продавались готовые платья, в других – ткани, в третьих – посуда, в четвертых – мебель. Встречались также обувные, часовые, книжные, цветочные и свечные лавки. Они перемежались с многочисленными винными погребками и булочными. Везде полно народа. Казалось, жители королевского Аркаира только и делают, что ходят по торговым рядам да питейным.

На проспекте Ламерато девушки стали свидетелями происшествия, которое подпортило картину всеобщего благополучия. На их глазах из булочной с огромными окнами-витринами выбежал пацан лет десяти, но в дверях споткнулся и упал. Его догнал усатый продавец в белом фартуке, схватил за шиворот и выволок на тротуар.

– Попался, гаденыш! – продавец отвесил мальчугану пинка.

– Не бейте, дяденька! Я ничего не сделал!

– Я тебя стражникам сдам, мерзавец! – негодовал человек, встряхивая паренька, как котенка. – Говорил же, еще раз увижу, покалечу.

Прохожие, пожилой лысый господин и моложавая дама, с интересом наблюдали эту сценку. Лина насупилась и хотела вмешаться, но Кара, почуяв настрой подруги, схватила ее за рукав. Продавец отвесил ребенку несколько увесистых пинков, но в итоге отпустил. Мальчуган, прихрамывая, бросился наутек. Продавец погрозил ему вслед кулаком и, заметив негодующий взгляд Лины, пояснил:

– Ходит тут шваль портовая, пирожные таскает, а мне перед хозяином отвечать.

– Портовые вконец обнаглели, – согласился лысый господин. – Я бы вообще запретил им в Нижнем появляться.

– Дорогой, но кто же тогда работать у нас будет? – возразила дама.

– Это отребье я в дом не пущу даже стоки чистить, – буркнул господин.

– Их отлавливать надо и на шахты сгонять, или на фермы по малолетству, тогда они и по Аркаиру шататься не будут, – хмыкнул продавец. – А кого на воровстве поймают, того клеймить, как при Ламерато.

– Ну, мы же не варвары. Король Эстер не зря клеймение отменил. И потом, это все-таки дети, – покачала головой дама.

– Дай этим «детям» волю, они вас обнесут, а затем прикончат, – зло сказал продавец. – Моего двоюродного брата в Порту забили до полусмерти просто потому, что ботинки его новые понравились.

– Да, эти могут, – с важным видом согласился господин.

– С клеймом сразу было бы видно, можно человека на работу брать или в приличное место пускать, – подытожил продавец и пошел в лавку. На пороге «приличного места» валялось пирожное, которое пытался стащить паренек, мужчина в сердцах пнул его ногой.

– Пожалуй, в эту булочную заходить не стоит, – пробормотала Кара.

– Сукин сын, будто он знает, как Порту живется, – скривилась Лина.

– Не забывай, какое сейчас время. До революции, чем ближе человек ко Дворцу жил, тем сложнее ему было понять бедняков.

– Ха! Будто у нас во Дворце отзывчивые люди живут, – насупилась Лина.

Девушки, не сговариваясь, посмотрели на Дворец: в дымке на западном пике Леры уже можно было различить знакомые очертания. У Дворца висел сокрушитель – грозный страж покоя короля. Каре и Лине очень хотелось посмотреть на Дворец столетней давности вблизи. К сожалению, прогулка по проспекту Ламерато заняла немало времени. День клонился к закату, и восторженное ощущение от того, что они стали свидетелями небывалого чуда, уступило место усталости и тревоге. Что им делать в этом чужом мире, куда идти, наконец, как провести хотя бы ближайшую ночь? После революции на вершине горы Леры можно было гулять хоть до утра, но в королевские времена простым горожанам вряд ли разрешалось шататься под окнами спящего правителя. Поход к Дворцу благоразумно отложили.

Уже под вечер, когда голова кружилась от впечатлений и усталости, на одной из улиц Нижнего города Лина заметила знакомую вывеску: на черном фоне желтые глаза с вертикальными зрачками, похожие на кошачьи. Легендарное «Подземелье крогов»! Эта вывеска и через сто лет останется неизменной. Лина загорелась желанием войти. Каре также было любопытно посмотреть на одну из самых известных питейных Торо. Самое время отдохнуть, обсудить планы.

– Только без денег там делать нечего, – вздохнула крылатая.

– У меня есть несколько серебряных валонийских монет, – сказала Лина. – Молочник сказал, что иноземное серебро здесь берут. Как раз и обменяем.

Охранник проводил их пристальным взглядом. Кара уже поняла, что в королевские времена девушки не разгуливали увешанные оружием. Спасало то, что их принимали за чужеземок: таких откровенно обтягивающих кожаных штанов и мужских курток местные красавицы не носили.

Вопреки ожиданиям, «Подземелье крогов» выглядело как обычная питейная. Старые дубовые столы, заплеванный пол, чадящие лампы. В зале было людно и шумно. Компании гуляли разношерстные: от господ в дорогих костюмах до уныло одетых конторских писарей. Подруги с трудом отыскали свободный столик. Лина послала служанку за хозяином, чтобы выяснить курс валонийского серебра. Подошел высокий худой аркаирец с глазами навыкате. Он повертел монету в руках, попробовал на зуб и выгреб из мешочка на поясе кучу двойных королевских редариев.

Еда здесь была простая, зато поразило обилие хмельного. Лина заказала «Королевскую перцовую настойку», соблазнившись названием. Штука оказалась крепкая: от одного запаха кружилась голова. Кара понюхала и решила не рисковать, Лине же напиток понравился.

– Представляешь, как нам повезло? Мы в нашем прошлом! Голова кругом! Я многое повидала, но к такому не была готова. До сих пор кажется, что это сон. Ущипни-ка меня, подруга, ну, ущипни.

Кара отмахнулась. Ей не нравилось, что они на виду. Народу прибавилось, но компании сидели мужские. Женщины, если и встречались, то имели настолько расфуфыренный вид и вели себя так развязно, что это наталкивало на определенные мысли. На Кару и Лину мужчины тоже посматривали оценивающе, некоторые бесцеремонно подмигивали.

– Что делать будем? – спросила крылатая. – Ты сможешь найти переулок, в который нас забросило?

– А толку! Думаешь, нас обратно затянет? – поморщилась Лина. – Скорее уж, в башню прорываться надо. Хотя мы все равно не знаем, как часы запустить.

– Но Джоф с сообщниками как-то узнали этот секрет.

– Джоф! Какая же он все-таки сволочь! Я от него без ума была. Герой Аркаира! А он сначала дантарцам продался, а теперь пурпурным банкирам.

– Зачем они здесь, как думаешь?

– Откуда я знаю, – Лина пожала плечами. – Пурпурные банкиры хитрые и жадные. Я не удивлюсь, если они этот секрет у механиков купили. Теперь, в прошлом, натырят всякого добра, а потом вернутся и продадут втридорога.

– Что ты несешь! – Кара всплеснула руками. – Тут величайшее открытие в истории Яра, а ты про деньги.

– История всегда про власть, а власть у тех, у кого деньги, – отмахнулась Лина. – Мы все равно не узнаем, что они планируют. Давай сегодня не думать об этом. Лучше выпьем, чтобы нас с тобой не шлепнули. Восемнадцатый год сейчас – тот самый.

Лина налила себе еще настойки. Кара и сама все прекрасно понимала. Восемнадцатый год правления Клаймака стал последним для династии Азура. В канун праздника Весны в Аркаире началась революция. Недовольные правлением короля гильдии подняли восстание и за несколько дней захватили власть.

– Праздник Весны близко, только что-то никакой революцией не пахнет, – с сомнением сказала крылатая.

– Видно, мы с тобой не по тем кварталам гуляли, – фыркнула Лина. – И потом, если бы заговорщики трубили о своих планах на каждом углу, их бы быстро переловили. Король до последнего момента ничего не подозревал, иначе бы сокрушители не профукал.

За соседним столом компания торговцев неожиданно начала кричать:

– Ура! Да здравствует Его Величество Азура! Слава Клаймаку!

– О! Эти болваны точно не в курсе, – довольно сказала Лина и махом осушила кружку.

Кара призадумалась. Заговорщики неспроста отправили Джофа в это время. Внезапно она пожалела, что с ними нет ни Себа, ни Малыша. Парни наверняка что-нибудь придумали бы. Им же удалось запустить часы один раз… Увы, они понятия не имеют, что случилось после их исчезновения. Они оставили Себа и Малыша безоружными под огнем легионеров. Что если они уже погибли, как, возможно, погиб ее любимый Ронар. Погиб сто лет тому вперед… Каре сделалось страшно. Она посмотрела на Лину, налегавшую на спиртное, и поняла, что портовой тоже не по себе, но свои чувства она, как обычно, скрывает за бравадой.

Захотелось забыться. Кара взяла кружку и сделала большой глоток. Идея оказалась неудачной. В горле запылало так, что глаза на лоб полезли. Крылатая закашляла. Она хотела кликнуть служанку, чтобы та принесла воды, но не смогла сказать ни слова. Кара поднялась и сама пошла к стойке. Голова кружилась. На ее счастье, хозяин сразу все понял и с улыбкой подал кувшин воды. Девушка осушила его целиком, но еще долго стояла у прилавка, приходя в себя.

В зале было душно, дымно и шумно. Страх отступил, уступив место тоске. «Подземелье крогов» уже не представлялось легендарным местом. Обычная питейная, полная потных и похотливых мужиков. Такие места она не любила, и не важно, в каком Аркаире они находятся.

Нетвердым шагом Кара вернулась на место. Оказалось, что к их столику подсел черноволосый господин в дорогом и, видимо, по здешним меркам, очень модном камзоле. Господин был одним из тех, кто славил короля за соседним столиком. Сейчас он настойчиво предлагал Лине поднять тост за здоровье Его Величества. Портовая, привыкшая осаживать наглецов, едва сдерживалась.

– Мы, аркаирцы, уважаем короля. Он залог процветания нашего великого города. Народ его любит, – напыщенно говорил черноволосый.

– Как же! Залог процветания Аркаира – наследие Небесных воинов, – фыркнула ему в лицо Лина. – А по поводу любви народа… У вас революция на носу, дурни. Прямо на праздник Весны получите.

Портовую порядком развезло, и Кара отчаянно делала ей знаки, чтобы та замолчала.

– Не знаю, как в Валонии, но у нас бунтовщики долго не живут, – нахмурился черноволосый. – Его Величество смуту на корню выводит. В прошлом месяце пятерых подстрекателей вздернули в Порту.

– А их баб на рудники отправили за то, что не донесли на мужей, – заметили за соседним столиком.

– Свиньи! Женщин на рудники. Вы же сами себе могилу роете, – поморщилась Лина, но ее перебили.

– Смуту – на корню! Мы пиратов разгромили, бисканцев приструнили, Брадос укоротили. Трон Азура сто лет стоит. А все почему? Азура тайны Древних на благо народа использует.

– На благо народа, говоришь? – нахохлилась Лина. Напрасно Кара дергала подругу за рукав, портовую было уже не остановить. – Если хочешь знать, механики сейчас за оружие возьмутся, и вам мало не покажется. А затем придет Черный Барон и вашему драгоценному Клаймаку пулю меж глаз пустит. Раз, и конец династии Азура!

– Кто придет? – опешил черноволосый.

– Черный Барон! Вот кто, – победно объявила Лина и поднялась из-за стола. – Лидер нашей… ну, и вашей революции. И пулю королю в лоб. Бах!

Лина сложила пальцы и «выстрелила» черноволосому ухажеру в голову. Тот отшатнулся и свалился со стула. Присутствующие заволновались. Кара прикусила губу от ярости. Черноволосый пробормотал проклятие, но, решив с пьяной вооруженной красавицей не связываться, ретировался.

– И кто же вам сказал, что механики против короля пойдут? – с любопытством спросил почтенный господин в очках, сидевший за соседним столом.

– Пойдут, не сомневайтесь. После праздника Весны будете свободными людьми. Гильдии власть возьмут.

Кара в сердцах под столом пнула Лину по ноге. Портовая неловко отмахнулась и опрокинула пустую бутылку и тарелки на пол. Это разрядило обстановку. Собравшиеся засмеялись. Видимо, пьяным девушкам местная публика могла спустить многое.

Подошла служанка, стала собирать осколки посуды. Лина потребовала еще настойки, но Кара попросила вместо этого принести холодной воды. Портовая начала возражать, но тогда крылатая взяла ее за воротник и прошипела в лицо:

– Ты что делаешь, дура? Хочешь, чтобы нас арестовали за неуважение к королю? Что ты им скажешь? Что еще не родилась? Я ни в сумасшедший дом, ни в тюрьму не хочу.

Лина нахмурилась, но все же взяла себя в руки.

– Извини, что-то мне настойка в голову ударила, – пробормотала она.

Служанка принесла воды, и Лина, как до этого Кара, добросовестно выпила целый кувшин. Кара заказала подруге жаркого. Торговцы за соседним столиком отпустили несколько шуток, пытаясь вновь разговорить девушек, но Лина угрюмо молчала. Вокруг вновь воцарилось пьяное веселье, и Кара было решила, что опасность миновала. Она попросила служанку позвать хозяина, узнать, где ближайшая гостиница.

В этот момент в «Подземелье крогов» появился патруль. Двое стражников и офицер. Посетители торопливо расступались перед ними. Патрульные подошли к стойке и стали беседовать с хозяином, к ним подошел почтенный господин в очках. Кара отвела взгляд. В конце концов, это королевский Аркаир, здесь наверняка стража заглядывает во все злачные места. Шум вокруг стал тише.

– Именем короля! Ваши документы! – Кара вздрогнула от громкого голоса.

Возле столика стоял высокий усатый офицер, челюсть немного выпячена, нос картошкой. По бокам застыли стражники, молодые ребята, ровесники девушек. Парни были вооружены «Зверобоями» с укороченными дулами, а у их командира на поясе висел «Блюститель».

– Прошу прощения, господин офицер, мы что-то нарушили? – Кара улыбнулась.

– Предъявите документы, – сурово ответил офицер, не сводя глаз с Лины.

Портовая хмуро посмотрела на стражника и отложила вилку.

– Аркаир удивительный город! Мы только сегодня прибыли из Валонии, господин офицер, голова идет кругом, – попыталась спасти положение Кара.

– Вот мы и узнаем, кто вас послал сеять смуту среди подданных Его Величества, – отчеканил военный и положил руку на кобуру с «Блюстителем». – Именем короля, следуйте за мной.