Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов

– Привет.

В беседку вошла девушка. Высокая, худощавая, длинные светлые волосы, одета в обтягивающие кожаные штаны и такую же блузку с глубоким вырезом на груди и стоячим воротником, закрывавшим шею.

– Привет, – откликнулась Лина, с интересом разглядывая незнакомку. Дворцовые любили вычурно одеваться, но этот наряд ей приглянулся.

Светловолосая подошла, облокотилась о перила, устремив взгляд в сторону от площади, на долину. Озеро Леры едва угадывалось в бесформенной темноте, но незнакомка смотрела так, будто бы могла видеть.

– Хорошо здесь, тихо, – произнесла она. – Не понимаю, почему всем так нравится глазеть на огни города. Я только что была на южной площадке, там народу не протолкнуться.

– Там красивый вид. Дайлы на Башне древнего часовщика горят особенно ярко. Где еще на Яре увидишь такое, – Лина решила, что ночная визитерша не из местных.

– Да, правда, больше нигде и не увидишь, – согласилась девушка, продолжая смотреть в темноту. – Глупо тратить энергию сервов на такую ерунду.

– Почему глупо? Это удобно, – удивилась Лина. – И потом, дайлы все равно вечны.

– Вечны? Ты в этом уверена? – незнакомка наконец-таки повернулась к Лине. Девушке показалось, что глаза гостьи светятся во тьме.

– Я не механик, – пожала она плечами. – Я в этом не разбираюсь. Так считают у нас. А как считают у вас? Откуда вы?

Вместо ответа незнакомка пристально посмотрела на Лину. Девушка смутилась, но взгляд не отвела. Неловкое молчание затянулось. Лина, чтобы разрядить ситуацию, несмело улыбнулась. Незнакомка улыбнулась в ответ и медленно подошла. Она была на голову выше. Лина уловила пряный аромат странных духов, в котором, как ей показалось, собраны десятки различных будоражащих цветочных запахов. У Лины закружилась голова, как однажды в храме Пятой стихии. Тогда запах благовоний заставил ее расслабиться, впасть в транс. Потом она с удивлением вспоминала, что мир вокруг замедлился, голоса стали глуше, словно под водой, а движения людей – плавными и неторопливыми. Но сейчас запах духов произвел на нее обратный эффект. Мир крутанулся вокруг, словно она попала в центр исполинского вихря. Дворец за спиной незнакомки размазался по небу, вокруг завертелись сотни ярких гигантских светлячков. Только красивое лицо незнакомки не потеряло своей четкости. Немного выпирающие скулы, изящный рот, четко очерченные брови и глаза, в которых, казалось, вспыхивает отражение кружащихся огней.

Лина не успела ни удивиться, ни испугаться. Незнакомка наклонилась к ней и поцеловала в губы. Сердце девушки ухнуло в груди, словно она прыгнула с высокой скалы, по телу прокатилась волна восторга. Всего на мгновение.

Лина в смятении отступила, непроизвольно схватившись за огнедых.

– Что вы делаете?!

– Извини. Я не хотела ничего дурного, – незнакомка развела руками. – Мне показалось… Что-то нахлынуло.

– Вы чокнутая, – Лина отступила еще на шаг. На губах ощущался горьковато-сладкий вкус поцелуя.

– Извини. Надеюсь, у вас не принято за поцелуй расстреливать на месте?

Лина сконфузилась и убрала руку с огнедыха.

– Я не такая, – выдавила она.

– Ты милая, – мягко произнесла незнакомка, подумала и добавила. – И хорошая, настолько, насколько здесь вообще можно быть хорошей.

– Откуда вы? – повторила вопрос Лина.

– В принципе, с севера, но если подумать, то с юга. Если же копнуть глубже, то выйдет, что я местная. Все возвращается и повторяется.

Лина озадачилась еще сильнее. На пьяную девушка не походила. Возможно, обкурилась какой-то дряни. В Порту многие баловались травкой с материка. Лина как-то попробовала – ей не понравилось. Обещали, что будет весело, но она почему-то впала в уныние. Ей чудились надвигающие со всех сторон странные тени. Она шарахалась от них, но не могла убежать – ноги стали ватными. Лина решила, что травка – не ее развлечение.

– В тебе что-то есть, – незнакомка разглядывала Лину. – Кто твои родители?

– А вам не без разницы? – Лина начала терять терпение.

– Было бы без разницы, не спросила.

Незнакомка шагнула к Лине. Та отпрянула.

– Ты меня боишься?

– Вздор. Просто не хочу вас поранить ненароком. У нас за такое можно огрести.

– Да? А я-то как раз думала, что у вас это в порядке вещей, – проворковала собеседница. – Хотя, хм, ты же наверняка не из дворцовых… Наемница?

– Наемница, – зло подтвердила Лина. – Убиваю по приказу.

Сказала и тут же спохватилась: «Проклятье! Как бы она стражу не позвала».

Незнакомка оказалась не робкого десятка.

– Оружие искушает убивать, – вздохнула она. – Тебе не стоит убивать. По крайней мере, не стремись к этому. Каждый человек должен в чем-то достичь совершенства. Неужели тебе хочется стать свершенной убийцей?

– Если у меня будет выбор: остаться никем или стать совершенной убийцей, то я выберу второе, – неожиданно призналась Лина. – А вы? В чем вы совершенны?

– Я совершенна в постели. И не только с мужчинами.

Наемница, шокированная ответом, промолчала. Незнакомка усмехнулась:

– Впрочем, я хороша не только в этом.

Наступило молчание. Странная собеседница продолжала смотреть в темноту. Лина чувствовала себя неуютно. В другое время давно бы ушла, но она должна ждать здесь. Интересно, у многих дворцовых так крышу сносит? Они чувствуют свою безнаказанность, мерзавцы. Очутись эта странная куколка в Порту без охраны, за такие дерзости с нее тотчас сбили всю эту ханжескую спесь. Не только головорезы Барона, но и простые грузчики – нагнули и отделали бы так, что она на всю жизнь запомнила бы.

– Лина! Ты здесь?

Девушка обрадовалась, услышав знакомый голос. Бросила встревоженный взгляд на незнакомку, но та даже ухом не повела. Лина выскочила из беседки и столкнулась с Себом.

– Все в порядке? – спросил он.

Видимо, у Лины был растерянный вид.

– В полном. Ты нашел ее?

– Да. Идем.

Лина оглянулась на беседку, но незнакомку уже не заметила. Наверное, та отступила в тень.

Как ограбить Лабиринт

Спустя четверть часа Себ, Эльни и Лина шли по Дворцу. Кроме стражи им никто не встречался. Время за полночь, большинство дворцовых в постелях, своих или чужих. Многие охранники знали Эльни в лицо, но однажды ей все-таки пришлось показать свой жетон. Кого дочка Золотого Горца ведет с собой, стражники тактично не спросили.

Эльни и Лина друг другу сразу не понравились. Себ при знакомстве назвал имя Эльни, а та тотчас ввернула, что она дочь Золотого Горца. Лина поразилась, но постаралась не подать виду, кивнула с таким высокомерием, будто не она, а к ней пришли за помощью. Про себя же с досадой подумала, что ошиблась в Себе: парень не промах, раз подцепил настоящую дворцовую. Эльни ревниво рассматривала соперницу. Несмотря на заверения Себа, она не сомневалась, что он любовник портовой.

Внутренние покои Дворца представлялись Лине средоточием роскоши и порока. Увиденное немного разочаровало. При королях Дворец постоянно расстраивали, возводили новые залы и павильоны – с высокими потолками, большими окнами, многоцветной мозаикой, вычурной лепниной. Никаких крепостных стен, сторожевых башен и прочих атрибутов крепостей, что встречались на материке. Династии Ламерато и Азура могли не волноваться, что их родовые гнезда будут штурмовать враги: сокрушители бдительно охраняли покой королей. После революции богатое убранство растащили и распродали, жильцов же прибавилось. Многие залы, павильоны, оранжереи превратили в жилые помещения, разбив на множество комнат. Единый архитектурный стиль, который так ревностно сохраняли королевские мастера, перестал существовать. Механики, торговцы и промышленники, завладевшие Дворцом, строили, кто что хотел. Одни клали перегородки из кирпича, другие облицовывали доставшиеся им помещения мрамором, третьи предпочитали дерево. Лине казалось, что они идут по улицам какого-то странного города, забранного под крышу.

Вопреки ожиданиям, дайлов внутри Дворца почти не было, напрасно Лина крутила головой во все стороны, ища вожделенную добычу. Помещения освещались масляными фонарями, во многих коридорах и вовсе царил полумрак. В одной галерее девушка все-таки заметила яркое свечение в центре люстры под потолком. Она было остановилась, но Себ легонько толкнул ее в бок – в полутемной нише на посту скучал стражник.

Дворцовая распахнула дверь на широкую лестницу, по которой они спустились этажом ниже и оказались в небольшом внутреннем дворике с фонтаном посередине. Вокруг дворика шла галерея: с одной стороны – вид на сад, с другой – ряд дверей.

Эльни провела их мимо фонтана и отперла одну из дверей.

– Помогите лампы зажечь. Вот тут и там на стене.

В тусклом свете предстало небольшое помещение, напоминавшее храм: круглые колонны, резные панели на стенах, мощные балки под потолком, дощатый пол – все выкрашено в темно-красный цвет, только краска облупилась. Вдоль окон вместо статуй духов стояли мягкие диванчики, посреди комнаты вместо молельных подушек – круглый стол, заставленный пустыми винными бутылками, а на месте алтаря оказалась огромная кровать, застеленная мятым бархатным покрывалом.

– Где мы? – поинтересовался Себ.

– Наше любимое место. Мы здесь часто вечеринки устраиваем. Вокруг склады торговцев, так что никому не мешаем, – пояснила Эльни.

– Странное место, на храм похоже.

– Здесь и вправду до революции был храм Леры. Потом его забросили – все зачастили в Пятую стихию.

– Какое кощунство – развлекаться в подобном месте, – поморщилась Лина.

– Брось это ханжество. Богам все равно, – фыркнула Эльни. – К тому же, если подумать, Лера – богиня любви. Говорят, она являлась в храме истинным верующим и занималась с ними любовью. Даже традиция была – лишать девушку девственности на алтаре богини. Нам эта идея понравилась.

Эльни указала на кровать. Себ в смущении отвел глаза. Лина скорчила недовольную гримасу:

– Как нам ваше распутство поможет попасть в Лабиринт?

– Это очень старая постройка. Со времен Первой династии ее никто не ремонтировал и не перестраивал.

Эльни поманила спутников за резную перегородку в дальний темный угол. Когда-то давно здесь располагались помещения, доступ в которые имели только священники.

– После революции торговцы устроили здесь склад, всякий хлам держали. Мы, когда помещение приобрели, мусор разгребли и кое-что обнаружили.

Эльни отодвинула стоявшую у стены книжную стойку без единой книги. За стойкой оказалась деревянная панель, на которой был вырезан сельский пейзаж – луг на первом плане, вдали горы и водопад. Девушка провела рукой по панели, нажала обеими руками разом в двух местах. Раздался щелчок, и панель отошла от стены. Оказалось, что она прикрывала массивную железную дверь, которая теперь отворилась.

– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Себ. – Священники Леры ушлые ребята.

– Ага, мы тоже так подумали, – хихикнула Эльни.

Механик потянул дверь. За стеной в темноту уходила винтовая железная лестница.

– Она ведет прямо на второй уровень Лабиринта, минуя охрану. Здорово, да?

– Не может быть, чтобы механики не знали об этом ходе, – удивилась Лина.

– Судя по всему, не знают, иначе бы стражников поставили, – сказал Себ.

– Да ладно! Такие ходы есть во многих домах уважаемых людей. Просто они языками не треплют. К тому же мы, пока этот ход не нашли, пару раз стражников просто подкупали, чтобы вниз спуститься. Ну, идете? Или поджилки затряслись?

Лина фыркнула, решительно отодвинула Себа и шагнула на лестницу.

– Погоди! Надо фонари взять, – сказал Себ.

– В шкафу лежат, как раз на такой случай. Дверь без меня не трогайте, – Эльни упорхнула в другой конец комнаты.

– Как-то очень просто, – пробормотала Лина. – Думаешь, ей можно доверять?

– Думаю, можно. Только попасть в Лабиринт – еще полдела. Сама увидишь, что дайлы там под ногами не валяются.

Эльни вернулась с тремя масляными фонарями.

– Мы всегда держим их заправленными.

Себ взял фонарь и первым шагнул на лестницу, Эльни за ним. Лина потянула дверь на себя, собираясь притворить.

– Стой! Я же сказала – не трогать, – зашипела Эльни и схватилась рукой за полотно.

– Тут есть секрет, – дворцовая стала ковыряться в торце двери. – Себ, посвети. Видишь, этот язычок. Он выскакивает каждый раз, когда дверь распахивается. Он защелкнет замок, если попадет в паз на косяке. Надо его утопить… вот так.

Раздался тихий щелчок.

– Теперь можно притворить, – Эльни надавила на створку. – Сработал малый замок. Дверь можно открыть, нажав на две панели из храма, или вот на этот рычаг изнутри. Если же забыть утопить язычок, то сработает главный замок, дверь захлопнется, и без ключа ее не открыть.

– А у тебя ключа нет? – спросила Лина.

– Нет. Когда мы нашли эту дверь, то вызвали знакомого мастера, он долго возился, прежде чем замок открыл. Тут очень хитрая система, но он в ней разобрался и про два замка рассказал. Мы ему большие деньги заплатили, чтобы молчал. К сожалению, ключ от замка он сделать не смог, но мы приспособились обходиться без него. Мы же не безрукие идиоты.

Начали спуск вниз, освещая путь фонарями. Лестница шла внутри каменного колодца. Снизу тянуло сыростью.

– Значит, ты знаешь Лабиринт? – спросил Себ Эльни.

– Немного. Лично я тут бродить не очень люблю.

– Страшно? Тогда чего лазишь? – поддела Лина.

– Нет, не страшно. Я сырость не люблю. Зато в темноте круто развлекаться. Мы с парнями внизу в прятки играем, иногда перепихиваемся. Прикольно представлять, что на тебя из темноты древние мастера глазеют и слюнями истекают.

– Нашла развлечение! – фыркнула Лина.

– Тебе что не нравится: в прятки играть или перепихиваться? Попробуй и то, и другое, глядишь, что-нибудь придется по душе, – язвительно обронила Эльни.

Лестница казалась бесконечной, все вилась и вилась в темном колодце. Себ обратил внимание, что крепления, которыми она цеплялась за стену, заржавели, кое-где вышли наружу, раскрошив мощную каменную кладку. Когда же этот тайный ход построили? И кто? Королевские мастера? Или же сами Древние механики?

– Неужели вас никто никогда не видел?

– Мы в Лабиринт ходим по ночам, когда там почти никого нет. С мастерами несколько раз сталкивались, но они нам ничего не сделали. Стражники – другое дело. Один раз нарвались, нас выпроводили на поверхность. К счастью, с нами был сын бургомистра – Ронар Трэй. Его папаша замял дело. Про тайный ход мы молчали, сказали, что проскользнули мимо охраны.

Ступеньки закончились. На дне колодца стены были уже не каменные, а железные и почему-то утыканы небольшими, размером с мелкую монету, отверстиями. Свет фонаря выхватил из темноты железную дверь с большим засовом.

– Тянем вместе, он туго идет, – скомандовала Эльни.

Засов поддался с трудом. Железную скобу, в которую он входил, перекосило. Массивная дверь отворилась с легким скрипом. Они вышли в темный коридор, из глубины которого доносились странные приглушенные звуки, словно где-то рядом работал огромный поршень.

– Где мы? – поежилась Лина.

– Я знаю это место, – оживился Себ. – Второй уровень. Дырявый коридор. Это перегородки древнего Дворца, который когда-то летал над Яром. Отверстия в стенах выходят в вентиляционные шахты. Мы только что спустились по одной из них. Мастера-подземщики в свое время вскрыли пару шахт, но лестниц нигде не нашли. Эту шахту, видимо, трогать не стали. Только не пойму, как они не обнаружили дверь…

– Она здесь часть стены, листы закреплены полосами, – объяснила Эльни. – Дверь закрывается из шахты на засов, прилегает так плотно, что из коридора не заметно.

– Замок тоже с секретом?

– Никакого замка, чтобы из коридора не заметили скважину. Дверь мы просто прикрываем, пока гуляем внизу. Когда возвращаемся, обязательно закрываем на засов.

Себ вздохнул: дворцовым посчастливилось проникнуть в одну из тайн Дворца, и вместо того, чтобы поделиться ею с мастерами, они решили использовать ее для развлечения. А если про эту лазейку узнают недруги Аркаира?

– Куда теперь? – спросила Лина.

– Если дайлы нужны, рядом большой зал с парой на потолке, – сказала Эльни.

– Круг номер четыре, там сходятся несколько коридоров, – сказал Себ. – Дайлы там есть, но они впаяны в потолок, так просто не достать. У меня с собой инструмент, но все же лучше спуститься на уровень ниже. Идите за мной.

В Лабиринте Себ почувствовал себя гораздо увереннее. Второй уровень – хорошо исследован, здесь много механизмов, поэтому и стражники патрулируют часто, дайлов же немного. Древние оставили их для освещения, но большинство давно растащили мародеры или вынули сами мастера.

Лабиринт производил на непосвященного ошеломляющее впечатление. Мрачные каменные коридоры, в которых вмиг можно потеряться; массивные железные двери, отпирающиеся при помощи хитроумных головоломок; залы с гигантскими непонятными механизмами, бесчисленное множество закоулков, люков и забранных ржавыми решетками колодцев. Особые ощущения вызывали звуки. Лабиринт был переполнен ими: механизмы урчали, скрежетали, грохотали, скрипели. Даже опытные мастера не всегда могли определить, что за железные чудовища ворчат в темноте, а новичкам так и вовсе казалось, что с ними разговаривает сам Лабиринт, полный духов Древних механиков и погибших расхитителей. Расхитители наведывались сюда регулярно: то подкупали или обманывали стражу, то находили неизвестные ранее лазейки, а то и прокапывали новые ходы. После революции за сохранность Лабиринта отвечали стражники Внутреннего Взора. Они охраняли входы, патрулировали подземные уровни, приглядывали за подозрительными домами на горе – не роют ли оттуда ход в Лабиринт.

Уже несколько сотен лет люди бродили по коридорам Лабиринта, но в нем все равно находилось чем поживиться. На нижних уровнях оставалось немало дайлов; пластины из черного металла, сплав которого современным мастерам был неведом; наконец, механизмы Древних. Конечно, сами механизмы украсть не представлялось возможным из-за их потрясающих размеров, но даже отдельные детали – шестерни, поршни, рычаги, трубы, приборы – стоили дорого. Не говоря уже о таких бесценных сокровищах, как сервы, дававших жизненную силу творениям Небесных воинов. Не мудрено, что сервы охранялись особо тщательно. Залы, где они работали, закрывались хитроумными замками, рядом дежурила стража.

Себ за время работы с мастером Шаном хорошо изучил Лабиринт, потому обходил стороной залы с сервами, а также коридоры, где чаще всего появлялись патрули. Он приказал своим спутницам в случае опасности гасить фонари. Предосторожность оказалась не лишняя. Когда они вошли в зал, в котором высокий потолок подпирали несколько десятков тонких железных колонн, вдалеке увидели свет. Они мигом погасили фонари и притаились за колоннами. Вскоре по залу прошли два человека, освещая путь лампами.

Себ привел девушек в зал со множеством шестерней. Самые маленькие были размером с колесо телеги, а большие – с паротяг. Шестерни цеплялись друг за друга и раздаточные валы, непрерывно вращались, издавая глухой металлический срежет. С деталей капало масло – механики тщательно следили, чтобы все работало без сбоев.

– Что это? – Лина не сдержала любопытства.

– При помощи этой системы вода качается из подземного озера в недрах горы, – опередила Себа с ответом Эльни. – Мне знакомый мастер рассказал.

– Это водная станция, – подтвердил Себ. – Видите эту здоровую трубу, что идет от пола до потолка, а затем распределяется на десяток труб поменьше? Вода поступает из-под земли, а затем под давлением расходится в разные части Дворца и Верхнего города. А это пыхтение – помпа, что стоит уровнем ниже.

– Древние были великими мастерами, – с восхищением сказала Эльни. – Трудно даже представить, как они построили такую сложную штуку.

Себ не стал уточнять, что и нынешним механикам это неведомо. Мастер Шан как-то признался ученику, что большинство механизмов изначально были созданы Небесными воинами для каких-то своих нужд, а уже пришедшие им на смену Древние механики приспособили все для обслуживания Дворца и города.

Этот зал освещался при помощи десятка дайлов, но они были вделаны в потолок на такой высоте, что подобраться к ним без лестницы не представлялось возможным.

– Тут вообще есть что-нибудь, до чего можно дотянуться? – раздраженно спросила Лина.

– Все, что можно легко выковырять, давно сделали твои предшественники, – съязвила Эльни, намекая, что относит Лину к расхитителям.

– Подождите, мы уже близко, – поспешно сказал Себ.

На выходе из зала Лина задержалась.

– Мне кажется, за нами следят.

– Ха! Боишься? – радостно подхватила Эльни. – У некоторых моих друзей такая же беда: как попадают сюда, начинает казаться, что ними кто-то идет. Одну девку мы так до истерики довели: рассказали историю про Призрачного Механика. Говорят, если он позовет тебя по имени, значит, вскоре умрешь. Она так струхнула, что в обморок упала. Мы потом сами были не рады ее на себе тащить.

– Погоди… – оборвал ее Себ. – Ты кого-то видела?

– Не уверена, – честно призналась Лина.

– За нами мог увязаться механик, – предположил Себ. – Тебе точно не почудилось?

Лина пожала плечами. Себ повел их дальше, но теперь сам все время оборачивался. Они вышли на перекресток. Каменные проходы уходили сразу в три стороны, но Себ подошел к нише у стены. Здесь был небольшой колодец, забранный сверху решеткой. Себ поднял решетку.

– По этим скобам спустимся на третий уровень. Готовы? – он первым полез вниз.

Колодец оказался узким, и Лину обуял страх. Вокруг каменный мешок, под руками холодный металл. За ней спускалась Эльни, то и дело наступая девушке на руку или на голову. К счастью, колодец быстро вывел их на третий уровень. Скобы-ступеньки выходили из дыры в потолке на высоте трехэтажного дома и шли вниз по стене. Лина остановилась осмотреться и в очередной раз получила от дворцовой по голове.

– Осторожнее! Еще раз наступишь, я тебя с лестницы сброшу, – прошипела девушка.

– Ой, извини. Все забываю, что ты не привыкла по таким опасным местам лазить, – деланно испугалась та. Однако до конца спуска больше Лину не задела.

Зал был огромен и пуст. На потолке тускло горели два дайла. Эльни посветила фонарем на стену: там оказалась старинная мозаика. В круг света попал морской берег и кружащие над волнами птицы.

– Что это за место?

– Театр мертвых, – пояснил Себ.

– Бр-р-р. Ну и название.

– Это так мастера шутят. Здесь в древности был театр. Один из королей династии Азура приказал давать тут представления. На стенах выложили мозаику: с этой стороны – виды острова, на другой – прилет Дворца. Там была сцена, здесь – лавки со зрителями.

– Король и его свита спускались сюда по этой лестнице? – удивилась Лина.

– Разумеется, нет. Есть нормальный переход между уровнями, но там стража.

– Забавное место. Надо прийти сюда с парнями, – Эльни осматривалась по сторонам. – Где прилет Небесных воинов? Хочу посмотреть.

– Не трать время. Нам туда, – Себ указал на вход в очередной коридор.

Однако, как только они зашли туда, механик скомандовал погасить фонари. Тишину подземелья нарушал отдаленный гул.

– Сейчас выясним, почудилась Лине слежка или нет.

Себ не хотел привести за собой «хвост». До этого момента их можно было обвинить только в незаконном проникновении в Лабиринт. Это серьезное преступление, но они пока ничего не украли. Если их поймают, он скажет, что показывал подружкам подземелье. Из гильдии его, конечно, могут выкинуть, но на рудники не отправят. Может, при помощи золотого жетона Эльни вообще удастся выкрутиться. Но если проследят, куда он ведет девушек…

На лестнице под потолком мелькнула тень, кто-то стремительно спустился. Человек оказался невысокого роста, в руке потайной фонарь. Несколько мгновений незнакомец осматривался. Себ молился, чтобы человек выбрал другой выход из зала, но тот в итоге двинулся в их сторону.

Себ подпустил его ближе, выскочил и схватил за руки. Незнакомец вздрогнул от неожиданности и выронил фонарь.

– Не дергайся, – скомандовал Себ. – Свет дайте!

Эльни чиркнула огнивом, зажигая фонарь. Перед ними возник подросток лет тринадцати-четырнадцати, худощавый, с темными короткими взъерошенными волосами. Через плечо перекинута холщовая сумка. Выглядел он отнюдь не испуганно, скорее зло, все пытался вырваться из хватки Себа.

– Ты что здесь забыл, мелюзга?

– Сам ты мелюзга. Пусти, а то голову проломлю!

– Ты кто такой?

– Я механик! Кто же еще! – гордо вскинул голову паренек.

– Какой Список? Кто старший мастер?

– Из библиотекарей я. Мастер Дорвин у нас командует.

– Что-то я тебя не помню. Покажи жетон, – потребовал Себ.

– Как я тебе его покажу, если ты меня за руки держишь!

Механик отпустил одну руку. Парень стал шарить по карманам, но потом спохватился:

– Ты сам-то кто?

– Механик.

– Докажи!

Себ достал из кармана свой жетон и поднес к носу парня.

– Видел? Где твой?

– Сейчас покажу… А откуда я знаю, что ты его не украл?

Себ от такой наглости растерялся:

– Я Себ, помощник мастера Шана из фракции подземщиков. Я думаю, что ты никакой не механик.

– Ага! Вот я тебя и поймал, Себ, – радостно провозгласил паренек. – На самом деле я агент Внутреннего Взора, выискиваю в Лабиринте расхитителей.

Лина вздрогнула, Эльни рассмеялась:

– Вот мелюзга, врет как дышит. Таких сопливых не берут на службу.

– А ты кто такая? Выглядишь прилично, не из головорезов. Дворцовая?

– Посмотри его сумку, – попросил Себ Лину.

– Но-но, руки! – начал было паренек, но наемница бесцеремонно сдернула сумку.

– Клещи, молоток, веревка, отмычки…

– Стандартный набор расхитителя, – удовлетворенно кивнул Себ.

– Да? А у тебя самого в сумке что? – парировал подросток.

Себ смутился. В его кожаной сумке, что он наспех собрал дома, лежал примерно такой же набор инструментов.

– Слышь, мелкий, не наглей, когда со взрослыми говоришь, – вмешалась Лина.

– Иначе что? Пристрелишь? Ты вот точно на расхитительницу похожа. Короче, отпустите меня, пока я не рассердился.

– Еще чего. Ты закон нарушил, знаешь, что за это полагается?

– Ну, тогда сдайте меня стражникам, идет? Давай, пошли… Что замолчали? Я вас сразу раскусил. Механики с девками по Лабиринту ночью не шастают.

– У меня задание от гильдии, – промямлил Себ.

– Какое? Перепихнуться под взором Призрачного Механика?

Рассерженная Лина сделала шаг к подростку, но Эльни ее перехватила:

– Оставь его. Он же ребенок, – она подмигнула пареньку. – Хотя и наглый чересчур. Ухоженный, заметьте, не похоже, что из портовой голытьбы.

– Точно. Я работаю на важного человека, он кому хочешь шею свернет.

– Уж не на Барона ли? – напряглась Лина.

– Бери выше. Про Короля слышали?

– Тот, что помер сто лет назад? Ты работаешь на призрака? – хихикнула Эльни, которую происходящее забавляло.

– Пф! Смешно. Король, хотя маску Клаймака носит, сам из плоти и крови.

– Я знаю, о ком речь, – перебила Лина. – Есть такой тип по кличке Король, носит золотую маску, торгует слухами, у него шпионов уйма.

– Точно! – встрепенулась Эльни. – Мужик в маске Клаймака. Во Дворце его обсуждают. Все гадают, кто за ним стоит.

– Никто за ним не стоит. Король – свободный наемник.

– А ты воруешь для него, – поддела Эльни.

– Достали вы меня уже! Я Лабиринт изучаю. Ночью пришел, чтобы никто не мешал.

– Как проник-то?

– А вы как?

– Ты не в том положении, чтобы спрашивать.

– Это еще вопрос, кто не в том положении. Я вот твое имя знаю. Захочу – сдам стражникам, – насупился парень.

– Ну, и мы твое имя тоже узнаем, – сказала Эльни.

– Я и так скажу. Малыш. В Порту я на слуху. Да отпусти ты! Вцепился как клещ.

Малыш выдернул руку и стал растирать запястье.

– Что делать с ним будем? – спросила Эльни.

– Пусть убирается, – пробурчал механик.

Малыш поднял свой погасший фонарь:

– Проклятье, все масло вытекло! Из-за вас!

– Его стражники схватят, и он нас сдаст, – сказала Лина.

– Схватят, как же. Я прыткий.

– Мы же тебя сцапали.

– Вам повезло. Я обычно осторожный, но здесь за вами увязался.

– Решил посмотреть, что мы тырить идем, – рассмеялась Эльни.

– А что? Что-то стоящее? – насторожился Малыш.

– Вали отсюда, – Лина толкнула его в грудь.

– Ты че такая злая, Рыжая? Я же маленький еще – одному по Лабиринту шататься. Да и фонарь погас. Я с вами пойду.

– Размечтался, малец. Пошел отсюда!

– Погоди, Лина. Что толку его гнать – он все равно может за нами в темноте увязаться. Пусть идет, но молчит.

– Еще чего! Себ, давай его свяжем и оставим там, где его стражники утром найдут.

– Он мое имя знает, – поморщился Себ.

– Знаю, знаю, но молчать буду… если с собой возьмете.

– Препираться – только время терять, – Себ вздохнул. – Иди с нами, но заруби на носу: мы не расхитители. Да, нам надо кое-что взять… только это другое.

– Скажи проще: с добычи ему ничего не обломится. Все наша милая наемница с огнедыхом заберет, – фыркнула Эльни.

– Ого, Рыжая, ты крутая, если на тебя механик и дворцовая работают, – округлил глаза Малыш.

Себ повел их вглубь Лабиринта. Он спешил, как мог. Сколько у них есть времени до утра? И есть ли вообще. Если он ошибся и в заброшенной мастерской кипит работа…

К счастью, мастер Дорвин не обманул. В ночное время библиотекари отдыхали. Они ушли, Дверь в Никуда закрыли, охрану не выставили. В принципе, это понятно. В мастерской серва нет, только чертежи и дайлы. Код головоломки знают только избранные. Себ облегченно вздохнул и объявил, что они на месте.

– Внушительная дверь. Что там? – поцокал языком Малыш.

– Заброшенная мастерская. Ее только что нашли.

– Зачем она нам? – удивилась Лина.

– Дайлы. Раньше в мастерских не скупились на освещение. Верстаки стоят вдоль стен и у каждого свой светильник, чтобы делать мелкие и сложные детали. Дайлов там около двух десятков, и они невысоко, можно достать.

– Значит, все-таки грабим, – удовлетворенно пробормотал Малыш.

– Ты знаешь, как ее открыть? – спросила Эльни.

– Посветите, пожалуйста, – Себ передал фонарь Малышу.

Молодой механик подошел к стене. Его пробирала дрожь. Стоя возле Двери в Никуда, он внезапно осознал, какое преступление совершает. Эта ночь перевернет его жизнь. Ради любимой он предает гильдию, которой еще недавно клялся служить. Если их поймают – позор и каторга. Но даже если все пройдет успешно… Интуиция подсказывала, что это все равно станет началом его падения. Лина, Эльни и еще этот скользкий пацан будут знать, что он совершил. Если кто-то из них проболтается… Себ глубоко вздохнул. Сейчас об этом не стоило думать. Надо спасать Лину.

– Забыл, как открывать? – обеспокоенно спросил Малыш.

Себ повернул железный диск в правильное положение и нажал первую панель, затем снова взялся за диск… Мастер Шан не говорил ему комбинацию, но Себ запомнил ее во время торжественного открытия двери и теперь исполнил все в точности.

Раздался последний щелчок и скрежет.

– Раздери меня крог! – восхищенно ахнул Малыш.

– Идите за мной. Ловушек нет, – Себ взял фонарь.